Sáng hôm sau, vầng dương rực rỡ treo cao, bầu trời trong xanh vạn dặm không một gợn mây!
Đài Lôi Tinh Nguyệt vẫn như cũ chật kín người, biển người mênh mông, nhưng không khí náo nhiệt thường ngày đã pha lẫn một vẻ nghiêm trang, căng thẳng hơn.
Đội binh phủ thành chủ, trong những bộ áo choàng đen tuyền đồng loạt, đã bao vây toàn bộ tám đài lôi lớn, chỉ trừ Đài Lôi Âm Dương danh giá.
Phía trên Đài Lôi Âm Dương là khu vực dành riêng cho những vị khách quý tôn kính. Lâm Trường An, Đại sư Thanh Nê cùng với vài vị tộc trưởng quyền thế của Tinh Nguyệt thành, đều đã an tọa trên những chiếc ghế khách quý.
Cuộc chiến Tinh Nguyệt sắp sửa khai màn, nhưng nhờ sự hiện diện của Đại sư Thanh Nê, một loạt tiết mục trình diễn đã được sắp đặt trước: nào là ca múa uyển chuyển, âm nhạc du dương, xiếc ảo thuật kỳ ảo, và cả những màn múa kiếm dũng mãnh!
Sau khi các tiết mục trình diễn kết thúc, Lâm Trường An mới bước ra giữa đài lôi, cất cao giọng hô: “Mười năm một luân hồi, Cuộc chiến Tinh Nguyệt sắp sửa khai màn!”
Trong khoảnh khắc, vạn người đồng loạt hò reo, cả quảng trường bỗng chốc sôi trào như vỡ òa!
Từng thiếu niên tham dự đều xoa tay nóng lòng, chuẩn bị thi thố tài năng của mình.
Lâm Trường An tiếp lời: “Lần này, tổng cộng có một trăm sáu mươi sáu thiếu niên đã đăng ký tham gia Cuộc chiến Tinh Nguyệt. Theo truyền thống, chúng ta vẫn sẽ thi đấu bằng hình thức rút thăm!”
“Vòng đầu tiên sẽ là cuộc loạn chiến mười người!”
“Theo đó, những ai rút được số từ một đến mười sẽ thuộc một tổ, từ mười một đến hai mươi là một tổ khác, cứ thế suy ra. Tổ cuối cùng sẽ gồm sáu người, từ số một trăm sáu mươi mốt đến một trăm sáu mươi sáu!”
“Mười người mỗi tổ sẽ cùng loạn chiến trên một đài lôi duy nhất. Cuộc loạn chiến này vô cùng tàn khốc, và chỉ có duy nhất một người thắng cuộc trong mỗi tổ mới có thể tiến vào vòng mười sáu cường!”
“Nếu may mắn rút được số từ một trăm sáu mươi mốt đến một trăm sáu mươi sáu, thì xin chúc mừng, tổ loạn chiến của các ngươi chỉ có sáu người, cơ hội tiến cấp sẽ lớn hơn rất nhiều!”
Quy tắc đơn giản, dễ hiểu, khiến các thiếu niên phía dưới đài bắt đầu xì xào bàn tán.
Vòng loạn chiến đầu tiên đặc biệt hung hiểm, bởi lẽ, nếu những kẻ yếu hơn biết cách liên thủ, họ hoàn toàn có khả năng đào thải cả những cường giả. Bởi vậy, vòng này ẩn chứa biến số lớn nhất.
Còn sáu người rút được số từ một trăm sáu mươi mốt đến một trăm sáu mươi sáu thì quả thực là những người may mắn trời ban, bởi họ trực tiếp giảm đi bốn đối thủ tranh tài.
Chuyện vận may, nào ai có thể cưỡng cầu!
Lâm Trường An tiếp tục tuyên bố: “Cuộc chiến Tinh Nguyệt sẽ diễn ra trong tổng cộng bốn ngày. Sáng nay là vòng loạn chiến, chiều nay, dựa trên kết quả của vòng loạn chiến, chúng ta sẽ tiến hành các trận đối chiến theo cặp để chọn ra tám vị trí đầu tiên!”
“Ngày mai sẽ là vòng tám tiến bốn. Mỗi một vị trong tám người đứng đầu đều có thể dẫn theo một người thân cận nhất của mình lên Đài Lôi Âm Dương, trở thành khách quý tối cao!”
Tiếng hoan hô lại vang lên, tất cả thiếu niên đều không khỏi kích động khôn xiết.
Một khi lọt vào tám vị trí đầu, không chỉ bản thân người đó, mà cả người thân được dẫn vào Đài Lôi Âm Dương cũng sẽ được hưởng thụ vinh quang tột đỉnh, được vạn người ngưỡng vọng!
Lâm Trường An tiếp tục: “Ngày kia là vòng bốn tiến hai. Đến lúc đó, sẽ có đại diện từ Thánh Vân Tông, Thần Luyện Tông và Hoa Tông đích thân đến đây để theo dõi các trận đấu!”
“Và ta xin báo cho tất cả các ngươi một tin tức cực kỳ trọng đại: Ba đại tông môn này sẽ chọn ra một người từ vòng bán kết của Cuộc chiến Tinh Nguyệt để nhận làm đệ tử nội môn!”
“Những ai tiến vào trận chung kết, thậm chí còn có cơ hội được gia nhập Thánh Vân Tông – tông môn đệ nhất Vân Quốc – và trở thành đệ tử nội môn thân truyền!”
Lời vừa dứt, toàn bộ Đài Lôi Tinh Nguyệt lập tức bùng nổ những tiếng hoan hô vang trời, động đất!
Ba đại tông môn đích thân giá lâm, lại còn muốn thu nhận đệ tử nội môn! Đối với Tinh Nguyệt thành, một tiểu thành nơi biên thùy, đây tuyệt đối là một tin tức tốt lành, khiến lòng người phấn chấn khôn cùng.
Đặc biệt là với các thiếu niên đã đăng ký tham gia Cuộc chiến Tinh Nguyệt, đây quả là một cơ hội trời ban hiếm có.
Đây chính là ba đại tông môn lừng danh, là nơi mà tất cả hồn tu giả của Vân Quốc đều hằng mơ ước được đặt chân đến.
Tin tức này đã thổi bùng lên ý chí chiến đấu mạnh mẽ trong lòng bọn họ.
Lâm Trường An tiếp tục: “Ngày thứ tư chính là ngày quyết chiến vạn chúng chú mục! Người thắng cuộc sẽ trở thành Tinh Khôi của kỳ này, là chí cường giả được công nhận trong số tất cả thiếu niên Tinh Nguyệt thành!”
“Người trở thành Tinh Khôi, ngoài vinh quang vô thượng, còn có đặc quyền được dẫn theo một người cùng tiến vào không gian Lạc Hồn Mộ khi nó mở ra vào ngày mười lăm trăng tròn, để tìm hiểu tấm bia đá thần bí!”
Huyết khí các thiếu niên sôi trào, họ đã không thể chờ đợi thêm nữa để được bước lên sàn chiến đấu!
“Hỡi các thiếu niên, các ngươi đã sẵn sàng chưa?” Lâm Trường An hô lớn.
“Sẵn sàng!”
Tất cả đồng thanh hô vang, âm thanh rung chuyển cả đất trời.
Áo choàng khẽ tung bay, Lâm Trường An đầy khí phách tuyên bố: “Vậy thì ta xin tuyên bố, Cuộc chiến Tinh Nguyệt chính thức bắt đầu! Tất cả những ai đã đăng ký, hãy tiến vào đài lôi để bắt đầu rút thăm!”
Cuối cùng, Cuộc chiến Tinh Nguyệt đã chính thức khai màn!
Các thiếu niên tham chiến, sau khi cáo biệt gia đình và bằng hữu thân thiết, liền tiến về tám đài lôi lớn để bắt đầu nghi thức rút thăm.
“Tiểu Ly, muội hãy cùng Tư Đồ tiên sinh ở dưới đài theo dõi trận đấu, ta đi tranh tài đây, xong việc sẽ nhanh chóng quay lại!”
Sắp lên đài rút thăm, Dạ Tinh Hàn đành bất đắc dĩ tạm thời tách khỏi Tiểu Ly.
Ôn Ly Ly gật đầu, dịu dàng nói: “Tinh Hàn, huynh cứ yên tâm, muội sẽ tự chăm sóc bản thân thật tốt. Muội sẽ chờ huynh đắc thắng trở về!”
“Được!” Dạ Tinh Hàn đoạn quay sang dặn dò Tư Đồ Nhã Trí: “Tư Đồ huynh, nhờ cậy huynh rồi, hãy chăm sóc Tiểu Ly thật chu đáo!”
“Huynh cứ yên tâm đi, ta nhất định sẽ chăm sóc Tiểu Ly thật tốt!” Tư Đồ Nhã Trí cam kết chắc nịch.
Dạ Tinh Hàn lúc này mới an tâm, cùng Tư Đồ Diễm Dương và hai thiếu niên khác của Tư Đồ gia, tiến về Đài Lôi chữ Khôn gần nhất.
Trên Đài Lôi chữ Khôn, ước chừng có hơn hai mươi thiếu niên đang chờ đợi.
Sau khi kiểm tra lại số lượng người, chốc lát sau, một lão giả ôm theo một chiếc hộp, vừa đi vừa nói: “Tất cả thẻ số đều đã được xáo trộn kỹ lưỡng, các ngươi cứ tùy ý rút. Rút xong thì đến bên cạnh để đăng ký!”
Dạ Tinh Hàn vốn không thích chen lấn náo nhiệt, liền cùng Tư Đồ Diễm Dương đứng ở phía sau, nép mình vào một bên.
Chàng cười đùa nói: “Diễm Dương cô nương, mong là chúng ta đừng rút phải cùng một tổ, nếu không thì thật khó xử lắm đây!”
“Không sao cả đâu!” Tư Đồ Diễm Dương lại tỏ ra khá thản nhiên. “Nếu thực sự cùng Tinh Hàn ca rút vào một tổ, ta ngược lại thấy nhẹ nhõm hơn nhiều, thua cũng sẽ không có gì phải không cam lòng!”
Nàng hiểu rõ thực lực của Dạ Tinh Hàn. Nếu thực sự phải đối đầu trong cùng một tổ, nàng biết mình chắc chắn sẽ bại trận. Mà nếu có thua cuộc, người nhà cũng sẽ thấu hiểu, chắc chắn sẽ không trách cứ nàng.
Khi sắp đến lượt hai người rút thăm, Dạ Tinh Hàn dặn dò Tư Đồ Diễm Dương: “Diễm Dương cô nương, khi giao đấu, vạn nhất không địch lại thì tuyệt đối không được cậy mạnh. Nhận thua không có gì là mất mặt, ngàn vạn lần đừng để bản thân bị thương!”
Đài Lôi Tinh Nguyệt này, vốn dĩ không màng sinh tử, chỉ tính thắng bại. Bởi vậy, chín đài lôi này đều vô cùng tàn khốc. Kỳ Cuộc chiến Tinh Nguyệt trước, đã từng có người chết trận ngay trên đài lôi. Thế nhưng, gia đình của những người tử trận cũng chỉ có thể lặng lẽ chấp nhận sự thật tàn khốc đó, bởi đó là quy củ của Tinh Nguyệt thành.
“Đa tạ Tinh Hàn ca!”
Trái tim Tư Đồ Diễm Dương bỗng ấm áp lạ thường, nàng khẽ động lòng.
Cuối cùng, cũng đến lượt hai người rút thăm.
Thật trùng hợp, chỉ còn lại đúng hai thẻ số.
Tư Đồ Diễm Dương rút trước, nàng rút được số bảy mươi ba!
Không còn lựa chọn nào khác, thẻ số cuối cùng liền được Dạ Tinh Hàn cầm lấy.
“Ồ, số một trăm sáu mươi mốt!” Dạ Tinh Hàn cũng không nhịn được bật cười, *vận khí tốt đến vậy sao? Lại để mình rút trúng tổ thứ mười sáu, tổ thiếu người nhất!*
Rất nhiều người trên đài lôi đều vây quanh lại, nhìn dãy số trên tay Dạ Tinh Hàn mà không khỏi tỏ vẻ hâm mộ.
“Cái tên gia hỏa này, đúng là dẫm phải cứt chó rồi, thoáng cái đã bớt đi bốn tên địch nhân!”
“Thì sao chứ? Với thực lực Luyện Hồn kỳ và Hồn Hải vừa mới chữa trị của hắn, dù có bớt đi bốn người thì cũng không thể nào thắng nổi trong vòng loạn chiến này!”
“Đúng vậy, đúng vậy! Ta chỉ là cảm thán chuyện tốt như vậy lại rơi vào tay cái tên phế vật này, thật sự không cam lòng chút nào!”
...
Những âm thanh ồn ào, chói tai kia khiến sắc mặt Dạ Tinh Hàn trong khoảnh khắc lạnh xuống.
*Mấy kẻ lắm lời này, thật sự đáng ghét!*
*Nhưng chàng không hề nóng nảy, bởi chàng biết, khi các trận đấu diễn ra, những kẻ ngu xuẩn này nhất định sẽ dần dần phải câm miệng!*
Ngoài đài lôi của Dạ Tinh Hàn, các đài lôi khác cũng đã hoàn tất việc rút thăm.
Khi mọi người biết Ngọc Lâm Nhi rút được số hai mươi hai, các thiếu niên khác trong tổ thứ hai đều gần như sụp đổ.
Gặp phải Ngọc Lâm Nhi, điều đó đồng nghĩa với việc Cuộc chiến Tinh Nguyệt của họ đã kết thúc!
Lý do rất đơn giản: Ngọc Lâm Nhi quá đỗi mạnh mẽ!
“Nghi thức rút thăm đã hoàn tất, bây giờ chính thức khai chiến! Tổ thứ nhất lên Đài Lôi chữ Càn, tổ thứ hai lên Đài Lôi chữ Đoài, cứ thế tiếp diễn! Các tổ từ thứ chín đến thứ mười sáu hãy chờ đợi!” Lâm Trường An cao giọng tuyên bố, các thiếu niên tự động tiến vào đài lôi của mình.
“Ta sắp phải lên sàn rồi!”
Nắm chặt thẻ số bảy mươi ba, Tư Đồ Diễm Dương vẫn còn đôi chút căng thẳng.
Dạ Tinh Hàn liền động viên nàng: “Diễm Dương cô nương, muội cứ tin tưởng vào bản thân là được. Ta và Tiểu Ly sẽ cổ vũ cho muội!”
Tư Đồ Diễm Dương lúc này mới lấy hết dũng khí, bước về phía Đài Lôi chữ Cấn.
Nàng vừa bước lên đài lôi, chợt nghe một giọng nói vang lên. Chỉ thấy Cố Thiên Kiều với thân thể uyển chuyển, yêu kiều đã tiến đến, cười lạnh nói: “Diễm Dương cô nương, thật là trùng hợp nha, cuối cùng chúng ta lại gặp mặt rồi!”
---
GLOSSARY / CHÚ THÍCH:
* Tinh Nguyệt Lôi đài: Đài lôi chính, nơi diễn ra các trận đấu của Cuộc chiến Tinh Nguyệt.
* Âm Dương lôi: Khu vực đặc biệt trên Đài Lôi Tinh Nguyệt, dành cho khách quý và những người có địa vị cao.
* Cuộc chiến Tinh Nguyệt: Giải đấu lớn được tổ chức mười năm một lần tại Tinh Nguyệt thành, nhằm chọn ra thiếu niên mạnh nhất.
* Loạn chiến: Hình thức thi đấu hỗn chiến, nhiều người cùng chiến đấu trên một đài lôi.
* Tinh Khôi: Danh hiệu dành cho người chiến thắng cuối cùng trong Cuộc chiến Tinh Nguyệt, được công nhận là chí cường giả trong số các thiếu niên.
* Lạc Hồn Mộ: Một không gian bí ẩn, chỉ mở ra vào ngày trăng tròn thứ mười lăm, nơi Tinh Khôi có thể dẫn theo một người để tìm hiểu tấm bia đá thần bí.
* Thánh Vân Tông, Thần Luyện Tông, Hoa Tông: Ba tông môn lớn, có ảnh hưởng và địa vị cao trong Vân Quốc. Thánh Vân Tông là tông môn đệ nhất.
* Hồn Hải: Vùng biển linh hồn trong cơ thể tu sĩ, nơi chứa đựng và vận hành sức mạnh linh hồn.
* Luyện Hồn Kỳ: Một cảnh giới tu luyện, chỉ ra cấp độ sức mạnh của hồn tu giả.
