Gia Long cùng những người khác lại cưỡi lên bạch tê ngưu, chậm rãi men theo đường nhỏ di chuyển về phía đã định.

Đêm xuống, xung quanh đâu đâu cũng nghe thấy từng hồi sói hú cùng tiếng rống lạ lùng, âm thanh vang vọng từ xa, trống trải xa xăm, tựa như trong nháy mắt đã trở về thời đại cự thú viễn cổ.

"Tổ trưởng? Vì sao chúng ta phải vội vã lên đường ngay trong đêm? Chẳng phải ngài đã thắng một chiêu rồi sao?" Lão giả hạ giọng hỏi bên cạnh Gia Long.

Gia Long lắc đầu: "Ta quả thực mạnh hơn Thanh Long, nhưng thực lực của hắn cũng đủ sức cầm chân ta một lát. Phía sau còn có Huyết Chi Nữ Vương, chưa kể đây là địa bàn của bọn họ. Nghe nói dưới trướng Nữ Vương cường giả như mây, một khi xung đột, tình huống có thể còn tồi tệ hơn trận chiến Tuyết Phong lúc trước. Dù sao lúc đó Thần Vân bọn họ đánh giá sai về ta, nên mới bị ta đột kích giết chết đại tướng trước."

"Nói cách khác, Thanh Long đột nhiên xuất hiện ở đây muộn như vậy, thực chất là cũng có chút kiêng dè đối với Tổ trưởng?" Lão giả lập tức phản ứng lại.

"Cũng có thể hiểu như vậy." Gia Long mỉm cười. Hắn chợt nghĩ tới một chuyện.

"Đúng rồi, lão nhân, ông có biết Bối Khắc Thạch Nhãn của Địa Hoa Xã không?"

"Bối Khắc Thạch Nhãn?" Lão giả cẩn thận suy nghĩ một chút, "Hình như mấy hôm trước có nghe qua cái tên này ở chỗ Hắc Xà Hầu tước."

"Hắc Xà Hầu tước?"

"Ừm, cao thủ lão bài về Học thuật cơ quan, đã thành danh mấy chục năm rồi. Quan hệ giữa ta và hắn không tệ, hồi còn trẻ chúng ta là bạn đồng hành, từng cùng nhau phiêu bạt khắp nơi, sau đó vì hướng phát triển khác nhau nên tách ra." Lão giả giải thích, "Trước chuyến nhiệm vụ này, ta từng dưỡng sức và đánh cờ ở chỗ hắn, trình độ của lão già đó còn lợi hại hơn ta. Trong một lần đánh cờ, người bên ngoài vào thông báo, lúc đó ta đã nghe thấy cái tên Bối Khắc Thạch Nhãn, là đại diện của Địa Hoa Xã."

"Hắc Xà... Hắc Xà..." Gia Long chợt nhớ tới một vật. "Hắn có phải có một món bí bảo tên là Mân Côi Xà Quan không?"

Lão giả lập tức lộ ra vẻ kinh ngạc, nhìn Gia Long một cái: "Sao ngài lại biết? Món bí bảo này chỉ có hắn và ta biết thôi..."

"Đừng bận tâm ta làm sao mà biết, ông cứ truyền tin cho hắn, bảo hắn cẩn thận Bối Khắc Thạch Nhãn. Đúng rồi, thực lực của vị Hắc Xà Hầu tước này thế nào?" Gia Long hỏi dồn một câu.

"Lợi hại hơn ta, đã nhiều năm không thấy hắn ra tay rồi. Nhưng dưới trướng hắn có hai vị đại tướng, là cặp chị em song sinh, thực lực đều là Tam Hình Linh Quang Hóa, phối hợp vô cùng lợi hại. Hắn còn nuôi hai con dị thú, bồi dưỡng nhiều năm như vậy, cũng không biết biến hóa ra sao." Lão giả đáp ngắn gọn, "Là một Hầu tước lão bài, đại quý tộc cấp trên, lãnh địa gia tộc của hắn rất rộng lớn, tuy sau cuộc động loạn đã thu hẹp không ít, nhưng cũng xấp xỉ quy mô một tỉnh."

"Ồ?" Gia Long khá bất ngờ. Trong lịch sử cũ, thảo nào Hắc Xà Hầu tước khi gặp Bối Khắc Thạch Nhãn lại hiển lộ ra thực lực thế lực mạnh mẽ đến thế, không ngờ phía sau hắn lại có địa bàn lợi hại như vậy.

Trong lịch sử cũ, bản thân Hắc Xà Hầu tước cũng là một phương hào cường, Bối Khắc Thạch Nhãn căn bản không phải đối thủ, bị truy sát đến mức vô cùng chật vật. Lần này thực sự bị truy sát, cao thủ hộ tống của Địa Hoa Xã bị cao thủ của Vương thất Liên minh kiềm chế, đoạn gian nan này cũng chính là hành trình then chốt khiến Bối Khắc Thạch Nhãn trong cái rủi có cái may cuối cùng nhận được sự tín nhiệm của hai chị em song sinh dưới trướng Hắc Xà Hầu tước. Đến thời khắc mấu chốt cuối cùng, Hầu tước bị song sinh đánh lén trọng thương, sau đó bí bảo bị cướp, chết cực kỳ uất ức. Đây là tình huống mà không ai ngờ tới.

Đến cuối cùng, chung cực bí bảo Mân Côi Xà Quan đã rơi vào tay Bối Khắc Thạch Nhãn, bản thân hắn còn trong nghịch cảnh mà thực lực tăng mạnh, cuối cùng tiến vào Tứ Hình. Đạt tới tầng thứ này, mới coi như cơ bản đứng vững gót chân. Các thế lực lớn muốn động đến hắn, phải huy động lực lượng cao cấp, nhưng vì tính đặc thù của Mân Côi Xà Quan, lực lượng cao cấp thông thường chưa chắc đã giữ chân được hắn. Thế nên sau khi cân nhắc cán cân thực lực, lại thêm các thế lực lớn đều thiếu nhân lực, lúc này Bối Khắc Thạch Nhãn cũng thức thời ẩn nấp, nên các thế lực khác cũng chỉ đành mặc kệ hắn.

Gia Long hồi tưởng lại đoạn lịch sử này, đối với thời kỳ then chốt này của Bối Khắc Thạch Nhãn, nhân vật Hắc Xà Hầu tước đã đóng một vai trò vô cùng quan trọng.

"Bối Khắc Thạch Nhãn, kẻ này thực chất là hạt giống do Địa Hoa Xã chuyên tâm bồi dưỡng. Tiềm lực rất mạnh, ông bảo Hắc Xà Hầu tước hãy cẩn thận hơn."

"Ta biết rồi, lát nữa sẽ đi truyền tin." Lão giả gật đầu, nghiêm túc nói. Lão rất rõ ràng, ngay cả Gia Long cũng nói Bối Khắc Thạch Nhãn chắc chắn rất phiền phức, vậy thì nhất định là rất phiền phức.

Trong một mảnh Hắc Ám Sâm Lâm xa xôi. Một toán người đi đêm đang đi giữa khu rừng tối đen như mực, người dẫn đầu giơ ngọn đuốc, ánh lửa đỏ rực chiếu sáng phạm vi vài mét xung quanh. Tiếng bước chân không ngừng vang lên tiếng giẫm đạp lạo xạo, thỉnh thoảng xen lẫn tiếng cành cây khô bị giẫm gãy.

Trong toán người đi đêm này, kẻ dẫn đầu mặc trường bào trắng toàn thân, ống tay áo và vạt áo đều bị xé rách để thuận tiện cho việc di chuyển. Đôi mắt hắn khác với người thường, thế mà lại tỏa ra ánh bạc nhàn nhạt.

Trong mấy người phía sau, có lão nhân, có trẻ nhỏ, còn có một thiếu nữ áo đỏ xinh đẹp.

"Thạch Nhãn, vẫn chưa đến sao?" Thiếu nữ áo đỏ hạ giọng hỏi.

"Sắp đến rồi, kiên trì thêm một chút nữa. Đây là lãnh địa của Ba Nhĩ Cự Nhân, chúng ta chỉ có thể chậm rãi tiến về phía trước như vậy. Nếu không hành động quá nhanh, sẽ bị Cự Nhân coi là khiêu khích." Bối Khắc Thạch Nhãn thản nhiên nói.

"Không biết người của Hắc Xà Hầu tước đã đuổi kịp chưa?" Cô gái áo đỏ có chút lo lắng nói.

"Sẽ không nhanh như vậy đâu, cho dù Thuật Thức Trận không thể nhốt bọn họ bao lâu, nhưng trong tình huống không hiểu rõ, mà di chuyển nhanh trong lãnh địa Ba Nhĩ Cự Nhân, chắc chắn sẽ rước lấy đại họa." Sắc mặt Bối Khắc Thạch Nhãn bình tĩnh.

A u... A u!!! Chợt từ phía sau xa xa, truyền đến từng tiếng kêu gào như dã nhân.

Rất nhanh, một mảng lớn tiếng kêu như vậy nối tiếp nhau, vang lên từ khắp bốn phương tám hướng, ào ạt nhanh chóng lao về phía sau.

"Xem đi, Cự Nhân đều đi chiêu đãi vị khách không mời mà đến rồi." Bối Khắc Thạch Nhãn cười nhạt.

"Không hổ là đệ tử của người đó, ngay cả tin tức ẩn mật thế này cũng có thể quan sát ra được." Ening trong đội ngũ cảm thán.

"Ngài khách khí rồi, sắp ra khỏi Hắc Sâm rồi, ta chỉ có thể tiễn ngài đến đây thôi. Phía trước chính là một cứ điểm của Địa Hoa Xã, ngài có thể từ đó đi thẳng tới tổng bộ." Bối Khắc Thạch Nhãn lễ phép trả lời Ening.

"Ngươi đã giúp ta rất nhiều rồi." Trông vẻ ngoài của Ening dường như đã trẻ ra nhiều, tóc bạc trên đầu đã đen đi không ít, râu ria cũng dần dần sẫm màu lại.

"Với tư cách là tiền bối của Địa Hoa Xã, lại từng có tình đồng môn với thầy, chút giúp đỡ này không đáng là gì. Quan trọng hơn là những tin tức ngài cung cấp cho ta đã đủ để bù đắp tất cả rồi." Bối Khắc Thạch Nhãn chân thành bày tỏ lòng biết ơn. "Vì trân tàng một phần tin tức mà trấn thủ ở một ngôi làng hẻo lánh mấy chục năm, Địa Hoa Xã có được vị nguyên lão như ngài, ta cảm thấy tự hào vì điều đó." Hắn trịnh trọng cúi người chào Ening.

"Ngươi khách khí rồi, đây là điều nên làm." Ening lắc đầu, vội vàng đáp lễ.

"Được rồi, chúng ta đi thôi." Hắn dắt tiểu đồ đệ, liếc nhìn những người còn lại trong đội ngũ lần cuối. Chặng đường này khiến hắn trăm mối cảm xúc ngổn ngang. Lúc đầu khi Gia Long bộc lộ thiên phú siêu phàm, hắn đã nhìn ra sự không cam lòng chịu tịch mịch, sự vô úy và kiên nhẫn vượt người thường trong ánh mắt Gia Long. Có thiên phú, lại có thêm nghị lực và kiên trì, vậy thì việc trở nên mạnh mẽ chỉ là sớm hay muộn.

Chỉ là không ngờ ngày này lại đến nhanh như vậy.

Bối Khắc Thạch Nhãn năm xưa thảm bại dưới tay Gia Long, vậy mà không hề liên đới oán hận mình – vị lão sư này, quả thực coi như là tâm ngực khoáng đạt. Nếu ân oán giữa hai người có thể hóa giải...

Ý nghĩ này vừa nảy ra, Ening lập tức nhớ đến thù oán giữa hai người. Lập tức thở dài một tiếng. Dự đoán là không thể nào rồi.

Dắt tiểu đồ đệ ngoan ngoãn, Ening tiến về phía trước ra khỏi Hắc Sâm. Trên bãi cỏ tối đen phía trước, đã có vài người đang chờ sẵn.

"Ening, bao nhiêu năm qua, ngươi vất vả rồi." Một bóng người dưới ánh trăng bước ra, hiển nhiên là một lão phụ nhân với mái đầu bạc trắng.

"Liz..." Ening nhìn người bạn cũ này, nhất thời cảm thấy nghẹn họng, không nói nên lời. Hắn đoạn tuyệt với thế gian, vì phần tình báo tín tức kia của Địa Hoa Xã, ngay cả vợ cũng chết thảm, cuối cùng còn bị bạn thời thơ ấu oán hận, hai người trở thành kẻ thù. Tất cả những điều đó, đến khoảnh khắc này, cuối cùng đã có hồi báo.

"Vậy thì ta đã có thể...?"

"Ngươi có tư cách khôi phục học phái của chính mình, nhưng chỉ là một phân nhánh." Lão phụ nhân trịnh trọng gật đầu.

"Vậy là đủ rồi." Trên mặt Ening lộ ra vẻ mãn nguyện. Hắn quay đầu nhìn Bối Khắc Thạch Nhãn cùng những người khác trong rừng cây. "Đi thôi, bao nhiêu năm không trở về, không biết mọi người có phải đều đã đổi khác rồi không."

"Đều thay đổi rồi... tất cả mọi người, tóc đều đã bạc trắng..." Lão phụ nhân rủ mắt, nhất thời rơi vào trầm mặc.

Gia Long nắm lấy thiết bị liên lạc hộp đen nơi cổ áo, đôi mày nhíu chặt, lắng nghe âm thanh truyền đến từ bên trong. Nhóm người hắn đang chậm rãi đi xuyên qua một bãi loạn thạch trắng. Bạch tê ngưu di chuyển giữa những đống đá lởm chởm cao thấp không đều, thỉnh thoảng lại đạp hụt một bước, cơ thể liền phát ra một chấn động dữ dội.

Trên bầu trời nắng chói chang, ánh mặt trời nóng bỏng gay gắt chiếu lên hắc y của sáu người, khiến nhiệt độ cơ thể không ngừng tăng cao. Bề mặt váy giáp đen liên tục phản chiếu ánh quang trạch đen bóng, tựa như được mạ một lớp kim loại bạc.

"Nóng quá..." Tiểu Miêu nhịn không được kéo kéo cổ áo. Nàng đảo mắt nhìn xung quanh một vòng, trong bãi loạn thạch trắng xóa căn bản không nhìn thấy một chút thực vật xanh nào. Chỉ có vài cọng dây leo khô màu đen bám trên một tảng đá lớn đi ngang qua, nhìn dáng vẻ cũng đã khô héo từ lâu.

"Đây là cái quỷ nơi nào vậy!? Mặt trời trên trời đã đủ nóng rồi, sao dưới đất còn bốc hơi nóng lên nữa?" Tiểu Miêu không kiên nhẫn lớn tiếng than phiền.

Lão giả bất đắc dĩ nhìn nàng một cái, lại nhìn Gia Long đang vẻ mặt thản nhiên cùng Hồng Tản đang thiu thiu ngủ.

"Nơi này hẳn là biến hóa sau cuộc động loạn. Loạn thạch cương vốn dĩ địa nhiệt đã phong phú, lúc ta còn là giáo sư tại Ennit Đế Đô đại học, từng dẫn sinh viên đến đây khảo sát. Nơi đây địa nhiệt dồi dào, nhiệt độ rất cao, nhưng lại không hề xuất hiện hiện tượng hoang mạc hóa hoàn toàn, rõ ràng là có mạch nước ngầm phong phú. Cho nên..."

"Cho nên, ở đây chắc chắn có ôn tuyền!?" Tiểu Miêu lập tức vui vẻ hẳn lên, nàng cảm thấy trên người dính dớp, toàn là mồ hôi. Hiệu quả tự động ổn nhiệt của hắc y căn bản không thể chống lại nhiệt độ cao kinh khủng công kích từ trên xuống dưới này. Nhiệt độ không khí ở đây đã đạt tới con số đáng ghét là bốn mươi lăm độ. Nàng chỉ có thể thỉnh thoảng mở Đồ Đằng Chi Quang ra để chống lại cái nóng dữ dội.

Lão giả khẳng định gật đầu.

"Ôn tuyền? Ngâm mình trong đó ngủ chắc chắn sẽ rất thoải mái!" Hồng Tản cũng lộ ra vẻ mặt mong chờ, hiếm khi có chút tinh thần hơn.

Đứa trẻ thì mở to đôi mắt to tròn, bốn phía đông nhìn tây ngó.

Gia Long ngược lại có chút trầm tư.

"Lão nhân, ông trước kia là công phường sư, chắc hẳn biết về Chiến Tranh Gông Xiềng của Chiến Tranh Công Hội chứ?"