“Đứng lại! Các người là ai? Đến từ đâu? Vào thành làm gì?”

Khi Chu Hưng Vân và Ỷ Lợi An nắm tay nhau, vô tình đi tới gần cửa thành của kinh đô, mấy tên vệ binh mặc khóa giáp đột nhiên chặn họ lại.

“Chúng tôi là thương nhân du lịch đến từ phương Đông xa xôi, muốn vào thành hỏi thăm giá cả hàng hóa để tiện việc buôn bán tại quý quốc.” Chu Hưng Vân ngắn gọn súc tích giới thiệu với lính canh cửa.

“Thương đoàn mà chỉ có hai người các người thôi sao?” Lính canh tỉ mỉ quan sát Chu Hưng Vân, chỉ nhìn vẻ ngoài thì không nghi ngờ gì nữa, đây đúng là người ngoại lai.

“Chúng tôi lần đầu đến quý quốc giao thương, không tìm thấy cảng biển nên đã cho thuyền buôn neo đậu ở bờ biển phía Nam.” Chu Hưng Vân giải thích nửa thật nửa giả: “Tôi và cô ấy đến đây để dò đường, vừa đi hỏi thăm cư dân địa phương, vừa tìm xem có đại đô thành nào thích hợp để giao dịch hay không. Tóm lại, chúng tôi dự định tìm hiểu phong tục tập quán quý quốc trước, hỏi rõ giá cả và thị trường rồi mới cập bến làm ăn.”

Chu Hưng Vân ra vẻ hiểu chuyện nói với vệ binh: “Không hiểu rõ phong tục địa phương mà đã vội vàng buôn bán thì rất dễ phạm phải kiêng kỵ. Chúng tôi từng chịu thiệt vài lần nên tự nhiên phải học cách cẩn trọng.”

“Cô ta trông không giống người ngoại địa.” Lính canh đổ dồn ánh mắt về phía Ỷ Lợi An.

“Tôi là con dân của Vương quốc Saint-Hiran, khi còn nhỏ đã theo trưởng bối đến đại lục phương Đông. Chuyến viễn chinh lần này của thương đoàn chúng tôi chính là do trưởng bối trong nhà đề xuất.” Ỷ Lợi An không chút hoang mang giải thích, cô xem như là người dẫn đường của thương đoàn.

“Cô là người của Vương quốc Saint-Hiran sao?” Lính canh nghe thấy Vương quốc Saint-Hiran liền lộ ra vẻ khó xử.

“Phải, Vương quốc Saint-Hiran có chuyện gì sao?” Ỷ Lợi An không chút che giấu, thẳng thắn thừa nhận mình là con dân Saint-Hiran, chính là muốn nhân cơ hội này thăm dò thái độ của lính canh.

“Nếu các người định đến làm ăn thì tôi khuyên đừng đi Vương quốc Saint-Hiran. Có một câu có lẽ không nên nói, nhưng Vương quốc Saint-Hiran đã diệt vong từ vài năm trước rồi. Giờ nơi đó các thế lực chia cắt nổi lên, đâu đâu cũng là phỉ khấu, chiến tranh chưa bao giờ dừng lại.”

“Cảm ơn đại ca đã nhắc nhở, chúng tôi sẽ đi vòng qua bên đó.” Chu Hưng Vân đột nhiên lấy từ trong túi ra một chiếc khăn tay đưa cho lính canh: “Đại ca, đây là một trong những đặc sản của thương đoàn chúng tôi, chút thành ý nhỏ mong các vị nhận cho.”

“Đây là vải sao?” Lính canh kinh ngạc nhìn miếng vải trong tay, hắn chưa từng chạm vào loại vải nào trơn mượt như vậy.

“Đây là tơ lụa.” Chu Hưng Vân cười hỏi: “Không biết mấy vị đại ca có thể giúp chúng tôi dẫn tiến với lãnh chúa đại nhân ở đây không? Chúng tôi muốn làm một vụ làm ăn lớn với quý quốc.”

Chu Hưng Vân cam đoan đầy vẻ tin tưởng: “Hàng hóa của thương đoàn chúng tôi đều là đặc sản của quốc gia phương Đông xa xôi, là loại hàng lạ mà quý quốc, thậm chí là tất cả các nước phương Tây đều không có! Các anh xem, vụ làm ăn này nếu đàm phán thành công, lãnh chúa đại nhân của các anh chắc chắn sẽ rất vui mừng.”

Chu Hưng Vân nói đều là sự thật, nếu họ thực sự đến để làm ăn, thật sự có thể cung cấp loại hàng lạ từ phương Đông xa xôi cho lãnh chúa địa phương, thì không chỉ có thể khiến quý tộc địa phương kiếm bộn tiền, mà còn nâng cao danh tiếng của các vị quý tộc.

Đội trưởng vệ binh cân nhắc miếng tơ lụa trong tay, lập tức hiểu ý, nở một nụ cười thân thiện: “Không nhìn ra, tiểu ca các cậu tuổi trẻ tài cao, lại rất lanh lợi. Quả không hổ là thương đoàn du lịch dám mạo hiểm, vượt ngàn dặm xa xôi đến chỗ chúng ta làm ăn. Các cậu chờ một lát…”

Nghe ý của đội trưởng vệ binh, hắn xem như đã đồng ý với yêu cầu của Chu Hưng Vân, thử giúp liên hệ với lãnh chúa địa phương.

Chẳng bao lâu sau, đội trưởng vệ binh dẫn theo một nam tử trẻ tuổi chừng hai mươi tới gặp Chu Hưng Vân và Ỷ Lợi An.

Sau khi đôi bên giao lưu đơn giản, Chu Hưng Vân biết được nam tử trẻ tuổi trước mắt chính là con trai thứ ba của nhà lãnh chúa, Grin.

“Có thể dẫn tôi đến chỗ thuyền buôn của các người không?” Grin là người cẩn thận, hắn muốn xem thử Chu Hưng Vân và những người khác có hàng hóa gì rồi mới quyết định.

“Tất nhiên là được.” Chu Hưng Vân không chút do dự trả lời, đằng nào họ cũng đã chuẩn bị chu đáo rồi…

Hạm đội Trấn Bắc Kỵ tổng cộng có hơn trăm chiến hạm lớn nhỏ, hiện tại nhóm mười sáu người của Chu Hưng Vân đang điều khiển hai chiếc chiến hạm nhỏ chở đầy hàng hóa, neo đậu tại bờ biển gần làng chài nhỏ.

Chu Hưng Vân và Ỷ Lợi An đi tới kinh đô nghe ngóng tin tức, xem có thể giao thiệp với lãnh chúa địa phương hay không, còn Duy Túc Dao và các nàng thì ở lại trên chiến hạm nhỏ chờ lệnh.

“Hai vị có biết cưỡi ngựa không?”

“Biết.”

Thế là, Grin liền bảo vệ binh dắt mấy con ngựa tới, cả nhóm phi ngựa nhanh như chớp, hướng về phía thuyền buôn.

Trên đường tới thuyền buôn, Grin hỏi Chu Hưng Vân rất nhiều điều liên quan đến đại lục phương Đông.

Cả Chu Hưng Vân và Ỷ Lợi An đều nhìn ra, Grin vẫn còn đề phòng họ, có lẽ sợ họ là kẻ lừa đảo.

Tuy nhiên, Chu Hưng Vân với tư cách là một người Trung Nguyên chính gốc, tự nhiên biết gì nói nấy, nói không dứt về những chuyện ở đại lục phương Đông.

Chu Hưng Vân làm gì cũng không được, nhưng khoác lác thì đứng đầu, hắn mô tả núi xanh nước biếc, phúc địa động thiên của Trung Nguyên cho Grin nghe một cách hoa mỹ, khiến Grin và những người khác giảm mạnh sự cảnh giác với hắn.

Cuối cùng, Grin và những người khác nhìn thấy chiếc thuyền buôn mà Chu Hưng Vân nói, cùng với vô số kỳ trân dị bảo chất đầy trong khoang thuyền, lập tức tin chắc rằng họ thực sự là thương nhân du lịch đến từ phương Đông xa xôi.

“Thuyền buôn của các người được vũ trang kiên cố thật đấy, chẳng khác nào chiến hạm cả.” Grin chăm chú quan sát hai chiếc thuyền buôn đang neo đậu bên bờ, ngạc nhiên phát hiện hai chiếc thuyền buôn lớn này hoàn toàn có thể sánh ngang với những chiến hạm tốt nhất của Vương quốc Grang.

“Quá khen rồi. Không vũ trang thế này, chúng tôi đâu dám từ phương Đông xa xôi chạy đến đây buôn bán.” Chu Hưng Vân cười hì hì, thầm nghĩ hai chiếc chiến hạm này chỉ là loại có trọng tải nhỏ nhất trong hạm đội Trấn Bắc Kỵ mà thôi.

“Hàng hóa của các người chỉ có bấy nhiêu thôi sao?” Grin rất hài lòng với hàng lạ phương Đông, chỉ là sức chứa của hai chiếc thuyền hơi ít.

“Không, chẳng phải lính canh đại ca đã nói với các ngài rồi sao? Chúng tôi là đội tiên phong, thương đoàn còn có những thuyền chở hàng khác.” Chu Hưng Vân trả lời đầy mơ hồ: “Chúng tôi lần đầu đến nơi này giao thương, đề phòng người khác là không thể thiếu, đại quân của thương đoàn đều đang chờ lệnh trên biển, chỉ có vài người chúng tôi mang theo hai chiếc chiến hạm đã vũ trang, cập bến xem tình hình trước.”

“Thẳng thắn mà nói, theo quy tắc của thương đoàn, tôi thậm chí không được phép dẫn các ngài tới thuyền xem hàng. Bởi vì chúng tôi người lạ đất lạ, sợ sau khi cập bến sẽ bị thế lực địa phương cướp bóc.”

“Đã như vậy, vì sao Hưng Vân các hạ lại phá lệ, dẫn chúng tôi tới xem thuyền buôn của các người?”

“Hết cách rồi.” Chu Hưng Vân ủ rũ nói: “Mục tiêu ban đầu của chúng tôi là tới Vương quốc Saint-Hiran để buôn bán. Vì thương đoàn chúng tôi từ rất lâu trước đây đã từng giao thương với Vương quốc Saint-Hiran rồi. Nhưng gần đây chúng tôi nghe được rất nhiều tin tức, Vương quốc Saint-Hiran hình như đã… cho nên, chúng tôi đành phải tìm người mua khác.”

Ý của Chu Hưng Vân là, Vương quốc Saint-Hiran đang trong cảnh loạn lạc, họ không dám tới làm ăn, chỉ có thể tìm đường khác.

Để thể hiện thành ý của thương hội với ‘Vương quốc Grang’, hắn chỉ có thể phá lệ, dẫn Grin tới xem hàng hóa trên thuyền buôn để lấy được sự tin tưởng của thế lực địa phương.

“Vì Hưng Vân các hạ tin tưởng tôi, vậy chúng tôi cũng nên bày ra chút thành ý. Tôi sẽ về lãnh địa thương lượng với gia phụ ngay, dẫn tiến các người cho Quốc vương Vương quốc Grang.” Grin suy tư nói: “Chỉ dựa vào sức mạnh của lãnh địa chúng tôi, e là còn không tiêu thụ nổi hàng hóa trên hai chiếc thuyền này của các người, chứ đừng nói là thương đoàn của các người vẫn còn đại quân.”

“Vậy thì thật cảm ơn quá!” Chu Hưng Vân không ngờ mọi chuyện lại tiến triển thuận lợi như vậy, nếu họ có thể gặp được Quốc vương Vương quốc Grang, biết đâu có thể biết được tung tích cha của Ỷ Lợi An.

Dù sao thì Vương quốc Saint-Hiran và Vương quốc Grang tạm thời cũng từng liên minh, quân chủ hai nước chắc cũng có chút tình nghĩa.

“Không nên chậm trễ, tôi về thành thương lượng với cha ngay đây, nếu không có gì bất ngờ, ngày mai chúng ta có thể khởi hành đi Vương đô. Các vị bây giờ là đi cùng tôi về Nam tước phủ, hay là ở lại thuyền buôn?”

Grin muốn mời Chu Hưng Vân và những người khác tới Nam tước phủ làm khách.

“Xin nhận ý tốt, nhân thủ của chúng tôi không đủ, đêm nay sẽ ở lại thuyền buôn canh giữ.” Chu Hưng Vân từ chối khéo.

Grin hiểu ý gật đầu, sau đó để lại câu ‘có tình huống gì thì cứ vào thành tìm tôi’ rồi cùng vệ binh rời đi.

Đúng như Chu Hưng Vân nói, trong mắt Grin, nhân thủ của hai chiếc thuyền buôn này thực sự không đủ, tổng cộng chỉ có mười sáu người, hơn nữa lại đa số là nữ giới.

Giả sử gặp phải phỉ khấu, Grin thực sự không biết Chu Hưng Vân và những người khác làm sao giữ được hàng hóa không bị cướp đi.

Grin thầm nghĩ sau khi mình rời đi, Chu Hưng Vân và những người khác chắc sẽ lái thuyền ra vùng nước sâu để tránh việc phỉ khấu lên thuyền cướp bóc, đợi sáng mai lại quay về.

“Hưng Vân sư huynh, các huynh vào thành có nghe ngóng được tin tức hữu dụng nào không?”

Grin vừa đi khỏi, Hứa Chỉ Thiên đã nhảy nhót đến bên cạnh Chu Hưng Vân.

“Không có. Chúng ta còn chưa vào được cửa thành, chỉ biết được vài tin tức không quan trọng từ miệng lính canh.” Chu Hưng Vân buồn bực thở dài.

“Tuy nhiên, nếu lãnh chúa địa phương chịu dẫn tiến chúng ta cho Quốc vương Vương quốc Grang, thì sẽ hữu dụng hơn việc nghe ngóng tin tức mù quáng.” Ỷ Lợi An cố ý bênh vực Chu Hưng Vân, cho dù họ không nghe ngóng được tin tức gì, chuyến này cũng không xem như đi công cốc.

“Nói thật lòng, bây giờ ta tò mò hơn là người ở đại lục phương Tây còn nhớ chúng ta hay không.”

Nhóm người Chu Hưng Vân ngụy trang thành thương nhân du lịch phương Đông, chứ không công khai ra ngoài họ là sứ giả của hoàng thất Trung Nguyên, điểm mấu chốt nhất chính là không biết người ở đại lục phương Tây có ấn tượng gì với họ hay không.

Nói thế này nhé. Nhóm người Chu Hưng Vân từng đại chiến Thiên Mệnh Thất Vũ, vô tình xuyên không gian trở về hai mươi năm trước.

Khi đó nhóm Chu Hưng Vân chính là với thân phận sứ giả Trung Nguyên, gây chuyện ở đại lục phương Tây.

Mấy người họ đã gây ra họa lớn ở đại lục phương Tây, làm đảo lộn Đế đô Saint-Hiran, sau đó phủi mông bỏ chạy.

Hoàng đế Saint-Hiran nếu ôm hận trong lòng, chắc chắn sẽ không đối đãi tử tế với sứ giả đến từ Trung Nguyên.

Chỉ là, tính theo thời gian năm đó, đối với hoàng đế Saint-Hiran, chuyện này đã trôi qua gần hai mươi năm rồi.

Nhóm Chu Hưng Vân vốn không nên xuất hiện ở hai mươi năm trước, lại xuất hiện ở hai mươi năm trước, bây giờ lại trôi qua thêm hai mươi năm nữa.

Dưới lực sửa chữa của thời không, hoàng đế Saint-Hiran, cũng như người dân ở đại lục phương Tây, liệu có còn nhớ nhóm người Chu Hưng Vân hay không, thật sự rất khó nói.

“Họ có lẽ đã quên thiếu chủ là ai, nhưng sâu trong thâm tâm họ chắc chắn vẫn còn một mối oán hận.” Tắc Lộ Duy Ni Á phân tích có lý có cứ, người của Đế quốc Saint-Hiran bị ảnh hưởng bởi lực sửa chữa thời không, từ lâu đã quên mất nhóm người Chu Hưng Vân.

Tuy nhiên, bao gồm cả lão hoàng đế, sâu trong thâm tâm họ đều có một kẻ thù vô hình. Họ đều nhớ rằng, từng có một nhân vật thần bí không rõ lai lịch, đã sỉ nhục họ thậm tệ, chà đạp lên tôn nghiêm của họ.

Nếu Chu Hưng Vân xử lý không tốt, hoàng đế Saint-Hiran rất có khả năng sẽ quy chụp, coi Chu Hưng Vân là kẻ đã sỉ nhục mình năm đó. Hoặc là, coi Chu Hưng Vân là đồng bọn của kẻ đó…

“Thuyền đến đầu cầu tự nhiên thẳng, hiện tại chúng ta cứ tìm Quốc vương Vương quốc Grang, hỏi rõ tình thế đại lục phương Tây rồi tùy cơ ứng biến vậy.”

Vì không hiểu rõ cục diện đại lục phương Tây, nhóm người Chu Hưng Vân chỉ có thể đi một bước tính một bước.

Sáng hôm sau, Grin tới chiếc thuyền buôn của nhóm Chu Hưng Vân, họ đã sắp xếp thỏa đáng, có thể dẫn nhóm Chu Hưng Vân tới Vương đô yết kiến Quốc vương.

Grin dẫn theo mấy hộ vệ lên thuyền buôn của Chu Hưng Vân, chỉ dẫn họ đi đường thủy, trực tiếp hướng tới cảng thương mại của ‘Vương quốc Grang’.

Cảng thương mại cách Vương đô khá gần, đi từ cảng thương mại tới Vương đô có thể tiết kiệm rất nhiều thời gian.

Hơn nữa, nhóm người Chu Hưng Vân biết vị trí của cảng thương mại, có thể hướng dẫn đại quân của thương hội tới cảng tiếp tế và giao thương.

Thế là, nhóm người Chu Hưng Vân mất nửa ngày thời gian tới được cảng thương mại của Vương quốc Grang, sau đó chia làm hai đường, một đường ở lại cảng canh giữ, một đường đi tới Vương đô của Vương quốc Grang, diện kiến Quốc vương Grang Đệ Tam.

Người theo Chu Hưng Vân đi gặp Grang Đệ Tam lần này chỉ có bốn người là Nhiêu Nguyệt, Hoa Phù Đóa, Ỷ Lợi An, Y Sa Bối Nhĩ, những người còn lại đều ở lại cảng thương mại giữ nhà.

Nói thật, ban đầu Chu Hưng Vân chỉ muốn dẫn Ỷ Lợi An và Y Sa Bối Nhĩ đi gặp Quốc vương Vương quốc Grang.

Một là vì họ có những rắc rối không thể cắt đứt với thế lực đại lục phương Tây, rất nhiều việc cần họ tự mình quyết định.

Hai là Ỷ Lợi An và Y Sa Bối Nhĩ văn võ song toàn, chỉ cần có họ bên cạnh, Chu Hưng Vân gặp bất kỳ khó khăn nào cũng có thể giải quyết dễ dàng.

Thế nhưng, Nhiêu Nguyệt và Hoa Phù Đóa không chịu, hai người cứ nhất quyết đòi theo Chu Hưng Vân hành động, cuối cùng hắn đành phải mang theo họ.

Tính cách của Nhiêu Nguyệt và Hoa Phù Đóa, Chu Hưng Vân quá rõ, nếu hắn không đồng ý, chắc chắn họ sẽ tự ý đi theo.

Một khi Nhiêu Nguyệt và Hoa Phù Đóa lén lút hành động, Mạc Niệm Tịch, Duy Túc Dao chắc cũng sẽ không ngồi yên, lén lút đi theo họ tới. Đến lúc đó người bên cạnh hắn sẽ ngày càng nhiều…

Chu Hưng Vân không muốn dẫn theo một đám thê thiếp đi gặp Quốc vương, nhỡ đâu đối phương là kẻ háo sắc, chẳng phải hắn sẽ rơi vào cảnh ‘thất phu vô tội, hoài bích kỳ tội’ (người không có tội nhưng mang của quý mà bị hại) sao.

Mặc dù Chu Hưng Vân nghệ cao nhân gan lớn, không sợ trở mặt với Quốc vương Vương quốc Grang, nhưng bớt một chuyện vẫn hơn, có thể hòa khí sinh tài tất nhiên là tốt nhất.

Dù sao thì Chu Hưng Vân đến đại lục phương Tây cũng có rất nhiều việc cần phải xử lý, có thể bớt gây thù chuốc oán thì nhất định phải bớt.

Thế là, năm người Chu Hưng Vân chia tay đám người Duy Túc Dao, đi theo Grin tới Vương đô diện kiến Quốc vương.

Vương đô của Vương quốc Grang cách cảng thương mại rất gần, nhóm người Chu Hưng Vân ngồi xe ngựa, chưa đầy nửa ngày đã tới Vương đô.