Ở Bắc Cương, thế lực hùng mạnh nhất chính là Bắc Bá Bang. Đại long đầu của Bắc Bá Bang là "Bá Vương" Đỗ Hưng, ở cả hai bên Vạn Lý Trường Thành đều rất có uy tín. Dù là người Khiết Đan, Đột Quyết hay Cao Ly đều nể mặt hắn vài phần. Nhờ vậy mà hắn độc chiếm việc làm ăn vận chuyển hàng hóa từ Sơn Hải Quan ra ngoài biên ải, trước kia thì thu phí bảo kê, mấy năm gần đây thì tự mình làm buôn bán.

Địch Kiều phẫn nộ nói với Dương Dịch: "Ai mà ngờ được giờ hắn lại dám đánh chủ ý lên đầu lão nương, sau khi cướp đoạt, lại còn nghĩ đến chuyện bắt ta mang tiền đi chuộc!"

Dương Dịch cười nói: "Ngoài Sơn Hải Quan, các tộc hỗn cư, Đỗ Hưng này quả thật cũng có thủ đoạn."

Nhậm Tuấn bên cạnh thấy Dương Dịch có vẻ hứng thú với Đỗ Hưng, vội vàng giải thích: "Đỗ Hưng võ công cao cường, được xưng là đệ nhất cao thủ Bắc Cương, lại thêm hắn có huyết thống người Đột Quyết và Khiết Đan. Cho nên người Đột Quyết hay Khiết Đan đều không coi hắn là người ngoài. Đó là lý do tại sao ở nơi lấy võ lực làm trọng như thảo nguyên, hắn lại có thể hô mưa gọi gió."

Dương Dịch cười hỏi: "Đại tiểu thư có thể xác nhận, lô hàng này đúng là do Đỗ Hưng cướp đi không?"

Lúc này Địch Kiều đã đuổi hết khách khứa đi, trong phòng khách chỉ còn lại những thuộc hạ thân tín. Thấy Dương Dịch hỏi, Đồ Thúc Phương - một lão thuộc hạ của Địch Nhượng bên cạnh - kính cẩn đáp: "Có đúng là Đỗ Hưng cướp hay không, vẫn khó mà kết luận. Bề ngoài thì Đỗ Hưng và Nghĩa Thắng Long chúng ta luôn có quan hệ tốt, mỗi khi gặp chuyện mất hàng do trộm cướp, Đỗ Hưng đều đóng vai trò trung gian hòa giải, rút trích lợi nhuận từ đó. Nhưng năm ngàn lượng quả thực là sư tử ngoạm, đại tiểu thư vì chuyện này mà hai ngày nay tức đến không ngủ được."

Địch Kiều chửi: "Không phải hắn thì còn là ai? Cho dù không phải hắn, thì cũng không thoát khỏi liên can!"

Dương Dịch cười hỏi: "Đỗ Hưng có biết mối quan hệ giữa đại tiểu thư và hai đồ đệ của ta không?"

Mọi người trong phòng nhìn nhau, nhất thời khó mà trả lời.

Đồ Thúc Phương trầm ngâm nói: "Cái này thì khó nói lắm!"

Dương Dịch cười nói: "Có ý tứ, nếu đã biết rõ quan hệ giữa đại tiểu thư và hai đồ đệ của ta mà vẫn dám làm như vậy, thì chuyện này không chỉ đơn thuần là cướp hàng nữa rồi."

Khóe miệng hắn lộ ra ý cười: "Nếu như bọn chúng đợi sau khi biết ta thu nhận Khấu Trọng, Từ Tử Lăng làm đồ đệ rồi mới bắt đầu phá hoại việc làm ăn của đại tiểu thư, vậy thì càng có ý tứ hơn!"

Nhớ tới chuyện Dương Dịch giết Thủy Tất Khả Hãn và Đột Quyết quốc sư Triệu Đức Ngôn ở Trường An, Địch Kiều đập mạnh xuống đùi một cái: "Chẳng lẽ bọn chúng cấu kết với người Đột Quyết, lấy Nghĩa Thắng Long chúng ta làm điểm đột phá, cố ý nhắm vào Dương đại tiên sinh và Tiểu Trọng, Tiểu Lăng? Ái chà!"

Câu cuối là do đập trúng cái chân đang bị thương, nên kêu lên đau đớn.

Dương Dịch hỏi: "Có thể xác nhận việc cướp hàng đúng là do thủ hạ của Đỗ Hưng làm không?"

Địch Kiều bực bội nói: "Trên thảo nguyên tối đen như mực, lúc đó chúng ta lo thân còn không xong, sao có thể nhìn rõ được? Nhưng nếu không phải Đỗ Hưng, thì là mã tặc đầu mục Hô Duyên Kim của Khiết Đan, hoặc là Hàn Triều An đến từ Cao Ly, không thoát khỏi ba kẻ này. Nếu có thể giết sạch cả ba phe bọn chúng, sau này nhất định sẽ bớt đi được rất nhiều chuyện!"

Vốn dĩ nàng vì mất hàng mà đau lòng đến mức không ngủ được, nhưng thấy Dương Dịch đích thân đến xử lý chuyện "nhỏ nhặt" này của mình, lập tức khẩu vị cũng trở nên lớn hơn. Nàng cố ý nói ra ba thế lực lợi hại nhất bên ngoài biên ải hiện nay, muốn mượn tay Dương Dịch tiêu diệt cả ba, sau này có đại sát khí như Dương Dịch chống lưng, việc làm ăn của nàng chắc chắn sẽ không phải chịu ủy khuất nữa.

Dương Dịch cười nói: "Ba thế lực này ta đều muốn tới mở mang tầm mắt."

Địch Kiều đại hỷ: "Vừa có tin tức mới, 'Long Vương' Bái Tử Đình sắp tổ chức đại lễ lập quốc tại 'Tiểu Trường An'. Ước chừng dù là kẻ ủng hộ hay phản đối hắn lập quốc đều sẽ tới dự. Theo ta đoán, Hô Duyên Kim của Khiết Đan, Hàn Triều An của Cao Ly và Đỗ Hưng đều sẽ tới đó. Các người có thể cùng lúc giải quyết bọn chúng, như vậy đỡ phải chạy ngược chạy xuôi."

Trong lòng nàng, chỉ cần Dương Dịch ra tay, đừng nói là mấy tên thảo khấu thảo nguyên này, cho dù là ba đại tông sư cùng tới, e rằng cũng không chiếm được lợi lộc gì.

Không chỉ mình nàng nghĩ vậy, mà Nhậm Tuấn, Đồ Thúc Phương và những người khác cũng nghĩ như thế.

Lo Dương Dịch không biết Bái Tử Đình là kẻ nào, Đồ Thúc Phương giải thích với hắn: "Bái Tử Đình là thủ lĩnh có thực lực nhất của Túc Mạt bộ, muốn xây dựng Bột Hải quốc. 'Tiểu Trường An' chính là Long Tuyền Phủ mà Bái Tử Đình muốn lấy làm quốc đô."

Nhậm Tuấn bên cạnh nói: "Long Tuyền Phủ nằm ở trung lưu sông Mẫu Đơn, thành bao quanh nhánh núi Trường Bạch, phía nam dựa vào hồ Kính Bạc. Túc Mạt bộ vốn là dân du mục giữa hai nước Khiết Đan và Cao Ly. Kể từ khi 'Long Vương' Bái Tử Đình nổi lên, thanh thế cực lớn, phạm vi thế lực đông tới Bột Hải, nam đến Cao Ly, tây nam giáp Khiết Đan và Đột Quyết. Bái Tử Đình từ nhỏ đã ngưỡng mộ văn hóa Trung Thổ, nên Long Tuyền Phủ xây dựng hoàn toàn theo kiểu dáng Trường An, chế độ chính trị, văn tự cho đến trang phục tập tục đều học theo chúng ta, vì thế Long Tuyền Phủ mới có cái tên 'Tiểu Trường An'."

Địch Kiều khen: "Thằng bé Tiểu Tuấn này quả nhiên tâm tư tinh tế, lại hiểu rõ ràng đến thế."

Nhậm Tuấn đỏ mặt nói: "Đều là nhờ đại tiểu thư vun trồng."

Đồ Thúc Phương tiếp lời, nói tiếp: "Long Tuyền Phủ xây dựng trên bình nguyên, nước trong lưu lượng lớn, toàn là suối nước nóng. Lúa Hưởng Thủy sản xuất ở đó, hạt gạo mềm dẻo hợp khẩu vị, trong suốt sáng bóng, nổi danh ngoài biên ải, từ trước đến nay là miếng mỡ béo bở mà người Khiết Đan luôn thèm khát. May mà Cao Ly hy vọng dùng nó làm vùng đệm giữa mình với Khiết Đan và Đột Quyết nên rất ủng hộ Bái Tử Đình. Nhưng nếu không phải Thổ Lợi và Hiệt Lợi quyết liệt khiến áp lực của Bái Tử Đình giảm mạnh, hắn vẫn không dám vội vã lập quốc. Kẻ phản đối việc này kịch liệt nhất chính là người Đột Quyết và người Khiết Đan, nên việc Bái Tử Đình lập quốc chắc chắn sẽ không thuận buồm xuôi gió, kết quả càng khó mà lường trước."

Địch Kiều chen vào: "Lô da thuộc kia của chúng ta là thông qua Bái Tử Đình mua từ người Hồi Hột. Ta và hắn đã gặp mặt một lần, coi như nói chuyện hợp ý, tình giao thì dừng ở mức buôn bán. Người này dã tâm khá lớn, bản thân dù là tài trí hay võ công đều rất giỏi, tuyệt đối không đơn giản. Đại lễ kiến quốc của Bột Hải quốc tổ chức vào ngày mùng một tháng Tư tại Long Tuyền Phủ, cách bây giờ chưa đầy hai tháng."

Dương Dịch nhíu mày: "Còn lâu thế sao?"

Địch Kiều ngạc nhiên: "Từ đây tới Long Tuyền Phủ, mấy ngàn dặm đường, dù là ngựa không dừng vó cũng phải đi một thời gian mới tới được. Hai tháng thời gian thật ra cũng không phải là dư dả, Dương đại tiên sinh sao lại chê lâu?"

Dương Dịch cười nói: "Tọa kỵ của ta so với tọa kỵ thông thường thì nhanh hơn một chút thôi."

Địch Kiều tò mò hỏi: "Nghe đồn tọa kỵ của Dương đại tiên sinh là một con Hoàng Long mã, lên trời xuống đất không gì không làm được, không biết có thật không?"

Dương Dịch cười lớn: "Lên trời xuống đất là giả, Hoàng Long mã thì đúng là thật."

Hắn hỏi Địch Kiều: "Nàng ở ngoài quan có người bạn nào thân thiết không?"

Đồ Thúc Phương đáp: "Ở Bắc Cương ngoài Bắc Bá Bang ra, còn có hai bang lớn và một phái lớn, gọi chung là Tam Bang Nhất Phái. Hai bang kia là Ngoại Liên Bang và Tái Mạc Bang. Phe trước lấy Đại Cung Lang của Túc tộc làm đầu, thủ lĩnh của phe sau là Kinh Kháng người Hán. Kinh Kháng có tình giao rất thắm thiết với Đậu gia, nên rất ủng hộ chúng ta. Ngoài quan có chuyện gì động tĩnh, đều do ông ta thông báo cho chi nhánh của chúng ta ở Sơn Hải Quan, rồi dùng chim bồ câu đưa thư báo cho chúng ta."

Dương Dịch cười nói: "Có người quen là được."

Hắn nói với Địch Kiều: "Cho ta một bản đồ lộ trình địa hình biên ải thật chi tiết, rồi tìm một người biết nói tiếng Đột Quyết dạy ta nói tiếng Đột Quyết. Ta cũng muốn đi mở mang kiến thức về phong thổ nhân tình ngoài biên ải."

Địch Kiều thấy hắn có dáng vẻ nói đi là đi, ngạc nhiên hỏi: "Tiên sinh muốn đi ngay bây giờ sao?"

Dương Dịch cười nói: "Sự tình không thể chậm trễ, làm sớm xong sớm. Các người chuẩn bị đồ đạc giúp ta, hôm nay ta sẽ lên đường đến thảo nguyên, cảm thụ một chút gió cát đại mạc."

Địch Kiều nói: "Đại tiên sinh hay là đợi thêm một ngày, chuẩn bị nhiều đồ đạc một chút thì tốt hơn."

Nàng thô thanh thô khí nói: "Biên ải không giống Trung Nguyên, vừa thiếu chỗ ẩn thân, lại dễ vì thiếu lương thiếu nước mà rơi vào tuyệt cảnh. Rất nhiều thương đội diệt vong không phải vì mã tặc hay cường đạo, mà ngược lại là vì thiếu ăn thiếu uống mà toàn đội bị diệt."

Dương Dịch cười nói: "Điểm này xin đại tiểu thư yên tâm, Dương mỗ chắc chắn không chết được."

Địch Kiều thấy hắn nhất quyết muốn đi, gật đầu nói: "Vậy thì cũng phải ăn cơm xong rồi hãy đi!"

Đúng lúc này, ngoài cửa phủ truyền đến một hồi ồn ào. Người gác cửa vội vàng chạy vào báo: "Đại tiểu thư, Đậu Vương và Lưu Hắc Thát tướng quân cùng tới phủ cầu kiến!"

Địch Kiều ngẩn ra: "Đậu Kiến Đức tới chỗ chúng ta làm gì?"

Liền đó phản ứng lại, cầm lấy cây gậy bên cạnh, chống gậy đứng dậy nói: "Ta phải ra ngoài đón một chút."

Nàng nói với Dương Dịch: "Đại tiên sinh chờ một lát, Đậu Vương từ trước tới nay luôn chiếu cố chúng ta, ta không thể thất lễ."

Dương Dịch cười lớn: "Nàng cứ tự nhiên."

Không bao lâu, một hán tử trung niên cùng một thanh niên đi vào đại sảnh. Nhìn thấy Dương Dịch đang ngồi ngay ngắn uống trà trong sảnh, người trung niên đi đầu khom người cười nói: "Đậu Kiến Đức bái kiến Dương đại tiên sinh."