Tập sách này lần đầu tiên cho in toàn văn tác phẩm truyện ngắn Mathilda của Mary Shelley cùng với những trang đầu của bản thảo nháp mang tên The Fields of Fancy. Văn bản được chép lại từ cuộn phim vi thể chứa những cuốn sổ tay thuộc sở hữu của Lord Abinger hiện lưu trữ tại thư viện Đại học Duke.

Bản in tuân thủ chính xác bản thảo của Mary Shelley, ngoại trừ việc lược bỏ những chỗ tự sửa chữa thuần túy của tác giả vốn hầu hết không đáng kể; những chỗ quan trọng đều được giữ lại và giải thích trong phần chú thích. Các chú thích chân trang có đánh dấu hoa thị là chú thích của chính Mrs. Shelley. Nhìn chung, bà đánh vần khá chuẩn xác, nhưng một số từ nhất định, đặc biệt là những từ có vấn đề về việc gấp đôi hay không gấp đôi chữ cái, vẫn làm bà lúng túng: untill (dù đôi khi bà đã xóa bớt chữ l cuối hoặc viết đúng từ này), agreable, occured, confering, buble, meaness, receeded, cùng với hopless, lonly, seperate, extactic, sacrifise, desart, và các từ tận cùng bằng -ance hoặc -ence. Những lỗi chính tả này cùng nhiều lỗi khác (thậm chí cả tên riêng) được giữ nguyên vẹn không thay đổi hay bình luận. Việc dùng từ sic và dấu ngoặc vuông chỉ dành để chỉ ra những lỗi sơ suất rõ ràng của bút mực, những câu cú hoặc dấu câu hiển nhiên sai sót, tối nghĩa hoặc chưa hoàn chỉnh, cũng như các phỏng đoán của tôi khi chỉnh sửa chúng.

Tôi vô cùng biết ơn thư viện Đại học Duke và giám đốc thư viện, tiến sĩ Benjamin E. Powell, không chỉ vì đã cho phép tôi sao chép và xuất bản tác phẩm này của Mary Shelley mà còn vì sự tiếp đón ân cần dành cho tôi khi tôi đến nghiên cứu với tư cách học giả thỉnh giảng vào năm 1956. Tôi cũng xin gửi lời cảm ơn đến Lord Abinger vì đã phê chuẩn dự án của tôi, cùng Ban quản lý Thư viện Bodleian đã cho phép tôi sử dụng và trích dẫn các tài liệu trong bộ sưu tập Shelley lưu trữ đặc biệt. Nhiều thư viện và cá nhân khác cũng đã giúp đỡ tôi trong quá trình biên tập Mathilda: Thư viện Tự do Enoch Pratt ở Baltimore với các phòng ban Văn học và Tra cứu đã không quản ngại khó khăn vì tôi; Thư viện Julia Rogers thuộc Cao đẳng Goucher cùng đội ngũ nhân viên; thư viện Đại học Pennsylvania; cô R. Glynn Grylls (Lady Mander); giáo sư Lewis Patton thuộc Đại học Duke; giáo sư Frederick L. Jones thuộc Đại học Pennsylvania; cùng nhiều cá nhân khác đã giúp đỡ tôi những việc mà với họ có lẽ rất nhỏ nhặt nhưng đối với tôi lại vô cùng to lớn.

Tôi cũng mang ơn rất nhiều từ các tác phẩm trước đây viết về gia đình Shelley và do chính họ sáng tác. Những tài liệu mà tôi đã viện dẫn nhiều hơn một lần trong phần giới thiệu và chú thích được liệt kê dưới đây kèm theo tên viết tắt mà tôi đã sử dụng:

Frederick L. Jones, ed. The Letters of Mary W. Shelley, 2 vols. Norman: University of Oklahoma Press, 1944 (Letters)

—— Mary Shelley’s Journal. Norman: University of Oklahoma Press, 1947 (Journal)

Roger Ingpen and W.E. Peck, eds. The Complete Works of Percy Bysshe Shelley, Julian Edition, 10 vols. London, 1926-1930 (Julian Works)

Newman Ivey White. Shelley, 2 vols. New York: Knopf, 1940 (White, Shelley)

Elizabeth Nitchie. Mary Shelley, Author of “Frankenstein.” New Brunswick: Rutgers University Press, 1953 (Nitchie, Mary Shelley)

Elizabeth Nitchie

Tháng Năm, 1959