Sáng sớm ngày một tháng chín, Tiêu Nam bước ra khỏi nhà ga. Lúc này trời vẫn còn sớm, đi ra từ đường hầm sáng rực dưới ánh đèn màu cam vàng, đã có thể thấy trên chân trời những đám mây xanh trắng, thấp thoáng xuất hiện vài tia ráng đỏ.

"Là một ngày tốt." Tiêu Nam kéo vali hành lý, nhìn quanh bốn phía.

Dòng người bên cạnh cuồn cuộn như triều dâng, bên tai tiếng người ong ong vang lên, khiến hắn suýt chút nữa nghi ngờ bản thân có phải đã trở về kiếp trước hay không. Mật độ dòng người thế này, quả thực không hổ danh là đại đô thị, so với thành phố Nguyên Giang thì hoàn toàn khác biệt.

Nơi này không hề có dấu vết gì sau đại chiến. Hắn bước đi trong đám đông, chỉ là một thành viên vô cùng mờ nhạt giữa chúng sinh vạn vật, chẳng có ai tiến lại gần bắt chuyện nhiệt tình, cuối cùng cũng cảm nhận được sự tĩnh lặng đã lâu không thấy. Rất tốt.

Kể từ khi thành tích thi đại học võ khoa được công bố, Tiêu Nam đã hoàn toàn trở thành người nổi tiếng ở phủ Nguyên Giang. Đỗ vào trường danh tiếng cũng chẳng tính là gì, mỗi năm đều có một hai người, dù là thành phố nhỏ như phủ Nguyên Giang, cũng chỉ khiến người ta cảm thán vài tiếng rồi sau đó quên đi. Nhưng, có thể thi đỗ Trạng nguyên toàn quốc trong kỳ thi võ khoa thống nhất, ở một nơi nhỏ bé như Nguyên Giang, cảm giác đó lại hoàn toàn khác biệt. Thành tích tốt cũng không có gì, dù sao cũng không phải tất cả mọi người đều quan tâm đến chuyện thi đại học, sẽ không có nhiều người nhận ra hắn. Thế nhưng, không biết Ninh Như Nguyệt và những người đó rốt cuộc nghĩ thế nào, khoảng thời gian trước, tất cả đài truyền hình và báo chí toàn thành Nguyên Giang lại ồ ạt đưa tin về tin tức này, hết lần này đến lần khác. Từ quan to phú hào cho đến đứa trẻ mồ côi ăn xin ven đường, không ai là không nhận ra khuôn mặt đẹp trai đến vô lý kia của hắn. Nói đơn giản, tại phủ Nguyên Giang, hắn còn nổi tiếng hơn cả ngôi sao đang hot nhất đế quốc hiện nay ba phần.

Những ngày trước, người ta bàn tán nhiều nhất trên đường phố ngõ hẻm chính là sự xâm nhập của Thú Man, đại chiến Nguyên Giang, cùng việc phủ tôn tân nhiệm quét sạch Nguyên Giang... Thời gian gần đây, tất cả mọi người đều thảo luận về tin tức Tiêu Nam đoạt giải quán quân, đứng đầu toàn quốc trong kỳ thi đại học. Đặc biệt là những gia đình có con nhỏ, càng như được tiêm máu gà, suốt ngày túc trực trên con đường Tiêu Nam chắc chắn phải đi qua, hy vọng được nói với hắn vài câu, xin chút vận may. Đương nhiên, điều họ thực sự muốn hơn là hỏi ra chút bí quyết, để con cái nhà mình cũng có thể đạt thành tích tốt hơn. Đến khoảng thời gian sắp khai giảng này, phong trào đó đã đạt đến mức nào? Nếu Tiêu Nam đi ra ngoài mà không đeo kính râm, bịt khẩu trang thì căn bản là không thể cất bước.

---❊ ❖ ❊---

Đi trên đường phố thành phố Đông Hải, cảm nhận bầu không khí khác biệt với phủ Nguyên Giang, Tiêu Nam cảm thấy có chút khác lạ. Người ở đây có một sự tự tin tỏa ra từ trong xương tủy, cho dù là ông chủ nhỏ mở quán mì quán bún, lúc nhìn người qua đường, trong đáy mắt đều mang theo một sự ung dung.

"Có lẽ là sức mạnh cường đại của thành phố đã cho họ sự tự tin đủ đầy. Sống ở đây, không cần lo lắng Thú Man sẽ tấn công đến, cũng không cần sợ hãi những võ giả bại hoại làm điều xằng bậy gây chuyện, bớt đi cảm giác không chắc chắn, sáng sớm không biết chiều tối ra sao như ở phủ Nguyên Giang... Đồng thời, nhìn thấy các phủ huyện xung quanh đua nhau muốn chuyển cư đến đây nhưng không được, nên bách tính nơi này mới toát ra khí chất như vậy." Dù sao đây cũng là nơi tọa lạc của Đại học Đông Hải, cao thủ ở đây quá nhiều, mang lại cảm giác an toàn khó mà diễn tả bằng lời về mặt tâm lý. Phủ thành Đông Hải đã như thế, vậy Đế đô sẽ trông như thế nào? Liệu có phải một người bán hàng rong bên đường, một tài xế trên phố, cũng sẽ vênh mặt lên tận trời xanh? Tiêu Nam tò mò nghĩ ngợi một chút rồi thu hồi dòng suy nghĩ đang bay bổng.

Hắn cảm thấy hơi đói, liền ăn một bát mì sợi, hai chiếc bánh bao thịt. Đi bộ thong dong như xe nhà, ngắm nghía phong cảnh đại đô thị ven biển như một gã nhà quê một lúc, thấy thời gian không còn sớm, liền bắt một chiếc taxi thẳng tiến tới Đại học Đông Hải. Tiền xe đắt kinh khủng, Tiêu Nam cũng không so đo. Hắn đã không còn là kẻ nghèo rớt mồng tơi như lúc mới tới, bây giờ ít nhiều cũng được coi là một đại gia. Nhớ lúc mới tới, muốn mua cho em gái chút đồ ăn vặt, còn phải cân nhắc xem trong túi quần có hai tờ vé lớn hay không. Còn bây giờ, sữa đậu nành có thể ăn hai bát, quẩy có thể ăn một chiếc, vứt một chiếc.

Đương nhiên, căn bản không phải chuyện sữa đậu nành với quẩy, mà là cuộc sống của hắn thực sự đã dư dả hơn nhiều, nếu không tính đến tài nguyên tu luyện. Ngoài số tiền thưởng lập công trong trận chiến Nguyên Giang lần trước, Tiêu Nam còn được Bộ Giáo dục thưởng thêm một khoản tiền lớn làm kinh phí hỗ trợ học tập vì đạt vị trí Trạng nguyên toàn quốc kỳ thi võ khoa thống nhất. Cộng thêm phần thưởng từ sở giáo dục cấp tỉnh, cấp phủ, nhà trường và chính quyền, tổng cộng có tới hơn sáu triệu. Chỉ là thi một kỳ thi thôi, đã đủ thay đổi cuộc đời của người bình thường. Đây là vẫn còn Tiêu Nam không muốn lộ mặt nhận quảng cáo, nếu không, hắn về cơ bản có thể ngồi nhà không làm gì cả cũng không phải lo kế sinh nhai. Ví dụ như, một chuỗi cửa hàng binh khí "Nguyệt Mới" ở thành Đông Hải đã đưa ra hợp đồng đại diện mười triệu trong hai năm, chỉ cần hắn múa kiếm một đoạn quay quảng cáo, hắn nghĩ cũng chẳng thèm nghĩ liền từ chối. Điều này mà để thầy cô bạn bè biết, chắc chắn sẽ cười rụng cả răng. Hắn là người thế nào, là sinh viên ưu tú của Đại học Võ đạo Đông Hải, sau này làm việc cứu thế an dân, lúc này lại đi giúp người ta làm mấy cái quảng cáo nhỏ nhặt? Không biết có còn mặt mũi nhìn đời hay không, nhưng nghe nói hiệu trưởng Lê Sơn Dân rất sĩ diện, rất có thể sẽ nổi giận đùng đùng mà đuổi thẳng cổ đứa sinh viên chưa kịp nhập môn này ra khỏi trường.

Đây đều là chuyện phiếm, khi Tiêu Nam đến Đại học Đông Hải mới phát hiện, mình trước đó thấy lưu lượng người ở trạm phía Đông Hải đông đúc hóa ra là hiểu lầm. So với nơi này, trước cửa nhà ga đã có thể coi là thưa thớt người qua lại. Từ xa nhìn về phía hai tòa nhà cao chọc trời, tường ngoài trắng như ngọc, dưới ánh nắng mới lên tỏa ra ánh hào quang kỳ lạ. Dưới tấm biển hiệu to lớn cao rộng ở cổng trường, Tiêu Nam đứng lại, cùng với đám đông sinh viên bên cạnh ngước nhìn lên. Nơi dòng người đen đặc như kiến bò qua, có thể thấy một quảng trường rộng lớn, hai hàng tượng điêu khắc đứng sừng sững, cây xanh xếp thành hàng thành lối, tạo thành những hình họa xinh đẹp ở một bên quảng trường. Từng lối đi kéo dài ra xa, loáng thoáng có thể thấy rất nhiều tòa lầu nhỏ tạo hình tinh xảo độc đáo. Bên trái cổng trường nhìn ra xa, có thể thấy một mảng nước biếc dập dềnh, mặt hồ hình trăng khuyết, nhìn không thấy điểm tận cùng. Băng qua rừng rậm xanh tươi, bên hồ dương liễu thướt tha, có thể thấy tường đỏ ngói xanh, lại chính là hình dáng của miếu thờ. Tòa kiến trúc nổi bật nhất bên phải là một tòa bảo tháp lưu ly chín tầng, dưới tháp người ra người vào tấp nập như kiến. Đây chính là ấn tượng đầu tiên của Tiêu Nam về Đại học Đông Hải. Có vẻ cổ nhã của kiến trúc phương Đông, có sự đơn giản của kiến trúc phương Tây, có sự thanh tịnh vô vi của Đạo gia, cũng có sự hùng vĩ trang nghiêm của Phật môn.

"Dung nạp rộng khắp, biển lớn nhận trăm sông, đây mới là thánh địa võ đạo trong lý tưởng của ta, chỉ cần nghĩ đến mấy năm tới phải tu luyện trong môi trường này, ta đã không thể chờ đợi thêm được nữa." Một nam sinh cao lớn lông mày rậm mắt to bên cạnh cười ha hả, điệu bộ điên cuồng. Tiêu Nam cảm thấy căn bệnh ngại ngùng sắp phát tác tới nơi, vội vàng tránh xa hắn ta vài bước.

"Ơ, người anh em này, cậu cũng học kiếm à? Tôi là Cao Sơn, đến từ phủ Thanh Hà ở Tây Bắc, làm quen nhé. Đây là trạm dừng chân đầu tiên trên con đường leo lên đỉnh cao nhân sinh của tôi, sau này tôi sẽ thành danh tại đây, cất cánh tại đây, cậu chính là người chứng kiến. Đồng đạo luyện kiếm, chúng ta thật có duyên phận mà." Cao Sơn thân thiết vươn cánh tay khoác vai.

Cậu cũng quá tự nhiên rồi đấy. Tiêu Nam lặng lẽ né đi một bước, tránh khỏi cái ôm như gấu của hắn, gượng cười nói: "Tôi không chơi hệ đó, người anh em xin tự trọng."

"Hả? Tôi cũng không..." Cao Sơn đang giang tay, như bị điện giật liền thu tay về, cười hì hì nói: "Không biết tại sao, cứ thấy người anh em này quen mặt, ở đây người đông quá, nếu xếp hàng báo danh thì ít nhất phải đợi đến trưa. Chi bằng cùng đi lên phía trước chen một chỗ. Tôi có một người bạn học cấp ba quan hệ rất tốt, cậu ta là thành viên hội sinh viên Đại học Đông Hải, chắc là có thể giúp chúng ta chen ngang."

Hắn vừa nói vừa vẫy tay, gọi lớn: "Anh Triệu, anh Triệu, ở đây này..."

Nghe tiếng gọi lớn, một nam sinh đang ân cần bắt chuyện với tân sinh viên nữ liền nhìn qua, nụ cười trên mặt cứng đờ một chút rồi đi tới: "Cao Sơn, nhỏ tiếng thôi, đây không phải trường cấp ba Thanh Hà, ý thức, ý thức cậu hiểu không?" Anh Triệu nói xong hai câu liền bảo: "Theo đi, cùng với cô học muội kia, thấy chưa, chính là người cao cao kia."

"Anh Triệu, ở đây còn một người bạn mới."

"Chuyện này... người đông quá, sẽ bị thầy Vu ở chỗ tiếp đón tân sinh viên phát hiện mất, thầy ấy không dễ nói chuyện lắm đâu." Anh Triệu tỏ vẻ rất khó xử nói, cũng không thèm nhìn Tiêu Nam lấy một cái. Cũng đâu phải mỹ nữ, dắt theo làm cái quái gì chứ. Anh ta đã bắt đầu thấy bất mãn với Cao Sơn rồi.

"Thôi bỏ đi, Cao Sơn, tôi có bạn đến đón rồi, cậu cứ tự đi đi." Đây đã là lần thứ N Tiêu Nam thấy ngại ngùng rồi. Bốn phía ánh mắt cứ liếc qua liếc lại, dù tâm chí hắn có kiên định đến đâu thì lúc này cũng không chống đỡ nổi. Hắn nhìn quanh bốn phía, thầm nghĩ không biết Chu Tiểu Khác có đáng tin không, đã bảo là đến đón mà lại chẳng thấy bóng dáng đâu.