Đi qua Cung Lư Thủy hướng nam, trải qua mấy trăm dặm hoang mạc cùng nguyên dã sau.

Mạc Nam thảo nguyên giàu có, liền đã hiển lộ trước mắt.

Đồ Cô Xạ kìm cương ngựa, hít sâu một cảm, cảm nhận lấy khí hậu khác biệt so với dưới chân Kim Sơn này.

Gió mùa ấm áp, ẩm ướt, đang thổi quét toàn bộ Mạc Nam thảo nguyên.

Đêm qua thậm chí còn rơi một trận tuyết, trên thảo nguyên, tùy chỗ có thể thấy được dấu vết tích tuyết.

Nhưng mà, cỏ non đã mọc ra rồi.

Nhảy xuống chiến ngựa, dùng chân mạnh mẽ dậm một cước trên mặt đất.

Bãi cỏ dưới chân tuy hơi khô ráo, nhưng lại rất mềm mại.

Không giống thảo nguyên Mạc Bắc, giẫm xuống một cước, cứng ngắc như đá.

"Những nô lệ Ô Hằng này!" Đồ Cô Xạ mặt mũi dữ tợn: "Bọn chúng sao xứng sống ở thảo nguyên giàu có nhường này?"

Hắn xoay người lại, hỏi bộ hạ của mình, những kẻ thắt bím tóc, mặc áo da cừu rách rưới, cầm vũ khí bằng đồng xanh hoặc vũ khí bằng đá: "Dũng sĩ Hô Hết! Những tên nô lệ Ô Hằng kia, đồ hèn m hạ tiện giống như người Đinh Linh, bộ tộc nhát gan hơn cả người Nhu Nhu, lại chiếm lấy những bãi chăn thả tốt nhất trên thế giới!"

Hắn quát: "Mỗi ngày bọn chúng đều có thể ăn phô mai tươi, uống nước sông ngọt lịm!"

"Thậm chí có thể thoải mái phơi nắng!"

"Nhìn mặt trời này xem!" Đồ Cô Xạ nhìn ánh nắng xuân giữa trời: "Nó mới ấm áp làm sao!"

Khu vực Tây Bắc Mạc Nam hiện nay, nhiệt độ ban ngày khoảng mười hai, mười ba độ, cao nhất có lẽ khoảng hai mươi độ.

Nhưng...

So với sào huyệt cũ của người Hô Hết ở Kim Sơn, nơi này chẳng khác nào một khu nghỉ dưỡng!

Bởi vì, dưới chân Kim Sơn hiện tại, vẫn là mùa gió bắc gào thét, gió lạnh thấu xương.

Trong từ điển của người Hô Hết, chưa từng có khái niệm mùa hè.

Chỉ có lạnh và lạnh hơn.

Điều này khiến tất cả kỵ binh Hô Hết sinh ra mối hận thù sâu sắc từ tận đáy lòng.

Đặc biệt là, bọn họ biết rõ, chiếm cứ thảo nguyên này lại chính là người Ô Hằng.

Người Ô Hằng là kẻ nào?

Nô lệ!

Là chủng tộc hèn kém đã bị Mặc Đốn Thiền Vu và Lão Thượng Thiền Vu chinh phục!

Tầng lớp thấp nhất trong chuỗi khinh bỉ trên thảo nguyên.

Cùng cấp bậc với người Đinh Linh, người Phù Dư và người Tiên Bi.

Mà hiện tại, những tên nô lệ hạ tiện này, lại chiếm lấy vùng đất mà người Hô Hết nằm mơ cũng không thể có được.

Ghen tị và phẫn nộ, lập tức tích tụ trong lòng mỗi người.

"Đại vương! Vĩ đại vương!" Một quý tộc Hô Hết xách theo chùy lưu tinh của hắn, đi đến trước mặt Đồ Cô Xạ, quỳ gối dập đầu: "Xin ngài hãy dẫn dắt chúng ta, đem những tên nô lệ hạ tiện này tàn sát sạch sẽ đi!"

"Ta đã không thể chờ đợi được nữa, muốn cất giữ thủ cấp của mấy tên quý tộc Ô Hằng vào trong trướng lều của ta, để bọn chúng ngày đêm nhìn xem ta roi vọt con cái bọn chúng, nhục nhã thê thiếp bọn chúng như thế nào!"

Những người khác lần lượt hô lớn: "Hô Hết vương vĩ đại nha, tín đồ thành kính nhất của Bạch Thần và Hắc Thần, xin ngài hãy chỉ dẫn con đường chinh phục cho chúng ta!"

Là một bộ tộc sống dưới chân Kim Sơn cằn cỗi, lạnh giá.

Những gì người Hô Hết thu được từ việc chăn nuôi là vô cùng ít ỏi.

Thậm chí có thể nói thế này, nếu thuần túy dựa vào chăn nuôi, bọn họ sắp chết đói đến nơi rồi!

Chính nhờ dựa vào việc không ngừng cướp bóc và tàn sát đối bên ngoài, bọn họ mới có thể duy trì sự tồn tại.

Những người Hô Hết da trắng, lông rậm này, từ trăm năm trước, đã là một quốc gia hưng thịnh dựa vào chinh phục và tàn sát.

Bọn họ từng là đồng minh quan trọng của đế quốc Nguyệt Thị, cũng là một trong những kẻ địch khiến người Hung Nô kiêng kỵ nhất.

Ngay cả Thiền Vu Mặc Đốn của Hung Nô, cũng từng chịu thiệt thòi dưới tay bọn họ.

Trận chiến Kỳ Lân Sơn càng chấn động thảo nguyên.

Chỉ với ba ngàn kỵ binh Hô Hết, bằng khí thế xung phong quyết tử không sợ chết và cận chiến giáp lá cà, đã đánh tan hơn tám ngàn tinh nhuệ Thiền Vu Hung Nô.

Buộc Thiền Vu Mặc Đốn chỉ có thể thu binh rút lui, tích lũy sức mạnh.

Mười lăm năm sau, mới được Lão Thượng Thiền Vu phục thù thành công, một trận tiêu diệt Nguyệt Thị, đồng thời bình định Tây Vực.

Cho nên, vào năm đó, Lão Thượng Thiền Vu của Hung Nô, đã đem chiến công hiển hách này viết vào quốc thư gửi cho Hán Thái Tông, đắc ý khoe khoang: Nhờ phúc của trời, lại thêm lại tốt, ngựa mạnh mẽ, mà tiêu diệt Nguyệt Thị... bình định Hô Hết, Ô Sơn, Lâu Lan cùng hai mươi sáu nước lân cận, đều sáp nhập vào Hung Nô.

Xếp Hô Hết thành một kẻ địch ngang hàng với Ô Sơn, Lâu Lan.

Chứ không phải là ‘hai mươi sáu nước lân cận’ ngay cả tên cũng không có.

Nói cách khác, vào thời điểm đó, Hô Hết đã là một thế lực hùng mạnh có tiếng tăm.

Là nhân vật có tên có họ, có phân cảnh và lời thoại, chứ không phải là diễn viên quần chúng ngay cả đùi gà cũng không có.

Cho nên, sau khi Hung Nô chinh phục Hô Hết, cũng hết sức đề phòng và trấn áp.

Nếu không phải vì Hán Hung tranh bá, Hung Nô đã đến thời khắc sinh tử tồn vong.

Người Hung Nô thế nào cũng không buông con dã thú này ra.

Bởi vì, bọn họ chính là một đám chỉ biết phá hoại, không biết xây dựng.

Là dã thú thuần túy và cỗ máy tàn sát.

Nhớ lại chiến công hiển hách của tổ tiên, Đồ Cô Xạ giơ roi ngựa của mình lên, đầy khí phách ra lệnh: "Dũng sĩ Hô Hết, con dân của Bạch Thần và Hắc Thần! Hãy đi chinh phục đi!"

"Giết hết tất cả đàn ông nhìn thấy!"

"Bắt toàn bộ phụ nữ, gia súc, trẻ em của bọn chúng làm tù binh!"

"Ura!" Kỵ binh Hô Hết đáp lại bằng tiếng hô chiến đấu truyền thống nhất của bọn họ.

Đây là tiếng hô thường dùng khi giao chiến với người Tắc nhân dưới chân Kim Sơn.

Giống như sói tru, cũng như hổ gầm.

Hơn mười vị pháp sư Tát Mãn đi theo quân đội, thì cầm pháp khí của họ lên — những vật phẩm làm từ xương và da lấy từ thủ lĩnh kẻ địch mà người Hô Hết giành chiến thắng — tiến hành làm phép ban phúc cho kỵ binh Hô Hết.

"Hắc Thần sẽ phù hộ cho các ngươi!" Một vị pháp sư Tát Mãn, dùng lông ngỗng lớn, vẩy một ít chất lỏng không rõ nguồn gốc từ trong pháp khí ra, thành phần của những chất lỏng này rất phức tạp, nếu dùng thiết bị khoa học để phân tích, có lẽ sẽ phát hiện ra máu trâu dê, nước tiểu người, tinh dịch cùng máu kinh nguyệt của phụ nữ và rất nhiều thứ cấu thành từ nội quan người và súc vật khác.

Điều này rất giống với tín ngưỡng của người Hô Hết.

Vừa có giáo lý Tát Mãn giáo của Hung Nô, vừa có thành phần tôn giáo dị vực phương Tây, thậm chí còn có một ít thành phần Phật giáo truyền từ Bặc Khắc Đặc Lợi Á xa xôi đến.

Nhưng những kỵ binh Hô Hết này, lại vô cùng điên cuồng.

Hưng phấn như thể vừa phê thuốc.

"Hắc Thần ở cùng ta!" Một tên kỵ binh Hô Hết, sau khi bị vẩy chất lỏng lên người, liền hưng phấn kêu lớn lên.

Ngay sau đó, sự yên bình của thảo nguyên bị phá vỡ.

Tiếng móng ngựa rầm rầm vang lên.

Luyện ngục giáng lâm xuống vùng biên viêи thảo nguyên tiếp giáp với Hãn Hải này.

Năm Diên Hi Hòa thứ hai, mùa xuân, ngày mười bảy tháng ba.

Diêm Trạch.

Tư Mã Huyền bước lên vùng đất cao ở một bên Diêm Trạch này, phóng tầm mắt nhìn bốn phía.

Đây là lần đầu tiên hắn nhìn thấy địa lý kỳ lạ như vậy.

Bốn phía đều có gió thổi tới, trên mặt đất dày đặc vô số hồ lớn hồ nhỏ.

Tuy nhiên, những hồ nước này đều là hồ nước mặn.

Trên bãi cát và sa mạc, tùy chỗ có thể thấy được những hạt muối thô kết tinh.

"Nơi tốt nha!" Tư Mã Huyền vuốt râu: "Nếu xây thành ở đây, hoàn toàn có thể khống chế nguồn cung cấp muối ăn của toàn bộ Mạc Nam!"

Đây quả thực là sự thật.

Nguồn cung cấp muối ăn chính ở khu vực Mạc Nam, ngoài việc nhập khẩu từ nhà Hán, thì chính là thu lấy từ Diêm Trạch này.

Là nơi sản xuất muối lớn nhất Mạc Nam, Diêm Trạch mỗi năm có thể cung cấp cho các bộ mấy triệu cân muối kết tinh giá rẻ.

Bộ tộc Hô Hãn, chính là nhờ lũng đoạn sản lượng muối của Diêm Trạch mà trở nên hưng thịnh.

Cho nên, bình thường bọn họ cũng bố trí binh lực ở nơi này để đề phòng người khác đến trộm muối.

Chỉ là, không biết vì sao, khi Tư Mã Huyền dẫn bộ đội từ Tây Bắc của Diêm Trạch vòng tới, lại không hề phát hiện ra bất kỳ thủ quân nào.

Điều này khiến kỵ binh của hắn thuận lợi chiếm cứ vị trí chiến lược này mà không tốn một binh một tốt.

Nhìn từ địa lý, Diêm Trạch này nằm ở phía bắc Hinh Trạch khoảng ba trăm dặm, cách Cung Lư Thủy khoảng sáu trăm dặm.

Trấn giữ nơi này, không chỉ có thể chặn đứng tuyến đường trốn chạy về phía bắc của bộ tộc Hô Hãn.

Còn có thể phát động tập kích từ hậu phương yếu ớt của bọn chúng.

"Lập tức phái thám báo, tiến hành trinh sát bán kính trăm dặm xung quanh!" Tư Mã Huyền ra lệnh: "Những người khác tại chỗ chỉnh đốn, bảo dưỡng ngựa chiến và binh khí, sẵn sàng nghênh chiến bất cứ lúc nào!"

"Tuân lệnh!" Các tướng lĩnh lần lượt nhận mệnh lệnh, mỗi người lui xuống bố trí.

Trong sáu ngày qua, hai ngàn kỵ binh nhẹ của Hộ Ô Hằng Đô Vị liên tục hành quân gấp vượt quá một ngàn dặm, vòng từ Nam Trì đến nơi này.

Dọc đường đi, chỉ riêng việc đổi ngựa thôi, đã đổi bốn lần rồi.

Mỗi lần đều phải mất hơn nửa ngày thời gian, chủ yếu là để đóng lại móng ngựa.

Cũng may, các binh sĩ đã nắm rất thành thạo công việc này.

Cho nên, không lãng phí quá nhiều thời gian.

Nhân lúc thời gian chỉnh đốn này, Tư Mã Huyền cũng tự mình dẫn đội, đi sâu vào trong các bộ khúc, thăm hỏi binh lính, cổ vũ sĩ khí.

"Các ngươi nhất định phải duy trì trạng thái, tranh thủ một trận đánh gục!" Tư Mã Huyền đi đến mỗi quân ngũ đều nói với các tướng sĩ: "Bộ tộc Hô Hãn kia, chính là có mấy chục vạn trâu dê và ngựa đấy!"

"Trước khi đến, Thiên Sứ đã hứa hẹn, sẽ lấy ra một phần tài phú từ chiến lợi phẩm thu được để ban thưởng cho các tướng sĩ có công!"

Đây cũng là quán lệ và truyền thống hiện tại của quân Hán.

Không có cách nào khác, chế độ quân công huân tước điền trạch đã sụp đổ rồi.

Thủ đoạn có thể cổ vũ sĩ khí và nâng cao sĩ khí, chỉ còn lại sự khích lệ vật chất đơn thuần này.

Tuy nhiên, phương pháp này quả thực rất hữu hiệu.

Các binh sĩ nghe xong, đều hoan hô nhảy nhót.

Trong đầu toàn là con số mấy chục vạn trâu dê súc vật này.

Hai canh giờ sau, các thám báo mà Tư Mã Huyền phái đi lần lượt quay về.

Bọn họ mang về một tình báo khiến Tư Mã Huyền kinh ngạc vô cùng.

Các thám báo đã tìm kiếm từ Diêm Trạch về hướng bắc và hướng nam mấy chục dặm.

Bọn họ không hề phát hiện ra bất kỳ mục dân nào.

Điều này quá mức bất thường!

"Tần Tư Mã!" Tư Mã Huyền lập tức gọi Tần Vũ — Tả bộ Tư Mã của Hộ Ô Hằng Đô Vị đến, giao nhiệm vụ cho hắn: "Xin ngươi lập tức dẫn người, hướng về hướng Hinh Trạch tìm kiếm, nhất định phải thám thính được tình báo!"

Giờ khắc này, Tư Mã Huyền không thể không hoài nghi tình báo xuất binh của quân Hán đã bị người Hô Hãn biết được.

Nếu như thế này, người Hô Hãn sẽ có rất nhiều lựa chọn.

Trong đó, đáng sợ nhất chính là trốn chạy về phương bắc!

Đặc biệt là khi cân nhắc đến thực tế rằng Hinh Trạch và Cung Lư Thủy không cách nhau quá tám trăm dặm theo đường chim bay.

Nói cách khác, nếu người Hô Hãn quyết định trốn chạy về phương bắc, lúc này, e rằng bọn họ đã đang tiến về phía Cung Lư Thủy rồi.

Nếu không thể kịp thời chặn đứng bọn chúng...

Tư Mã Huyền biết rằng, bản thân e là thực sự phải xách đầu đi gặp Thiên tử rồi!

Tiễn Tần Vũ đi xong, Tư Mã Huyền lập tức ban bố mệnh lệnh chuẩn bị chiến đấu.

Ngay sau đó, kỵ binh của Hộ Ô Hằng Đô Vị vừa mới chỉnh đốn được vỏn vẹn hai canh giờ, thậm chí còn chưa kịp ngủ bù cho đàng hoàng, đã nghe thấy tiếng tù và đại diện cho việc chuẩn bị chiến đấu.

Mà lúc này, tính từ lúc người Hô Hết vượt qua Cung Lư Thủy, đã trôi qua được hai ngày rồi.

Những tên kỵ binh hoang dã và đáng sợ này, đang tùy ý gieo rắc sự kinh hoàng và sợ hãi trên toàn bộ bãi chăn thả của bộ tộc Hô Hãn.