Sau bảy vòng đấu tại Eredivisie, PSV Eindhoven và Feyenoord cùng có mười chín điểm, chia sẻ hai vị trí dẫn đầu.
FC Utrecht bám sát phía sau với khoảng cách bốn điểm, tiếp theo là AZ Alkmaar với mười hai điểm, Vitesse với mười một điểm.
Xa hơn nữa là sáu đội cùng có mười điểm gồm RKC Waalwijk, NEC Nijmegen, Roda JC, Heerenveen, Willem II và NAC Breda.
Ajax chỉ giành được vỏn vẹn chín điểm, đứng đúng ở vị trí thứ mười hai.
Hai trận thua liên tiếp ở vòng bảng Champions League, cùng với chín điểm sau bảy vòng đấu ở giải VĐQG, thành tích này quả thực có thể gọi là vô cùng thảm hại.
Không chỉ truyền thông trong nước tại Hà Lan sục sôi phẫn nộ, mà ngay cả các cổ động viên Ajax cũng nổi giận đùng đùng, cho rằng Ronald Koeman đã đánh mất tinh thần tiến thủ ở mùa giải mới, bằng không đội bóng tuyệt đối không đến mức thi đấu ra thế này.
Nhưng Van Gaal rõ ràng lại không nghĩ như vậy.
"Nguyên nhân khiến đội bóng thể hiện sa sút, một phần tất nhiên là do vấn đề từ chính họ. Năm trụ cột lần lượt ra đi, những cầu thủ mới chiêu mộ rất khó ngay lập tức phát huy tính cạnh tranh, năng lực cạnh tranh của đội bóng bị suy yếu là điều hiển nhiên."
Nói đến đây, Van Gaal xoay chuyển câu chuyện, "Nhưng đồng thời cũng nên nhìn nhận rằng về mặt lịch thi đấu, quả thực là bất lợi cho Ajax."
"Giải VĐQG Hà Lan thì không cần phải bàn tới, Heerenveen vẫn luôn là khắc tinh của Ajax, làm khách trước Feyenoord thua hai chọi ba cũng là điều có thể chấp nhận được, còn về việc làm khách trên sân của chúng ta - AZ Alkmaar..."
Mặc dù Van Gaal không nói rõ, nhưng ai cũng biết AZ Alkmaar không phải là đối thủ yếu.
Dưới sự huấn luyện của Adriaanse, AZ Alkmaar là một thế lực đáng gờm tại Eredivisie với thực lực không hề tầm thường. Sau khi tiếp quản, Van Gaal đã tiến hành điều chỉnh mức độ nhất định đối với đội bóng, điều này tự nhiên sẽ gây ra một vài xáo trộn, cho nên mới có chuyện thảm bại không chọi năm trước PSV Eindhoven.
Đương nhiên, còn một nguyên nhân rất quan trọng nữa, đó là PSV Eindhoven thực sự quá mạnh.
"Trong những trận đấu này, khoảng thời gian đánh rơi điểm số thực sự không đáng có chính là hiệp hai đối đầu với ADO Den Haag, nhưng khi đó ít nhiều đã bị ảnh hưởng bởi lịch đấu của ĐTQG. Mặc dù khiến người ta thất vọng, nhưng cũng không có gì là không thể chấp nhận."
Van Gaal phân tích đến đây, tình hình đã trở nên khá rõ ràng.
Ajax ở mùa giải mới chắc chắn có vấn đề, nhưng vấn đề tuyệt đối không lớn như những gì hiển thị trên bảng xếp hạng.
“Hai trận thua liên tiếp ở Champions League chỉ có thể coi là vấn đề bốc thăm. Mặc dù Ajax là đương kim vô địch nhưng lại bị xếp vào nhóm hạt giống số ba, phải chạm trán Juventus và Bayern Munich, thì còn cách nào khác? Hơn nữa ngay hai trận đầu đã gặp phải hai ông lớn này, thua Juventus không chọi một trên sân nhà là bình thường, còn thua Bayern Munich không chọi bốn trên sân khách thì đúng là có chút sụp đổ.”
Lắng nghe lời giãi bày từ tốn của Van Gaal, Ronald Koeman liên tục gật đầu, "Chủ yếu là do áp lực của cầu thủ quá lớn, Makaay liên tục ghi bàn, trong khi chúng ta lại nôn nóng tấn công, khiến hàng phòng ngự vốn đã mỏng manh lại càng trở nên dễ tổn thương hơn."
“Trận đấu đó tôi cũng xem, phong độ của Makaay quả thực rất xuất sắc, một hat-trick kèm theo một đường kiến tạo, nhưng quan trọng nhất vẫn là vấn đề phòng ngự trước tiền đạo cắm cao to đã bị phơi bày rõ mười mươi.”
Roy Makaay sở hữu chiều cao lên đến một mét tám tám, là mẫu tiền đạo cắm điển hình theo phong cách Hà Lan, năng lực săn bàn siêu quần.
Ajax từ trước đến nay vẫn luôn trọng dụng các trung vệ có khả năng phát động tấn công tốt. Heitinga và Vermaelen mùa này đều thuộc mẫu cầu thủ này, trong khi Vlaar lại hơi non kinh nghiệm một chút, trận đấu hôm đó cậu ấy đã không thể khóa chặt Makaay.
"Đây chính là cái giá của tuổi trẻ." Van Gaal khẽ thở dài.
Ronald Koeman cũng cảm thấy vô cùng bất lực. Đội bóng thi đấu thế này, dù thế nào đi nữa, anh với tư cách là huấn luyện viên trưởng cũng không thể chối bỏ trách nhiệm, việc truyền thông và cổ động viên chỉ trích anh cũng là điều đương nhiên.
"Bây giờ tôi vô cùng hối hận vì lẽ ra lúc đó không nên để Dương Dương trở về đá giải U19 châu Á." Ronald Koeman thở dài, "Loại giải đấu đó đối với cậu ấy chẳng có chút giá trị rèn giuyện nào cả. Giá như lúc đó tôi kiên quyết hơn, yêu cầu CLB làm việc với Liên đoàn bóng đá Trung Quốc, thì chắc chắn đã giữ cậu ấy lại được rồi."
Ngừng lại một lát, Ronald Koeman lại lắc đầu thở dài đầy tiếc nuối: "Nhưng lúc đó tôi nghĩ đội bóng khởi đầu khá tốt, hẳn là có thể xoay sở được, chỉ là không ngờ tới..."
Có những cầu thủ khi họ ở bên cạnh, bạn sẽ không cảm nhận được tầm quan trọng của họ, chỉ khi họ rời đi, bạn mới phát hiện ra hóa ra bản thân thực sự đã không thể sống thiếu họ.
Van Gaal khẽ gật đầu, "Trong một đội bóng, tầm quan trọng của một số cầu thủ là điều có thể nhìn thấy rõ ràng, nhưng có những cầu thủ lại khá khiêm nhường, chăm chỉ tận tụy, thoạt nhìn có vẻ như có thể bị thay thế. Tuy nhiên, khi bạn thực sự đánh mất họ, bạn lại phát hiện ra hóa ra cậu ấy mới chính là người không thể thay thế."
Số liệu ba vòng đầu tiên của Dương Dương không hề tệ, chỉ là khi đó đội bóng thi đấu chật vật trầy trật, khiến vai trò của cậu ấy không được công nhận hoàn toàn. Nhưng đến bây giờ, khi vắng bóng Dương Dương, tất cả mọi người mới chợt nhận ra khoảng cách hóa ra lại lớn đến nhường này.
Có Dương Dương, Ajax giành được bảy điểm sau ba vòng đầu, một chín một mười với PSV Eindhoven và Feyenoord.
Thế nhưng mất đi Dương Dương, Ajax trong bốn trận đấu tiếp theo chỉ giành được vỏn vẹn hai điểm, trong khi PSV Eindhoven và Feyenoord lại giành chuỗi bốn trận toàn thắng, trong đó còn có một trận Feyenoord đánh bại Ajax trên sân nhà trong cuộc đối đầu giữa hai đại gia.
Van Gaal khẽ thở dài một hơi, "Cứ từ từ thôi, điều quan trọng nhất lúc này là giảm bớt áp lực. Hai tuần thi đấu cho ĐTQG đối với các cậu mà nói quả thực có thể coi là cứu cánh, có thể tạm thời lấy lại hơi thở và xốc lại tinh thần."
Hai tuần sau, Dương Dương có lẽ cũng đã hội quân trở lại.
Nói đi cũng phải nói lại, bốn đội bóng ngựa ô lọt vào bán kết Champions League mùa trước, mùa giải này đều có màn trình diễn không được lý tưởng cho lắm.
Đội khá nhất là Monaco, đứng thứ ba tại Ligue 1, chỉ kém hai đội dẫn đầu là Lille và Lyon đúng hai điểm.
Điều này có mối liên hệ rất lớn với việc lực lượng đội bóng của Deschamps được duy trì tương đối nguyên vẹn.
Porto của giải Bồ Đào Nha cũng đứng thứ ba trên bảng xếp hạng, nhưng kém Benfica bốn điểm. Đối với một Porto luôn coi chức vô địch giải Bồ Đào Nha nằm trong túi, đây cũng được coi là thành tích không mấy lý tưởng, hơn nữa áp lực cạnh tranh ở giải Bồ Đào Nha còn nhỏ hơn so với Eredivisie.
Deportivo La Coruna của La Liga thì cũng chẳng khá hơn Ajax là bao. Sau khi hoàn tất sáu vòng đấu, "Super Depor" chỉ xếp ở vị trí thứ mười một, giành được vỏn vẹn tám điểm. Thành tích này chẳng khác nào hoàn cảnh của Ajax tại Eredivisie.
Hơn nữa, khác với việc Ajax đánh mất năm trụ cột, Super Depor trong mùa hè năm nay hoàn toàn không bị thất thoát cầu thủ chủ chốt nào, ngược lại còn chiêu mộ thêm nhiều tân binh, sự nghiệp cầm quân của Irureta cũng bắt đầu vấp phải những hoài nghi nhất định.
Mùa giải Champions League trước, Ajax là cái tên gây chú ý mạnh mẽ nhất, sự thất thoát cầu thủ cũng là nghiêm trọng nhất. Tính đến thời điểm hiện tại ở mùa giải này, thành tích cũng là tồi tệ nhất, điều này ít nhiều mang ý nghĩa chim đầu đàn dễ chịu súng.
"Bây giờ điều quan trọng nhất vẫn là nhanh chóng ổn định đội hình và bộ khung của đội bóng, tái thiết lập trụ cột tinh thần." Van Gaal đề xuất.
Ronald Koeman há lại không biết điều đó sao?
Trụ cột của đội bóng không phải cứ huấn luyện viên bảo là ai thì người đó sẽ là trụ cột. Mặt này phải nhìn vào thực lực và màn trình diễn trên sân của cầu thủ, mặt khác còn phải nhìn vào nhân duyên và địa vị của cậu ấy trong phòng thay đồ.
Giống như băng đội trưởng vậy, nếu không có ai nghe lời bạn, thì dẫu có trao băng đội trưởng cho bạn đi nữa thì cũng chỉ là một vị tướng bù nhìn mà thôi.
Hiện tại Ajax quả thực đang ở vào giai đoạn chuyển giao giữa các thế hệ đầy lúng túng. Ibrahimović và Van der Vaart đã rời đi, nhưng trụ cột mới của đội bóng lại vẫn chưa được thiết lập.
Heitinga là trụ cột chốt chặn nơi hàng thủ đội bóng, nhưng lại quá nóng nảy liều lĩnh, chưa đủ sự ổn định; De Jong thì không cần phải nói nhiều, sự dũng mãnh thì rất dũng mãnh, nhưng cũng chẳng phải là chất liệu để làm cầu thủ trụ cột; Sneijder ngược lại rất phù hợp, kỹ năng chơi bóng siêu việt, năng lực cá nhân không có gì để bàn cãi, lại là sản phẩm lò đào tạo chính thống của Ajax, một cầu thủ như vậy sinh ra đã có tố chất của một thủ lĩnh đội bóng.
Nhưng ngặt một nỗi, tính cách của Sneijder lại quá ư khiêm nhường trầm lặng, hơn nữa cậu ấy cũng không phải kiểu người cực kỳ chăm chỉ, tràn đầy khao khát và tinh thần tiến thủ. Một cầu thủ như thế sẽ không làm loạn đòi rời đi, nhưng cũng rất khó để lãnh đạo toàn đội.
Pienaar có lối đá hơi thiên về mềm dẻo, phong độ của Wesley Sonck thì lúc tốt lúc xấu, Maxwell quả thực có thể cân nhắc, nhưng anh ấy lại là một người hòa giải tốt tính, chưa từng thấy đắc tội với ai, hơn nữa cũng tương tự như Sneijder, thiếu đi sự dũng cảm.
Ronald Koeman cũng đã cân nhắc rất nhiều, cuối cùng mới giao chiếc băng đội trưởng cho Galasek - người mà có rất nhiều thời điểm không thể ra sân thi đấu.
Tính tới tính lui, các cầu thủ trong đội kẻ thì già người thì trẻ, Galasek được coi là nhân sự phù hợp nhất, nhưng lão tướng này trong cuộc cạnh tranh với De Jong cũng dần rơi vào thế hạ phong, số lần ra sân trong tương lai chỉ có thể ngày một ít đi.
Ban huấn luyện không phải là chưa từng nghĩ đến Dương Dương, dẫu sao ba vòng đầu tiên và trận Siêu cúp châu Âu cậu ấy đều thể hiện vô cùng xuất sắc. Mặc dù bình thường cậu ấy khá khiêm nhường, nhưng lại cực kỳ chăm chỉ tận tụy, thuộc tuýp cầu thủ ít nói nhưng dùng hành động thực tế để truyền cảm hứng cho người khác.
Nhưng Dương Dương thứ nhất không phải là mầm non chính gốc từ hệ thống đào tạo trẻ của Ajax, thứ hai mới đến đội bóng được một năm, vào đội một mới nửa năm. Màn trình diễn thì quả thực không chê vào đâu được, nhưng vấn đề là đến cuối tháng Mười cậu ấy mới tròn mười tám tuổi. Ở độ tuổi ấy cùng với bản lý lịch ấy, liệu có thể quản lý nổi phòng thay đồ?
Van Gaal sao có thể không thấu hiểu những khó khăn của Ronald Koeman vào thời điểm hiện tại chứ?
Nhưng với tư cách là huấn luyện viên trưởng của Ajax, ông buộc phải gánh vác sự khó khăn này và giải quyết nó thật tốt.
Bất kỳ đội bóng nào không có linh hồn và thủ lĩnh, đều rất khó lật mình trong nghịch cảnh.
Một trận đấu là như vậy, một mùa giải cũng là như vậy.
---❊ ❖ ❊---
Khi thông tin Ajax bị AZ Alkmaar cầm hòa không bàn thắng trên sân khách truyền trở về Trung Quốc, huấn luyện viên trưởng ĐTQG Arie Haan cũng đã trở lại Bắc Kinh và đến trụ sở Liên đoàn bóng đá.
Ngay ở tầng dưới, đối mặt với các phóng viên truyền thông đã túc trực từ trước ở đây, Arie Haan không hề che giấu xung đột giữa ông và ban huấn luyện nội địa.
"Tôi biết, rất nhiều người cảm thấy tôi nên tôn trọng ý kiến của ban huấn luyện nội địa, nhưng vấn đề nằm ở chỗ, nếu quan điểm giữa chúng ta tồn tại sự bất đồng, thì nên nghe theo ai?"
"Tôi là huấn luyện viên trưởng ĐTQG, nếu tôi nghe theo họ, vậy tại sao lúc đó Liên đoàn bóng đá lại không mời họ lên làm huấn luyện viên trưởng?"
Arie Haan cũng bày tỏ, tất cả những điều này chỉ là sự bất đồng về chuyên môn và triết lý, hoàn toàn không gay gắt hay mang thuyết âm mưu như lời đồn đại bên ngoài. Ban huấn luyện vẫn có sự giao lưu và trao đổi với nhau, ông chỉ trích một số cơ quan truyền thông đã phóng đại sự thật quá mức.
“Trước thềm các trận đấu quan trọng tại Asian Cup, cái gọi là truyền thông uy tín của các người đã tự tay nhào nặn ra tin tức giả mạo về việc bảy tuyển thủ quốc gia vi phạm quy định ra ngoài ăn uống dẫn đến tiêu chảy tập thể, kích động cảm xúc của người hâm mộ. Điều này ảnh hưởng nghiêm trọng đến sự đoàn kết nội bộ và công tác chuẩn bị của đội bóng, tôi thực sự không thể tin tưởng bất cứ điều gì do các người đưa tin nữa. Các người nói anh ta đã từng nói thế này, nhưng tôi không tin, trừ khi tận tai tôi nghe thấy.”
Đối với trận đấu sắp tới gặp Kuwait, Arie Haan bày tỏ đội bóng quyết tâm giành chiến thắng bằng được.
"Thi đấu trên sân khách ít nhất phải giành được một trận hòa, điều này mới có thể đảm bảo chúng ta giành vé đi tiếp trước một vòng đấu. Chính vì vậy, ngày hôm nay tôi mới có mặt ở đây."
Khi Arie Haan nói đến đây, thái độ vô cùng trang trọng, từng chữ từng nhịp dõng dạc tuyên bố: "Chúng ta cần Dương Dương!"
