Trong những ngày này, triều đình hừng hực khí thế tranh luận về cuộc chiến Cao Ly, hai phe không ai chịu nhường ai, nhưng vẫn chưa đi đến kết quả.

Triệu quan gia hiển nhiên không muốn cuốn vào vòng tranh luận này, liền bỏ cả triều hội năm ngày một lần, trực tiếp giao cho Triệu Đỉnh chủ trì các công việc lớn nhỏ. Còn bản thân thì nhốt mình trong Văn Đức điện, ngày ngày viết sách.

Rất nhiều chuyện tranh luận không có kết quả, nhưng vẫn phải cho phép tranh luận tồn tại, bởi vì tranh luận có thể tự sửa sai trong hệ thống phức tạp. Sở dĩ nói tranh luận không có kết quả, là vì sự phát triển luôn có khúc chiết. Không ai có thể ngay từ đầu vạch ra một kế hoạch hoàn chỉnh, rồi bắt mọi người cứ thế mà thực hiện.

Quản lý một quốc gia rộng lớn, cần cấp trên đưa ra mục tiêu, rồi địa phương căn cứ tình hình thực tế mà lên kế hoạch. Kế hoạch sau khi được đưa ra, trong quá trình thực hiện sẽ phát sinh sai lệch so với thực tế, lúc đó lại tự điều chỉnh để đảm bảo kế hoạch tiếp tục đi đúng hướng. Đó chính là tính khúc chiết của sự vật.

Chủ hòa phái mong muốn lui binh, cũng là một cách sửa đổi sự vật, xét về mặt lý thuyết thì không có vấn đề. Nhưng vấn đề là, phe chủ hòa chưa điều tra kỹ càng. Có câu: "Không có điều tra thì không có quyền lên tiếng". Triệu Thà hiện tại cũng chưa tiến hành điều tra thực tế, hắn không muốn can thiệp quá nhiều vào Hàn Thế Trung. Hành động này của hắn là để kéo dài thời gian cho tiền tuyến, hy vọng sẽ có tin tốt từ tiền tuyến truyền về.

Còn chuyện trong lịch sử có ai giống như trong tiểu thuyết quyền mưu, đem toàn bộ kế hoạch giao cho người khác thực hiện mà không cho phép điều chỉnh hay không? Có chứ! Đại Tống có gã "xa thần" nọ, chẳng phải rất thích vẽ bản đồ rồi bắt người ta cứ thế mà làm theo sao? Kết quả thì sao? Bị cắm đầy tên vào mông, chật vật bỏ chạy. Thế nên, thế giới này vốn phức tạp hỗn độn, còn logic học thì luôn thông suốt.

Ngày mười tháng mười, ngay lúc Hàn Thế Trung đã định xong đại cục ở Cao Ly, cũng là lúc một chi tinh nhuệ của quân Kim lén lút ẩn náu gần sông Áp Lục. Còn ở Đại Tống, sự mục nát của địa phương và những tranh luận ở triều đình vẫn râm ran không ngớt.

Tây Bắc, Ngân Châu, ngày thường vẫn vậy, ánh dương ấm áp. Gió cuối thu nhuộm những cánh rừng xa thành một màu kim hoàng trải dài. Đầu đông, gió mang theo cái lạnh rõ rệt, Hoành Sơn trùng điệp dưới bầu trời xanh thẳm, tựa như những bức tranh thủy mặc rực rỡ sắc màu.

Bên bờ sông Vô Định, từng đoàn xe vận lương tiến vào Mễ Chi trại ở phía trước. Lại có thêm nhiều lương thực được vận chuyển về Ngân Châu. Tuyến đường này vốn rất yếu ớt, Phí Nghe Cho Cư đã chứng minh điều đó bằng hành động thực tế trong cuộc chiến Tống Hạ lần thứ sáu. Chỉ cần quân Tây Hạ trèo đèo lội suối tới, có thể tùy thời cắt đứt tuyến vận lương này, khiến Ngân Châu lâm vào cảnh cô lập. Vì vậy, Triệu Thà mới lệnh Ngô Giới chuẩn bị đoạt lại Phủ Cốc và Lân Châu.

Đương nhiên, hiện tại Tống Hạ đang trong thời kỳ hòa bình, tuyến vận lương này tạm thời an toàn. Có điều, Lưu Kỹ gần đây có chút bất mãn với hiệu suất vận lương từ phía nam. Vùng Ngân Châu xây dựng rất nhiều thành nhỏ, quân dân ngày càng đông, nhưng lương thực thì cứ chậm trễ mãi.

Lúc này, Lưu Kỹ đang nghiên cứu quyển "Kỵ binh bàn luận" của Đông Kinh Giảng Võ Đường. Tác giả không ai khác, chính là Nhạc Phi, người từng đi qua Hà Bắc Đông. Lưu Kỹ vốn giỏi dùng bộ binh, nhưng Triệu quan gia đã nói, muốn trở thành thống soái của thời đại mới, phải không ngừng học tập để chuẩn bị cho tương lai. Dù sao Thiểm Tây Tổng Chế Tư cũng đã bắt đầu trang bị chiến mã quy mô lớn cho các lộ.

Lưu Kỹ khinh thường nói: "Nhạc Bằng Cử mới đánh được mấy trận giặc, mà đã dám viết sách dạy chúng ta học theo."

Lưu Kỹ nói: "Không được vô lễ! Trong quân coi trọng công lao, không xét thâm niên. Nhạc Bằng Cử đích thực là một người rất giỏi cầm quân đánh giặc. Đã trang bị kỵ binh, phải chuẩn bị sẵn sàng để tham gia thực chiến bất cứ lúc nào."

Lưu Tích nói: "Người Tây Hạ kế tiếp chắc chắn sẽ thành thật thôi."

Lưu Kỹ đáp: "Giặc Tây xảo trá đa đoan, không thể lơ là."

Đúng lúc này, bên ngoài có tiếng hô: "Báo!"

"Vào đi!"

Một lính liên lạc bước vào: "Bẩm Lưu soái, bên ngoài có người tự xưng là sĩ quan Tây Hạ, nói có chuyện quan trọng muốn gặp ngài."

Lưu Tích cười ha hả: "Người Tây Hạ lại giở trò quỷ gì đây!"

"Mang vào!" Lưu Kỹ ra lệnh.

Người bước vào là Dã Từ Vinh, một người thuộc tộc Đảng Hạng.

"Tham kiến Lưu soái!" Dã Từ Vinh dùng tiếng phổ thông Đại Tống còn ngọng nghịu nói.

"Các hạ đến đây có việc gì?"

"Thật sự có một chuyện vô cùng quan trọng."

"Cứ nói đừng ngại."

"Gần đây, có mấy binh sĩ của chúng ta đi săn, hướng Ngân Châu mà đi, rồi bị mất tích. Không biết Lưu soái có thấy họ không?"

Nghe vậy, sắc mặt Lưu Tích lập tức biến đổi, hắn nói: "Lưu soái là thống soái toàn quân, mấy tên binh sĩ mất tích thì tìm đến Lưu soái làm gì?"

Dã Từ Vinh đáp: "Nhưng đúng là họ mất tích ở khu vực Ngân Châu!"

"Mất tích thì tự đi tìm! Ta nhắc trước cho ngươi biết, Ngân Châu là địa bàn của chúng ta. Nếu gặp phải kẻ địch nào, chúng ta sẽ giết hết, bất luận tội!" Lưu Tích tiếp lời.

Thái độ của Dã Từ Vinh trở nên cứng rắn hơn: "Chính các ngươi đã bắt binh lính của chúng ta! Hiện tại hai nước đang giao hảo, các ngươi lại dám làm chuyện này!"

Lưu Tích bỗng đứng phắt dậy, quát: "Ngươi dám ăn nói xằng bậy ở đây!"

"Chính là các ngươi!" Giọng Dã Từ Vinh đột nhiên trở nên gay gắt, "Các ngươi bắt người của chúng ta, các ngươi phá hoại hòa bình giữa hai nước!"

Lưu Tích lập tức rút đao, chuẩn bị xông lên cho tên người Tây Hạ này một đao, cho hắn thấy máu.

Lưu Kỹ lên tiếng: "Các ngươi muốn đánh nhau thì cứ nói thẳng, bày mấy trò mèo này thật chẳng ra gì."

"Mời Lưu soái lập tức thả người của chúng ta ra!"

Lưu Kỹ cũng lười nói nhảm với hắn, phẩy tay: "Tiễn khách!"

Lập tức có người tiến lên, muốn đưa Dã Từ Vinh ra ngoài.

Nhưng Dã Từ Vinh lại giở trò ăn vạ.

Kết quả, hắn bị cưỡng ép lôi ra ngoài.

Lưu Tích hỏi: "Sao không giết hắn luôn?"

Lưu Kỹ đáp: "Người Tây Hạ rõ ràng là đang kiếm cớ. Chúng ta giết hắn, chẳng phải là thật sự cho chúng có lý do gây sự sao?"

"Bọn giặc Tây này thật là hung hăng càn quấy!"

"Chuẩn bị điểm binh! Chắc không bao lâu nữa, đại quân Tây Hạ sẽ kéo đến." Lưu Kỹ chậm rãi nói.

Lưu Tích khó hiểu: "Chúng ta và Tây Hạ đã định hòa ước, vì sao Tây Hạ lại đột nhiên phát binh?"

"Ta cũng không biết! Nhưng hành vi của giặc Tây vốn cổ quái, đến thì cứ đánh thôi, hỏi nhiều làm gì!" Lưu Kỹ dứt khoát nói.

"Ta đi điểm tiên phong!"

Sáng sớm ngày mười hai tháng mười, quân Tây Hạ ở Thạch Châu đột nhiên bắt đầu tập kết. Một đám người đen nghịt như dòng sông đổ về một chỗ.

Ngày hôm đó, rất nhiều trinh sát quân Tống thường xuyên hoạt động, bọn họ xuyên qua các ngọn núi và đồng bằng.

Rất nhanh, họ xác định một sự thật khiến người ta kinh hãi: Người Tây Hạ đang tập kết đại quân, hướng Ngân Châu đánh tới!

Kỳ thật, kế hoạch của Lý Càn Thuận không phải là trực tiếp khai chiến với Tống, mà là thăm dò.

Lý Càn Thuận nắm được tin tức Đại Tống đang giao chiến với Cao Ly. Nếu quân Tống ở Thiểm Tây phản ứng do dự, cơ hội sẽ đến.