Kiếm, là có.

Có người dâng lên một thanh.

Một thanh kiếm gỗ nhỏ thô ngắn, vốn dùng để gọt cho đứa trẻ ba tuổi chơi đùa.

Đứa trẻ kia "oà" một tiếng khóc rống lên: "Kiếm của ta! Kiếm của ta! Trả lại kiếm cho ta!"

Lâm Sơ bị nó gào đến ù cả tai, rốt cuộc không nhận lấy thanh kiếm kia, mà bẻ một cành cây trên cây táo khô trong viện, nắm ở trong tay, khẽ khàng thở ra một hơi, cảm thấy dễ chịu hơn một chút.

Sư môn của hắn có môn huấn, thà rằng cầm kiếm mà chết, tuyệt không thể bỏ kiếm mà sống, suốt mười mấy năm qua đã khắc sâu vào tận xương tủy. Hiện tại tu vi đã mất hết, cầm kiếm tuy rằng chẳng có tác dụng thực tế nào, nhưng kiếm ở trong tay, dù sao cũng có thể giảm bớt phần nào sự khó chịu do đám người đông đúc mang lại.

Lâm Sơ đi qua đám người, hướng về phía rìa thôn mà đi. Càng đến gần, những lớp sương mù xám kia càng thêm nồng đậm.

Cách một lớp kết giới, hắn đột nhiên đối mắt với một cái xác chết quần áo rách rưới, mặt mũi thối rữa chảy mủ ở cách đó không xa.

Thứ đó vậy mà vẫn còn sống, nó rít lên một tiếng, nửa chồm nửa nhảy, lao tới như một con khỉ, rồi bị kết giới chắn ở bên ngoài. Lâm Sơ lùi lại vài bước, nhìn nó điên cuồng va đập vào trong, móng vuốt vừa suýt xoát đâm thủng kết giới thì lại bị bật ngược trở ra, có thể thấy kết giới này đã không còn mấy chắc chắn.

Nửa thối rữa, bốn chi rà đất, hành động di chuyển nhanh nhẹn, trong 《Cửu Thiều Dị Chí》 có ghi chép, gọi là "Bò Thi", là một loại tà vật cấp thấp, sợ ánh sáng, sợ gió, sợ lửa. Dân làng hiển nhiên biết một chút tập tính của nó, đã cầm đuốc ra xua đuổi.

Tuy nhiên dưới bóng râm, trong khu rừng rậm, dần dần vang lên những động tĩnh sột soạt, chẳng mấy chốc đã tụ tập tới vài chục con. Theo lời dân làng, những tà vật này vẫn luôn lảng vảng ngoài kết giới, đông đến hàng ngàn con.

Lâm Sơ nhìn con Bò Thi bị xua đuổi rời khỏi kết giới, hắn nhìn rất rõ ràng, kết giới này đã mỏng manh tới cực điểm, e rằng khó chống đỡ quá nửa tháng. Trong vòng nửa tháng, nếu không có phương pháp thoát thân, e là sẽ bị vây chết trong thôn.

Nhưng tu vi của hắn nhất thời bán tự không thể hồi phục, hay nói đúng hơn, kiếp này có thể hồi phục được hay không vẫn còn là ẩn số. Thân thể của tên tiểu ngốc tử này cũng vô cùng yếu ớt, có lẽ do quanh năm thiếu dinh dưỡng, đi hai bước là đã bị hoảng hốt giật mình—— trừ phi tái tạo căn cốt, sống chết đả thông kỳ kinh bát mạch, mới có thể gượng gạo bước qua ngưỡng cửa tu tiên.

Dân làng nhìn dáng vẻ trầm ngâm không nói của hắn, trong lòng ai nấy đều thấp thỏm, không ai dám tiến lên một bước.

Nửa khắc đồng trôi qua, Lâm Sơ cuối cùng cũng lên tiếng: "Có đàn không?"

Hết đòi kiếm, lại đòi đàn, nơi thôn quê hẻo lánh thế này làm sao có những thứ đó.

Lâm Sơ thấy họ nhìn nhau ngơ ngác, suy nghĩ một chút, chậm rãi nói: "Thứ gì phát ra âm thanh được là được."

Thế này thì có ngay.

Mấy gã trai trẻ chạy về phía đầu đông của thôn, không tốn bao lâu thời gian đã dìu tới một ông lão, cùng một cây đàn nhị.

Lão nhân này mắc bệnh về mắt, hai mắt mù lòa, vốn là Chu tiên sinh - người thuyết thư ở một trà lâu nào đó trong thành Mân Châu. Mười năm trước xuất thành về quê thăm họ hàng, nào ngờ xảy ra kiếp nạn này, bị mắc kẹt trong thôn, không thể ra ngoài được nữa.

Nghe người khác tường thuật lại một lượt nguyên do ngọn ngành, Chu lão tiên sinh run rẩy chắp tay: "Thiếu hiệp, chỉ cần ngài có thể dẫn chúng tôi đến thành Mân Châu lánh nạn, muốn thân già này làm gì cũng được."

Nói thì nói thế, nhưng một lão đầu gần đất xa trời như vậy thì có thể làm được gì? Dân làng đều không hiểu ý.

Lâm Sơ lại không phải muốn lão nhân đã nửa chân bước vào quan tài này làm việc chân tay, mà là muốn lão kéo đàn.

Tập kiếm phải dưỡng tâm trước, sư môn của hắn có truyền thống học đàn thanh tâm, cho nên hắn biết vài khúc nhạc phá ma trừ xúy, chọn một bài 《Thanh Sơ Tích Tà Khúc》, định dạy cho lão nhân.

Tuy nhiên, trình độ ăn nói của Lâm Sơ thật sự không thể khen ngợi nổi, cổ cầm và đàn nhị lại có nhiều điểm bất đồng về khúc phổ, việc giao lưu vô cùng khó khăn, hai người về phòng mày mò nửa ngày, mới rốt cuộc kéo ra được một bài nhạc đúng điệu.

Đêm đó, hai người con trai trẻ tuổi của đại nương là Lý Kê Mao và Lý Áp Mao cầm đuốc dẫn đường phía trước, Lâm Sơ cùng Chu lão tiên sinh một lần nữa đi tới rìa kết giới, vài người dân làng khỏe mạnh tráng kiện đi theo sau.

Trong sương mù đậm đặc, trân mặt đất bốc lên ma trắc, mấy chục đôi mắt một lần nữa hướng về phía họ.

Chu lão tiên sinh cầm vĩ đàn lên, bắt đầu kéo.

Dân làng kinh hô: "Rời đi thật rồi!"

Chỉ thấy lùm cây một hồi rung động, rải rác có vài con Bò Thi bò ra xa, sau khi bản nhạc được kéo vài lần, chúng đã đi mất hơn một nửa.

Tiếng đàn quả thực có hiệu quả, nhưng người kéo đàn chỉ là phàm thai thịt vũ, trong tiếng đàn không hề có pháp lực, sự răn đe đối với tà vật vẫn còn hạn chế.

Lâm Sơ lặng lẽ suy ngẫm xem làm thế nào để uy lực của tiếng đàn lớn hơn một chút.

Đang nghĩ, động tác của Chu lão tiên sinh lại khựng lại.

"Bên ngoài có động tĩnh." Lão nói.

Tai của người mù lúc nào cũng thính hơn một chút.

Quả nhiên, vài nhịp thở sau, dần dần có âm thanh truyền đến. Ban đầu là tiếng va chạm sắc nhọn, xen lẫn tiếng quát tháo trong trẻo của nữ tử, sau đó, tiếng bước chân, tiếng nói chuyện cũng truyền tới.

Mơ hồ nghe thấy có tiếng nữ tử: "Vừa rồi còn có âm thanh, sao lại dừng rồi?"

Lão tiên sinh ngẩn ra, tiếp tục kéo đàn, Lý Kê Mao và Lý Áp Mao cũng nhận ra có người ngoài đến gần, mừng rỡ vẩy vẩy ngọn đuốc.

Giọng nữ tử kia dường như đang gọi đồng bạn: "Ở bên này!"

Một lúc sau, tiếng bước chân dồn dập càng lúc càng gần, Lý Kê Mao cũng gào lớn: "Ở đây! Ở đây!"

Chỉ nghe vài tiếng binh khí xé gió, tiếng va chạm da thịt, mười mấy con hoạt thi còn lại cũng bỏ chạy, một toán người vạch bụi rậm, từ bên ngoài kết giới đi xuyên qua—— thì ra kết giới kia chỉ chặn yêu xà, không ngăn người sống.

Lâm Sơ ngước mắt nhìn lên, người tới là mười mấy thiếu nữ đeo đao mặc trang phục ngắn gọn gàng, thân hình sừng sững, khá có anh khí, là người quanh năm luyện võ.

Kẻ cầm đầu "tranh" một tiếng thu đao vào vỏ, hỏi: "Các người là ai?"

Lý Kê Mao thật thà nói: "Là người trong thôn."

Lý Áp Mao nịnh bợ bước lên: "Tiên nữ tỷ tỷ, cô đến cứu chúng tôi sao?"

Nàng "xì" một tiếng, rút đao chĩa vào cổ Lý Áp Mao: "Tên đàn ông thối tha thật không biết xấu hổ! Ngươi là người hay là quỷ?"

Chỉ mới gọi một tiếng "tỷ tỷ" mà đã biến thành không biết xấu hổ, thiếu nữ này trông xinh đẹp, không ngờ lại dữ tợn như vậy, làm Lý Áp Mao giật thót mình.

"Không phải quỷ, không phải quỷ," hắn nói, "Nữ hiệp, chúng tôi là người."

"Nói hươu nói vượn, nơi này làm sao có thể còn phàm nhân?"

Nàng và vài người phía sau nhìn nhau một cái, ngón tay đè lên bao đao, đều là dáng vẻ vô cùng cảnh giác.

Lý Kê Mao nói: "Nữ hiệp, chúng tôi bị mắc kẹt mười năm rồi, cô nếu không cứu chúng tôi, chúng tôi thật sự sẽ biến thành quỷ mất."

Thiếu nữ cầm đầu bước lên trước, tỉ mỉ đánh giá hắn một lượt, lại quan sát Lý Áp Mao đang run rẩy lẩy bẩy ở một bên, có lẽ vì chưa từng thấy ác quỷ nào nhát gan như vậy, cuối cùng mới hơi hạ cảnh giác.

"Đúng là không có con quỷ sống nào như thế này, là chúng ta đường đột rồi, làm khó các người vậy mà có thể ở lại đây mười năm," Nàng hỏi: "Chúng ta vào đây tìm người, trong vòng ba ngày qua, có ai từng đến đây không?"

"Chuyện này..." Lý Kê Mao nói: "Nữ hiệp, chúng tôi đã mười năm không gặp người ngoài rồi."

Dáng vẻ hắn khờ khạo thật thà, ngữ khí cũng chân thành, tuyệt đối không giống như đang nói dối, lời này vừa thốt ra, vài cô gái phía sau thiếu nữ cầm đao lập tức sốt sắng lên: "Ở đây cũng không có, ở kia cũng không có, đại tiểu thư rốt cuộc đã đi đâu rồi?"

Trên mặt thiếu nữ kia cũng có vẻ lo lắng, nhưng gượng ép duy trì sự bình tĩnh, hỏi: "Mười năm trước, rốt cuộc nơi này đã xảy ra chuyện gì?"

Lý Áp Mao: "Mười năm trước, cũng không biết làm sao, liền... liền toàn là những thứ đó..."

Dân làng bên cạnh cũng dồn dập trả lời, người một câu tôi một câu, không khác mấy so với những lời đã nói với Lâm Sơ trước đó, đều nói một đêm nọ xảy ra tai họa, một vị tiên nhân đã cứu họ, từ đó về sau làng quê cách tuyệt với thế gian, không còn ai đi ra ngoài nữa.

Lý Kê Mao cẩn thận hỏi: "Nữ hiệp thân hoài tuyệt kỹ, không sợ những thứ đó, có thể đưa chúng tôi đến thành Mân Châu không?"

—— Lúc này, chẳng còn ai chú ý tới Lâm Sơ nữa, những thiếu nữ trước mắt này đã trở thành cứu tinh mới.

"Thành Mân Châu?" Nàng lắc lắc đầu, nói: "Đã mười năm không có ai đến thành Mân Châu rồi! Bất kể là ai bước vào ranh giới ba mươi dặm ngoài thành Mân Châu, đều một đi không trở lại!"

Mọi người đều sững sờ.

Họ vốn tưởng rằng chỉ có ngôi làng của mình gặp tai họa, trong thành nhất định không sao, nhưng nghe xong lời này mới biết tình hình thành Mân Châu e là còn tồi tệ hơn bên ngoài làng gấp vạn lần.

Đợi những cô gái này rốt cuộc bình tĩnh lại, nói thêm vài câu với dân làng, mọi người mới biết được nguyên do ngọn ngành.

Thiếu nữ tính tình đanh đá cầm đầu tên là Lăng Bảo Thanh, đến từ một nơi gọi là "Phượng Hoàng Sơn Trang", họ đi theo đại tiểu thư du ngoạn đến gần Mân Châu, nghe đồn thành Mân Châu trong mười năm qua đã trở thành quỷ thành tuyệt diệt sinh khí, liền nảy ra ý định muốn vào Mân Châu thám thính một chuyến.

Mà nhắc tới thành Mân Châu, lại kéo theo một chuyện khác.

Nhắc tới chuyện này, Lăng Bảo Thanh bắt đầu bốc phét về nhan sắc của đại tiểu thư nhà mình, suýt nữa thì thổi phồng nàng thành một khuynh thành tuyệt sắc thiên hạ vô song.

Trên giang hồ, hễ là mỹ nhân thì luôn có vô số kẻ ái mộ, đại tiểu thư đương nhiên cũng vậy. Nhưng đại tiểu thư từ nhỏ đã có hôn ước, lại còn là ba mối sáu chứng, do cha mẹ sư trưởng đích thân viết hôn thư từ thời hứa hôn từ trong bụng mẹ. Cho nên đại tiểu thư ngoài việc đẹp hơn những mỹ nhân khác ra, lại có thêm điểm đặc biệt khác, là một mỹ nhân chỉ có thể đứng xa nhìn ngắm chứ không thể cợt nhả, chỉ có thể ái mộ chứ không thể cầu cưới.

—— Mà vị hôn phu của đại tiểu thư, chính là người thành Mân Châu. Mười năm nay bất kể là hắn hay sư phụ hắn đều bặt vô âm tín, thời gian bặt tin vừa vặn trùng khớp với thời điểm thành Mân Châu biến thành quỷ thành.

Lần này, đại tiểu thư lại càng có lý do để vào thành Mân Châu thám thính, dù sao việc thủ tiết hay không thủ tiết cũng là chuyện trọng đại.

Họ bước vào ranh giới quỷ thành, trên đường gặp phải vô số hoạt thi, ác quỷ, cương nhân, nhờ vào võ công cao cường nên không bị thương, cứ thế tiến sâu vào trong.

"Đại tiểu thư vốn dĩ đã nói, chuyện xảy ra trong thành nhất định không hề đơn giản. Sau đó, chúng ta gặp một con Thi Vương có tu vi cao thâm vô cùng, giao đấu một hồi, mấy người chúng ta đều bị thương, đại tiểu thư bảo chúng ta ở yên tại chỗ đừng đi đâu, nàng đi dụ con Thi Vương ra chỗ khác, vậy mà một ngày một đêm rồi chưa trở về, chúng ta đành phải đi các nơi tìm kiếm."

—— Trong sương mù dày đặc, giơ tay không thấy năm ngón, dù có đốt đuốc cũng không phân biệt được phương hướng, đi mãi đi mãi liền bị lệch hướng, nghe thấy tiếng đàn nhị mới bị dẫn tới đây.

Nói đến đây, một cô gái đột nhiên khóc òa lên.

"Thật đáng hận!" Nàng dậm chân nói, "Thành Mân Châu e là đã không còn một người sống, tội nghiệp đại tiểu thư của chúng ta, tuổi còn trẻ mà đã phải thủ vọng môn quả!"

Một cô gái khác nói: "Đừng nói đại tiểu thư có thủ quả hay không, ta chỉ mong hiện tại nàng ấy bình an là tốt rồi!"

"Đều câm miệng hết cho ta!" Lăng Bảo Thanh nói, "Đại tiểu thư võ công quán thế, nhất định bình an vô sự, hiện tại nên nghĩ xem rốt cuộc làm sao để hội hợp với đại tiểu thư mới phải."

Mấy cô gái mười bốn mười lăm tuổi này, đi cả đêm trong rừng sâu núi thẳm, vừa lo đại tiểu thư thủ quả, vừa sợ đại tiểu thư bị thương, lại e đại tiểu thư lạc mất mình, nói tới nói hồi, nhìn nhau òa khóc nức nở, hỗn loạn thành một đoàn.