Màn đêm lặng lẽ buông xuống, nhưng toàn bộ thành Seatl vẫn đèn đuốc sáng trưng, náo nhiệt vô cùng. Các vị tướng lĩnh ai nấy đều mắt đỏ ngầu, lớn tiếng quát tháo binh lính dưới quyền, trông có vẻ vô cùng bực bội và nóng nảy. Họ đang nỗ lực hết mình vì một nhiệm vụ gần như không thể hoàn thành: tập hợp bảy vạn đại quân để viễn chinh ngay trong buổi sáng hôm sau. Dù là tướng lĩnh của quân đoàn Tidal, hay Hồ Điệp Gai Tím đang thống lĩnh đại quân Công quốc A Lôi, tất cả đều phải thức trắng đêm vì quyết định bất ngờ của Roger. Đây cũng là lần đầu tiên, quân đội Công quốc và quân đoàn Tidal hợp tác chặt chẽ với nhau, bởi lẽ tướng lĩnh hai bên đều là những quân nhân thực thụ, họ không muốn để những chiến sĩ dưới quyền phải ngã xuống trên chiến trường chỉ vì thiếu những công tác chuẩn bị thiết yếu trước khi lâm trận.
Các kho quân nhu lớn nhỏ đều đã mở, khí giới, giáp trụ, phụ tùng lần lượt được chuyển ra từng thùng, chất đống tại những vị trí quy định, chờ đợi những chủ nhân mới của chúng. Các tham mưu của hai bên thì tụ tập trước bản đồ quân sự lớn, không ngừng cân nhắc thứ tự và lộ trình hành quân cho ngày mai. Còn về hai ngàn chiến sĩ ở lại trấn thủ thành Seatl, cũng đã được tuyển chọn xong. Họ đều đến từ Công quốc A Lôi, được chọn lọc kỹ lưỡng từ các đơn vị khác nhau, là những binh sĩ có sức chiến đấu kém nhất.
Roger đứng bên cửa sổ, hài lòng nhìn thành Seatl – nơi được định sẵn sẽ phải trải qua một đêm không ngủ. Còn ở phía xa, tổng bộ tráng lệ của quân đoàn Tidal tỏa ra những luồng hào quang thần thánh mờ ảo, trông vô cùng nổi bật dưới bầu trời đêm.
Giờ đây, tòa kiến trúc này đã hoàn toàn bị Nữ thần và tùy tùng của ngài chiếm giữ, mọi kẻ rỗi việc, bao gồm cả các tướng lĩnh của quân đoàn Tidal đều bị trục xuất ra ngoài, thậm chí chẳng ai dám lại gần quảng trường trước tổng bộ. Bởi vì trên quảng trường đang là nơi nghỉ ngơi của tọa kỵ của Nữ thần, con cự long bạc khổng lồ kia.
Chỉ cần nhìn thấy tòa kiến trúc trang nghiêm, hùng vĩ, cao lớn và bí ẩn đó, trái tim tội nghiệp của Roger lại không thể kiểm soát được mà đập loạn nhịp. Đầu ngón tay hắn lại hồi tưởng về cảm giác mềm mại và mát lạnh của ngày hôm đó, dù là đôi chân trần hay những bộ phận khác, rốt cuộc hắn cũng đã chạm vào Nữ thần rồi! Roger đột nhiên có một sự thôi thúc, hắn muốn bất chấp mọi giá để nhìn thấu xem, đằng sau luồng thánh quang chói lòa kia rốt cuộc đang ẩn giấu những gì. Trong phút chốc, vô số hình ảnh quá khứ trỗi dậy từ tận sâu trong ký ức, đan xen lẫn lộn vào nhau.
Trong những hình ảnh này, có toàn bộ hồi ức về Audrey, nhưng điều khiến hắn khó hiểu là, trong đó lại còn có vô số hình ảnh về Phong Nguyệt hoặc Seraphie.
Tên béo rùng mình một cái, dường như nhìn thấy điều gì đó trong vô số những hình ảnh thoáng qua như tia chớp, nhưng khi hắn tỉ mỉ tìm kiếm, cảm giác trong khoảnh khắc đó lại vụt biến mất!
Phong Nguyệt, Audrey, Seraphie, lưỡi hái Tử thần, đóa yêu liên màu đen, cùng với thế giới tử vong quen thuộc đó…
Hắn chợt nhớ ra, đã từng thấy một lần Audrey và Phong Nguyệt xuất hiện cùng lúc. Có lẽ từ Audrey có thể tra ra tung tích của Phong Nguyệt. Phong Nguyệt biệt vô âm tín kia…
Chỉ là Nữ thần đang đi lại giữa nhân gian, Audrey, dường như vẫn nhớ như in hành động thất lễ của hắn lần trước, hoàn toàn không cho phép hắn mạo phạm. Mỗi lần khoảng cách giữa Roger và nàng càng gần, cơn bão năng lượng ngưng tụ xung quanh nàng lại càng mạnh, hơn nữa còn trở nên cực kỳ không ổn định. Năng lượng cuồng bạo tích tụ trong không gian chật hẹp đó mạnh đến mức, chỉ cần rò rỉ một luồng gió lốc năng lượng thôi cũng có khả năng đâm xuyên qua cơ thể dẻo dai của Roger.
Roger thở dài một tiếng, đột nhiên lại nhớ đến Mạch Khắc Bạch, không biết vị cao giai thiên sứ vẫn đang bị nhốt trong tổng bộ quân đoàn Tidal, đơn độc đối mặt với Audrey cùng đám tùy tùng kinh khủng của nàng, tình cảnh hiện tại ra sao rồi.
Roger kéo rèm cửa lại, ngăn mọi sự ồn ào ra bên ngoài.
Không còn sự quấy nhiễu của đuốc, đèn ma pháp, lửa chiếu sáng ở bên ngoài, những luồng sáng đủ màu sắc chớp nháy trong phòng trở nên rõ nét hơn, ánh sáng màu vàng kim ám, bạc bạc và màu đồng đuổi theo và lưu chuyển lẫn nhau, vẻ đẹp thấp thoáng nét huyền bí.
Trước bàn thí nghiệm rộng rãi ở phía bên kia căn phòng, Fiora tùy ý buộc mái tóc vàng óng lên, trong tay cầm một cây bút chấm mực đặc chế từ lông đuôi của Lôi Điểu, đang chép ma pháp lên tấm cuộn giấy ma pháp trống không trước mặt. Ở phía bên kia bàn thí nghiệm, chất đống hàng chục bình tài liệu ma pháp có công hiệu khác nhau. Trên giá bút tinh xảo làm bằng vàng ròng, lại bày hàng chục cây bút ma pháp làm từ các loại vật liệu khác nhau, công hiệu khác nhau. Phía bên trái Fiora đã đặt ba cuộn giấy ma pháp đã chép xong.
Lúc này thời tiết đã rất lạnh, nhưng nơi thái dương của Fiora lại rịn ra một giọt mồ hôi. Tuy nhiên, nàng quá mức tập trung, hoàn toàn không rảnh để lau đi.
Roger cảm động trong lòng, lau giọt mồ hôi cho nàng, gọi một tiếng: "Fiora."
Nàng "ừ" một tiếng tùy ý, nghe như không nghe, không ngẩng đầu lên, cũng không giảm bớt tốc độ công việc trên tay.
Cho đến khi tấm cuộn giấy ma pháp này chép xong, nàng mới ngẩng đầu lên, lấy tay che miệng, lười biếng ngáp một cái. Ống tay áo rộng rãi thêu ren pha sợi vàng trượt tuột xuống tận khuỷu tay, để lộ cánh tay trắng nõn đến mức làm người ta lóa mắt, ánh sáng ma pháp ngũ sắc rực rỡ chạy khắp phòng thỉnh thoảng vẽ lên làn da trần kia những hoa văn thiên biến vạn hóa, giống như phong cảnh mỹ lệ chỉ có thể chiêm ngưỡng trong cuốn "Phù Thế Lục" nổi tiếng do thợ thủ công xứ Thrace chế tác.
Nhìn đôi mắt ảm đạm nhuốm vẻ mệt mỏi của Fiora, Roger dịu dàng khuyên nhủ: "Được rồi, em đi ngủ đi! Ngày mai còn phải hành quân nữa." Trước mặt tiểu yêu tinh này, hiếm khi hắn có lúc nghiêm chỉnh.
Fiora duỗi người một cái, chiếc trâm cài tóc hình chim lửa ngậm ngọc khẽ gật đầu, giống như đóa hoa xuân trên cành khẽ lay động trong gió. Nàng hơi điều chỉnh tư thế ngồi, như cố ý lại như vô ý, khoe ra vóc dáng kiêu sa trước mặt Roger, vòng eo thon mềm mại không xương khẽ lắc lư đầy quyến rũ.
Khi thấy ánh mắt Roger lại bắt đầu trở nên dâm tà, Fiora mỉm cười nhẹ, đó là một nụ cười tinh quái đầy đắc ý. Nàng đột nhiên ngồi thẳng người, khôi phục lại vẻ tập trung khi làm việc, trải ra một cuộn giấy ma pháp trống mới trước mặt, nói: "Còn hai cuộn nữa! Chép xong rồi tính sau."
Roger bị thái độ lúc nóng lúc lạnh của nàng làm cho trong lòng như nhen nhóm ngọn lửa hừng hực, nhưng lại không tìm được cách dập tắt. Hắn bất lực cười khổ một tiếng, nói: "Em hà tất phải gấp gáp như vậy? Chẳng phải vẫn còn ngày mai sao!"
Fiora không ngẩng đầu đáp: "Ai bảo mỗi lần chiến đấu anh đều nôn nóng lao lên phía trước, vội vàng đi chịu chết làm gì? Em đương nhiên phải chuẩn bị nhiều hơn một chút rồi, anh tưởng em muốn thức đêm lắm à? Anh đấy, dù sao cũng là Thân vương của một đại đế quốc, vậy mà nghèo đến mức ngay cả cuộn giấy ma pháp cũng không mua nổi, nói ra ai mà tin? Tóm lại, ngày mai anh cho em đứng lùi lại phía sau một chút, cuộn giấy cũng tiết kiệm mà dùng, chúng không phải miễn phí đâu. Nếu anh thực sự chết trận rồi, sau này em còn bắt ai làm nô lệ được nữa? Đánh xong trận này, anh liệu mà kiếm tiền cho em!"
Roger cười ha hả nói: "Cái này em cứ yên tâm, lần này nhất định anh sẽ xung phong đi đầu. Bởi vì trận chiến này khác với trước đây, xung phong đi đầu không phải là chịu chết, mà là cướp công!"
Fiora ngẩn người, ngẩng đầu nhìn Roger một cái, không nói gì thêm nữa. Một lúc lâu sau mới thở dài đầy u uất: "Phúc và họa là cặp song sinh, anh đừng có quá khinh suất."
Trong tĩnh lặng, tay Roger bất thình lình luồn qua dưới cánh tay nàng không một tiếng động, rồi bóp mạnh vào đôi gò bồng đảo tròn trịa đầy đàn hồi trước ngực nàng.
Tay tiểu yêu tinh run lên, cuộn giấy ma pháp đang làm dở cứ thế mà hỏng bét.
"Tên béo chết tiệt! Anh đừng có đắc ý quá sớm, cuộn giấy hỏng này em cũng sẽ tính lên đầu anh đấy!" Tiếng kêu vừa tức giận vừa êm tai của tiểu yêu tinh vang vọng khắp cả tòa kiến trúc.
Lịch sử là một thứ rất kỳ diệu, nó gần như có thể làm tăng giá trị cho bất cứ thứ gì đứng vững trước sự thử thách của thời gian.
Ví dụ như chiếc ly pha lê có chân này sản xuất từ thời vương triều Kensei, về mặt gia công không có điểm gì quá nổi bật, chỉ là ba trăm năm lịch sử đã khiến nó vô cùng đắt giá. Mà loại rượu vang đỏ đang đựng trong đó cũng là danh tửu có lịch sử hơn tám mươi năm.
Bàn tay cầm ly rượu tái nhợt và thon dài, nam tử quý tộc tầng lớp trên đều mong muốn có được làn da cao quý và tao nhã như vậy, chiếc nhẫn ngọc lục bảo khổng lồ trên ngón áp út lại càng làm nổi bật vẻ tái nhợt hơi có phần bệnh hoạn của bàn tay này.
Chủ nhân của bàn tay là một nam tử quý tộc cao gầy, trông chừng khoảng ba mươi tuổi, dáng vẻ vô cùng tuấn tú, trên môi để một chòm ria mép được cắt tỉa tỉ mỉ. Dáng người mảnh khảnh nhưng vai rất rộng, mặc một bộ lễ phục màu đen kiểu dáng thời thượng một cách tao nhã và khí phái, ngọc lục bảo khảm trên khuy măng sét đối ứng rực rỡ với chiếc nhẫn to đùng trên ngón tay.
Hắn một tay mân mê chòm râu, nhìn bản đồ quân sự khổng lồ trước mặt, đang trầm tư.
Rất lâu sau, hắn mới ngẩng đầu lên, hỏi vị kỵ sĩ trung niên cao lớn bên cạnh: "Pháp sư của chúng ta mấy ngày nay có duy trì tập luyện không?"
Vị kỵ sĩ đáp: "Đại nhân Fernandes, họ mỗi ngày đều rèn luyện thân thể và kỵ thuật. Hiện tại trong số họ, ít nhất có mười người kỵ thuật không hề thua kém khinh kỵ binh dưới quyền tôi."
Fernandes gật đầu, nói: "Đối với họ mà nói đây là việc sống còn, nghĩ họ cũng không dám không tập, hơn nữa có ngài đích thân huấn luyện kỵ thuật cho họ, tôi cũng rất yên tâm. Báo cáo chiến thắng đã chuẩn bị thế nào rồi?"
"Báo cáo chiến trận đã gửi về Đế đô từ hai ngày trước, chiến trường hôm nay mới dọn dẹp xong, tổng cộng tìm thấy bảy trăm sáu mươi huy chương của khinh kỵ binh Tidal. Chiều nay tôi sẽ phái người chuyên trách mang những huy chương này về Đế đô. Tuy nhiên, đại nhân, chúng ta báo cáo số liệu thương vong là bao nhiêu?"
Fernandes trầm tư một lát, nói: "Trước mắt cứ báo khoảng một trăm đi, như vậy là đủ cấu thành một chiến thắng huy hoàng rồi! Không lâu nữa, người Asrofic sẽ đến Solatu báo thù thôi. Đến lúc đó chỉ cần giữ được thành, bất kể thương vong bao nhiêu đều sẽ được coi là quân công, lúc đó chúng ta hãy cộng thêm số liệu thương vong dư thừa vào là được."
Hắn trầm ngâm, dùng tay vẽ đi vẽ lại trên bản đồ quân sự một hồi lâu, cuối cùng chấm vào một ngọn núi: "Người Asrofic nếu đến báo thù, mười phần chín là sẽ đi qua đây. Ngươi phái vài tên đắc lực, mang theo mười tên pháp sư có kỵ thuật tốt nhất ẩn nấp ở đây. Bảo mỗi người họ mang theo hai con ngựa thuần chủng núi Westia, loại ngựa này chạy núi chắc chắn nhanh hơn ngựa của người Asrofic. Chiến lược vẫn như lần trước, thiết lập sẵn ma pháp trận, tập trung oanh kích một lượt ma pháp rồi lập tức bỏ chạy. Để chúng ta cho bọn người Asrofic ngạo mạn nếm mùi đau khổ trước đã. Sắp xếp xong việc này thì ngươi quay lại tìm ta, chúng ta sẽ đi xem tình hình gia cố phòng thủ thành."
Vị kỵ sĩ trung niên vâng lệnh, nhưng do dự chưa lui xuống.
Fernandes nhướng mày, hỏi: "Ngươi còn điều gì muốn nói sao? Không cần kiêng dè, cứ nói thẳng ra đi!"
"Đại nhân, từ tối hôm qua, kỵ binh trinh sát của chúng ta bên ngoài đã không còn báo tin về nữa, tôi đã phái đi ba đợt trinh kỵ ra ngoài tìm kiếm, thế nhưng sau khi họ xuất thành cũng hoàn toàn không có tin tức..."
Fernandes rùng mình, chìm vào im lặng.
Rượu vang đỏ trong ly pha lê bắt đầu chậm rãi dập dềnh, gợn sóng đỏ thẫm càng lúc càng dữ dội, cuối cùng, có một giọt bắn ra khỏi ly pha lê, rơi trúng biểu tượng đại diện cho thành Solatu trên bản đồ quân sự, nhanh chóng thấm vào mặt giấy. Đóa hoa đỏ thẫm lan rộng ra đó, nhìn thoáng qua, giống như một vết máu chưa khô.
Ánh nắng đầu tiên chiếu lên tháp canh cao chót vót của thành Seatl, sáu binh lính khó nhọc đẩy cánh cổng thành khảm đầy gai đồng ra, sau đó nhanh chóng chạy đi, đứng nghiêm dán chặt vào tường thành. Nơi bụi mù bay lên, một đội kỵ sĩ giáp trụ tươi sáng phi nước đại từ trong thành ra.
Kỵ sĩ dẫn đầu giơ cao một lá quân kỳ, trên mặt cờ bay phấp phới thêu huy hiệu đại diện cho thân phận và gia tộc của Roger. Huy hiệu hoàng thất Asrofic đều trang trí bằng rồng và sư tử, với tư cách là Thân vương ngoại tính của đế quốc, Roger có thể sử dụng hai con sư tử trong huy hiệu của mình. Mà trong chiếc khiên hình thuẫn ở giữa, sắp xếp dày đặc bảy ngọn giáo. Những ngọn giáo này là dấu hiệu của quân công đế quốc, lật lại quá khứ, tên béo này thực sự có không ít quân công. Cộng thêm ba con thương ưng giành được nhờ mở mang bờ cõi cho đế quốc, trên huy hiệu gần như đã không còn chỗ để chất thêm quá nhiều dấu hiệu như vậy nữa.
Lá quân kỳ này được cấp tốc làm trong đêm, tên béo lại thiên vị màu của vàng, cho nên trên huy hiệu lấy màu đỏ thẫm làm nền chất đầy đủ loại dấu hiệu màu vàng lấp lánh, nhìn từ xa, chiếc huy hiệu đủ khiến bất kỳ quý tộc nào cũng phải thán phục này trông giống như một chiếc khiên vàng khổng lồ.
Gần vạn kỵ binh giẫm lên những nhịp bước vụn vặt, theo sau lá quân kỳ đang bay phấp phới rời khỏi thành Seatl, phía sau kỵ binh, chính là những phương trận bộ binh cuồn cuộn như thủy triều.
Roger cùng Wallace và các tướng lĩnh dừng ngựa bên đường, nhìn đại quân cuồn cuộn tiến về phía Đông Nam. Tên béo thì đắc ý mãn nguyện, còn Wallace và các tướng lĩnh thì mày liễu mày lá, lộ vẻ lo âu.
Sau đại quân, chính là vô số loại xe ngựa vận chuyển quân nhu nối đuôi nhau ra khỏi thành. Cuộc đại tiến quân lần này, quân đoàn Tidal đã trưng dụng toàn bộ xe ngựa trong thành Seatl, nhưng quân nhu vật tư có thể vận chuyển đi cũng chỉ là một phần nhỏ so với nhu cầu của bảy vạn đại quân mà thôi.
Trong thành Seatl đột nhiên vang lên từng đợt tiếng rồng ngâm lay động lòng người, hai con cự long trước sau lao vút lên trời, sau khi lượn vài vòng quanh đại quân phía dưới, liền lao vút lên không trung rời đi.
Một số binh lính trong hàng ngũ Công quốc A Lôi bắt đầu lớn tiếng hoan hô và cầu nguyện hướng về bầu trời, họ nhìn là biết ngay là tín đồ của Trí Tuệ Chi Nhãn. Ngay sau đó, số người hoan hô hướng về cự long ngày càng nhiều, thậm chí không ít chiến sĩ của quân đoàn Tidal cũng gia nhập vào hàng ngũ hoan hô. Dẫu sao các chiến sĩ xuất chinh đều không muốn ngủ yên nơi sa trường, có thể có hai con cự long đứng về phía mình, tự nhiên là chuyện tốt không gì bằng.
Roger ngước nhìn cự long trên bầu trời, đôi mắt nheo lại, hơi thở có chút dồn dập. Dường như là vô thức, khóe miệng hắn từ từ nở một nụ cười quỷ dị.
Sau một ngày hành quân, khinh kỵ binh phía trước bắt đầu tách khỏi đại quân, đi trước bao vây thành Solatu. Hai ngàn trọng giáp kỵ sĩ cùng đội quân tùy tùng của họ cũng tăng tốc độ hành tiến. Còn bộ binh thì duy trì tốc độ hành quân bình thường, chỉ là dưới sự thúc giục không ngừng của tên béo, thời gian hành quân bị kéo dài thêm hai tiếng đồng hồ.
Chỉ là như vậy, những tân binh được huấn luyện không đủ của Công quốc A Lôi lập tức lộ ra khoảng cách về thể lực, đến chạng vạng tối, thậm chí bắt đầu xuất hiện tình trạng rớt lại cả đội ngũ.
Roger chẳng bận tâm nhiều đến vậy, hắn dứt khoát ra lệnh cho Hồ Điệp Gai Tím thống lĩnh tân quân huấn luyện không đủ, còn mình thì dẫn quân đoàn Tidal cùng đội quân tinh nhuệ nhất trong công quốc tăng tốc hành quân đến Solatu.
Đến lúc đêm xuống, hàng ngũ đại quân của Roger đã dài tới hơn mười cây số từ đầu đến cuối.
Tên béo hoàn toàn không biết, chỉ cưỡi ngựa tiến về phía trước cùng với đội ngũ. Lúc này Wallace từ phía sau phi nhanh tới, sóng vai cùng Roger: "Đại nhân Roger, đội hình hiện tại của chúng ta rất nguy hiểm! Tôi nghĩ nên dừng lại chỉnh đốn quân ngũ, nếu không đối phương chỉ cần dùng khinh kỵ binh đột kích nửa đường, sẽ gây ra tổn thất rất lớn cho chúng ta."
Tên béo cười cười lắc đầu, nói: "Không cần! Ưu tiên hàng đầu của chúng ta là phải đến thành Solatu trước, cố gắng không để một người một ngựa nào trong thành chạy thoát. Đột kích? Ha ha, hoàn toàn không cần lo lắng."
Tên béo hạ thấp giọng, ghé sát vào tai Wallace nói: "Anh nghĩ xem, trong đại quân lần này của chúng ta có thêm mấy vị Thánh vực rồi?"
Wallace hít một hơi khí lạnh, rõ ràng vẫn còn nhớ như in sự chấn động của ngày hôm đó. Ông nói: "Năm… à không, là bảy!"
"Đúng vậy!" Tên béo cười hắc hắc thấp giọng, rồi nói tiếp: "Ngoài những Thánh vực này ra? Chúng ta còn có gì nữa, anh nghĩ lại xem!"
Giọng Wallace đã có chút run rẩy: "Ý ngài là, hai con cự long đó cũng sẽ giúp chúng ta tác chiến?"
"Không chỉ như vậy! Chúng ta còn có một…" Roger nhìn trái nhìn phải, thấy các tướng lĩnh xung quanh đều lặng lẽ dựng tai lên nghe, lúc này mới dán vào tai Wallace, nói:
"...Nữ thần đang đi lại giữa cõi trần gian!"
Wallace trong chốc lát cứng đờ người, sắc mặt tái nhợt, một lát sau, hơi thở của ông càng trở nên nặng nề, trên mặt cũng đỏ bừng một mảng, như thể vừa uống rượu nồng vậy.
Lục địa Gloria ngày nay giáo phái san sát, các tôn giáo, các chủng tộc thờ phụng thần linh yêu ma lớn nhỏ ít nhất cũng có đến hàng ngàn, lại có Giáo hội Ánh sáng sở hữu hàng chục triệu tín đồ, chúng sinh từ lâu đã không còn nghi ngờ gì về sự tồn tại của chư thần. Thế nhưng thần tích mà chư thần hiển lộ tuy nhiều, nhưng có mấy người đã từng tận mắt nhìn thấy chân thần?
Thảo nào Wallace lại kích động đến thế.
