Vòm trời bao la tựa như một bức đại họa mở rộng, xanh đến chói mắt, ánh dương thỏa sức rải hào quang ngũ sắc xuống khắp đại địa. Nếu nói những rặng núi xanh nhạt bốn bề tựa như thiếu nữ Tạng tộc đa tình lặng lẽ đắm mình dưới nắng mai, thì ngọn Ô Tư Sơn màu thanh hắc lại như tráng sĩ Khang Ba vạm vỡ, ưỡn thẳng sống lưng vĩ ngạn, đối diện trời xanh. Nét mực đen đậm rực rỡ kia ngạo nghễ, kiên cường biết bao, lại cũng thành kính dường ấy, tô điểm trầm mặc mà rực rỡ dưới bầu trời xanh mây trắng.

Giữa non non trùng điệp, một ngôi chùa vô cùng hùng vĩ tựa núi dựng lên.

Triết Bạng Tự. Triết Bạng Tự thiêng liêng.

Ngôi chùa lớn nhất đất Tạng này ba mặt được Ô Tư Sơn bao bọc, chùa thuận theo thế núi từng tầng vươn cao, điện vũ đan xen nối liền, nhìn qua lầu son như mây, vàng son rực rỡ.

Pháp hiệu thổi vang, tiếng tụng kinh tề chỉnh của hàng nghìn tăng lữ thấu thẳng mây xanh, mây trắng tịch mịch, trời xanh lặng thinh, bình nguyên tuyết trắng, đồng cỏ, sóng hồ, nhân quần, ngay cả luồng gió nhẹ thoảng qua cũng bị phạm âm chốn phật cảnh thiêng liêng này trấn nhiếp, cùng tấu lên nỗi vọng hưởng thành kính nhất.

Từng bậc thang bằng đá kim cương xám trắng men theo vách đá đen nhánh uốn lượn đi xuống, tựa như những dải khada của thiên đình rủ xuống, nghìn năm không đổi, mãi mãi nối liền ranh giới giữa người và thần.

Dưới ánh mặt trời, bậc đá xám trắng bị nung đến phát nóng.

Một tiếng "phụt" khẽ vang lên, một vũng máu tươi bắn toé trên thềm đá.

Sự tĩnh mịch thiêng liêng tức thì bị đập tan nát!

Một đôi bàn tay đầm đìa máu tươi bấu vào, lưu lại trên bậc thềm trắng mười vệt máu thật thô ráp, tiếp theo sau là một khuôn mặt không còn chút huyết sắc. Hắn nhìn chừng mười hai, mười ba tuổi, hoặc nhỏ hơn, chiếc áo bào lạt ma màu đỏ trên mình xem ra quá đỗi rộng thùng thình. Hắn đang gian nan bấu lấy thềm đá, từng bước từng bước bò về phía Triết Bạng Tự.

Cả khuôn mặt tiểu lạt ma đều dính đầy máu tươi, đôi mắt to đã ảm đạm không chút thần sắc, lộ ra vẻ hấp hối. Nội tạng của hắn dường như bị thương cực nặng, gần như mỗi một cử động, nơi miệng đều trào ra máu tươi, vệt máu kéo dài sau lưng hắn, tựa như một dải lụa dài thượt.

Pháp chung gióng giả, cửa chùa Triết Bạng Tự rộng mở, mấy vị tăng nhân vội vã lao tới, đỡ hắn dậy.

Tiểu lạt ma nằm trong lòng tăng nhân Triết Bạng Tự, trên gương mặt trắng bệch lại không có nửa phần mừng rỡ sau khi được cứu thoát, chỉ mấp máy đôi môi khô nứt, lẩm bẩm: "Ngạch Luân Tự đã bị tàn sát sạch sẽ... cầu kiến Hoạt Phật của Triết Bạng Tự."

Đại điện Thác Khâm của Triết Bạng Tự tràng phan rực rỡ, hương đàn thoang thoảng.

Một trăm chín mươi cây cột khổng lồ chống đỡ pháp đường hùng vĩ chật ních không một chỗ trống. Hoạt Phật Tác Nam Gia Thố của Triết Bạng Tự vừa rồi đang dẫn dắt mấy nghìn tăng lữ đồng thanh tụng niệm phật kinh. Bên cạnh, Hoạt Phật Bạch Ma đại sư của Cam Đan Tự cũng vừa vặn giảng pháp tại nơi này, hôm nay vốn là pháp hội một năm một lần của hai tự viện.

Thế nhưng lúc này, tiếng tụng kinh đã lắng xuống.

Các tăng nhân đều lặng thinh không nói, nhìn về phía hai vị thượng sư, trong không khí ngập tràn nỗi hoảng sợ bất an.

Tác Nam Gia Thố chau mày thật sâu, đặt tiểu lạt ma chạy tới báo tin của Ngạch Luân Tự trước người mình, một tay kết ấn, khẽ vuốt lên trán hắn. Tiểu lạt ma vốn đã hôn mê, lúc này dường như nhận được một cỗ lực lượng vô hình, miễn cưỡng mở mắt ra. Hắn giãy giụa gượng ngồi thẳng dậy, liền vươn bàn tay đẫm máu tươi mò vào trong ngực.

Hắn thậm chí không hành lễ với Tác Nam Gia Thố, không phải vì hắn không kính trọng vị Hoạt Phật được muôn người kính ngưỡng nhất đất Tạng này, mà là hắn biết thời gian của mình chẳng còn nhiều nữa.

Móng vuốt của mười ngón tay gần như đã bị bong tróc sống, vảy máu và bụi bẩn bám chặt lấy các khớp ngón, khiến ngón tay hắn gần như không thể co duỗi. Thế nhưng, khi một tăng lữ bên cạnh muốn giúp hắn lấy vật giấu trước ngực ra, hắn lại lắc đầu cự tuyệt.

Tiểu lạt ma cúi đầu, dùng những ngón tay tàn tạ và đôi môi khô nứt, cùng nhau "nâng" ra một mảnh vải rách dính đầy vết máu, cung kính đặt trước mặt Tác Nam Gia Thố. Có lẽ do cận kề cái chết, con ngươi đen nhánh của hắn giãn ra cực lớn, tựa như hai viên bảo thạch phủ bụi, lặng lẽ nhìn Tác Nam Gia Thố, dường như muốn nói điều gì, nhưng đôi môi run rẩy, một chữ cũng không thốt nên lời.

Tác Nam Gia Thố gật đầu, một tay đón lấy mảnh vải rách này, một tay khẽ đặt hờ trên đỉnh đầu hắn. Ngài từng ban phúc cho vô số người lúc lâm chung, chúc nguyện linh hồn họ đi về cõi cực lạc, nhưng ngài biết, người tuẫn đạo trẻ tuổi trước mắt trong ánh mắt hấp hối tràn đầy kỳ vọng kia, thứ mong muốn lại tuyệt nhiên không phải là sự chúc phúc của ngài.

Tác Nam Gia Thố do dự hồi lâu, nhưng chỉ nói ra ba chữ: "Ngươi yên tâm."

Trong đáy mắt tiểu lạt ma ánh lên ý cười cuối cùng, rồi sau đó hoàn toàn ảm đạm đi.

Chỉ có hắn mới biết, ba chữ đơn giản nhất, mộc mạc nhất, thậm chí mộc mạc đến mức không xứng với thân phận Hoạt Phật Triết Bạng Tự này, đã bao hàm biết bao trách nhiệm, biết bao gánh vác.

Tác Nam Gia Thố thở dài một tiếng, đặt thi thể tiểu lạt ma xuống. Nhục thân này lại tựa như đã chết từ lâu, trong nháy mắt đã cứng đờ, lạnh ngắt, thối rữa.

Mùi xú uế khoảnh khắc đó tràn ngập khắp pháp đường, nhưng không một ai đưa tay bịt mũi.

Bạch Ma đại sư bên cạnh hỏi: "Thế nào rồi?"

Tác Nam Gia Thố lắc đầu: "Gân cốt gãy hết, tâm mạch đứt đoạn, có lẽ đã tắt thở từ sớm. Chỉ là tấm lòng thành của hắn làm cảm động phật tổ, mới có thể chống đỡ đến được nơi đây." Ngài khẽ mở mảnh vải rách kia ra, mảnh vải này dường như được xé từ vạt áo của một tăng nhân khác, bên trên dùng máu tươi phác họa pháp tướng của một nữ thần.

"Đây chính là thứ hắn muốn mang đến cho chúng ta." Tác Nam Gia Thố nhìn mấy dòng chữ máu phía sau bức thần tượng, trong thanh âm lộ ra vẻ kính trọng sâu sắc: "Trên dưới toàn chùa Ngạch Luân Tự đều bị tàn sát sạch sẽ, chỉ có hắn tránh thoát một kiếp, hắn dùng máu tươi miêu tả lại bức tượng Nữ thần Phạn Đề mà mình trông thấy, sau đó một đường giãy giụa chạy tới nơi này."

Bạch Ma đại sư thở dài một tiếng: "Không ngờ Mạn Đồ La giáo đã lắng xuống nhiều năm lại tái hiện vùng biên Tạng, càng không ngờ, chỉ vì một bức thần tượng mà bọn chúng lại hạ độc thủ như thế."

Tác Nam Gia Thố chăm chú nhìn bức hình trong tay, chậm rãi lắc đầu: "Đây không phải là một bức thần tượng bình thường..." Ngài bỗng ngẩng đầu ngước nhìn Thích Ca pháp tượng trong điện, thở dài: "Nữ thần Phạn Đề là thê tử của Thấp Bà, tương truyền trong một trận thiên chiến, sức mạnh của Ma vương quá đỗi cường đại, ngay cả Thấp Bà vô sở bất năng cũng rơi vào khổ chiến, cuối cùng chính Nữ thần Phạn Đề hóa thân thành Cận Nan Mẫu, giải cứu toàn bộ thiên giới. Từ đó Thấp Bà lập lời thề, về sau bất kể ngài chuyển thế bao nhiêu lần, mỗi lần giác ngộ của ngài đều phải đạt được sự thừa nhận của Nữ thần Phạn Đề. Vì thế, hóa thân của Thấp Bà nơi nhân gian muốn triệt để giác ngộ sức mạnh của Thần Hủy Diệt, thì buộc phải tìm được chuyển thế của Nữ thần Phạn Đề."

Bạch Ma đại sư trầm mặc giây lát, dường như nghĩ ra điều gì: "Mạn Đồ La giáo nóng lòng tìm kiếm tung tích nữ thần như vậy, lẽ nào Thấp Bà và Nữ thần Phạn Đề đều đã chuyển thế, giáng lâm nhân gian rồi sao?"

Sắc mặt Tác Nam Gia Thố càng thêm ngưng trọng: "Không sai. Mới ba ngày trước, ta nhận được tin tức, giáo chủ tân nhiệm Đế Ca của Mạn Đồ La giáo tự xưng là Thấp Bà chuyển thế, chẳng biết từ đâu tìm được Thấp Bà Chi Tiễn, thi triển vô thượng tà pháp, mở ra phong ấn nghìn năm của Nhạc Thắng Luân Cung. Nhạc Thắng Luân Cung là nơi Thấp Bà và Phạn Đề từng cư ngụ, bên trong giấu vô số pháp khí uy lực đủ để xoay chuyển càn khôn, cùng hàng trăm loại bí pháp tu luyện tà thuật. Ta vốn muốn nhân pháp hội hôm nay thương thảo với đại sư một biện pháp đối phó, không ngờ vẫn chậm mất một bước! Nếu tình cảnh ngày ấy thực sự như lời tiểu lạt ma Ngạch Luân Tự nói..." Tác Nam Gia Thố thở dài một tiếng: "Chỉ sợ Đế Ca đã hoàn thành các tu hành khác, sở hữu sức mạnh vô cùng, chỉ cần đột phá quan ải cuối cùng là Nữ thần Phạn Đề này, là có thể triệt để giác ngộ thành Thần Diệt Thế, Thấp Bà!"

Bạch Ma đại sư thần sắc nghiêm lại, giọng nói cũng có chút run rẩy: "Nếu cuối cùng Thấp Bà xuất thế..."

Tác Nam Gia Thố hai tay chắp trước ngực, thở dài nói: "Mật điển của bổn tự ghi chép, ngày Thấp Bà xuất thế, chính là lúc tam giới kiếp diệt, đến khi ấy đất trời đổi thay, chúng sinh lưu tán, tất cả sông hồ đều sẽ hóa thành màu đỏ rực..."

Bạch Ma đại sư trầm mặc chốc lát, đôi mày dài khẽ nhướng: "Dù cho vận số chẳng lành, nhưng phật pháp vô biên, tà ma lui bước, chúng ta thân là đệ tử phật môn, sao có thể bó tay chờ chết..."

Tác Nam Gia Thố gật đầu nói: "Đại sư nói rất phải. Tương truyền phật tổ đã liệu định tam giới sẽ có kiếp nạn này, trước khi diệt độ, ngài đã để lại hai món pháp bảo khắc chế Thấp Bà. Thứ nhất chính là Hằng Hà Đại Thủ Ấn được Hương Ba Cát Cử phái đời đời bí truyền."

Bạch Ma đại sư cau mày: "Hằng Hà Đại Thủ Ấn? Nghe nói đã thất truyền nhiều năm rồi!"

Tác Nam Gia Thố nói: "Không sai. Mạn Đồ La giáo dường như cũng biết truyền thuyết này, lúc vừa vào vùng biên Tạng, đã luôn ẩn phục bên cạnh Tang Đỉnh Tự của Hương Ba Cát Cử phái, đợi đến khi Đa Cát Phách Mỗ Hoạt Phật tiền nhiệm diệt độ, liền đột kích kéo đến. Hoạt Phật mang thân thể nửa sống nửa chết, gượng chống chọi với lũ ma đầu, tuy đã đánh bại chư ma, nhưng nhục thân cũng bị tà thuật cấm chế, không thể chuyển thế, Hằng Hà Đại Thủ Ấn từ đó thất truyền..." Ngài lắc đầu, than thở: "Cho nên chỉ còn món thứ hai."

Bạch Ma đại sư tinh thần phấn chấn lên đôi chút, gặng hỏi: "Món thứ hai lại là thứ gì?"

Tác Nam Gia Thố nói: "Mạn Đồ La trận."

Bạch Ma đại sư giật mình: "Mạn Đồ La trận?"

Tác Nam Gia Thố nói: "Mạn Đồ La trận là pháp trận thượng cổ bí truyền, sở hữu vô thượng uy lực xoay chuyển trời đất, cải tử hoàn sinh, nhưng rất ít người biết rằng, Mạn Đồ La trận thực chất chia làm hai loại: Kim Cương Mạn Đồ La trận và Thai Tạng Mạn Đồ La trận. Kim Cương Mạn Đồ La trận chủ ngoại, chủ lực lượng, hùng đại khôn cùng, non sông cây cỏ không thứ gì là không thể nạp vào chiến trận, trận chủ sẽ đạt được sức mạnh ngang ngửa chư thần, thế nhưng cuối cùng cũng sẽ bị đồng hóa cùng trận này, vĩnh viễn khó lòng giải thoát; Thai Tạng Mạn Đồ La trận chủ nội, chủ luân hồi, chỉ thu gọn trong mảnh đất hạt cải tấc vuông, song xưa nay vạn cổ, luân hồi mấy kiếp đều sẽ uẩn hàm trong đó, người chủ trì pháp trận mượn lực luân hồi, dẫn dắt kẻ vào trận từ bỏ sát niệm mà ngộ cảnh giới phật, tuy nhiên, trận chủ cũng sẽ đồng thời rơi vào ảo cảnh luân hồi, chỉ sơ sẩy một chút, liền sẽ tẩu hỏa nhập ma, thần hình câu diệt..." Ngài thở dài một hơi thật nặng, dường như muốn nói lại thôi.

Bạch Ma đại sư đợi một lát, nhịn không được nói: "Đại sư còn có điều gì lo ngại? Nếu thực sự có thể khắc chế Thấp Bà, dù cho bọn ta có thần hình câu diệt thì có tiếc gì?"

Tác Nam Gia Thố lắc đầu: "Không phải sợ hãi lực phản phệ của Mạn Đồ La trận, mà là..." Chân mày ngài nhíu chặt lại: "Muốn kết Thai Tạng Mạn Đồ La trận cần có tám người hữu duyên, cầm tám món thần khí trấn giữ tám phương. Tám món thần khí này có sáu món chia nhau cất giữ tại sáu ngôi chùa lớn vùng Thanh Tạng, không món nào không phải là bảo vật trấn tự, dẫu cho ngươi và ta liên hiệp các đại tự đất Tạng, nhiều bề cầu xin, cũng chưa chắc đã có thể vẹn toàn. Càng gian nan hơn là, hai món còn lại luôn được cất giấu trong doanh trướng của vua thảo nguyên Yểm Đáp Hãn."

Bạch Ma đại sư nhíu mày: "Hiện tại biện pháp khắc chế Thấp Bà chỉ còn lại Thai Tạng Mạn Đồ La trận, dẫu lộ trình có xa xôi, hiểm trở đến đâu, cũng nhất định phải mượn pháp khí về. Hoạt Phật vốn có giao tình với Yểm Đáp Hãn, sao không thử một phen. Từ nội Tạng đi lại Mông Cổ cần bao nhiêu thời gian?"

Tác Nam Gia Thố nói: "Thúc ngựa rong ruổi, nhiều thì một tháng, ít thì hăm ngày."

"Được!" Bạch Ma đại sư bỗng nhiên đứng dậy: "Đã như vậy, xin Hoạt Phật lập tức lên đường đến Mông Cổ, mượn hai món pháp khí từ Yểm Đáp Hãn, ta sẽ ở lại nội Tạng liên hiệp cao tăng các tự, gom đủ sáu món còn lại. Ngoài ra," ánh mắt ngài quét qua bức đồ họa kia: "Bức hình này hãy mau chóng sao chép ra nhiều bản, phân phát cho các đại tự viện ở hai vùng Thanh Tạng. Nơi này bất kể là ai gặp được chuyển thế của Phạn Đề..." Ngài ngập ngừng trong giây lát, cuối cùng nói: "Đành phải giết không tha, dứt hẳn hậu hoạn."

Tác Nam Gia Thố cũng đứng dậy, ngài chăm chú nhìn người trong họa hồi lâu, thở dài nói: "Tuy rằng thiếu nữ chuyển sinh này vô tội, nhưng vì kiếp vận thiên hạ, cũng chỉ đành làm như vậy thôi."

Bạch Ma đại sư chìa bàn tay về phía Tác Nam Gia Thố: "Một tháng sau, vừa đúng vào ngày tương truyền Nhạc Thắng Luân Cung hiện thế, đến khi ấy cao tăng đất Tạng tề tụ bên bờ thánh hồ, cung nghênh tin mừng của Hoạt Phật!"

Tác Nam Gia Thố nghiêm sắc mặt nói: "Một tháng sau, không gặp không về."

"Chát" một tiếng, hai bàn tay tượng trưng cho số mệnh thiên hạ này cuối cùng đã đập vào nhau. Đôi mày nhíu chặt của hai vị Hoạt Phật dường như giãn ra một chút, dẫu chuyến đi này kiếp nạn trùng trùng, thế nhưng chỉ cần trong lòng còn một niềm tin bất khuất, thiên hạ sẽ có hi vọng.

Dưới điện, hàng nghìn tăng nhân đồng loạt quỳ xuống, miệng tụng kinh văn, tiếng phạm tụng bay vút lên tận tầng mây, cả tòa Triết Bạng Tự dường như cũng khẽ rung chuyển, mà bốn bề non trùng tịch mịch, mây trắng ngút ngàn, cũng trong tiếng tụng kinh này tươi nhuận trở lại, tựa hồ cũng thấy được hi vọng tái sinh giữa một cái vỗ tay nhẹ nhàng của hai vị Hoạt Phật.