Quân đội đưa tin báo khẩn đến Hạ Châu xong liền không dừng lại mà chuyển đến Ngân Châu, nơi Đại soái Thiệu hiện đang đóng quân ở đó.
Thiệu Thụ Đức đã đến Ngân Châu vài ngày nay. Là một trong hai căn cứ sản xuất lương thực quan trọng nhất của Định Nan quân, Ngân Châu vừa mới thu hoạch vụ thu xong.
Số liệu cụ thể rất khó nắm bắt, dù sao cũng không có đủ nhân lực để thống kê, hơn nữa bách tính có lẽ cũng không nói thật với bạn vì sợ bạn thu thêm thuế. Thế nhưng bao gồm cả các nông trường của gia đình quân nhân, tóm lại đã gieo trồng được bảy ngàn khoảnh. Tuy vì nguyên nhân chinh phạt Linh Châu nên không rõ chất lượng của bảy ngàn khoảnh này ra sao, nhưng Tống Nhạc vẫn đầy tự tin nói, thu hoạch sáu mươi vạn hộc thóc lúa mỗi năm không thành vấn đề, tăng lên mức cực kỳ lớn so với năm ngoái. Dẫu sao thì đại lượng dân sào (dân theo Hoàng Sào) đã được chia đất, nhiều bộ lạc Đảng Hạng nhỏ cũng được biên hộ tề dân, nhân khẩu và ruộng đất đều có sự tăng trưởng bùng nổ.
Thế nhưng sản lượng mỗi mẫu không tới một thạch, thậm chí chỉ có chín đấu, kết quả này vẫn khiến người ta rất khó chịu. Ở Linh Châu kia, sản lượng một mẫu đạt một thạch sáu bảy đấu vốn không thành vấn đề, thành tích này của Ngân Châu, haizz, xem ra chiến tranh vẫn ảnh hưởng đến sản xuất nông nghiệp!
Sau vụ thu, bách tính lại trồng thêm một đợt ngũ cốc thời gian sinh trưởng ngắn, hy vọng lần này sẽ có thu hoạch tốt. Trước khi Linh Châu kịp bù đắp, Tùy Châu và Ngân Châu chính là kho lương của mình.
Mà nói đến kho lương, năm nay Tùy Châu và Ngân Châu sẽ xây dựng Thương Thành (thành kho lương) vào mùa đông, có thể dự trữ mười lăm vạn hộc lương thực, dù vẫn chưa biết số lương thực này từ đâu mà có. Nếu chất mà không đầy nổi thì khó coi quá.
"Tống Thứ sử, đất Ngân Châu không cần thiết phải khai thác thêm nữa." Trong mục trường Ngân Xuyên, Thiệu Thụ Đức ném dây cương cho thân binh, nói với Tống Nhạc: "Biên hộ nhiều hộ như vậy, người thì chẳng có mấy, chỉ hơn mười vạn một chút, thật sự không có ý nghĩa. Ta biết Ngân Châu vẫn còn không ít ruộng nhàn rỗi, sau này cứ từ từ bán cho bách tính đi. Một hai vạn hộ dân sào, trong nhà thường chỉ có một đinh (người lao động chính), một trung khẩu (người lao động phụ), một hoặc hai tiểu khẩu, thì cày được bao nhiêu đất? Gánh nặng của bách tính Ngân Châu là nặng nhất trong sáu châu Định Nan. Từ nay về sau, trọng tâm đặt ở Linh Châu, người mới đến sẽ phần lớn được an trí ở sáu huyện hai thành của Linh Châu. Tống tiên sinh, có thể nghỉ ngơi một chút rồi, những năm qua vất vả cho ông rồi."
Thiệu Thụ Đức gần đây đã thêm cho Tống Nhạc chức Tiết độ phó sứ, không phải để ông làm mạc liêu cho mình, mà là để phát bổng lộc.
Bổng lộc một năm của Tiết độ phó sứ là 1800 mẫn, cộng thêm bổng lộc của Ngân Châu Thứ sử là 720 mẫn, một năm là hơn hai ngàn năm trăm. Tất nhiên Tống Nhạc không thể đút toàn bộ số tiền này vào túi, thực tế ông vẫn phải nuôi môn khách, mạc liêu, chi tiêu cũng không nhỏ, nhưng nhìn chung thì không phải lo về chuyện phú quý.
Tống tiên sinh vì mình mà khai phá Tùy Châu, sau đó lại chủ trì công việc đồn điền ở Ngân Châu, lao khổ công cao, không thể không ban thưởng hậu hĩnh.
"Sợ là vẫn chưa nghỉ được, Đại soái đã có ý với mã chính, ta thế nào cũng phải lo liệu xong việc này mới có thể nghỉ ngơi." Tống Nhạc nói.
Chuyện mã chính, Thiệu Thụ Đức đã suy tính từ lâu.
Hắn đến từ hậu thế, đương nhiên biết trên thế giới này có rất nhiều giống ngựa ưu việt. Mà ngựa tốt là có thể bồi dưỡng ra được. Thực tế các vương triều Trung Nguyên luôn cố gắng bồi dưỡng giống ngựa tốt, có lẽ bắt đầu từ thời Hán, nhưng vẫn không quá thành công.
Thiệu Thụ Đức có một dự tưởng về mã chính trong ba mươi năm, lấy cảm hứng từ nước Nhật ở hậu thế. Giống ngựa bản địa của Nhật Bản, ban đầu được truyền vào Nhật Bản từ Triều Tiên, thực ra chính là loài ngựa phổ biến nhất trên thảo nguyên phía bắc đại lục. Nhưng sau khi sinh sôi nảy nở lâu dài trên quần đảo Nhật Bản, chúng đã thích nghi với môi trường địa phương và tiến hóa thành ngựa Nhật Bản.
Chiều cao vai của ngựa Nhật Bản chỉ có 135 cm. Ngựa chiến của các liệt cường cùng thời kỳ thường có chiều cao vai từ 157 đến 162 cm, chênh lệch quá lớn.
Không chỉ chiều cao kém hơn hai mươi mấy cm, trọng lượng ngựa chiến của các liệt cường cũng nặng hơn ngựa chiến Nhật Bản 70 kg. Tốc độ chạy, ngựa chiến liệt cường là 28 km/h, ngựa Nhật Bản 18 km/h. Khả năng kéo cũng chênh lệch rất lớn, cùng một trọng tải đại bác, ngựa Nga chỉ cần sáu con là kéo đi nhẹ nhàng, ngựa Nhật Bản tám con vẫn còn rất vất vả.
Hơn nữa ngựa chiến Âu Mỹ ôn hòa ngoan ngoãn, còn ngựa Nhật Bản tính tình lại nóng nảy, hung dữ, thường xuyên đá hỏng toa xe hoặc người chăm ngựa. Nếu không thiến, trong chiến đấu còn lồng lộn đuổi theo ngựa cái, làm loạn đội hình, bị chỉ trích là "loài thú hoang không nghe lời".
Mục trường Ngân Xuyên là bản sao của mục trường Hà Tây đầu thời quốc triều, giống ngựa là giống bản địa hóa của Thanh Hải Thông (ngựa Hà Khúc), cao hơn và nặng hơn ngựa của Lý Khắc Dụng ở Hà Đông một chút, tố chất ưu việt hơn, nhưng nhìn chung chênh lệch không lớn, thậm chí có thể nói là rất nhỏ.
Ý của Thiệu Thụ Đức vẫn là muốn lai tạo cải tiến giống. Là một võ phu, hắn vẫn hơi mê mẩn những con chiến mã cao to có sức va chạm mạnh. Khi đối chiến với kỵ binh địch, cưỡi chiến mã có chiều cao vai, trọng lượng, tốc độ, sức bùng nổ, sức va chạm đều mạnh hơn địch để tấn công, bình thường cưỡi ngựa bản địa chịu được thức ăn thô để đi đường, chẳng phải hoàn hảo sao?
Người Nhật Bản dựa vào 26 con ngựa Ả Rập thuần chủng do Napoleon III tặng, từ năm 1906 bắt đầu lai tạo với số lượng lớn ngựa bản địa, tiến hành cải tạo giống, quá trình này kéo dài 18 năm. Sau đó, họ chọn lọc từ những con ngựa này ra những con có thể thích nghi với khí hậu địa phương Nhật Bản và có sức bền tốt để nhân giống, quá trình này lại kéo dài 12 năm.
Ba mươi năm cải tạo bồi dưỡng giống ngựa, kết quả đại thắng lợi, chiều cao vai ngựa chiến đạt tới 160 cm, hơn nữa còn thích nghi được với khí hậu địa phương. Khi chiến tranh xâm lược Trung Quốc, Nhật Bản đã đưa 24 vạn con "Đông Dương đại mã" này vào chiến trường Trung Quốc, dùng rất tốt, sau khi quân ta thu được thì các bộ đội đều tranh giành.
Thiệu Thụ Đức nhớ tới Hán Vũ Đế vì muốn có hãn huyết bảo mã mà không tiếc viễn chinh Tây Vực. Nhưng giống ngựa này ở Đại Đường đã biến mất, có thể là vì đủ loại nguyên nhân. Nếu có thể, Thiệu Thụ Đức vẫn muốn có được ngựa Ả Rập, dẫu sao thì ví dụ thành công về mã chính của Nhật Bản vẫn ở đó. Chỉ là không biết, nếu mình bỏ trọng kim, có thương nhân Hồ nào muốn mang giống ngựa này tới hay không.
Không cần nhiều, mười mấy con là đủ!
Mà trước đó, chỉ có thể tự mình chọn lọc trước. Chọn lọc từng đời những con ngựa có chiều cao vai, tốc độ, sức bền xuất chúng, tìm người cao trong đám người lùn, sau đó tập trung nhân giống, chọn lọc từng đời, xem có thể cải tiến được giống ngựa hay không.
"Tống Thứ sử, người ở mục trường Ngân Xuyên ăn không ngồi rồi. Ta sẽ giao toàn quyền vào tay ông, lập gia phả cho ngựa." Thiệu Thụ Đức dặn dò: "Hộ tịch ngựa hiện tại quá thô sơ, chỉ ghi tuổi, màu lông, cái này có tác dụng gì? Cần phải như con người, đăng ký gia phả, để người ta biết một con ngựa do hai con ngựa nào sinh ra. Tục ngữ có câu tướng môn hổ tử (nhà tướng sinh con hổ), ngựa tốt tự nhiên sinh ra ngựa tốt, ngựa tồi cũng chỉ sinh ra ngựa tồi mà thôi."
"Đại soái, chuyện này..." Tống Nhạc cười khổ: "Ta sẽ cố gắng làm, nhưng cần phải tăng thêm nhân lực."
"Đây là điều tất nhiên. Thiếu người thì cứ mộ, ta không cấm."
Giống như võ học, mã chính cũng là một kế hoạch dài hạn, Thiệu Thụ Đức cũng không chắc mình còn sống để nhìn thấy kết quả hay không. Nhưng chỉ cần kiên trì bền bỉ, đầu tư không gián đoạn, thì chắc chắn sẽ thành công. Cùng lắm thì coi như quà để lại cho con trai mình.
Mình khó khăn lắm mới tới đời Đường một chuyến, cũng phải để lại chút gì đó cho dân tộc này. Võ học, mã chính đã hoặc sắp bắt đầu thực hiện, những thứ khác cứ từ từ, nhân lực tài lực của mình cũng không mấy dư dả.
"Đại soái, Thính Vọng ty ở Hạ Châu có mật hàm khẩn gửi tới." Đang trò chuyện với Tống Nhạc về vấn đề số lượng trâu cày, Thân binh Thập tướng Phong Ẩn đột nhiên đi tới, bẩm báo.
Thiệu Thụ Đức nhận lấy mật hàm, xem kỹ phong thư rồi mới bóc ra đọc.
"Tống Thứ sử, bức này ông cũng xem đi. Vương Trọng Vinh cảm thấy áp lực, đang dò hỏi ý định của chúng ta." Thiệu Thụ Đức đưa mật hàm cho Tống Nhạc, nói.
Mật hàm có hai bản. Một bản là do Mã hành ở Hà Trung gửi về, nhắc tới chuyện ở Hà Đông. Lý Khắc Dụng sau khi bị Chu Ôn chơi một vố, vẫn luôn nuốt không trôi cục tức này, đang chọn lọc tinh binh, "tụ kết chư Hồ", chuẩn bị ra tay với Chu Ôn.
Nói đến các trấn phương Bắc, có hai người đánh trận thích "tụ kết chư Hồ", một là Lý Khắc Dụng, một đương nhiên là Thiệu mỗ đây. Lý Khắc Dụng thường xuyên chiêu mộ người Sa Đà và người Hồ ở năm bộ phía bắc nam hạ, trong Nghĩa Tòng quân của Thiệu mỗ cũng có một đống binh người Đảng Hạng Khương. Một là Hồ, một là Khương, không biết ai lợi hại hơn.
Tại sao Lý Khắc Dụng thích dùng người Hồ? Thực ra nguyên nhân rất đơn giản, chi phí thấp. Chỉ cần hứa với họ có thể cướp bóc tùy ý, bạn thậm chí không cần phát thưởng, hoặc chỉ phát rất ít. Nha quân Hà Đông tuy chiến lực không tệ, nhưng kiêu binh hãn tướng, lại còn tham tiền, chi phí duy trì quá cao.
Bản còn lại là tin tức do chính Thính Vọng ty thám thính được. Đối mặt với áp lực của Điền Lệnh Tư, Vương Trọng Vinh cầu cứu Lý Khắc Dụng, nhưng Lý Khắc Dụng tạm thời không mấy mặn mà, vẫn muốn xử lý Chu Ôn trước. Nhậm Ngộ Cát viết ở cuối rằng, Vương Trọng Vinh rất có thể sẽ cử sứ giả đến Hạ Châu, hoặc mở ra điều kiện, coi đây là viện quân.
"Đại soái, triều đình cũng có thể chiếu lệnh Hạ binh nam hạ, thảo phạt Vương Trọng Vinh." Tống Nhạc nói.
"Triều đình có thể mở ra điều kiện gì?"
"Đại soái muốn gì?"
"Người, đất."
"Đại soái, điều này khó. Triều đình dù sao cũng ở Trường An, làm sao có thể ngồi yên nhìn Định Nan quân thế lực lớn mạnh." Tống Nhạc cười khổ: "Cho Định Nan quân nhận thêm ba châu Linh, Diêm, Hội đã là cực hạn rồi, phần lớn cũng không thể nào."
Tống Nhạc nói là tình hình thực tế.
Trong mắt triều đình, Vương Trọng Vinh cắt xén lợi nhuận muối tuy đáng ghét, nhưng Định Nan quân nắm giữ hàng vạn binh mã chẳng lẽ không đáng sợ sao? Đừng nói chuyện trung thần hay không trung thần. Người sẽ thay đổi, bây giờ là trung thần, sau này chắc chắn sẽ là trung thần sao? Hoặc là ngươi trung với triều đình, nhưng không trung với Thánh nhân thì sao? Phế lập thiên tử, hoạn quan làm được chuyện này, Tiết soái chẳng lẽ không làm được?
Thực lực của Định Nan quân đã là đứng đầu tám trấn Kinh Tây Bắc. Trận thảo phạt Sóc Phương, vài tháng là bình định, triều đình sao có thể không lo lắng? Các trấn sao có thể không kinh sợ?
Thiệu Thụ Đức tự cảm thấy mình là trung thần, nhưng triều đình có thể cảm thấy ngươi là kẻ có vẻ trung nhưng thực gian!
Thực lực là tội nguyên thủy, trừ khi ngươi nhả ra hai châu Linh, Diêm, rồi giải tán một nửa binh mã, từ bỏ quyền kiểm soát các bộ lạc Đảng Hạng. Bằng không, Thiệu mỗ còn nguy hiểm hơn cả Lý Khắc Dụng, ít nhất trong mắt triều đình phần lớn là như vậy.
"Đại soái muốn giúp Điền Lệnh Tư hay Vương Trọng Vinh?" Tống Nhạc hỏi thẳng vào vấn đề.
"Tống Thứ sử, Linh Hạ cần gì?" Thiệu Thụ Đức hỏi ngược lại.
"Đất không thiếu, thiếu người Hán."
"Vậy làm sao có được người Hán? Giúp Điền Lệnh Tư công vào Hà Trung, cướp đoạt người Hán ở Hà Trung? Hay giúp Vương Trọng Vinh thảo phạt tám trấn Kinh Tây Bắc, thu lấy người Hán ở Quan Trung?"
Có vẻ đều không ổn. Tống Nhạc lắc đầu.
"Đại soái đánh dưới danh nghĩa điếu dân phạt tội, nếu bách tính không muốn đi mà cưỡng ép cướp đoạt, sẽ tổn hại đến thanh danh." Tống Nhạc phân tích tỉ mỉ: "Chỉ có thể đợi khi hai quân giao chiến, bách tính lũ lượt chạy trốn mới thu gom. Hoặc có thể đồn quân ở Đan Châu, trì hoãn quan sát, đợi giá mà bán?"
"Mặt khác, nếu chiêu mộ lượng lớn người Hán tới Linh Châu, ít nhất năm đầu tiên cần một lượng lớn tiền tài lương thực. Đại soái, số tiền lương này lấy từ đâu ra?" Tống Nhạc lại hỏi.
"Tiền vô dụng, gia súc cũng không thiếu, chỉ thiếu lương thực, thiếu nông cụ!" Thiệu Thụ Đức nói.
"Vậy thì xem trước Vương Trọng Vinh đưa ra điều kiện gì? Nếu có thể xuất lương, vận chuyển đường thủy từ Hà Trung đến Linh Châu, cũng tiện lợi. Vương Trọng Vinh cũng có tiền, có thể mua các loại nông cụ ở Hà Trung, Hà Đông, Thiểm Quắc để bù đắp thiếu hụt." Tống Nhạc nói.
Có vận tải đường thủy trên Hoàng Hà thì thật tiện. Hà Trung thông thẳng tới Linh Châu, đoán chừng không quá hai tháng là có thể đến nơi, chi phí còn rất thấp. Nếu Vương Trọng Vinh có thể xuất ba mươi vạn hộc lương, là có thể khiến mình nuôi được hai ba vạn hộ di dân, cho đến khi họ thu hoạch vụ mùa đầu tiên.
Ba mươi vạn hộc lương, theo giá lương thực ở Hạ Tùy thì chỉ khoảng mười lăm vạn mẫn tiền. Vương Trọng Vinh kham nổi, lúc bảo mạng thì dường như cũng không đắt. Nhưng Vương Đại soái có tiền, chưa chắc đã có lương, đây là một vấn đề.
"Vẫn là xem trước xem Vương Trọng Vinh tính toán cái gì đã." Thiệu Thụ Đức cuối cùng nói: "Chúng ta không vội. Năm nay chiến mã, ngựa kéo, ngựa thồ, ngựa cưỡi đã bán ra hơn năm ngàn con rồi, đây mới có bảy tám tháng, tiếp tục làm ăn. Biết đâu, người của triều đình lại tìm đến cửa trước đấy."
