Không cần Dạ Tinh Hàn phải nói thêm lời nào, Diệp Vô Ngôn đã lập tức gật đầu đồng ý, nguyện ý đại diện cho Cổ Hoang quốc tham gia Ngũ Đế hội minh.
Chỉ có điều, lần này đến lượt Dạ Tinh Hàn lại tỏ ra đôi chút do dự.
Diệp Vô Ngôn vốn đã quy ẩn, an hưởng niềm vui gia đình. Cớ gì hắn lại phải kéo Diệp Vô Ngôn vào chốn thị phi hiểm ác này? Ngũ Đế hội minh lần này biến đổi khôn lường, ẩn chứa vô vàn hung hiểm. Vạn nhất Diệp Vô Ngôn gặp phải bất trắc, hắn biết phải ăn nói thế nào với người nhà của Diệp Vô Ngôn tại Đào Hoa Ổ đây?
“Ngươi đã cất công tìm đến ta, lại nói rõ cần đến sự giúp sức của ta, chỉ riêng điểm này thôi, dù thế nào ta cũng nhất định phải đi!” Diệp Vô Ngôn kiên quyết đáp lời, thái độ cương nghị, tựa như thề không bỏ qua nếu không được tham gia.
“Được rồi!”
Không muốn đôi co thêm, Dạ Tinh Hàn đành phải chấp thuận.
Tuy nhiên, càng nghĩ, hắn càng cảm thấy bất an, cuối cùng đành đưa ra một điều kiện tạm thời với Diệp Vô Ngôn. Đó chính là: trong Ngũ Đế hội minh, bất kể có chuyện gì xảy ra, Diệp Vô Ngôn tuyệt đối không được ra tay chiến đấu, mà phải lập tức bỏ chạy nếu gặp nguy hiểm.
Đối với điều kiện này, Diệp Vô Ngôn cũng gật đầu đồng ý. Bởi lẽ, hắn hiểu rõ rằng khoảng cách giữa hắn và Dạ Tinh Hàn giờ đây đã ngày càng lớn. Nếu tham chiến, hắn không những không thể giúp được Dạ Tinh Hàn mà ngược lại, sẽ chỉ trở thành gánh nặng, vướng víu.
Sau đó.
Diệp Vô Ngôn trở về Đào Hoa Ổ, cáo biệt người thân. Cách biệt nhiều năm, hắn lại một lần nữa cùng Dạ Tinh Hàn bước lên hành trình...
Đường đi vòng vèo, khi trở lại Cổ Hoang quốc thì trời đã sang ngày hôm sau.
Trước sự trở lại của Diệp Vô Ngôn, Cổ Hoàng vô cùng cao hứng, còn đặc biệt tổ chức một bữa tiệc rượu để khoản đãi. Thật đáng thương cho Vương Đằng, cuối cùng hắn đã bị loại khỏi đội hình tám người tham gia hội minh đế đấu.
Tám ngày sau đó.
Mùng mười tháng tám!
Trời vừa hửng sáng, Thánh Hoang thành đã bắt đầu trở nên náo nhiệt. Bốn tòa Cổ Hoàng Thạch Tượng cao ngất sừng sững bên ngoài thành, tựa như đang trầm mặc quan sát sự náo nhiệt của đô thành.
Trong hoàng cung, ngay trước Thánh Điện.
Một chiếc Phi chu màu vàng kim khổng lồ, tựa như một tòa thành di động, sừng sững vắt ngang quảng trường Thánh Điện. Phi chu có tổng cộng chín tầng, vô cùng xa hoa tráng lệ. Đầu thuyền được chạm khắc hình rồng uy nghi, đuôi thuyền uốn lượn tựa phượng hoàng vẫy đuôi. Phía trước đầu rồng, chín đầu Thương Long khổng lồ được phủ bằng xiềng xích sắt, đang kéo lê chiếc Phi chu. Phía sau đuôi phượng, chín con hạc lớn màu mây xanh lượn lờ bay theo, tạo thành một cảnh tượng hùng vĩ. Sàn boong rộng lớn có thể dung nạp hàng vạn Binh Giáp, chín tầng khoang thuyền đủ sức chứa sáu, bảy nghìn khách nhân cùng lúc cư ngụ. Trên tầng cao nhất, tầng thứ chín, một con Thanh Lân Long, Thất giai Hung thú, đang nằm phục uy nghi.
“Nhanh, bước lên Long Chu!”
Theo tiếng thét ra lệnh của một vị Tướng quân, hai nghìn Binh Giáp được huấn luyện nghiêm chỉnh, bước đi dứt khoát, âm vang, chỉnh tề từ chiếc cầu thang treo lên Phi chu.
Cổ Hoàng, Mộc Linh Nhu, cùng một đám văn võ đại thần và bảy người tham gia hội minh đế đấu, đồng loạt bước ra khỏi Thánh Điện, đứng trên bậc thang, ngước nhìn chiếc Phi chu khổng lồ từ xa.
“Quả là một cự vật!” Dạ Tinh Hàn không khỏi thốt lên kinh ngạc, trước mắt hắn, chiếc Phi chu này quả thực lớn hơn bất kỳ chiếc Phi chu nào mà hắn từng thấy. So với Phi chu của Hoàng tộc Thạch quốc, nó lớn hơn gấp bốn, năm lần.
Thế nhưng, hắn lại vô cùng khó hiểu. Rõ ràng có thể dùng Truyền tống pháp trận để dịch chuyển tức thời đến Yên Diệt thành của Táng Quốc, chỉ trong nháy mắt là có thể tới nơi, vậy mà hết lần này đến lần khác, họ lại phải ngồi Phi chu mà đi. Chỉ vì cái gọi là “thể diện”, mà lại hao phí vật tư và nhân lực đến vậy, quả thực là một sự lãng phí vô ích. Phải biết rằng, dù Phi chu có tăng tốc hết mức, cũng phải mất đến bốn, năm ngày trời mới có thể tới nơi.
“Quốc sư Quy Vân Tử, Tử Vương Tiếu Lực, lần này hai khanh hãy theo Trẫm đến Yên Diệt thành!” Cổ Hoàng hạ lệnh.
“Tuân mệnh!”
Quy Vân Tử và Tử Vương đồng loạt lĩnh chỉ. Quy Vân Tử là người đa mưu túc trí, được Cổ Hoàng tin cậy nhất. Còn Tử Vương, một cường giả Thái Hư cảnh Bát Trọng, không chỉ là một dị tính vương mà còn là hộ vệ thân cận nhất của Cổ Hoàng.
“Thương Minh đâu? Sao vẫn chưa thấy trở về?” Cổ Hoàng đưa mắt nhìn quanh, đoạn cất tiếng hỏi.
Không đợi ai kịp trả lời, từ đằng xa đã thấy hai bóng người đang tiến lại. Đó chính là Tứ Hoàng Tử Cổ Thương Minh, dẫn theo một nam nhân vạm vỡ, hai tay cuồn cuộn cơ bắp, đầu quấn khăn đen, toát ra vẻ uy mãnh.
“Phụ hoàng!”
Cổ Thương Minh cất tiếng gọi, rồi kéo nam tử khăn đen đến dưới bậc thang quỳ xuống, tâu: “Khởi bẩm Phụ hoàng, Luyện khí sư Hàn Đồng Hổ của Thiên Tần quốc đã đồng ý gia nhập Cổ Hoang quốc, nguyện dốc sức vì Cổ Hoang quốc trong hội minh đế đấu!”
Hàn Đồng Hổ lập tức hành lễ, cung kính nói: “Hàn Đồng Hổ từ nay xin quy thuận Cổ Hoang quốc, nguyện dốc hết sức khuyển mã, hiệu lực vì Cổ Hoàng bệ hạ!”
“Tốt lắm!” Cổ Hoàng đại hỉ, vạt áo choàng bá khí tung bay. “Có Hàn Đồng Hổ dốc sức, trong lĩnh vực Luyện khí sư, Cổ Hoang quốc ta chắc chắn sẽ giành chiến thắng!”
“Người đâu, ban thưởng Hàn Đồng Hổ một tòa Quốc Sĩ phủ và trăm vạn kim tệ!”
“Tạ bệ hạ!” Hàn Đồng Hổ lại lần nữa dập đầu tạ ơn.
Vị Luyện khí sư vốn được chọn ban đầu, đến sát giờ lên thuyền lại bị thay thế, chắc hẳn đang buồn bực đến cực điểm.
Đến đây, tám người tham gia hội minh đế đấu đã được tuyển chọn đầy đủ.
“Lên thuyền, khởi hành!”
Cổ Hoàng tâm tình vô cùng tốt, dứt khoát ra lệnh một tiếng, rồi cùng Mộc Linh Nhu là những người đầu tiên bước lên Long Chu. Quy Vân Tử, Tử Vương, Cổ Thương Minh theo sát phía sau. Bảy người tham gia hội minh đế đấu cũng lần lượt tiến đến chiếc cầu thang treo.
“Cung kính bệ hạ, chúc Cổ Hoang quốc thắng lợi ngay từ trận đầu!” Các văn võ đại thần đồng loạt quỳ lạy, tiễn đưa Phi chu khởi hành.
“Xuất phát!”
Tiếng Thương Long gầm rít vang vọng, kéo lê xiềng xích sắt. Tiếng hạc lớn kêu trong trẻo hòa cùng tiếng gió, lượn lờ bay theo. Chiếc Phi chu khổng lồ tựa một tòa thành, ầm ầm rời khỏi mặt đất, dưới sự hộ tống của hàng trăm phi hành cấm quân, từ từ lướt nhanh về phía chân trời xa thẳm!
Phi chu càng lúc càng bay cao, tốc độ cũng ngày một nhanh hơn. Nó nhanh chóng xuyên qua tầng mây, gió lạnh gào thét bên tai. Trên boong thuyền đã không còn thích hợp để ở lâu.
Cổ Hoàng và Mộc Linh Nhu là những người đầu tiên tiến vào khoang thuyền, thẳng tiến lên tầng cao nhất, tầng thứ chín.
“Bảy vị, bốn, năm ngày tới chúng ta sẽ cùng nhau trải qua trên chiếc Phi chu này. Các khoang từ tầng một đến tầng tám đều được mở hoàn toàn cho quý vị. Ngoài nơi cư ngụ và dùng bữa, còn có rất nhiều loại hình giải trí tiêu khiển khác. Mời các vị tiến vào khoang!”
Theo lời mời của Quy Vân Tử, bảy người Dạ Tinh Hàn lần lượt tiến vào khoang thuyền.
Bên trong khoang thuyền không chỉ rộng rãi mà còn được trang bị vô cùng xa hoa. Hộp âm nhạc do Linh trùng điều khiển phát ra những khúc nhạc thanh nhã, du dương. Vô số mỹ thị nữ đứng rải rác ở khắp các góc khoang, sẵn sàng chờ đợi phục vụ bất cứ lúc nào.
Mấy người khác đều tò mò nhìn ngắm khắp khoang thuyền, riêng Dạ Tinh Hàn lại vẫn chăm chú nhìn chằm chằm Hàn Đồng Hổ, dáng vẻ như đang có điều suy nghĩ. *“Tứ Hoàng Tử quả nhiên có thủ đoạn cao siêu, vậy mà lại lừa được Luyện khí sư của Thiên Tần quốc đến đây. Thoạt nhìn hắn ta rất khôi ngô, không biết trình độ Luyện khí sẽ ra sao?”* Dạ Tinh Hàn thầm nghĩ, trong lòng cảm thấy vị Luyện khí sư này có chút kỳ lạ.
Trong thức hải, Linh Cốt chợt lên tiếng: “Cảnh giới của hắn cũng tương đồng với ngươi, đều là Thái Hư cảnh Cửu Trọng! Còn về trình độ Luyện khí của y, thì khó mà đoán được, chỉ có thể chờ đến khi hội minh đế đấu diễn ra để xem y thể hiện. Bất quá, có thể khiến Cổ Thương Minh phải hao hết tâm cơ, vượt ngàn dặm xa xôi mời đến, xem chừng cũng có chút tài năng đấy!”
Dạ Tinh Hàn lặng lẽ gật đầu, không suy nghĩ thêm nữa.
Hắn cùng Diệp Vô Ngôn đi dạo quanh các tầng khoang thuyền. Tại tầng thứ hai, họ bắt gặp một nghìn chín trăm chín mươi chín mỹ nữ đang được chuẩn bị để dâng cống. Lên đến tầng thứ ba, lại thấy một nghìn chín trăm chín mươi chín hài đồng dưới mười tuổi cũng đang chờ được dâng cống. Chứng kiến cảnh tượng này, trong lòng hắn không khỏi dâng lên một nỗi thổn thức khó tả.
Cả hai tiếp tục tham quan, mở mang tầm mắt ở những tầng khác. Ngoài những tiện nghi cơ bản như ăn uống, nghỉ ngơi, bên trong còn có vô số hạng mục giải trí tiêu khiển khác. Từ những buổi diễn tấu nhạc khúc, vũ điệu mỹ nhân, đến các màn hí khúc, xiếc ảo thuật đủ loại. Thậm chí còn có một tầng chuyên biệt dành cho suối nước nóng, không chỉ có thể thoải mái ngâm mình thư giãn, mà còn có các mỹ thị nữ sẵn sàng giúp đỡ mát xa chân, chăm sóc tận tình.
Với ngần ấy hạng mục giải trí, bốn, năm ngày trên Phi chu quả thực sẽ trôi qua thật nhanh, không hề nhàm chán. Ăn uống vui chơi, mỗi ngày đều là một sự hưởng thụ. Dạ Tinh Hàn, vốn là người luôn bận rộn tu luyện, hiếm hoi lắm mới có vài ngày được thả lỏng tâm tình.
Đến ngày thứ tư, Phi chu chính thức tiến vào cảnh nội Táng Quốc.
“Cảnh giới!”
Vừa mới bay được một đoạn trong cảnh nội Táng Quốc, trên boong thuyền đột nhiên vang lên một tiếng quát lệnh. Đám Binh Giáp nhanh chóng tập hợp đội hình, các quân sĩ phi hành hộ tống cũng tức thì triển khai trận hình chiến đấu ở hai bên Phi chu. Thanh Lân Long đang nằm phục trên đỉnh Phi chu cũng lập tức phi thân lên, phát ra từng trận gầm rú dữ tợn.
“Đã xảy ra chuyện gì?”
Dạ Tinh Hàn cùng những người khác nghe thấy động tĩnh, đều vội vàng lao ra khỏi khoang, tiến lên boong thuyền. Đứng trên boong thuyền, đưa mắt nhìn về phía xa, ai nấy đều không khỏi cảm thấy kinh hoàng.
Chỉ thấy trên bầu trời xa xăm, sáu bộ hài cốt hình chim khổng lồ đang bay thẳng tới, mang theo một khí thế áp bức. Dù chỉ là những bộ hài cốt trắng hếu, nhưng hình dáng của chúng còn lớn hơn cả Thanh Lân Long, Thất giai Hung thú. Hơn nữa, chúng còn tỏa ra một luồng khí âm trầm, kinh khủng đến rợn người.
“Rốt cuộc những thứ kia là cái gì?” Ngay cả Dạ Tinh Hàn cũng vô cùng khiếp sợ, bởi hắn chưa từng thấy qua những bộ hài cốt biết bay nào khổng lồ đến như vậy...
---
GLOSSARY / CHÚ THÍCH:
* Hàn Đồng Hổ: Luyện khí sư của Thiên Tần quốc, được Tứ Hoàng Tử Cổ Thương Minh mời về gia nhập Cổ Hoang quốc để tham gia hội minh đế đấu.
* Quốc Sĩ phủ: Phủ đệ dành cho Quốc Sĩ, một danh hiệu cao quý trong Cổ Hoang quốc.
* Thiên Tần quốc: Một quốc gia khác, nơi Hàn Đồng Hổ xuất thân.
* Táng Quốc: Một quốc gia khác mà Phi chu đang tiến vào.
* Yên Diệt thành: Một thành phố thuộc Táng Quốc, điểm đến của Phi chu.
* Thương Long: Một loại rồng lớn, được dùng để kéo Phi chu.
* Thanh Lân Long: Một loại Hung thú cấp Thất giai, có vảy xanh, nằm trên đỉnh Phi chu.
* Linh Cốt: Một thực thể bí ẩn tồn tại trong thức hải của Dạ Tinh Hàn, có khả năng giao tiếp và cung cấp thông tin.
* Thức hải: Không gian ý thức bên trong tâm trí của tu sĩ.
