"Đây chính là thành Isabel, mệnh danh là viên minh châu của Bắc Địa, chỉ riêng chiều cao của thành thôi đã khiến người ta mở rộng tầm mắt rồi." Chu Tiểu Khác nhìn bức tường thành cao hơn ba mươi mét, đầy phấn khích trầm trồ.

Dù là trong lịch sử của thế giới chủ, cũng chưa từng thấy tòa thành nào được xây dựng hùng vĩ đến thế.

Tường thành không chỉ cao dày, bên trên còn có những tia sáng màu ẩn hiện, mang lại cảm giác tim đập chân run.

Tòa hùng thành này, giống như một con hung thú đang say ngủ nằm phục giữa đồng hoang.

Trong cảm ứng tinh thần của Tiêu Nam, trong thành còn có một luồng khí cơ khổng lồ, vô nơi không có, nhạt nhòa đến mức khó lòng nhận ra.

"Đúng vậy, trên bản đồ nhiệm vụ có giới thiệu sơ lược về thành này, thành chủ là truyền kỳ lão làng Isabel, nghe nói là người được chọn của Nữ thần Nông nghiệp... Bà ấy trấn giữ trong thành, chặn đứng các bộ lạc thú man ở thảo nguyên Hô Lan phía Bắc khiến chúng không dám xâm phạm phương nam, uy danh của bà xứng tầm với thực lực, là sự tồn tại như định hải thần châm, cũng là điểm cuối của nhiệm vụ lần này."

Trên đường đến đây, Tiêu Nam không muốn mạo hiểm tiến sâu vào rừng Cương Mộc nên đã xảy ra tranh chấp với đội trưởng tạm thời. Khi đó Tằng Minh Diệu vì muốn xác lập uy quyền nên đã đưa bản đồ cho hắn xem, đồng thời lược thuật qua về sự mạnh mẽ của lũ thú man thảo nguyên Hô Lan. Cũng nhân tiện nói luôn chuyện về Isabel ở bờ hồ Song Nguyệt, điểm cuối của nhiệm vụ.

Giờ đây, những con ngựa già quen đường đó đều đã bỏ mạng trong rừng Cương Mộc rồi.

Khó khăn lớn nhất của Tiêu Nam và mấy người Chu Tiểu Khác thực ra không phải là giao chiến trực diện với cao thủ thú man, mà là họ thậm chí còn chẳng còn tư cách gì để lấy được lòng tin của đoàn người đang chạy trốn thuộc công quốc Lam Nguyệt.

Đến đâu để bắt liên lạc? Làm sao để chứng minh thân phận, làm thế nào để lấy được sự tin tưởng? Đây đều là những vấn đề khiến người ta đau đầu.

Tất nhiên, giờ đây không có kẻ nào ở trên đầu chỉ tay năm ngón nữa, Tiêu Nam có thể tùy ý hành sự. Hắn cũng không vội, nộp phí vào thành, trước tiên tìm một quán ăn làm ăn khấm khá, nếm thử món rượu mạch và thịt nướng mang hương vị đặc biệt của dị giới, rồi mới đi dạo xung quanh một chút.

Mấy người đi trong dòng người tấp nập, nhìn đủ loại chủng tộc trong thành, cảm thấy khá mới lạ.

Không khí trong thành rất yên bình, ngay cả những dân nghèo ăn mặc rách rưới trên mặt cũng đầy vẻ an nhàn, không hề có vẻ hoảng hốt lo âu như họ từng tưởng tượng.

Tiêu Nam thậm chí còn thấy một gã thú nhân cao lớn có cái mũi voi đang ngoan ngoãn mặc cả với người bán rau, lại còn thấy một nữ tử tinh linh trang phục tinh xảo đang cười khúc khích lướt qua bên cạnh.

"Trăm tộc tụ cư, rất giữ quy củ, tòa thành này không đơn giản đâu."

Tiêu Nam ăn vận theo kiểu kiếm sĩ tiêu chuẩn, trên đầu cũng đội một bộ tóc giả màu vàng, ăn mặc như một công tử quý tộc. Dương Quang vóc người vạm vỡ, mày mắt thô kệch, đầu tóc hung, mặc trang phục đen bó sát, giống như một tên bảo tiêu hộ vệ trầm mặc ít lời. Còn Chu Tiểu Khác đương nhiên là cô tiểu thị nữ kiều diễm đáng yêu. Loại thân phận này trên đường cái nhan nhản, không mấy gây chú ý. Chỉ cần họ không gây chuyện thì cũng chẳng có thành vệ đội nào tới hỏi han, nói chung, pháp luật trong thành khá nới lỏng.

Dạo một lúc, Tiêu Nam có chút khâm phục thành chủ Isabel. Quả nhiên, dù ở bất cứ nơi đâu, chỉ có thực lực cường đại mới có thể trấn áp một phương. Mới có thể triệt để quán triệt ý chí của bản thân xuống, không ai có thể làm trái.

Trong lòng Tiêu Nam, điều khiến vị thành chủ phu nhân này đáng khâm phục nhất không phải là võ lực cường đại của bà, mà là sự tự tin mạnh mẽ đó. Bà dường như không bận tâm xem có kẻ nào đang giở trò trong thành hay không, đối với người lạ vào thành cũng mặc kệ, hoàn toàn là thái độ không hề quan tâm.

Với độ nhạy bén về tâm linh của Tiêu Nam, ngay cả hắn cũng không phát hiện ra mình đang bị theo dõi hay đề phòng, vậy chắc chắn là không có rồi.

Ở góc đường, bên cạnh một sạp sách cũ, đang có mấy người ngồi xổm chọn lựa, mặc cả với gã chủ sạp trung niên sa sút. Tiêu Nam định đi tới thì bất ngờ dừng bước. Trong mắt Chu Tiểu Khác và Dương Quang cũng thoáng hiện tia kinh ngạc...

Họ vẫn đang suy nghĩ làm thế nào để dùng thủ đoạn bí mật lấy được tin tức nhiệm vụ chuyến này, lại hoàn toàn không ngờ tới, chỉ vô tình dạo trên đường cái thôi mà đã nghe thấy người ta bàn luận rồi.

"Ta thấy Tam vương tử Phong Diệp của công quốc Lam Nguyệt chắc chắn không thể đến được Isabel đâu, giờ truyền đi khắp nơi rồi, Thống lĩnh Á Đồ của Huyết Lang Kỵ tộc Thú đang mai phục ở đèo Thanh Lĩnh, nghe nói còn có tiểu đội Bỉ Mông đến đó nữa..."

"Tin tức thật chứ?"

"Tất nhiên, tin từ thương đội Tử Kinh phương nam truyền về thì còn giả sao được, lũ Bỉ Mông cao hơn mười mét, dù có trốn trong rừng cũng có thể nhìn thấy rõ ràng." Gã trung niên đắc ý vì mình nắm tin tức linh thông, khẳng định chắc nịch.

"Hừ, lũ thú tộc đó có lợi hại đến đâu thì đã sao? Còn chẳng phải không dám tới thành Isabel giở trò đó sao, tiếc cho Tam vương tử Phong Diệp quá. Chàng là hy vọng cuối cùng của công quốc Lam Nguyệt... Nghe nói, chàng còn là Thần duệ của Nữ thần Hà Lưu. Ngươi nói xem, phu nhân Isabel liệu có đi cứu viện tiếp ứng không?"

"Không thể nào, tình thế hiện nay tế nhị, phu nhân không thể rời thành dễ dàng, bằng không hậu quả khó lường. Thôi bỏ đi, đừng bàn luận mấy chuyện chẳng liên quan tới chúng ta nữa... Này, cuốn sách này ngươi rốt cuộc có mua không, muốn thì ba đồng bạc ta bán cho ngươi."

"Đắt quá, một đồng bạc thì còn được, cũng đâu phải sách kỹ năng nghề nghiệp, chỉ là một cuốn dã sử quý tộc, cũng đáng giá ngần ấy tiền sao?"

Mấy người Tiêu Nam đang nghe rất thú vị thì gã trung niên lại im bặt không nói nữa, khiến họ nhất thời thấy ngứa ngáy khó chịu. Chu Tiểu Khác cậy mình vóc người nhỏ nhắn, độ thân thiện đầy điểm, cười tiến lên hỏi: "Đại thúc này, người nói quanh Tam vương tử Phong Diệp đó thực lực rất mạnh sao? Sao lại khiến thú tộc không dám tấn công trực diện, còn phải mai phục để đối phó? Cháu nghe nói, Bỉ Mông yếu nhất cũng có thể so với thực lực Võ Thánh."

"Chắc là không mạnh đâu." Gã trung niên cầm được một đồng bạc, đang mặt mày tươi rói, thầm nghĩ khai trương đại cát. Nghe thấy Chu Tiểu Khác hỏi, cũng ngẩn người ra.

"Ngày đó quốc đô công quốc Lam Nguyệt bị phá, đoàn pháp sư cung đình gần như bị diệt sạch toàn bộ, Lam Nguyệt Đại Công đột phá về phía rừng rậm phương nam để đến vương đô, lực lượng vũ trang cuối cùng chắc là theo ông ta rồi. Tam vương tử chạy đến thành Isabel, làm sao có thể có bao nhiêu cao thủ đi theo? Bên ngoại chàng xuất thân thương nhân, địa vị vốn đã rất khó xử. Nếu không phải vì cái danh Thần duệ, dù chết ở xó xỉnh nào, e là cũng chẳng ai quan tâm."

"Ra là vậy." Chu Tiểu Khác gật đầu, cảm ơn gã trung niên, cười hì hì nói tiếng cảm ơn.

Dạo thêm một lúc, Tiêu Nam ghé tai lắng nghe kỹ những lời bàn tán của người qua đường xung quanh, thỉnh thoảng lại nghe thấy chuyện về Tam vương tử công quốc Lam Nguyệt. Đa số đều nói vị vương tử Phong Diệp đáng thương này nguy hiểm thế nào, sắp chết trên đường đến nơi rồi, vậy mà không một ai tin chàng có thể đến thành Minh Châu Bắc Địa một cách an toàn.

Thậm chí, từ miệng một thi sĩ lang thang, hắn còn nghe thấy tình hình chi tiết số lượng hộ vệ bên cạnh vương tử Phong Diệp. Tất nhiên, tùy tùng còn có cả thầy dạy võ kỹ, một Võ Thánh sơ cấp, còn lại là mấy kỵ sĩ hộ vệ, chỉ có hơn ba mươi kỵ sĩ mà thôi.

"Các ngươi thấy sao?" Tìm được một quán trọ, dừng chân lại, không kịp rửa sạch bụi trần, Tiêu Nam gọi Chu Tiểu Khác và Dương Quang đến bên cạnh, hỏi.

"Tiểu sư thúc quyết định thế nào thì làm thế đó đi, có phải cần sớm đến bên cạnh vương tử Phong Diệp để hộ tống chàng phá vòng vây không?"

Dương Quang nhíu mày nói: "Chậm trễ thêm nữa thì nhiệm vụ này không kịp hoàn thành đâu."

"Không được, đây là cạm bẫy, Dương Quang huynh vẫn không chịu động não à." Chu Tiểu Khác đảo mắt, nhìn về phía Tiêu Nam, gương mặt nhỏ nhắn hiện chút lo âu: "Có hai điểm nghi vấn, một là tin tức lan truyền quá rộng, ngay cả dân thường cũng biết lộ trình chạy trốn của Tam vương tử Phong Diệp... Hơn nữa còn biết thú tộc thảo nguyên Hô Lan đang chuẩn bị chặn giết họ, điều này rất không bình thường. Thứ hai là, với chút thực lực đó, làm sao chàng có thể chạy trốn suốt hơn ba trăm dặm đường? Vận may quá tốt đi? Nhìn qua thì có vẻ như kẻ địch cố tình làm vậy, muội cứ thấy có gì đó không ổn."

Tiêu Nam rất đồng tình, cười nói: "Tiểu Khác sư tỷ nói rất đúng, bất kể mục đích của Tam vương tử công quốc Lam Nguyệt là gì, chàng ta đã có thể chạy trốn xa hơn ba trăm dặm như vậy, chắc chắn có bí mật trên người. Việc này lại liên quan đến mục đích chàng đến Isabel, rốt cuộc là đến làm gì? Tại sao nhất định phải chạy xa như thế để đến tòa thành này? Hơn nữa, tin tức có thể truyền đi xa như vậy chỉ có một nguyên nhân, đó là có kẻ cố ý lan truyền. Mục đích của việc đó là gì thì tạm thời chưa rõ, nhưng có thể khẳng định là có kẻ đứng sau thao túng."

Tiêu Nam vỗ vỗ đầu, cũng cảm thấy hơi phiền muộn. Đội của mình không chỉ đội trưởng đã chết, mà ngay cả người bắt liên lạc nhiệm vụ cũng không tìm thấy, một số nội tình cũng không rõ ràng. Nhiệm vụ này làm thật là mơ hồ, mà oái oăm thay lại không thể quay đầu.

Trương Chấn lúc đó có vẻ không giống đang nói dối. Hắn nói nhiệm vụ rất quan trọng, liên quan đến tín ngưỡng thần linh và cục diện chiến trường, chắc chắn là thật. Trương Chấn khi đó tuyệt đối không ngờ mình sẽ bỏ mạng giữa chừng, vì sự cẩn trọng nên có lẽ hắn nói không quá chi tiết, nhưng không đến mức nói dối.

"Tiểu Khác, lúc nhận nhiệm vụ, Thượng tá Tằng Minh Diệu có để lộ chút gió nào không?"

"Không có, muội có hỏi qua, gã đó hống hách lắm, chẳng nói gì cả, chỉ bảo đến nơi rồi khắc biết. Hỏi gấp quá còn bị hắn mắng nữa. Hắn nói gì mà dù thế nào cũng phải hộ tống Tam vương tử công quốc Lam Nguyệt đến bờ hồ Song Nguyệt, tốt nhất là vào được thành." Chu Tiểu Khác cũng có chút bất bình.

"Vào thành sao? Nếu vậy, thì chỉ còn một cách thôi?" Tiêu Nam trầm ngâm một lát, quả quyết nói.

Hắn cảm thấy mình không thể bị động như vậy được. Tình hình gì cũng không biết, nhiệm vụ này hoàn toàn không dễ làm. Thực tế, hắn đã chuẩn bị tâm lý cho việc nhiệm vụ thất bại. Nếu là tu vi cảnh giới lúc xuất phát, thì lúc này điều duy nhất cần cân nhắc có lẽ là quay về. Đi đi lại lại, lần này đội ngũ tổn thất nặng nề, thật sự muốn quay về cũng không phải không được. Nhưng chẳng phải thực lực hiện tại đã khôi phục rồi sao? Hắn nghĩ, nếu có thể, chẳng ngại thử lại lần nữa. Tuy nhiên không thể hành sự theo kế hoạch ban đầu, hắn nghi ngờ sâu sắc rằng đây thực ra là một cái bẫy, có lẽ nhắm vào thành Isabel, hoặc có lẽ hơn là nhắm vào người từ thế giới chủ tới. Đã không nhìn thấu đáo, vậy thì quay về điểm khởi đầu của nhiệm vụ. Chỉ cần đưa vương tử Phong Diệp đến bờ hồ Song Nguyệt là được, còn về phương thức cách làm, có thể cân nhắc lại sau. ...