Trở lại Vạn Hạc Sơn.

Khi Trường Lâm rời đi, Diệp Khiêm dặn dò hắn vẫn cứ làm theo kế hoạch cũ. Hắn sẽ đến Vạn Hạc Sơn vào buổi sáng để diễn một màn lưỡng bại câu thương, giúp Trường Lâm có lý có cớ báo cáo về sơn môn Phi Tiên Giáo.

Sau đó, Diệp Khiêm không đi thẳng đến Vạn Hạc Sơn mà cùng Triệu Tòng Văn quay trở về Phá Vân Thành.

Đang là tiết đầu xuân, bầu trời Phá Vân Thành xám xịt một màu. Những cơn gió lạnh buốt giá lộng hành, lùa qua các dãy phố ngõ nhỏ, thỉnh thoảng lại phát ra những tiếng rít gào thê lương. Dưới các góc mái hiên, chỉ còn vài con vật hoang quấn quýt lấy nhau để sưởi ấm.

Diệp Khiêm dẫn theo Triệu Tòng Văn tản bộ trong thành. Thời gian hắn lưu lại Phá Vân Thành không quá lâu, nhưng danh tiếng thì không hề nhỏ. Sau lệnh Tuyệt Sát, toàn bộ Phá Vân Thành, từ tu tiên giả cho đến phàm nhân, đều khắc ghi diện mạo của hắn vô cùng rõ ràng.

Hiện tại khí chất của Diệp Khiêm đã có chút thay đổi, nhưng sau lần chiến đấu với Trường Lâm trước đó, cư dân Phá Vân Thành lại nhớ tới vị chủ nhân của Thiên Hạ Đệ Nhất Luyện Đan Phòng từng nổi đình nổi đám một thời, kẻ bị Tiên Minh ban lệnh Tuyệt Sát nay đã nghênh ngang trở về để mở lại tiệm.

Bất kể là người từng có giao thiệp hay chưa, khi thấy Diệp Khiêm điềm nhiên thong dong dạo bước trong thành, lúc hắn lướt qua bên cạnh đều lộ ra vẻ mặt cứng đờ đầy quái dị. Vị này thật sự không thể đắc tội, mà Phi Tiên Giáo bọn họ lại càng không dám chọc vào. Nếu không phải gia nghiệp đều ở nơi đây, không ít người đã muốn rời khỏi Phá Vân Thành từ lâu.

Có thể tưởng tượng được rằng, khi Phi Tiên Giáo phái người tới, Phá Vân Thành chắc chắn sẽ trở thành chiến trường tuyến đầu. Những vị đại năng tu luyện giả này một khi nổi nóng giao chiến, sẽ chẳng thèm đếm xỉa đến việc có làm vạ lây người vô tội hay không.

Tại phía đông Phá Vân Thành, trước cửa Nhất Phẩm Thư Quán, một ông lão đang nằm trên ghế mây. Một tay ông cầm cuốn sách được đóng bìa theo kiểu cổ trúc giản, tay kia nhịp nhịp lên tay vịn ghế. Nhìn thần sắc, dường như toàn bộ tâm trí ông đều đã đặt cả vào trong sách. Mỗi khi đọc đến đoạn tinh túy, ông lại vui vẻ ra mặt, sau đó nhấp một ngụm trà đang được giữ ấm trên bàn cạnh ghế, chậm rãi thưởng thức vài lần rồi mới đặt xuống, tiếp tục đọc tiếp.

Mới vừa mở cửa, chưa có lấy một vị khách ghé thăm thư quán này. Thế nhưng, vị lão nhân trông chừng thư quán có vẻ đã ngoài thất tuần này dường như cũng chẳng hề bận tâm. Ông ung dung cuộn cuốn sách lại, vươn vai một cái rồi lại tiếp tục thưởng đọc.

Tuyết Trần Thư Quán mỗi ngày chỉ mở cửa vào buổi sáng, đến trưa là đóng cửa. Hơn trăm năm nay vẫn luôn như vậy, chưa từng có ngoại lệ.

"Cổ lão, Diệp mỗ ghé qua chọn vài cuốn sách!" Diệp Khiêm mỉm cười đi đến bên cạnh ông lão, vỗ vỗ vai ông rồi đi thẳng vào trong thư quán, không quên quay đầu ra hiệu cho Triệu Tòng Văn đi theo. Những cuốn sách khai sáng tu hành hắn đã đưa hết cho người đan đồng đầu tiên là bán yêu Liễu Thổ Hồng Hoang. Sau khi trở về Yêu Tiên Thành, rất khó tìm được sách tu hành cơ bản cho Triệu Tòng Văn, nên nhân dịp quay lại Phá Vân Thành lần này, Diệp Khiêm muốn chọn vài cuốn sách cho cậu ta.

Ông lão trông coi thư quán này từng ủy thác Diệp Khiêm luyện chế đan dược, khi Thiên Hạ Đệ Nhất Luyện Đan Phòng khai trương cũng từng gửi quà chúc mừng. Diệp Khiêm không biết tên ông, chỉ biết ông họ Cổ. Trong ấn tượng sơ lược của Diệp Khiêm, đây là một vị đại năng tu luyện giả đang chuẩn bị dưỡng già ở Phá Vân Thành. Thọ nguyên của ông không còn nhiều, cũng không thể đột phá tu vi thêm được nữa nên đã cam chịu số phận. Quê quán ông ở đây, cũng coi như là lá rụng về cội.

Khi Diệp Khiêm dẫn theo Triệu Tòng Văn xuất hiện, khiến vị lão nhân đang ung dung tự tại này lập tức trở nên sầu khổ. Vị "đại gia" này xuất hiện trong tiệm của ông tuyệt đối không phải là chuyện gì hay ho, hơn nữa lại còn đường hoàng lộ liễu như vậy, hàng xóm láng giềng đều trông thấy cả. Đợi đến khi người của Phi Tiên Giáo tìm tới, chắc chắn sẽ tới chất vấn một phen, không khéo lại còn rước lấy phiền toái chẳng nhỏ chút nào.

Đúng là ngồi trong nhà mà tai họa từ trên trời rơi xuống, hôm nay ông mở cửa tiệm làm cái gì không biết! Chuyện Diệp Khiêm trở về ông biết, chuyện Diệp Khiêm đánh bại Trường Lâm ông cũng biết. Điều duy nhất ông không ngờ tới chính là, cái thư quán cấp thấp chuyên bán công pháp và sách kiến thức tu hành trung cấp này của ông mà Diệp Khiêm cũng ghé qua, thật đúng là xui xẻo hết chỗ nói!

"Diệp đại sư, tiểu lão nhi này nào có đắc tội gì ngài, hà tất phải hại người chứ!" Cổ lão nhăn nhó khuôn mặt già nua đầy nếp nhăn, sầu thảm hỏi. Ông và Diệp Khiêm cũng từng gặp nhau vài lần, biết người trước mắt không phải là kẻ tàn bạo hung ác, ngược lại còn là người khá thấu tình đạt lý, nên than vãn vài câu chắc cũng chẳng sao.

"Yên tâm, tôi tìm vài cuốn sách rồi đi ngay!" Diệp Khiêm cười cười trấn an. Hắn cũng hiểu, chừng nào lệnh Tuyệt Sát của Phi Tiên Giáo chưa rút lại, thì bất kể hắn xuất hiện ở đâu mà bị Phi Tiên Giáo biết được, đều sẽ khó tránh khỏi rắc rối. Đây cũng chính là lý do Diệp Khiêm lại xuất hiện ở đây.

Ít nhất Cổ lão cũng là đại năng Khuy Đạo Cảnh tầng thứ bảy, nhân duyên lại không tệ, Phi Tiên Giáo chắc chắn sẽ không làm khó ông. Nếu như Diệp Khiêm đến những thư quán bình thường khác, bản thân Phi Tiên Giáo chưa chắc đã muốn gây khó dễ cho người ta, nhưng những tu luyện giả cấp dưới thực thi công vụ thì chưa chắc đã không "cáo mượn oai hùm".

"Vậy thì đa tạ Cổ lão!" Diệp Khiêm đương nhiên hiểu ý của Cổ lão, thế nhưng người ta nói năng khéo léo, nghe vào cũng thuận tai hơn nhiều, dù ý tứ không tốt lắm cũng chẳng cảm thấy khó chịu. Diệp Khiêm liếc nhìn Triệu Tòng Văn phía sau, nói: "Đây là đan đồng mới thu của Diệp mỗ, Tòng Văn, lại đây ra mắt Cổ lão đi!"

"Tòng Văn ra mắt Cổ lão!" Triệu Tòng Văn cung kính cúi người hành lễ vãn bối.

"Tốt! Tốt! Tốt! Đứa trẻ khá lắm, có thể được Diệp đại sư để mắt tới đúng là phúc phận của cậu. Đây là một cuốn đan kinh lão phu có được năm xưa tại một tòa bí cảnh, xem như quà gặp mặt, chúc cậu trên con đường đan đạo sẽ kế thừa và phát huy, không làm mất danh tiếng của Diệp đại sư!"

Khóe miệng Cổ lão giật giật, ông cười hì hì đỡ Triệu Tòng Văn dậy, lấy từ trong nhẫn trữ vật ra một cuộn ngọc giản dúi vào tay cậu bé. Thế nhưng trong lòng ông lại đang thầm mắng Diệp Khiêm, dù sao cũng là đại năng Khuy Đạo Cảnh tầng thứ bảy, lại còn là Bát phẩm luyện đan đại sư hàng thật giá thật, chiếm chút lợi nhỏ này để trêu chọc lão già như ông thì có ý nghĩa gì chứ.

Ở Tiên Minh, khi người đồng thế hệ giới thiệu vãn bối ra mắt, quà gặp mặt là thứ chắc chắn phải chuẩn bị, nếu không sẽ rất mất mặt. Cổ lão cảm thấy Diệp Khiêm chính là cố tình làm khó mình, vì biết rõ món quà đáp lễ này, cậu ta chắc chắn sẽ không nhận được.

"Đa tạ Cổ lão!" Dưới sự ngầm cho phép với nụ cười của Diệp Khiêm, Triệu Tòng Văn cung kính nhận lấy ngọc giản. Cậu hiện tại vẫn là phàm nhân, chưa thể sử dụng nhẫn trữ vật, thế nên bèn giao ngọc giản cho Diệp Khiêm, theo như chỉ thị truyền âm của Diệp Khiêm mà nói: "Tiểu nhân không thể sử dụng nhẫn trữ vật, phiền đại nhân giữ giúp ạ!"

"Được, đợi khi cậu nhập đạo, ta sẽ trả lại ngọc giản cho cậu!" Diệp Khiêm cười tủm tỉm nhận lấy ngọc giản. Khi nhìn thấy khóe mắt Cổ lão giật giật qua khóe mắt, tâm trạng hắn đột nhiên thoải mái hơn hẳn. Dám tìm đủ mọi cách đuổi ta đi, nghịch ngợm một chút thế này quả nhiên rất vui.

Đương nhiên, đây chỉ là một trò đùa vô hại. Hai vị đại năng Khuy Đạo Cảnh tầng thứ bảy cũng chẳng thật sự để tâm đến cuốn đan kinh này.

Trải qua một màn như vậy, Cổ lão cũng đành buông xuôi chấp nhận số phận. Người đã đến rồi, muốn chọn gì thì cứ tùy ý chọn, ông không phục vụ nữa. Ông lườm Diệp Khiêm một cái rồi quay trở lại cửa tiệm, tiếp tục đọc sách.

Diệp Khiêm thấy vậy thì cười thầm trong lòng, lần này hắn đúng là có chút không phúc hậu thật. Hắn chọn ra ba cuốn sách căn bản về đan đạo và ba cuốn sách về kiến thức tu tiên, rồi để lại một viên đan dược chữa thương thất phẩm trên quầy, chào Cổ lão một tiếng rồi rời đi.

Cổ lão nằm trên ghế mây, dõi theo bóng lưng rời đi của Diệp Khiêm, rồi lại nhìn viên đan dược trên quầy. Ông tùy tay vẫy nhẹ, viên đan dược liền bay thẳng vào trong tay ông. Mở ra xem một chút rồi tùy tiện nhét vào nhẫn trữ vật, ông lại nhìn về phía ngã ba đường nơi Diệp Khiêm đã biến mất, khẽ thở dài một hơi.

Diệp Khiêm mua sách xong cũng chẳng còn việc gì khác để làm, liền dẫn theo Triệu Tòng Văn trở về Thiên Hạ Đệ Nhất Luyện Đan Phòng. Phải nói là thật sự có những kẻ bất chấp nguy hiểm, canh giữ trước cửa Thiên Hạ Đệ Nhất Luyện Đan Phòng để chờ Diệp Khiêm trở về luyện chế đan dược.

Diệp Khiêm quảng cáo khắp nơi cho Thiên Hạ Đệ Nhất Luyện Đan Phòng của mình, thực ra hắn vốn không nghĩ sẽ có người dám đến nhờ luyện đan dưới sự đe dọa của Phi Tiên Giáo. Hắn đã bỏ qua một điều, đó là có những người chỉ trông cậy vào vài viên đan dược để cứu mạng thân bằng hảo hữu, cho dù có nguy hiểm đến mức nào đi nữa, thì đó cũng là chuyện của sau này.

Diệp Khiêm không khiến họ thất vọng. Hắn sai Triệu Tòng Văn đi dọn dẹp vệ sinh, còn bản thân thì mang theo đan phương và linh tài mà khách hàng đã chuẩn bị sẵn, sử dụng Không Gian Đột Tiến vào phòng luyện đan, dùng Thần Hoang Đỉnh nhanh chóng luyện chế đan dược. Dù sao cũng chỉ là mấy loại đan dược chữa thương cấp năm đến cấp bảy, căn bản không tốn quá nhiều thời gian. Sau khi luyện chế xong, Diệp Khiêm xuất hiện ngay lập tức, trao đan dược cho đám khách hàng đang cảm kích khôn cùng.

Làm xong tất cả những việc này, Diệp Khiêm dẫn theo Triệu Tòng Văn rời khỏi Phá Vân Thành. Trên đường đi tới Vạn Hạc Sơn, hắn đặt Triệu Tòng Văn lại tại một hốc núi, lập ra trận pháp ẩn giấu tung tích rồi một mình bay thẳng tới Vạn Hạc Sơn.

Diệp Khiêm không thể dẫn theo Triệu Tòng Văn tới Vạn Hạc Sơn. Cho đến tận bây giờ, Triệu Tòng Văn vẫn chưa thể hiện bất kỳ dấu hiệu phản bội hay bỏ trốn nào, nên cũng không cần thiết phải trông chừng quá chặt chẽ. Tình hình bên trong Vạn Hạc Sơn ra sao, chính Diệp Khiêm cũng không rõ. Lỡ như Trường Lâm thực sự mai phục một vị đại năng Khuy Đạo Cảnh tầng thứ tám, thì để Diệp Khiêm tự mình chạy trốn sẽ tiện hơn rất nhiều so với việc phải mang theo Triệu Tòng Văn.

Đương nhiên, "phòng người không thể thiếu", Diệp Khiêm cũng đã gieo dấu ấn khí cơ của mình lên người Triệu Tòng Văn. Nếu Triệu Tòng Văn có thực sự bỏ trốn, hắn cũng có thể tìm lại được.

Diệp Khiêm thực ra không hề mong muốn Trường Lâm phản bội. Khó khăn lắm mới tìm được một cái đinh cắm vào Phi Tiên Giáo, nhổ đi thì thật đáng tiếc. Thế nhưng, nếu Trường Lâm thực sự làm ra chuyện bán đứng hắn, thì nền tảng tin tưởng mỏng manh giữa hai người sẽ hoàn toàn tan biến, và bản thân Diệp Khiêm cũng không thể tìm ra lý do để không giết hắn.

Đáng tiếc là hy vọng này gần như không tồn tại. Khi Trường Lâm rời đi từ lúc trời còn chưa sáng, Diệp Khiêm đã có linh cảm không lành. Kết hợp với những gì Triệu Tòng Văn đã nói, Diệp Khiêm gần như đã có thể khẳng định, việc Trường Lâm trở về trước tuyệt đối là để tính kế hắn. Dù sao thì khi ở bên cạnh Diệp Khiêm, muốn vòng qua hắn để âm thầm liên lạc và tính kế vẫn là một việc rất khó khăn.

Trong mắt Diệp Khiêm, Trường Lâm phụ trách việc tuyển chọn đệ tử ở khu vực lân cận Phá Vân Thành, nói rằng không quen biết đại năng Khuy Đạo Cảnh tầng thứ tám ở vùng này thì chính Diệp Khiêm cũng không tin. Huống chi người của Nguyên gia là Cao Đức cũng từng cảnh cáo Diệp Khiêm rằng, thế lực dưới trướng Phi Tiên Giáo là Bát Tiên Giáo vốn có một vị đại năng Khuy Đạo Cảnh tầng thứ tám. Nếu đối phương muốn lấy mạng hắn để lấy lòng Phi Tiên Giáo, thì trong tình huống này, chuyện Trường Lâm liên lạc với một vị đại năng Khuy Đạo Cảnh tầng thứ tám để phục kích hắn cũng là điều hoàn toàn có thể tưởng tượng được.

Điều mà đối phương không thể lường trước được chính là, Trường Lâm sẽ không biết rằng, cho dù đối thủ là đại năng Khuy Đạo Cảnh tầng thứ tám, Diệp Khiêm vẫn không phải là không có cơ hội nghênh chiến. Thậm chí nếu đánh không lại, Diệp Khiêm cũng tự tin rằng mình có thể chạy thoát.

Sau khi xâu chuỗi lại mọi suy nghĩ, trước khi trở về Phá Vân Thành, Diệp Khiêm đã cải trang rồi đi qua trận pháp truyền tống tới tận sơn môn của Bát Tiên Giáo. Hắn bắt được một vị đại năng Khuy Đạo Cảnh tầng thứ bảy của Bát Tiên Giáo và biết được rằng, vị lão tổ Khuy Đạo Cảnh tầng thứ tám sơ kỳ của Bát Tiên Giáo đã vội vã rời đi từ đêm qua, và hướng đi chính là Phá Vân Thành.