Đã đến đường cùng, Lý Nguyên Hạo hạ lệnh tàn sát một tòa huyện thành. Đội quân bại trận liên miên này, cuối cùng cũng được uống máu, tạm thời duy trì không bị tan rã. Nhưng bản thân Lý Nguyên Hạo cũng cảm thấy, không kiểm soát được đám bại quân này nữa, dựa vào chém giết cướp bóc để duy trì, đây chính là thổ phỉ, sớm muộn gì bọn họ cũng muốn đổi chủ.
Dẫn theo đám người này, căn bản không về được Tây Lương. Điều Lý Nguyên Hạo một lòng nghĩ tới, chính là về Tây Lương. Cho dù hắn biết, ở phía Tây Lương cũng kẻ thù vô số, nhưng hắn dám ra ngoài đánh Đại Tống, tất nhiên vẫn có một số thân tín lưu thủ ở bên kia, chỉ cần có thể về được Tây Lương, không sợ không thể Đông Sơn tái khởi.
Đêm khuya thanh vắng, Lý Nguyên Hạo nhìn vầng trăng tròn treo bên chân trời, cũng hồi tưởng lại cả cuộc đời mình. Ba mươi năm trước, cha hắn là Lý Đức Minh kế vị làm Hạ Châu Định Nan quân lưu hậu, chưa xưng vương, định ra sách lược "Liên Liêu Mục Tống", khiến Đảng Hạng Lý thị nhanh chóng lớn mạnh.
Khi còn niên thiếu, Lý Nguyên Hạo đã theo cha nam chinh bắc chiến, thuở nhỏ đọc binh thư, thông hiểu chuyện quân lữ. Sau khi lớn lên, liền không thể lý giải chính sách Mục Tống của cha. Lớn lên thường dẫn hơn trăm kỵ binh xuất hành, tự cưỡi tuấn mã, trước có hai người cầm cờ mở đường, sau có thị vệ bộ tốt cầm tán màu xanh đi theo, kỵ binh theo sau đông đúc, diễu võ dương oai.
So với người bình thường, Lý Nguyên Hạo tuyệt đối tính là thiên tài. Tinh thông tiếng Đảng Hạng, Hán, Tạng và nhiều ngôn ngữ khác, lại hiểu Phật học, còn tinh tâm nghiên cứu qua luật pháp các nước. Có thể nói văn có thao lược, võ có mưu dũng, nhìn khắp thiên hạ, là bậc anh hào một thời!?
Đến sau này, Lý Nguyên Hạo kế vị, độc bá Tây Vực Tây Lương, dần dần có năng lực đối kháng với Đại Tống, Liêu quốc, mấy năm gần đây, điều Lý Nguyên Hạo một lòng nghĩ chính là xưng đế.
Xưng đế!
Lý Nguyên Hạo đột nhiên mở mắt, nghĩ đến chuyện xưng đế, khiến hắn lại chấn chỉnh tinh thần. Lần này nếu có thể về Tây Lương, thì phải khắc phục ngàn khó vạn trở, cũng phải xưng đế. Chỉ có xưng đế, mới có thể chân chính nắm giữ đại nghĩa, chứ không phải như hiện tại, sợ đầu sợ đuôi, gặp bách tính không dám giết, ở Biện Khẩu làm lỡ thời gian.
Lấy thuận thảo nghịch, kẻ dám không phục, bất luận quan dân quân, đều giết hết. Thuận ta thì sống, nghịch ta thì chết, đây mới là việc kiêu hùng nên làm!
Nghĩ đến đây, Lý Nguyên Hạo gượng dậy tinh thần. Mượn cơ hội tuần thị doanh khu, mang vài người tâm phúc bên mình, lại lấy theo một số đồ đạc đắt tiền trong quân. Sau khi mọi người ngủ, mượn đêm tối cuồng chạy đi mất.
Tin tức Tây Lương binh tàn sát huyện thành truyền ra, rất nhanh liền có quan quân bao vây nơi này. Sáng sớm hôm sau, Tây Lương binh tỉnh dậy từ trong mộng kinh hoảng phát hiện, Tây Lương Vương của mình sớm đã biến mất không thấy. Chờ đợi đám người Tây Lương này, là sự trả thù phẫn nộ của quan quân Đại Tống, không chừa một ai, tất cả đều trở thành phân bón.
Lý Nguyên Hạo chạy về phía bắc một ngày một đêm, chiến mã dưới háng không chống đỡ nổi nữa, đổ gục bên đường. Hoang dã, trời lạnh đất giá, Lý Nguyên Hạo bi thảm kêu lên: "Trời diệt ta..."
Mấy tên tâm phúc bên cạnh, đều tiến lên nói: "Mong Vương thượng chấn chỉnh uy phong, bọn thuộc hạ đều nguyện cùng Vương thượng phó thang đạo hỏa, không tiếc gì cả. Vương thượng cưỡi ngựa của ta, mau đi đi!"
Lý Nguyên Hạo nhất thời trong lòng cảm khái không thôi, xua tay nói: "Thả ngựa đi là được, đến nơi có người ở, chúng ta cải trang thành bách tính, rồi tìm cơ hội về Tây Lương. Chỉ cần là..."
Lời chưa nói dứt, đã nghe trong núi rừng bốn phía, truyền đến tiếng hò hét giết chóc. Một vị tướng quân mang mặt nạ, từ phía xa dẫn kỵ binh chạy đến, đại não Lý Nguyên Hạo trống rỗng, ngay sau đó vị tướng quân mang mặt nạ kia, đã đến trước mắt, xung quanh Lý Nguyên Hạo vây kín không biết bao nhiêu quan binh Đại Tống.
Vị tướng quân mang mặt nạ kia, nhảy xuống ngựa tháo mặt nạ xuống, lộ ra khuôn mặt hơi có vết sẹo nhưng không che giấu được vẻ anh tuấn, chỉ vào Lý Nguyên Hạo nói: "Ngươi chính là Tây Lương Vương đúng không, còn muốn trốn đi đâu?"
Lý Nguyên Hạo ngửa mặt lên trời thét dài, kiếm chỉ vào tiểu tướng kia nói: "Ngươi là kẻ nào, khai tên ra. Nhớ lúc trước Sở Bá Vương Ô Giang tự vẫn, mất thân xác bị bốn người phân thây, bốn kẻ vô danh đó, mỗi người được phong hai ngàn năm trăm hộ, thật là buồn cười, thê thảm! Nếu ngươi là kẻ vô danh, cái đầu này của bản vương, tuyệt đối sẽ không mượn cho ngươi lập công."
Địch Thanh cười lạnh một tiếng: "Bản tướng quân chính là tiền phong dưới trướng Tào Vĩ tướng quân, Địch Thanh, ngươi hẳn là đã nghe qua bản tướng quân. Còn nói cho ngươi biết, bản tướng quân sư thừa Trần Sơ Lục, ta là đại đồ đệ văn võ song toàn của ngài ấy!"
Lý Nguyên Hạo dài giọng "Ồ" một tiếng: "Hóa ra là ngươi, ngươi không phải đang ở Mạc Bắc sao? Ồ, hiểu rồi, chắc hẳn đám phế vật Mạc Bắc kia, đã bị ngươi tiêu diệt rồi. Khi bản vương ở Tây Lương, tiểu tướng như ngươi chính là kẻ làm bản vương đau đầu nhất, hóa ra là đệ tử của Trần Sơ Lục, vậy thì không trách được. Nhìn như vậy, Trần Sơ Lục vượt xa bản vương rồi."
"Người ta đều nói một tướng công thành vạn cốt khô, cái đầu này của bản vương, mượn cho ngươi đi lập công, miễn được vạn cốt khô, cũng là tích được công đức. Ta sau khi chết, không biết có xuống A Tỳ địa ngục hay không. Địch Thanh, bản vương có một lời di ngôn, ngươi giúp bản vương chuyển cho Trần Sơ Lục, có được không?"
"Cứ nói đi không sao..."
"Bản vương thua rồi, thua một cách triệt để. Nếu Trần Sơ Lục làm Tây Lương Vương, bản vương làm tiên phong cho ngài ấy, định đỉnh thiên hạ, tất nhiên có thể thành. Binh đạo của Địch tướng quân, không kém bản vương. Nếu Địch tướng quân cùng sư phụ ngươi đồng lòng mưu đại sự, sao lo thiên hạ không tới tay. Bản vương quan sát hoàng đế Tống quốc kia, đem sư phụ ngươi đặt ở Biện Khẩu đơn độc nghênh chiến, hẳn là đã sớm có ý đề phòng."
"Nói với sư phụ ngươi, nếu không đánh cược một phen, kết cục cuối cùng không tránh khỏi như Ngũ Tử Tư, Chu Bột và những lão thần trung dũng khác. Nếu như sư phụ ngươi, hơi dùng tâm một chút, giang sơn Đại Tống này, có thể sẽ..."
"Câm miệng!" Địch Thanh quát lớn: "Hay cho ngươi Lý Nguyên Hạo, lúc lâm chung, còn đang ly gián, ngươi tính là anh hùng gì, chẳng qua là đàn bà tâm địa rắn rết mà thôi! Thiên tử với sư phụ ta tình như thủ túc, chỉ bằng ngươi cũng muốn ly gián sao?"
"Ngươi... lòng tốt của ta lại bị các ngươi coi là thứ xấu xa, các ngươi chưa từng làm quân vương, tự nhiên không biết quân vương suy nghĩ như thế nào. Thôi bỏ đi, bản vương hỏi ngươi, Tào Vĩ ở phía bắc, đã đánh tới Hưng Khánh phủ Tây Lương chưa?"
"Tây Lương Vương sao không xuống dưới đó mà hỏi?" Địch Thanh cũng không nói nhảm với hắn nữa, mọi người nỏ tiễn bắn ra, vị Tây Lương Vương Lý Nguyên Hạo từng hô mưa gọi gió, chấn động hai nước Tống Liêu này, liền ngã xuống trong vũng máu. Đừng nhìn Tây Lương Vương cũng có thể gọi là anh tư hùng phát, nhưng lúc chết, nên thê thảm bao nhiêu thì bấy nhiêu.
Biện Kinh, sau khi đại quân Tây Lương rút lui, vẫn đợi thêm hai ngày. Thời tiết hửng nắng, mây tan mưa tạnh. Ngày hôm đó, ngoài thành Biện Lương, cờ màu phấp phới, chuông trống cùng vang. Trên tới hoàng thân quốc thích, dưới tới lê dân bách tính, đều ở bến đò ngoài thành chờ đón Trần Sơ Lục đắc thắng trở về triều.
Trận đại chiến lần này, không chỉ tiêu diệt Lý Nguyên Hạo, còn đánh lui cường địch ở Tây Bắc, Mạc Bắc, Triệu Nguyên Nghiễm bình định Hoài Tây, triều đình càng đem chuyện chỉnh đốn Xu Mật Viện, quán triệt tới tận tầng thấp nhất, tất cả lương khống đều bị xóa bỏ. Một trận đại chiến như vậy, vừa đấu với người, cũng đấu với chính mình, đấu thắng rồi, liền giống như trị khỏi bệnh mãn tính một hơi sảng khoái vậy.
Trong thắng lợi này, công lao tuyệt đối không phải của một mình Trần Sơ Lục, triều đình sở dĩ phí công tốn sức, nghênh đón ngài ấy đắc thắng hồi triều, chính là muốn đem công lao thắng lợi lần này, tính lên đầu ngài ấy.
Mọi người ngoài thành đợi rất lâu, chỉ nghe phía sau truyền đến tiếng bước chân chỉnh tề, sau một tiếng hô cao vút bén nhọn, quân dân ngoài thành đều hành đại lễ.
Thiên tử tự mình đến nghênh đón!
