Khi tia nắng đầu tiên của phương đông chiếu lên mặt nước tĩnh lặng, Đường Phong đã đi đến bờ biển Vãng Sinh. Một luồng lân quang vàng rực lóe lên, mặt nước vốn đang phẳng lặng bỗng có sự biến đổi, dưới nước tựa như có một... không, cũng có thể là rất nhiều con mắt suối đang phun trào liên tục lên mặt nước, cho đến khi dòng nước trước mặt Đường Phong hoàn toàn sôi sục. Đường Phong trợn tròn mắt, kinh ngạc nhìn mặt nước đang sủi bọt. Dưới đó có gì? Đàn thành bộ xương, hay vô số con trăn khổng lồ?

Mặt nước từ từ tách ra, sau một làn mây mù, người phụ nữ đeo mặt nạ lại xuất hiện một lần nữa. Chỉ là... chỉ là lần này người phụ nữ đeo mặt nạ đi ra từ dưới nước, ả từ từ trôi dạt về phía bờ. Điều khiến Đường Phong kinh ngạc là trên người người phụ nữ này lại không dính một giọt nước nào!

Đường Phong vẫn theo bản năng lùi về phía sau, lùi chưa được hai bước, liền tựa lưng vào tấm bia Khuyết Tiết quân. Người phụ nữ đeo mặt nạ dừng lại ở nơi cách Đường Phong ba bước chân, Đường Phong vẫn không thể nhìn thấy đôi mắt từ hốc mắt đen ngòm của ả. Đằng sau chiếc mặt nạ đang ánh lên sắc kim loại rốt cuộc là một gương mặt như thế nào?

Đường Phong vẫn đang vẩn vơ suy nghĩ, người phụ nữ kia đã cất lời trước: "Anh vẫn ổn chứ?"... ừm, cô ấy hỏi: "Cậu có khỏe không?"

"Không... không được tốt cho lắm! Chúng tôi không tìm thấy lối đi vào Mật thành." Đường Phong nói.

"Tất cả là vì cái tên hòa thượng Phát Tư Ba đó, chính hắn đã phong tỏa lối đi vào Mật thành," người phụ nữ đeo mặt nạ bình tĩnh nói.

"Hắn ư? Tại sao Phát Tư Ba lại phải phong tỏa lối đi vào Mật thành?" Đường Phong cảm thấy hơi kinh ngạc trước lời nói của người phụ nữ.

"Bởi vì từ Thành Cát Tư Hãn đến Hốt Tất Liệt, cuộc chiến giữa Mông Cổ và Tây Hạ kéo dài suốt một giáp, người Đảng Hạng đã khiến họ nếm đủ cay đắng, Thành Cát Tư Hãn bỏ mạng ở Tây Hạ, Hốt Tất Liệt cũng suýt mất mạng tại đây, thế nên Phát Tư Ba không muốn người Đảng Hạng tiếp tục sở hữu nơi này, tiếp tục chiếm giữ thành trì này!" Người phụ nữ nói đến đây, bỗng đổi giọng, hỏi Đường Phong, "Cậu chắc chắn đã từng nghe câu chuyện Kế Thiên lão vương dấy binh ở Địa Cân Trạch rồi chứ?"

Đường Phong gật đầu: "Tôi biết, năm xưa thủ lĩnh tộc Đảng Hạng là Lý Kế Phủng bị dụ vào nhà Tống, buộc phải dâng đất năm châu, quy thuận nhà Tống. Em họ của Lý Kế Phủng là Kế Thiên không chịu khuất phục, chỉ dẫn theo vài trăm người bỏ trốn đến Địa Cân Trạch giữa sa mạc hoang mạc, chống Tống tự lập. Trải qua hai đời Tây Bình vương là Kế Thiên, Đức Minh, rồi đến Hạo vương, sự nỗ lực của ba đời quân chủ trong mấy chục năm, người Đảng Hạng đã lớn mạnh trở lại, thành lập nên Tây Hạ, lại đối đầu với Tống, Liêu suốt mấy trăm năm!"

Người phụ nữ đeo mặt nạ khẽ gật đầu: "Cậu nói rất đúng. Khi Lý Kế Phủng dâng đất năm châu, người Đảng Hạng gần như vong quốc tuyệt chủng, chỉ có Kế Thiên lão vương không chịu khuất phục, chỉ dẫn theo vỏn vẹn vài trăm người, trốn chạy đến Địa Cân Trạch trong sa mạc, toàn bộ cơ nghiệp của Tây Hạ chính là bắt đầu từ thời điểm đó. Bây giờ cậu hẳn phải hiểu tại sao Hạo vương lại đặt tên nơi này là 'Mật thành' rồi chứ? Mật chính là nơi nguồn gốc của dân tộc chúng ta, dân tộc Đảng Hạng chúng ta tung hoành trên đồng cỏ đại mạc suốt ngàn năm, mấy lần chìm nổi lại mấy lần vươn lên, chỉ cần vẫn còn những người Đảng Hạng không chịu khuất phục quay trở lại đây, thì có thể phát triển lớn mạnh trở lại ở nơi này, Mật thành giống như một hạt giống của người Đảng Hạng. Năm xưa Hạo vương thấy bên trong lãnh thổ Tây Hạ phía đông, nam, tây đều có trọng trấn đóng giữ, chỉ có phía bắc là trống trải, lại thấy nơi này vô cùng hiểm trở, dễ thủ khó công, lúc nguy nan có thể dùng làm một chốn Địa Cân Trạch thứ hai, cho nên mới xây thành ở đây, và phái những người tộc nhân dũng mãnh thiện chiến nhất đóng giữ nơi này, kỳ vọng nó có thể phát huy tác dụng giống như Địa Cân Trạch lúc Tây Hạ nguy vong, trở thành cội nguồn của sự phục hưng dân tộc."

“Tôi hiểu rồi. Cho nên khi đại quân Mông Cổ mất mấy chục năm, thương vong vô số, công chiếm Mật thành xong, Phát Tư Ba không hy vọng sau này còn có người Đảng Hạng quay lại đây để phục hưng cơ nghiệp của Tây Hạ, thế nên đã phong tỏa con đường dẫn đến Mật thành, và không cho Lưu Bính Trung ghi chép lại chuyện này, khiến cho người đời sau hoàn toàn không biết gì về đoạn bí sử này. Thế nhưng, tôi vẫn không tài nào hiểu nổi, Phát Tư Ba đã dùng cách gì để phong tỏa lối đi dẫn đến Mật thành vậy?” Trong lòng Đường Phong vẫn đầy ắp những câu hỏi.

Người phụ nữ đeo mặt nạ trầm ngâm hồi lâu, không trả lời câu hỏi của Đường Phong. Đường Phong lo lắng nhìn chằm chằm chiếc mặt nạ của người phụ nữ, dưới ánh nắng chói chang, Đường Phong cố sức muốn nhìn cho rõ khuôn mặt đằng sau chiếc mặt nạ, nhưng thứ anh nhìn thấy chỉ là một chiếc mặt nạ — một chiếc mặt nạ vô cảm. Cô ta đang nghĩ gì? Hay là hồn lìa khỏi xác rồi? Tại sao không nói chuyện, không trả lời câu hỏi của tôi?

Đường Phong đang nhẩm tính một loạt câu hỏi trong lòng, đúng lúc này, người phụ nữ đeo mặt nạ bỗng tiến lên hai bước, suýt chút nữa thì áp sát vào Đường Phong. Không hiểu sao, lúc này Đường Phong lại không dám nhìn thẳng vào chiếc mặt nạ của người phụ nữ nữa, anh lúng túng mất phương hướng, không biết người phụ nữ đeo mặt nạ muốn làm gì. Người phụ nữ ấy tựa hồ cũng đang nhìn chăm chăm Đường Phong, đột nhiên, ả quay người lại, đứng song song với Đường Phong ở mép nước. Ngay sau đó, Đường Phong liền thấy người phụ nữ đó lại chậm rãi giơ tay phải lên, cứ mỗi lần ả giơ tay phải lên là bản thân anh lại sắp gặp vận đen! Lần này khi Đường Phong nhìn thấy động tác đó của người phụ nữ đeo mặt nạ, toàn thân không kìm được mà run lên, mặc dù lần này tay phải của người phụ nữ không chĩa về phía anh, mà chĩa về phía mặt nước.

Còn chưa để Đường Phong kịp hiểu ra, anh đã nghe thấy một tiếng động vô cùng trầm đục. Âm thanh đó không lớn lắm, tựa như truyền đến từ một nơi vô cùng xa xôi, thế nhưng Đường Phong lại cảm thấy mặt đất dưới chân khẽ rung động một cái. Ngay sau đó, mặt nước mênh mông của biển Vãng Sinh bắt đầu sủi bọt, tựa như dưới nước có vô số con mắt suối đang liên tục phun trào...

Chỉ trong chốc lát, mặt nước lại trở về vẻ tĩnh lặng. Đường Phong đang kinh ngạc, liền cảm thấy mặt nước hình như bắt đầu hạ xuống, mặt nước vẫn rất phẳng lặng, nhưng sự sụt giảm của mặt nước lại vô cùng rõ rệt. Đường Phong há hốc miệng, kinh ngạc nhìn cảnh tượng trước mắt. Đột nhiên, Đường Phong nhìn thấy dưới lớp nước đang rút đi, một con trăn khổng lồ to bằng cái bát đangè lè lưỡi, chằm chằm nhìn mình. Đường Phong biến sắc vì sợ hãi, nhìn lại người phụ nữ đeo mặt nạ ở bên cạnh, thì đã không thấy bóng dáng đâu nữa...

"Tôi nhìn thấy rồi, tôi nhìn thấy rồi!" Đường Phong kinh hoàng kêu lên, anh muốn mở to hai mắt, nhưng lại bị ánh nắng chói chang chiếu đến mức không mở nổi.

Đường Phong lại gặp một cơn ác mộng, khi anh tỉnh dậy, trời đã sáng trưng. Nhưng anh còn chưa kịp hồi tưởng lại cái giấc mộng không thể tính là ác mộng vừa rồi ấy, thì đã cảm thấy những hạt cát trắng dưới thân bắt đầu khẽ chuyển động. Anh vội ngồi dậy, nhưng lại thấy Hàn Giang, Lương Viện, Yết Liên Na và Makarov không hề ở bên cạnh mình, mà xếp thành một hàng ngang, đứng thẳng tắp ở bờ biển Vãng Sinh.

Đường Phong vừa định đứng dậy, lại cảm thấy mặt đất khẽ dao động một cái. "Cái... cái này là thế nào vậy? Động đất à?" Đường Phong lớn tiếng hét về phía Hàn Giang và những người khác.

“Không! Cái... cái này không phải động đất, đây là kỳ tích!” Hàn Giang la lên.

“Kỳ tích?!” Đường Phong vội vàng loạng choạng chạy đến bên cạnh Hàn Giang và những người khác.

“Nhìn kìa, hôm nay không có sương mù, mặt trời vừa mọc lên, kỳ tích mà cậu khổ sở chờ đợi ngày hôm qua cuối cùng đã đến rồi!” Hàn Giang nhìn mặt nước phía trước, lầm bầm nói.

“Kỳ... kỳ tích thực sự xuất hiện rồi...” Lúc này Đường Phong mới phát hiện ra, mực nước của biển Vãng Sinh lại bắt đầu hạ xuống rồi, lúc này đã rút xuống vị trí thấp hơn bệ bia của tấm bia Khuyết Tiết quân hơn một mét, hơn nữa mực nước vẫn đang tiếp tục hạ xuống. Tốc độ hạ này hình như không nhanh như Lưu Bính Trung đã đề cập trong văn bia, sự dâng nước và rút nước mà họ gặp phải ngày hôm qua cũng không hề mơ hồ khó hiểu như ghi chép trong văn bia — nhưng mọi thứ quả thực rất giống với những gì ghi trong văn bia — mực nước rõ ràng đang hạ xuống.

Khi mực nước của biển Vãng Sinh hạ xuống đến vị trí thấp hơn bệ bia của tấm bia Khuyết Tiết quân hai mét, Lương Viện là người đầu tiên phát hiện ra điểm bất thường: “Các anh nhìn kìa, đằng kia là cái gì vậy?”

Họ nhìn theo hướng ngón tay của Lương Viện, ở mép hải tử phía trước bên trái lộ ra một đám sậy lớn, mà trên mặt nước cách đám sậy chừng ba mươi mét, có một bóng râm lớn đang từ từ hiện rõ từ dưới nước lên.

“Là... là đàn thành, là đàn thành bộ xương!” Đường Phong trợn tròn mắt kinh ngạc, không biết là âm thanh phát ra từ miệng hay từ trong cổ họng nữa.

Mực nước giống như bị ai đó thao túng một cách có chủ ý, đang chậm rãi và chính xác hạ xuống! Dưới sự chiếu rọi của ánh nắng ban mai, mảng bóng râm lớn ấy từ từ hiện ra, một mảng trắng xóa. Quả nhiên giống như truyền thuyết và ghi chép trên văn bia, sau khi nước biển Vãng Sinh rút đi, đàn thành bộ xương đã lộ ra khỏi mặt nước.

Lúc này, phần phía trên của đàn thành bộ xương đã hiện ra rõ mồn một trước mặt mọi người. Ai nấy đều không khỏi kinh ngạc, bởi vì mặc dù trong đầu họ đã tưởng tượng ra hình thức và quy mô của đàn thành bộ xương vô số lần, nhưng sự tưởng tượng của họ so với đàn thành bộ xương thật sự thì chẳng thấm tháp vào đâu cả! Chỉ thấy phần trên của đàn thành dày đặc những bộ hài cốt trắng chất chồng lên nhau, ngăn nắp mà hùng vĩ, mỗi một khu vực của đàn thành đều khéo léo sử dụng các bộ phận xương khác nhau để chồng chéo đan xen vào nhau, giống như một công trình hệ thống phức tạp vậy.

Cùng với mực nước không ngừng hạ xuống, điều càng khiến Đường Phong và những người khác kinh ngạc chính là quy mô của đàn thành bộ xương. Toàn bộ đàn thành có hình chữ nhật, khi mực nước của biển Vãng Sinh hạ xuống đến phần đáy của đàn thành, không hơn không kém, liền ngừng tiếp tục hạ xuống! Lúc này Đường Phong mới nhìn rõ, hóa ra ở phía sau đám sậy phía trước bên trái có một con đường lớn rộng chừng hơn mười mét nhô cao hơn mặt nước xung quanh, kéo dài mãi về phía nam, mà cách con đường này không xa chính là tòa đàn thành bộ xương đó. Đường Phong lờ mờ hiểu ra, đàn thành bộ xương vừa vặn nằm ngay trên con đường bắt buộc phải đi qua để đến Mật thành, hèn chi Phát Tư Ba lại kiên quyết muốn xây dựng đàn thành ở đây — vừa là để siêu độ cho các vong hồn, vừa là để chặn đứng con đường dẫn đến Mật thành!

Quy mô của đàn thành bộ xương vượt quá trí tưởng tượng của tất cả mọi người, trong thoáng chốc Đường Phong thậm chí không nhìn thấy điểm tận cùng của đàn thành bộ xương đâu, chỉ thấy đàn thành kéo dài mãi trên con đê dài. Đàn thành cao tới bốn, năm mét, chiều cao như thế này cũng khiến mọi người phải kinh ngạc!

“Quá kỳ diệu! Giống như một tòa lâu đài vậy! Chỉ là... chỉ là nó toàn được chất đắp từ xương người.” Yết Liên Na kinh ngạc nói.

“Tôi cứ tưởng cái gọi là đàn thành bộ xương thì cũng chỉ lớn hơn cái kinh quan mà chúng ta nhìn thấy ở trấn Thiên Hộ một chút, không ngờ... đây đơn giản là một siêu kinh quan ấy chứ!” Hàn Giang kinh thán.

“Sai rồi, đây không phải kinh quan. Kinh quan là để khoe khoang công võ, dùng hài cốt của kẻ địch để chất đắp thành. Văn bia của Lưu Bính Trung đã nói rất rõ rồi, đây là đàn thành. Phát Tư Ba xây dựng nơi này không phải để khoe khoang công võ, mà là để siêu độ cho các tướng sĩ hai bên đã tử trận trong mấy chục năm qua! Ngày nay ở khu vực Tạng tộc có rất nhiều đàn thành được chất đắp từ ván kinh, chỉ là... chỉ là đàn thành trước mắt chúng ta đây lại được chất đắp từ vô số hài cốt con người.” Đường Phong giải thích một hồi.

“Tôi nhớ những đàn thành ở khu vực Tạng tộc đều được chất đắp bằng những phiến đá khắc đầy kinh Phật, vậy đàn thành trước mắt chúng ta đây trên đó có kinh Phật không?” Lương Viện bỗng nhiên hỏi.

Trong lòng Đường Phong chấn động, phải rồi, những phiến đá chất đắp đàn thành đều được khắc đầy kinh văn, chẳng lẽ trên những bộ xương trắng này cũng được khắc kinh văn sao? Nghĩ đến đây, Đường Phong thu dọn hành lý nói: “Trên đó có khắc đầy kinh văn hay không, qua đó rồi mới biết được.”

“Bây giờ qua đó luôn sao?” Lương Viện có chút sợ hãi hỏi.

“Chúng ta còn cần phải đợi ở đây nữa không? Truyền thuyết cổ xưa và ghi chép trên bia Khuyết Tiết quân đã chỉ rõ phương hướng cho chúng ta, tôi tin rằng người của tướng quân hiện tại vẫn chưa tìm đến đây, nhưng họ đang ở rất gần rồi, chúng ta phải tranh thủ vượt lên trước họ!” Đường Phong vừa nói vừa thu dọn xong hành lý, bước về phía đám sậy ở phía trước bên trái.

Mọi người vội vã đi theo sau Đường Phong. Đi đến gần, Đường Phong mới phát hiện ra hóa ra đám sậy này vốn sinh trưởng ở chỗ cao, tức là vị trí bệ đá của tấm bia đá mà họ nhìn thấy ngày hôm qua, bây giờ nước rút rồi, toàn bộ phần rễ của đám sậy cũng lộ ra hết. Nhìn thế này thì mấy năm gần đây mực nước của biển Vãng Sinh hẳn là duy trì ở mức độ cao như đã thấy ngày hôm qua.

Đường Phong vạch đám sậy rậm rạp ra, một cảm giác kỳ lạ tức thì lan tỏa khắp toàn thân, anh bỗng lại nhớ đến cơn ác mộng kia. Trong mộng anh cũng xông vào đám sậy rậm rạp thế này, dẫm lên lớp cát trắng ẩm ướt, đột nhiên lộ ra một đoạn xương người trắng hếu... Đường Phong nghĩ đến đây, trước mắt thực sự lướt qua một đoạn xương trắng. Đường Phong giật mình, trân trân nhìn kỹ lại, hóa ra Lương Viện tìm thấy một đoạn xương trắng từ trong bùn lầy — chính là xương ống chân của con người!

“Ném nó đi!” Đường Phong quát lớn.

“Nhìn cái vẻ nhát gan hiện giờ của anh kìa, cái này mà cũng sợ á? Lát nữa anh vào đàn thành bộ xương kiểu gì đây?” Lương Viện ném đoạn xương đó đi, cười nói.

Đúng vậy! Đường Phong cảm thấy thần kinh của mình bây giờ ngày càng nhạy cảm, ngày càng mong manh, lát nữa còn có tòa đàn thành bộ xương to lớn nhường ấy đang chờ đợi mình phía trước kìa.

Đường Phong im lặng không nói gì, tiếp tục đi về phía trước. Khoảng mười phút sau, họ đi ra khỏi đám sậy, đến con đường lớn dẫn tới đàn thành bộ xương — đây cũng là con đường dẫn đến Mật thành.

Con đường lớn rộng chừng mười mét, tựa như một con đường ván trên biển nhô hẳn lên mặt nước, Đường Phong bước ra một bên mép đường. Mực nước của biển Vãng Sinh đã ngừng hạ xuống, mặc dù mực nước đã rút đi nhiều như vậy, nhưng đứng ở rìa con đường lớn này nhìn xuống, Đường Phong vẫn cảm thấy hoa mắt chóng mặt, biển Vãng Sinh vẫn sâu không thấy đáy. “Hải tử thật kỳ diệu!” Đường Phong không kìm được lại cảm thán.

Hàn Giang cũng nhìn ra manh mối: “Hèn chi Phát Tư Ba lại muốn xây dựng đàn thành ở chỗ này. Từ những nơi khác không thể vào được Mật thành, chỉ có ở đây, khi nước rút đến vị trí này, con đường lớn dẫn đến Mật thành mới lộ ra.”

“Tôi đoán đây chính là cái gọi là ‘đại huyền cơ’ của Phát Tư Ba, mấy việc ông ta làm sau khi công phá Mật thành đều là vì sự trị vì lâu dài ổn định của nhà Nguyên. Làm thế nào để có thể trị vì lâu dài ổn định? Chính là không để cho người ta — đặc biệt là người Đảng Hạng quay lại đây chiếm giữ Mật thành nữa. Cho nên ông ta đã thực hiện một loạt các biện pháp: Một là nghiêm lệnh tướng sĩ không được tàn sát bừa bãi, cướp bóc, lấy đó để vỗ về tâm can những người Đảng Hạng sống sót, hóa giải mối hận thù tích tụ mấy chục năm giữa hai bên — đương nhiên cái điều thứ nhất này chưa chắc đã có tác dụng, thế nên Phát Tư Ba lại áp dụng mấy biện pháp khác. Hai là không để bất kỳ ghi chép văn bản nào liên quan đến cuộc chiến tranh lần này được truyền đời, cho dù có là tể tướng tôn quý như Lưu Bính Trung cũng không ngoại lệ, cho nên Lưu Bính Trung đành phải ghi chép lại chuyện này trên bia Khuyết Tiết quân, đứng sừng sững ở nơi thâm sơn cùng cốc ít dấu chân người này suốt mấy trăm năm; ba là xây dựng tòa đàn thành bộ xương khổng lồ trước mắt này, vừa là để siêu độ vong hồn, hóa giải oán hận tích tụ, vừa là để khéo léo dùng đàn thành chặn đứng con đường dẫn đến Mật thành. Tôi thậm chí hoài nghi trận đại hỏa không tên được ghi chép trong văn bia Khuyết Tiết quân cũng là do Phát Tư Ba mật lệnh phóng hỏa, nếu phỏng đoán này là sự thật, thì đây cũng coi như là một biện pháp!” Đường Phong dường như đã phá giải được cái gọi là đại huyền cơ mà Phát Tư Ba giấu giếm Lưu Bính Trung.

“Chuyện này không thể nào chứ? Lúc đó người của họ vẫn còn ở trong Mật thành, phóng hỏa thì khó tránh khỏi việc gây thương vong cho người của mình, hơn nữa điều này cũng mâu thuẫn với việc mà cậu nói là để hóa giải oán hận với người Đảng Hạng cơ mà!” Makarov nghi ngờ nói.

“Cái này... tôi chỉ hoài nghi thôi, hiện tại chưa tìm thấy chứng cứ, cho nên chỉ có thể bỏ ngỏ nghi vấn, nhưng không loại trừ khả năng này.”

“Đường Phong, tôi cũng có một điểm không hiểu lắm.” Yết Liên Na đột nhiên hỏi, “Nếu Phát Tư Ba muốn phong tỏa con đường đi vào Mật thành, vậy ông ta cứ trực tiếp đào đứt con đê dài này chẳng phải là được rồi sao, cho dù chỉ đào đứt một đoạn nhỏ thôi, chẳng phải cũng đạt được mục đích rồi à?”

“Cái này...” Câu hỏi của Yết Liên Na khiến Đường Phong cũng không tài nào trả lời nổi.

“Có lẽ bên trong đàn thành này vẫn còn có huyền cơ gì đó chăng!” Makarov nói.

“Còn huyền cơ ư?” Câu nói của Makarov khiến Đường Phong chìm vào trầm tư.

Đường Phong đang suy nghĩ câu hỏi của Yết Liên Na, Lương Viện bỗng nhìn thấy phía trước con đường lớn có một cái đầu lâu: “Các anh nhìn kìa, nước này từ trên đàn thành xối xuống phải không!”

Vừa nói Lương Viện vừa đưa tay định cầm cái đầu lâu đó lên, Đường Phong muốn ngăn lại thì đã không kịp nữa rồi, chỉ thấy một con rắn nhỏ cỡ thân hình không lớn lắm vút một tiếng lao vụt ra từ hốc mắt của cái đầu lâu, chồm thẳng lên người Lương Viện, Lương Viện sợ đến mức hồn vía lên mây, thét chói tai. Hàn Giang phản ứng cực kỳ nhanh nhạy, túm lấy con rắn trên người Lương Viện ném xuống đất, rồi rút dao găm ra, chém con rắn làm đôi.

Lương Viện dần dừng tiếng hét chói tai lại, Đường Phong vừa định mắng cô ta vài câu: “Đã bảo em đừng có chạm bừa vào mấy thứ này...” Nào ngờ, một cảnh tượng kinh ngạc lại diễn ra trước mắt mọi người, chỉ thấy con rắn đã bị Hàn Giang chém thành hai đoạn đó, nửa thân trước vẫn đang ngọ nguậy, trườn từng chút một xuống nước, cuối cùng thậm chí nhảy ùm xuống nước, chớp mắt đã biến mất tăm mất tích, còn nửa thân sau bị chém lìa của con rắn dưới ánh nắng chói chang, lập tức hóa thành một đống da rắn.

Mọi người kinh ngạc nhìn cảnh tượng trước mắt, không một ai biết đây là loại rắn gì, ngay cả một kẻ hiểu biết rộng như Makarov cũng không biết.

Mọi người tiếp tục tiến bước, mặc dù con đường dẫn đến đàn thành bộ xương tính ra không xa lắm, nhưng họ đã cẩn trọng bước đi suốt hai mươi phút mới đến được sát cạnh đàn thành. Từng chiếc đầu lâu với bộ dạng dữ tợn và đống xương trắng chất chồng lên nhau tạo thành một tòa lâu đài, chính giữa lâu đài thậm chí còn làm thành hình dáng của một cánh cửa, đây chính là lối vào của đàn thành ư? Năm người nhìn nhau ngơ ngác, không ai biết bên trong đó sẽ có những thứ gì.

Hàn Giang ngẩn người một lát, rồi cười nói: “Xem ra lại là tôi đi đầu tiên rồi, mấy người còn ngây ra đó làm gì? Vào thôi chứ!”

“Đi... đi từ chỗ đó vào á?” Đường Phong chỉ tay về phía cánh cửa thành màu trắng kia, tựa như đang dò hỏi Hàn Giang.

“Nói nhảm, không đi từ đó vào thì đi từ đâu?” Hàn Giang vừa dứt lời, sải bước đi vào cánh cửa thành được chất đắp bằng xương trắng đó, những người khác đành phải cắn răng đi theo vào trong.

Bước vào cánh cửa thành bằng xương trắng này rồi, bên trong là một bức tường được chất đắp từ xương trắng và đầu lâu. Đường Phong quan sát kỹ lưỡng một lượt, lại lấy hết can đảm dùng tay đẩy đẩy, bức tường xương trắng vẫn trơ trơ không nhúc nhích. Kỳ lạ thật, bức tường xương trắng này không dùng bất kỳ vật liệu kết dính nào, chỉ dựa vào những khúc xương trắng và đầu lâu chất đắp lại với nhau, vậy mà lại kiên cố đến thế cơ á? Đường Phong mang theo bụng đầy hồ nghi đi theo sau Hàn Giang vòng qua bức tường này, đằng sau bức tường là một cái sân hình vuông, đương nhiên, bốn phía cái sân này cũng đều được chất đắp bằng xương trắng.

Đường Phong nhìn hai cái, không kìm được cười nhạt nói: “Xem ra vị Phát Tư Ba và Lưu Bính Trung này quả không hổ danh là đại sư kiến trúc nha!”

“Đại sư kiến trúc ư?”

“Các người còn chưa biết đấy thôi, trong lịch sử Lưu Bính Trung và Phát Tư Ba đều có thể coi là đại sư quy hoạch kiến trúc đấy! Lưu Bính Trung chủ trì xây dựng Nguyên Đại Đô, chính là thành phố Bắc Kinh ngày nay; Phát Tư Ba chủ trì xây dựng chùa Tát Gia Tây Tạng, chùa Bạch Tháp Bắc Kinh và rất nhiều ngôi chùa quan trọng khác. Các người nhìn cái đàn thành được chất đắp bằng xương này xem, lại còn làm thành bộ dạng của tứ hợp viện nữa, khác hẳn với thạch kinh đàn thành mà tôi từng thấy ở khu vực Tạng tộc!” Đường Phong dường như không còn căng thẳng như trước khi bước vào nữa.

“Chỉ là không có mái nhà thôi!” Lương Viện lầm bầm một câu.

Đường Phong ngẩng đầu nhìn lên, đàn thành bộ xương tuy làm theo hình dáng của lâu đài, có tường có cửa, nhưng lại không làm mái nhà, cái sân mà họ đang đứng lúc này trông giống một cái giếng trời hơn. Nhìn ra phía ngoài từ phía trên giếng trời, bên ngoài nắng chiếu rọi rực rỡ. Kể từ khi sương mù tan đi vào ngày hôm qua, nhiệt độ của biển Vãng Sinh cứ tăng vọt lên, vừa rồi Đường Phong trước khi bước vào đàn thành bộ xương đã bị ánh nắng chói gắt làm cho mồ hôi đầm đìa khắp người, thế mà lúc này lại giống như đến một thế giới khác vậy. Anh không biết tại sao ánh nắng chói chang lại không tài nào chiếu thấu vào trong đàn thành này được, có lẽ... có lẽ là do âm khí ở đây quá nặng chăng!

Đang lúc Đường Phong vẩn vơ suy nghĩ, Lương Viện bỗng vỗ mạnh vào anh một cái, dọa anh sợ muốn chết khiếp. Anh vừa định phát hỏa, thì Lương Viện lại chỉ vào một đống xương trắng lớn ở bên cạnh, kinh ngạc nói: “Nhanh nhìn kìa, nhanh nhìn kìa, trên này có chữ kìa!”

Đường Phong cũng giật mình, trân trân nhìn kỹ lại. Quả nhiên, trên chiếc xương chậu này khắc đầy những chữ nhỏ chi chít, là chữ Tây Hạ. Đường Phong phỏng chừng nhận diện sơ qua một lượt, kinh hô lên: “Quả nhiên là kinh văn!”

Lúc này, Hàn Giang, Yết Liên Na và Makarov cũng đều phát hiện ra chữ viết trên những bộ hài cốt khác. Đường Phong lần lượt nhận diện từng cái một, lại càng kinh ngạc hơn: “Toàn là kinh văn Phật giáo, hơn nữa... hơn nữa tôi mới xem mấy miếng này thôi, mà đã phát hiện ra tới bốn loại chữ viết rồi.”

“Cái gì? Ý cậu là những kinh văn được khắc trên xương trắng này được viết bằng các loại chữ khác nhau ư?” Hàn Giang kinh ngạc liếc nhìn cái đầu lâu ở bên cạnh một cái.

“Đúng vậy, có chữ Tây Hạ, chữ Tạng cổ, chữ Phát Tư Ba, thậm chí còn có cả chữ Hán nữa!” Đường Phong kinh ngạc nhìn mọi người.

“Vậy, những kinh văn này nói về cái gì thế?” Yết Liên Na hỏi.

“Muốn hiểu rõ những thứ này, tôi còn phải xem xét kỹ lưỡng thêm đã.” Đường Phong vừa nói vừa bắt đầu liên tục kiểm tra hàng đầu lâu được xếp đặt ngay ngắn, một lát sau, Đường Phong dường như nhìn ra được vài manh mối, “Tôi đã chọn một khúc xương có khắc chữ Hán để xem, trên đó khắc những kinh Phật khác nhau, để tôi xem thêm cái nữa đã.”

Đường Phong bước về phía trước, Hàn Giang và những người khác đi theo sau anh. Mọi người lại đi xuyên qua một cánh cửa nữa, bước vào một con ngõ hẹp. Xung quanh toàn là đầu lâu, năm người áp sát vào những chiếc đầu lâu ấy, khoảng cách lại gần đến thế. Đường Phong có một cảm giác ngột ngạt, đi suốt dọc đường, đập vào mắt toàn là đầu lâu trắng xóa và kinh Phật chi chít. Đột nhiên anh khựng bước chân lại, con ngõ ở đây bỗng trở nên rộng rãi hơn. Đường Phong chợt chỉ vào một trong số những chiếc đầu lâu, nhìn chữ viết bên trên rồi nói: “Tôi đã nhìn ra một chút manh mối rồi. Vừa rồi ngoài việc kiểm tra chữ Hán ra, tôi còn xem cả chữ Phát Tư Ba và chữ Tây Hạ nữa, thông qua việc đối chiếu, tôi phát hiện ra những kinh Phật được viết bằng các loại chữ khác nhau này phần lớn đều giống nhau.”

“Ý là bốn loại chữ này đều khắc cùng một bộ kinh Phật hả?” Lương Viện nói.

“Đúng, đều giống nhau cả. Mặc dù tôi mới xem một phần nhỏ này thôi, nhưng đã có thể suy đoán ra những hài cốt này rất có thể được khắc một bộ 《Đại Tạng Kinh》!”

“Cái gì? 《Đại Tạng Kinh》! Tôi nghe nói 《Đại Tạng Kinh》 là tập hợp các kinh điển Phật giáo chủ yếu, quy mô đó nhất định phải vô cùng khổng lồ chứ!” Lương Viện kinh ngạc nói.

“Đúng vậy, cho nên chúng ta mới nhìn thấy một đàn thành với quy mô hoành tráng thế này, đây không phải là đàn thành do các tín chúng tự phát khắc vẽ chất đắp nên, đây là một hành động tôn giáo lớn do quốc sư Phát Tư Ba tổ chức lên kế hoạch, ông ta đã có tổ chức ngay từ khi bắt đầu, quy mô lớn đến mức khiến tôi cảm thấy vô cùng kinh ngạc. Đương nhiên, tôi chưa xem hết, nên không biết lúc ban đầu có đem toàn bộ 《Đại Tạng Kinh》 khắc xong hết không nữa.” Đường Phong kích động nói.

“Tại sao Phát Tư Ba lại muốn khắc 《Đại Tạng Kinh》 lên những khúc xương này chứ? Chẳng lẽ chỉ vì để siêu độ vong hồn thôi sao?” Hàn Giang khó hiểu hỏi.

“Có lẽ đây chính là sức mạnh của tín ngưỡng đấy!” Đường Phong khẽ thở dài một tiếng, lại đi sâu hơn vào trong đàn thành.

Đường Phong tiếp tục đi về phía trước, lại bước vào một con ngõ hẹp, xung quanh vẫn là những chiếc đầu lâu trắng xóa và kinh văn chi chít trên đầu lâu. Đi mãi đi mãi, Đường Phong đột nhiên cảm thấy mọi thứ ở đây sao mà quen thuộc đến thế, trong lòng anh bỗng trầm xuống một nhịp, chẳng lẽ... chẳng lẽ họ lại quay trở lại con ngõ vừa nãy đi qua rồi sao?

Loanh quanh mười mươi trong con ngõ rập khuôn y hệt nhau của đàn thành một hồi, trước mắt Đường Phong bỗng rộng mở, họ bước vào một đại sảnh hình tròn. Đường Phong khẽ thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng cũng bước ra khỏi con ngõ rập khuôn một kiểu này rồi, đây là nơi họ chưa từng đặt chân tới, thế nhưng nơi này lại không phải là lối ra.

Bốn phía của đại sảnh hình tròn mỗi bên đều có một cánh cửa được chất đắp bằng xương trắng. “Nơi này có lẽ là trung tâm của toàn bộ đàn thành.” Đường Phong suy đoán nói, không một ai đáp lời. Toàn bộ đại sảnh hình tròn chìm trong bầu không khí tĩnh mịch không tiếng động, chỉ có câu nói ngắn ngủi của Đường Phong là văng vẳng vang lên ở đây.

Năm người đứng ngẩn ngơ trong đại sảnh hình tròn một lúc, Hàn Giang trầm giọng hỏi: “Tiếp theo nên đi về hướng nào đây?”

Đường Phong chỉ tay về phía cánh cửa đối diện: “Đằng đó hình như là hướng Nam, đi từ lối đó đi.”

Thế là, năm người lại bước vào con ngõ — một con ngõ y hệt như đúc, ngay cả hình thức bài trí hài cốt cũng hoàn toàn trùng khớp. Đi chưa được bao lâu, ngã rẽ lại xuất hiện, Đường Phong khựng chân lại. Đang lúc mọi người còn đang chần chừ, Lương Viện bỗng thét lên thất thanh: “Nhìn kìa! Rắn... rắn ở trên đầu chúng ta kìa!”

Đường Phong giật mình, ngẩng đầu nhìn lên, quả nhiên một con rắn màu đen đang bò chui ra từ hốc mắt của một chiếc đầu lâu ở phía trên cùng, đangèè lè lưỡi, chăm chăm nhìn mình. Đường Phong có chút đơ người, anh muốn lùi lại, nhưng lại sợ nếu mình vừa lùi về sau, con rắn đó sẽ bất ngờ chồm tới, anh thừa biết tốc độ của mình cách nào cũng không thể so bì nổi với con rắn này cả!

Đường Phong rón rén lùi nửa bước về sau, nào ngờ, con rắn đó vẫn bắt trọn được cử động nhỏ xíu của Đường Phong, dữ dội lao thẳng về phía anh. Đường Phong thầm kêu không ổn, nhanh chóng lùi về sau, đúng lúc anh tựa lưng mạnh vào bức tường đầu lâu phía sau, con rắn kia cũng bám theo tới sát. Đúng vào ngàn cân treo sợi tóc này, trước mắt bỗng lóe lên một tia máu tươi, một vũng chất lỏng đỏ đen bắn tóe lên chiếc đầu lâu trắng bên cạnh anh, có mấy giọt thậm chí còn văng cả lên người Đường Phong.

Đường Phong trân trân nhìn kỹ lại, Hàn Giang tay cầm dao găm, đã chém đứt ngang lưng con rắn đó làm đôi. Thế nhưng con rắn đó cũng y hệt như con rắn từng thấy ở bên ngoài đàn thành, vứt bỏ nửa đoạn sau đã bị chém đứt, ngoe nguẩy nửa đoạn thân phía trước, rất nhanh đã biến mất tăm vào trong khe hở dưới mặt đất.

Đường Phong thở phào nhẹ nhõm một hơi dài, vừa định tiếp tục tiến lên, nào ngờ lại có một con rắn đen sì nữa chui ra từ chiếc đầu lâu đằng sau lưng anh. “A—” Đường Phong mới hét được nửa tiếng thì tịt ngứ luôn, bởi vì con rắn đó đã lè chiếc lưỡi đỏ lòm như máu, nhanh như chớp quấn chặt lấy rồi.

Hàn Giang thấy vậy, định bước qua cứu Đường Phong, ngờ đâu lại có một con rắn khác đã quấn lấy chân cậu ta rồi. Hàn Giang khụy người xuống, muốn giải quyết con rắn dưới chân trước, thế nhưng gần như cùng lúc với khoảnh khắc cậu ta khụy người xuống, lại có một con rắn nữa chui ra từ những chiếc đầu lâu phía trên đàn thành, lao vun vút về phía cậu ta.

Chẳng biết từ lúc nào, một con rắn cũng đã bò lên người Lương Viện, Lương Viện sợ đến mức chỉ còn biết đứng im tại chỗ mà gào thét. Còn Yết Liên Na và Makarov cũng chả lo nổi thân mình, bởi vì có tới bảy, tám con rắn đang đồng loạt tập kích họ.

Hàn Giang bị con rắn bất thình lình lao từ đỉnh đầu tới quấn siết lấy cổ, đang giãy giụa vô cùng khổ sở. Lúc này trên người Đường Phong đã bị năm con rắn quấn chặt lấy, anh cảm thấy sợ hãi, buồn nôn, một trận lợm giọng cuồn cuộn trào lên, suýt chút nữa thì nôn hết những thứ ăn sáng nay ra ngoài. Nhưng anh còn chưa kịp nôn ra, một con rắn to bằng cái bát đã siết chặt lấy cổ anh không buông, Đường Phong ho sù sụ. Con rắn đó quấn ngày càng siết chặt, Đường Phong trợn ngược mắt, cảm giác ngạt thở ùa về, anh cố sức rướn người về phía trước, muốn thoát khỏi đám rắn chết tiệt này. Từng đường gân xanh trên cổ Đường Phong nổi phồng hết cả lên, thế nhưng sức lực của mấy con rắn này lớn khủng khiếp, mọi sự cố gắng của anh đều trở thành công cốc, cuối cùng Đường Phong lại bị con rắn kéo ngược trở lại dán vào bức tường đầu lâu...

Đường Phong ngửa mặt nhìn ánh nắng mặt trời bên ngoài đàn thành, cảm giác sinh mệnh của mình sắp đi đến hồi kết rồi, thế nhưng đúng lúc này, trên đàn thành bỗng lướt qua một luồng bóng đen. Đó là gì? Tim Đường Phong thắt lại một nhịp, trợn trừng đôi mắt ngầu đỏ máu nhìn ra phía ngoài. Chưa đầy lát sau, bóng đen to lớn đó lại bao trùm tới, lần này Đường Phong nhìn rõ rồi, là hai con chim ưng — chim ưng thật sự.

Hai con chim ưng bay lượn vòng vèo trên đàn thành, cuối cùng đậu phắt lên đàn thành. Đường Phong nhìn thấy móng vuốt sắc nhọn của chim ưng bấu chặt vào hai chiếc đầu lâu dữ tợn, đang chằm chằm nhìn cảnh tượng kinh hoàng đang diễn ra bên trong đàn thành.

“Chim ưng ơi! Lúc này nếu như tôi có thể hóa thành chim ưng, bay ra khỏi tòa đàn thành bộ xương đáng sợ này, thì... thì tốt biết mấy! Tôi muốn bay lên bầu không khí, ngắm nhìn cho kỹ cái... cái nơi kỳ diệu này!” Đường Phong thầm niệm trong lòng, dồn nén lại sức mạnh trong cơ thể, anh bỗng cảm thấy con rắn quấn trên cổ mình hơi lỏng ra rồi, có lẽ vẫn còn hy vọng!

Nghĩ đến đây, Đường Phong lại dùng sức, từng chút một, từng chút một, không ngừng tiến về phía trước, Đường Phongxí đồ (mưu toan) giãy thoát khỏi con rắn quấn quanh chân trước. Anh biết đây là lần nỗ lực cuối cùng của mình rồi, nếu lần này vẫn không thể thoát khỏi mấy con rắn chết tiệt này, thì nơi đây chính là chôn thân của anh!

Đúng lúc Đường Phong và con rắn đang giằng co, hai con chim ưng đậu trên đàn thành bỗng quắp lấy hai chiếc đầu lâu dưới chân cất cánh bay lên, ngay sau đó, Đường Phong liền cảm thấy mặt đất dưới chân rung chuyển, không, không chỉ là mặt đất dưới chân đâu, phía sau lưng, và cả bức tường đầu lâu ở đối diện cũng đều hùa theo đó mà lắc lư chấn động.

Cái... cái này là thế nào vậy? Chẳng lẽ đàn thành sắp sụp đổ ư? Đường Phong còn chưa kịp phản ứng, mấy con rắn trên người anh lại hoảng sợ trước. Cùng với sự rung lắc dữ dội hơn, Đường Phong cảm thấy trên người nhẹ nhõm đi rất nhiều, con rắn ban nãy còn siết chặt lấy anh bỗng chốc biến mất tăm. Mấy con rắn trên người Hàn Giang, Lương Viện, Yết Liên Na và Makarov cũng lần lượt tháo thân trốn sạch, trong con ngõ, chỉ trơ trọi lại vài đoạn đuôi rắn bị chém đứt.

Thế nhưng lúc này mọi người hoàn toàn chẳng có tâm trạng đâu mà ăn mừng vì thoát chết trong gang tấc cả. “Cái... cái đàn thành bộ xương này sao lại rung lắc lên thế này rồi?” Hàn Giang la lớn.

“Các cậu có nhìn thấy hai con chim ưng đó không?” Đường Phong đáp không đúng câu hỏi.

“Thấy rồi, sao thế?” Hàn Giang không hiểu ý nghĩa.

“Chính là hai con chim ưng đó đã cứu chúng ta!” Đường Phong lớn tiếng nói.

“Bây giờ chúng ta phải làm sao đây?” Yết Liên Na cắt ngang cuộc đối thoại của hai người.

“Nơi này hung hiểm lắm, mau rời khỏi đây thôi!” Đường Phong hét lớn.

“Nhưng đằng trước có hai ngã rẽ, nên đi về hướng nào?” Yết Liên Na hỏi.

Đường Phong nhìn hai con ngã rẽ gần như y đúc trước mặt, toàn là đầu lâu với bộ dạng dữ tợn, nên đi con đường nào đây? Đàn thành vẫn đang rung lắc, Đường Phong nhìn Hàn Giang, lại nhìn Yết Liên Na và Makarov, họ cũng đang nhìn chằm chằm Đường Phong, tựa như đang chờ đợi phán đoán cuối cùng của Đường Phong, ngược lại Lương Viện thì miệng lầm rầm niệm chú, không biết đang lẩm bẩm cái gì nữa.

“Không được! Để tôi suy nghĩ đã!” Đường Phong nhắm nghi mắt lại, tâm trí bay vút đi xuyên qua mê cung tăm tối. Chẳng mấy chốc, mê cung tăm tối biến thành con ngõ hẹp, hai bên con ngõ toàn là xương trắng với đầu lâu. Những chiếc đầu lâu dữ tợn đó dường như được truyền cho sức sống trở lại, mặc dù không da không thịt, nhưng Đường Phong vẫn nhìn thấy biểu cảm kỳ lạ của chúng — có kẻ đau đớn giãy giụa, có kẻ máu thịt bê bết, có kẻ mặt mày vô cảm, có kẻ trợn mắt nhìn trừng trừng, có kẻ quỷ khốc thần hào, có kẻ lầm rầm niệm chú... Đầu lâu ở con ngõ bên trái là thế, đầu lâu ở con ngõ bên phải cũng y như vậy. Đại não Đường Phong hoạt động cực nhanh, nhưng anh lại cảm thấy càng lúc càng rối bời, chỉ sợ mình mà lao đầu vào con ngõ, sẽ bị những chiếc đầu lâu này... Đường Phong không dám nghĩ tiếp nữa, anh trợn trừng mắt phắt dậy, giơ bàn tay đang run rẩy lên, thoạt đầu chỉ về phía con ngõ bên trái, thế nhưng ngay lúc này, mặt đất dưới chân bỗng chấn động dữ dội một cái, tim Đường Phong thắt thỏm, lại di chuyển bàn tay phải sang con ngõ bên phải.

“Cậu chắc chắn chứ?” Hàn Giang lớn tiếng hỏi vặn lại.

“Tôi không biết!” Đường Phong hoàn toàn không thể khiến bản thân bình tĩnh lại nổi.

“Mặc kệ đi! Đi!” Hàn Giang nói xong là người đầu tiên lao đầu vào con ngõ bên phải.

Yết Liên Na và Makarov cũng chạy theo vào trong, Đường Phong đành phải kéo Lương Viện miệng vẫn đang lầm rầm niệm chú theo sát phía sau.

Trong con ngõ bên phải xương trắng rợn người, đàn thành vẫn đang rung lắc, Đường Phong cảm thấy đầu lâu hai bên đường đều sống lại cả rồi, đang chằm chằm nhìn họ. Anh không dám dừng chân, chỉ cắm cổ chạy về phía trước. Vên vẳng bên tai là âm thanh kỳ lạ, anh không biết đó là tiếng gió, hay là tiếng kêu gào thảm thiết của những oan hồn này nữa.

Trong ngõ rẽ liên tục xuất hiện những khúc cua, cứ đi chừng hơn hai mươi bước là lại gặp khúc cua, Đường Phong có cảm giác họ đã bước vào một mê thành khổng lồ rồi. Con đường này có đúng không? Có thể đưa họ thoát khỏi mê cung không? Đường Phong đang vẩn vơ suy nghĩ, đột nhiên trước mắt sáng rực lên, xem ra đi đúng hướng rồi, ra khỏi đàn thành rồi sao?!

Trong lòng Đường Phong vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ, nào ngờ anh mới mừng được nửa chặng đường, còn sự kinh ngạc thì cứ thế kéo dài mãi — họ lao ra khỏi con ngõ, thế nhưng lại đến một cái đại sảnh hình tròn. Nơi này y hệt như cái đại sảnh hình tròn vừa nãy nhìn thấy, hình dáng y chang, xương trắng y chang, bốn phía đều có bốn cánh cửa y chang!

Không! Đây chính là cái đại sảnh hình tròn mà bọn họ vừa mới đi qua lúc nãy mà! Tim Đường Phong thắt chặt lại: “Chúng ta hình như lại lạc đường rồi!”

Câu nói của Đường Phong khiến tất cả mọi người đều chán nản cúi đầu, Hàn Giang cũng nhìn ra rồi: “Đúng vậy! Nơi này chính là cái đại sảnh hình tròn mà chúng ta từng tới! Chúng ta lại đi từ một cánh cửa khác bước ra rồi!”

“Vậy bây giờ chúng ta phải làm sao đây?” Lương Viện hỏi.

“Tôi không biết...” Đường Phong mất hết phương hướng.

“Ít nhất ở đây vẫn an toàn.” Yết Liên Na bất ngờ lên tiếng.

“Ồ!” Mọi người đồng loạt nhìn Yết Liên Na.

“Các cậu không phát hiện ra sao? Đàn thành không rung lắc nữa rồi!”

Được Yết Liên Na nhắc như vậy, mọi người mới cảm nhận được lúc này đàn thành đã trở lại vẻ tĩnh lặng, những con rắn kia cũng biến mất tăm. Đường Phong thở phào một hơi dài nhẹ nhõm, ngã vật ra tấm tường xương trắng phía sau lưng: nhưng anh vừa mới tựa lưng vào tường xương trắng, liền phản xạ có điều kiện nhảy dựng lên: “Tôi... tôi lại nhớ tới mấy con rắn đó rồi!” Đường Phong cười khổ bước ra giữa đại sảnh hình tròn.

Năm người ngồi không xong, tựa không được, đành phải đứng giữa đại sảnh, chỉ có nơi này mới mang lại cho họ chút ít cảm giác an toàn. Thế nhưng họ không thể cứ đứng mãi thế này được, bắt buộc phải tìm một lối thoát. Đường Phong đảo mắt nhìn quanh bốn phía đại sảnh hình tròn, chỉ còn lại một cánh cửa là chưa từng bước vào, anh giơ tay chỉ về phía cánh cửa đó: “Xem ra chúng ta chỉ có thể vào trong đó để xem thế nào thôi!”

Hàn Giang cũng đang quan sát bốn phía, cậu ta vừa định mở lời thì khựng lại. Đường Phong khó hiểu nhìn Hàn Giang: “Cậu bị làm sao thế?”

Hàn Giang nhanh chóng xua xua tay với anh, ra hiệu bảo Đường Phong ngậm miệng lại. Lúc này Đường Phong mới nhận ra không chỉ có Hàn Giang, Yết Liên Na và Makarov cũng đều nín thở tập trung tinh thần, cùng với Hàn Giang nhìn chằm chằm về một hướng — chính là cánh cửa mà họ vừa bước tới lúc nãy!

Đường Phong lập tức hiểu ra điều gì đó, anh tĩnh tâm lại, lắng tai nghe ngóng kỹ càng, mặt đất dưới chân lại khẽ rung động lên rồi, không, đây không phải là sự rung lắc ban nãy, là... là có người tới rồi! Ở nơi này vào lúc này, sẽ là ai chứ? Dù sao thì cũng không phải là người của mình rồi! Đường Phong từ khoảnh khắc bước chân vào sa mạc đã thừa biết rằng, ở nơi này sẽ không còn ai đến giúp đỡ họ nữa.

Vậy thì chỉ có thể là người của tướng quân! Có lẽ tướng quân cũng nằm trong số đó! Khi Đường Phong nghĩ đến đây, Hàn Giang vẫy vẫy tay với tất cả mọi người, họ lùi vào bên trong cánh cửa chưa từng bước vào đó.

Ngay lúc họ vừa ẩn nấp xong, hai tên mặc đồ đen tay cầm súng lao vụt vào trong đại sảnh hình tròn. Ngay sau đó, một kẻ mặc áo choàng bước vào, đầu kẻ đó trùm áo choàng, không nhìn rõ mặt. Đường Phong và những người khác đang kinh ngạc, thì St-echkin mang theo một đám đông mặc đồ đen ùa vào đại sảnh hình tròn.

Tim Đường Phong đã nhảy lên tận cổ họng rồi, anh nhìn chằm chằm Hàn Giang, muốn nhìn thấy chỉ thị hành động tiếp theo từ gương mặt của Hàn Giang, nhưng biểu cảm trên mặt Hàn Giang vô cùng bình tĩnh.

“Chúng ta có phải nên rút lui không? Lỡ như bọn họ từ cái chỗ này...” Đường Phong hạ thấp giọng hỏi Hàn Giang, nhưng anh còn chưa nói hết câu, đã bị Hàn Giang đưa tay bịt chặt miệng lại.

Năm người nín thở nấp trong con ngõ, Hàn Giang từ từ buông tay ra. Đường Phong có chút hiểu ra Hàn Giang rồi, Hàn Giang đang đọ tâm lý với nhóm người đó, cậu ta muốn nhìn thấy chân dung thật sự của tướng quân, thì bắt buộc phải mạo hiểm lần này. Đường Phong tựa lưng vào xương trắng, ngẩng đầu nhìn lên, những chiếc đầu lâu được xếp đặt ngay ngắn cũng đang nhìn anh. Tim Đường Phong đập loạn nhịp, anh sợ nhất là mấy con rắn đó lại chui ra vào lúc này, vì như vậy cho dù có tâm lý kiên cường đến đâu đi chăng nữa, e rằng cũng chẳng tài nào tránh khỏi việc bị bại lộ!

May là rắn không hề xuất hiện. Đám người áo đen không nói gì, chỉ vây quanh đại sảnh hình tròn quan sát, còn kẻ mặc áo choàng thì vẫn đứng lặng im như tượng ở chính giữa đại sảnh hình tròn, trong khi St-echkin lại đứng cung kính phía sau hắn ta. St-echkin xua tay ra hiệu với mấy tên mặc đồ đen, mấy tên mặc đồ đen bắt đầu lần lượt kiểm tra từng cánh cửa còn lại của đại sảnh hình tròn. Thấy đám người áo đen sắp sửa bước tới cánh cửa nơi Đường Phong và những người khác đang ẩn nấp, Hàn Giang đành phải khẽ vẫy tay.

Năm người rón rén lùi sâu vào trong con ngõ, vòng qua mấy khúc cua, ước chừng đã đi được gần trăm mét thì họ dừng lại. Năm người áp sát vào hai bên con ngõ chật hẹp, Đường Phong cuối cùng không nhịn được nữa: “Kẻ mặc áo choàng kia chính là tướng quân à?”

“Mẹ kiếp, lại còn chơi trò trốn tìm với chúng ta nữa chứ!” Hàn Giang chửi thề.

“Cậu không nhìn thấy à? St-echkin đi theo sau kẻ đó, rõ ràng địa vị của kẻ đó cao hơn St-echkin. Nội bộ tổ chức của bọn chúng, còn có thể có ai có địa vị cao hơn cả St-echkin nữa chứ?” Đường Phong nói.

“Dựa vào thông tin mà Steven tiết lộ trước khi chết cho thấy, bên trong tổ chức ngoài tướng quân ra thì còn có White, White đã chết rồi, vậy kẻ mặc áo choàng kia chỉ có thể là tướng quân mà thôi!” Hàn Giang suy đoán.

“Thời tiết nóng thế này, sao hắn ta vẫn còn mặc áo choàng làm gì chứ?” Lương Viện hỏi.

“Cái này còn phải hỏi nữa à, hắn ta chắc chắn không muốn chúng ta nhìn thấy mặt thật của hắn chứ sao!” Đường Phong nói.

“Giống y như người phụ nữ đeo mặt nạ vậy!” Lương Viện bất chợt nhắc đến người phụ nữ đeo mặt nạ.

“Người phụ nữ đeo mặt nạ ư?” Tim Đường Phong chấn động một nhịp, cho đến lúc này anh vẫn không thể chắc chắn nổi liệu người phụ nữ đó có thực sự tồn tại hay không.

“Suỵt!” Yết Liên Na bỗng ra hiệu suỵt với mọi người, “Có người tới rồi.”

Mọi người im bặt, vểnh tai lắng nghe, quả nhiên có tiếng bước chân hỗn loạn truyền đến từ sâu trong con ngõ. Tướng quân và đám người đó đang đi về phía này sao? Đường Phong rút súng ra.

Tiếng bước chân hỗn độn mỗi lúc một gần, tất cả mọi người đều đã chuẩn bị sẵn sàng cho tình huống chạm trán, thế nhưng Hàn Giang lại đột nhiên vẫy tay, ý ra hiệu cho mọi người rút lui theo hướng ngược lại.

“Tại sao lại rút?” Đường Phong khó hiểu.

“Nếu đầu bên kia cũng có kẻ địch kéo tới, chúng ta bị kẹt cứng trong con ngõ chật hẹp này, không có nơi hiểm trở để thủ thế đâu!”

Hàn Giang nói dứt câu, đã khom lưng, sải bước chạy về hướng ngược lại. Đường Phong và những người khác đành phải đi theo. Đi ngang qua một ngã rẽ, họ đã chẳng còn tâm trí đâu mà phán đoán nữa, Hàn Giang cứ cắm cổ lao về phía trước. Thế nhưng Hàn Giang chạy được một đoạn thì lại khựng chân lại, Đường Phong giục giã: “Đi mau lên chứ!”

Hàn Giang suỵt một tiếng, ra hiệu cho mọi người giữ yên lặng. Mọi người căng tai lắng nghe, phía trước truyền đến tiếng bước chân lộn xộn, mà tiếng bước chân phía sau cũng đang hướng về phía này.

“Mẹ kiếp! Chúng ta bị chặn ở giữa rồi!” Hàn Giang chửi thề.

“Đều tại cậu dẫn đường tốt ghê cơ! Hay thật đấy, giờ thì muốn chạy cũng không chạy được nữa rồi!” Đường Phong oán trách.

Hàn Giang cố gắng hết sức để giữ bình tĩnh, cậu ta chợt nhớ tới ngã rẽ vừa nãy đi ngang qua: “Chúng ta xem còn có thể quay lại cái ngã rẽ đó được không!”

“E rằng không kịp nữa rồi.”

“Thử xem sao đã!”

Vừa nói, mọi người vừa quay đầu đi ngược lại, lần này Đường Phong đi ở phía trước, anh sải bước lao về phía ngã rẽ vừa mới đi qua hồi nãy. Thế nhưng chưa chạy được hai phút, bọn họ đã chạm mặt ngay với hai tên áo đen ở phía trước. Trong lúc hoảng loạn, Đường Phong là người đầu tiên bóp cò, “Bằng! Bằng!” hai phát súng, đều không bắn trúng đối phương, mà bắn cả vào những chiếc đầu lâu ở hai bên con ngõ, lóe lên những tia lửa chói lóa.

Đối phương lập tức ẩn nấp, rồi nhanh chóng phản kích. Đường Phong nghiêng người nằm rạp xuống, Yết Liên Na và Makarov cũng giơ súng bắn trả. Hàn Giang không tham gia, một phần là vì con ngõ chật hẹp, không dung nổi nhiều người như vậy, phần khác là vì kẻ địch ở phía sau cũng đã áp sát tới nơi rồi.

Hàn Giang nghiêng người nấp cạnh bức tường đầu lâu. Kẻ ở đầu bên kia rõ ràng đã nghe thấy tiếng súng phát ra từ bên này, liền tăng nhanh tốc độ bước chân. Hàn Giang nhanh chóng phán đoán ra số lượng người ở phía đó, ít nhất cũng phải có sáu người!

Những kẻ đó mỗi lúc một gần, Hàn Giang giơ súng lên. Khi tên đầu tiên lọt vào tầm ngắm của cậu ta, Hàn Giang bóp cò, liên thanh ba phát, phát nào trúng phát nấy, hai tên áo đen ngã gục xuống, một tên khác phát ra tiếng kêu thảm thiết rồi ẩn nấp đi mất. Hàn Giang bắn thêm mấy phát nữa, nhưng tên gã đối diện đã nấp kỹ rồi nên không bắn trúng được. Trong lúc Hàn Giang đổi băng đạn, bên kia bắt đầu phản công, Hàn Giang đành phải nghiêng người né tránh.

Cứ như vậy, cuộc đấu súng kéo dài mười mấy phút, Hàn Giang và nhóm Đường Phong rơi vào cảnh thọ địch cả trước lẫn sau, về sau hỏa lực của họ hoàn toàn bị áp đảo. Tệ hại hơn nữa là, bọn họ không thể cứ kiên trì thế này mãi được. “Tiếng súng sẽ thu hút ngày càng nhiều kẻ áo đen tới đây, chúng ta cứ tiếp tục thế này, sớm muộn gì cũng bị chúng bao vây hoàn toàn cho xem!” Đường Phong gào lên với Hàn Giang.

“Cậu có cao kiến gì à?” Hàn Giang hỏi vặn lại Đường Phong.

“Không có!”

“Không có thì ngậm miệng lại cho tôi! Để tôi yên tĩnh suy nghĩ cái đã.”

Hàn Giang tựa lưng vào bức tường đầu lâu, nhắm nghiền mắt lại, mặc cho đạn của đối phương bay vèo vèo rít gào trên đỉnh đầu. Cậu ta đang suy nghĩ, nghĩ một biện pháp để thoát khỏi tuyệt cảnh, nhưng không có, trong đại não cậu ta trống rỗng một mảnh. Cậu ta không hề thiếu dũng khí xông lên, nhưng làm vậy thì chỉ có đường chết chung mà thôi, thế nhưng chẳng lẽ cứ bó tay chịu chết ở đây thật sao?

Trong lòng Hàn Giang bứt rứt không yên, thế nhưng hai phút sau, xung quanh bỗng trở nên vô cùng tĩnh lặng! Hàn Giang phắt mở trừng mắt dậy, Đường Phong, Yết Liên Na, Makarov và Lương Viện cũng đang nhìn cậu ta, mọi người nhìn nhau ngơ ngác, vểnh tai lắng nghe, tiếng súng ở cả hai đầu con ngõ đều đã im bặt. “Chẳng lẽ bọn chúng có âm mưu gì chứ?” Đường Phong lầm bầm nói.

Đường Phong vừa dứt lời, bỗng từ con ngõ phía trước truyền đến một tràng tiếng súng dày đặc, tiếp theo đó là một tiếng ré la thảm thiết xé tim xé óc! Đường Phong chú ý thấy mặc dù tiếng súng nổ vang trời, nhưng hoàn toàn không có viên đạn nào bắn về phía bọn họ cả. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì ở đằng đó thế? Trong lòng tất cả mọi người đều dấy lên đầy rẫy những nghi vấn, mà lại vô cùng kinh hoàng sợ hãi!

Một lúc sau, tiếng súng im bặt, tiếng kêu thảm thiết cũng chẳng còn nghe thấy nữa... Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy? Tất cả mọi người đều đang suy nghĩ về vấn đề này. Hàn Giang nhìn trước ngó sau một lượt, rồi chỉ tay về phía trước. Mọi người đều hiểu ý của cậu ta, Đường Phong và Yết Liên Na đi ở phía trước, còn Hàn Giang thì cẩn trọng dán mắt nhìn chằm chằm phía sau, vừa lùi bước vừa đi theo.

Tất cả mọi người đều cực kỳ cẩn trọng. Đường Phong rón rén bước đi ở phía trước, đột nhiên, Yết Liên Na vươn tay cản anh lại. Yết Liên Na ra hiệu cho anh một cái liếc mắt, Đường Phong lén lút nhìn sang, trong con ngõ phía trước có mấy tên áo đen đang nằm ngổn ngang la liệt! Bọn chúng đã chết rồi, hay là đang...

Đường Phong đang hồ nghi, Yết Liên Na đã bóp cò, bắn thẳng hai phát súng về phía đám người đó. Mấy kẻ đó ngã gục xuống đất, trơ trơ bất động, xem ra bọn chúng quả thực đã chết hẳn rồi. Đường Phong và Yết Liên Na duy trì mức độ cảnh giác cao độ, nhưng lại tăng nhanh nhịp bước chân. Rất nhanh, hai người đã đi đến sát cạnh đám người áo đen đó. Đường Phong chỉ liếc mắt nhìn một cái, liền cảm thấy hoa mắt chóng mặt, ngay cả một kẻ đã quen với những cảnh tượng đẫm máu như Yết Liên Na cũng không khỏi buồn nôn.

Chỉ thấy sáu tên áo đen nằm ngổn ngang trong con ngõ chật hẹp, trên người bọn chúng chi chít lỗ đạn, lúc này những lỗ đạn đó đã không còn túa máu ra nữa, thế nhưng phần đầu để lộ ra bên ngoài của mấy kẻ này không biết đã bị thứ gì tập trung tấn công, máu thịt bê bết, thê thảm không nỡ nhìn, thậm chí có một tên đã lộ cả xương trắng ra ngoài.

“Cái này... bọn chúng rốt cuộc chết thế nào vậy?” Đường Phong khó hiểu hỏi.

Makarov khụy người xuống quan sát kỹ lưỡng một hồi, nói: “Các cậu nhìn kìa, trên người mỗi một tên bọn chúng đều có vết thương do súng đạn, nhưng rõ ràng đây không phải là nguyên nhân khiến chúng tử vong.”

“Ồ! Vậy bọn chúng là...”

“Các cậu nhìn chỗ này đi.” Nói đoạn, Makarov chỉ về phía ngực của một tên trong số đó, “Xương sườn đã bị bẻ gãy, và đâm thủng da thịt, lộ ra ngoài rồi! Chuyện này chỉ có một loại sinh vật mới có thể làm được!”

“Ý ông là — trăn khổng lồ?!” Đường Phong kinh hô.

“Ở đây cũng có trăn khổng lồ ư?” Lương Viện sợ đến mức hoảng loạn nhìn xung quanh, toàn là đầu lâu, trăn khổng lồ chui ra từ đâu chứ?

“Không chỉ có trăn khổng lồ đâu!” Makarov lại nói tiếp, “E rằng còn có những loài rắn khác nữa, hơn nữa số lượng rất nhiều, cho nên thi thể của bọn chúng mới thê thảm thế này!”

Yết Liên Na gật đầu: “Trong lúc hoảng loạn, những kẻ này đã nổ súng, thậm chí là tàn sát lẫn nhau trong lúc tinh thần sụp đổ. Có lẽ vì tiếng súng, nên lũ rắn đã rời khỏi đây mà không nuốt chửng bọn chúng!”

“Vậy bây giờ chúng ta phải làm sao đây?” Đường Phong hỏi.

“Bắt buộc phải nhanh chóng rời khỏi đây, đi ra khỏi đàn thành!” Yết Liên Na nói.

Hàn Giang chỉ tay về phía con ngõ đằng sau: “Chúng ta đi từ hướng đó!”

Không ai nói gì nữa, mọi người lại đi tiếp về phía con ngõ phía sau. Chẳng bao lâu sau, trên mặt đất xuất hiện vài bộ hài cốt trắng toát, khiến tất cả càng thêm kinh ngạc. "Cái... những người này sao lại biến thành một đống xương khô nhanh thế?" Lương Viện hoảng hốt nói.

"Họ còn chưa kịp nổ súng đã đứt hơi, sau đó bị loài rắn nuốt chửng," Makarov lầm bầm.

"Đúng vậy, họ đã bị những con trăn lớn nuốt chửng. Lúc tôi giao đấu với bọn họ, ước chừng đối phương có ít nhất sáu người, mà ở đây chỉ còn lại bốn bộ khung xương!" Hàn Giang phân tích.

"Xem ra trăn lớn không chỉ có một con! Còn mấy bộ khung xương này, tôi đoán là bị hàng ngàn hàng vạn con rắn nhỏ nuốt chửng!"

Lời nói của Đường Phong khiến mọi người càng thêm hoảng sợ. Yelena giục giã: "Đi mau! Rời khỏi đây thôi!" Vừa dứt lời, Lương Viện liền hét lên chói tai, bởi vì có một con rắn đang quấn lấy mắt cá chân cô.

Đường Phong rút dao găm, chém đứt con rắn trên chân Lương Viện, kéo cô chạy về phía trước. Năm người không dám dừng lại, liều mạng chạy về phía trước, cứ như thể sau lưng đang có vô số con rắn đuổi theo vậy.

Chạy được một lúc, Đường Phong chợt cảm thấy mặt đất dưới chân lại bắt đầu rung chuyển, những chiếc đầu lâu hai bên con ngõ bắt đầu thay đổi, đủ loại biểu hiện kỳ lạ xuất hiện trên khuôn mặt của chúng. Trong khoảnh khắc, Đường Phong cảm thấy những chiếc đầu lâu này dường như được thổi hồn trở lại, đang liều mạng chui ra khỏi bức tường đầu lâu để lao về phía anh...

"Binh" một tiếng, Đường Phong đang cắm cổ chạy không biết bị thứ gì chặn lại. Anh không kịp nhìn kỹ, tiếp tục kéo Lương Viện chạy về phía trước. Vừa chạy, Đường Phong vừa theo bản năng vung con dao găm trong tay phải, giống như đang gạt đi những chiếc đầu lâu liên tục chui ra ở hai bên, nhưng khi anh thực sự đâm dao găm vào chiếc đầu lâu bên cạnh, lại chẳng đâm trúng thứ gì.

Đường Phong không kịp suy nghĩ nhiều, anh cảm thấy xung quanh đang có vô số đôi mắt chằm chằm nhìn mình, vô số đôi cánh tay không da không thịt đang túm lấy mình, vô số con rắn lớn nhỏ đang chui ra từ hốc xương rỗng tuếch của đám đầu lâu... Cuối cùng, Đường Phong kéo Lương Viện chạy vụt khỏi con ngõ chật hẹp, nhưng anh còn chưa kịp mừng thì phát hiện mình lại quay trở lại đại sảnh hình tròn đó.

Đường Phong đứng sừng sững giữa đại sảnh hình tròn, quay đầu nhìn lại, Hàn Giang, Yelena và Makarov cũng đã chạy được vào đại sảnh. Trước mắt Đường Phong tối sầm lại một trận, lúc này, anh đã không thể phân biệt được tất cả những chuyện này là ảo giác của chính mình, hay là đám đầu lâu đó thực sự đã nhập hồn nữa!

"Cái... cái này là thế nào? Chúng ta lại quay về đại sảnh này rồi!" Yelena hoảng hốt nói.

"Xem ra chúng ta đã hoàn toàn lạc lối trong đàn thành đầu lâu này rồi!" Makarov ủ rũ nói.

"Không chỉ lạc lối ở đây, mà còn có cả đám đầu lâu bị nhập hồn cùng hàng ngàn hàng vạn con rắn kia nữa!" Yelena nói tiếp.

"Các người có phát hiện ra không, kẻ đội áo choàng đâu rồi?" Hàn Giang chợt nhắc nhở.

"Xem ra bọn họ đã rời khỏi đây!" Makarov nói.

Khi mọi người đang kinh ngạc, mấy con rắn từ phía trên đại sảnh hình tròn chui vào, tiếp theo đó, ba con trăn lớn lần lượt từ ba cánh cửa của đại sảnh hình tròn chậm rãi bò ra. Đàn thành vẫn đang rung chuyển, rắn càng lúc càng nhiều, hàng ngàn hàng vạn con liên tục chui ra từ các khe hở và đỉnh của bức tường đầu lâu, từng chút một ép sát về phía Đường Phong và những người khác...

Đường Phong cố gắng giữ cho đầu óc thật bình tĩnh, anh biết rằng cứ đâm đầu chạy loạn thì không thể nào ra khỏi đàn thành được. Phát Tư Ba... Đường Phong nghĩ đến Phát Tư Ba và văn bia của Lưu Bính Trung. Đàn thành có đại huyền cơ? Đại huyền cơ gì chứ? Đường Phong nhắm mắt lại, cẩn thận nghiền ngẫm câu nói trong văn bia. Đột nhiên Đường Phong mở mắt ra, anh đã hiểu ra phần nào: "Phát Tư Ba khi xưa xây dựng đàn thành đầu lâu là để bịt kín con đường từ thế giới bên ngoài thông đến Mật Thành, tại sao ông ta không trực tiếp phá hủy con đê dài dẫn đến Mật Thành chứ? Chắc chắn ông ta vẫn muốn chừa lại một lối đi vào Mật Thành, nhưng lại không muốn người ta dễ dàng tìm thấy lối đi này..."

Hàn Giang ngắt lời Đường Phong, giận dữ nói: "Rốt cuộc cậu định nói gì? Đã đến lúc nào rồi hả!"

"Tôi muốn nói đến đại huyền cơ của đàn thành đầu lâu!" Giọng điệu của Đường Phong vô cùng bình tĩnh.

"Đại huyền cơ? Giờ này mà cậu còn nghĩ ra được à?"

"Phát Tư Ba đã để lại lối đi thông đến Mật Thành này, nhưng để tránh việc người ta dễ dàng đột nhập vào Mật Thành, ông ta đã bày trận pháp đánh lạc hướng ngay trong đàn thành này, những con rắn này rất có thể cũng do một tay Phát Tư Ba nuôi dưỡng từ năm xưa," Đường Phong nói.

"Ý cậu là lũ rắn này do Phát Tư Ba nuôi dưỡng ư?"

"Đúng vậy, ông ta vừa muốn chừa lại một lối đi, lại vừa không muốn người thường dễ dàng thoát khỏi nơi này. Rõ ràng ông ta để lại lối đi không phải vì người Đảng Hạng, mà là để cho người của họ nếu một ngày nào đó có cần thiết, vẫn có thể tiến vào Mật Thành. Vậy thì, tôi nghĩ Phát Tư Ba chắc chắn sẽ có một phương pháp đặc biệt, khiến người của mình không bị lạc trong đàn thành, càng không đến nỗi gặp nguy hiểm trong đàn thành giống như chúng ta!"

Lời nói của Đường Phong đã đánh thức mọi người. "Đúng vậy, chắc chắn Phát Tư Ba đã để lại một lối đi đặc biệt trong đàn thành dành cho người của họ!" Hàn Giang suy luận.

"Không, không nhất thiết phải là lối đi đặc biệt, rất có thể đó là một số tuyến đường cố định trong đàn thành, lối đi đặc biệt đó cũng chính là đại huyền cơ của đàn thành!" Đường Phong nói với vẻ vô cùng quả quyết.

"Tuyến đường cố định ư? Ở đâu?" Hàn Giang nôn nóng hỏi.

Đường Phong định lên tiếng thì chợt liếc thấy Lương Viện nãy giờ vẫn im lặng: "Miệng cậu đang lẩm bẩm cái gì thế?"

"Niệm kinh chứ gì! Cứ lúc nào căng thẳng là em lại nhớ đến đoạn kinh văn đó."

"Niệm kinh? Chính là đoạn kinh văn mà bố cậu dạy cậu á!"

"Ừ, chính là đoạn kinh văn đó!"

Lương Viện ngừng niệm kinh. Kỳ lạ thay, đàn thành không còn rung lắc nữa, đám đầu lâu đang rục rịch bỗng trở lại trạng thái bình yên, những con rắn trong đại sảnh hình tròn cũng không tiến lên nữa. Lương Viện kinh ngạc nhìn cảnh tượng trước mắt: "Chẳng lẽ... chẳng lẽ chuyện này có liên quan đến đoạn kinh văn em vừa niệm?"

Mọi người đối đầu với hàng ngàn hàng vạn con rắn. Đường Phong vẫn đang suy nghĩ về đại huyền cơ của Phát Tư Ba, anh bước nhanh hai bước, đi đến trước một bức tường đầu lâu. Lũ rắn vậy mà không lao lên, ngược lại còn lùi về phía sau. Đường Phong nhìn rõ những dòng kinh văn được khắc trên xương trắng, và nhỏ giọng niệm những kinh văn đó. Mọi người không hiểu ý gì, bèn bước theo chân Đường Phong, chậm rãi đi một vòng quanh đại sảnh hình tròn. Khi đi đến cánh cửa mà họ chưa từng bước vào trước đó, Đường Phong dừng bước. Sau khoảng lặng đến ngạt thở, Đường Phong đột nhiên quay người lại, trong mắt ánh lên tia sáng, phấn khích nói: "Tôi... tôi nghĩ mình tìm ra đại huyền cơ của Phát Tư Ba rồi!"

"Nói mau!" Hàn Giang giục giã.

"Phát Tư Ba khắc lên những bộ hài cốt đầu lâu này, một mặt là để siêu độ vong hồn, mặt khác là để che giấu một bí mật — những chiếc đầu lâu khắc đầy kinh văn được sắp xếp theo một trật tự nhất định, nói một cách đơn giản, chúng ta chỉ cần đi theo thứ tự của Đại Tạng Kinh, là có thể ra khỏi đàn thành."

"Nói cách khác, những người không hiểu Phật pháp sẽ rất khó ra khỏi đàn thành?" Lương Viện hỏi ngược lại.

"Đúng vậy, chỉ có các cao tăng đại đức tinh thông Phật pháp mới có thể thuận lợi bước ra khỏi đàn thành dựa theo thứ tự kinh văn trên những bộ xương đầu lâu này!"

"Vậy, cậu làm được không?" Hàn Giang hỏi Đường Phong.

Đường Phong chần chừ gật đầu: "Hồi còn đi học tôi từng có hứng thú với , sau đó lại được học qua từ giáo sư La, chắc là được."

"Vậy thì đi nhanh đi! Tôi không muốn ở lại đây đợi trời tối đâu!"

Lời nói của Hàn Giang khiến mọi người giật mình thót tim. Hàn Giang xả liền mấy phát súng về phía mấy con rắn trên cửa, sau đó yểm trợ mọi người băng qua bầy rắn, lao vào con ngõ trước mặt. Mấy con rắn rơi lên người họ, Lương Viện hét lên liên tục không ngừng, cho đến khi Đường Phong vứt được con rắn ra khỏi người, Lương Viện mới thôi thét.

Đường Phong đi ở phía trước, anh nhanh chóng di chuyển trong con ngõ theo thứ tự của , chỉ khi gặp ngã rẽ mới dừng lại phân biệt cẩn thận một hồi, sau đó chọn một lối đi tiến về phía trước theo đúng trật tự. Kỳ lạ thay, suốt dọc đường bọn họ không hề chạm trán với con rắn nào, cũng không gặp phải đám người áo đen kia, đàn thành vô cùng yên bình một cách bất thường.

Phía trước bỗng trở nên rộng mở thoáng đãng, ánh nắng chói chang đang chờ đón họ ở lối ra của đàn thành. Mặc dù là ban ngày, mặc dù họ có thể nhìn thấy ánh nắng trên đỉnh đầu, nhưng ánh nắng lại không thể chiếu rọi vào trong đàn thành, toàn bộ bên trong đàn thành đều âm u lạnh lẽo. Lúc này, Đường Phong chỉ muốn mau chóng đặt cơ thể lạnh ngắt của mình dưới ánh nắng gay gắt, anh không kìm được mà rảo bước nhanh hơn, thế nhưng từ phía sau chợt vang lên giọng nói của Makarov: "Đợi đã, Đường Phong."

Tất cả mọi người đều dừng bước, nhìn Makarov. Makarov nghiêng người, thở hồng hộc, nhìn lối ra ngập tràn ánh nắng của đàn thành, lại nhìn sang phía tối tăm u ám còn lại của đàn thành, đột nhiên hỏi: "Đường Phong, lúc nãy cậu nói chỉ có người thông thạo mới có thể ra khỏi đàn thành, vậy còn người của tướng quân thì sao?"

"Người của tướng quân ư? Nếu họ đã ra khỏi đàn thành trước chúng ta, thì trong số họ nhất định có người thông thạo , nhưng tôi nghĩ e rằng lúc này họ vẫn đang quay mòng mòng trong đàn thành thôi! Hoặc là bọn họ đã rút lui khỏi đàn thành luôn rồi."

"Ồ? Cậu tự tin vậy sao? Nếu thực sự giống như những gì cậu nói, chẳng phải chúng ta có thể hất cẳng được tướng quân rồi sao, ít nhất là tạm thời thoát khỏi đám người đó." Makarov nói.

"Tôi nghĩ là vậy, ít nhất chúng ta có thể tạm thời cắt đuôi được đám người áo đen kia, đại sư Phát Tư Ba đã giúp chúng ta một tay. Tiếp theo đây, đối thủ chính của chúng ta e rằng chính là ốc đảo tử thần đó!"

"Ốc đảo tử thần?!" Lời nói của Đường Phong lại khiến mọi người giật mình hoảng hốt, vừa mới bước ra khỏi đàn thành u ám đáng sợ, lại chuẩn bị bước vào một ốc đảo tử thần đáng sợ khác ư? Mọi người vừa miên man suy nghĩ vừa bước ra khỏi đàn thành đầu lâu, khung cảnh trước mắt càng khiến người ta kinh ngạc hơn, họ tựa như đã đặt chân đến một thế giới khác. Nơi này sa mạc đã lùi xa, tận cùng con đê dài là một khoảng xanh tươi rậm rạp, mà ẩn hiện trong tán lá xanh ấy, họ lấp xấp nhìn thấy bóng dáng của một vài công trình kiến trúc cổ đại — đó chính là Mật Thành mà họ vẫn luôn liều mạng tìm kiếm chăng?