Sau khi xử lý xong chuyện đầu đạn hạt nhân, Kirk nhìn đồng hồ, chỉ còn 3 phút nữa. Việc chính của Kirk là tìm bức "Địch Đa xây dựng Carthage" vẫn phải nhanh chóng thực hiện.
Thế nhưng, vừa liếc nhìn kho hàng, Kirk muốn hộc máu. Trong kho chứa ít nhất 2000 bức tranh nổi tiếng thế giới, nhìn không thấy điểm cuối. Trong cái kho tối om này, làm thế nào để tìm ra "Địch Đa xây dựng Carthage" đây?
Kirk nóng cả mắt. Sau vụ tấn công khủng bố khiến 10 người chết này, dùng đầu ngón chân cũng biết, một giờ sau nơi này sẽ canh gác cực kỳ nghiêm ngặt, muốn lẻn vào lần nữa là chuyện cực khó, e rằng chỉ có thể đợi đến Thế chiến thứ ba. Tuy nhiên vận khí của hắn luôn không tệ, trong tình cảnh vô cùng thất vọng, hắn bỗng liếc thấy một bức tranh đặt tùy tiện ở cửa. Ánh sáng le lói từ cửa chiếu lên bức tranh, chính là bức "Địch Đa xây dựng Carthage" đáng ghét kia!
Kirk lao tới với sự đói khát như con chó thấy xương, như gã tù nhân ngồi tù mười năm thấy gái lầu xanh, chẳng buồn bận tâm đến việc để lại dấu vân tay, cứ thế dùng đôi bàn tay bẩn thỉu của mình sờ soạng loạn xạ lên bức "Địch Đa xây dựng Carthage". Nếu có mắt, chắc chắn bức danh họa thế giới này đang âm thầm rơi lệ.
Cuối cùng, âm thanh thông báo dễ nghe của Không gian cũng vang lên: "Người ký hợp đồng số 4444, ngươi đã chạm vào kiệt tác "Địch Đa xây dựng Carthage" của họa sĩ Anh Quốc Turner trong thế giới hiện thực. Ngươi nhận được hai thông tin."
"Một. Hoàn thành bước đầu tiên của nhiệm vụ [Sự trỗi dậy của Carthage]. Bước tiếp theo, xin hãy quay lại thế giới cốt truyện La Mã cổ đại, đi đến thành Carthage/tỉnh Africa, để nhận thông tin nhiệm vụ tiếp theo."
"Hai. [Sự suy tàn của đế quốc Carthage] đã được một nhà sưu tầm người Pháp Jean-Luc Besson mua lại tại một buổi đấu giá tư nhân năm 1998. Hiện tại ông ta đang cư trú tại số 23, đại lộ Palm, Avignon. Hãy đi đến đó, sau khi chạm vào bức danh họa sẽ nhận được gợi ý tiếp theo để mở khóa nhiệm vụ [Sự suy tàn của Carthage]."
Kirk thở dài, thế giới cốt truyện La Mã này, thật không biết bao giờ mới có thể tiến vào. Lúc này, bộ đàm của đội trưởng bảo vệ đã chết đã phát ra tiếng "bíp bíp", một khi không có hồi âm, chuông báo động ở đây sẽ lập tức vang lên.
Kirk dùng áo lót tay, đóng cửa lớn lại để tránh để lại dấu vân tay; lúc vào, cửa lớn đang tự động mở.
Mọi thứ xong xuôi, Kirk rời khỏi Bảo tàng Nghệ thuật Quốc gia từ cửa sau.
Chạy ra khỏi 300 mét, tất cả còi báo động của Bảo tàng Nghệ thuật Quốc gia phát ra âm thanh chói tai!
Khi rời xa 2000 mét, Kirk nhìn thấy trên bầu trời đêm, hàng chục chiếc trực thăng vũ trang và trực thăng cảnh sát đã bao vây chặt lấy Bảo tàng Nghệ thuật Quốc gia, đèn pha chiếu sáng bảo tàng như ban ngày, rõ mồn một từng li từng tí. Mỗi chiếc trực thăng vũ trang có thể mang theo hàng trăm quả tên lửa, dù là Luân Hồi giả, một khi bị đèn pha phát hiện trên quảng trường và đường phố trống trải, dưới màn mưa tên lửa thì không còn một tia hy vọng sống sót nào.
Người ký hợp đồng khi đối đầu đơn lẻ sở hữu ưu thế mà người thường không thể so sánh, nhưng khi đối mặt trực diện với bộ máy nhà nước thì sẽ bị oanh tạc thành tro bụi.
Chỉ mất hai mươi phút, Kirk ở chợ đen đã đánh xong chìa khóa, sau đó lập tức bắt taxi lao đến nhà hát lớn.
Trong nhà hát lớn, buổi hòa nhạc đang đi vào cao trào. May nhờ nhà hát lớn chặn sóng điện thoại hiệu quả, nên mặc dù Bảo tàng Nghệ thuật Quốc gia đã làm loạn cả lên, phu nhân Alice phụ trách vẫn đang thảnh thơi tận hưởng nhạc cổ điển ở đó.
Kirk mua một tấm vé, mặc dù lúc này buổi hòa nhạc đã sắp kết thúc, hắn nhìn thấy ba chữ "kẻ đầu bò" trong nụ cười vui vẻ của cô nhân viên bán vé.
Hắn rảo bước vào phòng hòa nhạc, tìm người là một việc rất khó, nhưng vận may của Kirk vẫn luôn tốt. Hắn nhanh chóng phát hiện ra phu nhân Alice đang tận hưởng âm nhạc ở hàng ghế giữa.
Buổi hòa nhạc này là nhạc cổ điển, tỷ lệ lấp đầy không thể so với nhạc pop. Hắn lén ngồi vào hàng ghế sau phu nhân Alice, rồi trả lại chìa khóa về chỗ cũ, treo nó lại vị trí nó vốn nên ở.
Sau đó, hắn lặng lẽ chuồn khỏi phòng hòa nhạc của nhà hát lớn, thở dài một hơi, rồi gọi điện đặt một tấm vé máy bay bay đến Avignon ở miền Nam nước Pháp trong đêm.
Trên taxi, hắn gọi điện trả phòng, dù sao trong khách sạn cũng không có hành lý, trả tiền là xong.
6 giờ sáng hôm sau, Kirk đã ở Avignon, thủ phủ tỉnh Provence miền Nam nước Pháp, hít thở hương thơm của Provence và gió sớm Địa Trung Hải.
Đi xe đến số 23 đại lộ Palm, đây là một căn biệt thự 2 tầng màu xanh nhạt tĩnh lặng, ánh nắng dồi dào của Provence chiếu lên mái nhà màu xanh nhạt, kết hợp với những cây cọ đặc trưng của nước Pháp đung đưa trong gió sớm, điểm xuyết là hoa nở rộ và thảm cỏ xanh mướt phía trước, quả thực là một nơi thích hợp để sinh sống.
Nhà sưu tầm người Pháp Jean-Luc Besson đang ở nhà. Kirk ghé thăm nhà sưu tầm này, nhắc đến mục đích chuyến đi, hy vọng có thể chiêm ngưỡng dung nhan của [Sự suy tàn của đế quốc Carthage]. Mặc dù nhà sưu tầm có chút nghi ngờ về thân phận họa sĩ nước đảo mà hắn tự xưng, nhưng vẫn hào phóng cho hắn cơ hội được "sờ soạng" danh họa thế giới. Dù rằng, kẻ lừa đảo đi sờ danh họa là Kirk nhanh chóng bị đuổi khỏi biệt thự, nhưng hắn đã nhận được thông báo của Không gian. Giống như [Sự trỗi dậy của Carthage], [Sự suy tàn của Carthage] cũng yêu cầu đi đến thành Carthage/tỉnh Africa để khám phá thêm thông tin.
Sau đó, Kirk không còn tâm trí nào ở lại Pháp lâu hơn, chiều hôm đó bay thẳng về nhà. Hắn lừa bố mẹ là mình ở nhà bạn chơi hai ngày. Do đã lên đại học, gia đình cũng không quản nhiều, thanh niên trai tráng không bị thiệt thòi gì.
Bốn ngày sau đó, Kirk ở nhà cùng bố mẹ, xem phim truyền hình Mỹ. Ngày thứ hai, hắn xem tin tức, Thủ tướng Anh xuất hiện, lên án gay gắt vụ tấn công khủng bố do Quân đội Cộng hòa Ireland gây ra tại Bảo tàng Nghệ thuật Quốc gia London khiến 10 người chết. Còn Quân đội Cộng hòa Ireland cũng tuyên bố chịu trách nhiệm về vụ việc này. Tại Bắc Ireland, hai bên lại giao tranh ác liệt, phá vỡ thỏa thuận hòa bình.
Nhìn từ truyền thông, dường như truyền thông Anh chủ yếu lên án sự tàn nhẫn của Quân đội Cộng hòa Ireland, người phụ trách Scotland Yard cũng nhảy ra thông báo với công chúng rằng quốc bảo trong Bảo tàng Nghệ thuật Quốc gia vẫn còn nguyên vẹn, cánh cửa thép khổng lồ kia kiên cố không thể phá vỡ, cảnh sát có công lớn, đại loại vậy.
Đêm cuối cùng, Kirk nằm trên giường, lần này phải tiến vào chiến trường không gian "Sát thủ cổ đại". Trong sự thấp thỏm lo âu, cũng âm thầm có một phần chờ mong.
Trong Không gian, rủi ro và lợi ích ngang hàng. Không có rủi ro cực lớn thì không thể có được lợi ích cực đại. Qua hai thế giới, dù mình có sống như cá gặp nước trong hàng ngũ người ký hợp đồng, nhận được không ít lợi ích, nhưng phía trên vẫn còn những người kỳ cựu, Luân Hồi giả, thậm chí là người ký hợp đồng cấp cao hơn. Những đối thủ tiềm tàng này cấu thành mối đe dọa đủ lớn cho sự sinh tồn của mình.
Mệnh ta do ta không do trời! Đâu thể để người khác nhào nặn!
Cách tốt nhất để nâng cao thực lực, vẫn là ở trong những thế giới cốt truyện tàn khốc! Ở trong chiến trường không gian tàn khốc đó!
Kirk chìm vào giấc ngủ...
Khi mở mắt ra lần nữa, hắn đã xuất hiện ở quảng trường thiết bị truyền tống. Tiểu Béo đã đợi sẵn ở một bên.
Không gian lập tức thông báo: "Tất cả người ký hợp đồng tham gia chiến trường không gian, bắt buộc phải đến quảng trường thiết bị truyền tống trong vòng 1 giờ, nếu quá thời hạn không đến sẽ bị xóa sổ!"
Quảng trường thiết bị truyền tống bắt đầu nhộn nhịp, dù có tham gia chiến trường không gian lần này hay không, các người ký hợp đồng đều túm năm tụm ba tụ tập ở đây.
Các loại tin tức cũng bay đầy trời.
Có người nói, lần này vị diện Trái Đất phải đồng thời tiến hành [Chiến tranh không gian] với ba vị diện ngoài hành tinh. Las Vegas với tư cách là tổng bộ không gian phim truyền hình Mỹ, chịu trách nhiệm chiến tranh với một trong số đó. Ngoài ra còn có hai không gian như tu tiên giả phương Đông, đối đầu với hai hành tinh khác.
Có người nói, đối thủ của Las Vegas lần này là một nền văn minh của tinh hệ cấp cao. Việc chọn sân nhà ở cốt truyện "Sát thủ cổ đại" trên Trái Đất là minh chứng rõ nhất. Thực lực của đối phương vượt xa thực lực của người ký hợp đồng Trái Đất, mới khiến nơi này trở thành sân nhà.
Có người nói, với tư cách là chiến trường không gian, độ khó của "Sát thủ cổ đại" lần này cũng sẽ tăng vọt. Ngay cả những con khủng long và cổ thú bình thường, cũng sẽ trở nên vô cùng đáng sợ.
Còn có tin đồn, lần này những người được chọn có người ký hợp đồng, nhiều hơn là người kỳ cựu, thậm chí còn có cả Luân Hồi giả, đây hẳn là thỏa thuận giữa các không gian.
Kirk vừa nghe những tin tức này, vừa thầm tính toán.
"Bang Phoenix đến rồi!" Có người khẽ kêu.
Một nhóm người đi tới. Dẫn đầu là một người đàn ông da trắng cao lớn, gương mặt mơ hồ không nhìn rõ, nhưng vóc dáng vạm vỡ hùng tráng, khí thế hung hãn, phong cách ra lệnh này, không một điều nào là không cho thấy, đây chính là lão đại của bang Phoenix—Ma Kỵ!
Theo sau còn có Độc Nhãn Long. Con mắt chột đó thực sự quá đặc trưng. Mặc dù trông địa vị của hắn đã không còn như xưa, nhưng vẫn theo sát sau lưng lão đại. Xem ra lần trước lỗ 14 vạn, vẫn được che chở.
Ma Kỵ và Độc Nhãn Long tự nhiên không thể nhận ra Kirk. Kirk thuộc loại người thấp thỏm ném vào đám đông tìm thế nào cũng không ra. Sau khi khuôn mặt bị Không gian làm mờ đi, tự nhiên sẽ không bị Độc Nhãn Long nhận ra.
Phía đối diện quảng trường thiết bị truyền tống, Hải Hoàng Đoàn đi tới. Kirk nhận ra ngay 5 người bọn họ, đội ngũ thuần túy được tạo thành từ các Luân Hồi giả này, lẽ nào cũng phải tham gia chiến tranh không gian?
Lão đại của hai đội ngũ chạm mặt nhau, tự nhiên kích khởi tia lửa vô hạn!
Tên Luân Hồi giả miệng nhọn má khỉ của Hải Hoàng Đoàn cười lạnh: "Đây chẳng phải là Ma Kỵ sao! Bang Phoenix các người lần trước ở buổi đấu giá, đã làm mưa làm gió một trận đấy. Quay Hải Hoàng Đoàn chúng ta như chong chóng, thủ đoạn tốt thật!"
Độc Nhãn Long dường như đã khôi phục khí thế, gầm nhẹ: "Lần trước tôi bị người khác tính kế, chúng tôi đã xin lỗi rồi, Hải Hoàng các người còn muốn thế nào?"
"Xin lỗi?" Tên miệng nhọn má khỉ rít lên: "Chúng tôi tổn thất 21 vạn điểm sinh tồn! Các người chỉ một câu xin lỗi nhận nhầm là xong chuyện?"
"Khỉ con, nói đến đây thôi, Ma Kỵ, chúng ta cứ chờ xem!" Lão đại của Hải Hoàng Đoàn, Chekhov trầm giọng nói.
Ma Kỵ cười ha hả: "Chekhov, tuy nói các người đều là Luân Hồi giả, nhưng đừng có bắt nạt quá đáng. Một món linh kiện bộ trang bị màu lục đậm mà lại muốn bán 51 vạn, ngươi tưởng ai cũng là kẻ ngốc à? Lần trước tiểu đệ của ta đúng là bị người ta tính kế, ta đã dạy dỗ hắn rồi. Chúng ta lên chiến trường không gian, nếu còn tính kế lẫn nhau, ngươi đoán Không gian có xóa sổ ngươi không?"
Như để chứng minh cho lời nói của hắn, Không gian trực tiếp đưa ra thông báo.
