Quần hùng phần lớn tản ra truy đuổi, Quế Linh Linh phát hiện Phùng Vân Phàm cũng lên ngựa đuổi theo, trong lòng gấp gáp cũng vội vàng đuổi ra khỏi bảo.

Giang hồ truyền ngôn vốn nhanh, nói tung tích kẻ cướp đồ biến hóa ở nơi giáp ranh Dự - Ký, cho nên vội vã chạy đến Thương Khâu.

Tử Bát Tiên tửu lâu mua bán cực thịnh, gần như không còn chỗ trống, Quế bà tử mẫu nữ hai người được tiểu nhị dẫn lên lầu, Quế Linh Linh chợt liếc thấy Phùng Vân Phàm một mình ngồi tựa lan can, không khỏi lòng như hoa nở, ba bước hóa thành hai bước, tiến đến bên bàn kiều cười nói: "Thật là nơi nào không ngấy ngùng hội ngộ, Phùng công tử, chúng ta lại gặp nhau ở đây rồi!"

Phùng Vân Phàm quay mặt lại, "Ồ" lên một tiếng, đứng dậy nghênh đón nói: "Lão tiền bối và cô nương cũng đến Thương Khâu sao?"

«Phùng thiếu hiệp nếu không chê lão bà tử mặt xấu, cùng ngồi một bàn thế nào?»

Phùng Vân Phàm không khỏi mặt đỏ lên, vội nói: "Lão tiền bối nói đùa, tại hạ nào dám, xin mời ngồi!"

Liền phân phó tiểu nhị thêm rượu gọi món.

Quế bà tử ngồi xuống, mỉm cười nói: "Phùng tiểu hiệp cũng là theo dõi kẻ cướp đồ mà đến Thương Khâu ư?"

Phùng Vân Phàm lắc đầu đáp: "Tại hạ chẳng qua nhất thời hiếu kỳ, chỉ thấy việc này khả nghi, lời của Tụ Chấn Hải có lẽ là thật!"

Quế Linh Linh nói: "Tiểu hiệp thực sự không biết uẩn khúc trong bức họa sao?"

Phùng Vân Phàm ngạc nhiên nói: "Chẳng lẽ cô nương biết chuyện?"

Quế Linh Linh nói: "Nơi cất giấu Kiếm Điển Huyền Chương chính là ở trong bức họa?"

Phùng Vân Phàm trước là ngẩn ra, tiếp theo cười nói: "Võ lâm thịnh truyền Kiếm Điển Huyền Chương là do Mai Cửu Linh trước tác, theo tại hạ suy đoán tất nhiên là lời đồn không căn cứ, Thanh Phong sơn trang từ vài tháng trước gặp hỏa tai, Mai Cửu Linh sống chết chưa rõ, nào có chuyện người Mai Cửu Linh ở giang hồ mà lại có thể trước sách lập thuyết cất giấu bí xứ chứ?"

Quế bà tử há miệng định nói lại thôi. Cười lớn một tiếng nói: "Nói điều này chỉ làm rối lòng người, nhắc đến làm gì? Tại hạ kính hai vị một chén rượu". Phùng Vân Phàm nhận ra thần sắc Quế bà tử có điều bất thường.

Vừa nói vừa cầm bình rượu rót đầy hai chén trong chén rượu của hai mẹ con Quế bà tử, tiếp lời: "Tại hạ cạn trước kính sau!"

Nâng chén ngửa cổ uống cạn. Hai mẹ con bọn họ cũng là tử lượng cực cao, tự mình cạn chén.

Bỗng thấy tiểu nhị vội vã chạy lên lầu, tay cầm một cuộn giấy đưa cho Phùng Vân Phàm cúi mình bẩm rằng: "Bằng hữu của công tử sai tiểu nhân mang tới!"

Phùng Vân Phàm triển khai cuộn giấy, đôi mày hơi nhíu lại, nói: "Sao hắn cũng đến vậy?"

Lập tức đứng dậy, cười nói: "Bằng hữu gọi, tại hạ đi rồi sẽ về ngay!"

Quế bà tử nói: "Linh nhi, con và ta cũng nên về phòng nghỉ ngơi thôi!"

Quế Linh Linh ý có vẻ không muốn, kiều sân nói: "Đợi Phùng thiếu hiệp trở về rồi đi không được sao?"

Quế bà tử sắc mặt trầm xuống, nói: "Dặn tiểu nhị chuyển cáo chẳng phải cũng vậy sao", liền gọi tiểu nhị đến tính tiền.

Tiểu nhị khom lưng cười nói: "Vừa rồi lúc Phùng công tử rời đi, ở quầy đã thanh toán rồi, sai tiểu nhân bẩm với hai vị, vì gặp việc gấp trong chốc lát không thể quay về, xin hai vị lượng thứ!"

Quế Linh Linh nghe vậy không khỏi mặt hiện vẻ không vui, theo mẹ bước xuống lầu rượu.

Đột nhiên trên lầu lảo đảo bước xuống một tên bách say, nồng nặc mùi rượu. Tựa như chân bước không vững, thân hình chúi xuống, tranh thủ lao cắm cổ xuống lầu.

Hai mẹ con Quế bà tử xuống lầu mới được nửa chừng, không đề phòng có kẻ lao xuống, ba người đâm sầm vào nhau, tên bách say kêu lên hoảng hốt, lăn nhào xuống lầu.

Quế Linh Linh mày liễu dựng ngược, đáy mắt lóe tia sát cơ, chợt nghe một tiếng quát lớn vang lên: "Kẻ cuồng đồ to gan, thói trộm cắp đã là không dung thứ, lại còn dám có tâm ghẹo nguyệt ghẹo hoa, sao có thể tha thứ dễ dàng!"

Chỉ thấy một thiếu niên tung mình lao xuống lầu, chân chưa chạm đất, tên bách say chợt tung đôi chân đá mạnh, thân hình như mũi tên rời cung bắn vút ra ngoài quán.

Thiếu niên lớn tiếng quát: "Trốn được sao?" Như hình với bóng lao vụt ra ngoài quán.

Hai mẹ con Quế bà tử nghe tiếng quát của thiếu niên, lập tức vươn tay sờ bên hông, không khỏi sắc mặt thay đổi, đồng loạt đuổi theo ra ngoài.

Khinh công của hai mẹ con đã đạt đến thượng thừa, chớp mắt đã đuổi kịp, chỉ thấy thiếu niên và tên bách say kẻ trước người sau đuổi nhau lao vào con hẻm nhỏ vắng vẻ, tên bách say chợt nhảy vọt lên mái nhà, lướt nhanh như bay, vượt qua khỏi thành, hướng về một bãi tha ma hoang vắng mà trốn chạy.

Thiếu niên kia truy sát không tha, hai người cách nhau tầm trượng rộng, thiếu niên liếc mắt nhìn bốn phía, phát hiện hai mẹ con Quế bà tử đã đuổi tới, một tiếng quát lớn phát ra, thân hình vọt mạnh lên, cánh tay phải vươn mạnh năm ngón tayhành trảo tóm chặt lấy xương bả vai tên bách say.

Tên bách say tình thế cấp bách phản bác, thân người oằn đi, lòng bàn tay trái tụ tập chân lực vỗ thẳng vào ngực trái thiếu niên, kình lực hơn ngàn cân.

Thiếu niên cười lạnh nói: "Tìm chết!"

Khuỷu tay phải hoành đẩy ra, va chạm với chưởng lao tới, tay trái chập lại như rìu, một chiêu "Lực Phích Ngũ Nhạc" mạnh mẽ chém xuống, "rắc" một tiếng, tên bách say phát thét thảm thiết, xương bả vai sống sờ sờ bị chém nát vụn.

Quế bà tử nói: "Đao hạ lưu nhân!"

Thiếu niên đang định bồi thêm một ngón kết liễu tính mạng tên bách say, nghe tiếng lập tức thu tay phải về, cười nói: "Hạng chuột nhắt này, giữ lại trên đời vô ích có hại, tiền bối sao lại vì hắn mà cầu tình."

Quế bà tử nói: "Lão bà tử còn có lời muốn hỏi hắn!"

Quế Linh Linh âm thầm đánh giá thiếu niên kia, chỉ cảm thấy vô cùng anh tuấn bất phàm, tuổi chừng hai mươi bốn, hai mươi lăm, mặt như thoa phấn, trắng phớt hồng, tay dài eo thon, mặc y phục gấm bó sát, anh khí bừng bừng, chỉ tiếc ánh mắt vô định, chốc chốc lại liếc về phía mình.

Ca dao nói Hằng Nga yêu thiếu niên, con gái yêu trai đẹp, nàng rốt cuộc tuổi trẻ nông nổi, sao có thể phân biệt dâm tà thiện ác, không khỏi sinh lòng hảo cảm.

Quế bà tử xách tên bách say lên, cười lạnh nói: "Đồ chuột nhắt! Ngươi chịu kẻ nào sai khiến mà trộm cắp đồ vật trong người lão bà tử? Mau mau phun ra sự thật, còn có thể tha cho ngươi một mạng, bằng không khiến ngươi sống không được, chết không xong!"

Tên bách say ánh mắt lóe lên tia oán độc liếc thiếu niên một cái, đáp: "Nghề trộm cắp, cần gì sai khiến, tiểu nhân dẫu thuộc hạ ngũ môn, nhưng từ trước đến nay không nói khoác, cái mạng con kiến mong được rộng lượng dung tha!"

Quế bà tử nghe vậy không khỏi quái cười ha hả nói: "Khách ăn đầy lầu đều mang theo tài sản mà không trộm, lại đi trộm hai mẹ con lão bà tử, lời nói dối tày trời lừa được ai!"

Tên bách say mặt hiện vẻ hoảng sợ nói: "Tiểu nhân thực sự có mắt như mù, vậy mà nhận nhầm hai vị tiền bối mẫu nữ là nữ lưu chi bối, yếu ớt dễ bắt nạt, cho nên mới dám mạo phạm, xin tiền bối tha mạng!"

Quế bà tử sắc mặt trầm xuống, vươn tay thọc vào nách tên bách say lấy lại chiếc tráp da của mình, dốc ra một ít bạc vụn.

Thiếu niên không khỏi lộ chút vẻ thất vọng, nhưng hai mẹ con Quế bà tử không hề phát hiện.

Chỉ thấy Quế bà tử lạnh lùng cười nói: "Chút bạc vụn cũng đáng để ngươi dám mạo hiểm hung hiểm ra tay sao? Mau mau nói thật, còn có thể tha cho ngươi một mạng!"

Tên bách say bỗng sắc mặt thay đổi, khóe miệng rỉ ra máu tươi tím đen, thân hình chúi nhủi ngã sấp xuống đất, sau lưng cắm một cây đinh thép sáng loáng.

Thiếu niên không khỏi kinh hô: "Xuyên Tâm Thiết!"

Chợt mặt hiện vẻ đau đớn, thân hình lảo đảo như sắp ngã.

Cách đó mười mấy trượng đột nhiên có một bóng người lướt qua, nhanh như sao xẹt.

Quế bà tử tóm lấy thiếu niên, nói: "Thiếu hiệp làm sao vậy?"

Thiếu niên thở hồng hộc, toàn thân nóng như lửa đốt, run rẩy nói: "Tại hạ trúng âm độc chưởng lực, xin tiền bối mau điểm ba huyệt đạo 'Kính Cừ', 'Thiếu Dương', 'Phong Phủ' cho tại hạ, chậm thì không cứu nổi!"

Dứt lời sắc mặt chuyển trắng bệch nhanh chóng, từ nóng bỏng biến thành băng lạnh, răng run lẩy bẩy.

Quế bà tử không kịp chờ đợi điểm ba huyệt đạo, đồng thời ra lệnh cho Quế Linh Linh lục soát đồ vật bỏ lại trong ngực tên bách say, xem có thể tra ra lai lịch hay không.

Quế Linh Linh lục soát khắp người tên bách say, hoàn toàn không có nửa chút di vật.

Quế bà tử giậm chân một cái, xốc thốc thiếu niên lên, quát: "Đi!"

Quế bà tử đưa thiếu niên đó về Bát Tiên khách sạn, sắp xếp cho ở một căn phòng khác, phát hiện thiếu niên hàn nhiệt đan xen, nói sảng lơ mơ không rõ, lại không biết bị thủ đoạn độc ác nào đả thương, đành phải bó tay không cách giải quyết.

Chỉ thấy tiểu nhị bước vào bẩm báo: "Ngoài điếm có một vị khách quan tự xưng họ kép Chư Cát, muốn yết kiến lão nhân gia ngài, nói môn nhân của ông ấy đã được lão nhân gia ngài cứu giúp."

Quế bà tử nghe vậy biết đó là sư phụ của thiếu niên được cứu, vội nói: "Mời vào!"

Lời còn chưa dứt, chỉ thấy một văn sĩ trung niên mang kiếm mỉm cười đứng ngoài cửa, hai tay chắp quyền nói: "Tại hạ Chư Cát Minh có may mắn yết kiến Quế nữ hiệp!"

Nói lúc ấy ánh mắt dừng lại trên người Quế Linh Linh đang ngồi trên chiếc ghế góc tường một cái, tiếp lời: "Vị này chắc là lệnh ái?"

Quế bà tử nói: "Chư Cát đại hiệp sao lại biết hai mẹ con lão bà tử?"

"Nữ hiệp mẫu nữ đã là nhân vật danh chấn võ lâm, tại hạ sao có thể không biết!"

Ánh mắt Chư Cát Minh rơi vào người thiếu niên trên giường, thở dài một tiếng nói: "Nghịch đồ Liễu Chiếm Khôi kỹ nghệ nông cạn, tính hay lo chuyện bao đồng, tựa hồ không biết lượng sức, hai tên hung đồ thấy tại hạ hiện thân, mới hoảng sợ trốn chạy, tại hạ tuy đuổi theo nhưng thân pháp hai tên hung đồ rất nhanh, đuổi theo đã xa, đành giữa đường vội vã quay về, mới biết nghịch đồ được nữ hiệp cứu giúp, vô cùng cảm kích!"

Vừa nói vừa chắp tay vái sâu một cái.

Quế bà tử thấy Chư Cát Minh lời lẽ bất phàm, phong thần tiêu sái, đã sinh lòng ái mộ, vội cười nói: "Chư Cát đại hiệp đừng vội hàn huyên, cứu lệnh đồ quan trọng hơn đã!"

Chư Cát Minh nói: "Vậy tại hạ mạo phạm rồi!"

Đi đến gần bên giường, khẽ thở dài một tiếng, lấy trong người ra ba viên đan dược thơm ngát nức mũi, tháo cằm Liễu Chiếm Khôi đút vào rồi khép lại, sau đó điểm chín huyệt đạo.

Quế bà tử nói: "Lệnh đồ bị loại chưởng lực độc ác nào đả thương vậy, lão bà tử quan sát khắp người lệnh đồ, hoàn toàn không phát hiện có dấu vết thương tích nào!"

Chư Cát Minh lắc đầu nói: "Không phải chưởng lực, mà là Bạch Cốt Âm Phong Chỉ, có thể đả thương người vô hình!"

Quế bà tử kinh hãi biến sắc, nói: "Bạch Cốt Thần sao!"

"Không phải!" Chư Cát Minh lắc đầu đáp: "Chính là đệ tử đắc ý của Bạch Cốt Thần Ma Tam Thi Lang Quân Cừ Thiên Sinh, được Bạch Cốt Thần Ma truyền thụ toàn bộ, đệ tử môn hạ không ai sánh bằng, tên hung đồ còn lại phỏng chừng là Lục Chỉ Quỷ Tâu Tống Kiệt, tại hạ phát hiện một cây 'Xuyên Tâm Thiết' từ sau lưng kẻ chết, đây là ám khí độc môn của Tống Kiệt, không ai có thể dùng, ngoài hắn ra còn có ai?"

Nói đoạn âm điệu hơi khựng lại, lại nói: "Việc này xảy ra tại hạ không rõ ngọn nguồn, mong nữ hiệp chỉ giáo cho?"

Quế bà tử đem đầu đuôi sự việc xảy ra ở Tử Bát Tiên tửu lâu thuật lại một lượt.

Chư Cát Minh trầm ngâm một lúc rồi dài dặc thở dài nói: "Lục Chỉ Quỷ Tâu Tống Kiệt không có nghi ngờ gì là vì hai loại ám khí 'Bạch Mi Tồi Tâm Mang' và 'Phong Vĩ Châm' bên người nữ hiệp mà đến, tên bách say kia chính là đồ đệ của hắn, vì bị nghịch đồ vô tình phát hiện đuổi cùng giết tận, trốn không kịp, Tống Kiệt đành phải giết hắn diệt khẩu!"

Hai mẹ con Quế bà tử không khỏi kinh hãi biến sắc, tâm thần thầm lẫm liệt, lại không cách nào giải thích hai loại ám khí đã bị trộm ở Tang Lâm Tập, lạnh lùng cười nói: "Bọn chúng cũng xứng múa mép khua môi trước mặt lão bà tử ta!"

"Đương nhiên rồi!" Chư Cát Minh cười nói: "Quế nữ hiệp là đệ tử y bát của Thiên Ngoại Song Hữu, võ công khoáng tuyệt, huống chi lại có 'Bạch Mi Tồi Tâm Mang' và 'Phong Vĩ Châm' trợ giúp, một khi phát ra, không ai sống sót!"

Quế bà tử nói: "Thiên Ngoại Song Hữu vốn là phụ chấp tiền bối của lão bà tử."

Chư Cát Minh kéo dài giọng "ồ" một tiếng nói: "Thì ra là thế!"

Hắn không nói Thiên Ngoại Song Yêu mà gọi là Song Hữu, có dụng ý khác, chỉ tiếc hai mẹ con Quế bà tử không phát hiện ra.

Chỉ nghe Chư Cát Minh nói tiếp: "Nhưng minh thương dễ tránh, ám tiễn khó phòng, Tống Kiệt đã có ý chí phải đoạt cho bằng được, kế này không thành, kế khác lại sinh, hai mẹ con nữ hiệp phỏng chừng đường đi trắc trở trùng trùng, Tống Kiệt nhiều năm không xuất giang hồ, chuyến này xuất sơn nhất định có mưu đồ khác, không thể không phòng."

Quế bà tử lạnh lùng cười nói: "Lão thân không sợ!"

Chư Cát mỉm cười, nhìn Liễu Chiếm Khôi một cái, nói: "Nghịch đồ khoảng một canh giờ nữa là có thể giải độc hồi phục, hai vị nếu có việc cứ tự nhiên đi đi, có một mình tại hạ trông nom là được, ơn cứu mạng nghịch đồ, đức trọng tâm cảm, xin thưa sau sẽ tạ ơn, đợi nghịch đồ tỉnh lại, tại hạ lập tức cùng nghịch đồ vội vã đến Triều Âm cổ tự thám thính bí mật tàng đồ, hôm nay một biệt, lại không biết năm nào tháng nào mới có thể tái ngộ?"

Quế bà tử nghe vậy không khỏi ngẩn ngơ, nói: "Bí mật tàng đồ gì? Triều Âm Tự lại ở nơi nào? Có thể chỉ giáo không?"

Chư Cát Minh thâm trầm nhìn Quế bà tử một cái, ngạc nhiên nói: "Chẳng lẽ nữ hiệp cũng vì chuyện tàng đồ sao? Đã biết bí mật tàng đồ chưa? Giang hồ thịnh truyền chuyện tàng đồ liên quan đến Kiếm Điển Huyền Chương, đó là lời vu khống, lời đồn không căn cứ."

Quế bà tử vô cùng kinh ngạc, thầm nghĩ: "Sao lời của Chư Cát Minh lại giống hệt như lời Phùng Vân Phàm đã nói!" Vội nói: "Chư Cát đại hiệp tất có điều đã nghe qua, phiền hãy nói rõ?"

Chư Cát Minh trầm ngâm một lát rồi mới đáp: "Tàng đồ vốn là kế bố trí nghi binh, dẫn dụ người ta đi vào đường lầm, đứng giữa thao túng tạo nên kiếp sát phân loạn võ lâm, rõ ràng trong võ lâm có một kẻ cự ác hung đồ ẩn danh đã lâu, tĩnh cực tư động, lại muốn xưng bá võ lâm, cho nên mới có hỗn loạn võ lâm hiện nay, đây không phải tại hạ nói càn, phỏng đoán suy đoán vô căn cứ, tại hạ cách đây không lâu khi đi qua Đại Biệt, vô tình nghe lén hai người nói chuyện, canh ba nửa đêm, rừng sâu vực thẳm, không thể nhìn rõ hình dáng hai người, mới biết Triều Âm Tự..."

Nói đoạn lại thở dài sâu kín một tiếng nói: "Vì vậy tại hạ vội vã chạy đến Triều Âm Tự, ngờ đâu Hoa Tinh Long cũng nghe tin mà đến, lời không hợp ý lại lao vào đao kiếm tương giao, quả nhiên Hoa Tinh Long danh không hư truyền, tại hạ tuy không thua, nhưng hy vọng chế thắng là khó, cho nên không thể ở lại lâu, mấy ngày nay vẫn muốn hẹn ước bằng hữu đến giúp, nhưng khúc cao họa quả, đều từ chối quanh co, sợ hãi không dám tiến, không thể miễn cưỡng, quyết định cùng nghịch đồ lại đến thám thính cho ra ngô ra khoai."

Nói nửa ngày, Chư Cát Minh vẫn chưa nói rõ căn nguyên, đã thấy không kiên nhẫn, nói: "Chẳng lẽ Triều Âm Tự có bí mật gì hay sao?"

Chư Cát Minh hắng giọng một tiếng nói: "Triều Âm cổ sát chẳng có bí mật gì cả, chỉ biết có người trong võ lâm tụ tập bàn bạc mệt mỏi trong tự, nghe đồn những người võ lâm này bị kẻ hung đồ ẩn danh sai khiến, muốn tìm ra một thanh tuyệt thế lợi kiếm Thanh Điêm Kiếm ở một nơi nào đó!"

"Thanh Điêm Kiếm!" Quế bà tử nhíu mày lắc đầu cười nói: "Lão thân chưa từng nghe danh kiếm có tên Thanh Điêm!"

Chư Cát Minh nói: "Nghe đồn Thanh Điêm Kiếm sánh ngang với Can Tương Mạc Tà, chém đá như bùn, thổi lông tóc đứt lìa, kiếm là do kỳ nhân võ lâm mấy trăm năm trước đúc thành, kiếm tuốt theo người tuẫn táng, chôn vùi trong núi sâu đã lâu, không biết ở nơi nào?"

"Những nhân vật võ lâm tụ họp bàn bạc mật trong Triều Âm cổ sát liệu đã biết chính xác nơi chôn kiếm chưa?"

"Chỉ ở ngọn núi này, mây mù che phủ chẳng biết phương nào?"

"Ngọn núi này lại là núi nào?" Chư Cát Minh lắc đầu cười khổ nói: "Tại hạ không biết, nhưng tại hạ biết nếu muốn lấy được thanh kiếm này tất nhiên gian trở hiểm nguy vô cùng, vị hung đồ ẩn danh này mời gọi đến giúp đỡ toàn là những kẻ kỳ tài trác tuyệt, không nghi ngờ gì Tống Kiệt cũng là kẻ bị hung đồ ẩn danh sai khiến, nếu hắn đắc thủ Thanh Điêm Kiếm cùng 'Bạch Mi Tồi Tâm Mang' 'Phong Vĩ Châm', thì chẳng khác nào như hổ mọc thêm cánh, quét sạch võ lâm chỉ trong cái búng tay."

Quế bà tử tuy không biết lời Chư Cát Minh nói là thật hay giả, nhưng hắn nói vô cùng chân thành, sắc mặt chân thực, không khỏi tin đến bảy phần, khẽ trầm ngâm, nói: "Hai mẹ con lão thân cũng đang rảnh rỗi không có việc gì làm, ý định đi theo Chư Cát đại hiệp đến Triều Âm Tự thám thính cho ra lẽ, không biết..."

Chư Cát Minh cười lớn nói: "Vậy thì còn gì bằng, có sự giúp đỡ của hai vị tại hạ có gì phải sợ!"

Liễu Chiếm Khôi trên giường vốn bị Chư Cát Minh điểm huyệt ngủ say chìm vào giấc ngủ, lúc này đã mở mắt tỉnh dậy, tung mình nhảy xuống giường, cúi mình nói: "Đa tạ sư phụ cứu mạng!"

Chư Cát Minh sắc mặt trầm xuống, nói: "Nghịch đồ! Ngươi cũng quá không biết lượng sức, nếu không có hai mẹ con Quế lão tiền bối cứu giúp, e rằng xương cốt đã lạnh ngắt rồi, còn không mau bái tạ hai mẹ con Quế lão tiền bối!"

Quế bà tử nói: "Dám đâu, lệnh đồ vì chuyện của lão thân mà bị trọng thương, tính ra lão thân phải nói lời tạ ơn mới đúng!"

Liễu Chiếm Khôi vẫn vâng theo lệnh sư vái sâu sát đất trước mặt hai mẹ con Quế bà tử, mắt nhìn Quế Linh Linh nhe răng cười một tiếng.

Quế Linh Linh tựa như hươu con đâm vào ngực, đập thình thịch, không khỏi đỏ bừng tới tận mang tai, cúi đầu mỉm cười yểu điệu.

Chư Cát Minh đứng dậy cáo từ nói: "Sư đồ tại hạ vẫn còn việc riêng đang cần giải quyết gấp, sáng mai tại hạ sẽ tới khách sạn kính mời hai vị cùng đi."

Quế Linh Linh đợi Chư Cát Minh sư đồ rời đi rồi, mỉm cười u ám, nhỏ giọng nói: "Nương! Thật sự muốn đi cùng bọn họ sao?"

Trên mặt xấu xí của Quế bà tử không khỏi thoáng hiện một nụ cười, nói: "Chẳng lẽ con không muốn đi sao?"

Ngọc diện của Quế Linh Linh đỏ bừng, hờn dỗi nói: "Không phải con không muốn, mà là lo cho nương, Chư Cát Minh rõ ràng có dụng ý mượn 'Bạch Mi Tồi Tâm Mang' và 'Phong Vĩ Châm' để làm trọng, đến lúc đó chúng ta lấy không ra hai loại ám khí e rằng tự chuốc lấy hiểm cảnh."

Tâm thần Quế bà tử lẫm liệt, gật đầu nói: "Linh nhi quả thật tâm tư tỉ mỉ như tơ, bất quá hai mẹ con chúng ta hư hư thực thực, tuyệt đối không được để lộ sơ hở, đến Triều Âm Tự thám thính rõ ngọn nguồn rồi, lập tức đường ai nấy đi, mỗi người một ngả!"

Quế Linh Linh nói: "Nương! Liễu Chiếm Khôi người này thế nào?"

Quế bà tử nghe vậy ngẩn người ra một chút, nói: "Đứa ngốc này, nương gặp người nhiều rồi, Phùng thiếu hiệp chân chất thành thực, có thể gửi gắm cả đời, Liễu Chiếm Khôi người này cái gì cũng tốt, chỉ tiếc ánh mắt vô định, mặt mang hoa đào, chỉ mong nương đoán sai, bất quá Phùng thiếu hiệp chưa chắc đã không có người trong lòng!"

Trong lòng Quế Linh Linh không khỏi hiện lên nụ cười mê hồn lộ răng của Liễu Chiếm Khôi, đúng là thiếp thân đã say, phu phục hà ngôn.

---❊ ❖ ❊---

Ánh chiều tà ngả núi, gió chiều đưa sóng, ráng chiều chiếu xiên lên hồng tường ngói xanh của Triều Âm cổ sát, mái hiên vút cao, trang nghiêm u tịch.

Triều Âm Tự này chìm đắm trong vẻ tĩnh lặng kỳ lạ, không nghe thấy một chút tiếng gõ chuông tụng kinh nào.

Đột nhiên——

Ba bóng người như gió lướt nhanh vào sơn môn, chính là Thiên Trì Dật Tẩu Hạc Liên Phương, Diệp Trang Mã Văn Tuấn viên ngoại và Linh Linh đại sư ba người.

Linh Sơn đại sư thở dài một tiếng nói: "Sự tình biến chuyển đột ngột, phức tạp khó lường, vậy mà không dò ra được một chút manh mối nào, thật khiến lão nạp hết đường xoay sở."

Ba người mặt lạnh như băng, tâm trạng nặng nề như bị đè nặng.

Hạc Liên Phương trầm giọng nói: "Lão phu dám chắc Ngọc Thanh quan chủ nhất định vẫn còn sống trên đời, dù Ngọc Thanh quan chủ biết không nhiều, chỉ cần có một tia manh mối có thể tìm, đối phương nhất định không đến mức sát hại Ngọc Thanh quan chủ, giăng mưu câu cá vàng, đem từng người của bản môn dẫn ra ngoài."

Linh Sơn đại sư nói: "Hạc thí chủ nói không sai, lão nạp cũng lo nghĩ đến điều này, nay việc cấp bách, không gì bằng cứu được Ngọc Thanh quan chủ là thượng sách, nhưng biển người mênh mông, tìm tung tích ở đâu?"

Mã Văn Tuấn đột nhiên cất giọng nói: "Tại hạ chợt nghĩ ra một kế, không biết có khả thi hay không?"

Hạc Liên Phương nói: "Hiền đệ nói mau đi?"

Mã Văn Tuấn nói: "Bói một quẻ chỗ Nghiêm lão nhi, nhất định có thể tra ra tung tích Ngọc Thanh quan chủ."

Linh Sơn đại sư ánh mắt lộ vẻ kinh ngạc nói: "Mã thí chủ sao lại nghĩ đến ông ta?"

Vừa nói vừa khẽ lắc đầu, thở dài một tiếng nói: "Chỉ sợ chưa chắc đã được như ý nguyện của chúng ta."

Hạc Liên Phương nói: "Lời của đại sư hoàn toàn chính xác!"

Mã Văn Tuấn ngạc nhiên nói: "Tại hạ mù mịt không hiểu lời của hai vị!"

Linh Sơn đại sư nói: "Hạc thí chủ rõ nội tình hơn lão nạp, xin Hạc thí chủ hãy nói rõ cho Mã thí chủ nghe đi!"

Hạc Liên Phương nói: "Nghiêm lão nhi y bốc tinh tướng không gì không giỏi, không gì không tinh, người đời gọi là Đoạt Mệnh Thần Y, nhưng tính khí kỳ cục, con người quái dị, tinh thông y đạo, nhưng phải hợp duyên, bằng không tuyệt đối không ra tay cứu chữa, nếu kẻ ác tính nặng trọng thì bảo chết đáng đời, cứu làm gì, trơ mắt nhìn bệnh nhân chết đi, thờ ơ không chút động lòng, đạo tinh bói toán lại càng tuyệt đối không tùy tiện bói một quẻ, ông ta nói thiên nộ khó lường, tiết lộ thiên cơ tất bị quỷ thần kiêng kỵ, năm xưa ông ta bị kẻ thù ám hại, được môn chủ cứu giúp, nhưng thần trí đã tổn hại, gần như ngớ ngẩn, môn chủ kiên thiết thỉnh cầu Nghiêm lão nhi bói toán xem bị kẻ nào ám hại, giúp ông ta tìm lại giải dược, Nghiêm lão nhi suy diễn tam tiêu, cuối cùng vẫn không thể bói ra ngô ra khoai."

Mã Văn Tuấn nói: "Mười mấy năm nay môn chủ vì kẻ thù tìm kiếm nhiều loại linh dược, chẳng lẽ vẫn không thể khiến thần trí ông ta hồi phục sao? Theo tại hạ thấy, chúng ta không bằng thử một lần, tình nghĩa tân chủ sâu nặng, chưa chắc ông ta không miễn cưỡng thử một phen."

Hạc Liên Phương lạnh lùng cười nói: "Cho dù Nghiêm lão nhi đồng ý miễn cưỡng thử một phen, nhưng chúng ta lại không biết nơi ẩn náu mai danh ẩn tích của ông ta, chẳng lẽ lại phải truyền tin bẩm báo môn chủ, tự chuốc lấy tội lỗi."

Mã Văn Tuấn cười cười, nói: "Cái này tại hạ biết, môn chủ giao cho tại hạ phụng dưỡng, lễ ngộ chu đáo, nhưng chỉ cho phép một mình tại hạ vào yết kiến."

Linh Sơn đại sư và Hạc Liên Phương nghe ra hàm ý trong lời Mã Văn Tuấn, ý ngoài lời đã chỉ rõ nơi Nghiêm lão nhi an dưỡng chính là ở Diệp Trang.

Hạc Liên Phương gật đầu nói: "Còn nước còn tát, đành làm phiền hiền đệ thử một lần."

Đang lúc nói chuyện chỉ thấy Đỗ Phi tung mình bay tới, nói: "Đô vật Chấn Uy tiêu cục vốn không dừng chân ở Lũng Sơn, cũng không đi hướng Kim Kê Lĩnh, mà đi thẳng đến Thương Châu gấp rút lên đường."

Hạc Liên Phương vô cùng kinh ngạc, nói: "Sự việc này nhất định có ẩn tình, Đỗ Phi! Ngươi đuổi theo Chấn Uy tiêu cục âm thầm đi theo sau bọn họ, lão phu cùng Linh Sơn đại sư đi Kim Kê Lĩnh một chuyến, rồi sẽ đuổi theo sau!"

Đỗ Phi nghe lệnh xoay người cắm cổ chạy đi.

Hạc Liên Phương nói: "Mã hiền đệ, hai kẻ ngu chúng ta không quá ba ngày nhất định sẽ quay về Diệp Trang."

Ba người chia đường rời khỏi Triều Âm cổ sát, Mã Văn Tuấn một mình quay về Diệp Trang, đi qua con đường hoang vắng, chỉ thấy bên đường trong đình cỏ hương rượu thơm nức mũi, không khỏi khơi gợi cơn thèm rượu, dừng chân lại, bước vào trong đình.

Con đường này Mã Văn Tuấn đi tới đi lui không biết bao nhiêu lần, cũng từng dừng lại không biết bao nhiêu lần làm khách ngồi trà đình.

Chủ nhân trà đình Đỗ Lão Thực, sống ở một căn nhà thấp cách trà đình không xa, bị tùng trúc che khuất nơi ở, không dễ bị người ta dòm ngó, con đường này tuy không phải đại đạo quan tường, nhưng do tiếp giáp với Phục Ngưu Sơn, trong núi sản xuất nhiều gỗ lúa trà dược cầm thú sản vật núi rừng, lại cách đầu nguồn khe suối không xa, thương gia mua gỗ trà đạo vào núi thu mua đầy đủ, đốn củi kết bè đều là việc của phu phen thuê mướn, hễ đợi đến năm sau nước xuân dâng trào, bè gỗ trôi đi mà thương gia mua gỗ cũng chẳng phải bận lòng, sau khi thanh toán tiền bạc xong liền kết bạn rời núi, đi đường tắt thì trà đình là nơi bắt buộc phải đi qua.

Đỗ Lão Thực không chỉ thật thà, mà nấu rượu còn có bí quyết độc đáo, màu sắc như hổ phách, thơm nồng nàn thuần khiết, uống say không tổn hại thân thể, càng ủ càng nồng, hơn nữa món nhắm luộc lại càng ngon miệng, khách qua đường, hễ trong túi có chút tiền dư, không ai là không dừng chân một chút, bước vào uống rượu giải sầu, gió sinh hai nách, thỏa thích trở về.

Mấy năm nay, Đỗ Lão Thực nhờ nghề này mà kiếm được không ít tiền, mua sắm cơ ngơi thành gia lập thất, giàu có sung túc.

Lúc này hoàng hôn mờ mịt, Mã Văn Tuấn bước vào trong đình, trong đình bày bốn năm chiếc bàn vuông gỗ trắng, dọn dẹp sạch sẽ vô cùng, giữa bàn đặt một vò mỹ rượu đã được khui nắp, tỏa ra từng trận hương thơm ngất ngây, không khỏi cất cao giọng gọi: "Đỗ Lão Thực!"

Chỉ thấy trong lối mòn rừng trúc chạy ra một lão đầu mặc áo ngắn vải xanh khoảng ngũ tuần, mặt mày chân chất, vừa liếc nhìn rõ Mã Văn Tuấn, không khỏi "á" lên một tiếng nói: "Mã viên ngoại, mau mời ngồi!"

Một mặt bày biện chén đũa, một mặt cười nói: "Vừa rồi có một đám khách thương qua đường ăn uống no say, còn muốn mang theo nửa vò trần nhưỡng lên đường!"

Lại lấy một chiếc chén khác, rót đầy một chén rượu trong vò, tiếp lời: "Viên ngoại xin dùng!"

Mã Văn Tuấn nếm thử một ngụm, liên tục khen ngợi: "Hay! Hay! Rượu này ít nhất cũng phải có hai mươi năm rồi nhỉ!"

Đỗ Lão Thực nói: "Viên ngoại quả hổ danh tửu tiên, vừa nếm qua là biết niên đại!"

Vừa nói vừa châm lửa sáng một chiếc đèn lồng cản gió, đồng thời cắt một đĩa thịt bò luộc, bên cạnh bưng thêm mấy đĩa đậu Hà Lan ngâm giấm, gà xé phay, vịt xông khói, đậu phộng chiên dầu v.v.

Mã Văn Tuấn nói: "Đủ rồi, đủ rồi, nếu Mã mỗ không bị gia nghiệp vướng bận, nguyện thường xuyên làm khách ngồi đây, uống không say không về, bôn ba nửa đời người, vốn dĩ phải thế này, không biết ngày nào mới có thể toại nguyện."

Lời mang vẻ cảm khái, phỏng chừng là lời từ đáy lòng, trước mặt Đỗ Lão Thực không cần giả tạo, Đỗ Lão Thực mộc mạc chân thành, cũng không hiểu nhiều đạo lý lớn đến thế.

Vừa ăn vừa trò chuyện, toàn bàn những chuyện cỏn con vụn vặt sinh kế gia đình.

Ngoài đình lần lượt có thêm mấy vị khách qua đường bước vào, Đỗ Lão Thực bận rộn rót rượu cắt thức ăn, Mã Văn Tuấn đã có bảy phần say, món ăn trên bàn và nửa vò trần nhưỡng cũng quét sạch không còn, chống tay đứng dậy, lấy ra một nén bạc trắng, từ biệt Đỗ Lão Thực rồi bước ra khỏi đình, triển khai khinh công thân pháp bay nhanh như chớp đi mất.

Chạy ra được năm sáu dặm, gió đêm cuồng nộ, Mã Văn Tuấn đang lúc bôn hành, chợt cảm thấy đầu óc hoa mắt chóng mặt, bước chân lảo đảo, nhưng chỉ trong chớp mắt lại hồi phục như thường, không khỏi ngẩn ra nói: "Chẳng lẽ ta say rượu rồi!"

Bước đi cái lại lảo đảo, đằng sau chợt có một người lướt tới, tóm lấy Mã Văn Tuấn đỡ lấy, nói: "Viên ngoại, ngài sao lại say rồi?"

Mã Văn Tuấn nhìn quanh bốn phía, thấy là Đỗ Phi, vội nói: "Đỗ Phi, ngươi đến thật đúng lúc, Hà Diệp Xuân trần nhưỡng ba mươi năm của Đỗ Lão Thực quả thực không tệ, nhiều năm không say, lần này thực sự say rồi!"

Hắn làm sao cũng không nhớ ra Đỗ Phi đã nhận mệnh lệnh đuổi theo Chấn Uy tiêu cục Từ Phượng Anh nhóm người, mặc kệ Đỗ Phi nửa dìu nửa dắt chạy về Diệp Trang.

Canh ba nửa đêm, hai người đã về đến Diệp Trang, Mã Văn Tuấn và Đỗ Phi cùng bước vào mật thất.

Mã Văn Tuấn ngồi trên ghế thái sư, trong lòng trống rỗng, tựa như một tờ giấy trắng, không một dấu vết.

Đỗ Phi mỉm cười nhạt nói: "Viên ngoại chẳng lẽ quên mất việc khẩn cầu Nghiêm lão nhi bói toán giúp một quẻ rồi sao?"

Mã Văn Tuấn chợt bừng tỉnh, giơ tay vỗ nhẹ trán, cười nói: "Rượu quả thực làm hỏng việc, Đỗ Phi, ngươi đi theo Mã mỗ!"

Đứng dậy xoay người đi về phía một tủ sách, rút mấy cuộn sách ở tầng kệ dưới ra, bên trong ẩn chứa nút bấm.

Chỉ thấy Mã Văn Tuấn bấm vào nút ẩn ba lần rồi đặt cuộn sách trở lại kệ.

Chốc lát, kệ sách tự động chậm rãi dịch chuyển, mặt đất đã lộ ra một lối vào.

Đỗ Phi theo Mã Văn Tuấn bước xuống bậc thang, chỉ có mười lăm bậc, rõ ràng căn cứ bí mật cách mặt đất không sâu, chỉ thấy một con đường hầm hai bên có rất nhiều mật thất, ngã tư chia đường, ít nhiều cũng có mấy chục gian, cứ cách mười bước lại treo một ngọn đèn dầu, ánh sáng đủ phân biệt.

Trong địa thất chỉ có bốn lão giả canh gác, hai tốp luân phiên tuần tra, chỉ thấy một đôi lão giả áo đen mang đao đi lại tuần tra, thấy Mã Đỗ hai người bước vào, đều dừng bước cúi mình hành lễ.

Lòng bàn tay phải Mã Văn Tuấn khẽ phất một cái, đi thẳng đến trước một gian thạch thất rồi dừng lại, cửa thạch thất đã đóng chặt.

Chỉ nghe một giọng nói già nua vang lên: "Hai vị xin mời vào!"

Mã Văn Tuấn nghe tiếng không khỏi ngẩn ngơ, chợt lại giãn mặt cười lớn nói: "Nghiêm lão quả nhiên là thần nhân!"

Đẩy cửa bước vào.

Chỉ thấy một lão ông tóc bạc râu bạc ngồi trên chiếc giường mây tử đàn, tóc mày che trán phủ má, râu bạc xõa tới bụng, ánh mắt sáng như điện, mặc một bộ trường sam xám xanh rộng thùng thình, hai tay khoanh lại, gầy guộc như cành củi khô.

Bày trí trong phòng có một bàn bốn ghế, văn phòng tứ bảo và những thứ khác, trên tường treo một túi vải và một thanh bảo kiếm, phía trên đỉnh treo chiếc đèn lồng cản gió, sáng như ban ngày.

Lão ông thấy Đỗ Phi bước vào, sâu sắc đánh giá một cái, nói: "Hai vị xin ngồi, không cần khách sáo hành lễ, lão phu có rất nhiều lời muốn dặn dò Mã viên ngoại."

Mã Văn Tuấn và Đỗ Phi lần lượt ngồi xuống.

Lão ông thở dài một tiếng nói: "Lão phu tuổi hơn chín mươi, thọ đến kỳ đầu, sao có thể nói là yểu mệnh, chỉ là gặp thì ít mà ly biệt thì nhiều, trưa mai, chính là thời hạn quy tiên, làm phiền Mã viên ngoại sắp xếp hậu sự giúp lão phu!"

Mã Văn Tuấn không khỏi đại kinh thất sắc, nói: "Nghiêm lão sao có thể nói lời xui xẻo này, Nghiêm lão tinh thần khỏe mạnh, thể lực dần hồi phục, chỗ cần dốc sức giúp đỡ hãy còn nhiều, sao có thể mở miệng là nói chết chóc?"

Lão ông mỉm cười nói: "Diêm quân định ba canh chết, há có thể giữ người đến canh năm, con người rốt cuộc không thể nghịch thiên hành sự, Chư Cát Khổng Minh là kỳ nhân một đời, cầu thọ thất tinh còn không thể thành, lão phu là hạng người nào sao dám ôm mộng xa vời, chuyện viên ngoại muốn ta đều đã biết, nhất định sẽ tận tâm suy diễn hy vọng không phụ ơn chiếu cố nhiều năm của quý chủ."

Vừa nói vừa lấy từ trong ngực ra một tờ giấy, lại nói: "Những thứ liệt kê trong thư này, không được quá giờ khắc, sắp xếp cho thỏa đáng, phương vị góc độ không thể sai sót một ly, bằng không nhà ngài nhất định sẽ bị tà ác xâm nhập, gây họa vô cùng, tuyệt đối không được khoa trương, vị này lưu lại đây giúp lão phu tận tâm suy diễn, chỉ mong không phụ sự kỳ vọng của ngài?"

Mã Văn Tuấn tiếp lấy, muốn nói lại thôi.

Lão ông cười nói: "Lão phu đã biết điều viên ngoại cầu xin, hỏi người đi về đâu? Đồ đạc của quý chủ liệu có thành hay không? Nhưng lão phu tính toán tốn thời gian, không cho phép có chút quấy rầy kinh động nào, trước ngọ ngày mai viên ngoại mới có thể bước vào, viên ngoại ngài hãy đi lo việc đi!"

Mã Văn Tuấn có chút chần chừ, nhất thời không biết phải làm sao.

Ánh mắt lão giả sáng rực bắn tới, trầm giọng nói: "Việc lão phu cầu xin trước lúc lâm chung, lẽ nào viên ngoại thực sự không thể đồng ý hay sao?"

Mã Văn Tuấn hoảng sợ biến sắc cúi mình nói: "Tại hạ không dám, xin phép cáo từ!"

Khom mình vái chào, liếc nhìn Đỗ Phi một cái, bước ra khỏi phòng rồi đóng chặt cửa lại.

Chỉ nghe lão ông trong phòng nói: "Làm phiền hạ chiếc túi vải treo trên tường xuống, bên trong có mai rùa bày trên bàn, đợi lão phu rửa tay đốt hương."

Mã Văn Tuấn trầm ngâm một lát, bước nhanh rời đi.

Đỗ Phi y lời hạ chiếc túi vải treo trên tường xuống, lấy ra các dụng cụ bói toán cùng một cuộn sách bày lên bàn, nói: "Lão tiền bối còn có phân phó gì không?"

Lão ông nói: "Khóa cửa lại!"

Đợi Đỗ Phi đóng cửa cài then xong, chỉ thấy lão ông đã chậm rãi đứng dậy xuống giường, nhìn chằm chằm Đỗ Phi thấp giọng nói: "Thiếu niên lang có phải họ Thư không?"

Đỗ Phi chính là Thư Sường Phi cải trang giả dạng, không khỏi kinh hãi chấn động, tâm thần đại chấn, nói: "Lão tiền bối sao lại biết?"

Trong bóng tối âm thầm tụ tập chân lực, muốn ra tay một đòn...