"Ngoài trời lạnh quá!"

"Tại sao mọi người không tới mua diêm của Emily nhỉ? Rõ ràng mùa đông lạnh thế này cơ mà."

"Emily nhớ bà nội và mẹ quá, tại sao họ lên thiên đường lại không mang con theo? Bà nội bảo trên thiên đường không có mùa đông, bốn mùa như xuân, khắp nơi là đường cát trắng ngọt lịm, gà tây nướng xếp hàng bay ngang qua trời, muốn ăn chỉ cần gọi một tiếng là nó sẽ ngoan ngoãn sà xuống."

"Lạnh thật đấy, không được, Emily không được nói lạnh, Emily phải đi bán diêm."

"Bán diêm đây, có ai mua diêm không?"

Lời nói rất giản đơn, Trần Sở nghe thấy mà trong lòng không khỏi xót xa. Đan Mạch thế kỷ 19 đang trong giai đoạn phát triển của cuộc cách mạng công nghiệp, khoảng cách giàu nghèo cực kỳ rõ rệt, thế nên mâu thuẫn giữa người nghèo và người giàu vô cùng gay gắt.

Cô bé bán diêm, hay chính là Emily mà anh đang nhìn thấy, chính là nạn nhân của thời đại này.

Thông qua đoạn phim ngắn CG chưa đầy hai phút, Trần Sở cũng đã đại khái hiểu được gia cảnh của Emily. Mẹ cô bé mất sớm, chỉ còn người cha gà trống nuôi con, nhưng cha của Emily lại là một gã nghiện rượu, không chịu đi làm cũng không ra ngoài kiếm tiền, suốt ngày chỉ biết sai khiến Emily làm việc này việc nọ, thậm chí bắt cô bé đi chân trần giữa mùa đông giá rét để bán diêm kiếm tiền.

Trần Sở cảm thấy đây hoàn toàn không phải chuyện cổ tích, mà là một vở bi kịch từ đầu đến cuối. Có lẽ trong mắt trẻ con, cô bé rất đáng thương, nhưng khi trưởng thành nhìn lại, người ta lại có thể thấy nhiều điều hơn thế.

Trong đầu anh dần hiện lên nội dung của nhiệm vụ lần này.

"Đang khởi tạo nhiệm vụ"

"Nhiệm vụ một: Nhận được sự tin tưởng của Emily"

"Nhiệm vụ hai: Tìm được một công việc"

"Nhiệm vụ ba: Thấu hiểu ý nghĩa thực sự của câu chuyện này"

"Chưa hoàn thành bất kỳ nhiệm vụ nào, hoặc người dùng tử vong thì nhiệm vụ thất bại"

"Thời gian cốt truyện sách giáo khoa: Hai tháng."

"Phần thưởng hoàn thành: 'Huyễn Tượng'"

"Hình phạt thất bại: Tước đoạt vĩnh viễn chức năng sinh sản"

"Do năng lực hiện tại của người dùng vượt xa độ khó của phó bản, tạm thời tước đoạt tất cả kỹ năng ngoại trừ xuất hồn, thể chất bị giảm xuống còn 80% (thoát khỏi phó bản là khôi phục)"

Nhìn vào hình phạt thất bại cùng chú thích cuối nhiệm vụ của mình, Trần Sở không nhịn được mà chửi thề thành tiếng. Nếu không phải do thể chất hiện tại của Trần Sở cộng với tư duy vượt thời đại này, anh rất dễ dàng có thể làm mưa làm gió ở nơi đây, thế nhưng tên quản lý sản phẩm mới chết tiệt kia không tăng sức mạnh cho mình thì thôi, đằng này còn giảm sức mạnh của mình nữa chứ?

Thế này chẳng khác nào tước đi tất cả của anh.

Hơn nữa thể chất chỉ còn 80%, ông đây thà chết quách cho xong!

Than phiền thì than phiền, Trần Sở vẫn dần dần chìm vào giấc ngủ.

Khi tỉnh lại lần nữa, anh phát hiện mình đang nằm trong một căn nhà. Nhà cửa bừa bãi, lộn xộn, nhưng đồ đạc và cách bài trí lại mang đậm cảm giác của thời đại này.

Trần Sở cũng chẳng phải lần đầu trải nghiệm khởi đầu nghèo khó, nên anh dễ dàng thích nghi được ngay.

Tuy nhiên nơi này hơi khác so với câu chuyện "Hoàng đế cởi truồng" trước đó. Trong câu chuyện kia có mang vài yếu tố hoang đường, nên Trần Sở có thể trực tiếp mang bản vẽ đi tìm hoàng đế, nhưng ở đây, e rằng còn chưa kịp lại gần đã bị đánh chết rồi.

Trần Sở tìm kiếm trong nhà, bất ngờ phát hiện một miếng thịt khô, cùng với nửa thùng ngũ cốc trộn lẫn với thứ thực phẩm trông giống đậu que khô không rõ loại gì.

Lại phải để dạ dày chịu ủy khuất rồi, Trần Sở nghĩ bụng.

Nhưng đây cũng chẳng phải chuyện lớn, có cái ăn là tốt rồi. Trần Sở gói miếng thịt khô lại, định ra ngoài xem thử trước đã.

Tên của Trần Sở trong thế giới này vẫn là George, nghe không giống tên Đan Mạch lắm, nhưng bối cảnh trong đầu cho biết cha của Trần Sở ở thế giới này là người Anh, mẹ là người Đan Mạch bản địa. Khi đó hai người nảy sinh tình cảm rồi có kết tinh, gã đàn ông người Anh đó trực tiếp bỏ lại vợ con, để lại mảnh giấy nhắn rồi chạy về Anh, từ đó không bao giờ quay lại nữa.

Sau đó người mẹ nuôi nấng anh đến năm 17 tuổi rồi cũng buông tay lìa đời, rời bỏ thế giới này.

Nơi anh ở chính là nhà hàng xóm của nhân vật chính trong câu chuyện cổ tích này, Emily. Cha của Emily tên là Sam, đúng như những gì anh đã biết, hoàn toàn là một gã phế vật.

Mặc chiếc áo bông dày cộm, Trần Sở vừa đẩy cửa ra.

"Bộp!" lại đóng sập cửa lại.

"Lạy chúa, lạnh quá đi mất!" Trần Sở vừa mở cửa đã cảm thấy gió lạnh như dao cứa vào mặt. Quay về ngồi trên giường, trong lòng thầm mắng tên quản lý sản phẩm mới của "Ngữ Văn Đại Sư" một hồi, cuối cùng anh vẫn lấy hết can đảm, khoác thêm một chiếc áo nữa, rồi mới đẩy cửa lao vào cơn gió lạnh ngoài kia.

Vừa đi, Trần Sở vừa quan sát môi trường xung quanh.

Đi được một lúc, vừa đến một góc đường, Trần Sở bất ngờ bị một đứa trẻ lao thẳng vào người.

"Á!" Cô bé ngã nhào xuống đất. Trần Sở cũng chật vật không kém, nếu không nhờ kịp thời bám vào tường thì chắc cũng đã ngã dập mông rồi. Đồ đạc trong giỏ của đối phương vung vãi khắp nơi.

"Cháu không sao chứ?" Trần Sở vội vàng đi đỡ, nhưng khi đối phương ngước khuôn mặt đẫm lệ lên, Trần Sở mới phát hiện ra cô bé này chính là Emily, tức cô bé bán diêm năm nào.

"Dạ, dạ không sao ạ, thưa ông." Emily dường như không dám nói chuyện với Trần Sở.

"Đứng dậy trước đã, dưới đất lạnh lắm, ngồi lâu sẽ bị ốm đấy." Trần Sở vừa nói vừa nhặt những que diêm vung vãi dưới đất lên.

"Ta hình như sống ngay cạnh nhà cháu, cha của cháu rất thích uống rượu đúng không?" Trần Sở vừa nhặt đồ vừa hỏi, nói là sống hàng xóm cũng là để khiến đối phương bớt cảnh giác.

Kết quả Trần Sở vừa nói xong, Emily lại càng thêm sợ hãi.

Trần Sở hiện tại đã mất kỹ năng, cũng không biết trong lòng đối phương đang nghĩ gì, nhưng việc này cũng chẳng sao, Trần Sở chỉ lịch sự giúp cô bé thu dọn đồ đạc, khách sáo nói lời tạm biệt rồi đi ra phố.

Mà Emily cũng không dám nhìn Trần Sở nhiều, chỉ biết cầm lấy đồ đạc, cứ thế lê đôi dép rộng thùng thình chạy về nhà.

Trần Sở nhìn dáng vẻ của Emily mà thấy xót xa, nhưng hiện tại chưa phải lúc, mạo muội làm phiền sẽ khiến cô bé càng thêm sợ hãi.

Trần Sở đi ra phố trước, cứ thế đi lại không mục đích, coi như làm quen với môi trường xung quanh.

Trên đường, anh còn thấy vài cửa tiệm tuyển người, kết quả không ngoại lệ, lời còn chưa hỏi xong, đối phương đã trực tiếp từ chối, thậm chí có chủ tiệm còn không cho Trần Sở bước chân vào cửa.

Cửa tiệm duy nhất nói chuyện được là một tiệm may. Trần Sở vốn định quay lại nghề cũ của mình, nhưng vào trong hỏi một câu.

"Ông chủ, tiệm các người có tuyển thợ may không?"

"Có chứ."

"Vậy tôi có thể ứng tuyển không? Tôi nghĩ mình chắc sẽ đáp ứng được yêu cầu của các người."

"Anh biết may vá à?"

"Biết ạ."

"Vậy anh có thành phẩm nào làm xong cho tôi xem không?"

"Không có, nhưng tôi có thể trình diễn ngay tại chỗ cho ông."

Kết quả ông chủ tiệm ngước mắt lên nhìn Trần Sở: "Anh nghĩ tôi sẽ mang vải vóc có thể bán được trong tiệm ra cho anh làm bài kiểm tra à?"

"Tôi nghĩ, ông nên cho tôi cơ hội này."

"Không cho, anh sang tiệm khác mà xem."

Bị từ chối thẳng thừng như vậy khiến Trần Sở như quay trở về trải nghiệm đi tìm việc khi mới tốt nghiệp của chính mình.

Thế là Trần Sở đi cả buổi sáng, đến một công việc cũng không tìm được.

Chủ yếu là do bộ dạng hiện tại của Trần Sở hơi luộm thuộm, vì mùa đông khó kiếm nước nóng, nên anh đã hai ba tháng chưa tắm rửa rồi.

Vấn đề hình tượng cũng là điểm cần chú ý khi đi xin việc.

Buổi sáng trắng tay trôi qua rất nhanh, đến trưa, Trần Sở chợt nhớ ra điều gì đó, bèn đi đến nhà Emily, gõ cửa.