Khi Hạ Phi kết thúc ba tháng tu hành, đến tộc Cực Quang ở Tinh Hà Tháp La, cậu không bao giờ ngờ tới, điều đón chờ mình lại là viễn cảnh thế này.

Bức tường lưu ly cao ngất có thể chứng minh tộc Cực Quang từng huy hoàng, từng sở hữu lịch sử gia tộc đáng tự hào, chỉ là giờ đây bức tường đầy màu sắc ấy đã loang lổ. Tuy được người ta quét dọn sạch sẽ, nhưng lại chẳng thể che giấu nổi sự suy bại của gia tộc này.

Thán Tức gần như phát điên, gã nằm mơ cũng không ngờ, mình khó khăn lắm mới quay về được gia tộc, vậy mà gia tộc lại trở nên tiêu điều đến mức này.

Hạ Phi không đi thẳng vào trong sân, mà xoay người đi tới tửu lầu đối diện, tìm một cái bàn cạnh cửa sổ ở tầng năm, gọi một ấm trà, bốn món điểm tâm, lặng lẽ nhìn về phía tòa viện đối diện.

Rất nhanh, tiểu nhị với vết bớt màu đỏ sẫm trên mặt mang trà và điểm tâm tới, Hạ Phi mỉm cười, nhét vài viên châu vào tay hắn, miệng hỏi: "Tiểu ca, muốn hỏi ngươi chút chuyện, ngôi nhà đối diện kia có phải là trạch viện của tộc Cực Quang không?"

Tiểu nhị nhận tiền đương nhiên mặt mày hớn hở, vừa châm trà cho Hạ Phi vừa nói: "Ngài nói đúng rồi, ngôi trạch đó đúng là thuộc về tộc Cực Quang."

Hạ Phi chậm rãi hỏi: "Ta nghe người lớn tuổi kể, tộc Cực Quang cũng là đại tộc danh tiếng đương thời, sao giờ lại có chút tiêu điều thế này?"

Tiểu nhị thở dài một tiếng, vắt khăn lau bàn lên vai, than vãn: "Ai, tộc Cực Quang lụi bại cũng chẳng phải ngày một ngày hai rồi. Những gì ngài nghe được chắc là chuyện hồi trước thôi, nói thật chứ từ lúc ta tới đây, tộc Cực Quang ngày càng xuống dốc."

"Nghe mấy ông già trong quán bảo, người tộc Cực Quang đều là người tốt bụng, đối nhân xử thế vô cùng lễ phép, hiếm khi gây gổ với gia tộc khác, có va chạm nhỏ gì cũng cười trừ cho qua."

"Đáng tiếc người nhà họ lương thiện, người ngoài lại chẳng phải vậy. Nhiều năm trước, tộc Cực Quang bị người ta lừa một vố lớn. Có kẻ tự xưng là Đại Linh Sư muốn giúp họ phân loại đủ loại Hồn khí tổ truyền. Tộc Cực Quang vốn dĩ đối đãi với người rất tử tế, đừng nói là Linh Sư, dù là người thường cùng đường bí lối đến nhà họ, cũng sẽ được tặng tiền bạc."

"Thế là tộc Cực Quang rước tên Linh Sư này về nhà, chăm sóc chu đáo, nào ngờ gã này lại là kẻ lừa đảo, cuốn gói sạch sành sanh số Hồn khí của tộc Cực Quang rồi bỏ trốn!"

"Tộc Cực Quang tuy không thích tranh đấu với người khác, nhưng dù sao cũng là gia tộc chiến sĩ, mất hết Hồn khí thì làm sao được? Thế là họ đành dùng kho dự trữ của gia tộc để bố trí lại kho vũ khí, kết quả lại bị lừa tiếp, Hồn khí mua được toàn là đồ giả."

"Thật đúng là không biết phải nói sao, ta chưa từng thấy gia tộc nào xui xẻo đến thế. Cứ lục đục dây dưa mãi, vậy mà giày vò một gia tộc khổng lồ trở nên thế này, đúng là thành cũng tại Hồn khí, bại cũng tại Hồn khí."

Tiểu nhị luyên thuyên kể lể không ít, cũng chỉ là lịch sử bị lừa của tộc Cực Quang. Dù sao cũng chỉ là tiểu nhị quán trà, những điều biết được tuy nhiều nhưng không tường tận. Hạ Phi thấy thế là đủ rồi, bèn xua tay cho tiểu nhị rời đi.

"Hắn nói tộc Cực Quang thành cũng tại Hồn khí, bại cũng tại Hồn khí, ý là sao?" Hạ Phi hỏi.

Thán Tức thở dài nói: "Chiến sĩ đương nhiên phải dùng Hồn khí, Hồn khí gia truyền mất rồi thì đương nhiên phải đi mua, nếu không chiến sĩ trong tộc dùng cái gì? Hồn khí mua về khoan hãy nói là thật hay giả, nếu chất lượng kém thì cứ cách một thời gian lại phải tu bổ, đó lại là một khoản tiền lớn. Đám Linh Sư kia toàn lũ ăn thịt không nhả xương, tộc Cực Quang rơi vào tay chúng thì còn gì tốt đẹp?"

Hạ Phi nhún vai nói: "Vậy cứ đơn giản đừng trang bị Hồn khí cho tộc nhân nữa, thế chẳng phải không còn tiêu hao nữa sao? Đằng nào thì vốn liếng của gia tộc đã mất sạch, gắng gượng tiếp cũng có ý nghĩa gì?"

Thán Tức nói: "Ngươi nói thì dễ. Cực Quang không phải phường mới phất, mà là gia tộc có truyền thừa! Có danh tiếng! Một gia tộc như vậy mà không trang bị Hồn khí cho chiến sĩ trong tộc, thì còn mặt mũi nào ra đường?"

Hạ Phi dần hiểu ra, hóa ra tộc Thiên Dực có một lô Hồn khí đỉnh cao được truyền thừa lại, thế hệ cũ nghỉ hưu thì truyền Hồn khí cho con cháu, con cháu nghỉ hưu lại truyền cho đời sau, cứ thế tuần hoàn.

Thế nhưng lô Hồn khí chất lượng cực tốt này lại bị một gã Linh Sư lừa mất, thành ra trong gia tộc không còn Hồn khí truyền thừa, đành phải ra thị trường mua. Thời buổi này số lượng Linh Sư đã giảm đi rất nhiều, Linh Sư cấp cao lại càng hiếm như lá mùa thu, nào có dễ mua đến thế? Nhiều lúc có tiền cũng chẳng mua được!"

Dốc hết vốn liếng của cả gia tộc, tộc Cực Quang lại mua về hết lô Hồn khí giả này đến lô Hồn khí kém chất lượng khác. Đồ giả không dùng được lại phải mua cái mới, đồ mới chất lượng kém lại phải nhờ Linh Sư tu bổ, món nào mà chẳng tốn bộn tiền? Cứ qua lại như thế, tộc Cực Quang đường đường uy phong lại bị đám Linh Sư đáng ghét lừa sạch gia sản, vì vậy mà trở nên suy bại."

"Hèn gì lão già Phù Trần lại khinh thường đám Linh Sư tầm thường đó, hóa ra mấy gã này lại tham lam đến thế?" Hạ Phi uống một ngụm trà, tự nhủ.

Thán Tức buồn rầu nói: "Chẳng phải sao, đám này đúng là lũ hút máu! Dù là Hồn khí sơ cấp, nhờ chúng tu bổ một lần cũng tốn mấy triệu châu. Chưa kể, để tiếp tục lừa tiền, bọn chúng thường không tu bổ hoàn toàn Hồn khí, dùng chẳng được mấy tháng lại hỏng, lại phải tốn tiền! Gia tộc lớn đến mấy cũng không chịu nổi sự giày vò như vậy!"

Hạ Phi cạn lời, trang bị và tiền bạc, hai thứ này chính là cái gốc rễ của chiến sĩ, chiến sĩ nào mà chẳng được nuôi bằng vàng bạc thực sự? Người xưa đã nói, nghèo văn giàu võ, con đường chiến sĩ vốn dĩ luôn là đặc quyền của người có tiền!

Vốn dĩ tộc Cực Quang có nền tảng nên không thấy khủng hoảng, giờ gia sản mất sạch, tự nhiên không còn khả năng chống đỡ cơ nghiệp khổng lồ này nữa.

Thán Tức nhìn Hạ Phi đầy mong chờ, khiến Hạ Phi cảm thấy cực kỳ không thoải mái. Ý tứ của gã quá rõ ràng, Hạ Phi là Linh Sư, là loại Linh Sư chính tông mà cả vũ trụ tìm không ra một trăm người! Giờ tộc Cực Quang suy bại, Thán Tức rất hy vọng Hạ Phi có thể làm chút gì đó.

"Thôi được rồi, chúng ta tìm cách lẻn vào tộc Cực Quang xem sao đã." Hạ Phi châm một điếu thuốc nói.

Sau khi kết thúc ba tháng khổ tu, lão già Phù Trần để Hạ Phi lại Tinh Hà Tháp La rồi bỏ đi, dặn đi dặn lại Hạ Phi không được hành động thiếu suy nghĩ, nhỡ bị kẻ địch nhìn thấu thân phận thì không ổn, mọi chuyện cứ đợi lão quay về rồi tính.

Cho nên Hạ Phi không thể gióng trống khua chiêng chạy đến tộc, hô hoán mình là cháu trai của Tiêu Cốc, muốn quay về gia tộc được, đành phải tìm cách khác, lẻn vào trước để tìm hiểu tình hình.

Thán Tức suy nghĩ một lát rồi nói: "Trong tộc có một biệt viện, chuyên dành cho đám họ hàng phương xa đến ở. Ngươi có thể tự bịa một thân phận rồi vào đó ở, chỉ là không biết giờ tình hình gia tộc không ổn, biệt viện đó còn đó không."

---❊ ❖ ❊---

Hỏi thăm tiểu nhị ở quán trà thì ra biệt viện đó vẫn còn, thế là Hạ Phi thanh toán tiền, dọc theo con phố đi tới phía Tây thành.

Đứng trước cửa nhìn vào, tòa trạch viện này lại còn sáng sủa hơn cả bản trạch của tộc Cực Quang, người ra người vào tấp nập, cực kỳ náo nhiệt.

"Những người này đều là người thân của tộc Cực Quang?" Hạ Phi nghi hoặc hỏi. Trong một lát ngắn ngủi, vậy mà có tới mấy tốp vô lại, kẻ xướng người họa đi vào trong trạch viện, ai nấy mặt mày hồng hào, xem ra sống rất sung sướng.

Thán Tức thở dài, nhăn mặt nói: "Tộc Cực Quang luôn đối đãi với người khác bằng phong thái quân tử, thực ra chín mươi phần trăm người ở đây đều là họ hàng giả, chuyên đến ăn chực uống chầu. Thu nhập của tộc có một phần lớn đều bị đám này tiêu tốn. Nếu nói Linh Sư là lũ hút máu, thì đám này chính là đồng bọn của lũ hút máu! Rất nhiều kẻ vô lại mặt dày dắt díu cả nhà vào ở, rồi không chịu đi nữa."

Hạ Phi thấy buồn cười, cái này gọi là phong thái quân tử gì chứ? Rõ ràng là một lũ ngốc nghếch!

Không chút ngăn cản nào, Hạ Phi tiến vào trong sân. Chỉ thấy trong sân lớn người đi lại tấp nập, kẻ thì uống trà hóng mát dưới gốc cây, kẻ thì uống rượu vui đùa bên hồ, thậm chí còn có người mang cả kỹ nữ vào, ban ngày ban mặt dâm loạn! Đúng là thiên đường của lũ vô lại!

Đi tới chỗ quản gia biệt viện, Hạ Phi tùy tiện nói một cái tên hỏi thăm được từ chỗ tiểu nhị quán trà. Lão quản gia với vẻ mặt hiền từ liền đưa cho Hạ Phi một chiếc chìa khóa, khách sáo nói: "Đây là chìa khóa phòng phụ của viện số chín, người đông quá, phòng tốt không còn nữa. Hai ngày nữa nếu có phòng trống, ta sẽ sắp xếp lại cho cậu."

Hạ Phi nhíu mày cất chìa khóa. Hèn gì tộc Cực Quang lụi bại, cứ bịa bừa một thân phận người thân là có thể chạy đến biệt viện ăn chực uống chầu, gia tộc như vậy mà không lụi bại thì đúng là không có lý lẽ gì.

Lão quản gia thấy Hạ Phi nhíu mày, tưởng là không hài lòng, bèn vội nói: "Viện số chín tuy hơi cũ kỹ nhưng rất yên tĩnh, mấy viện khác ồn ào lắm, ở đó toàn là bọn..."

Nói đến đây lão quản gia không nói tiếp được nữa, vẻ mặt khó nói. Quy củ trong tộc là người đến đều là khách, lão cũng chẳng thể làm chủ, chỉ đành trơ mắt nhìn biệt viện vốn để tiếp đãi thân bằng hữu của gia tộc bị đám vô lại chiếm đóng, mà lại không có cách nào ngăn cản.

Hạ Phi mỉm cười nói: "Lão nhân gia, không sao đâu, con vốn thích yên tĩnh, ở viện số chín rất đúng ý con."

Đúng lúc này, bỗng thấy một đám vô lại tầm bảy tám tên, say khướt đi vào, kẻ cầm đầu là một gã to con chỉ tay vào mũi lão quản gia chửi bới.

"Nhà Tiêu các người tiếp đãi khách khứa như thế này sao!? Mấy anh em chúng ta đang uống rượu vui vẻ, nhà bếp bỗng dưng báo hết rượu!? Không có rượu? Chẳng lẽ bảo chúng ta uống nước tiểu à!?"

"Đúng thế, còn tự xưng là tộc Cực Quang nữa, sớm biết thế này ta đã khuyên biểu tỷ đừng gả vào tộc Cực Quang cho rồi. Cho cơm mà không cho rượu, tính là họ hàng kiểu gì vậy!?"

Được rồi, một đám vô lại lại khách át chủ, hò hét đòi uống rượu!

Hạ Phi nhìn mà nhíu chặt mày, Thán Tức còn đỏ cả mắt. Giả sử lúc này Hạ Phi thả Yêu Đao Tịch Diệt ra, chắc chắn Thán Tức sẽ giết chết những kẻ này tại chỗ.

Lão quản gia vẫn giữ vẻ mặt hiền từ, vội vàng giải thích: "Các vị đều là khách quý của tộc Cực Quang chúng tôi, sao có thể để các vị thiệt thòi được. Ta sẽ thúc giục người đi mua ngay, xin các vị hãy bớt giận."

"Thế còn được, ông đây muốn uống rượu thanh tửu ở Thúy Bách Hiên, đừng mang mấy thứ đồ loại kém đó ra lừa ông đây!"

Đám người say rượu nghênh ngang bỏ đi. Lão quản gia nhìn Hạ Phi đầy bối rối, lẩm bẩm một mình: "Đều là người nhà, có nhu cầu thì dù sao cũng phải cố gắng đáp ứng chứ."

Châm một điếu thuốc, Hạ Phi lặng lẽ rời đi, chưa đi được bao xa đã nghe thấy tiếng thở dài của lão quản gia, "Cứ thế này thì làm sao bây giờ, chi phí của biệt viện đã là con số thiên văn rồi, đám người này lại còn đòi uống rượu của Thúy Bách Hiên! Ai..."