Mười năm sau đó, toàn bộ chiến cuộc tại mặt trận Đông Nam vẫn luôn ở trong trạng thái giằng co, Đế quốc và các nước Đông Nam qua lại tấn công phòng thủ, thắng bại khó phân.
Thực ra, với binh tinh tướng giỏi của Đế quốc Asrophic, nếu như dốc toàn lực xuất chiến, các nước Đông Nam hầu như không thể chống đỡ. Chỉ là hàng chục năm qua, Đế quốc luôn phải chiến đấu đồng thời trên nhiều mặt trận, lại thêm hai trận đánh tại vực sâu dưới lòng đất và rừng U Ám đã tổn thất nguyên khí nặng nề, cho nên mãi vẫn không thể cung cấp cho Frederick sự hỗ trợ đầy đủ.
Trên đường đi tới, đúng như dự liệu của Roger, trong mắt các chiến sĩ quân đoàn "Triều Tịch" mà anh nhìn thấy dọc đường, không chỉ có sự khinh thường, mà còn có cả lòng căm thù.
Công tước Frederick, người thống lĩnh quân đoàn "Triều Tịch" suốt mấy chục năm, đã bị Đại Đế ép tự sát, gã béo dù không phải là kẻ cầm đầu tội ác thì ít nhất cũng là một trong những chủ mưu. Giờ đây anh lại bị điều tới thống lĩnh quân đoàn "Triều Tịch", nếu không có sát thủ nào nhảy ra giữa đường ám sát thì đã là may mắn lắm rồi.
Roger đích thân chỉ định Hồ Điệp Gai Tím theo mình vào thành. Cho đến khi Roger ngồi xuống trong đại sảnh hội nghị tại tổng bộ quân đoàn, và ba vị tướng lĩnh chủ chốt của các quân đoàn phía sau của quân đoàn "Triều Tịch" đều đã có mặt, trên người Hồ Điệp Gai Tím tổng cộng lại xuất hiện sáu lần dị trạng.
Bất kể lý do có đầy đủ và cao thượng đến đâu, thì Hồ Điệp Gai Tím dù sao cũng đã phản bội Vân Tiêu Chi Thành. Lần này cô biểu hiện khác thường, khả năng lớn nhất là đã gặp lại đồng liêu cũ ở doanh địa Hàn Nguyệt, khiến cho tâm tư xao động. Roger thì ghi nhớ từng người trong sáu vị tướng lĩnh khả nghi này vào lòng.
Thực tế, ý định ban đầu của Roger khi mang Hồ Điệp Gai Tím bên mình, chính là muốn mượn đôi mắt của cô để phân biệt ra những vị tướng lĩnh do Druid cài cắm vào trong quân đoàn "Triều Tịch". Hồ Điệp Gai Tím chỉ đồng ý đích thân toàn tâm toàn ý phục vụ cho Roger, tuyệt đối không đời nào phản bội đồng bạn ở doanh địa Hàn Nguyệt. Chỉ là cô không ngờ tới, những gợn sóng nhỏ bé trong tâm hồn lại vô tình bán đứng chính mình.
Tuy nhiên, chỉ huy trưởng quân đoàn bốn là Wallace lại không hề khiến Hồ Điệp Gai Tím có bất kỳ dị động nào, điều này ngược lại khiến Roger thấy hơi kỳ lạ.
Vân Tiêu Chi Thành kinh doanh nhiều năm, Frederick lại là tín đồ trung thành của Nữ Thần Tự Nhiên, nên trong quân đoàn "Triều Tịch" chắc chắn đã bị Druid cài cắm rất nhiều người. Roger không lo lắng về những Druid hay chiến sĩ có sức mạnh cường đại kia, điều anh lo ngại nhất là nhóm người xuất thân từ doanh địa Hàn Nguyệt, những kẻ có thực lực cá nhân không quá nổi bật như Hồ Điệp Gai Tím. Vì vậy, có được đôi mắt của Hồ Điệp Gai Tím, lòng Roger cảm thấy rất yên tâm.
Wallace là một gã đàn ông trung niên rất thô lỗ, nhiều năm chinh chiến đã để lại trên mặt lão vài vết sẹo. Ngay cả mấy câu xã giao lễ nghi đơn giản nhất lão cũng nói vô cùng cứng nhắc, hoàn toàn không có sự khéo léo tối thiểu mà người trong quan trường nên có. Có lẽ điều này cũng có thể giải thích rằng, lão thật sự quá căm ghét Roger.
Roger mặt mày tươi cười, nụ cười cứng nhắc lại lộ ra vẻ sợ sệt. Chư tướng quân đoàn Triều Tịch nhìn thấy vậy, tự nhiên lại thêm vài phần khinh bỉ.
Gã béo ngồi xuống vị trí chính giữa, hít sâu một hơi, chậm rãi nhắm mắt lại.
Trong thế giới tinh thần của anh, bốn phía là một mảng tối tăm u sâu. Từ từ, có một điểm sáng màu xanh lục lóe lên như đom đóm trong đêm đen. Dường như nghe thấy tiếng triệu hoán vô hình, ánh sáng xanh lục lần lượt thắp sáng. Những điểm sáng màu xanh ban đầu là từng điểm từng điểm sáng lên, sau đó là vài điểm cùng sáng, đến cuối cùng, lại có hàng chục điểm sáng màu xanh chói mắt cùng lúc bùng phát hào quang!
Gã béo đột ngột mở mắt, toàn thân đã ướt đẫm mồ hôi lạnh!
"Đại nhân Roger, ngài không khỏe sao?" Wallace nhíu mày hỏi.
"Đúng vậy! Chuyến đi thực sự quá dài. A, ta phải đi xem đội cận vệ tinh linh của ta được sắp xếp thế nào đã, những chuyện cụ thể đó, các ngươi cứ từ từ bàn bạc đi!" Không đợi Wallace trả lời, Roger liền đứng dậy, vội vã rời đi.
Sau cuộc họp là hàng loạt sự bàn giao phức tạp rắc rối, cũng như việc sắp xếp mấy vạn đại quân mà Roger mang tới. Còn về việc tiếp nhận tư liệu phòng khu, điều phối chỉ huy, thậm chí là điều chỉnh chức vụ, đó đều là chuyện sau này.
Những công việc cụ thể này, Roger vung tay lên, đều ném hết cho Hồ Điệp Gai Tím.
Hiện tại, ít nhất là trên danh nghĩa, Roger là vị tướng lĩnh cao cấp nhất chịu trách nhiệm cho toàn bộ mặt trận Hoang Nguyên Đất Đỏ, phẩm cấp ngang hàng với Pompey. Quyền lực của gã béo trên thực tế vô cùng lớn, thậm chí có thể bổ nhiệm hoặc miễn nhiệm các tướng lĩnh cấp cao bao gồm cả Wallace. Vì vậy, Roger hoàn toàn không để tâm đến những tướng lĩnh Triều Tịch có ý định gạt bỏ anh và cực kỳ khinh thường, căm ghét anh. Ít nhất thì bây giờ gã béo có Đại Đế chống lưng, có quá nhiều thủ đoạn âm hiểm để thu phục bọn họ.
Gã béo không vội, một chút cũng không vội. Thậm chí khi thấy Wallace chuẩn bị cho mình chỉ là một tòa nhà hai tầng bình thường, gã béo cũng cười tủm tỉm chấp nhận.
Điều khiến anh ngạc nhiên chính là số lượng tín đồ Nữ Thần Tự Nhiên trong thành Tịch Nhĩ Đức...
Thành Tịch Nhĩ Đức bận rộn suốt ba ngày, việc bàn giao đại quân mới coi như tạm thời khép lại. Thế nhưng người bận rộn là kẻ khác, còn gã béo thì nhàn rỗi vô cùng, cả ngày lẫn đêm việc duy nhất của gã là đi dạo quanh thành.
Chiến cuộc toàn bộ mặt trận Đông Nam đã giằng co mười năm, toàn bộ cư dân trong thành Tịch Nhĩ Đức sớm đã coi chiến tranh là một phần của cuộc sống hàng ngày. Nơi nào có chiến sĩ, nơi đó sẽ có vô số tửu quán và vũ nữ, Tịch Nhĩ Đức tất nhiên cũng không ngoại lệ. Khác với những pháo đài bán quân sự khác, thành phố này nằm ở vị trí giao thông trọng yếu, cũng là nơi tụ tập quan trọng của những kẻ liều mạng muốn xuyên qua chiến trường để buôn lậu và thực hiện các hành vi phi pháp khác.
Do đó, Tịch Nhĩ Đức có sự phồn hoa và xa xỉ bậc nhất trên mặt trận Đông Nam. Xét từ điểm này, nơi đặt tổng bộ quân đoàn Triều Tịch, thành Tư Bỉ Nhĩ hiện tại nơi Pompey đang ở, tẻ nhạt hơn nhiều.
Mỗi khi đêm khuya, Roger lại đi dạo hết tửu quán này đến tửu quán khác. Trong thành chưa có mấy người nhận ra vị trưởng quan cao nhất mới đến này, mà dù có nhận ra cũng chẳng ai để tâm tới anh.
Đêm hôm đó, Roger bước vào một tửu quán không lớn lắm. Loại rượu mạnh được ủ tại tửu quán này vô cùng nổi tiếng trong thành Tịch Nhĩ Đức. Ông chủ tửu quán là một gã chột mắt gần bốn mươi tuổi, nghe đồn khi còn trẻ cũng là tay hảo thủ chuyên giết người cướp của, vì vậy rất ít kẻ say rượu nào dám gây sự trên địa bàn của lão.
Tuy nhiên nhân vật phong vân của tửu quán hai ngày nay không phải là ông chủ chột mắt, mà là một kiếm sĩ tuấn mỹ đến mức yêu dị đột nhiên xuất hiện. Kiếm sĩ này hành tung vô cùng kỳ quái, hai ngày nay đều vào quán lúc đêm khuya, không nói một lời, chỉ rót rượu uống từng chai một. Rượu mạnh của tửu quán này hậu vị rất nồng, mà tửu lượng của kiếm sĩ lại không lớn, cho nên chẳng bao lâu sau hắn sẽ gục xuống bàn, say bí tỉ.
Đôi bàn tay thon dài trắng trẻo như nữ nhi, cùng gương mặt quyến rũ đến kinh người của hắn, luôn khiến đám đàn ông tơ tưởng viển vông. Trong số những kẻ liều mạng hay lui tới tửu quán này, thực sự có không ít kẻ thích nam sắc, nếu không phải vì kiêng dè hành vi hung ác trong quá khứ của ông chủ chột mắt, thì đối mặt với một "món ngon" tươi mới như vậy, họ đã sớm xông lên rồi.
Kiếm sĩ này quả thực kỳ quái. Hắn trông như đã say chết, nhưng lần nào cũng chỉ gục trên bàn nửa tiếng đồng hồ là sẽ đột nhiên ngồi dậy, sau đó thản nhiên bỏ đi. Đêm hôm trước còn có một tên sát thủ thực sự không kiềm chế được sắc tâm đã lén lút đi theo ra ngoài, khiến ông chủ tửu quán lắc đầu lia lịa. Nhưng theo quy tắc của thành Tịch Nhĩ Đức, chỉ cần ra khỏi cửa tửu quán, mọi chuyện xảy ra sau đó đều không liên quan đến lão, vì vậy gã chột mắt cũng không ngăn cản.
Chỉ là đến đêm hôm sau, kiếm sĩ lại xuất hiện trong tửu quán, nhưng tên sát thủ kia thì không thấy đâu.
Khi Roger ung dung bước vào tửu quán nhỏ, kiếm sĩ đang gục trên một cái bàn trong góc, say đến bất tỉnh nhân sự.
Roger cười khổ lắc đầu, đang định đi về phía kiếm sĩ kia, thì một chiến sĩ có khuôn mặt nham hiểm trong tửu quán đột ngột đứng dậy, giọng lạnh lẽo nói: "Tiểu gia hỏa này ta lấy định rồi! Kobitian, nếu ngươi dám xen vào, thì hãy nghĩ đến hậu quả khi đắc tội với Phong Lang chúng ta!"
Ông chủ tửu quán thở dài một tiếng, nói: "Carus, ngươi không phải không biết quy tắc của thành Tịch Nhĩ Đức, chỉ cần hắn ra khỏi cửa của ta, hoặc là đến khi ta đóng cửa, mọi chuyện xảy ra đều không liên quan đến ta. Không ai muốn đắc tội với Phong Lang, nhưng nếu ngươi phá vỡ quy tắc, thì tướng quân Wallace sẽ không dễ dàng bỏ qua cho những kẻ dám thách thức quyền uy của lão đâu..."
Carus trông tuy cuồng vọng, nhưng rõ ràng không muốn công khai đối đầu với Wallace trong thành Tịch Nhĩ Đức. Vì thế gã hừ một tiếng, rồi chậm rãi ngồi xuống. Bên cạnh gã còn bốn năm đồng bọn, đều nhìn chằm chằm vào kiếm sĩ đang say rượu. Một gã trung niên ăn mặc như pháp sư trong số đó lén lút lấy ra một cây trượng bằng xương trắng từ trong lòng ngực.
Lúc này, một giọng nói ôn hòa truyền đến từ bên cạnh: "Mặc dù sự nghiệp ma pháp của ngươi định sẵn sẽ không huy hoàng, nhưng có vẫn hơn không. Để đảm bảo tính mạng cho ngươi, cây trượng nguyền rủa rẻ tiền này tốt nhất là thu lại đi!"
Carus và những kẻ khác giật mình kinh ngạc, ngẩng đầu nhìn lên, thấy người lên tiếng là một gã béo mặt mày tươi cười. Carus đứng dậy, chậm rãi bước lên phía trước. Tay gã cử động, thanh loan đao bên hông đã nằm trong tay.
"Bạn hữu, chuyện của Phong Lang bọn ta, không phải thứ ngươi có thể quản được..." Trên người Carus đã lóe lên ánh sáng đấu khí nhàn nhạt. Xem chừng gã có kinh nghiệm chiến đấu vô cùng phong phú, vừa lên đã tập trung toàn bộ sức mạnh, không hề vì đối thủ có vẻ ngoài tầm thường mà khinh thường chút nào.
"Thật hết cách!" Gã béo bất lực nhún vai, chỉ vào kiếm sĩ say bí tỉ, thở dài: "Ai bảo hắn đẹp như vậy cơ chứ, ta cũng muốn 'lên' hắn đây! Đã cùng muốn, vậy thì đánh một trận đi!"
Carus hừ một tiếng, hai mắt dán chặt vào Roger, thanh loan đao trong tay bắt đầu rung lên ong ong.
Gã béo thì giơ hai tay lên, bắt đầu lớn tiếng niệm chú.
Pháp sư cầm cây trượng xương trắng đột ngột kêu lên: "Đây là chú ngữ của Hỏa Diễm Tiễn!..."
Lời hắn còn chưa dứt, Carus đã vung loan đao, nhanh chóng tiến lên, muốn chém gã pháp sư béo này làm đôi trước khi chú ngữ hoàn tất.
Carus không hổ danh Phong Lang, tiến như gió, lùi như điện! Thậm chí tốc độ lùi về sau của gã còn nhanh hơn cả khi tiến lên.
Khoảnh khắc gã lao đến trước mặt gã béo, cái gã béo chết tiệt đó miệng vẫn niệm chú không ngừng, nhưng một nắm đấm to lớn đã mang theo luồng kình phong, như sấm sét đánh thẳng vào mặt Carus!
Nắm đấm này chứa đựng sức mạnh kinh người không thuộc về nhân loại, Carus đã nghe thấy rõ ràng tiếng xương mặt mình nứt ra. Gã chỉ cảm thấy thần trí vô cùng mơ hồ, cả cơ thể trở nên nhẹ bẫng. Trong cơn mê man, Carus chỉ hiểu ra một điều, gã béo kia vừa rồi niệm đúng là chú ngữ Hỏa Diễm Tiễn, nhưng gã hoàn toàn không điều vận ma lực, chỉ đang 'niệm' chú mà thôi.
Ngay từ đầu, gã béo nham hiểm đó đã chuẩn bị cho gã một cú đấm như vậy rồi!
Carus vô cùng hận, nhưng gã không biết nơi mình sắp rơi xuống, chính là ngay phía trên đầu của tên kiếm sĩ đang say bí tỉ.
Trong tửu quán đột ngột có luồng ánh sáng màu xanh lam rực rỡ đến chói mắt lóe lên!
Trên người Carus đột nhiên sáng lên hơn mười tia sáng màu lam, sau đó gã thậm chí còn không kịp thét lên một tiếng, cơ thể đã đột ngột nứt ra thành hơn chục mảnh ngay giữa không trung, văng tứ tung khắp mọi ngóc ngách của tửu quán! May là mỗi vết thương trên các mảnh thi thể đều được một lớp tinh thể lam mỏng phong lại, nếu không thì chắc chắn máu thịt đã văng tung tóe đầy trời.
Tửu quán nhất thời im phăng phắc.
Kiếm sĩ say rượu kia vẫn gục trên bàn, chỉ là tay trái hắn giơ cao lên, một ngón tay chỉ lên trời! Ở đầu ngón trỏ thon dài đó, có luồng ánh sáng đấu khí màu lam dài chừng một tấc đang lúc ẩn lúc hiện, trong đấu khí còn không ngừng bay ra những điểm tinh hoa lấp lánh cực kỳ xinh đẹp.
"Đây là Tinh Không Đấu Khí!" Trong tửu quán không thiếu kẻ kiến thức rộng rãi, ngay lập tức có người kêu lên! Còn những kẻ từng công khai hay lén lút dòm ngó kiếm sĩ, lúc này không ai là không mặt cắt không còn giọt máu.
Gã béo lắc đầu, bước đến bên cạnh kiếm sĩ, đưa tay đỡ dậy.
Giữa những tiếng kinh hô, tay trái của kiếm sĩ kéo theo một mảnh tàn ảnh mờ ảo, lại điểm thẳng vào ngực gã béo!
Trước người gã béo dường như có ánh sáng bạc cực kỳ chói mắt lóe lên, nhưng tầm mắt của mọi người trong tửu quán đều bị thân hình của gã béo che khuất, nên không nhìn rõ đã xảy ra chuyện gì.
Họ chỉ thấy gã béo một tay nắm lấy tay kiếm sĩ, một tay ôm lấy eo hắn, đỡ hắn dậy khỏi ghế.
Kiếm sĩ dường như hơi kinh ngạc, mở đôi mắt say lờ đờ ra, nhìn rõ gã béo trước mặt, rồi lại nhắm mắt lại, cơ thể mềm nhũn, cứ thế dựa vào người gã béo.
Kiếm sĩ đột nhiên nôn khan vài tiếng, sau đó đứt quãng nói: "Gã béo chết tiệt... ngươi... ngươi cướp người phụ nữ của ta, ta... sẽ không xong với ngươi!"
Gã béo cười khổ không thôi, liên tục nói: "Được rồi được rồi! Nhất định không xong, nhất định không xong! Nếu mà xong thì chúng ta chẳng phải đàn ông! Đi thôi, đi theo ta về trước đã."
Kiếm sĩ lầm bầm thêm hai câu, mặc cho gã béo dìu đi ra khỏi tửu quán.
Gã béo đột ngột quay đầu nói với ông chủ tửu quán: "Ông cũng thấy rồi đấy, đây hoàn toàn là Carus tự gây nghiệp, chúng ta không hề phá vỡ quy tắc chút nào."
Kobitian nhìn Carus và đám đồng bọn đang lộ vẻ hung ác nhưng lại không dám tiến lên, thở dài một hơi, chỉ gật đầu, không nói gì thêm nữa.
Cửa tửu quán mở ra, gió lạnh vẫn tiếp tục đưa những câu đối thoại đứt quãng vào trong quán.
"...Gã béo chết tiệt, tại sao ngươi... lại cướp người phụ nữ của ta!..."
"...Được rồi được rồi... nhất định không xong..."
Đám người trong tửu quán nghe từ những âm thanh truyền đến trong gió, kiếm sĩ đó hình như đang khóc.
