Kiều Kiều không hề vì lời thỉnh cầu của Thượng Điều San mà lay động, ngược lại, những từ ngữ trong lời cô ta nói mới là thứ khiến Kiều Kiều chú ý.

Sơn Nhạc Chi Thần, hay cũng chính là Sơn Thần.

Trong văn hóa truyền thống của Hòa Quốc, núi non quả thực thường xuyên xuất hiện trong các đối tượng được thờ phụng của Thần đạo.

Ví dụ như đền Kim Toản ở tỉnh Saitama thờ phụng ngọn Ngự Thất Nhạc phía sau, đền Nham Mộc Sơn ở vùng Tsugaru thờ phụng núi Nham Mộc. Tất nhiên, những ngọn núi như núi Phú Sĩ cũng có đền thờ tương ứng.

Chỉ là những dãy núi ở phía Yamanashi này không hề nổi tiếng, chỉ là những ngọn núi tự nhiên bình thường quanh Tokyo mà thôi, đương nhiên chẳng thể nói đến tín ngưỡng gì cả.

Nếu Kiều Kiều không biết gì cả, có lẽ anh còn cân nhắc xem liệu đây có phải là tín ngưỡng Sơn Thần nào đó đã lụi tàn hay không. Nhưng sau khi biết nơi này là nơi phong ấn Cựu Thần, cái tên "Sơn Nhạc Chi Thần" khiến Kiều Kiều cảm thấy có gì đó không ổn.

"Cô thờ phụng Sơn Nhạc Chi Thần?" Kiều Kiều bảo Thượng Điều San đứng dậy, đồng thời hỏi.

"Đúng vậy, Ngự Thần Thể của Đại Thần nằm trong một hang động gần ngôi làng. Nhánh nhà chúng tôi đời đời kiếp kiếp bảo vệ Đại Thần, bà nội và mẹ tôi đều từng đảm nhiệm chức vu nữ." Thượng Điều San đáp.

"Vào thời đại viễn cổ, tổ tiên tôi được Sơn Nhạc Chi Thần cứu giúp, lập lời thề bảo vệ Ngài. Lời thề này đã hình thành nên lời nguyền, một khi tiết lộ cho người khác biết về Sơn Nhạc Chi Thần, đối phương sẽ phải chịu nguyền rủa."

Đối diện với ánh mắt của Kiều Kiều, cô ta có vẻ hơi ngượng ngùng, quay mặt đi chỗ khác.

"Vừa rồi tôi lén vào phòng là vì muốn xác nhận xem hai vị có bị ác linh quấy nhiễu hay không. Nếu có gì mạo phạm, xin hãy tha thứ."

"Cách xác nhận đó thực sự không có vấn đề gì chứ?" Á Lê Tử giật giật khóe miệng.

"Vậy nên, bây giờ cô nói chuyện này cho chúng tôi biết, nghĩa là chúng tôi cũng đã bị lời nguyền xâm hại rồi sao?"

Kiều Kiều kiểm tra xung quanh mình, không thấy bất kỳ tình trạng bất thường nào. Nếu lời nguyền là một dạng ác linh quấn thân, thì hiện tại anh cũng không thấy bóng dáng của bất kỳ quái dị nào khác.

"Vâng, vô cùng xin lỗi, nhưng tôi đã không còn cách nào khác." Thượng Điều San khẽ cắn môi dưới.

"Cách đây vài ngày, tôi từng cứu giúp một vị tên Mộc tiên sinh. Xe của ông ấy gặp sự cố, tôi bèn mời ông ấy vào làng nghỉ lại qua đêm. Thế nhưng, ông ấy vô tình nhìn thấy cảnh tôi mặc vu nữ phục tiến hành phụng nạp, từ đó biết được chuyện về Sơn Nhạc Chi Thần. Tôi vốn đã cầu xin ông ấy ở lại làng để tránh bị lời nguyền xâm hại, nhưng ông ấy lại kiên quyết rời đi, không ngờ rằng..."

"Thi thể của vị Mộc tiên sinh này được tìm thấy bên vệ đường, nội tạng đều không cánh mà bay. Thi thể nằm giữa trời băng đất tuyết nhưng vẫn giữ được nhiệt độ bình thường, đã phân hủy rất nghiêm trọng."

Kiều Kiều xác nhận lại lời của Thượng Điều San.

"Nghĩa là nếu bây giờ chúng tôi rời đi, cũng sẽ bạo bệnh mà chết như vị Mộc tiên sinh kia, chết một cách thê thảm?"

"Phải." Thượng Điều San gật đầu.

"Trong làng vốn chỉ có gia tộc Thượng Điều chúng tôi. Sau đó, vì lý do của lời nguyền mà dần dần có thêm một số người ở lại. Nhiều năm qua, mọi người chung sống hòa bình, bảo vệ nơi này, cũng đã ước định với nhau sẽ không tiết lộ bí mật nữa."

"Nhưng những năm gần đây, trong núi xuất hiện rất nhiều oán linh và quái vật. Gia tộc chúng tôi nhờ vào sự che chở của Sơn Nhạc Chi Thần mới sống sót được, nhưng nếu không thể cầu cứu từ bên ngoài, chỉ dựa vào một mình tôi, suy cho cùng cũng không địch lại được nhiều oán linh như vậy."

Nghe xong lời của Thượng Điều San, Kiều Kiều trầm tư một lát.

"Tôi hiểu rồi, cô Thượng Điều, chúng tôi tạm thời sẽ ở lại đây. Chỉ là ngày mai phiền cô dẫn chúng tôi đến xem cái hang động nơi đặt Ngự Thần Thể của Sơn Nhạc Chi Thần."

"Vâng, được ạ." Thượng Điều San không hề từ chối, hành lễ rồi lui ra khỏi phòng.

"Đây tính là diễn biến gì vậy, thầy?" Á Lê Tử đợi Thượng Điều San rời đi rồi mới hỏi.

"Nếu Sơn Nhạc Chi Thần là Cựu Thần, thì những thứ như lời nguyền có thể hiểu là thủ đoạn để tập hợp con người. Chỉ là, theo cách nói của cô ta, bao nhiêu năm nay con người lẽ ra phải bị ăn mòn từ lâu rồi chứ, không thể nào vẫn giữ được lý trí như thế này được."

Thượng Điều San tuy là một con mèo thích ăn vụng, nhưng các hành vi khác lại rất bình thường, không giống như một người phục vụ Cựu Thần lâu năm.

Ảnh hưởng của Cựu Thần không phải thứ mà chính bản thân Ngài có thể kiểm soát hoàn toàn, đặc biệt là những Cựu Thần đã bị phong ấn từ hàng triệu năm trước. Họ căn bản không nói lý lẽ, trong hầu hết trường hợp, dù bản thân có ý muốn giao lưu hòa bình, thì những tiếng nói mê sảng đầy cảm giác khó hiểu đó cũng sẽ khiến con người bình thường trở nên điên cuồng.

"Chẳng lẽ là gần đây Cựu Thần mới bắt đầu phá bỏ phong ấn, làm ô nhiễm những linh thể gần đây?" Nhìn từ góc độ này thì lại khá phù hợp với tình trạng hiện tại.

"Á Lê Tử, khi tiếp xúc với Cựu Thần, đôi khi không thể suy nghĩ theo lẽ thường được." Kiều Kiều nói.

"Bản thân hình thức tồn tại của Cựu Thần hoàn toàn khác biệt với con người. Rất nhiều khi, những việc chúng ta cho là rất hợp lý, thì dưới mắt Cựu Thần lại không phải như vậy. Tuy nhiên, ít nhất có một điểm là có dấu vết để lần theo."

"Là gì ạ?" Á Lê Tử lấy quyển sổ nhỏ ra ghi chép.

"Đó chính là sự sinh tồn." Kiều Kiều trả lời.

"Dù là Cựu Thần như thế nào đi nữa, tồn tại vẫn là yếu nghĩa hàng đầu của họ. Vì thế, mọi hành động của Cựu Thần đều có thể hiểu là những sắp đặt được thực hiện vì mục đích sinh tồn."

"Cho nên, chỉ cần phân tích một chút xem hành vi nào giúp Cựu Thần ở đây sống sót tốt hơn, thì tự nhiên sẽ tìm ra đáp án."

---❊ ❖ ❊---

Một đêm bình an.

Sáng sớm.

Kiều Kiều mở mắt ra, thu hồi lá chắn máu đang bao phủ lấy mình và Á Lê Tử lại.

"Ừm, thực sự không có đợt tấn công nào sao?" Kiều Kiều nhìn các dấu vết trên lá chắn.

Tối qua, sau khi Thượng Điều San rời đi, hai người lại bàn bạc thêm một lát, xác định phương án cho hôm nay rồi mới đi ngủ.

Kiều Kiều để đề phòng vạn nhất, đã giăng lá chắn máu để đối phó với những đợt tấn công có thể xảy ra.

Nhưng đúng như Thượng Điều San nói, ban đêm không có sự quấy nhiễu nào của oán linh hay ác linh.

So với quái dị, thì sự tấn công của Á Lê Tử còn nguy hiểm hơn.

Kiều Kiều cảm nhận được sức nặng đè lên người mình, liếc nhìn nguồn gốc của sức nặng đó.

Á Lê Tử đang coi Kiều Kiều đang co người trong túi ngủ mang theo là một chiếc gối ôm cỡ lớn, hai tay hai chân đều ôm chặt lấy anh. Cô bé vẫn chưa tỉnh, đang phát ra tiếng "gừ gừ" đều đặn như một chú mèo nhỏ.

Quần áo cô bé có chút xộc xệch, may mà nhiệt độ trong phòng dễ chịu, không đến mức bị cảm lạnh.

Khuôn mặt thiếu nữ ngay sát bên tai Kiều Kiều, hơi thở ấm nóng lướt qua vành tai, khiến lòng người ngứa ngáy.

Bình an vô sự. Kiều Kiều nghĩ.

Máu của anh biến đổi hình dạng, nhẹ nhàng nhấc Á Lê Tử lên, đặt sang tấm đệm bên cạnh, còn bản thân thì chui ra khỏi túi ngủ, gấp nó lại.

Bữa sáng không làm phiền gia đình Thượng Điều, Kiều Kiều đun một hộp thịt bò kho quân dụng, sau khi cùng Á Lê Tử ăn xong, liền đi theo Thượng Điều San rời khỏi trạch viện.

Ban ngày làng Bình Dạ có vẻ đông người hơn một chút, có thể thấy những người mặc áo khoác dày cộm vác súng săn hoặc rìu đi trên đường. Nhìn thấy Kiều Kiều và Á Lê Tử, dân làng cũng không chào hỏi, chỉ thì thầm to nhỏ gì đó, không hề thân thiện.

Băng qua khu rừng vẫn đang vặn vẹo, sinh trưởng điên cuồng, Thượng Điều San mặc vu nữ phục, tay xách đèn lồng dẫn hai người đến một nơi ẩn giấu phủ đầy tuyết trắng trong rừng sâu.

Trên đường đi, Á Lê Tử dường như nhìn thấy một vài loài động vật, nhưng hình dáng của chúng lại không giống với nhận thức của cô bé.

Càng tiến vào sâu trong núi rừng, lại càng tĩnh mịch.

Cuối cùng, ở lưng chừng núi, Thượng Điều San dừng bước.

Phía trước, có một hang động sâu thăm thẳm không thấy đáy.

Cửa hang có dây thừng thiêng và bùa chú phong ấn lại, toát lên cảm giác thần bí.