Câu chuyện tình thanh mai trúc mã, máu và nước mắt hòa quyện giữa Trần Phương và Thần Long Hành Vân, phải bắt đầu từ hơn hai mươi năm trước.

Phía tây hồ Bà Dương, có một bến cá ít người chú ý nhất, nhưng lại là một nơi khiến người ta nhìn một cái là vĩnh viễn không bao giờ quên —— đó chính là Thúy Loan rực rỡ tươi sáng.

“Bích Hồ thôn” nằm cận kề Thúy Loan ấy, giống như một viên ngọc bích soi chiếu làn nước trong veo, khiến cho Thúy Loan tựa như mãi mãi được bao bọc trong tiếng cười vui.

Trong thôn có một gian tư thục, lúc này đang là giờ nghỉ học, bốn năm mươi đứa trẻ nam nữ từng nhóm từng đôi đang nô đùa khắp nơi trong vườn.

Bắt chợt, hai đứa bé gái, một trước một sau từ phía phòng học lao ra thảm cỏ, đứa đi trước vừa chạy vừa cười, đứa phía sau thì kêu lên: "Trần Phương, ngươi gạt ta, ngươi sẽ không được chết tử tế đâu!"

Đứa bé gái bị đuổi chạy ở đằng trước chính là mẹ của Trịnh Lôi, Trần Phương. Khi ấy nàng mới mười ba tuổi, Trần Phương vừa chạy vừa cười nói: "Nha đầu ngốc, ai gạt ngươi, là ngươi tự nguyện đấy chứ!"

Đứa bé gái ở phía sau nói: "Trần Phương, ngươi không qua đào hạt hoa biện cho ta, mai Kim quyết không tha cho ngươi!"

Kim Mai bằng tuổi với Trần Phương, hai người sớm già dặn trước tuổi, là cặp thiếu nữ xinh xắn nhất trong thục.

Trần Phương ở đằng trước mặt đỏ bừng nói: "Đầu Linh, không biết xấu hổ..."

Trần Phương còn chưa nói dứt câu, mấy đứa con gái lớn xác khác ở bên cạnh đã cười gập cả người, vỗ đôi tay nhỏ, vừa cười vừa hò hét: "Kim Mai, có phải Trần Phương thua rồi không."

Kim Mai dừng lại nói: "Chính là nàng thua, nàng muốn quỵt nợ, tụi mày giúp tao bắt lấy nó."

Các nữ hài nói: "Kim Mai, bắt được rồi chúng ta mỗi người một phần nhé!"

Kim Mai hét lên: "Được được, mỗi người đều có phần."

Màn đối thoại này của các nàng, mấy đứa con trai nghe mà ngơ ngác chẳng hiểu gì. Cái gì mà đào hạt hoa biện, câu ẩn ngữ này chỉ có mấy đứa con gái lớn hơn một chút là thích bàn tán với nhau nhất.

Trong thục có bảy tám đứa con gái trạc tuổi Trần Phương, kẻ sớm trưởng thành đã phảng phảng ửng hồng. Chẳng biết là chúng tự phát hiện hay nghe ngóng được, người ta nói những thiếu nữ có ngấn hồng chớm hiện, bầu vú nhỏ nhú lên có nhân đào to bằng hạt giống, còn hõm rốn thì chúm chím như nụ hoa.

Thế là, có đôi khi chúng lén lút lấy chuyện đó ra làm trò đùa, hoặc rút thẻ, hoặc đoán chữ, ai thua thì phải để người khác sờ nhân đào, nhìn hõm rốn.

Trần Phương vì luyện võ từ nhỏ nên có phần trưởng thành hơn, các nữ hài đều lấy việc sờ nhân đào và xem hoa biện của Trần Phương làm trò vui. Nhưng Trần Phương thông minh nên rất khó thua, lại thêm nếu thua đôi khi còn quỵt nợ, người khác thì chạy không lại nàng. Càng như thế, mọi người lại càng dốc toàn lực muốn sờ một cái, xem một lần cho thỏa thích.

Thế là, các nữ hài nghe Kim Mai nói vậy liền nhất loạt ùa lên, vây kín từ bốn phương tám hướng. Trần Phương thấy tình thế không ổn, trong lòng hoảng hốt, bất cẩn vấp phải một hòn đá dưới chân, lảo đảo ngã nhào vào một đống đá vụn.

Mọi người đồng thanh kêu lên kinh hãi. Trần Phương đẹp như hoa như ngọc mà cúi ngã này xuống, dung nhan nụ cười xinh đẹp kia chẳng phải sẽ nát bét sao!

Đang lúc mọi người hoảng hốt tay chân luống cuống, chỉ thấy phía sau đống đá lóe lên một bóng đen, Trần Phương "òa" một tiếng ngã đúng vào người bóng đen nọ.

Các nữ hài thét lên một tiếng, chạy tới nhìn tình cảnh dưới đất, lập tức chuyển sang vui mừng buồn cười.

Trần Phương trườn dậy từ trong ngực người nọ, thẹn thùng mắng khẽ một tiếng: "Là ngươi?"

Người kia hình như ngã cúi không nhẹ, chốc lát vẫn giãy giụa không đứng lên nổi. Trần Phương vừa vươn tay muốn kéo người đó dậy, mọi người bỗng cười hì hì cất giọng hát trêu chọc: "Xấu hổ quá đi, không biết ngượng ngùng, tân lang tân nương ban ngày ôm nhau..."

Hóa ra người nằm sóng xoài trên đất chính là kiều sủng của nam thục đồng là Trịnh Tuệ. Trịnh Tuệ lớn hơn Trần Phương đúng một tuổi, nhưng vóc người phong độ phiên phiên, tuấn nhã ưa nhìn. Trai gái nam thục thường thích trò chơi tân hôn, Trịnh Tuệ và Trần Phương hay bị đồng nhi trong thục ép buộc đóng giả làm tân lang tân nương. Mọi người còn chưa hát dứt bài, Trần Phương vươn tay định kéo Trịnh Tuệ dậy liền thẹn thùng rụt về, chỉ cúi gằm đầu, liếc mắt nhìn Trịnh Tuệ, lộ ra vẻ mặt quan tâm và áy náy. Trịnh Tuệ thấy Trần Phương như vậy, vội vã tung người đứng phắt dậy, dịu dàng ân cần nói: "Trần Phương, muội có ngã ở đâu không?"

Trần Phương lắc lắc đầu, ý bảo chàng quay người lại, rồi nàng giúp chàng vỗ bụi trên lưng. Thế là mọi người cũng hùa theo vỗ tay reo hò: "Mọi người ra mà xem, đôi tiểu phu thê này ân ái chưa kìa!" Giữa tiếng cười đùa hò hét của đám đông, họ thốc giục hai người chơi trò tân hôn, rầm rộ kéo nhau đi thẳng tới đình trong vườn.

Trần Phương chưa từng ngoan ngoãn phục tùng như thế bao giờ. Lần này dưới sự nâng đỡ của Kim Mai, nàng hoàn toàn tiến hành từng bước theo đúng nghi thức hôn lễ mà họ biết.

Đầu tiên là bái thiên địa ở ngoài đình, sau đó đám thục đồng giả làm phòng trống phía sau nhà bếp thành tân phòng, trải cỏ tranh làm tháp tú. Sau khi náo phòng, đám thục đồng liền đóng cửa lại, giả vờ ở bên ngoài đại náo một trận.

Trịnh Tuệ ôm Trần Phương bước lên tháp, hai người sóng vai nằm cạnh nhau. Ban đầu Trịnh Tuệ khẽ hôn lên má và môi Trần Phương, Trần Phương vì vừa rồi được Trịnh Tuệ cứu nên không tiện kháng cự, nhưng hoàn toàn chỉ là tiếp nhận một cách bị động mà thôi.

Đến sau đó, Trịnh Tuệ dùng chiếc lưỡi mềm mại ôn nhu, khẽ khêu gợi trên môi Trần Phương. Trần Phương cảm thấy tim đập thình thịch, đập càng lúc càng dồn dập, thế là không kìm được mà ôm chặt lấy nhau, lưỡi giao hòa, bắt đầu mút mát lẫn nhau.

Tuổi tác hai người tuy chưa lớn, nhưng thực ra thanh mai trúc mã, sớm đã tâm tâm tương ái. Hôm nay nhân cái duyên vấp ngã, lại thêm sự vun vén của đám thục đồng, họ bỗng thực sự giống như một đôi tiểu phu thê, danh chính ngôn thuận ân ân ái ái động lòng.

Lâu dần, Trịnh Tuệ dùng ngón tay mơn trớn gương mặt mịn màng như búng ra sữa của Trần Phương, nói: "Trần Phương, người ta kết hôn đều gọi là huynh muội, sau này ta gọi muội là Phương muội có được không?"

Trần Phương đỏ mặt nhìn Trịnh Tuệ gật gật đầu, đoạn lại nói: "Nhưng không được để bọn họ nghe thấy đấy nhé!"

Trịnh Tuệ gật đầu nói: "Vậy muội phải gọi ta là Tuệ ca chứ."

Trần Phương nhắm mắt hơi rụt đầu, Trịnh Tuệ ghé sát tai nàng nói: "Phương muội!"

Trần Phương cũng khẽ gọi một tiếng: "Tuệ ca!"

Thế là, hai người lại có một màn hôn dài.

Hôn xong, Trịnh Tuệ lại hỏi: "Vừa rồi Kim Mai đuổi theo muội, cái gọi là đào hạt hoa biện rốt cuộc có ý gì?"

Trần Phương thẹn thùng không chịu nói, Trịnh Tuệ giục giã mấy lần, Trần Phương mới kể chuyện mấy đứa con gái lén sờ nhũ phong xem hõm rốn ra.

Trịnh Tuệ nói: "Phương muội, muội cho ta sờ một cái xem có được không?"

Trần Phương bĩu cái môi nhỏ nói: "Chúng ta đều là con gái, huynh là con trai sao lại có thể?"

Trịnh Tuệ nói: "Phương muội, chúng ta là phu thê, tại sao lại không thể?"

Trần Phương nói: "Tuệ ca, đây là giả, lại không phải phu thê thật."

Trịnh Tuệ quỳ rạp trên tháp, giơ tay phát thệ nói: "Đợi sau này ta lớn lên, ta thề sẽ bắt mẹ cưới Phương muội về, nếu không, Trịnh Tuệ ta đời này vĩnh viễn không lấy vợ."

Trần Phương kéo thốc chàng nằm xuống nói: "Huynh thề lung tung cái gì..." Nàng kéo tay Trịnh Tuệ, đặt lên ngực mình.

Trịnh Tuệ khẽ mơn trớn một hồi, lại khẽ nói: "Phương muội, ta xem lại rốn của muội một chút, xem có hoa biện hay không?"

Trần Phương gật gật đầu.

Trịnh Tuệ tâm thần dao động, hoa mắt say lòng; tâm Trần Phương cũng đập loạn như hươu con, quay mặt đi chỗ khác.

Trịnh Tuệ xem rốn xong, cởi hạ thường của nàng ra, ra vẻ vô cùng tiêu hồn. Trần Phương ban đầu tưởng Trịnh Tuệ đang đùa giỡn nên chưa từng phản kháng, đợi đến khi phát hiện mọi chuyện đã thành thật thì đã không kịp nữa rồi.

Xong việc, Trần Phương khóc nói: "Tuệ ca, như vậy là chúng ta thật sự kết hôn rồi sao?"

Trịnh Tuệ hoảng hốt nói: "Phương muội, muội vừa rồi đồng ý với ta là sẽ thành phu thê mà, là thật thì có quan hệ gì chứ?"

Trần Phương vội nói: "Mẹ biết thì phải làm sao?"

Trịnh Tuệ chỉnh lý hạ thường giúp nàng, rụt rè nói: "Phá qua tất lạc hồng, Phương muội muội xem, trên khố gian tháp của muội đến vết máu cũng không có, muội nhất định là đa nghi thôi, chúng ta vốn dĩ đâu có kết hôn thật!"

Trần Phương chỉnh y phục ngồi dậy nói: "Chính huynh cũng không biết đấy thôi, ta vừa rồi cứ như bị con muỗi chân dài đốt cho một cái, còn hơi đau nữa kìa!"

Trịnh Tuệ nói: "Chúng ta mau ra ngoài thôi, ở trong này lâu thế này, bọn họ sẽ cười tụi mình đấy."

Trần Phương thấy mình quả nhiên không có vết tích gì, liền yên tâm đi ra cùng Trịnh Tuệ. Một màn trò chơi tân hôn cứ thế kết thúc, mọi người tản ra như ong vỡ tổ, lại quay về phòng học.

Từ đó về sau, Trần Phương dần cảm thấy sinh lý mỗi ngày một khác lạ, trước ngực vun cao ngày một nhanh, hông mông dần to lên, chân cẳng ngày một tròn trịa sáng bóng. Trần Phương mới nhận ra lần đó tuy không lạc hồng, mà là vì bình thường nàng vốn ngây thơ hoạt bát, thích chạy nhảy, nên lần đầu mới không có máu rơi, thực ra u cốc sớm đã hé mở.

Sau đó, Trần Phương kể cho Trịnh Tuệ nghe, Trịnh Tuệ hết sức an ủi nàng. Tình cảm hai người mỗi ngày một gắn bó, Trịnh Tuệ đối xử với Trần Phương trăm bề chu đáo, vì thế Trần Phương đối với ước hẹn phu thê hoàn toàn không mảy may hoài nghi. Không những không bận tâm chuyện đó, mà họ còn thỉnh thoảng lén lút nối lại tình xưa.

Năm mười bốn tuổi, Trần Phương đã là một thiếu nữ phơi phới, thế là không đến thục đọc sách nữa, cơ hội gặp mặt bỗng chót ít đi. Nhưng Trịnh Tuệ nài nỉ Kim Mai truyền thư đưa tin, cho nên hai người vẫn không chịu cô quạnh.

Trịnh Tuệ mười bảy, Trần Phương mười sáu, võ công cả hai dưới sự dạy dỗ của phụ mẫu đã đạt đến giới hóa cảnh, khinh công ra vào chớp mắt biến mất. Vì thế hai người lại thường xuyên sâu kín hội ngộ, vui vẻ suốt đêm.

Nào ngờ, trải qua mấy độ gió xuân, trong lúc vô tình đã gieo xuống nghiệt chủng.

Đến khi Trịnh Tuệ nói với mẹ, định đến nhà Trần Phương dạm hỏi thì mới biết vốn dĩ hai nhà là cừu địch đời đời, căn bản không thể thành thân.

Trịnh Tuệ và Trần Phương sau khi biết chuyện thì cảm giác như trời giáng sét đánh, chấn kinh đau đớn đến mức sống không nổi, hai người quyết định chỉ còn cách cùng chết để trọn vẹn thề nguyện.

Trịnh Lôi và Phương Phương nghe đến đây, nghĩ đến trong bụng mẹ vẫn còn mang thai, nếu hai người cùng chết thì chẳng phải là ba mạng người sao? Tuy họ thừa biết Trần Phương và Trịnh Tuệ đều không chết, nhưng vẫn không khỏi cảm thấy tiếc nuối và kinh sợ.

Trịnh Lôi xen mồm hỏi: "Trịnh Tuệ có phải chính là nhị đảo chủ không?"

Trần Phương gật gật đầu đáp: "Đúng vậy, hồi đó đại đảo chủ cũng đọc sách cùng một khóa với chúng ta. Tính cách huynh ấy tương đối cương trực thô bạo, chúng ta rất ít khi chơi chung, thế nhưng khi huynh ấy nhìn thấy Trịnh Tuệ đối xử tốt với ta, huynh ấy tận lực bảo vệ ta, không ai dám bắt nạt ta cả. Chỉ là huynh ấy không nói chuyện nhiều với ta, sau khi giúp ta xong là huynh ấy lập tức bỏ đi ngay!"

Trịnh Lôi nói: "Đại đảo chủ tên là gì? Tại sao huynh ấy lại như thế?"

Trần Phương thở dài một tiếng đáp: "Huynh ấy tên Trịnh Thông, chỉ lớn hơn Trịnh Tuệ hai tuổi. Sau này ta mới biết, hóa ra huynh ấy cũng lén lút yêu ta, nhưng huynh ấy sớm lờ mờ biết hai nhà chúng ta là cừu địch đời đời, cho nên huynh ấy mới tránh xa ta. Thế nhưng khi thấy Trịnh Tuệ đối xử tốt với ta, huynh ấy chỉ hy vọng chúng ta thành công, cho nên huynh ấy mới ra sức giúp đỡ chúng ta!"

Phương Phương nói: "Mẹ, thế sao sau này mẹ lại gả cho ba?"

Trần Phương ngạc nhiên hỏi: "Con nói là Trịnh Phi Long ư?"

Trịnh Lôi lập tức tiếp lời: "Con biết rồi, phụ thân của tỷ tỷ không phải ba, nên là nhị đảo chủ, mẹ nói có đúng không ạ?"

Trần Phương trầm ngâm một lát, đột nhiên mạnh mẽ nói: "Không những phụ thân của Phương nhi là nhị đảo chủ, mà ngay cả phụ thân ruột của Lôi nhi con cũng chính là nhị đảo chủ."

Trần Phương nhìn bọn chúng, đoạn ảm đạm nói: "Lôi nhi, mẹ biết con sẽ hoài nghi và coi thường, đó chính là lý do lâu nay mẹ không muốn nói cho các con biết... Các con có biết không, tại sao mẹ phải đợi các con kết hôn rồi mới kể cho các con nghe những chuyện này?"

Trịnh Lôi và Phương Phương song song ngưng tụ nhìn nàng, không đáp lời.

Trần Phương đảo mắt nhìn hai người một lượt, rồi mới nói tiếp: "Câu nói 'từ một mà chung' không phải là lễ giáo cũ đâu, sau khi các con kết hôn rồi, nghĩ là sẽ thể hiện được. Khi một người phụ nữ dâng hiến trần trụi chính mình cho người ta, thì nàng đã dâng hiến toàn bộ tình yêu của mình. Nếu tình yêu đó không được thỏa mãn, mà lại không thể cùng chết, thì trái tim nàng sẽ vĩnh viễn vỡ nát đau khổ, tuyệt đối không có hạnh phúc để mà nói!"

Trần Phương ngừng lại một nhịp, ngấn lệ nói tiếp: "Thế nhưng Trịnh Phi Long lại là người hy sinh vô tội trong mối thù truyền kiếp của hai nhà Trịnh Trần chúng ta. Khi Trịnh Phi Long rời Tình Nhân Đảo, ra ngoài xông pha giang hồ, huynh ấy đến nhà chúng ta ở trọ ít ngày, khi đó đã có chút ít tên tuổi. Phụ mẫu ta thấy huynh ấy tuổi trẻ anh tuấn, trung thành đáng tin cậy, liền gả ta cho huynh ấy."

Phương Phương nói: "Mẹ, thế sao mẹ nỡ rời bỏ nhị đảo chủ?"

Trần Phương lắc đầu thở dài, nước mắt cuồn cuộn chảy: "Sự tình nằm ngoài ý muốn, đúng vào lúc ấy, trưởng bối hai nhà Trịnh Trần liên tục dặn dò căn dặn, không được tiếp tục báo thù cừu hận lẫn nhau. Vốn dĩ đã yên ổn suốt mấy chục năm trời, đột nhiên vì một niệm sai lầm của mẹ ta, mà suýt chút nữa khiến cả hai nhà từ đó tuyệt diệt!"

Trịnh Lôi kinh hãi hỏi: "Tại sao ạ?"

Trần Phương đáp: "Mẹ chung quy đã biết chuyện giữa ta và Trịnh Tuệ. Bà ấy không hỏi trắng đen thế nào, thậm chí ngoại công của con bà ấy cũng chẳng thèm bàn bạc, liền độc đoán chuyên quyền độc chết toàn bộ mấy chục người trong gia tộc Thần Long Hành Vân, chỉ chừa lại hai người Trịnh Thông và Trịnh Tuệ."

Trịnh Lôi thở dài: "Hèn chi họ giết sạch Hương Sơn Nương Nương Miếu không chừa một con gà con chó, lại còn chém giết ngoại công phải tẫn diệt bằng sạch!"

Trần Phương nói: "Sự tình có vài chỗ không hoàn toàn giống với tưởng tượng của con, bọn họ vốn không phải cố ý truy sát ngoại công. Nếu bọn họ cố ý truy sát, Tử Vân Sơn Trang sớm chung một vận mệnh với Hương Sơn Nương Nương Miếu rồi. Họ biết sau khi mẹ ta hại chết toàn bộ người nhà họ, ngoại công con cũng vô cùng bất mãn, vì thế làm ầm ĩ đến mức phu thê trở mặt. Mẹ ta tức giận bỏ đi, lén lút đến miếu nương nương xuất gia."

Phương Phương hỏi: "Thế họ truy lùng ngoại công, có phải vì muốn tìm tung tích ngoại bà không?"

Trần Phương đáp: "Đúng vậy, họ đồng thời cũng muốn truy tìm tung tích của ta."

Trịnh Lôi nói: "Mẹ, thế sau này sao mẹ lại kết hôn với ba —— Trịnh Phi Long ạ?"

Lúc nói chữ "ba", cậu cảm thấy Trịnh Phi Long vốn không phải phụ thân ruột của mình, cho nên mới nói thêm một câu "Trịnh Phi Long".

Trần Phương khẽ thở dài: "Hồi đó đại đảo chủ và nhị đảo chủ vẫn chưa phải đối thủ của ngoại công và Trịnh Phi Long. Ngoại bà bỏ đi rồi, hận thù đã chồng chất thêm, ta không biết Trịnh Tuệ có thay lòng đổi dạ hay không, ta cũng không biết có nên tiếp tục tuẫn tình cùng Trịnh Tuệ hay không, ta vô cùng bi thương!"

Nàng khóc sụt sùi một hồi mới nói tiếp: "Mẹ chung quy lại gặp Trịnh Tuệ mấy bận, ta nhận ra tâm ý yêu ta của Trịnh Tuệ chưa hề thay đổi chút nào, thế là ta quyết định vì chàng mà chết."

Trịnh Lôi và Phương Phương không khỏi giật mình, ngẩn ngơ nhìn Trần Phương.

Trần Phương đau khổ nói: "Thế nhưng, Trịnh Tuệ bảo chúng ta không được chết. Nếu chúng ta cùng chết, thì cả hai nhà Trịnh Trần đều tuyệt tự, từ đó về sau không còn hậu đại nữa!"

Trịnh Lôi nói: "Mẹ chết rồi thì nhà họ Trần chỉ có mình mẹ là con một, tự nhiên sẽ đứt dòng, nhưng nhà họ Trịnh bọn họ chẳng phải vẫn còn đại đảo chủ sao? Tại sao lại tuyệt tự chứ?"