Đường Phong đi đến tận cùng của con đê dài, nơi đây là một khoảng đồng cỏ xanh rộng lớn, viền xung quanh đồng cỏ là những hàng cổ thụ cao chọc trời, có tuyết tùng, có thủy tùng, và cả rất nhiều loài cây mà anh không tài nào nhận mặt. Mọi thứ đều vô cùng tĩnh lặng, không hề lộ ra dù chỉ một chút hiểm nguy.

Bước chân từ những hạt cát trắng bước lên thảm cỏ mềm mại, Đường Phong tựa như chớp nhoáng bị điện giật một cái, cảm giác kỳ lạ ấy lại một lần nữa lan khắp toàn thân. Mọi người cẩn trọng bước qua bãi cỏ, đi đến rìa khu rừng. Đường Phong nhìn Hàn Giang, Hàn Giang tiên phong bước vào rừng, Đường Phong kéo Lương Viện cũng theo sát vào trong.

“Cái này... cái này thật sự quá thần kỳ rồi! Chúng ta vẫn đang ở trong sa mạc đấy chứ?” Lương Viện tò mò hỏi.

Đường Phong bèn véo mạnh Hàn Giang một cái, hỏi: “Cậu chắc chứ?”

Hàn Giang đau đến nhăn mặt, chửi mắng: “Cậu muốn chắc chắn thì tự véo mình ấy! Lại dám véo cả ông đây!”

“Bây giờ tôi có thể chắc chắn rồi, chúng ta không nằm mơ, đây cũng không phải là ảo ảnh thận lâu!”

Câu nói của Đường Phong đã làm dịu đi bầu không khí căng thẳng của mọi người, anh không nhìn ra ốc đảo này có điểm gì đáng sợ. Mọi người lại đi thêm một lúc nữa, Đường Phong bỗng phát hiện thảm cỏ dưới chân đã biến mất, thay vào đó là một lớp địa y. Đường Phong không khỏi kinh ngạc: “Thực vật ở đây kỳ lạ thật, rất nhiều loài không nên xuất hiện ở đây, còn có rất nhiều loài mà tôi hoàn toàn chưa từng thấy bao giờ!”

Makarov ngẩng đầu nhìn quanh khu rừng, cũng cảm thán nói: “Đúng vậy, rất nhiều thực vật ở đây vốn dĩ không nên xuất hiện ở đây, lại thêm rất nhiều loài mà tôi là lần đầu tiên được thấy trong đời.”

Đường Phong ngẫm nghĩ rồi nói: “Có lẽ... có lẽ chính vì địa hình khí hậu đặc biệt của thung lũng Dã Lang, nên ở đây đã hình thành nên một tiểu khí hậu ổn định. Tiểu khí hậu ổn định này cách biệt với thế giới bên ngoài, rất có thể sẽ bảo lưu lại được rất nhiều loài thực vật cổ đại mà chúng ta chưa từng thấy bao giờ, từ đó tạo nên ốc đảo thần kỳ này. Mà Nguyên Hạo chính là phát hiện ra ốc đảo này, nên mới quyết định xây dựng Mật Thành ở đây.”

“Nhưng sao tôi nhìn mãi mà chẳng thấy nơi này có nguy hiểm gì cả!” Lương Viện tò mò đảo mắt nhìn tứ phía rừng rậm.

“Có lẽ nguy hiểm sẽ ập đến rất nhanh thôi, cẩn thận vẫn hơn!” Đường Phong cảnh cáo Lương Viện.

“Đường Phong, lời cậu vừa nói bỗng khiến tôi nhớ đến một chuyện đáng sợ!” Yelena bỗng biến sắc mặt, căng thẳng nói.

Mọi người dừng bước, đồng loạt quay sang Yelena: “Ồ, chuyện đáng sợ gì thế?”

Yelena nhìn ngó xung quanh một lượt, ánh mắt cô ấy tựa như có thứ gì đó vô cùng đáng sợ sắp sửa chui ra từ trong rừng rậm vậy: “Đường Phong nói tiểu khí hậu độc đáo ở đây cách biệt với thế giới bên ngoài, sẽ bảo lưu lại rất nhiều loài thực vật cổ đại đã tuyệt chủng, tôi... tôi bỗng nghĩ, nếu tiểu khí hậu độc đáo ở đây có thể bảo lưu lại nhiều loài thực vật cổ đại đã tuyệt chủng, vậy thì, liệu có bảo lưu lại được rất nhiều loài động vật cổ đại đã tuyệt chủng hay không?”

Giọng của Yelena không lớn, nhưng lại khiến cho tất cả mọi người có mặt đều cảm thấy sởn gai ốc, trong đầu mỗi người đều hiện lên bộ hài cốt khổng lồ và đáng sợ bên bờ Vãng Sinh Hải. Lẽ nào loài quái thú đó vẫn còn đang sinh tồn trong ốc đảo này?

Đường Phong trừng đôi mắt hoảng sợ nhìn khu rừng rậm xung quanh, tĩnh mịch không một tiếng động: “Không nhìn thấy có động vật nào cả!”

“Trên bia Khất Tiết Quân gọi loài quái thú đó là gì nhỉ?” Hàn Giang chợt nhớ ra cái tên khó phát âm kia.

“Ngỗi Quỳ!” Đường Phong nói.

“Xét theo ý nghĩa của văn bia, Phát Tư Ba bọn họ đã công phá được Mật Thành. Tôi nghĩ đại quân của Hốt Tất Liệt chắc chắn đã tiêu chuẩn Ngỗi Quỳ rồi, bằng không, sao họ có thể công phá được Mật Thành chứ?” Hàn Giang suy đoán.

“Đã tiêu diệt Ngỗi Quỳ ư? Thế nhưng trên văn bia lại không hề đề cập rõ ràng kết cục của những con quái thú đó, chỉ nói Phát Tư Ba ‘dĩ Phật lý hóa chi’.” Đường Phong cũng đang hồi tưởng lại những lời ít ỏi trên bia Khất Tiết Quân về Ngỗi Quỳ.

“Tôi chỉ suy luận theo lẽ thường thôi, Ngỗi Quỳ cực kỳ hung ác, điểm này chúng ta đã thấy ở trấn Thiên Hộ rồi, đại quân của Hốt Tất Liệt nếu không tiêu diệt được Ngỗi Quỳ, thì sao có thể công phá Mật Thành? Cái gọi là ‘dĩ Phật lý hóa chi’ trên văn bia chẳng qua chỉ là cách nói cho hay mà thôi, tôi nghĩ cái ‘hóa chi’ này chính là có ý tiêu diệt. Chẳng lẽ Phát Tư Ba thực sự là thần tiên, có thể giáo hóa hung thú chắc?”

“Lúc đó khi đọc văn bia, tôi đã cảm thấy khó hiểu với câu này, thế nhưng văn bia rõ ràng đã viết như vậy. Nếu như đã tiêu diệt Ngỗi Quỳ thì cứ nói thẳng là diệt Ngỗi Quỳ là được rồi, cho nên tôi nghĩ trong này nhất định có uẩn khúc!”

Khi Đường Phong nói đến đây, anh ngả người ra sau tựa vào một thân cây khổng lồ. Đột nhiên, một vật màu đen rơi lên vai anh, là một con nhện, Đường Phong vội vàng búng con nhện ra. Makarov liền nhặt con nhện từ dưới đất lên: “Đây lại là một loài nhện mà chúng ta chưa từng thấy bao giờ, từ loại côn trùng nhỏ này có thể chứng minh lo lắng của Yelena không phải là không có lý, trong ốc đảo này không chỉ bảo lưu lại thực vật viễn cổ, mà còn có cả động vật thời đại viễn cổ.”

Đường Phong gật đầu: “Đúng vậy, nhìn từ văn bia mà xét, người thời nhà Nguyên cũng chưa từng nhìn thấy Ngỗi Quỳ, điều này cho thấy vào thời điểm đó Ngỗi Quỳ cũng là loài động vật hiếm có, vậy thì Ngỗi Quỳ rất có thể chính là loài động vật lưu giữ lại từ thời viễn cổ ở nơi đây. Con nhện này e rằng cũng là loài côn trùng lưu lại từ thời viễn cổ, đã vế côn trùng có thể sinh tồn ở đây cho đến tận ngày nay, thì những loài động vật lớn hơn khác...”

Đường Phong không nói tiếp nữa, nhưng tất cả mọi người đều hiểu ý của anh. Ôc đảo tĩnh lặng và xinh đẹp này, sẽ có thứ gì đang chờ đón họ đây?

Mọi người chui sâu vào trong rừng rậm, Đường Phong phát hiện lớp địa y dưới chân càng lúc càng dày, lại thêm rất nhiều lá rụng và những thân cây khô khổng lồ ngã đổ, giữa chốn rừng rậm, hoàn toàn không có đường để đi.

Mỗi bước đi của Đường Phong đều vô cùng cẩn trọng, liên tục đảo mắt nhìn tứ phía, sợ rằng con hung thú đáng sợ nào đó sẽ đột ngột xông ra từ trong rừng rậm. Sự chú ý của Đường Phong tập trung lên phía trên, lại lơ là dưới chân. Phía trước Đường Phong có một thân cây khô nằm ngang với đường kính hơn hai mét, thân cây khô này không biết đã đổ ngã từ bao nhiêu năm trước, trên thân phủ đầy rêu phong. Đường Phong nhấc chân bước qua thân cây khô, thế nhưng khi chân trái của anh vừa mới hạ xuống, đột nhiên cảm thấy dưới chân mềm nhũn, không biết dẫm phải thứ gì, tức thì cơ thể mất thăng bằng, toàn bộ người chúi xuống phía dưới!

Lương Viện hét lên hoảng hốt ở phía sau Đường Phong. Mọi người giật mình thon thót, sao Đường Phong bỗng dưng biến mất rồi? Mọi người vội vã chạy đến bên thân cây khô, chỉ thấy ở phía bên kia thân cây khô, lớp địa y dày cộp đã bị một cước của Đường Phong dẫm hụt, bên dưới bất ngờ lộ ra một khe nứt sâu không thấy đáy!

“Đường Phong——” Lương Viện hoảng sợ hét lên, vang vọng khiến khu rừng rậm ù cả tai.

“Tôi... tôi ở đây!”

Dưới thân cây khô truyền lên giọng nói yếu ớt của Đường Phong. Lúc này mọi người mới nhìn rõ, Đường Phong dùng tay phải bấu chặt lấy một đoạn cành cây khô nhô ra, giờ khắc này, toàn bộ cơ thể anh đều lơ lửng trong khe nứt.

Hàn Giang và Yelena mỗi người một bên, cùng nhau dùng sức rốt cuộc cũng kéo được Đường Phong lên. Đường Phong ngã vật xuống lớp địa y dày, thở hồng hộc từng ngã lớn, đã kiệt sức hoàn toàn.

Makarov đầy nghi hoặc bò sát đến bên khe nứt, cúi người nhìn xuống. Khe nứt không rộng, nhưng bên dưới khí lạnh thấu xương, sâu không thấy đáy, thấp thoáng ánh lên một số thứ màu trắng. Trong đầu Makarov lại hiện lên những bộ hài cốt đó, miệng không kìm được mà lẩm bẩm: “Sao ở đây lại có một khe nứt thế này chứ? Kỳ lạ thật!”

“Rất kỳ lạ! Thông thường khe nứt chỉ xuất hiện ở địa hình Karst, mà nơi này hoàn toàn không phải là địa hình Karst!” Yelena cũng nhìn xuống khe nứt.

“Bây giờ không phải lúc nghiên cứu khe nứt đâu, các người có nhìn thấy những thứ màu trắng ở dưới đó không?” Hàn Giang cũng đã nhìn thấy những thứ màu trắng kia, “Đó e rằng lại là xương đấy, xương người! Thằng nhóc Đường Phong này mạng lớn, bằng không bây giờ cậu ta đã thành bạn với đám xương trắng đó rồi!”

“Tôi mà mạng lớn á? Tôi đủ xui xẻo lắm rồi!” Đường Phong dường như đã hồi sức lại, ngồi bệt xuống đất, hồi tưởng lại màn hú vía vừa rồi, “Ốc đảo này e rằng mấy trăm năm qua không có ai đặt chân tới, trên mặt đất toàn là địa y, lá rụng và cây khô dày đặc, ai mà ngờ được sẽ có lúc dẫm hụt cơ chứ.”

“Đây chính là điểm khiến tôi lo lắng nhất!” Hàn Giang chợt nói, “Ốc đảo này kể từ sau đại quân của Hốt Tất Liệt thì không còn ai đặt chân đến nữa, địa y ở đây dày như vậy, chúng ta hoàn toàn không thể nhìn rõ hiểm nguy ẩn giấu bên dưới lớp địa y, nếu tiếp tục đi tới, không biết sẽ còn bao nhiêu khe nứt thế này nữa đây.”

“Cứ như thể bước vào bãi mìn vậy...” Makarov nhắm mắt lại, tựa hồ như lại đặt chân vào chiến trường lửa đạn ngập trời ở Afghanistan.

“Đúng vậy, phía trước chúng ta chính là một bãi mìn, cho nên mọi người phải đặc biệt cẩn thận! Tôi đi trước dò đường, các người đều đi theo sau tôi, xếp thành một hàng dọc, đừng đi vào những nơi tôi chưa đi qua!” Hàn Giang dùng giọng điệu ra lệnh nói.

Mọi người tuân theo mệnh lệnh của Hàn Giang, xếp thành một hàng dọc. Hàn Giang đi đầu, Đường Phong và Lương Viện theo sát phía sau, Makarov và Yelena bọc hậu, năm người tiếp tục tiến sâu vào trong rừng rậm.

Hàn Giang dùng một cành cây dài để dò đường, liên tiếp dò ra thêm năm khe nứt nữa, tuy nhiên độ sâu của năm khe nứt này nông sâu khác nhau, có khe nứt không sâu đến thế. Makarov bỗng nghĩ đến điều gì đó: “Có lẽ đây là do trận đại địa động để lại!”

“Cũng chỉ có thể giải thích như vậy thôi!” Hàn Giang lầm bầm.

Năm người đi trong rừng rậm suốt một tiếng đồng hồ, nhưng chỉ tiến lên được một hai nghìn mét. Dọc đường đi, đủ loại kỳ hoa dị thảo, cùng với những cây cổ thụ trân quý mà họ chưa từng thấy bao giờ cứ xuất hiện liên tiếp, thế nhưng họ lại chẳng nhìn thấy động vật lớn nào, chỉ có một số loài động vật nhỏ như côn trùng, bướm bay xuất hiện. Đường Phong vừa cảm thấy tò mò, lại vừa căng thẳng, đúng lúc anh đang hoang mang, Hàn Giang đi phía trước bỗng dừng bước. Đường Phong tiến lên, Hàn Giang hất cằm ra hiệu, lúc này Đường Phong mới phát hiện ngay phía trước họ, một con trăn lớn toàn thân đầm đìa hoa văn đang cuộn mình trên thân cây khô.

Con trăn lớn dường như cũng phát hiện ra mục tiêu, từ từ di chuyển về phía Đường Phong bọn họ. Hàn Giang và Đường Phong chậm rãi lùi về sau. Đột nhiên, sau lưng Đường Phong bị vỗ nhẹ một cái, anh quay người nhìn lại, Lương Viện đang trừng đôi mắt hoảng sợ nhìn anh. Lương Viện run rẩy dùng ngón tay phải chỉ lên đỉnh đầu của họ, Đường Phong biết Lương Viện có ý chỉ, không dám ngẩng đầu, đành phải liếc mắt lên nhìn trần đầu – Lại có một con trăn lớn từ trên thân cây phủ đầy rêu phong chậm rãi trườn tới chỗ anh. Sống lưng Đường Phong lạnh ngát, nổi một thân da gà.

Mọi người rón rén định lùi lại, thế nhưng họ nhanh chóng phát hiện ra mình đã bị bao vây — Bị bốn con trăn lớn cùng với hàng vạn con rắn lớn nhỏ khác nhau bao vây rồi. Năm người áp lưng vào nhau, đến cả Lương Viện cũng rút súng ngắn phòng thân ra, một trận đại chiến đã là điều không thể tránh khỏi.

Cũng may là trước khi vào thung lũng Dã Lang đạn dược mang theo rất sung túc, chưa đợi trăn lớn và bầy rắn đến gần, Hàn Giang đã tiên phong bóp cò. “Đến đi! Lũ khốn kiếp các người!” Hàn Giang vừa xả súng vào bầy rắn vừa dữ tợn hét lên với tâm trạng bị nén ức bấy lâu.

Đường Phong, Yelena và Makarov cũng bắt đầu nả đạn về phía bầy rắn. Theo sự chỉ huy của Hàn Giang, năm người hợp thành đội hình tấn công tiến lên phía trước, Hàn Giang và Yelena đi đầu dùng tiểu liên xung phong đột phá, Đường Phong, Lương Viện và Makarov thì quay lưng vào Hàn Giang và Yelena, cảnh giác ba hướng khác nhau, dùng súng ngắn đối phó với tất cả những con rắn lao tới tấn công họ!

Hàn Giang và Yelena càn quét một đường, bầy rắn phía trước máu thịt tung tóe, hai con trăn lớn chắn ngang trước mặt họ cũng đành phải tránh mũi nhọn. Đúng lúc này, một con rắn đầu tam giác bất ngờ từ trên cành cây đỉnh đầu Hàn Giang lao xuống. Đường Phong ngẩng đầu hét lên: “Cẩn thận! Trên đầu!”

Hàn Giang không hề ngẩng đầu, chỉ giơ cao súng tiểu liên, bóp cò, con rắn đó lập tức rơi xuống, da thịt nát bét ngay tức khắc. Đường Phong kinh hãi nói: “Loại rắn này là rắn độc, nếu bị nó cắn trúng một cú...”

Đường Phong không dám nói tiếp nữa. Hàn Giang nghe vậy cũng sợ tái mặt, thế nhưng cậu ta hoàn toàn không kịp nghĩ nhiều, một băng đạn đã bắn sạch. Nhân khoảng trống Hàn Giang và Yelena thay băng đạn, lũ rắn lại tràn lên, hơn nữa ngày càng nhiều, dày đặc che kín cả khu rừng.

Đối mặt với bầy rắn ngày một đông đúc, da đầu Hàn Giang và Yelena tê dại, trận địa rắn tráng lệ thế này họ chưa từng thấy bao giờ, hai người nhìn nhau, không còn cách nào khác, đành tiếp tục cắn răng nả đạn.

“Phải nghĩ cách khác thôi! Đạn của chúng ta sớm muộn gì cũng sẽ bắn hết!” Đường Phong lớn tiếng nói.

“Cậu có cách gì chứ?” Hàn Giang gần như rít lên từng chữ qua kẽ răng.

“Tôi vẫn chưa nghĩ ra, còn các người thì sao?” Đường Phong quay sang Makarov và Lương Viện.

Lương Viện tuyệt vọng lắc đầu, Makarov lại trầm ngâm không nói. Đúng lúc này, trên thân cây khô đỉnh đầu Makarov có một con rắn trượt xuống, Đường Phong vừa định giơ súng bắn, không ngờ Makarov phản ứng cực nhanh, giơ súng “bằng bằng” hai phát, con rắn đó bị chém thành ba khúc, rơi ngay dưới chân Đường Phong. “Thiện xạ!” Đường Phong không khỏi khen ngợi.

“Chuyện nhỏ thôi!” Makarov cuối cùng cũng lên tiếng, “Đánh thế này quả thực không phải là cách. Tôi chợt nhớ ra trước kia khi còn ở trường KGB, tôi từng nghiên cứu về việc đối phó với rắn khi ở ngoài hoang dã, cách tốt nhất để đối phó với chúng chính là ánh lửa và mùi hương!”

“Ánh lửa? Chúng ta hiện tại thiếu nguyên liệu nhóm lửa lắm! Hơn nữa rất dễ làm cháy rụi cả khu rừng đấy!” Đường Phong lo lắng nói.

“Mẹ nó, cái mạng nhỏ sắp mất đến nơi rồi mà cậu còn quan tâm đến bảo vệ môi trường à!” Hàn Giang chửi mắng.

“Ánh lửa không phải là cách tốt nhất, ngoài việc sợ làm cháy cả khu rừng ra, còn rất dễ làm lộ tung tích của bản thân, hơn nữa hiệu quả cũng chưa chắc đã tốt!” Makarov nói tiếp.

“Vậy cậu nói nên làm thế nào?” Đường Phong lại hỏi.

“Tốt nhất là dựa vào mùi hương để xua đuổi loài rắn! KGB từng dùng nhiều loài rắn để nghiên cứu, có một số mùi hương mà đa số loài rắn không thể chịu đựng nổi...”

Makarov còn đang nói thì Hàn Giang đã cắt ngang lời anh ta: “Lão Mã, những gì anh nói đều là vô nghĩa, hiện tại chúng ta lấy đâu ra mấy loại mùi hương mà anh nói chứ?”

“Đúng vậy! Tôi cũng biết cách này không thực tế chút nào!” Makarov nói.

Nào ngờ, Lương Viện lại bất ngờ hét lên: “Nước hoa của tôi có lẽ dùng được đấy!”

“Nước hoa ư?” Makarov kinh ngạc.

Đường Phong lại quát lên: “Đừng có làm loạn nữa, nước hoa thì có tác dụng gì chứ? Nước hoa mà có tác dụng thì sao rắn vẫn cứ lao vào người cô, chẳng phải ngày nào cô cũng xịt nước hoa đấy sao?”

“Đúng vậy, nước hoa mà có tác dụng á?” Yelena hoang mang ngửi ngửi mùi nước hoa trên người mình.

“Không, thứ tôi nói không phải là loại nước hoa tôi thường dùng, mà là lọ này!” Lương Viện vừa nói vừa lục trong ba lô ra một lọ nước hoa được đóng gói tinh xảo, chứa đầy ắp, “Đừng có coi thường lọ nước hoa này nhé, đây là do daddy mang từ Paris về đấy, nghe nói trị giá hơn ba vạn...”

“Hơn ba vạn? Chỉ cho một lọ nhỏ thế này thôi á!” Đường Phong kinh hô.

“Ý tôi là hơn ba vạn đô la Mỹ cơ!” Lương Viện bổ sung.

“Còn là đô la Mỹ nữa á?” Đường Phong càng thêm kinh ngạc.

“Cho nên tôi vẫn luôn tiếc không dám dùng.”

“Còn có thứ mà cô tiếc không dám dùng cơ à? Nhưng mà có đắt đến mấy cũng vô dụng thôi, cái mạng nhỏ của chúng ta sắp bỏ lại đây rồi. Cô mau dùng đi, đừng lãng phí lọ nước hoa đắt đỏ thế này nữa!” Đường Phong nói với giọng khó chịu.

“Nhìn cái vẻ ghen tị với người giàu của cậu kìa! Lọ nước hoa này là daddy nghe nói tôi muốn tham gia chuyến thám hiểm của các người nên mới tặng cho tôi đấy, nghe nói nó không những thơm thấu tâm can, mà còn có thể xua muỗi tránh côn trùng ở ngoài hoang dã, chỉ là không biết nó có tác dụng với rắn hay không thôi.”

“Lại còn xua muỗi tránh côn trùng nữa ư? Hóa ra daddy cô bỏ ra hơn ba vạn đô la Mỹ để mua một lọ nước hoa cao cấp à!” Đường Phong không kìm được mà tự khổ trung tìm vui, bật cười.

“Được rồi, Đường Phong, vẫn nên dùng nước hoa của Lương Viện thử xem sao!”

Nói rồi, Makarov nhận lấy lọ nước hoa cao cấp của Lương Viện, vừa mở nắp lọ ra, một mùi hương lạ liền xộc thẳng vào mũi. Makarov dùng tay chấm một ít, bôi lên cánh tay của mình, ngửi ngửi dưới mũi, tức thì say đắm trong đó. Makarov nhanh chóng bôi nước hoa lên hai cánh tay và người mình, mùi hương kỳ lạ phát ra từ lọ nước hoa khiến mọi người kinh ngạc. “Đây là mùi thơm gì vậy? Tôi chưa từng ngửi thấy bao giờ.” Yelena nói.

“Đúng vậy, tôi cũng chưa từng nghe thấy bao giờ!” Makarov nói.

Để thử nghiệm công dụng xua đuổi rắn của nước hoa, Đường Phong vội vàng nhặt một cành cây từ dưới đất lên, bôi một ít nước hoa lên cành cây. Đường Phong vừa bôi vừa hỏi ngược lại Lương Viện: “Thấy xót ruột lắm à?”

Lương Viện chớp chớp đôi mắt to tròn, vậy mà lại gật đầu: “Xót chứ, hơn ba vạn cơ mà!”

“Không cần xót đâu, đợi xong việc, tìm Hàn Giang mà thanh toán!”

“Mẹ nó, cậu cũng nghĩ ra được đấy! Hiện tại bản thân tôi còn chưa lo xong, trong ngoài không ra gì, mà cậu còn trông chờ tôi thanh toán tiền nước hoa cho cậu á! Hay là, cậu tìm Yelena bọn họ mà thanh toán đi, bên phía Ilyin dễ thanh toán sổ sách hơn đấy!” Hàn Giang vậy mà vẫn còn tâm trí tính chuyện tìm chỗ nào để thanh toán.

“Được rồi, mấy người đừng có cãi vã nữa! Còn chưa biết nước hoa này có tác dụng hay không kìa!” Lương Viện la lên.

“Tôi thấy được đấy!” Makarov ngược lại đã có vài phần chắc chắn.

Đường Phong ném cành cây được bôi đẫm nước hoa về phía bầy rắn không xa lắm, cành cây rơi vào giữa bầy rắn, bầy rắn lập tức tán loạn bỏ chạy tứ phía, nhanh chóng giải tán, không hề đến gần cành cây đó nữa.

“Thử nghiệm thành công! Loại nước hoa này quả thực có thể xua đuổi rắn!” Đường Phong lớn tiếng tuyên bố, đồng thời đưa nước hoa cho Lương Viện. Năm người lần lượt bôi nước hoa lên người, Hàn Giang còn bôi nước hoa lên cành cây, dùng cành cây dò đường phía trước. Chiêu này quả nhiên rất có tác dụng, bầy rắn phía trước lần lượt tránh đường, Hàn Giang nhanh chóng đi đến trước một thân cây khô có hình dáng kỳ dị.

Hàn Giang lại dừng bước, bởi vì phía trước có một con trăn lớn đang phủ phục trên thân cây, bất động. Lúc này, mùi hương lạ phát ra từ nước hoa đã lan tỏa khắp khu rừng rậm, bay xa tới mấy dặm, lâu ngày không tan, bầy rắn lần lượt né tránh, thế nhưng con trăn lớn này lại dửng dưng không màng, dường như chẳng mảy may để tâm đến mùi nước hoa.

Hàn Giang dùng cành cây thăm dò mấy lần đều không có tác dụng, cuối cùng cậu ta dứt khoát ném cành cây bôi đầy nước hoa về phía con trăn lớn trên thân cây khô. Thân thể con trăn lớn khẽ nhúc nhích một chút, thế nhưng mặc cho mùi hương lạ phát ra từ nước hoa lan tỏa xung quanh thân cây khô, con trăn lớn vẫn không dịch chuyển cái tổ.

“Vô ích thôi, con trăn lớn này hình như bị thương rồi.” Yelena đột nhiên nói.

Mọi người tỉ mỉ quan sát, quả nhiên, trên bụng con trăn lớn này có một vết thương, lúc này đang rỉ máu ra ngoài. Xung quanh thân cây khô, mùi máu tanh nhanh chóng lấn át đi mùi nước hoa.

“Lẽ nào đây chính là con trăn lớn từng giao đấu với chúng ta trong Vãng Sinh Hải?” Hàn Giang hồi tưởng lại trận giao đấu đáng sợ đó.

“Không chỉ bị thương đâu, các người phát hiện ra chưa, cái bụng của con trăn lớn này...” Yelena nhắc nhở.

“Cái bụng?” Hàn Giang đầy nghi hoặc quan sát cái bụng của con trăn lớn đối diện. Đường Phong là người đầu tiên nhìn ra manh mối: “Trong bụng con trăn lớn này có thứ gì đó, nó e rằng vừa nuốt phải thứ gì khó tiêu hóa, cộng thêm trên người lại có thương tích, cho nên mặc dù nó không thích ứng được với mùi nước hoa, nhưng lại không thể di chuyển.”

“Nhưng nó chặn đường đi của chúng ta rồi, phải làm sao đây?” Lương Viện hỏi.

“Vậy thì không trách tôi được đâu! Các người đi theo sau tôi.”

Hàn Giang cầm súng tiểu liên tiến về phía con trăn lớn đó. Hàn Giang vừa mới bước một bước, con trăn lớn đó liền ngẩng đầu lên nhìn cậu ta, bày ra tư thế tấn công. Hàn Giang bước thêm một bước nữa, con trăn lớn liền lao tới tấn công Hàn Giang. Hàn Giang giận dữ gầm lên: “Đi chết đi!”, rồi bóp cò.

“Đát đát đát đát đát——” Những viên đạn bắn ra từ súng tiểu liên đều trúng phóc con trăn lớn, thân thể con trăn lớn lùi về phía sau. Hàn Giang tưởng rằng con trăn lớn này chết chắc rồi, thế nên bạo gan tiến sát lại gần con trăn lớn. Nhưng cậu ta vạn lần không ngờ tới, con trăn lớn đó sau khi lùi lại một đoạn, vậy mà lại bất chấp mưa bom bão đạn lao bổ lên, Hàn Giang hoảng hốt vội vã lùi lại. Nhưng đã quá muộn, Hàn Giang chỉ cảm thấy trước mắt tối sầm, một thứ mùi tanh nồng nặc xộc vào bao vây lấy cậu ta. Đến lúc cậu ta phản ứng lại, khẩu tiểu liên trên tay đã rơi mất, con trăn lớn đó đang áp sát trên người cậu ta.

Đường Phong và Yelena vội vàng xông lên, thế nhưng đối mặt với con trăn lớn đang quấn lấy Hàn Giang, họ hoàn toàn bó tay hết cách. Đường Phong không dám nổ súng bừa bãi, anh nhìn sang Yelena, Yelena cũng không nắm chắc phần thắng. Lúc này, Makarov ở phía sau lớn tiếng hét lên: “Hàn Giang, dùng dao găm!”

Hàn Giang chợt bừng tỉnh, mùi tanh nồng nặc cùng với chất nhầy khắp người khiến cậu ta chóng mặt hoa mắt, cậu ta vừa vật lộn với con trăn lớn, cố gắng hết sức để không bị con trăn lớn siết chặt, vừa rút dao găm ra, đâm mạnh vào phần bụng mềm mại của con trăn lớn. Máu tươi lẫn với chất nhầy màu đen từ trong cơ thể con trăn lớn chảy ra, Hàn Giang không màng đến những thứ đó, liên tục đâm mạnh vào bụng con trăn lớn. Con trăn lớn phát ra tiếng kêu thảm thiết trầm đục, rồi lật nhào xuống khỏi người Hàn Giang. Hàn Giang giống như phát điên, ngược lại cưỡi lên người con trăn lớn, vẫn không ngừng đâm mạnh vào con trăn lớn.

“Hàn, nó chết rồi!” Yelena quát lên với Hàn Giang, thế nhưng Hàn Giang vẫn điên cuồng cắm dao găm vào cơ thể con trăn lớn.

Đúng lúc Yelena đang hoang mang không biết phải làm sao, Đường Phong bỗng hét lớn: “Các người nhìn xem, đó là cái gì?” Mọi người trân trân nhìn kỹ, chỉ thấy trên bụng con trăn lớn đã bị Hàn Giang đâm cho rách bươm da thịt lộ ra một vật màu đen.

Hàn Giang vẫn đang đè trên người con trăn lớn, điên cuồng đâm chém. Yelena đành phải lao tới, kéo Hàn Giang đang phát cuồng ra. Nhát dao găm cuối cùng trong tay Hàn Giang rạch ra một đường dài trên bụng con trăn lớn, vật màu đen kia hoàn toàn lộ ra.

“Người, là một con người!” Lương Viện hoảng hốt hét lên.

Mọi người không khỏi chấn động, chỉ thấy phần đầu của người đó đã nát bét máu thịt, chỉ có bộ đồ đen trên người là chưa bị dịch vị dạ dày của con trăn lớn hòa tan. Makarov bước tới quan sát một lúc: “Là người của Tướng quân, xem ra tên này đã ở trong bụng con trăn lớn được một thời gian rồi, da phần đầu đã bắt đầu thối rữa.”

“Người của Tướng quân? Lẽ nào người của Tướng quân cũng đã vào trong ốc đảo rồi sao?” Đường Phong kinh hãi nói.

Makarov trầm tư giây lát, lắc đầu: “Không, tôi đoán đám rắn này chính là nhóm rắn vừa tấn công chúng ta và người áo đen trong Mạn Đồ La lúc nãy.”

“Nói cách khác, người áo đen trong bụng con trăn lớn đáng lẽ ra đã bị nuốt chửng ở Mạn Đồ La, sau đó đám rắn này lại bám theo chúng ta đến đây!” Đường Phong nói.

Makarov gật đầu: “Tôi nghĩ chắc là vậy. Mùi hương trên người chúng ta ở đây là đặc thù, Đường Phong, nếu như giống như cậu nói, những con rắn này là do Phát Tư Ba thả ở đây năm xưa, vậy thì mấy trăm năm nay chúng vẫn luôn là thủ vệ ở nơi này, sao lại có thể cho phép chúng ta đi vào đây chứ?”

“Nơi này thực sự mấy trăm năm qua không có ai đặt chân tới ư? Tôi không dám tin.” Yelena nói.

“Có, có chứ, đừng quên Misha, Mã Xương Quốc, và cả nữ thành viên khảo cổ thần bí kia nữa.” Makarov nói.

“Đúng vậy, lão Mã anh nói câu này làm tôi nhớ ra rồi, cũng hiểu ra luôn, tại sao trước lúc lâm chung Mã Xương Quốc lại còn hoảng sợ hô lớn ‘Ốc đảo tử vong’. Ông ta và người của ông ta đã từng đến đây, vậy thì chắc chắn cũng đã đụng độ với tất cả những gì chúng ta vừa trải qua — những khe nứt vô xứ bất tại, hàng vạn con rắn và trăn lớn, nói không chừng còn có cả những mãnh thú nào mà chúng ta chưa từng thấy nữa!” Đường Phong lại nhớ đến những lời Steven nói trước khi chết.

“Ừm, những bộ xương trắng dưới khe nứt có lẽ chính là người của Mã Xương Quốc, hoặc là những người đặt chân đến đây trong mấy trăm năm qua!” Makarov suy nghĩ rồi lại nói, “Người của Mã Xương Quốc chắc đã bỏ mạng sạch ở đây, ông ta đơn độc may mắn trốn thoát khỏi ốc đảo, cũng trốn khỏi thung lũng Dã Lang, hơn nữa không dám dừng lại nên vội vã bắt đầu con đường trốn chạy của mình. Tôi nghĩ tâm lý lúc đó của ông ta đã ở trạng thái sụp đổ, cho nên mới lựa chọn từ bỏ. Ông ta đã mất đi niềm tin tìm thấy Mật Thành ở đây, mặc dù ông ta biết rằng mình đã rất gần Mật Thành rồi.”

“Xem ra ốc đảo này thực sự rất đáng sợ, đến mức khiến cho một kẻ liều mạng như Mã Xương Quốc cũng phải sụp đổ niềm tin ở đây.” Đường Phong nói đến đây, bỗng lại nghĩ đến điều gì đó, “Vậy, Misha và nữ thành viên khảo cổ thần bí kia thì sao?”

“Cái này...” Makarov có chút chần chừ, “Tôi nghĩ họ có lẽ là những người duy nhất đặt chân đến Mật Thành trong mấy trăm năm qua, chỉ là... chỉ là tôi cũng không biết rốt cuộc Misha đã đi đến đâu.”

“Cánh cửa vô song ấy!” Đường Phong nhớ đến bức thư mà Misha viết cho Lương Vân Kiệt, “Tôi nghĩ đó chính là cánh cửa của Mật Thành, nhất định anh ta đã bước vào Mật Thành rồi. Còn về phần nữ thành viên khảo cổ kia, hay là còn có ai khác tìm thấy Mật Thành nữa hay không, thì không thể biết được.”

“Đường Phong, cậu không thấy kỳ lạ sao? Mã Xương Quốc trang bị tận răng mà không tìm được Mật Thành, vậy mà Misha lại có thể tìm thấy Mật Thành!” Makarov nhíu mày chặt lại.

“Được rồi, mấy người các cậu, cũng không thèm quan tâm đến tôi lấy một câu!” Giọng nói của Hàn Giang truyền đến từ bên cạnh Đường Phong, đây là lần đầu tiên Đường Phong nghe thấy một kẻ cứng rắn như Hàn Giang lại cần người khác quan tâm, xem ra vừa rồi Hàn Giang bị con trăn lớn dọa cho sợ không hề nhẹ.

“Cậu cần chúng tôi quan tâm cậu thế nào đây?” Đường Phong mang theo vẻ mặt quan thiết nhìn Hàn Giang người ngợm đầy chất bẩn.

“Nước, tôi cần tắm rửa!” Hàn Giang đau khổ gào lên.

“Cậu cứ nhịn đi, ở đây lấy đâu ra nước?”

“Vậy thì các người cũng chịu đựng cái mùi hôi thối này đi!”

Đường Phong đảo tròng mắt, nói: “Đừng có dọa chúng tôi, có nước hoa bảo thể, cậu đừng hòng thối lây sang chúng tôi! Hay là dùng lọ nước hoa trị giá hơn ba vạn này bôi cho cậu nhé, đảm bảo người cậu thơm phức luôn.”

“Mau xịt cho tôi đi, tôi sắp chịu không nổi nữa rồi! Mẹ nó, tôi chưa từng gặp con rắn nào thối đến thế này!”

Đường Phong đành phải xịt chút nước hoa cho Hàn Giang trước. Mọi người có nước hoa hộ thân, cuối cùng cũng có thể tiếp tục tiến lên.

Năm người lại khó nhọc tiến lên mấy trăm thước, trên mặt đất toàn là cây khô và gai góc, hoàn toàn không có đường. Đường Phong căng thẳng chú ý tứ phía, bầy rắn dường như đã rút lui hoàn toàn, khu rừng rậm ở đây lại trở nên tĩnh mịch không một tiếng động, thậm chí đến cả côn trùng nhỏ cũng chẳng nhìn thấy nữa. Liệu con hung thú kia có đột ngột xuất hiện không?

Nghĩ đến đây, người Đường Phong bỗng run lên bần bật, thế nhưng Ngỗi Quỳ trong truyền thuyết vẫn không xuất hiện. Điều khiến anh cảm thấy khó hiểu là kể từ khi họ bước vào rừng rậm, Mật Thành vốn dĩ còn lờ mờ nhìn thấy ở bên ngoài, giờ phút này lại hoàn toàn biến mất.

“Khu rừng này không lớn, theo lý thì chúng ta sắp đi ra khỏi rừng rậm rồi chứ!” Lương Viện cũng nhìn ra manh mối.

“E rằng chúng ta lại đang đi vòng tròn trong rừng rậm rồi cũng nên!” Makarov nói.

“Dù có đi vòng hay không, cứ ra được là được!” Hàn Giang vừa dứt lời, liền bước khựng lại. Lúc này Hàn Giang trở nên vô cùng cẩn trọng, dường như vẫn chưa hoàn toàn hồn hoàn sau cú sốc vừa rồi. Yelena ngược lại còn gan dạ hơn cậu ta một chút, bước lên trước thêm một bước. Hàn Giang lại bất ngờ hô lên: “Yelena, chờ đã, cô nhìn xem kia là cái gì?”

“Tôi thấy rồi!” Yelena dường như đã chuẩn bị tâm lý từ trước.

Đường Phong đi theo lên, phát hiện ở phía trước cách đó không xa giữa đám cây khô và gai góc, lấp ló lộ ra một thứ trông giống như hòn đá. Khi Đường Phong và Hàn Giang tiến lại gần, Yelena đã phủi sạch lớp địa y và rêu phong dày đặc bao phủ trên khối đá. Điều khiến Yelena kinh ngạc là kích thước của khối đá này vượt ngoài sức tưởng tượng của cô, phần vừa mới lộ ra chỉ là phần nổi của tảng băng chìm. Đường Phong chỉ liếc mắt nhìn một cái, liền cảm nhận được điểm bất thường của khối đá này: “Cái này... bề mặt khối đá này rất phẳng phiu, rõ ràng đã qua mài giũa nhân tạo, rất có thể lại là một tấm bia đá.”

Mắt mọi người đều sáng lên, vội vàng xúm vào giúp Yelena tay chân lẹ làng dọn sạch rêu phong trên khối đá. Quả nhiên, hiện ra trước mắt mọi người là một tảng đá phẳng phiu, rõ ràng đây cũng là một tấm bia đá, một tấm bia đá đã bị xô ngã!

Yelena tỉ mỉ quan sát tấm bia này, nhưng lại vô cùng khó hiểu: “Đường Phong, tấm bia này hình như không có chữ nào cả!”

Đường Phong cũng ngồi xổm xuống tỉ mỉ quan sát, trên bia quả thực không có chữ, nhưng anh kiên định với phán đoán của mình, đây chính là một tấm bia cổ, tuyệt đối không sai được! Đường Phong đứng dậy, lùi lại hai bước, nhìn ngó xung quanh. Đột nhiên, anh phát hiện ở phía bên phải bia đá có một chỗ nhô lên hơi cao trên mặt đất, trông giống như một gò đất nhỏ, thế nhưng lại rất không tự nhiên, trên gò đất không mọc cây cối, chỉ phủ đầy địa y và rêu phong dày đặc. Đường Phong lập tức nhận thức được huyền cơ bên dưới đó, anh rút dao găm ra, nhanh chóng gạt bỏ lớp địa y và rêu phong trên gò đất nhỏ ấy. Rất nhanh, bên dưới cũng lộ ra một khối đá — một khối đá có quy cách chỉnh tề. “Các người nhìn xem, đây là một bệ đá, ban đầu đáng lẽ ra phải là bệ bia. Nhìn đi! Xung quanh phía dưới bệ bia còn được chạm trổ hoa văn nữa kìa!”

Đường Phong cúi người, dùng tay gạt lớp đất dưới bệ bia đi, ánh mắt anh chợt sáng bừng lên: “Rồng! Là văn rồng, văn rồng cuộn! Đây là biểu tượng của đế vương.”

“Bia Khất Tiết Quân là do đại quân Hốt Tất Liệt dựng lên, trọc lốc chẳng có hoa văn gì cả, ở đây sao lại lòi ra một tấm bia khắc văn rồng thế này?” Hàn Giang lắc lắc đầu, vô cùng khó hiểu.

Đường Phong lại vô cùng khẳng định nói: “Không sai, văn rồng này mang phong cách Tây Hạ điển hình, đây rất có thể là một tấm bia đá thời kỳ Tây Hạ!”

“Bia đá thời Tây Hạ ư? Vậy sao trên đó lại không có chữ?” Mọi người khó hiểu.

Đường Phong đứng dậy, tự mình ướm thử một lúc mới giải thích rằng: “Nếu tôi đoán không lầm, tấm bia bị xô ngã này vốn dĩ được dựng trên bệ bia này. Bệ bia hiện tại đang nằm ở phía bên phải của bia đá, từ góc độ này mà nhìn, mặt chính của bia đá chắc chắn đã bị đè ở phía dưới, những gì các người nhìn thấy chỉ là mặt sau của bia đá, đương nhiên sẽ không có chữ rồi!”

Lúc này mọi người mới vỡ lẽ. Đường Phong lại dùng dao găm gạt lớp đất ở bên hông bia đá ra, lại có những hoa văn tinh xảo hiện lộ, vẫn là văn rồng mây ngũ sắc. Đường Phong không chút do dự nói: “Phán đoán của tôi không sai, đây chính là một tấm bia đá Tây Hạ, hơn nữa còn được chạm trổ vô cùng tinh xảo. Rõ ràng tấm bia này mang ý nghĩa đặc biệt đối với Mật Thành và Tây Hạ, bằng không đã không tốn sức khắc đẽo một tấm bia đá tinh xảo thế này ở đây.”

“Đúng vậy, bia Khất Tiết Quân còn không được chạm trổ hoa văn cơ mà, hơn nữa ngoại trừ mặt có văn bia ra, các nơi khác đều rất thô ráp!” Hàn Giang nói.

“Tấm bia này tuy không lớn bằng bia Khất Tiết Quân, nhưng lại được chạm trổ tinh xảo như thế, cho nên tôi mới nói nó có ý nghĩa quan trọng đối với Mật Thành và Tây Hạ. Tất nhiên nó cũng rất có ích đối với chúng ta, muốn xem được văn bia, mọi người cùng nhau lật tấm bia này lên đi!” Đường Phong có chút kích động nhìn mọi người.

“Lật tấm bia lên á?” Hàn Giang có chút chần chừ, “Dựa vào mấy mống người chúng ta thôi ư?”

“Còn có tôi nữa!” Lương Viện tự cáo phấn dũng.

“Không quên cô đâu, ở cái xó quái quỷ này, tôi không bao giờ coi cô là đại tiểu thư nữa đâu, cô cũng phải tập làm một người lính rồi đấy!” Hàn Giang trêu chọc nói.

“Vốn dĩ là thế mà!” Lương Viện vô cùng bất phục.

Thế là mọi người bắt đầu lật bia đá, năm người đứng về một phía của bia đá, cùng nhau dùng sức, tốn chín trâu hai hổ mới nhấc nổi tấm bia đá lên một chút. “Không nhìn ra được, tấm bia này không lớn mà lại nặng thế cơ chứ!” Đường Phong nhăn nhở thốt ra một câu như vậy rồi đành phải cùng mọi người đặt tấm bia xuống lại. Năm người nhìn nhau trân trân, chỉ biết thở hồng hộc. Bỗng nhiên, Lương Viện hét lên: “Các người đúng là ngốc hết chỗ nói! Ở đây có bao nhiêu là thân cây thế này, không biết dùng thân cây làm đòn bẩy à!”

Hàn Giang nghe vậy, liền bực bội nói: “Đại tiểu thư, cô tưởng tôi không biết dùng chắc, tôi nào biết hòn đá này nặng thế chứ!”

Thế là mọi người tìm năm khúc cây dùng làm đòn bẩy, trước tiên nhấc nhẹ tấm bia đá lên, rồi luồn đòn bẩy vào, cùng nhau dùng sức, rốt cuộc cũng lật được tấm bia đá lên. Thế nhưng đúng lúc tấm bia đá lơ lửng giữa không trung, Lương Viện “á” lên một tiếng kinh hoảng, rồi đòn bẩy trong tay cô ấy liền bị gãy vụn!

“Trụ lại!” Thời khắc then chốt, Makarov gầm lên một tiếng, Đường Phong, Hàn Giang và Yelena cũng cùng nhau dùng sức, cuối cùng không để tấm bia đá đang treo lơ lửng rơi xuống lại. Lương Viện hoàn hồn, vội vã tiến lên, dùng cả hai tay bồi thêm một sức, năm người rốt cuộc cũng lật úp được tấm bia đá nặng trịch xuống.

Tấm bia đá nằm ngã bao nhiêu năm nay cuối cùng cũng thấy lại ánh mặt trời, cuốn lên một làn bụi khói khổng lồ, trong làn bụi khói, Đường Phong lớn tiếng hỏi Lương Viện: “Vừa rồi cô hét cái gì thế, dọa chúng tôi giật mình thon thót, suýt chút nữa tôi buông tay rồi đấy!”

“Bởi vì... bởi vì tôi nhìn thấy dưới bia đá lại có xương trắng!” Lương Viện vẫn chưa hoàn hồn.

“Xương trắng? Xương trắng dưới bia đá á?” Mọi người kinh hãi.

Đợi bụi khói tan đi, mọi người tỉ mỉ quan sát, quả nhiên ngay dưới tấm bia đá vừa được nhấc lên, trong lớp đất ẩm ướt lẫn lộn một đống hài cốt hỗn độn.

“Cái này... sao bên dưới này lại xuất hiện xương trắng chứ?” Đường Phong kinh ngạc nhìn khung cảnh trước mắt.

“Xem ra mấy tên xui xẻo này bị bia đá đè chết rồi!” Hàn Giang rất tự nhiên mà liên tưởng đến tầng ý này.

“Bị bia đá đè chết ư?” Makarov không vội đưa ra phán đoán, mà ngồi xổm xuống tỉ mỉ nhận diện, tuy rằng những hài cốt này đã có chút lộn xộn, nhưng vẫn có thể nhận ra những bộ xương trắng này thuộc về bốn người, “Bốn bộ khung xương, nếu những người này bị bia đá đè chết, vậy thì tỷ lệ trúng thưởng này cũng cao quá rồi đấy chứ!”

Yelena lập tức hiểu ngay ý của Makarov: “Ý anh là có người cố ý đẩy ngã bia đá để đè chết bốn người này!”

Makarov gật đầu: “Bằng không tuyệt đối không thể có chuyện bốn người đồng thời bị tấm bia đá bất ngờ đổ sập đè trúng!”

“Hoặc là bọn họ không phải bị bia đá đè chết thì sao?” Đường Phong đưa ra một khả năng khác.

Makarov xua tay: “Không, bọn họ chính là bị bia đá đè chết. Tôi đã kiểm tra rồi, bốn bộ khung xương, xương sườn gãy rất nhiều chỗ, các xương khác cũng đều có chỗ gãy. Có thể tưởng tượng được, bọn họ đều chịu áp lực từ vật nặng, bị đè gãy xương, lại bị đè vỡ nội tạng dẫn đến tử vong.”

“Hiện trường vụ án kỳ lạ thật đấy!” Lương Viện không khỏi cảm thán.

“Thứ kỳ lạ hơn ở đây này!” Hàn Giang chợt nhặt từ trong lớp đất giữa bốn bộ khung xương lên một khẩu súng lục đã gỉ sét loang lổ, “Súng lục ổ quay M1917 kiểu Mỹ.”

“Xem ra đám người này không phải là người cổ đại rồi!” Đường Phong nói.

“Nhìn sơ bộ từ cấu trúc xương, bọn họ quả thực không phải là người cổ đại, đều là nam giới, độ tuổi khi tử vong chắc khoảng từ hai mươi đến ba mươi tuổi, người Mông Cổ.” Yelena đánh giá một cách rất chuyên nghiệp.

“Phân tích từ đất đai xung quanh và di vật, niên đại tử vong của bọn họ chắc là từ mấy chục năm trước.” Makarov vừa nói vừa nhặt từ trong đất lên một chiếc khóa kéo đã hoàn toàn rỉ sét, “Đây chắc là khóa kéo trên áo khoác da!”

Đường Phong lập tức hiểu rõ mọi chuyện: “Nói cách khác, mấy tên này rất có thể là thủ hạ của Mã Xương Quốc.”

“Sẽ không phải là thành viên đội khảo cổ bị lạc đoàn chứ?” Lương Viện hỏi.

“Cái này...” Đường Phong chần chừ, anh nhìn Hàn Giang, Hàn Giang lại nhìn Makarov, Makarov lắc đầu: “Không lớn khả năng là thành viên đội khảo cổ. Theo tôi được biết, đội khảo cổ lúc đó không sử dụng loại súng này. Hơn nữa, nhìn từ mọi mặt của bốn người này, cũng không giống là người của đội khảo cổ.”

“Người của Mã Xương Quốc?” Đường Phong rơi vào trầm tư, hồi lâu sau anh mới nói tiếp, “Vậy thì, điều này lại dẫn đến một vấn đề nữa, bia đá rốt cuộc ngã bằng cách nào? Hay nói cách khác là bia đá bị ai cố ý đẩy ngã?”

“Dựa vào tình hình mà chúng ta đã nắm được trước đó, khả năng lớn nhất chính là Misha, hoặc là nữ thành viên khảo cổ thần bí kia, cũng có thể là những thành viên đội khảo cổ bị lạc đoàn khác, bởi vì chỉ có họ mới đi đến đây!” Hàn Giang suy đoán.

“Thật không dám tưởng tượng, Misha bọn họ cùng với Mã Xương Quốc đi vào ốc đảo, trải qua bao nhiêu chuyện khủng khiếp, vậy mà bọn họ còn tiến hành một trận chiến sinh tử nữa!” Lương Viện cảm thán.

“Nhìn từ kết quả mà xét, hình như Mã Xương Quốc đã thua rồi!” Yelena nói.

“Tôi đang nghĩ đến một vấn đề, bên cạnh Đại Bạch Tuyền, nữ thành viên khảo cổ thần bí đó rời khỏi nơi đó bằng cách nào?” Đường Phong chợt nhắc đến phát hiện bên cạnh Đại Bạch Tuyền, “Chiếu theo suy đoán ban đầu của chúng ta, rất có thể là Mã Xương Quốc đã cứu nữ thành viên khảo cổ đó đi.”

“Họ có lẽ đã đạt được sự thỏa hiệp nào đó, cũng có thể là bị Mã Xương Quốc uy hiếp, tất nhiên còn có một khả năng nữa...” Hàn Giang không nói tiếp nữa.

“Trong đội khảo cổ có nội gián!” Makarov thốt lên.

“Anh nghi ngờ nữ thành viên khảo cổ đó ư?”

“Không! Tôi nói không chuẩn. Dù thế nào đi nữa, sau đó họ đã đi vào ốc đảo, và xảy ra mâu thuẫn, bên phía Mã Xương Quốc hình như đã thất bại!” Makarov dùng giọng điệu tổng kết nói.

“Vẫn là để tôi xem tấm bia này đi!” Đường Phong nói xong, bước đến bên tấm bia đá, dùng dao găm cạo đi lớp đất bám dính trên mặt chính của bia đá, từng dòng chữ Tây Hạ tú lệ hiện ra trước mắt anh...

Đường Phong chậm rãi đọc lên đầu đề của văn bia: “Sắc kiến Mật Thành bia...” Tiếp theo đó, chính là phần chính văn của bia đá...

Trẫm thuở nhỏ lâm nạn ở chốn dân gian, bôn ba khắp chốn thiên hạ, đi đến chốn hoang vu xa xôi tuyệt tích này, giữa biển cát thấy thung lũng, lại trong thung lũng thấy đại trạch. Đại trạch phiêu hốt bất định, lớn thì vô biên vô tận, nhỏ thì ẩn vào vô hình, âm tình bất định, khí tượng vạn thăng. Lại có một ốc đảo giữa đại trạch, nước dâng cũng không ngập ốc đảo, vô cùng ngoạn mục. Trân cầm dị thú, kỳ hoa dị thảo mọc dày đặc trong ốc đảo, tựa như cách biệt trần gian. Vào lúc ấy, trẫm liền cảm thấy nơi này bất phàm, ngày sau nhất định có đại dụng.

Ngày sau, trẫm quật khởi ở Hạ Lan, nhiều lần đánh bại Tống Liễu, uy trấn thảo nguyên sa mạc, đại nghiệp Đảng Hạng, như mặt trời ban trưa. Thế nhưng nay lập quốc chưa được mấy năm, người trong nước phần lớn đã kiêu sa dâm dật, trẫm sợ lâu ngày ắt sinh họa loạn, cư an tư nguy, không thể không có viễn lự.

Vào một ngày, trẫm đi săn ở phương bắc, quan sát hình mạo sơn xuyên phương bắc, bảo với các đại thần rằng: “Nước ta phía đông có Khiết Đan, phía nam có đại Tống, Thổ Vồn, phía tây có Hồi Hột, đây đều là kình địch. Thế nhưng các mặt đông, nam, tây đều có trọng trấn trấn giữ, ba mặt không cần lo ngại! Duy chỉ có phương bắc, không có trọng trấn, nếu cường địch qua đường này đến tập kích, ta chịu địch hai đầu giáp công, trong lòng trẫm thực sự bất an vậy!” Mặc Tạng Ngột Bàng nói: “Phương bắc không có cường địch, lại có biển cát sa mạc ngăn cách, có thể làm bình phong!” Trẫm nói: “Trẫm nhìn phương bắc, tuy có biển cát sa mạc ngăn cách, thế nhưng phía bắc sa mạc, rạng ngời vương khí. Trẫm thuở nhỏ từng du ngoạn phương bắc, thấu hiểu người Mạc Bắc dũng mãnh thiện chiến, sợ rằng trăm năm sau, sẽ là tâm phúc đại họa của Đảng Hạng ta!” Quần thần câm lặng không nói nên lời.

Lại một ngày, trẫm cưỡi ngựa lạc đường, vô tình lược vào trong thung lũng, phút chốc có cảm giác quen thuộc, lại lội qua lưu sa, vượt đại trạch. Chẳng mấy chốc, sương mù vây kín, sấm chớp đùng đùng, gió âm gào thét, nước đại trạch dâng lên, trẫm đơn thương độc mã mắc kẹt trong ốc đảo, thế nhưng trong cõi u minh Trường Sinh Thiên phù hộ, nước lớn cũng không thể ngập ốc đảo. Trong ốc đảo, trân cầm dị thú, kỳ hoa dị thảo thì khỏi phải bàn, thế nhưng hiểm nguy không khác gì trước, lại có thêm một con hung thú, tên gọi là “Ngỗi Quỳ”, thực sự rất khó đối phó. Đến đêm, trẫm mệt mỏi không dám ngủ, chợt thấy một vị ẩn sĩ thế ngoại đến trong sương mù, bảo với trẫm rằng: “Nơi này cực kỳ hiểm trở, dễ thủ khó công, có thể làm một chạch Địa Cận nữa của nhà ta.”

Trời sáng sương tan, không thấy ẩn sĩ đâu, trẫm quỳ lạy dưới đất, chợt cảm thấy vị ẩn sĩ ấy giống tổ phụ ta, lại cảm thấy giống tiên đế, trẫm lại lạy bái dưới đất. Khi đứng dậy, nước đại trạch rút đi, trẫm ra khỏi ốc đảo, bảo với quần thần rằng: “Trẫm sẽ xây thành tại nơi này, và phái tráng sĩ dũng mãnh thiện chiến canh giữ.” Thế là ba năm sau mới có Mật Thành. Lại vào năm sau xây Hắc Thành, hai thành phân thủ phương bắc đông tây, Mật Thành làm trọng, Hắc Thành phụ vào, lòng trẫm hơi yên, bèn soạn bia này để ghi lại.

Bạch Cao Đại Hạ Quốc Hoàng đế Ngụy Minh Nguyên Hạo ngự bút

Đường Phong đọc xong toàn bộ bài văn bia, chấn động vô cùng: “Bài văn bia này vậy mà lại do chính tay Nguyên Hạo viết! Đây có lẽ là bài văn duy nhất do chính tay Nguyên Hạo viết được phát hiện cho đến nay!”

“Lại mọc ra một bài văn bia nữa, văn bia này nói những gì vậy?” Hàn Giang hình như vẫn chưa nghe hiểu.

“Nói một cách ngắn gọn, Nguyên Hạo viết bài văn này chính là để thuật lại nguyên nhân ông ta xây dựng Mật Thành, cơ bản giống với phỏng đoán trước đây của chúng ta, cho nên bài văn bia này được gọi là ‘Sắc kiến Mật Thành bia’.” Đường Phong lại nhìn văn bia, nói tiếp, “Tuy nhiên bài văn bia này vẫn tiết lộ một số thông tin quan trọng. Đoạn đầu tiên Nguyên Hạo đã đề cập đến một trải nghiệm khi ông ta lâm nạn ở chốn dân gian thuở nhỏ, nói rằng ông ta từng đến đây vào thuở nhỏ. Miêu tả của ông ta về thung lũng Dã Lang và Vãng Sinh Hải hoàn toàn trùng khớp với trải nghiệm của chúng ta, điều này cho thấy từ trước khi nhà Tây Hạ lập quốc, thung lũng Dã Lang đã có hình dáng thế này rồi. Ở cuối đoạn đầu tiên, Nguyên Hạo nói rằng lúc đó ông ta đã dự cảm được nơi này sau này sẽ phát huy tác dụng lớn.”

“Cái này hơi khoác lác rồi đấy, lúc đó ông ta chỉ là một đứa trẻ, mà đã biết nơi này sau này sẽ phát huy tác dụng lớn cơ à?” Lương Viện lầm bầm.

“Đừng quan tâm xem ông ta có khoác lác hay không đã, xem tiếp đoạn hai, đoạn ba đi. Nguyên Hạo sơ lược kể lại lịch sử ông ta dẫn dắt người Đảng Hạng lập nên Tây Hạ, ngay sau đó ông ta chuyển hướng câu chuyện, nhắc đến thời điểm sau khi Tây Hạ lập quốc. Phong khí kiêu sa ngày càng thịnh, ông ta cảm thấy vô cùng lo lắng. Vừa vặn vào lúc này, Nguyên Hạo đi săn ở phương bắc. Phương bắc là đâu? Tôi nghĩ Nguyên Hạo ở đây dùng để chỉ chung khu vực biên cương phía bắc của Tây Hạ. Sau khi quan sát hình thế sơn xuyên biên cương phía bắc, Nguyên Hạo đã có một đoạn đối thoại với các đại thần, đoạn này chính có thể giải thích nguyên nhân trực tiếp khiến Nguyên Hạo xây dựng Mật Thành. Ông ta nói phía đông, nam, tây của Tây Hạ đều là cường địch, nhưng ba mặt này đều có trọng trấn trấn giữ, cho nên ông ta cho rằng không đáng lo ngại. Mà biên cương phía bắc thì không có trọng trấn canh giữ, cho nên Nguyên Hạo cho rằng nơi đây nguy hiểm nhất, nếu có cường địch từ đây tiến công, Tây Hạ sẽ chịu địch giáp công hai đầu, điều này khiến ông ta vô cùng bất an. Thế nhưng các đại thần lại không cho là vậy, Mặc Tạng Ngột Bàng nói phía bắc không có cường địch, lại có sa mạc Gobi ngăn cản, có thể làm bình phong phía bắc của Tây Hạ. Nguyên Hạo đã phản bác Mặc Tạng Ngột Bàng qua hai điểm, một điểm là ông ta nhìn thấy phía bắc rạng ngời vương khí, điểm này có chút hư ảo; điểm thứ hai Nguyên Hạo nói thuở nhỏ ông ta từng du ngoạn phương bắc, thấy người dân địa phương ở đó dũng mãnh thiện chiến, từ đó ông ta lo lắng trăm năm sau, những bộ tộc dũng mãnh thiện chiến này sẽ trở thành tâm phúc đại họa của Tây Hạ!”

Makarov cắt ngang lời Đường Phong, hỏi: “Người Mạc Bắc mà Nguyên Hạo nói ở đây chính là người Mông Cổ phải không?”

Đường Phong gật đầu: “Đúng vậy, lúc bấy giờ Mạc Bắc đang ở trong tình trạng chia năm xẻ bảy, vô cùng lạc hậu, các bộ tộc thường xuyên tàn sát lẫn nhau, còn lâu mới có thể cấu thành mối uy hiếp đối với Tây Hạ. Thế nhưng Nguyên Hạo đã dự cảm được Khiết Đan, nhà Tống, Thổ Vồn, Hồi Hột những kình địch này không đáng sợ, tương lai thực sự trở thành đại họa của Tây Hạ chính là những con người Mạc Bắc ấy. Quả nhiên, lịch sử sau đó đã chứng minh sự lo lắng của Nguyên Hạo.”

“Cái này khoác lác siêu quá đấy! Hơn trăm năm trước, Nguyên Hạo mà đã có thể dự liệu được người Mông Cổ sẽ quật khởi, tiêu diệt Tây Hạ cơ á?” Hàn Giang lắc lắc đầu, không dám tin.

“Có lẽ nói như vậy hơi phóng đại, nhưng Nguyên Hạo không hổ là một đời hùng chủ, đối với cục diện tương lai vẫn có phán đoán tương đối chuẩn xác. Ông ta từng giao thủ với Khiết Đan, nhà Tống, Thổ Vồn, Hồi Hột, hầu như không thua trận nào, cho nên ông ta biết những cường địch này không phải là đối thủ của ông ta, tương lai cũng sẽ không phải. Mà những bộ tộc sinh sống trên thảo nguyên Mạc Bắc kia, tuy hiện tại còn rất nhỏ yếu, nhưng lại không thể không đề phòng, đây mới là nguyên nhân trực tiếp hơn để Nguyên Hạo xây dựng Mật Thành.”

"Thế là, ở đoạn thứ tư, Nguyên Hao viết một câu chuyện còn hoang đường hơn. Có một lần hắn lại một mình đi nhầm vào thung lũng sói hoang, sau khi trải qua một loạt chuyện đáng sợ, Nguyên Hao đã đến ốc đảo này. Hắn kinh ngạc phát hiện dù nước biển vãng sinh dâng cao thế nào đi nữa, tuyệt đối cũng không nhấn chìm được ốc đảo, Nguyên Hao cho rằng đây là sự che chở của Trường Sinh Thiên. Hắn nhìn thấy trong ốc đảo đủ loại trân cầm dị thú, kỳ hoa dị thảo, rõ ràng ốc đảo mà Nguyên Hao nhìn thấy năm xưa còn phồn thịnh hơn chúng ta thấy ngày nay rất nhiều, trân cầm dị thú và kỳ hoa dị thảo cũng nhiều hơn. Thông tin quan trọng nhất xuất phát từ câu này——lại càng có một hung thú, tên là 'Ngụy Quỳ', thực sự khó đối phó. Điều này cho thấy khi Nguyên Hao còn chưa xây dựng Mật thành, loài hung thú Ngụy Quỳ này đã sống ở ốc đảo này rồi, vậy thì điều này đã tạo ra một mâu thuẫn." Đường Phong nói đến đây, dùng ánh mắt kỳ lạ dò xét từng người.

Lương Viên nhanh chóng hiểu được mâu thuẫn mà Đường Phong nói: "Người Đảng Hạng muốn xây thành, thì buộc phải thuần hóa Ngụy Quỳ, nếu không thì bọn họ không thể xây thành Mật thành được đâu!"

"Đúng vậy, từ ghi chép trên bia Thuyết Thiếp Mộc Nhi (Khuất Tiết Quân), và những phát hiện của chúng ta ở trấn Thiên Hộ, người Đảng Hạng sau đó đã thuần hóa loài hung thú Ngụy Quỳ này, như vậy bọn họ mới thuận lợi xây dựng được Mật thành. Còn về việc bọn họ dùng phương pháp gì, thì không được biết rõ lắm." Đường Phong thực sự nghĩ mãi không ra người Đảng Hạng đã dùng phương pháp gì để thuần hóa Ngụy Quỳ, "Ngoài ra, tấm bia này có lịch sử sớm hơn bia Thuyết Thiếp Mộc Nhi (Khuất Tiết Quân), cho nên tôi đoán Lưu Bính Trung gọi tên loài hung thú này trên bia Thuyết Thiếp Mộc Nhi (Khuất Tiết Quân) chắc cũng xuất phát từ tấm bia này."

"Điều này rất có khả năng, Phát Tư Ba và Lưu Bính Trung chắc chắn cũng đã nhìn thấy tấm bia này, lúc đầu tôi thậm chí còn nghi ngờ tấm bia này bị đại quân của Hốt Tất Liệt đẩy ngã." Lương Viên nói.

"Lúc đầu tôi cũng cho rằng bia bị quân Thuyết Thiếp Mộc Nhi (Khuất Thiếp Mộc Nhi) đẩy ngã, đây cũng là chuyện thường xảy ra trong sự thay đổi các triều đại. Nhưng những phát hiện sau đó đã khiến tôi phủ nhận giả thuyết này, quân Thuyết Thiếp Mộc Nhi (Khuất Thiếp Mộc Nhi) không hề đẩy ngã tấm bia này. Nhìn từ bệ bia, tấm bia này từ đầu đến cuối vẫn đứng ở đây, chưa từng di chuyển, mà cách đây mấy chục năm, vì một mục đích nào đó, bia đã bị người ta đẩy ngã." Đường Phong suy luận ra lịch sử của tấm bia này, rồi lại chỉ vào tấm bia đá nói, "Nói lan man rồi. Lại nhìn ghi chép trên văn bia, Nguyên Hao cũng rất sợ loài hung thú Ngụy Quỳ này. Sau khi màn đêm buông xuống, hắn không dám ngủ, sợ Ngụy Quỳ bất ngờ tập kích hắn. Lúc này, có lẽ trong rừng có sương mù, có một cao nhân thế ngoại từ trong sương mù bước ra, nói với Nguyên Hao rằng, 'Nơi này cực kỳ hiểm trở bất thường, dễ thủ khó công, có thể làm trạch Địa Cân thứ hai cho nhà ta'. Câu này hoàn toàn trùng khớp với suy luận trước đây của chúng ta, Nguyên Hao xây Mật thành ngoài việc phòng thủ biên cương phía bắc ra, còn có một ý nghĩa khác, đó là khi dân tộc Đảng Hạng gặp phải đại nạn vong quốc, Mật thành vẫn có thể giống như trạch Địa Cân năm xưa, giúp người Đảng Hạng Đông Sơn tái khởi!"

"Đáng tiếc là người Đảng Hạng ở đây dù kiên trì mấy chục năm sau khi Tây Hạ vong quốc, vẫn không thể Đông Sơn tái khởi!" Makarov lẩm bẩm nói.

Khuất Thiếp Mộc Nhi

"Còn có một chữ rất quan trọng, các người có chú ý hay không, chính là chữ 'ta' trong câu nói này. Lời của vị cao nhân này lộ ra việc ông ta và Nguyên Hao dường như là người một nhà, cho nên cuối cùng ở đoạn đầu tiên, khi trời sáng, Nguyên Hao nhớ lại, cho rằng vị cao nhân đó rất giống ông nội Kế Thiên của mình, lại cảm thấy giống cha Đề Mệnh của mình."

"Đây đều là những trò lừa bịp của các vị vua chúa thời cổ đại, thường mượn danh nghĩa chỉ điểm của tổ tiên hoặc thần linh cho một số quyết định trọng đại." Hàn Giang không đồng tình.

"Tôi không loại trừ văn bia này có yếu tố đó ở trong, nhưng có một điểm không thể chối cãi là người xưa rất tin những điều này. Khi Nguyên Hao bước ra khỏi ốc đảo, nhắc đến những chuyện này với các đại thần, và muốn xây dựng Mật thành, thì không còn ai phản đối nữa!" Đường Phong nói.

Lương Viên chợt nghĩ đến điều gì: "Vậy tức là: Mật thành ngay từ đầu không chỉ có địa vị chiến lược quan trọng, mà còn mang theo một chút tính thần thánh!"

"Tôi nghĩ người Đảng Hạng chính là cho là như vậy!" Đường Phong gật đầu, lại nói tiếp, "Ba năm sau, Mật thành đã được xây dựng sơ bộ. Phần cuối văn bia đặc biệt nhắc đến một thành cổ nổi tiếng khác chính là Hắc thành, và nói 'hai thành chia nhau trấn giữ phía đông tây đất bắc, Mật thành là trọng điểm, Hắc thành làm phụ trợ'. Câu này đánh dấu lúc đó Nguyên Hao không chỉ xây dựng Mật thành, mà còn xây dựng một thành phố khác, chính là Hắc thành mà chúng ta đã biết từ lâu. Hai thành này ở biên cương phía bắc một đông một tây, làm thành thế gọng kìm hỗ trợ lẫn nhau. Xem ra lúc đó Nguyên Hao để đề phòng kẻ địch phương bắc, đã thiết lập cả một hệ thống phòng thủ, chứ không chỉ là một tòa thành. Thế nhưng, câu cuối cùng này lại khiến tôi có chút khó hiểu——'Mật thành là trọng điểm, Hắc thành làm phụ trợ'. Ý của Nguyên Hao rõ ràng là lấy Mật thành làm chính, Hắc thành tồn tại để phụ trợ cho Mật thành, nhưng chúng ta lại biết Hắc thành vẫn luôn là trọng trấn quân sự phía bắc của Tây Hạ, nơi đặt Hắc Thủy quân ti, mà Mật thành trong lịch sử lại ẩn mình khó tìm, thật sự khiến người ta khó hiểu."

"Đừng nghĩ nhiều thế nữa, tấm bia này đối với tôi mà nói, chỉ tiết lộ hai thông tin. Thứ nhất, trời sắp tối rồi, chúng ta không thể ở lại đây lâu, nếu không đụng độ Ngụy Quỳ..." Hàn Giang nói được nửa câu, nhìn quanh mọi người, không nói tiếp nữa.

"Còn thông tin thứ hai thì sao?" Đường Phong hỏi vặn lại.

"Thứ hai, tấm bia này dựng ở đây, và gần ngàn năm qua chưa từng bị di chuyển, vậy thì tôi nghĩ Mật thành đã ở rất gần chúng ta rồi!"

Đường Phong nghe lời Hàn Giang, chợt vỗ mạnh vào đầu mình: "Tôi xem nửa ngày, vậy mà không ngờ tới điểm này! Đúng vậy, sự xuất hiện của tấm bia này cho thấy nơi này cách Mật thành có lẽ đã vô cùng gần rồi!"

Mọi người đồng thanh nhìn về phía trước, những cây cao lớn đã che khuất tầm nhìn của họ. Ngoài những cây cao lớn này ra, bọn họ chẳng nhìn thấy gì cả, nhưng trong lòng mỗi người đều rõ ràng bọn họ đã rất rất gần Mật thành rồi.