Khi đệ quốc thư lên vua Lê rồi, đoàn sứ Tàu được mời ra nhà quán sứ để nghỉ. Trạng-Quỳnh được cử ra thay mặt triều đình tiếp đãi :
Viên chánh sứ Tàu vốn là tay họa sĩ vẽ rồng nổi tiếng nhất bên Tàu, một hôm y hỏi Quỳnh : « Ở quý quốc đây có ai biết vẽ không ? »
Quỳnh trả lời : « Tưởng gì, chớ ở tệ quốc thì hạng ấy nhiều lắm, và trong có cả tiện chức đây ».
Thấy nói như vậy, viên chánh sứ rủ Quỳnh thi vẽ và ra điều kiện : « Vậy tôi với ngài hãy vẽ thi xem sao, và hạn một hồi trống phải xong một con ».
Quỳnh hỏi vẽ gì. Viên chánh sứ đề nghị vẽ rồng. Quỳnh cười nói : « Tưởng gì, chớ rồng thì chả cần một hồi, chỉ một tiếng thôi, tiện chức cũng vẽ xong mười con ».
Viên chánh sứ sửng sốt lấy làm lạ.
Cuộc thi vẽ bắt đầu. Giấy bút đưa ra, một anh lính vừa giơ dùi đánh trống, Quỳnh liền nhúng cả mười đầu ngón tay vào nghiên mực, nguệch lên tờ giấy, rồi đưa viên chánh sứ : « Thưa ngài, tôi vẽ xong rồi đấy !… »
Viên chánh sứ ngạc nhiên cười bảo : « Rồng gì mà như thế ? »
Quỳnh đáp : « Vậy thưa ngài, ngài nhìn có rõ mười con rồng đất không ? » (Rồng đất là con giun, con trùng mà sách thuốc Bắc thường viết là địa long).
Viên chánh sứ biết Quỳnh không phải tay biết vẽ, nhưng phải phục Quỳnh là mưu trí hơn người, quả một tiếng trống mà vẽ được mười con rồng vậy.
