Trời sắc thoạt như chạng vạng, gió cuồng cát dữ.

Trong miếu Sơn Thần bỗng vang lên tiếng hú dồn dập vang dội, theo cuồng gió bay xa.

Hình Vô Bật và Gia Cát Minh thấy lâu không có động tĩnh, đã đâm ra sốt ruột, hai người rón rén tiến đến trước miếu Sơn Thần, nghe tiếng hú lọt vào tai, Hình Vô Bật vung tay ném vọt một vật, rồi tung người về phía sau miếu.

Chỉ thấy một đạo pháo hoa đỏ rực chói mắt phóng vút lên tận mây xanh, bùng nổ ra sắc thái rực rỡ kỳ lạ, dẫu phần lớn bị bụi vàng mịt mờ che khuất, nhưng vẫn có thể nhận biết rõ ràng.

Trong miếu không có ai tung người vọt ra, Hình Vô Bật dùng pháo hoa triệu tập nhân thủ, đợi mãi không thấy một ai đáp lời kéo đến, biết là có chuyện lạ, vội nói: "Chúng ta mắc mưu kẻ này rồi, rút nhanh!"

Chỉ nghe một tiếng cười ha hả vang lên: "Đã đến thì hãy an tâm ở lại, Hình lão sư tiếng tăm lừng lẫy bốn biển, tên chấn võ lâm, hà cớ gì phải sợ một kẻ vô danh tiểu tốt như ta."

Nói đoạn Toàn Vô Kỵ đã phất phơ bước ra khỏi miếu Sơn Thần, lại nói: "Hóa ra Hình lão sư vì muốn rửa sạch nỗi nhục trước, nên đã hẹn bạn bè đến giúp sức. Tục ngữ có câu, quân tử trả thù mười năm chưa muộn, Hình lão sư không phải là hơi nôn nóng quá sao!"

Ý ngoài lời là trách Hình Vô Bật chẳng khác nào tiểu nhân, Hình Vô Bật sao lại không nghe ra, sát cơ bỗng dâng trào, quát lớn: "Câm miệng! Hình mỗ có thù ắt trả, các hạ nếu thấy sợ, mau tự khoét một mắt, Hình mỗ lập tức quay đầu bỏ đi!"

Toàn Vô Kỵ thở dài một tiếng nói: "Uy danh khó giữ, anh danh một đời của Hình lão sư e rằng phải gãy đổ trước gò đất vàng này rồi."

Gia Cát Minh cười lạnh nói: "Khoác lác không thẹn!"

Toàn Vô Kỵ cười nhạt một tiếng nói: "Tại hạ vốn không hề cuồng ngôn, nếu ngài không tin, sao không thử quan sát xem thủ hạ của quý vị vì sao không có động tĩnh gì?"

Hình Vô Bật không khỏi chấn động tâm thần, cười dữ tợn nói: "Không cần xem nữa, Hình mỗ đã biết Toàn lão sư có nhiều kẻ giúp sức, chế trụ được thủ hạ của Hình mỗ, nhưng điều đó không còn quan trọng nữa, tự có một mình Toàn lão sư đền mạng."

Toàn Vô Kỵ ngửa cổ cười lớn nói: "Hóa ra Hình lão sư có lòng muốn giết cho bằng được tại hạ."

Sắc mặt chợt trầm xuống, nói tiếp: "Tại hạ đoán chừng Hình lão sư tâm hẹp lòng hẹp, có thù tất báo, nhất định sẽ quay lại, quả nhiên không nằm ngoài dự liệu. Chỉ tiếc là sự sắp đặt của tại hạ ở đây vốn không nhắm vào Hình lão sư, đúng là muốn bắt một con hổ, lại vớ nhầm một con hoẵng!"

Sắc mặt Hình Vô Bật trầm nghị, không nói một lời, chậm rãi rút đao khỏi vỏ.

Gia Cát Minh chợt tung mình rơi xuống phía sau Toàn Vô Kỵ, mang tâm niệm hiểm ác muốn giáp công Toàn Vô Kỵ từ trước ra sau.

Toàn Vô Kỵ dường như hoàn toàn không coi Gia Cát Minh ra gì, đầu không ngoảnh lại, đứng sừng sững giữa cuồng phong với vạt áo phấp phới, toàn bộ tâm trí chú ý vào Hình Vô Bật, mỉm cười nhẹ nói: "Mong rằng Hình lão sư suy nghĩ cho kỹ, nên biết thành danh không dễ, đao mà đã ra vỏ thì chắc chắn phải chết không thể nghi ngờ!"

"Chưa chắc!" Lời dứt đao ra, thực sự nhanh cực kỳ, lời chưa dứt bóng đao đã kề sát trán như muốn cắt chém.

Gia Cát Minh cũng đã xuất kiếm, đánh ra chín điểm hàn quang, tập kích vào tử huyệt hiểm yếu sau ngực Toàn Vô Kỵ, tốc độ cũng nhanh đến vô cùng.

Hai người sớm đã bàn bạc định đoạt vị trí ra tay, phối hợp vô cùng chặt chẽ, một kích tựa sấm sét mới có thể lấy được mạng của Toàn Vô Kỵ.

Nào ngờ thân pháp Toàn Vô Kỵ kỳ ảo lóe lên, mắt Hình Vô Bật hoa lên một cái, đã mất đi bóng dáng Toàn Vô Kỵ. Thế đao chưa dứt, chỉ nghe tiếng kim thiết va chạm đinh tai nhức óc, hai bóng người gần như đâm sầm vào nhau.

Gia Cát Minh phát ra một tiếng kêu kinh hãi, thân hình đột ngột lùi phắt ra ngoài, lảo đảo mấy bước mới đứng vững lại được, ngay lập tức lảo đảo như sắp ngã.

Chỉ thấy sắc mặt Gia Cát Minh biến đổi hoàn toàn, bên hông bị rạch một vết máu sâu hoắm, máu tươi rỉ ra xối xả. Nếu không nhờ thanh trường kiếm trong tay kịp thời đỡ lấy thế đao Hình Vô Bật chém tới, thì lúc này đã mất mạng trên gò đất vàng rồi.

Tâm thần Hình Vô Bật chấn động dữ dội, trong lúc bận rộn sao còn tâm trí đâu mà quan tâm Toàn Vô Kỵ đang ở đâu, bèn nhún chân lướt nhanh đến trước mặt Gia Cát Minh, cánh tay trái nhanh tựa điện chớp tóm lấy hắn phóng vút đi như bay, thế nhưng bên tai lại văng vẳng tiếng cười dài không dứt của Toàn Vô Kỵ, chỉ cảm thấy lòng đau như cắt...

Mã Văn Tuấn mở mắt tỉnh dậy, ánh nắng chiếu vào mắt, đã là giờ ngọ. Hắn cảm thấy thân mình đang nằm trong một cái hang đất, chỉ lộ ra đầu mặt, liền trở mình trèo ra, nhận ra đây là một bãi tha ma. Vừa rồi bản thân lại nằm bên trong một ngôi mộ hoang tàn phế, không khỏi hít ngược một hơi khí lạnh, vội vã rời khỏi bãi tha ma.

Hắn chỉ cảm thấy được sống lại một đời, vạn niệm câu tàn, cứ thế bước đi không chọn đường, lại càng không muốn để lộ võ công. Gặp một ông lão đang gánh cuốc, hắn liền chắp tay hỏi: "Lão trượng, đây là địa danh nào? Thuộc huyện trị nào? Xin vui lòng cho biết?"

Ông lão kinh ngạc nhìn Mã Văn Tuấn một cái, muốn nói lại thôi.

Mã Văn Tuấn đã nhận ra ý của ông lão, vội cười nói: "Tại hạ tối hôm qua đi đường gấp, gặp phải ma quỷ, hoảng hốt cắm cổ chạy bừa, trong đêm tối không rõ phương hướng, cũng không biết đã chạy xa đến mức nào, bị dọa quá mức nên kiệt sức ngất lịm đi. Sáng nay tỉnh dậy, mò mẫm chọn đường đi ngang qua quý địa, cho nên mới mạo muội hỏi thăm."

Ông lão bừng tỉnh đại ngộ, gật đầu cười nói: "Hóa ra là vậy, lão phu còn lạ lùng sao người đi đường lại có chuyện không biết địa danh mình đang đi. Khách quan tốt nhất đừng đi đêm, nào hay biết 'chưa tối hãy tìm chỗ trọ, gà gáy sớm ngắm trời', đi đường đêm lắm chắc chắn sẽ gặp yêu ma."

Mã Văn Tuấn ngượng ngùng đáp: "Lời lão trượng vô cùng chính xác, tại hạ từ nay tuyệt không dám một mình mò mẫm đi đường đêm nữa."

Ông lão nói: "Nơi này gọi là thôn Dương, do huyện Bảo Phong quản hạt, cứ đi thẳng về hướng bắc chừng hơn mười dặm là đến huyện Bảo Phong."

Mã Văn Tuấn liên tiếng tạ ơn, cáo biệt rời đi.

Đến cuối giờ mùi, Mã Văn Tuấn đã đến bên ngoài huyện Ngọc Phong, hắn thọc tay vào ngực áo thấy vẫn còn hơn hai mươi lượng bạc vụn và năm tờ ngân phiếu, tính ra đủ dùng cho dọc đường đi Phổ Đà, bèn bước vào một tiệm rèn ở vùng ngoại ô mua một con dao nhỏ sắc bén rồi rẽ ra chỗ vắng người bên bờ suối nhỏ, dùng mặt nước soi gương, cạo sạch toàn bộ đám râu rậm dưới cằm, tóc trên đầu cũng cắt ngắn. Làm như vậy, cho dù có gặp người quen, thoạt nhìn cũng không dễ nhận ra hắn chính là Mã Văn Tuấn lừng lẫy.

Ở vào cảnh đường cùng, hắn giống như chim sợ cành cong, đi đến đâu cũng đề phòng cẩn trọng. Bước được vào thành rồi, hắn càng nghĩ càng thấy bất an, nhỡ may bị ai nhận ra thì phải làm sao? Tâm niệm chợt động, hắn liền rẽ thẳng ra đại lộ.

Lúc lên đèn, Mã Văn Tuấn bước vào tửu lâu kiêu sa nhất huyện Bảo Phong là khách điếm Dư Mậu Phong, tay xách bọc vải xanh, được tiểu nhị dẫn vào một căn thượng phòng ở viện độc lập. Hắn tự xưng họ Triệu, đến huyện Bảo Phong thăm viếng cố nhân, có thể ba bốn ngày không về khách điếm, bèn đưa trước năm lượng bạc gửi quầy, rồi sai chuẩn bị nước tắm gội, đồng thời gọi mang rượu thức ăn lên.

Chỉ chốc lát sau, tiểu nhị đã xách một giáp nước bước vào căn phòng tối thông nhau.

Mã Văn Tuấn nói: "Rượu thức ăn đưa lên rồi thì không cần phải hầu hạ nữa, nếu có khách họ Trần đến tìm, có thể dẫn người vào gặp."

Tiểu nhị vâng dạ lui ra.

Mã Văn Tuấn tắm gội sạch sẽ, bước ra thấy rượu thức ăn đã bày sẵn trên bàn, bèn cài chặt then cửa rồi ngồi ăn đến no nê. Hắn đối diện với chiếc gương nhỏ để chỉnh đốn dung mạo, vốn là đôi mày rậm như bàn chải đã được tỉa ngắn thưa, mặt và tay bôi thuốc trang điểm biến thành màu nâu nhạt, lại buộc thêm miếng vải trên trán khiến đôi mắt vốn nghi ngờ bỗng hóa thành mắt phượng. Ngắm nghía hồi lâu cảm thấy hài lòng, đoạn hắn đội thêm một chiếc mũ vuông bốn góc, dây quấn dưới cằm, khuôn mặt nhờ vậy mà ngắn lại, chớp mắt đã khác hẳn một người.

Áo quần giày vớ của hắn đã thay đổi hoàn toàn, đem giày áo cũ cất vào trong bọc, để lại một bức thư trên bàn rồi đẩy then cửa bước ra.

Chừng bằng thời gian ăn một bữa cơm, Mã Văn Tuấn lại bước vào khách điếm Dư Mậu Phong lần nữa. Rõ ràng tiểu nhị không thể nhận ra người đến chính là vị khách họ Mã vừa mới trọ hồi nãy, liền đon đả bước tới chào hỏi.

Mã Văn Tuấn dùng giọng thổ âm Bảo Phong đặc quánh nói: "Có vị khách nào họ Mã trọ ở quý tiệm không? Tại hạ họ Trần, là bạn cũ tri kỷ của hắn!"

Tiểu nhị liên miệng đáp có, lập tức dẫn đường đi tới, bước vào viện độc lập lớn giọng hô: "Mã lão gia, có vị khách họ Trần đến thăm!"

Đợi mãi không có tiếng trả lời, tiểu nhị không khỏi ngẩn ngơ, đẩy cửa bước vào phòng, chỉ thấy mâm cỗ rượu thức ăn đã nguội lạnh mà chẳng thấy bóng người nào, bỗng lẩm bẩm tự nói: "Thế thì lạ thật, chẳng lẽ Mã lão gia đã rời quán đi ra ngoài, sao tiểu nhân lại không thấy nhỉ?"

Mã Văn Tuấn theo tiểu nhị bước vào, cười nói: "Chắc vì có việc ra ngoài, chốc lát nữa sẽ về thôi, ta cứ ở đây chờ là được."

Chợt phát hiện trên bàn có để lại thư từ, hắn bước tới cầm lấy đọc qua một lượt, không khỏi cười lớn: "Hóa ra Mã huynh đã về hàn xá rồi."

Quay người bảo tiểu nhị: "Mã lão gia có để lại tiền cơm trọ không?"

Tiểu nhị đáp: "Năm lượng bạc đã gửi trước ở quầy."

Mã Văn Tuấn gật đầu nói: "Được! Trần mỗ giữ Mã lão gia ở lại hàn xá chơi mấy ngày, hắn không về nữa đâu, số bạc thừa xem như thưởng cho ngươi vậy!"

Tiểu nhị mừng quýnh tạ ơn rối rít.

Mã Văn Tuấn rời khỏi khách điếm Dư Mậu Phong, lại tìm đến một khách điếm khác, một mình ngủ trọ một giường. Những chuyện quá khứ lần lượt hiện về trong tâm trí, khơi gợi đáy lòng, khiến hắn không khỏi cảm khái muôn vàn.

Hắn dẫu bước chân vào giang hồ nhưng không có ác hạnh lớn, chuyện trong võ lâm là cá lớn nuốt cá bé, động thủ với nhau khó tránh khỏi thương vong, không thể nói đôi tay đẫm máu. Do được Thiên Trì Dật Tẩu Hắc Liên Phương giới thiệu gia nhập bổn môn, vì tính tình cẩn trọng trung thực, giỏi tính toán mưu lược, làm việc gì cũng suy tính rồi mới hành động nên rất được môn chủ coi trọng, được giao cho đảm nhiệm chức Trang chủ trang viên họ Diệp.

Mười mấy năm nay, chưa từng có chút sai phạm, thế nhưng chưa từng gặp qua môn chủ lần nào. Ba lần triệu tập đều ở những địa điểm khác nhau, môn chủ ẩn mình sau màn che, chỉ nghe tiếng chứ không thấy người, dăm ba câu rồi rời đi.

Nào ngờ lần này vì chuyện ở Minh Nguyệt Hợp, suýt chút nữa mất mạng dưới tay kẻ độc ác. Hắn vốn là người Hồ Bắc, đã có vợ, con trai con gái mỗi người một đứa, cáo phó rằng đi buôn bán ở phương xa, mỗi năm về quê mấy lần, tậu được cơ nghiệp lớn, dặn dò con cháu siêng năng gia nghiệp, đọc sách thánh hiền.

Nghĩ đến đây, Mã Văn Tuấn muốn về quê thăm vợ con một chuyến, thế nhưng lại sợ mang đến cho vợ con một trận tai họa diệt môn.

Mã Văn Tuấn thừa hiểu không nhịn được nhỏ ắt hỏng việc lớn, việc thăm vợ con dẫu là tình cảm thường tình của con người, nhưng sự việc vô cùng quan trọng, không thể không cẩn trọng. Nghĩ xuôi nghĩ ngược, hắn vẫn còn chần chừ chưa quyết.

Chợt —

Có nhiều người bước vào phòng bên cạnh, theo sau là tiếng đao kiếm binh khí va chạm treo lên, không cần nói cũng biết phần lớn là nhân vật võ lâm.

Chỉ nghe một giọng nói trầm đục vang lên: "Mấy ngày nay trong giang hồ xảy ra rất nhiều chuyện kỳ lạ, e rằng cảnh tượng hỗn loạn của võ lâm đã rõ mồn một. Huynh đệ muốn đem những chuyện này truyền về cho Đàn chủ, nhưng chỉ thấy rời rạc vụn vặt, mỗi việc một ngả chẳng liên quan gì đến nhau, lại càng chẳng dính dáng gì đến bổn môn, vì thế rất khó quyết định!"

Lại một giọng nói khác vang lên: "Ngươi cứ thử nói ra xem nào, để tụi ta cùng bàn bạc xem có cần truyền tin về bổn môn hay không."

Giọng trầm đục lại vang lên: "Đám thám tử phái Lao Sơn tung hoành khắp nơi, là vì cao thủ phái Lao Sơn là Ngọc Thanh đạo nhân ở Chân Thanh quán đã xuống núi, không một tiếng động mất tung tích ở hai tỉnh Hà Nam, Hà Bắc, treo thưởng năm ngàn lượng, chỉ cần ai biết tung tích báo tin tìm được, tuyệt không nuốt lời. Huynh đệ nghĩ tiếng gió này bổn môn sớm đã nghe qua, truyền tin e là thừa thãi."

"Còn gì nữa không?"

"Kế đến là tin đồn rầm rộ Mạn Đà Tôn Vương, môn chủ Vạn Tượng môn Thiên Trúc đã đến Trung Nguyên?"

"Vì chuyện gì?"

"Vì đại đệ tử Bàn Long Tôn Giả lẻn vào Trung Nguyên, bị sát hại thê thảm, nhưng không biết do ai giết. Bàn Long Tôn Giả lẻn vào Trung Nguyên vì mục đích gì, cho nên Mạn Đà Tôn Vương mới đích thân tới để điều tra rõ."

"Ừm, chuyện này phải báo cho Đàn chủ biết."

"Còn có một chuyện rất quái dị, gần Nhị Lang Cương huyện Lỗ Sơn mấy ngày trước bỗng xảy ra trận động đất kịch liệt..."

Mã Văn Tuấn không khỏi chấn động, vênh tai nghe tiếp!

Kẻ đó nói: "Có một tòa đại trạch ẩn giấu sâu trong rừng rậm tên là Diệp trang. Động đất dữ dội, vùng vòm đất rộng hai mươi dặm rạn nứt, nhà cửa nghiêng ngả, riêng Diệp trang lại biến thành phế tích. Đây là chuyện của quan phủ, có can hệ gì tới bổn môn?"

"Chu huynh không biết đấy thôi, sau đó dân làng đổ xô đến Diệp trang đào bới, xem xét có người sống sót hay không, thế nhưng chẳng thấy một cỗ thi thể nào. Trang chủ họ Diệp tên là Mã Văn Tuấn, là người trong võ lâm, gia nhân nuôi trong nhà rất đông, ai nấy đều có võ công. Trước ngày tai biến một ngày, xóm giàng hàng quán vẫn tự mình đưa đến một lượng lớn rau củ tạp vật, ai nấy đều tận mắt thấy có người ở bên trong, sao lại không có lấy một cỗ thi thể nào? Dẫu nói lúc tai biến đều trốn thoát hết, thế nhưng sau đó tuyệt nhiên không thấy một ai quay về, đây há chẳng phải chuyện quái dị..."

Mã Văn Tuấn không khỏi chấn động tâm thần, bỗng nhiên nghĩ đến một chuyện, thầm nhủ: "Hỏng rồi, nhỡ những lời kẻ này nói đều là sự thật, người ở Diệp trang sao lại không thấy một ai? Huyền Y Long Nữ Hồ Vi Lan tuy nói tâm ngoan thủ lạt, hành sự từ trước tới nay chỉ giết đại ác, không giết kẻ không phục, chưa chắc đã do ả làm, trong đó tất có nguyên do. Hu huống bản thân ta đã chết, bổn môn chưa chắc đã hay biết, nhỡ môn chủ tức giận, phái người truy tìm đến tận quê nhà cũ đòi người thì tính sao đây..."

Càng nghĩ càng hoảng sợ lạnh gáy, cơn buồn ngủ tan biến sạch.

Người trong giang hồ ở phòng bên dường như đều ra sảnh trước tụ tập uống rượu, tiếng nói bỗng chốc trở nên tĩnh lặng.

Mã Văn Tuấn trằn trọc suốt đêm không hề nhắm mắt, cuối cùng quyết định về quê một chuyến, cạo đầu đi tu ở Phổ Đà vốn là chí hướng đã định, Nghiêm Xương Lăng bói toán như thần, nếu cãi lệnh e rằng sẽ sinh ra họa vong thân.

Mãi mới đợi đến trời sáng, hắn vội vàng thanh toán rời đi, chọn mua một con tuấn mã, phi nước đại quay về Ngạc Đông.

Dọc đường phát hiện rất nhiều nhân vật võ lâm, từng tốp từng tốp không dứt, trong đó đương nhiên cũng có những cao thủ uy danh lừng lẫy của các đại môn phái võ lâm, thế nhưng điều khiến hắn hoảng sợ kinh hãi là lại có tới hai tốp nhân thủ của bổn môn. Dẫu bọn họ không nhận ra nhau, nhưng Mã Văn Tuấn nhìn rõ ký hiệu ẩn trên áo bọn họ, khẳng định chắc chắn là người của bổn môn.

Hình ảnh của Mã Văn Tuấn dẫu đã thay đổi, nhưng cử chỉ thần thái của hắn thì không thể hoàn toàn vứt bỏ, thói quen khiến chúng sẽ vô thức bộc lộ ra ngoài, bất quá hắn có tự mình hiểu lấy, khi nâng cao cảnh giác thì tự mình thu liễm lại.

Đột nhiên cảm thấy đằng sau lưng có một con ngựa đuổi theo, cười nói: "Bằng hữu, tại hạ đi đường cô độc một mình, lẻ loi hiu quạnh, muốn cùng bằng hữu kết bạn đồng hành, có thể giải tỏa sự hiu quạnh dọc đường."

Mã Văn Tuấn nghe vậy chấn động tâm thần, người trên con ngựa phía sau đã đuổi kịp song hành, liếc mắt nhìn sang, chỉ thấy người nọ trạc tuổi tầm ba mươi, dưới cằm nhẵn nhụi, cười tươi như hoa, hàm răng trắng đều như hạt ngọc, trên vai vắt một thanh trường kiếm thanh cương, trông rất phong thái phơi phới, anh khí ngút trời, liền vội nói: "Các hạ là thiếu niên anh hùng, tuấn kiệt võ lâm, tiểu nhân chỉ là một kẻ phu phen đi đường, sao xứng đáng kết bạn đồng hành cùng các hạ?"

Người nọ cười vang một tiếng nói: "Tại hạ đối với bằng hữu không có ác ý, xin chớ phỏng đoán lung tung, bất quá đã đồng hành cùng bằng hữu thì có muốn trốn cũng không thoát đâu."

Mã Văn Tuấn cười khổ một tiếng, liều mình đánh cược, thầm nghĩ: "Là phúc thì không phải họa, là họa thì không thể tránh."

Lắc đầu đáp: "Các hạ đã kiên quyết muốn vậy, tiểu nhân đành chịu thôi."

Người nọ sóng vai đi suốt dọc đường, chốc chốc lại tìm Mã Văn Tuấn trò chuyện, câu này câu nọ, nhưng tuyệt nhiên không nhắc đến chuyện giang hồ. Những điều hắn nói đều là lụa là dệt ở vùng nào đẹp đẽ, món ăn ở tửu lâu nào nấu nướng nức tiếng. Chốc lát sau, người nọ chợt nói: "Bằng hữu, ngài quý tính gì vậy? Phát tài ở chốn nào thế?"

Mã Văn Tuấn vội nói: "Họ Trần, tên lót Đại Quý, làm nghề buôn gỗ."

Người nọ khen ngợi: "Đại phú đại quý, cái tên này quả thật đặt rất hay. Từ xưa đến nay khách buôn gỗ thường tài sản cự phú, vung tay ngàn vàng không chút tiếc rẻ, tại hạ thật may mắn mới được quen biết Trần bằng hữu."

Mã Văn Tuấn lắc đầu nói: "Các hạ hiểu lầm rồi, tiểu nhân chỉ là kẻ trung gian kiếm chút lợi lộc cỏn con, xưng là khách buôn gỗ thì tiểu nhân không có phúc phận đó đâu."

"Trần bằng hữu nói vậy là không đúng rồi."

Người nọ nghiêm sắc mặt nói: "Dẫu không phải từ nhỏ đến lớn, tích tiểu thành đại, lầu cao trăm thước xây từ đất bằng, bằng hữu quá ư khiêm tốn rồi."

Mã Văn Tuấn có ý muốn lái sang chuyện khác, bèn nói: "Tiểu nhân cả gan xin hỏi đại danh cao tính của các hạ?"

Người nọ cười nói: "Tại hạ họ Toàn, sau này Trần bằng hữu cứ gọi tại hạ là Toàn tiểu đệ!"

Mã Văn Tuấn lộ vẻ hoảng sợ, nói: "Tiểu nhân sao dám!"

Bỗng nhiên từ con đường phía sau truyền đến tiếng móng ngựa chạy rầm rầm như sấm, tiếng móng ngựa hỗn loạn inh ỏi, rõ ràng số người rất đông, hơn nữa tốc độ phi nước đại rất nhanh!

Chợt nghe một tiếng hô lớn: "Mã viên ngoại!"

Mã Văn Tuấn thầm giật mình đánh thót một cái, vẫn thúc ngựa chạy như thường, sắc mặt trấn định, không có chút khác lạ nào.

Kỵ sĩ phi nhanh như bay, chớp mắt đã vượt qua trước mặt hai người Mã Văn Tuấn, tổng cộng là bốn kỵ sĩ.

Mã Văn Tuấn thầm kêu khổ trong lòng, nhận ra bốn người trên lưng ngựa chính là cao thủ của bổn môn.

Bốn kỵ sĩ bất ngờ kìm cương xoay người chặn đường đi của hai người, trong mắt lộ vẻ kinh ngạc.

Trung niên họ Toàn cười lạnh nói: "Bốn vị là bằng hữu đạo nào thế, giữa ban ngày ban mặt mà dám chặn đường cướp của sao?"

Bốn người trên lưng ngựa đều trạc tuổi ngoài bốn mươi, mình hùm vai gấu, thần thái hung hãn, nghe vậy đều biến sắc, trong mắt bùng lên sát cơ. Một kẻ trong đó cười dữ tợn nói: "Bằng hữu, chúng ta bất quá chỉ nhận lầm bạn đồng hành của bằng hữu thành người quen cũ của bọn ta, sao có thể vu oan chúng ta có ý cướp của chứ?"

"Trong mắt kẻ cạn tàu ráo máng không dung nổi hạt cát, rõ ràng nghe thấy bốn vị có người hô lớn 'Mã viên ngoại', phàm là kẻ được gọi là viên ngoại thì gia cảnh nhất định phải giàu có, là đại phú hào địa phương. Bốn vị đã nhận lầm thì đáng lẽ phải xin lỗi cho phải phép, cớ sao trong mắt bốn vị lại lóe lên vẻ kinh nghi? Rõ ràng là bốn vị nghe ngóng được Mã viên ngoại hôm nay ra cửa nhất định phải đi qua đường này, trong lòng ôm mưu đồ quỷ quyệt, ý đồ cướp của giết người. Nào ngờ sự việc lại ngoài dự liệu đúng không?"

Kẻ nói chuyện mặt mày tím ngắt, đầy vết sẹo dao chém, quát lớn: "Bằng hữu, ngươi đang tìm cái chết!"

Trung niên họ Toàn cười ha hả nói: "Dựa vào bốn ngươi mà cũng dám cuồng ngôn lấy tính mạng Toàn Vô Kỵ ta!"

Ba chữ "Toàn Vô Kỵ" vừa thốt ra, bốn kẻ trên lưng ngựa không khỏi biến sắc kinh hãi. Chuyện Toàn Vô Kỵ độc lai độc vãng một người một kiếm làm nhục Quỷ Đao Hình Vô Bật trên gò đất vàng đã lan truyền khắp giang hồ, bốn người sao có thể không kinh, sao có thể không hãi.

Mã Văn Tuấn dọc đường cũng từng nghe ngóng được, không ngờ người đồng hành lại chính là Toàn Vô Kỵ, trong lòng thầm cảm thấy khiếp hãi. Hắn đã liều mạng rồi, sống hay chết, họa hay phúc, hoàn toàn không còn bận tâm nữa.

Tên đại hán đầy sẹo trên mặt hoảng hốt chắp tay nói: "Đại danh của Toàn đại hiệp vang như sấm bên tai, không ngờ có cơ may được diện kiến, hiểu lầm vừa rồi, lời lẽ có gì đắc tội mong ngài lượng thứ."

Toàn Vô Kỵ mỉm cười nhẹ nói: "Tập tính của tại hạ là người không phạm ta, ta không phạm người, thù nhỏ ắt báo, tay độc lòng hiểm. Ngày trước tại hạ chờ gặp bạn ở gò đất vàng, vô tình gặp Hình Vô Bật, cặp kiếm đồng bên cạnh hắn cậy thế hiếp người, có mắt không tròng, cho nên tại hạ tiện tay trừng trị một chút: một đồng tử bị khoét một mắt, đồng tử kia rạn nứt xương sườn. Bốn vị bôn ba giang hồ lâu ngày, chắc là không đến nỗi không hiểu ý nghĩa trong lời nói của tại hạ chứ?"

Ý ngoài lời chẳng khác nào ra lệnh cho bốn kẻ tự khoét một mắt, cắt một lưỡi thì mới thả cho đi. Bốn kẻ trên lưng ngựa đời nào lại không hiểu ý trong lời của Toàn Vô Kỵ, không khỏi biến sắc mặt.

Người qua lại trên đường không dứt, lần lượt né tránh vì sợ vạ lây, thế nhưng trong đó không thiếu những nhân vật võ lâm dừng chân từ xa đứng xem náo nhiệt.

Thế nhưng trong số những nhân vật võ lâm đó lại có một kẻ vô cùng chói mắt: người lùn mập, lưng giắt đao thép, chính là Khoái Đao Vô Địch Hoa Tinh Long lừng danh giang hồ.

Bốn kỵ sĩ nhìn nhau một cái, đột ngột tung mình xuống yên ngựa chạm đất, hoành đao trước ngực, tên đại hán đầy sẹo mặt trầm giọng nói: "Toàn đại hiệp nên biết câu 'người giang hồ thà gãy chứ không cong', tụi ta dẫu là phu phen vô danh tiểu tốt chốn giang hồ, cũng không muốn bó tay chịu để người lăng nhục."

Toàn Vô Kỵ tung mình xuống ngựa, cười ha hả nói: "Nể vì chút cốt khí cứng đầu này, tại hạ sao có thể tùy ý lăng nhục? Bất quá lời đã thốt ra, há có chuyện nuốt lời. Thôi được, xin mời cùng nhau hợp sức ra tay, chỉ cần có thể thoát khỏi một chiêu kiếm nhanh của tại hạ, bốn người cứ việc rời đi."

Chợt nghe một tiếng quát lạnh: "Khoan đã!"

Chỉ thấy một lão già áo đen sải bước đi tới.

Toàn Vô Kỵ dồn mắt nhìn lão già áo đen, cười lạnh một tiếng nói: "Các hạ chẳng lẽ có ý muốn tiếp lấy thức kiếm nhanh này sao!"

Lão già áo đen lắc đầu đáp: "Không phải, lão phu là kẻ vô dụng, sao có thể địch lại? Bốn người này là hạng tiểu tốt vô danh e rằng làm vấy bẩn thanh kiếm của ngài. Toàn đại hiệp nên biết đạo lý 'bắt giặc phải bắt vua, kéo cung phải kéo giương', Toàn đại hiệp tự khoe kiếm nhanh, chi chăng nên cùng Khoái Đao Vô Địch Hoa Tinh Long so tài cao thấp, như vậy mới có thể ngạo nghễ quần hùng, coi thường võ lâm!"

Toàn Vô Kỵ đăm đăm nhìn lão già áo đen một lúc, kiêu ngạo cười lạnh nói: "Các hạ rất biết ăn nói, xin hỏi Hình Vô Bật so với Hoa Tinh Long thì thế nào?"

Lão già áo đen nói: "Được gọi là Quỷ Đao vô tung, Khoái Đao vô địch, hai người bọn họ đều xưng hùng giang hồ bằng đao pháp cực kỳ nhanh lẹ sắc bén vô song, thế nhưng hai người chưa từng gặp nhau động thủ qua chiêu, ai cao ai thấp tự nhiên không thể phỏng đoán bừa. Thế nhưng theo lão phu thấy, Hoa Tinh Long dường như cao hơn Hình Vô Bật một bậc."

Toàn Vô Kỵ không khỏi ngẩn ngơ, nói: "Các hạ căn cứ vào đâu mà khẳng định Hoa Tinh Long nhỉnh hơn một bậc?"

Lão già đáp: "Hình Vô Bật thành danh nhiều năm uy trọng võ lâm, trong lòng ôm hoài bão lớn muốn xưng bá võ lâm, vây cánh đông đúc, tai mắt khắp thiên hạ, há lại có lý nào không biết tung tích Hoa Tinh Long mà lại cúp đuôi trốn tránh, rõ ràng là sợ hãi khoái đao của Hoa Tinh Long..."

Lời còn chưa dứt, Toàn Vô Kỵ đã cười ha hả: "Ý của các hạ, tại hạ hiểu rõ. Bất quá tại hạ đã hứa ngày sau trên đường giang hồ có duyên gặp gỡ Hoa Tinh Long nhất định sẽ phân cao thấp, không phụ kỳ vọng của các hạ."

Lão già áo đen không khỏi đỏ bừng mặt, nói: "Cần gì phải đợi ngày sau, Hoa Tinh Long đang ở ngay đây!"

Một bóng người lùn mập lóe lên nhanh như chớp lướt ra trước mặt lão già áo đen, cười lạnh nói: "Các hạ quả thật tâm địa độc ác, lại nghĩ ra cái kế mượn dao giết người này."

Toàn Vô Kỵ mỉm cười nói: "Hoa lão sư không thể trách hắn, cho dù ngày khác ngài và tôi gặp nhau trên đường giang hồ, không phải bạn thì là thù, khó tránh khỏi động thủ so tài cao thấp. Tại hạ và Hoa lão sư vốn không có thù oán trước, lấy ba chiêu làm giới hạn, chấm dứt ở mức độ chỉ điểm thì thế nào?"

Hoa Tinh Long nói: "Tùy theo các hạ!"

Lão già áo đen thấy mưu kế đã thành công, khóe miệng ngấm ngầm thoáng hiện một nụ cười.

Chỉ nghe Toàn Vô Kỵ nói: "Xin Hoa lão sư chờ một lát, để tại hạ giải quyết chút việc tư."

Nói đoạn chợt quay sang tên đại hán đầy sẹo mặt cười lạnh: "Tại hạ chỉ dựa vào đôi tay không, bốn vị mau hợp sức ra tay đi!"

Tên đại hán sẹo mặt cùng bốn người thấy lão già áo đen đứng ra khơi mào cuộc chiến giữa Hoa Tinh Long và Toàn Vô Kỵ, không khỏi thầm mừng trong lòng. Lão già áo đen đó là một trong những cao thủ của bổn môn, sự gan dạ càng thêm phần củng cố, tự nhiên không muốn nhân cơ hội chuồn mất để làm nhục tên tuổi của mình, trong lòng ôm mưu tính toán đứng xem cuộc chiến chấn động võ lâm, kinh hoàng tâm thần này, lại càng mong mỏi Toàn Vô Kỵ thua dưới đao của Hoa Tinh Long.

Lúc này thấy Toàn Vô Kỵ vẫn không buông tha cho bốn người bọn họ, không khỏi ngẩn ngơ, nghiến chặt hàm răng.

Tiên hạ thủ vi cường, quát lớn: "Xem chiêu!"

Đao thép trong tay vung ra một thức "Mãnh long quá giang".

Ba người còn lại cũng đồng loạt chém tới, bốn đường đao đều nhằm vào tử huyệt của Toàn Vô Kỵ, thế đao sắc bén kỳ ảo. Thế đao vừa kề sát, chợt thấy thân pháp Toàn Vô Kỵ kỳ ảo lóe lên, chỉ nghe mấy tiếng bốp bốp trúng đòn nặng, bốn tên đại hán sẹo mặt phát ra tiếng kêu trầm đục, thân thể bị chấn văng ra ngoài trượng lâu không đứng dậy nổi.

Lão già áo đen biến sắc kinh hãi, chưa từng nhìn ra Toàn Vô Kỵ né tránh và ra tay thế nào, có thể trong chớp mắt né tránh bốn đường đao kỳ dị sắc bén, thế nhưng lại đồng thời đánh ra bốn chưởng, tốc độ ra đòn nhanh như vậy, võ công kỳ lạ như vậy, quả thực cao đến mức không thể dò lường. Cứ đà này, thì Hoa Tinh Long e rằng không thể may mắn thắng được.

Mã Văn Tuấn đứng bên đường nhìn thấy mà kinh hoàng sợ hãi, khẽ thở dài một đời: "Giang hồ đời nào cũng có cao nhân xuất hiện, câu này quả thực không sai. Bản thân mình nếu không đi tu thì e rằng khó tránh khỏi tai họa sát thân."

Lúc này, Toàn Vô Kỵ quay người hướng về phía Hoa Tinh Long mỉm cười nói: "Hoa lão sư, xin mời!"

Hoa Tinh Long gật đầu nói: "Toàn lão sư, xin mời! Bất quá Hoa mỗ phải nói rõ trước, Hoa mỗ một chiêu..."

"Tại hạ biết."

Toàn Vô Kỵ lạnh lùng cười nói: "Hoa lão sư một chiêu đánh ra, tổng cộng là hai mươi bảy đao, ba chiêu tính ra là tám mươi mốt đao, nếu không phải vậy, sao có thể gọi là Khoái Đao."

Trên gương mặt lạnh như băng của Hoa Tinh Long bất chợt lóe lên một tia kinh ngạc, nói: "Toàn lão sư vậy mà lại nắm rõ như lòng bàn tay về Đoạt Mệnh Khoái Đao của Hoa mỗ."

"Không dám."

Toàn Vô Kỵ nói: "Biết người biết ta, trăm trận trăm thắng!"

Hai người chợt bước tới áp sát, đao kiếm giao kích phát ra tiếng đinh tai nhức óc tựa mưa rào, tia lửa văng tứ tung, khói xanh bốc mịt mù.

Chợt hai thân hình nhanh chóng tách ra, hàn ý ngập trời lập tức tan biến, đao kiếm đã thu về trong vỏ, tựa như chưa từng giao thủ, khí định thần nhàn.

Hoa Tinh Long chắp tay nói: "Toàn lão sư, ba chiêu giữa chúng ta đã qua, dẫu nói là bất phân thắng bại, chia đều sắc xuân, thế nhưng Hoa mỗ thụ ích vô cùng, Quỷ Đao Hình Vô Bật chẳng qua chỉ là kẻ hữu danh vô thực, không đủ để sợ."

Nói đoạn cúi người vái chào, triển khai thân pháp chạy vút về con đường phía trước.

Toàn Vô Kỵ chỉ nói một câu "trân trọng dọc đường", chợt quay người dồn mắt nhìn lão già áo đen trầm giọng nói: "Tâm nguyện của các hạ chưa dứt, sao còn chưa đi xem xét thương thế của bốn tên đồng đảng, lát nữa Toàn mỗ còn có lời muốn nói!"

Lão già áo đen nghe vậy vô cùng hoảng sợ, chẳng hiểu sao Toàn Vô Kỵ lại nhận ra quan hệ đồng môn giữa hắn và bốn kẻ kia, vội nói: "Lão phu và bốn vị đó hoàn toàn không quen biết!"

Toàn Vô Kỵ thở dài một tiếng, giơ ngón tay điểm nhanh như gió.

Lão già áo đen né tránh không kịp, không khỏi biến sắc mặt hoảng sợ nói: "Đây là vì sao chứ?"

Toàn Vô Kỵ nói: "Đại trượng phu hành sự nên quang minh lỗi lạc, việc gì cũng có thể nói với người ta, tại hạ ghét nhất là kẻ không nói thật, ôm tâm địa quỷ quyệt, ngấm ngầm dùng tâm cơ, khắp nơi tính toán người khác. Các hạ đã chối không quen biết bọn họ, vậy tại hạ đành đi hỏi bọn họ xem có quen biết các hạ hay không thôi!"

Lão già áo đen đáp: "Các hạ không tin, cứ đi mà hỏi bọn họ!"

Toàn Vô Kỵ nói: "Dưới uy thế tích lũy, há dám nói thật, nhưng tại hạ nhất định sẽ lăng trì các hạ cho đến chết!"

Sắc mặt lão già áo đen tái mét đổi màu, nói: "Họ tên lai lịch của lão phu có quan trọng đến thế sao?"

"Đương nhiên quan trọng, bởi vì tại hạ đã nhận ra các chuyến đi này các người là người cùng một môn, chuyến này nhằm vào Mã viên ngoại, tại hạ không biết Mã viên ngoại có lai lịch gì, nhưng đoán chừng vị Mã viên ngoại này cực kỳ quan trọng đối với quý môn."

Nói đoạn giơ tay chỉ về phía Mã Văn Tuấn mà rằng: "Vị Trần Đại Quý này, là bạn thuở nhỏ của Toàn Vô Kỵ ta, bạn từ thuở để chỏm, buôn bán gỗ lụt, bặt tin từ giang hồ, mỗi người một ngả, tình cờ gặp lại ở nhà trọ, mừng vui khôn tả, cho nên mới kết bạn đồng hành một đoạn đường, nào ngờ tướng mạo Trần huynh lại rất giống Mã viên ngoại, suýt chút nữa rước lấy tai họa vô duyên vô cớ cho huynh ấy. E rằng các hạ nhận lầm Phùng Kinh thành Mã Lương, cho nên mới truy đuổi không tha. Tại hạ vì để bảo vệ bạn thuở nhỏ khỏi gặp tai họa, đành phải làm thế."

Lão già áo đen nói: "Tướng mạo lệnh hữu trông không giống Mã viên ngoại lắm, chỉ là cái bóng lưng quá mức giống nhau, cho nên mới nhận lầm, nào ngờ vì thế mà sinh ra rắc rối ngoài ý muốn, gây ra hiểu lầm cho các hạ."

Lời này thốt ra, lão già áo đen chẳng khác nào thừa nhận bản thân cùng bốn tên đại hán sẹo mặt vốn là người cùng một môn.

Toàn Vô Kỵ nói: "Mã viên ngoại này rốt cuộc có lai lịch gì?"

Lão già áo đen mang vẻ mặt khó xử đáp: "Cái này dẫu các hạ có băm vằm lão phu thành muôn mảnh thì xin thứ lỗi không thể tiết lộ, chỉ có thể nói cho biết Mã viên ngoại là kẻ phản bội của bổn môn!"

Toàn Vô Kỵ kéo dài giọng "ồ" lên một tiếng, trầm ngâm chốc lát, vung chưởng giải huyệt cho lão già áo đen, bước đến trước ngựa, nói: "Trần huynh, chúng ta đi thôi!"

Mã Văn Tuấn từ đầu đến cuối trong mắt đều lộ vẻ hoảng sợ, vô cùng bất an, hoàn toàn không hề để lộ sơ hở nào. Miệng nói vâng vâng dạ dạ, dùng hết sức leo lên yên ngựa.

Toàn Vô Kỵ tung người lên ngựa, sóng vai thong thả phi ngựa rời đi.

Mã Văn Tuấn dọc đường liên tục suy nghĩ, thầm nhủ: "Dù người này có ý kết giao hay vô tình quen biết, bản thân mình cứ tiếp tục giả vờ như thế, tuyệt đối không được để lộ một chút sơ hở nào. Ý hại người thì không nên có, ý phòng người thì không thể thiếu, nhỡ không cẩn thận, hậu quả sẽ khôn lường."

Toàn Vô Kỵ thấy Mã Văn Tuấn ngậm miệng không nói, dường như vẫn còn sợ hãi, mỉm cười nói: "Trần huynh, cứ yên tâm lên đường, đừng vì chuyện vừa rồi mà phiền muộn."

Mã Văn Tuấn vội nói: "Tiểu nhân còn chưa kịp tạ ơn Toàn đại hiệp đã ra tay cứu giúp, có Toàn đại hiệp đồng hành, tiểu nhân còn phải sợ gì nữa?"

Toàn Vô Kỵ cười ha hả nói: "Trần huynh, ngươi không cần phải ôm lòng sợ hãi, tại hạ hoàn toàn không có ác ý đâu, ngày sau rồi sẽ rõ. Dù ngươi là Trần Đại Quý hay Mã viên ngoại, đều không can thiệp gì đến tại hạ, tại hạ nhất định sẽ hộ tống Trần huynh trở về nhà an toàn."

Mã Văn Tuấn nghe vậy hoảng hốt, vội nói: "Tuyệt đối không được, Toàn đại hiệp làm thế chẳng phải là giết chết tiểu nhân rồi sao?"

Toàn Vô Kỵ cười nhạt một tiếng nói: "Một lời đã nói ra của tại hạ, quyết không thay đổi. Trần huynh đừng nói gì nữa, ngươi và ta mau chóng đến thôn Tử Dương ở Ngẫu Trì Khẩu thôi."

Lần này đến lượt Mã Văn Tuấn thực sự kinh hãi, kêu cục một tiếng, trái tim bắt đầu chìm xuống đáy.

Toàn Vô Kỵ lấy từ trong ngực ra một vật, đưa vào tay Mã Văn Tuấn.

Mã Văn Tuấn cúi đầu nhìn lướt qua, chỉ thấy đó là một khối chặn giấy bằng đá hoa văn mưa rân (vũ hoa thạch), phỉ thúy trong suốt, hoa văn tự nhiên hình chim muông hoa thú, sống động như thật, không khỏi kinh ngạc đến mức phát không nên lời.

Toàn Vô Kỵ cầm lấy khối chặn giấy giấu vào trong ngực, nói: "Trần huynh, ngươi nhận ra lai lịch vật này là tốt rồi. Chuyến đi Phổ Đà nhất định phải đi, nếu không khó lòng tiêu trừ nghiệt chướng này, họa diệt môn chẳng còn xa nữa."

Mã Văn Tuấn nhận ra khối chặn giấy là vật tùy thân của Nghiêm Xương Lăng, ngoài lúc dùng để chặn giấy khi viết lách ra thì hắn ta vô cùng nâng niu không lúc nào rời tay, có thể nói là hình bóng không rời, sao lại rơi vào tay Toàn Vô Kỵ được chứ.

Thế nhưng dẫu Toàn Vô Kỵ có lai lịch gì đi nữa, tuyệt đối không có ý định hãm hại hắn. Rõ ràng Toàn Vô Kỵ sớm đã biết hắn chính là Mã Văn Tuấn.

Trong lúc suy nghĩ miên man, Mã Văn Tuấn cảm thấy có ngàn lời muốn thốt ra, nghẹn đứ đừ ở cổ họng, không nôn ra thì không sảng khoái. Liếc nhìn Toàn Vô Kỵ một cái, miệng vừa hé mở, nào ngờ Toàn Vô Kỵ đã tự cười nói: "Trần huynh, ngươi buôn bán gỗ lụt nhiều năm nay, việc tính toán gỗ đước thế nào? Chọn gỗ kết bè ngươi là tay lão luyện trong nghề, tiểu nhân ngày nào đó chán ngán giang hồ rồi, nguyện xin theo sau Trần huynh học hỏi để mưu sinh."

Mã Văn Tuấn biết Toàn Vô Kỵ không muốn bàn chuyện khác, bỗng chốc tâm thần chợt tỉnh, thuận miệng đáp lời. Hắn rất rành các mánh khóe của các ngành nghề, đối đáp trôi chảy.

Lúc chạng vạng tối, Toàn Vô Kỵ chợt thúc ngựa rẽ vào con đường nhỏ, trong rừng rậm thoắt ẩn thoắt hiện tiếng chuông chùa tiếng mõ vang lên theo gió.

Mã Văn Tuấn nhỏ giọng hỏi: "Tối nay phải trọ lại trong chùa miếu sao?"

Toàn Vô Kỵ nói: "Vì Trần huynh, đành phải trọ lại trong chùa viện thôi. Trần huynh nếu không cạo đầu đi tu, từ nay về sau sẽ khó lòng bước đi nổi một bước."

Mã Văn Tuấn bừng tỉnh đại ngộ, hiểu rằng nếu mình quay về thôn Tử Dương, chắc chắn sẽ có người của bổn môn rình rập, càng che đậy càng lộ rõ, Trần Đại Quý chắc chắn chính là Mã Văn Tuấn.

Chốc lát sau, cả hai xuống ngựa trước sơn môn, Mã Văn Tuấn ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy trên đá khắc bốn chữ lớn "Bảo Thông Thiền Tự".

Vừa bước vào sơn môn, đã được Triệu khách tăng nghênh đón, chắp tay hành lễ nói: "Hai vị thí khách đến đây có phải muốn trọ lại bổn tự không?"

Toàn Vô Kỵ chắp tay đứng nghiêm, nói: "Hai người tại hạ muốn bái kiến Đại Giác phương trượng, ân sư nhà ta và phương trượng là bạn thâm giao ngoài vòng tục gia, làm phiền thông bẩm một tiếng."

Triệu khách tăng nhìn Toàn Vô Kỵ một cái, nói: "Húy danh tôn tính của hai vị thí khách có thể cho biết được chăng?"

Toàn Vô Kỵ lấy khối chặn giấy đá hoa mưa rân ra đưa cho Triệu khách tăng, cười nói: "Cầm vật này đưa cho phương trượng xem qua, lập tức sẽ biết lai lịch của tại hạ, có điều làm phiền ngài, trong lòng vô cùng cảm kích."

Triệu khách tăng nói: "Hai vị thí khách xin chờ một lát, để tiểu tăng đi thông bẩm!" Chắp tay vái chào, quay người bước đi nhanh chóng.

Chẳng mấy chốc, Triệu khách tăng vội vã bước tới, nói: "Phương trượng có mời hai vị, xin mời theo tiểu tăng đi!"

Trang viên bốn hợp thôn Tử Dương rộng lớn vô ngần mấy chục dặm không ai không biết, tựa núi hướng nước phong cảnh hữu tình, nhà cửa rộng rãi, chỉ có điều bốn tòa nhà bốn hợp phía bắc xây liền nhau, mộc mạc không phô trương nhưng vật liệu đều là loại thượng hạng, xây dựng kiên cố, dẫu không lộng lẫy hoành tráng nhưng cũng đường hoàng nhã nhặn. Trang chủ chính là Mã Văn Tuấn, lấy vợ họ Tần, dưới gối chỉ sinh một trai một gái, siêng năng giữ gìn gia nghiệp, dạy con đọc sách, đức hạnh hiền huệ, được xóm giàng ca tụng.

Tài sản của Mã Văn Tuấn cực kỳ lớn, ruộng tốt ngàn khoảnh, mở ba cửa hàng ở phố chợ. Ngày thường hay làm việc thiện tích đức, xóm giàng ai gặp hoạn nạn khó khăn đều rộng tay cứu giúp, vì thế mới giành được tiếng thơm Mã đại thiện nhân.

Bởi vì quanh năm hiếm khi hắn về thôn Tử Dương được hai ba ngày, thời gian lại rất ngắn, dài thì nửa tháng, ngắn thì bốn năm ngày, xóm giàng rất khó nhìn thấy chân diện mục của Mã đại thiện nhân, chỉ biết hắn đi buôn bán ở phương xa, đều không hay biết hắn mang võ công trong người, ngay cả vợ hắn cũng giấu kín không cho hay biết.

Thế cho nên, làm việc ác mà sợ người ta biết, trong việc ác vẫn còn đường hướng thiện, Mã Văn Tuấn nhờ thế mà không phải chết, nhưng gieo nhân nào gặt quả nấy, của cải tản ra để quy tụ lại, ơn trạch đến cả vợ con, không thể nói trong cõi u minh không có thiên lý.

Hôm đó, nắng mai vừa lên, tiệm tạp hóa Mã Hằng Phong trên phố thôn Tử Dương buôn bán vô cùng tấp nập, ba đồng tiền nước tương, năm đồng tiền dầu tất bật không ngớt, khách hàng đều là gương mặt xóm giàng quen thuộc. Thế nhưng lúc này lại có một lão già lạ mặt bước ra, chắp tay hướng về phía trung niên ngồi quầy nói: "Xin hỏi chủ nhân tiệm này có phải là Mã Hiển Tường không?"

Mã Hiển Tường chính là Mã Văn Tuấn, thế nhưng ở thôn Tử Dương chỉ biết Mã đại thiện nhân tên Hiển Tường. Kẻ ngồi quầy chắc chắn là ông thầy đồ tính sổ, nghe vậy vội đứng bật dậy, cười nói: "Chính là gia ông nhà chúng tôi, lão trượng có việc gì mà hỏi vậy?"

Lão già nói: "Lão phu và gia ông nhà ngài năm xưa từng có duyên gặp mặt một lần, có ý muốn bái kiến gia ông nhà ngài, không biết có thể thông bẩm một tiếng được chăng, cứ nói cố nhân Hắc Liên Phương cầu kiến."

Thầy đồ nghe vậy ngẩn ngơ, nói: "Lão trượng đến thật không đúng lúc chút nào, gia ông nhà chúng tôi quanh năm buôn bán bên ngoài, chuyến này chừng hơn ba tháng rồi chưa về nhà, huống hồ gia ông nhà chúng tôi cũng không ở trong tiệm."

Hắc Liên Phương kéo dài tiếng "ồ" một tiếng nói: "Vậy gia ngụ cư ở đâu? Gặp Tần thị phu nhân cũng vậy, nhận người gửi gắm, trung thành việc nước, lão phu nhất định phải đem lời này truyền đạt đến."

Thầy đồ đáp: "Từ phố đi về hướng đông cách thôn Tử Dương nửa dặm có trang viện bốn hợp chính là nơi ở của gia ông."

Hắc Liên Phương tạ ơn một tiếng, bước ra tiệm đi ra đầu thôn. Dưới một gốc cây cổ thụ chọc trời có một người đang đứng chờ, chính là Lý Hào - kẻ tận mắt chứng kiến Mã Văn Tuấn uống thuốc độc tự vẫn. Hắn vội vã tiến lên, hạ giọng hỏi mấy câu.

Lý Hào nói: "Lúc này có nên để tiểu nhân một mình đi đến trang viên bốn hợp thông báo tin buồn không?"

Hắc Liên Phương trầm ngâm chớp mắt, nói: "Ngươi và ta cùng đi, lời nói giữa các câu phải cẩn trọng tỉ mỉ, sợ để lộ sơ hở. Lão phu vẫn không tin Mã hiền đệ lại thực sự tự vẫn tìm cái chết!"

Cả hai thân pháp tựa bay lao thẳng về phía trang viện bốn hợp.

Bên trong trang viện bốn hợp văng vẳng tiếng khóc than bi thương, tổng quản trong nhà tập trung gia nhân dựng lều lập đàn cúng tế, bận rộn không xuể.

Tin buồn Mã Hiển Tường đi buôn bán bằng thuyền, không may gặp lúc sóng dữ Tam Hiệp đá ngầm lật thuyền tử nạn lập tức lan truyền khắp thôn Tử Dương, ai nấy đều bảo ông trời không có mắt, sao lại không thể được chết lành.

Thời gian để tang, người từ khắp nơi kéo đến trang viện bốn hợp tế bái phúng viếng đông như nườm nượp trên đường. Năm chiếc lều cúng tế, tiếng nhạc tang âm ĩ, tăng ni đạo sĩ đều được mời đến từ các ngôi chùa, am ni cô và đạo quán lân cận.

Mã Văn Tuấn lại hóa thân thành một tăng nhân hòa mình giữa đám tăng chúng tụng kinh niệm chú bên trong một chiếc lều cúng tế.

Hắn đã được tự tay Đại Giác phương trượng cạo đầu thụ giới, nhận lấy điệp văn rời khỏi Bảo Thông thiền tự, đến tá túc ở ngôi miếu cách không xa thôn Tử Dương. Vừa khéo trang viện bốn hợp phái người đến mời làm pháp sự siêu độ vong hồn, đúng lúc hợp ý, bèn đi theo đoàn tăng chúng tới đây.

Mã Văn Tuấn tận mắt nhìn thấy vợ con mang tang phục xám xịt, thần sắc đau thương tuyệt vọng, trong lòng đau như cắt.

Hắn lại phát hiện trong đám người tế bái vậy mà lại có Thiên Trì Dật Tẩu Hắc Liên Phương và Lý Hào, không khỏi hoảng hốt chấn động, cúi đầu gõ mộc ngư tụng niệm Đại Tạng Kinh, chỉ cảm thấy Hắc Liên Phương và những người khác đang đứng ở ngay phía sau không xa hạ giọng bàn tán. Rõ ràng là Hắc Liên Phương đã đến nhà thông báo tin buồn, cùng thuyền đi vào đất Thục, không may đâm đá ngầm lật thuyền, Hắc Liên Phương một mình thoát nạn, còn Mã Văn Tuấn thì chôn vùi trong bụng cá.

Đồng thời lại nghe nói tai trang viện bốn hợp này bổn môn sớm đã mai phục nhãn tuyến, nay đã xác nhận bản thân quả thực đã chết, môn chủ truyền lệnh rút toàn bộ nhãn tuyến để tránh làm dấy lên nghi ngờ.

Mã Văn Tuấn thầm thở dài vợ con gặp mặt như người qua đường, cách nhau một thước mà như chân trời góc biển, sinh tử khó khăn muôn đời chỉ có một cái chết, tâm trạng lúc này của hắn chỉ cảm thấy sống không bằng chết...