Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với trưởng lão Mi-an-đức-lạp, Ulysse bước ra khỏi nhà thờ. Lúc này, thị trấn Mùa Đông đã khôi phục lại sự tĩnh lặng, viễn cảnh tất cả mọi người bao vây lấy cậu vào buổi sáng đã không còn tái diễn. Dường như khi trưởng lão trò chuyện với cậu, họ cũng nhận ra hành động của mình có chút không phải, hơn nữa những điều cần hỏi cũng đã hỏi gần hết rồi. Thế nên, dù bây giờ Ulysse có đang đi trên đường phố, những người khác cũng chỉ mỉm cười với cậu chứ không còn hỏi han gì thêm.

Thực ra dáng vẻ của thị trấn này cậu đã nhìn rất rõ từ ven rừng rồi, nhưng khi thực sự đi vào trong thị trấn, vẫn có thể cảm nhận được vài điểm khác biệt. Cụ thể mà nói, chính là cảm giác hoài cổ ấy. Có lẽ là do tâm lý thôi, sau khi biết từ chỗ trưởng lão Mi-an-đức-lạp rằng thị trấn Mùa Đông này có lịch sử hàng ngàn năm, cậu nhìn mỗi một tòa kiến trúc ở đây đều cảm thấy như đang chiêm ngưỡng lịch sử vậy.

Thứ xuất hiện nhiều nhất trong thị trấn Mùa Đông là kiểu nhà gỗ hai tầng có mái ngói đen, trông hơi cũ kỹ. Bên ngoài những tòa nhà này, vài loại dây leo xanh do con người trồng bám theo góc tường mà uốn lượn quấn lấy, che khuất hơn một nửa bức tường. Những đường gân lá xanh mướt xinh đẹp khiến những tòa nhà này trông tràn đầy sức sống, nhưng sắc màu hơi ảm đạm trên vách tường vẫn khiến người ta cảm nhận được sự lâu đời của lịch sử.

Dưới chân là con đường lát đá hình vòng cung, sạch sẽ không tì vết, như thể chưa từng có ai giẫm lên. Điều này khiến Ulysse liên tưởng đến lời của trưởng lão Mi-an-đức-lạp về việc thị trấn này gần như không có bụi bặm, con đường sạch sẽ này chính là bằng chứng tốt nhất. Hai bên đường có vài cột đèn ma thuật bằng đá với đỉnh nhọn, kiểu dáng cổ kính mỹ lệ, nhưng bây giờ không phát sáng, nghĩ chắc là dùng vào ban đêm.

Xem ra vị hiền giả tên Elmeya kia đã lớn lên ở một thị trấn rất cổ xưa nhỉ, cảm nhận được bầu không khí cổ kính và tĩnh lặng xung quanh, Ulysse cảm thấy như mình vừa xuyên qua thời gian và không gian, đi đến thời đại mà hiền giả Elmeya tồn tại hàng ngàn năm trước vậy. Không biết Elmeya, người sống một mình trong thị trấn chỉ có một người này, khi đi trên con phố này sẽ có cảm giác gì nhỉ?

Trong thị trấn không có mấy cửa tiệm, mặc dù hai bên đường có không ít nơi nhìn vào là biết ngay đó là cửa hàng, nhưng bên trong chẳng có mấy người. Dù sao thì quân đội chạy trốn khỏi cuộc chiến Vong Linh và tiến vào vùng đất được bảo vệ này cũng chỉ có khoảng hơn ba trăm người, mà thị trấn này vốn dĩ có thể chứa khoảng hai đến ba ngàn dân. Thế nên việc các cửa tiệm này không có người cũng chẳng phải chuyện gì kỳ lạ.

Tuy nhiên, một vài ngành nghề liên quan đến cuộc sống của con người dường như vẫn có người làm, ví dụ như ông chủ tiệm bánh béo Fatt đang chào hỏi Ulysse đây.

"A, Ulysse à. Lại đây, lại đây, nếm thử bánh mì ta mới làm này, đây là tác phẩm đắc ý của ta đấy - bánh mì béo cỡ đại, nếu đưa cái này cho Mi-ha-lộ, con bé chắc chắn sẽ rất vui." Fatt nhiệt tình không cho Ulysse cơ hội nói chuyện, liền nhét một chiếc bánh mì béo to đùng, tròn vo vào tay cậu, đồng thời vỗ mạnh lên vai cậu, sau đó hạ giọng hỏi:

"Đổi lại, ngươi có thể nói cho ta biết ngươi và Mi-ha-lộ đã tiến triển đến bước nào rồi không?? Khi nào thì "đẩy ngã" con bé! Ta rất mong được bế đứa con của ngươi và con bé đấy! Mi-ha-lộ hồi nhỏ trông rất đáng yêu, nghĩ đến lại thấy vui, trong thị trấn này không có trẻ con, thật sự rất tiếc nuối..."

"Đợi đã, đợi đã, chủ tiệm Fatt, ông có phải hiểu lầm gì rồi không." Nhìn ông béo Fatt càng nói càng thái quá, Ulysse vội vàng ngắt lời ông ta, nghiêm túc nói:

"Tôi và Mi-ha-lộ căn bản không có loại quan hệ đó. Sáng nay cũng vậy, ông đột nhiên nói ra những lời gây hiểu lầm như thế, hại tôi sau đó bị truy hỏi rất lâu. Tôi cũng chẳng biết phải nói gì nữa. Tóm lại, bây giờ tôi và Mi-ha-lộ chỉ là bạn bè rất tốt mà thôi. Xin ông tuyệt đối đừng nghĩ lệch lạc đi nhé!"

"Ồ ồ ồ ồ, hóa ra đã là bạn bè rất rất tốt rồi à, tiến triển nhanh hơn ta tưởng đấy. Ngươi mới đến được mấy ngày thôi mà, làm tốt lắm, giỏi hơn ta hồi trẻ nhiều. Thật sự có chiêu đấy! Giá mà lúc ta còn trẻ cũng có bản lĩnh như ngươi thì tốt biết mấy!" Nghe thấy lời của Ulysse, ông béo Fatt lẩm bẩm.

"Chủ tiệm Fatt, nói lại lần nữa, tôi và Mi-ha-lộ thực sự chỉ là bạn bè thôi!" Ulysse giận dữ nói, đây thực sự không phải là chuyện có thể tùy tiện đùa giỡn.

"Ha ha ha, biết rồi, bạn bè, bạn bè mà! Cái gì chẳng bắt đầu từ bạn bè, hồi ta còn trẻ sao không có cô bạn mỹ thiếu nữ nào nhìn trúng mình chứ, đúng là cuộc đời bi ai! Nhưng dù sao thì cũng qua mấy trăm năm rồi, chẳng có gì nữa, ngươi phải cố gắng lên! Tốt nhất là sinh một đàn con đáng yêu với Mi-ha-lộ đi, ta chờ đấy!" Ông béo Fatt hoàn toàn phớt lờ lời nói của Ulysse, vỗ mạnh lên vai cậu, để lộ nụ cười kỳ quặc.

"Ông thực sự hiểu lầm rồi mà! Chủ tiệm Fatt!" Ulysse bất lực nhìn ông béo Fatt đang cười hì hì. Đột nhiên nhớ tới nụ cười kỳ quặc mà trưởng lão Mi-an-đức-lạp đã lộ ra khi nói với cậu về chuyện đi cùng Mi-ha-lộ. So sánh lại, nụ cười đó và nụ cười hiện tại của Fatt thật sự rất giống nhau!

Chẳng lẽ trưởng lão cũng có ý đồ này! Vừa nghĩ đến điểm này, cậu lập tức phủ quyết ngay. Trong mắt cậu, trưởng lão Mi-an-đức-lạp đức cao vọng trọng, nghiêm túc vô cùng, tuyệt đối sẽ không làm ra chuyện khiến người ta dở khóc dở cười thế này.

"Thẹn thùng rồi, thẹn thùng rồi! Trẻ thật là tốt! Không như cái thị trấn này, toàn là những người mấy trăm tuổi, ta có thể nhớ hết nếp nhăn trên mặt từng người luôn! Tương lai là của các ngươi! Cố lên nhé!" Ông béo Fatt với vẻ mặt "ta biết là chuyện gì rồi", nói một cách không hề bận tâm.

"Chủ tiệm Fatt!" Đối với loại người hoàn toàn không nghe người khác nói gì thế này, Ulysse thực sự không còn lời nào để nói.

"Được rồi, không nói nữa, nhưng ngươi không cần phải gọi ta là chủ tiệm này nọ đâu. Người ở đây thường gọi ta là Fatt béo, cũng có người gọi ta là Fatt béo chết tiệt. Ngươi muốn gọi gì cũng được, nhưng cái chức danh chủ tiệm thì bỏ đi, dù sao ngươi cũng là một thành viên của thị trấn Mùa Đông này rồi!" Thấy Ulysse có dấu hiệu tức giận, Fatt ưỡn cái bụng tròn vo của ông ta, nghênh ngang quay trở lại tiệm.

Fatt béo chết tiệt? Xem ra người trong thị trấn này rất bó tay với ông ta nhỉ, nhìn cái bóng lưng to lớn của Fatt, Ulysse thở dài một tiếng. Đối với lý do người trong trấn đặt cho ông ta biệt danh này, cậu đại khái có thể đoán được...

Rời khỏi tiệm bánh mì của Fatt, Ulysse tiện tay vứt chiếc bánh mì béo to đùng kia vào không gian ám thứ nguyên, bắt đầu tiếp tục tham quan thị trấn yên tĩnh này. Vì lý do số người sinh sống và diện tích thị trấn hoàn toàn không tương xứng, nên trên đường phố gần như không thấy bóng người. Trong khoảng thời gian Ulysse đi trên phố, cậu chỉ thấy bốn người, và họ cũng chỉ cười cười chào hỏi cậu một tiếng rồi đi mất. Nhìn dáng vẻ của họ, trông giống như đi làm việc vậy, nhưng thị trấn Mùa Đông này thì có công việc gì cơ chứ?

Ulysse đầy nghi hoặc nhìn hai bên đường phố, tiệm bánh mì của Fatt thì cậu không muốn quay lại nữa. (Sợ ông ta lại nói bậy bạ). Vậy người quen mặt hơn chỉ còn có...

Sau khi nhìn đông ngó tây một lúc, Ulysse tìm thấy nơi mình muốn đến, đó là một cửa tiệm nhỏ được vây quanh bởi những đóa hoa tươi. So với các kiến trúc khác, sức sống của cửa tiệm nhỏ này đậm đà hơn nhiều. Những dây leo bò trên vách tường nở những đóa hoa nhỏ màu vàng, mà trước tiệm còn bày hàng chục chậu hoa xinh đẹp tỏa hương thơm nồng nàn. Những bông hoa này cậu hầu như chẳng biết tên là gì, nhưng dù chỉ là ngắm nhìn, cũng có thể cảm nhận được sức sống bừng bừng và vẻ đẹp tự nhiên của chúng.

Nơi này chắc là tiệm hoa của yêu tinh Fiss rồi! Nhìn quanh bốn phía, xác nhận không có tiệm hoa nào khác, Ulysse bước vào cửa tiệm nhỏ được bao bọc bởi cây cỏ này.

Tình hình trong tiệm còn khoa trương hơn những gì Ulysse tưởng tượng, nếu không biết mình đang bước vào cửa tiệm ven đường, cậu nhất định sẽ cho rằng mình đã tiến vào trong rừng rậm rồi.

Vàng nhạt, tím nhạt, đỏ tươi, xanh biếc, đủ loại hoa xinh đẹp chiếm lĩnh toàn bộ không gian cửa tiệm, bố cục vốn có của cửa tiệm đã hoàn toàn không còn nhìn ra nữa. Mặt đất, trần nhà, vách tường đều bị các loại thực vật chiếm đóng. Nội thất gì đó căn bản không có, nếu nói những chậu hoa bên ngoài trông còn có dáng vẻ của một tiệm hoa, thì bên trong này đã hoàn toàn là thế giới thực vật thuần túy. Người cảm thấy kiểu bài trí này phù hợp, chắc chỉ có những yêu tinh vốn gần gũi với tự nhiên nhất thôi.

"Xin hỏi, có ai ở đây không?" Nhìn những đóa hoa đáng yêu trên sàn nhà, Ulysse thậm chí còn không dám giẫm lên, chỉ có thể nhỏ giọng hô lên tại lối vào tiệm hoa.

"Ừm, hiếm thấy thật, là vị nào thế? Giờ này chắc không có ai đến nhỉ?" Giọng nói của yêu tinh Fiss truyền ra từ sau một đám thực vật xanh tốt um tùm.

Ngay sau đó, chuyện khó tin đã xảy ra, các loại hoa và thực vật như thể có ý thức tự động tách ra một con đường, ở cuối con đường đó, yêu tinh Fiss với mái tóc xanh đang chậm rãi đi tới. Vừa đi, còn vừa tiện tay chạm nhẹ vào đóa hoa bên cạnh, nhìn vẻ mặt say sưa của anh ta, cứ như đang vuốt ve những đứa con của chính mình vậy.

"Anh Fiss, chào anh!" Ulysse chào yêu tinh Fiss một tiếng, sau đó tò mò nhìn những thực vật bên cạnh anh ta. Ngay cả khi cậu hoàn toàn không thông thạo phép thuật tự nhiên của yêu tinh, cũng có thể cảm nhận rõ ràng thực vật xung quanh anh ta đang tỏa ra tin tức vui sướng. Điểm này, chỉ cần nhìn những đóa hoa đang khẽ run rẩy kia là biết ngay. Đó chẳng khác nào những cô bé nhỏ nhìn thấy cha mình vậy.

"Hóa ra là Ulysse à, hoan nghênh, cậu đến tiệm hoa của ta có việc gì không? Nếu muốn trồng hoa ta có thể giới thiệu cho cậu vài giống dễ sống. Ví dụ như loại hoa mặt trời này khá tốt, chỉ cần mỗi ngày cho nó phơi nắng, rồi tưới chút nước là được, là loại hoa rất phù hợp cho người mới bắt đầu trồng." Nhìn thấy người vào là Ulysse, Fiss lộ ra nụ cười vui vẻ, tùy ý chỉ vào một đóa hoa nhỏ màu đỏ bên cửa sổ đang được ánh mặt trời chiếu rọi.

"Không, tôi không đến để xin hoa. Thật ra tôi muốn hỏi một chút, người trong thị trấn này bình thường đều làm gì vậy? Sao trên đường phố hoàn toàn chẳng thấy bóng dáng mấy người?" Ulysse gãi gãi đầu, đầy bối rối hỏi.

"Chuyện đó à, thực ra chẳng có gì. Ulysse, trưởng lão Mi-an-đức-lạp chắc hẳn đã nói với cậu, những người cư trú ở đây đều thuộc quân đoàn hoàng gia nước Anka mà." Nghe thấy câu hỏi của Ulysse, Fiss ngẩn người, rất nhanh liền bắt đầu giải thích cho cậu.

"Ừm, tôi biết rồi, mọi người còn từng chiến đấu với quân đoàn Vong Linh nữa đúng không!" Ulysse gật gật đầu.

"Quân đoàn Vong Linh à! Những con quái vật bất tử đó, đến tận bây giờ nghĩ lại vẫn cảm thấy khó tin, chúng ta vậy mà lại thoát khỏi sự tấn công của chúng, điều này còn phải cảm ơn chỉ huy Charlie quân đoàn trưởng của chúng ta. Nếu không có ông ấy, có lẽ chúng ta cũng đã trở thành một thành viên của quân đoàn Vong Linh rồi." Hồi tưởng lại trận thảm bại đó, Fiss lộ ra nụ cười đắng chát, khóe miệng cũng co giật vài cái.

"Nghe nói kết quả cuối cùng của cuộc chiến Vong Linh là tất cả các chủng tộc thảm bại, mà quân đoàn Vong Linh lại biến mất đúng không? Đây là điều cậu đã nói với trưởng lão Mi-an-đức-lạp đúng không!" Sau khi hồi tưởng kết thúc, Fiss thở dài một tiếng, ngược lại hỏi Ulysse.

"Đúng vậy!" Chuyện này, không lâu sau khi Ulysse tỉnh lại, trưởng lão Mi-an-đức-lạp đã hỏi cậu, mà cậu cũng trả lời đúng sự thật. Cho đến tận bây giờ cậu vẫn còn nhớ, khi nghe câu trả lời này, vẻ mặt chấn động vô cùng trên mặt trưởng lão.

"Hóa ra là thật, vậy ta cũng nói thẳng với cậu luôn, lý do cậu không nhìn thấy mấy người ở thị trấn Mùa Đông này, là vì họ đều ra ngoài tu luyện cả rồi! Mục đích là để phá vỡ cái rào chắn ảo tưởng đó. Mặc dù ở đây không biết tại sao hiệu quả tu luyện rất tệ, nhưng vẫn có chút tác dụng! Sau khi biết cuộc chiến Vong Linh đã kết thúc, họ đều vội vàng muốn rời đi!" Sau khi nhận được câu trả lời, Fiss cũng không còn do dự, trực tiếp nói ra lý do vì sao trong trấn không nhìn thấy những người khác.

"Hóa ra là vậy!" Thực ra Ulysse cũng loáng thoáng nhận ra một chút, nhưng đến tận bây giờ mới dám xác nhận hoàn toàn. Tuy nhiên, suy nghĩ kỹ lại thì đây cũng là chuyện hết sức bình thường, nếu bên ngoài không có quân đoàn Vong Linh, thì việc người cư trú ở đây muốn rời đi quả là chuyện đương nhiên.

"Điều này còn phải cảm ơn cậu đấy. Nếu cậu không từ bên ngoài đi vào, người ở đây đều cho rằng thế giới bên ngoài đã tàn rồi, dù sao sức mạnh của quân đoàn Tử Linh đó quá đáng sợ, cho dù tất cả các chủng tộc trên đại lục liên hợp lại cũng không phải là đối thủ. Thế nên họ đã sớm chết tâm với thế giới bên ngoài rồi, nhưng bây giờ mọi chuyện đều khác rồi, vì cuộc chiến Vong Linh đã kết thúc, đương nhiên họ cũng muốn quay về thế giới bên ngoài." Nói đến đây, Fiss dường như nghĩ tới điều gì đó, nhìn Ulysse, lộ ra nụ cười vui vẻ.

Để ý đến từ "họ" trong lời nói của Fiss, Ulysse có chút không hiểu bèn hỏi: "Họ?? Chẳng lẽ anh Fiss không muốn ra ngoài sao?"

Câu trả lời của Fiss hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của Ulysse: "Ừm, ở đây, tuổi thọ của tất cả thực vật đều được kéo dài. Ánh mặt trời có thể chiếu vào, nhưng lại không có mưa cũng không có tuyết. Nhiệt độ cũng luôn duy trì ở mức độ phù hợp nhất cho thực vật sinh trưởng, đối với yêu tinh như ta mà nói, không có nơi nào phù hợp hơn nơi này. Ta nghĩ không chỉ riêng ta, bất kỳ yêu tinh nào cũng sẽ thích nơi này. Thế nên không ra ngoài cũng chẳng sao, nhưng nếu cần ta giúp đỡ khi tấn công rào chắn ảo tưởng thì ta vẫn sẽ đi."

Đối với quyết định của Fiss, Ulysse thực sự không thể lý giải, sau khi do dự một chút, cậu cẩn thận hỏi: "Chẳng lẽ anh Fiss ở bên ngoài không còn người thân nào nữa sao?" (Tính theo tuổi thọ của yêu tinh, ba trăm năm không tính là gì, yêu tinh bình thường đều có tuổi thọ từ ba đến bốn trăm tuổi. Mà yêu tinh đạt tới cấp bảy thì tuổi thọ có thể đạt tới gấp mười lần con người bình thường, tức là một ngàn tuổi.)

"Người thân... không còn nữa rồi, đứa em trai duy nhất của ta đã bị Kỵ sĩ Tử thần trong cuộc chiến đó..." Fiss không nói tiếp nữa, mà đột nhiên im lặng.

"Xin lỗi, tôi lỡ lời rồi." Cảm nhận được sự im lặng chết chóc khiến người ta nghẹt thở trong không khí, Ulysse vội vàng xin lỗi anh ta.

"Không sao, đã là chuyện của ba trăm năm trước rồi. Dù bi thương thế nào thì cũng quên đi gần hết rồi. Còn vấn đề gì nữa không?" Fiss xua xua tay, ra hiệu cho Ulysse không cần bận tâm.

"Không còn nữa! Làm phiền anh thật xin lỗi!" Mặc dù Fiss nói không sao, nhưng Ulysse vẫn cảm thấy áy náy.

"Đã nói là không cần bận tâm rồi mà, sau này có thời gian có thể đến tìm ta, có vấn đề gì cứ hỏi. Phải rồi, cậu thực sự không lấy một chậu hoa đi sao? Những đóa hoa này đều là tác phẩm đắc ý của ta đấy, không biết trồng cũng không sao, để ta dạy cậu là được." Fiss mỉm cười nói.

"Cái đó, bây giờ tôi vẫn chưa quyết định được nơi ở, đợi trưởng lão sắp xếp xong cho tôi rồi tôi lại đến nhé. Tôi đi trước đây!" Vốn không có ý định trồng hoa ngay, Ulysse do dự một chút, vẫn tạm thời từ chối lời đề nghị của Fiss.

"Vậy hẹn gặp lại, muốn hoa thì lúc nào cũng có thể đến, dù sao thì thời gian còn dài lắm!" Fiss không có ý cưỡng ép Ulysse, dù sao trong mắt anh ta, Ulysse còn nhiều thời gian ở thị trấn này lắm. Để phá vỡ được cái rào chắn ảo tưởng đó, còn không biết phải mất mấy chục hay mấy trăm năm nữa cơ.

"Hẹn gặp lại!"

Rời khỏi tiệm hoa của Fiss, Ulysse đi tới trung tâm thị trấn Mùa Đông, phía dưới bức tượng thiếu nữ ở quảng trường.

Đúng lúc cậu ngẩng đầu, chăm chú nhìn bức tượng thiếu nữ khổng lồ trước mắt, phía sau lưng đột nhiên nóng lên, hai khối vật thể ấm áp, mềm mại dính chặt lên đó, một luồng hương thơm thiếu nữ thanh khiết truyền tới từ sau lưng.

"Cảm giác này, chẳng lẽ là..." Không phải lần đầu tiên cảm nhận được xúc cảm tuyệt vời đó, mặt Ulysse lập tức nóng bừng lên, nhịp tim cũng tăng tốc gấp đôi trong chớp mắt.

Tiếp đó tầm mắt cậu tối sầm lại, Mặt Nạ Hư Nguyệt bị hai bàn tay nhỏ nhẹ nhàng che lại, sau đó vang lên một giọng con gái nghịch ngợm: "Đoán xem ta là ai!"