Gió tuyết đã ngừng, bầu trời vẫn một mảng xám xịt.

Tiết mục xiếc khỉ vừa mới bắt đầu ồn ào.

Trên quảng trường trước miếu Thành Hoàng chật kín người, một nửa là trẻ con, một nửa là người lớn. Trẻ con đương nhiên là đến để xem xiếc khỉ, vậy thì, những người lớn này vội vã chạy đến, lại là vì cái gì?

Để xem người.

Xem người nghệ nhân đang biểu diễn xiếc khỉ giữa sân này.

Trong đủ loại tạp kỹ giang hồ, nhắc đến xiếc khỉ, có lẽ là một nghề sa sút nhất. Cơm áo nghề này tuy không cần dùng nhiều đạo cụ và nhân lực, nhưng đồng thời, thu nhập cũng bèo bọt đến đáng thương.

Bởi vì trò này chỉ có thể thu hút vài đứa trẻ, thử hỏi trên người mấy đứa trẻ, dù có dốc hết sức bình sinh, thì kiếm chác được bao nhiêu dầu mỡ? Xem xong không vội vã tản đi đã là may mắn lắm rồi.

Cho nên, nói chung, người mưu sinh bằng nghề này, phần nhiều là những nghệ nhân già nua thất thế. Những gánh hát lớn đã tan rã, cảnh xuân tươi đẹp đã là chuyện quá khứ, chỉ còn cách kiếm hai con khỉ ra đùa nghịch, một ngày đánh chiêng gõ mõ xong, kiếm được bữa no bụng đã là mãn nguyện lắm rồi.

Vậy thì, đã là những nghệ nhân già nua thất thế biểu diễn xiếc khỉ, thì có gì đáng xem?

Nguyên nhân nằm ở chỗ, người biểu diễn xiếc khỉ lúc này không phải là một người già, mà là một người phụ nữ trẻ tuổi.

Con khỉ lớn đang làm đủ trò hề mua vui trong sân gọi là "Đại Bảo Bối", con nhỏ gọi là "Tiểu Tâm Can".

Hai con khỉ trông đều rất đáng yêu.

Thế nhưng, hai con khỉ này dù làm ra những động tác buồn cười đến mấy, cũng chỉ có thể dẫn đến tràng cười của đám trẻ con, mà không thể thu hút sự chú ý của những người lớn xung quanh.

Ánh mắt của đám người lớn đó, đều bị cô chủ của chúng thu hút mất rồi.

Người phụ nữ đang ở giữa sân lúc này, thực sự là một người phụ nữ dễ nhìn.

Đàn ông nhìn phụ nữ, ánh mắt đôi khi không hoàn toàn giống nhau.

Đa phần đàn ông đều lấy khuôn mặt để quyết định vẻ đẹp xấu của phụ nữ, nhưng cũng có một số người, đặc biệt chú ý đến những bộ phận khác trên cơ thể phụ nữ.

Có người chú ý đến eo của phụ nữ.

Có người chú ý đến đôi bàn tay của phụ nữ.

Có người chú ý đến đôi mắt của phụ nữ.

Cũng có những người ngoài những thứ đó ra, còn đặc biệt chú ý đến dáng đi và giọng nói của phụ nữ.

Tuy nhiên, dù là một người đàn ông khó tính đến đâu, đối với người phụ nữ trước mắt này, hẳn đều không có gì để chê trách.

Bởi vì người phụ nữ này ngoài một khuôn mặt thanh tú tuyệt trần ra, các bộ phận khác trên cơ thể, chỗ cần trắng thì trắng, chỗ cần tròn thì tròn, chỗ cần nhô lên thì nhô lên, đặc biệt là đôi mắt phượng đen láy, như một hồ nước mùa thu, sáng ngời đầy mê hoặc.

Còn về giọng nói, thì càng không cần phải bàn.

"Đại Bảo Bối, Tiểu Tâm Can, lại đây, hành lễ với các vị đại gia và các tiểu đệ tiểu muội ở đây nào!"

Âm điệu kinh kịch mang theo cái đuôi "nhi", như ngọc rơi trên mâm bạc, vừa trong vừa giòn, khiến người nghe có cảm giác bồi hồi xao xuyến khó tả.

Khỉ lớn hành lễ, khỉ nhỏ vỗ tay.

Đám trẻ cười vang, nhưng cũng chỉ có đám trẻ đó cười.

Những người lớn kia dường như mỗi người đều quên mất họ đang xem một vở xiếc khỉ, trong ánh mắt đờ đẫn trân trối của mỗi người đều lộ rõ vẻ tham lam trần trụi. Người phụ nữ đó đi đến đâu, ánh mắt họ dõi theo đến đó, hệt như một lũ phàm phu tục tử đang nhìn chằm chằm vào đĩa thịt kho tàu vừa được bưng lên bàn. Chuyện này đương nhiên không thoát khỏi đôi mắt của người phụ nữ đó.

"Này! Ta nói nè, Đại Bảo Bối, Tiểu Tâm Can, mấy mẹ con ta diễn trò cũng không ít rồi, bụng các ngươi đã đói chưa?"

Hai con khỉ kêu chi chít, vừa kêu vừa xoa bụng cho người phụ nữ xem.

"Đói rồi, đúng không?"

Hai con khỉ cùng gật đầu.

"Có muốn ăn gì không?"

Hai con khỉ đứng thẳng dậy, tay nắm tay, vừa kêu vừa nhảy, dường như nghe thấy có đồ ăn liền tỏ ra vui sướng tột độ.

"Tâm Can Bảo Bối à, muốn ăn đồ ăn thì phải có bạc mới mua được! Các ngươi có bạc không?"

Hai con khỉ làm mặt quỷ, đầu lắc như cái trống bỏi, bốn bàn tay lông lá chỉ trỏ khắp nơi.

Người phụ nữ mỉm cười.

"Ý các ngươi là những vị đại gia này, và các tiểu đệ tiểu muội này sẽ thương hại hai ngươi sao? Được! Sọt ở đây, lát nữa trông cậy hết vào hai bảo bối tâm can này của các ngươi đấy!"

Hai con khỉ thật sự nghe lời, quả nhiên mỗi con cầm một cái sọt, đi vòng quanh sân làm dáng ăn xin.

Nếu hôm nay người diễn xiếc khỉ là một người già, người xem lúc này có lẽ đã bỏ đi sạch rồi, nay mọi người vì muốn nhìn thêm người phụ nữ này hai cái, đều cảm thấy dù tốn vài đồng tiền cũng đáng. Thế là, từng người tranh nhau móc hầu bao, tiền đồng rơi loảng xoảng như mưa, hai con khỉ đi hết một vòng quanh sân, số tiền đồng ném vào trong hai cái sọt, thế mà không dưới bảy tám xâu.

Đúng lúc này, từ trên phố lớn phía tây, bỗng đi tới một gã đàn ông đội lệch chiếc mũ nỉ.

Không biết trong đám đông là ai hô khẽ một tiếng: "Không xong rồi, lưu manh Tôn Nhị tới!"

Những kẻ nhàn rỗi trước miếu nghe thấy tiếng hô này, ai nấy đều hoảng sợ biến sắc, trong chớp mắt đã tản đi hơn một nửa.

Người phụ nữ diễn xiếc khỉ cũng dường như nhận ra sự việc có chút không ổn, đang định dắt khỉ rời đi, tiếc là đã chậm một bước.

Lưu manh Tôn Nhị đi tới, dùng tay đẩy đẩy chiếc mũ nỉ, liếc đôi mắt tam giác, đánh giá người phụ nữ diễn xiếc khỉ từ trên xuống dưới vài lượt, giọng điệu tà ác nói: "Nàng dâu này, có hiểu quy củ chạy giang hồ không?"

Người phụ nữ đó sợ hãi thấp giọng nói: "Vị đại gia này..."

Lưu manh Tôn Nhị nói: "Kim Cương Tôn Nhị!"

Người phụ nữ vạn phúc một cái nói: "Hóa ra là Tôn Nhị gia! Tiểu nữ Hoa Nương, đến từ Yên Kinh, vì mới tới quý địa, chưa biết luật lệ, nếu có chỗ nào mạo phạm, xin Tôn gia đại nhân đại lượng bỏ qua cho."

Lưu manh Tôn Nhị nói: "Ngươi có biết khu vực miếu Thành Hoàng này là địa bàn của ai không?"

Hoa Nương nói: "Vâng, tiểu nữ bây giờ đã biết!"

Lưu manh Tôn Nhị nói: "Trên địa bàn của Kim Cương Tôn Nhị ta, từ trước đến nay chưa từng có ai như nàng dâu này mà dám phóng túng như vậy, nếu truyền ra ngoài, mọi người đều tưởng Tôn Nhị ta dễ nói chuyện, ngươi bảo Tôn Nhị ta còn lăn lộn thế nào được nữa?"

Hoa Nương nói: "Tiểu nữ biết sai nhận sai, còn xin Tôn gia giơ cao đánh khẽ."

Lưu manh Tôn Nhị liếc mắt tam giác nói: "Ngươi phá quy củ của Tôn gia, chỉ bằng mấy câu này là xong chuyện sao?"

Hoa Nương nói: "Xin Tôn gia chỉ giáo!"

Lưu manh Tôn Nhị đảo mắt vài vòng, bỗng nhiên mặt sầm xuống, lắc đầu nói: "Ngươi theo ta!"

Hoa Nương là một người phụ nữ chạy giang hồ, nàng đương nhiên nhìn ra được, đối phương bảo nàng theo đi, là đang có ý đồ gì, nghe vậy không khỏi biến sắc, run rẩy van xin: "Tôn gia..."

Lưu manh Tôn Nhị bỗng chốc quay người lại nói: "Sao nào, ngươi còn muốn mặc cả à?"

Vành mắt Hoa Nương đỏ lên, cúi đầu xuống, không nói tiếng nào.

Lưu manh Tôn Nhị cười hắc hắc, đang định phát tác, phía sau bỗng có người lạnh lùng nói: "Bạn hữu, ta thấy thôi bỏ đi!"

Tôn Nhị giật nảy mình, quay đầu lại nhìn, phía sau không biết từ lúc nào, đã có thêm một gã thanh y có một vết sẹo dài trên gò má trái.

Gã thanh y này đầy mình phong trần, sau lưng đeo chéo một cái bao lớn, dường như vừa đi đường dài tới.

Tôn Nhị nhất thời không dò được thực hư của người tới, trong lòng tuy không mấy thoải mái, nhưng không dám lập tức lên tiếng phản bác, liền chớp chớp mắt nói: "Bạn hữu khuyên ai bỏ đi?"

Gã thanh y nói: "Ngươi!"

Tôn Nhị nói: "Đây là chuyện của ta và nàng dâu này, liên quan gì đến bạn hữu?"

Gã thanh y nói: "Chuyện thiên hạ, người thiên hạ quản được!"

Tôn Nhị nói: "Bạn hữu là người của đạo nào?"

Gã thanh y nói: "Ngươi không xứng hỏi."

Tôn Nhị vẫn cố nén giận nói: "Bạn hữu chắc là mới từ nơi khác tới phải không?"

Gã thanh y nói: "Phải thì sao?"

Tôn Nhị lạnh lùng nói: "Vậy thì không trách được! Kim Cương Tôn Nhị ta là hạng người nào, bạn hữu tốt nhất nên tìm hiểu cho kỹ..."

Gã thanh y lạnh lùng cắt ngang: "Không cần tìm hiểu, hạng người như ngươi, ta gặp nhiều rồi!"

Tôn Nhị ồ lên một tiếng nói: "Lạ thật! Bạn hữu sao lại không khách khí như vậy?"

Gã thanh y nói: "Ta đối với người cũng có lúc khách khí, chỉ là đối với hạng hàng như ngươi thì không cần!"

Tôn Nhị tính lưu manh dần nổi lên, không nhịn được trừng mắt nói: "Ngươi dám mở miệng làm tổn thương người?"

Gã thanh y nói: "Đó là vì ta sợ làm bẩn đôi tay mình, nếu ngươi là kẻ thức thời, cút đi nhanh một chút, đối với cả hai ta đều có lợi!"

Những kẻ nhàn rỗi đã tản ra, lại chậm rãi tụ tập lại, cách xa ba bốn trượng, xa xa vây thành một vòng, dường như đều đang với tâm trạng hưng phấn, chờ đợi một vở kịch hay khác bắt đầu.

Tôn Nhị thường ngày vốn quen thói uy phong, nay trước mặt đông người thế này, bị đối phương liên tục dùng lời lẽ lạnh lùng sỉ nhục, trong lòng rất khó chịu.

Đối với tên lưu manh này mà nói, để vãn hồi mặt mũi, ngoài việc ra tay đánh một trận, rõ ràng không còn con đường nào khác để đi.

Tên lưu manh này đã quyết định, cũng không còn bận tâm đến lời đe dọa của đối phương nữa, lập tức ngẩng đầu lên, cười mà như không, hừ một tiếng từ trong mũi, nói: "Ý của bạn hữu là, chuyện hôm nay, bạn hữu quản chắc rồi phải không?"

"Quản chắc rồi!"

Tôn Nhị không đáp lời nữa, đột nhiên tiến lên nửa bước, nhắm thẳng sống mũi gã thanh y đấm một cú.

Gã thanh y nghiêng người tránh, không hề phản đòn.

Tôn Nhị thấy gã thanh y không phản đòn, tưởng đối phương chỉ là kẻ hữu danh vô thực, lá gan lớn hẳn lên, tự tin tăng mạnh.

Hắn quyết định phải thể hiện một chút trước mặt người phụ nữ tên Hoa Nương này.

Thế là, không đợi gã thanh y lui bước, thân hình xoay chuyển, chưởng trái quét ngang, cắt chéo về phía ngực cổ gã thanh y.

Nhát chưởng này nhìn thì rất hiểm hóc, thực ra chỉ là một chiêu hư chiêu, tác dụng của chiêu này, chỉ muốn dẫn ánh mắt của gã thanh y ra chỗ khác mà thôi.

Gã thanh y quả nhiên mắc mưu!

Tôn Nhị thấy gã thanh y giơ cánh tay phải lên, muốn dùng một chiêu "Linh Tăng Thác Bát" gạt chưởng trái của hắn, không khỏi mừng rỡ trong lòng. Hắn nghĩ thầm: Bạn hữu, cú này thì ta phải đắc tội rồi! Hắn dồn mạnh một hơi chân khí, chân phải co lại rồi đá bật ra, đột ngột đá vào chỗ hiểm dưới hạ bộ gã thanh y.

Thân hình gã thanh y không linh hoạt cho lắm, việc này đại khái liên quan đến cái bao nặng trĩu trên lưng hắn. Lưu manh Tôn Nhị tuy về võ công không tính là cao thủ, nhưng đôi mắt lại vô cùng sắc bén, điểm yếu này của gã thanh y, ngay từ khi hắn tung cú đấm đầu tiên, đã bị hắn nhìn ra.

Đây cũng là lý do khiến hắn nghĩ đến việc sử dụng loại chiêu độc này.

Hắn tự tin cú đá này tuyệt đối sẽ không hụt. Dù không đá trúng chỗ hiểm hạ bộ của đối phương, cũng sẽ đá trúng ống chân đối phương, chỉ cần đá trúng, dù là bộ vị nào, trận chiến này hắn cũng thắng chắc.

Đây là bí mật của hắn.

Không ai nghĩ rằng hắn lại giấu miếng sắt trong mũi giày, sức mạnh một cú đá ra, đôi khi còn lớn hơn nhiều so với một cú đấm, vì vậy miếng sắt này gây tổn thương cho kẻ địch, đôi khi thường hiệu quả hơn cả đao kiếm.

Cú đá này của Tôn Nhị, quả nhiên không hụt.

Chỉ có một điều hắn không ngờ tới. Người biết dùng tâm kế, không chỉ có một mình hắn! Điều hắn nghĩ đến, người khác cũng đã nghĩ tới.

Gã thanh y giơ tay chặn đỡ, hóa ra cũng là một chiêu hư chiêu!

Ngay khi Tôn Nhị phát hiện kẻ mắc mưu hóa ra là chính mình, một chưởng như đao của gã thanh y đã chém xuống một cách chắc nịch.

Chém thẳng vào ống chân hắn!

Thân hình Tôn Nhị nghiêng ngả, ngoan ngoãn ngã xuống.

Khuôn mặt biến dạng hoàn toàn vì không chịu nổi cơn đau gãy xương.

Gã thanh y vô cảm nói: "Ta có thể nói cho ngươi biết, Vương Hồ Tử ở Tam Hòe Đường phía đông Triều Dương Môn có tay nghề nối xương rất giỏi, nhưng hy vọng ngươi nhớ kỹ, Vương Hồ Tử không phải là thần tiên, cái chân này của ngươi, tốt nhất chỉ nên gãy lần này thôi!"

Khuôn mặt Hoa Nương trắng bệch vì sợ, do quá hoảng sợ, nàng đứng đó, từ đầu đến cuối không nhúc nhích, gã thanh y đứng ra giải vây cho nàng, nàng đến lời cảm ơn cũng quên nói một tiếng.

Cuối cùng vẫn là gã thanh y đi tới hỏi nàng: "Vị nương tử này có phải hôm nay mới tới?"

Hoa Nương định thần lại, mới đáp: "Ừm? Vâng... không... không... tiểu nữ đến... đến được hai ngày rồi... lần này đa tạ ân công, à, phải rồi, tiểu nữ quên hỏi... ân công quý tính?"

"Ta họ Mã."

"Mã đại gia!"

Hán tử họ Mã nói không dám, tiếp đó lại hỏi: "Nương tử chỉ có một mình thôi sao?"

"Vâng."

"Hiện nay đang trọ ở đâu?"

"Giếng gia lão điếm."

"Giếng gia lão điếm?"

Hán tử họ Mã không khỏi hơi ngẩn người, vài nhà khách sạn trong thành, dù hắn chưa từng ở, thì cũng gần như biết tên, trong mấy nhà khách sạn hắn biết, đây rõ ràng là lần đầu tiên hắn nghe nói có một khách sạn tên là Giếng gia lão điếm.

Hoa Nương đỏ mặt, hơi cúi đầu nói: "Là một khách sạn nhỏ dưới chân Bắc Thành, nói ra không sợ Mã gia chê cười, người làm nghề như tiểu nữ, có thể không phải ngủ ngoài trời, đã là tốt lắm rồi."

Hán tử họ Mã gật gật đầu, trầm ngâm không nói, dường như đang suy nghĩ một chuyện gì đó.

Hoa Nương nói: "Đại gia nếu có việc..."

Hán tử họ Mã lắc đầu nói: "Không, ta không có việc gì."

Hắn khựng lại một chút, lại nói: "Thế này đi, đứng đây nói chuyện, dù sao cũng không tiện lắm, nương tử xin hãy về khách sạn trước, nửa canh giờ sau, Mã mỗ chắc chắn sẽ tới, đại sự thì Mã mỗ không giúp được, nhưng lo liệu sắp xếp một chút cho sinh kế sau này của nương tử, có lẽ còn được, tóm lại, mọi chuyện lát nữa hãy nói cũng chưa muộn, nương tử đi trước đi!"

※※※※※

Giếng gia lão điếm nằm dưới chân Bắc Thành, nếu chỉ nói là một khách sạn nhỏ, thì thật sự là đã quá ưu ái cho nó rồi.

Khách sạn dù nhỏ đến đâu, cũng phải có dáng dấp của khách sạn, mới có thể gọi là khách sạn; mà Giếng gia lão điếm này, căn bản không giống một khách sạn, nó thực tế chỉ là một tòa trang viện cổ xưa.

Có thể tưởng tượng được, vào bao nhiêu năm trước, chắc chắn là người chủ không nên thân của nó, vì gia đạo sa sút, vì sinh kế mà chia hai gian phòng ra cho thuê, kết quả từ thuê dài hạn thành ngắn hạn, mới dần dần biến thành khách điếm.

Giếng gia lão điếm này, thứ duy nhất danh xứng với thực, chỉ có một chữ "Lão" (già/cũ).

Trong điếm không những không có cánh cửa hay vách tường ra hồn, ngay cả cột kèo cũng bị mọt ăn đến gần như rỗng ruột, trong tiết gió tuyết thế này mà vẫn không đổ sập xuống, đúng thật là một kỳ tích.

Một "khách sạn" như thế này, rất dễ khiến người ta liên tưởng đến hai việc: Việc thứ nhất là, ngươi tuyệt đối sẽ không bao giờ nhìn thấy một vị khách đi xe ngựa ở đây. Việc thứ hai là ngươi cũng tuyệt đối sẽ không bao giờ ngửi thấy mùi rượu thịt trong phòng khách ở đây! Nếu có, trừ khi nó cũng giống như việc không bị đổ trong tiết gió tuyết thế này mà xuất hiện kỳ tích.

Thế mà lạ thay, kỳ tích thật sự đã xuất hiện!

Ngay cùng lúc mùi rượu thịt bay ra từ một căn phòng khách ở góc phía tây, một cỗ xe ngựa chậm rãi chạy tới dừng trước điếm.

Nhảy từ trên xe xuống, chính là gã hán tử mặt sẹo họ Mã đó.

Xe ngựa không làm kinh động bất cứ ai, nguyên nhân không làm kinh động bất cứ ai, là vì lúc này trong điếm căn bản không có người nào để mà kinh động.

Người đầu tiên bày tỏ ý chào mừng hán tử họ Mã là hai con khỉ đang buộc ở một cột gỗ hành lang.

Hán tử họ Mã đi đến ngoài hành lang, dừng bước, khẽ ho một tiếng.

Hoa Nương dường như đang sắp xếp gì đó trong phòng, thắt một chiếc tạp dề quanh eo, hai má ửng hồng, nàng thò đầu ra nhìn thấy hán tử họ Mã, lập tức lộ vẻ ngạc nhiên mừng rỡ nói: "À, thiếp còn tưởng..."

Hán tử họ Mã cười cười nói: "Còn tưởng ta sẽ không tới, đúng không?"

Hoa Nương ngượng ngùng mỉm cười, cúi đầu xuống nói: "Mời vào ngồi, bên ngoài gió to."

Đồ đạc trong phòng rất đơn giản, một cái bàn cũ nát, hai cái ghế cũ, một cái hòm gỗ tạm làm bàn trà, bên trên đặt một bộ ấm chén.

Kéo lui ra phía sau một tấm rèm vải, bên trong đại khái là phòng ngủ.

Đồ đạc trong phòng tuy đơn giản, nhưng thu dọn lại rất sạch sẽ. Dưới cửa sổ, đốt một lò lửa, trên lò đang hâm một bầu rượu.

Trên bàn bày hai bát thức ăn, một bát thịt kho tàu, một bát canh đậu phụ rau xanh, tỏa ra hơi nóng thơm phức, dường như vừa mới bưng lên bàn không lâu.

Hán tử họ Mã bỗng trào dâng một cảm giác ấm áp.

Một người chồng vất vả cả ngày bên ngoài, khi trở về nhà, cái mà hắn hy vọng nhìn thấy, chẳng phải chính là cảnh tượng trước mắt này sao?

Hoa Nương đặt bầu rượu lên bàn, lấy thêm một cái chén trà, đỏ mặt cười nói: "Nô gia không biết uống rượu, cũng chưa từng chiêu đãi khách ở đây, cho nên đến chén cũng không có một cái, bầu rượu này vẫn là mượn của chủ quán, đành phải mời Mã gia dùng tạm."

Hán tử họ Mã định thần lại, vội nói: "Nương tử hà tất phải tốn kém..."

Hắn không phải là người câu nệ tiểu tiết, đồng thời hắn cũng thực sự đói rồi, miệng tuy nói vậy, người đã ngồi xuống.

Sau khi hán tử họ Mã ngồi yên vị, mới phát hiện trên bàn chỉ có một bộ chén đũa, liền ngẩng đầu nói: "Nương tử sao không qua ngồi cùng?"

Hoa Nương nói: "Thiếp đi đun chút nước lát nữa pha trà cho Mã gia. Dù nô gia có biết uống rượu hay không, lát nữa đương nhiên cũng phải kính Mã gia một chén!"

Tửu lượng của hán tử họ Mã không lớn lắm. Nhưng người tửu lượng không lớn, đôi khi uống rượu lại thường sảng khoái hơn cả người biết uống.

Hán tử họ Mã chính là một người như vậy. Một bầu rượu rất nhanh đã uống cạn.

Hoa Nương là một người phụ nữ rất hiểu chuyện, nàng không nghi ngờ gì mà biết rằng, để một người đàn ông say rượu quả thực không phải chuyện tốt, nhưng nếu chân thành muốn mời một người đàn ông uống rượu, mà lại không để anh ta uống cho đã, thì chi bằng ngay từ đầu đừng làm chuyện thừa thãi này.

Cho nên, hôm nay nàng tuy chỉ làm hai món thức ăn, nhưng rượu lại chuẩn bị hẳn một vò lớn.

Nàng rót ra chén cuối cùng của bầu đầu tiên, lập tức lại rót đầy bầu rượu, đặt lên lò lửa, đồng thời đi vào phòng ngủ phía sau, lấy ra một gói hạt dẻ rang đường, và một gói lạc luộc muối.

Đây là một thủ pháp rất tinh tế. Chỉ có người phụ nữ biết cách hầu hạ đàn ông, mới làm như vậy.

Người biết uống rượu, uống rượu là một loại nghệ thuật; người phụ nữ biết nấu nướng, nấu nướng cũng là một loại nghệ thuật, chỉ có người phụ nữ biết nấu ăn mới hiểu không nên bưng tất cả thức ăn nhắm rượu lên bàn một lúc, làm như vậy có lẽ sẽ nhận được một lời khen ở phút đầu, nhưng tuyệt đối không thể khiến đàn ông có được cái thú vị như "núi cùng nước cạn, liễu ám hoa minh".

Hán tử họ Mã đang ăn thịt kho tàu đến ngán, thấy nàng lấy ra một gói hạt dẻ và lạc, không khỏi vỗ mạnh xuống bàn, liên tục kêu hay không dứt.

Nếu hai gói đồ khô này ngay từ đầu bày trên bàn cùng thịt kho tàu, liệu có tiếng khen hay liên hồi này không?

※※※※※

Bầu rượu thứ hai rất nhanh lại hết sạch.

Khi bầu rượu thứ ba được đặt lên bàn, người phụ nữ này cũng bưng ra món ăn thứ ba.

Một món ăn rất đặc biệt. Thân thế của nàng.

Bất kể lúc nào, nghe một người phụ nữ kể về thân thế, luôn là một món nhắm rượu rất tuyệt, dù là người đàn ông khẩu vị thế nào, đối với món ăn này thường cũng đều cảm thấy ngon miệng.

Thân thế của người phụ nữ này, kỳ thực cũng không có gì quá đặc biệt, nhưng hán tử họ Mã nghe xong, lại vì thế mà cảm động sâu sắc.

Nàng nói: Nàng vốn là con dâu nhà người ta, bố chồng dẫn đầu một gánh xiếc, do thời vận không may, người chồng làm chủ gia đình năm ngoái đã mất vì bệnh thời khí, mấy gã phụ việc trong gánh hát thấy không kiếm chác được gì, cũng lần lượt bỏ đi không lời từ biệt, bố chồng vì tuổi già sức yếu, không còn sức để vực dậy gánh hát nữa, gia đình họ vốn dĩ không có mấy người, cứ thế, gánh nặng cuộc sống, liền vô hình trung đè lên đôi vai nàng.

Nàng là một người phụ nữ, thì có tài cán gì?

Cuối cùng, nàng bị sinh kế bức bách, đành không tiếc việc phải xuất đầu lộ diện, dắt theo hai con khỉ này, chạy đông chạy tây, phiêu bạt khắp nơi, dựa vào chút thu nhập ít ỏi, để nuôi sống cả gia đình...

Hán tử họ Mã vừa nghe vừa gật đầu, vừa gật đầu vừa uống rượu, cứ thế trong vô thức bầu thứ ba đã vơi đi hơn một nửa.

Hán tử họ Mã sau khi nghe xong thân thế của nàng, hỏi: "Bố chồng ngươi hiện giờ ở đâu?"

Hoa Nương nói: "Ở quê nhà Uyển Bình."

Hán tử họ Mã nói: "Trong nhà ngoài bố chồng ra, còn có những ai?"

Hoa Nương nói: "Còn có một người em chồng."

Hán tử họ Mã nói: "Người em chồng này bao nhiêu tuổi rồi?"

Hoa Nương nói: "Qua năm nay mười bốn tuổi."

Hán tử họ Mã nhíu nhíu mày, lại nói: "Ngươi hiện nay rời nhà xa như vậy, tiền bạc làm sao tiếp tế?"

Hoa Nương nói: "Bố chồng thiếp ngoài thích uống hai chén ra, không còn sở thích nào khác, chi tiêu cũng không lớn, cứ ba năm tháng, chỉ cần có thể nhờ các tiệm tiền gửi về trăm xâu tiền, là đủ cho hai bố con họ sống rồi."

Hán tử họ Mã thở dài sâu kín, thầm cảm khái không thôi. Trăm xâu tiền đổi ra bạc cũng chỉ hơn ba lượng, đối với hắn, đôi khi uống một chầu rượu cũng không đủ, nhưng đối với người nghèo khổ, lại đủ cho sinh kế nửa năm, nghĩ tới thật là tạo nghiệp!

Hoa Nương lau lau khóe mắt, gượng cười, nâng chén rượu lên, nói: "Không có món gì, Mã gia uống thêm chén nữa..."

Hán tử họ Mã lặng lẽ nhìn trân trối vào chén rượu trước mặt mình, như đang suy nghĩ một chuyện gì đó, sau một lúc, dường như hạ quyết tâm, kiên quyết ngẩng đầu lên, phất tay nói: "Chén này, ngươi uống đi, coi như ngươi kính chính mình!"

Hoa Nương hơi ngẩn người nói: "Mã gia ý là..."

Hán tử họ Mã gật đầu nói: "Đúng vậy, ta không uống nữa. Hôm nay ngươi bày rượu ra cho Mã mỗ, là nương tử coi trọng Mã mỗ. Bây giờ Mã mỗ cũng không ngại nói cho nương tử biết, nương tử không nhìn lầm người, Mã mỗ ta trên giang hồ tuy không tính là bậc chính nhân quân tử gì, nhưng so với hạng người như Tôn Nhị, Mã mỗ ta tự tin vẫn còn là một người có nhân cách."

Hắn khựng lại một chút, chỉnh đốn sắc mặt rồi nói tiếp: "Tuy nhiên, tục ngữ nói rất hay, hảo hán không ngăn được ba chén rượu mạnh. Liễu Hạ Huệ ngồi trong lòng mà không loạn, xưa nay chỉ có một người. Rượu uống nhiều quá, chung quy không phải chuyện tốt. Tranh thủ lúc Mã mỗ còn nói năng minh mẫn, có vài câu, ta phải nói thẳng với nương tử: Tôn Nhị ngày hôm nay, chỉ là một ví dụ, nương tử sau này chạy trên giang hồ, hạng người như Tôn Nhị, lúc nào cũng không khó gặp phải, nhưng nương tử không phải lần nào cũng gặp may, gặp được một người như ta giúp ngươi giải quyết chuyện cũ."

Vành mắt Hoa Nương đỏ lên, lại một lần nữa cúi đầu xuống.

Hán tử họ Mã nói: "Ta muốn nương tử kính mình một chén, chính là ý này. Bây giờ có hai con đường, nương tử có thể lựa chọn!"

Hán tử họ Mã bỗng mở vạt áo, từ trong lòng lấy ra một cái bao vải nhỏ dài hình vuông giống như ấn quan, "bộp" một tiếng, đặt lên bàn.

Hoa Nương ngạc nhiên ngẩng đầu nói: "Mã gia..."

Hán tử họ Mã như không hề nghe thấy, đứng dậy nói: "Nương tử hãy nghe cho kỹ: Bên ngoài cửa có một cỗ xe ngựa, ở đây là năm mươi lượng vàng, từ giờ phút này, hai thứ này đều là của nương tử. Ngày mai giờ này, ta sẽ lại tới một lần nữa.

Ngày mai lúc ta tới, nếu nương tử đã đi rồi; ta chúc nương tử dọc đường bình an, nếu nương tử vẫn ở đây chưa đi, đó là duyên phận của chúng ta, ta nguyện bảo đảm với nương tử, cuộc sống của ba người nhà nương tử sau này, Mã mỗ nguyện chịu trách nhiệm hoàn toàn!"

Hoa Nương không biết là kinh hay là mừng, ngẩn người ra một lúc, mới nói: "Mã gia..."

Thế nhưng, những lời sau đó của nàng còn chưa kịp nói ra, hán tử họ Mã đã không quay đầu lại mà đi mất——