Không ai sinh ra đã sở hữu võ công cái thế, hay là bậc tướng tài; chỉ có những kẻ thực sự trải qua gian khổ, từng bước bò lên mới có thể trở thành một thế hệ kiêu hùng. "Chịu được khổ trong khổ, mới là người trên người", Lâm Phong cũng không ngoại lệ.

Năm năm trước, Lâm Phong chẳng qua chỉ là một sinh viên vừa học vừa làm tại đảo quốc, dựa vào chính đôi tay mình; một kẻ nghèo rớt mồng tơi, không gia thế, không bối cảnh. Khi đó, Lâm Phong và Tạ Tử Y là bạn cùng lớp. Tính cách Lâm Phong khá trầm mặc, ít nói ít cười, thuộc kiểu người "đánh không kêu, chọc không nói"; trái lại, Tạ Tử Y lại hoạt bát cởi mở, đảm nhiệm đủ loại chức vụ cán bộ trong trường, cũng là người sáng lập Hội người Hoa.

Hội người Hoa cũng chỉ là một câu lạc bộ bình thường trong trường đại học, do Tạ Tử Y lập ra nhằm hỗ trợ các sinh viên đến đảo quốc du học. Mục đích của cô đương nhiên là muốn tập hợp sức mạnh của du học sinh người Hoa, tránh để bị người bản địa bắt nạt. Thực tế, ai từng đi du học tại đảo quốc mới hiểu rõ địa vị của người Hoa ở đây thấp kém đến nhường nào, người bản địa luôn có sự phân biệt chủng tộc rõ rệt đối với họ. Tạ Tử Y có Phúc Thanh bang làm hậu thuẫn, không sợ hãi những kẻ đó, nên mới nảy sinh ý định thành lập câu lạc bộ này để giúp đỡ và bảo vệ các du học sinh người Hoa.

Lúc ấy, cuộc sống của Lâm Phong vô cùng túng thiếu, để gom đủ học phí, anh thường xuyên bữa đói bữa no. Đi làm thuê ở đảo quốc, Lâm Phong đã nếm trải đủ loại kỳ thị và nhục nhã, dẫu vậy, số tiền anh kiếm được vẫn chẳng đáng là bao. Lâm Phong khi đó làm gì có sát khí nồng đậm như bây giờ, anh là kiểu thư sinh điển hình thời xưa, chỉ có điều vì làm việc quanh năm nên đôi tay không trắng nõn như các nho sinh khác, cũng chẳng phải loại "tay trói gà không chặt".

Chính Tạ Tử Y, chính Tạ Tử Y đã giúp Lâm Phong tìm được một công việc tại một nhà hàng Trung Hoa thuộc Phúc Thanh bang, một vị trí phụ bếp. Tạ Tử Y cũng không ngờ tới, Lâm Phong lại có tay nghề nấu nướng tốt đến vậy, món Tứ Xuyên do anh nấu ngon cực kỳ, chuẩn vị, đủ cả sắc hương vị. Chính nhờ sự giúp đỡ của Tạ Tử Y mà Lâm Phong mới có thể tiếp tục việc học ở đảo quốc, không còn cảnh bữa đói bữa no, hơn nữa còn tích góp được một khoản. Vì thế, đối với Tạ Tử Y, Lâm Phong luôn mang lòng cảm kích, là sự cảm kích tận đáy lòng.

Thế nhưng, Lâm Phong lúc đó lại vô cùng tự ti. Anh cảm thấy so với Tạ Tử Y, đối phương giống như một nàng Bạch Tuyết, còn mình chỉ là một con sâu róm đáng thương, bản thân không có tư cách để đón nhận tình cảm của cô. Tuy nhiên, Tạ Tử Y lại mang tính cách hào sảng của những nữ nhi giang hồ dám yêu dám hận, cô vẫn kiên trì theo đuổi Lâm Phong.

Có một lần, Tạ Tử Y bị vài thành viên băng Yamaguchi-gumi vây hãm, suýt chút nữa đã bỏ mạng trên phố. Chính Lâm Phong, người khi đó hoàn toàn không biết võ công, đã cầm hai con dao phay, bất chấp tất cả lao về phía kẻ địch, phát động một cuộc tấn công liều mạng. Có lẽ trong xương cốt Lâm Phong bẩm sinh đã chảy dòng máu của một tên phỉ, khi anh cầm dao xông tới, đôi mắt đỏ ngầu đó thực sự đã dọa sợ bọn chúng. Dù chịu vô số vết thương, Lâm Phong cuối cùng cũng dọa lui được đám người kia. Không ai ngờ tới, ngay cả Tạ Tử Y lúc đó cũng bị bộ dạng của Lâm Phong làm cho chấn động; một người đàn ông chưa từng đánh nhau, thậm chí có phần tự ti yếu đuối, vào khoảnh khắc đó lại có dũng khí lớn đến vậy, trong tình trạng máu me đầy mặt, vẫn kiêu hãnh cầm dao lao về phía đối phương. Khoảnh khắc ấy, Tạ Tử Y chỉ cảm thấy trên người Lâm Phong có một mị lực khó tả, một khí chất hấp dẫn cô mãnh liệt.

Tạ Tử Y sắp xếp đưa Lâm Phong vào bệnh viện, tận tình chăm sóc anh. Cũng chính trong khoảng thời gian này, Lâm Phong bắt đầu chậm rãi chấp nhận Tạ Tử Y, anh phát hiện ra những điểm hấp dẫn của cô gái này. Cô gái ấy không chỉ có vẻ ngoài xinh đẹp, cũng không chỉ dựa vào thế lực gia đình, sự kiên trì và quật cường của cô đã thu hút anh sâu sắc, khiến anh không thể kiềm chế mà rơi vào vực thẳm của tình yêu.

Dẫu vậy, Lâm Phong vẫn hiểu rõ khoảng cách giữa mình và Tạ Tử Y, cô quá ưu tú, dù là gia thế hay mị lực cá nhân. Còn anh thì sao? Chẳng qua chỉ là một sinh viên nghèo không có gì trong tay. Lâm Phong biết, xét trên bất kỳ phương diện nào, anh đều không sánh được với Tạ Tử Y, đôi khi anh cũng không hiểu tại sao cô lại để mắt đến mình. Nhưng, đã chấp nhận tình yêu của Tạ Tử Y, anh liền cẩn thận che chở cho mối tình này. Anh cũng là một người quật cường, anh nỗ lực phấn đấu, hy vọng mình có thể mang lại cho Tạ Tử Y một điểm tựa vững chãi, tuy Tạ Tử Y có lẽ không cần, nhưng Lâm Phong vẫn kiên trì.

Khoảng cách giữa hai người tuy lớn, nhưng cả hai đều cẩn thận vun đắp cho mối tình này, hơn nữa Tạ Tử Y rất hiểu chuyện, chưa bao giờ đòi hỏi Lâm Phong điều này điều nọ. Vì thế, tình cảm của họ phát triển khá nhanh và suôn sẻ.

Sau một năm quen nhau, Tạ Tử Y dẫn Lâm Phong đi gặp cha mình là Tạ Đông Bách. Một là muốn nói với Tạ Đông Bách rằng mình đã có bạn trai, giới thiệu Lâm Phong để cha làm quen; hai là Tạ Tử Y hy vọng Tạ Đông Bách sẽ coi trọng Lâm Phong, rồi tận tình bồi dưỡng anh. Vì cô nhìn ra được, Lâm Phong là một người trẻ có tiền đồ, chỉ là chưa có cơ hội, một khi đã trao cho anh cơ hội, anh nhất định sẽ một bước lên mây.

Bữa cơm được tổ chức tại một nhà hàng người Hoa thuộc Phúc Thanh bang. Khi Tạ Tử Y dẫn Lâm Phong vào phòng riêng, Tạ Đông Bách đã ngồi ở đó rồi, ngồi cùng còn có Sư gia của Phúc Thanh bang là Vưu Hiên. Lâm Phong ăn mặc rất giản dị, dù anh rất coi trọng lần gặp mặt này nhưng lại không hề chau chuốt vẻ bề ngoài. Vốn dĩ Tạ Tử Y muốn dẫn Lâm Phong đi mua vài bộ quần áo, nhưng Lâm Phong từ chối, một là vì không muốn tiêu tiền của Tạ Tử Y, hai là anh cảm thấy dù gặp cha của cô là chuyện quan trọng, nhưng không nhất thiết phải thể hiện qua trang phục.

Tạ Đông Bách đã nghe Tạ Tử Y kể qua điện thoại nên cũng đại khái nắm được tình hình của Lâm Phong. Thấy Lâm Phong bước vào, Tạ Đông Bách đánh giá anh từ trên xuống dưới, khẽ cau mày, ông thực sự không nhìn ra chàng thanh niên này có điểm gì xuất chúng.

"Cha, đây là bạn trai con, Lâm Phong." Tạ Tử Y không chú ý đến vẻ mặt của cha mình, vui vẻ nắm lấy tay Lâm Phong giới thiệu. Sau đó cô lại nói với Lâm Phong: "Lâm Phong, đây là cha em. Còn vị này là chú Vưu, là trợ thủ của cha em."

"Chào bác Tạ, chào ông Vưu ạ." Lâm Phong có chút câu nệ, khẽ gật đầu chào hỏi đầy lễ phép.

Tạ Đông Bách chỉ hừ lạnh một tiếng qua mũi, khẽ đáp "Ừ" một tiếng xem như đã hồi đáp Lâm Phong. Vưu Hiên ngồi bên cạnh thấy vậy liền vội vàng cười ha ha, nói: "Ngồi đi, ngồi đi." Nhìn thấy Tạ Tử Y kéo Lâm Phong ngồi xuống, Vưu Hiên cười hì hì nói: "Ông Lâm..."

"Ông cứ gọi cháu là Lâm Phong là được ạ." Lâm Phong ngắt lời Vưu Hiên.

"Được, vậy tôi không khách sáo nhé." Vưu Hiên cười cười nói: "Nghe Đại tiểu thư nói cậu và cô ấy học cùng chuyên ngành? Quản trị kinh doanh, chuyên ngành này cũng không tệ. Thế nào? Có dự định gì cho tương lai chưa?"

Hít một hơi thật sâu, Lâm Phong đáp: "Vốn dĩ cháu định sau khi tốt nghiệp sẽ về nước, tìm một công việc, vừa làm vừa tiếp tục học MBA. Nhưng Tử Y muốn cháu ở lại đảo quốc, nên cháu quyết định sẽ tìm việc ở đây trước."

"Cậu nghĩ mình có thể sống sót ở đảo quốc sao? Hiện nay người bản địa thất nghiệp rất nhiều, áp lực việc làm ở đảo quốc ngày càng lớn, cậu dựa vào cái gì mà cho rằng mình có thể tồn tại? Vả lại, cho dù cậu tìm được việc, cậu nghĩ mình bao giờ mới mua nổi xe, mua nổi nhà? Cậu dựa vào cái gì để mang lại cuộc sống mà con gái tôi mong muốn?" Tạ Đông Bách lạnh lùng nói.

Dù thái độ của Tạ Đông Bách có chút cứng rắn, nhưng những lời ông nói đều là sự thật. Một người Hoa muốn tìm việc ở đảo quốc quả thực không dễ dàng, đặc biệt là trong tình cảnh kinh tế đảo quốc đang suy thoái như hiện nay. Huống hồ, với điều kiện của Tạ Tử Y lúc này, Lâm Phong thực sự không có khả năng mang lại cho cô một cuộc sống tốt hơn.

"Cha, tương lai là dựa vào chính mình phấn đấu mà. Con tin Lâm Phong, tin anh ấy có thể gây dựng sự nghiệp thành công, tin anh ấy có thể chăm sóc tốt cho con. Hơn nữa, hai người ở bên nhau đâu phải chỉ cần tiền là đủ, con yêu anh ấy, anh ấy cũng yêu con, vậy là đủ rồi." Tạ Tử Y nói.

"Hừ, yêu? Yêu có thể ăn thay cơm được không? Nếu ngay cả sự bảo đảm cuộc sống cơ bản nhất cũng không có thì còn nói gì đến tình yêu?" Tạ Đông Bách khinh khỉnh nói. "Con nói cậu ta tự mình phấn đấu, xã hội bây giờ không phải cứ có bản lĩnh là có thể nổi đầu, còn cần quan hệ, cần nhân mạch, cần đủ loại cơ duyên. Hơn nữa, ta thực sự không nhìn ra trên người cậu ta có bản lĩnh gì."

Ngừng một chút, Tạ Đông Bách lại chuyển ánh mắt sang Lâm Phong, nói: "Người trẻ tuổi, ước mơ đôi khi rất vĩ đại, nhưng hiện thực lại tàn khốc. Cậu thấy ta nói đúng không?"

Khẽ gật đầu, Lâm Phong nói: "Nhưng cháu tin nhân định thắng thiên. Cháu tin rằng, không có một nhân vật lớn thực sự nào mà đường đời luôn thuận buồm xuôi gió, cũng không bao giờ hoàn toàn yên ả. Nếu không trải qua chút gian nan, không trải qua chút khổ đau thì không thể trưởng thành được."

"Nói vậy, thế cậu có biết, chỉ cần bây giờ ta nói một câu, cậu không những mất đi tất cả, thậm chí đến cả mạng sống cũng không giữ nổi không. Trong tình cảnh này, cậu còn nói gì đến nhân định thắng thiên chứ?" Tạ Đông Bách cười lạnh nói.

Lâm Phong khẽ khựng lại, dù anh không thừa nhận lời của Tạ Đông Bách nhưng cũng không lên tiếng phản đối. Thực ra, anh cũng hiểu lời Tạ Đông Bách nói có đạo lý nhất định, nhưng anh nhất quyết không thừa nhận. Anh tin nhân định thắng thiên, anh tin chỉ cần mình kiên trì thì không có việc gì là không làm được. Đây là câu nói cuối cùng cha anh dặn dò, anh vẫn luôn ghi nhớ, khắc sâu trong tâm trí.