Kirk xoa đầu công chúa Wenlita. Tuy công chúa thường ngày ngang bướng, nhưng trước những vấn đề đại sự, mọi việc đều nghe theo lời Kirk khiến anh vô cùng cảm động. Hiện tại điều đáng sợ nhất là mỗi người một phách, tự tiện hành động, sẽ bị Caesar đánh bại từng bộ phận, như vậy thì hỏng bét hết.

Vương Hàm nói với Spartacus: "Sau khi lực lượng chủ lực của chúng ta đi rồi, bộ lạc Numidia phải làm sao?"

Spartacus mỉm cười: "Dưới trướng Caesar có Antony, Lôi Tất Đạt và Octavian, dưới trướng ta cũng có những vị tướng dũng mãnh thiện chiến, chỉ huy trầm ổn! Crixus!"

Kirk cảm thấy cái tên này rất quen, suy nghĩ kỹ lại, đây chẳng phải là đấu sĩ vương Capua đã bị mình giết chết sao? Sao hắn còn sống? (Chi tiết xem quyển hai Máu và Cát)

Một vị tướng vạm vỡ bước vào, cơ bắp cuồn cuộn như thép ròng, tay cầm thanh đại kiếm sáng loáng.

Spartacus cười nói: "Đây chỉ là một Crixus khác cùng tên cùng họ thôi, nhưng đầu óc hắn phát triển y như cơ bắp vậy. Nhờ chủ nhân lại tặng cho ta 50 triệu Aureus. Sử dụng số tiền khổng lồ này, cộng thêm nguồn chiến binh gần như vô tận của Numidia, ta đã phái Crixus phụ trách huấn luyện thêm 10 vạn kỵ binh sa mạc. Những kỵ binh này tuy huấn luyện và trang bị không bằng 10 vạn thiết giáp tinh kỵ do ta trực tiếp chỉ huy, nhưng tác chiến dũng mãnh, tính cơ động cao. Sau khi chúng ta đi, sẽ có Crixus dẫn dắt kỵ binh sa mạc, quần thảo với Lôi Tất Đạt! Đừng nhìn Lôi Tất Đạt thống lĩnh kỵ binh đánh ở Gaul và Tây Ban Nha rất giỏi, nhưng tư duy của hắn vẫn còn giới hạn trong phạm vi trận hình La Mã, khả năng vòng sâu và xuyên thấu không bằng Crixus!"

Kirk không yên tâm, hỏi Crixus: "Sau khi chủ lực rời đi, ngươi sẽ áp dụng chiến lược gì để đối phó với Lôi Tất Đạt?"

Crixus cười lớn: "Ta sẽ tung tin đồn rộng rãi trong người Numidia, rằng Caesar đã biết họ phản bội, tức giận cực độ, cảm thấy mệt mỏi với sự lật lọng của họ, muốn phái 20 vạn kỵ binh của Lôi Tất Đạt tới tiêu diệt sạch dân tộc Numidia! Ta sẽ ra lệnh cho tất cả các bộ lạc, trong vòng 30 ngày phải rút lui vào sâu trong đại sa mạc 300 km! Nếu bộ lạc nào dám không đi, ta sẽ dùng quân đội cưỡng ép họ rút lui! Đồng thời, ta sẽ để Lôi Tất Đạt thắng vài trận nhỏ, tàn sát vài bộ lạc Numidia, vừa dụ Lôi Tất Đạt đi sâu vào sa mạc, vừa khuyên nhủ các bộ lạc Numidia rút lui vào sâu trong sa mạc!"

Vẻ mặt Kirk lộ vẻ tán thưởng, Spartacus nói không sai. Crixus này quả thực là một nhân tài thống lĩnh hiếm có. Không chỉ tư duy linh hoạt, mà còn biết vận dụng và phát huy sở trường của mình.

Crixus cười nói: "Quân đội của Caesar chỉ sờ thấy cát vàng, không thấy bóng người, thì không thể giải thích, mua chuộc, chia rẽ, làm tan rã. Lôi Tất Đạt tuy kỵ binh gấp đôi ta, nhưng trong sa mạc mênh mông vô tận, hắn không tìm thấy dấu vết của ta, chỉ có thể chia quân, ta sẽ đánh bại từng bộ phận."

Spartacus quát: "Không được tham công, quy mô chiến đấu tối đa giới hạn ở 3000 người."

Crixus gật đầu tuân lệnh, bổ sung: "Người La Mã khí thế hung hăng, nhưng chiến mã của họ đều là ngựa cao lớn của châu Âu, không thích hợp phi nước đại trên sa mạc, rất dễ gãy móng, hơn nữa còn phải cho ăn cỏ chất lượng cao, nhu cầu nước cũng lớn. Nếu đi sâu vào sa mạc đối kháng với ta, hậu cần của họ chỉ có thể dùng đội lạc đà, nhiệm vụ cực kỳ nặng nề, ta chia quân tập kích hậu cần của họ, cắt đứt đường lương thảo, xem Lôi Tất Đạt chết khát thế nào!"

Spartacus gật đầu: "Thằng nhóc này đầu óc còn sáng suốt, chính là mười sáu chữ: chiến lược rút lui, dụ địch đi sâu, làm địch mệt mỏi quấy nhiễu địch, đánh bại từng bộ phận!"

Kirk và những người khác rất phấn khích, không ngờ Spartacus đã sớm có phương án dự phòng để ứng phó với kế sách đánh bại từng bộ phận của Caesar.

Anh hỏi Spartacus: "Vậy ngươi có kế hoạch và phương án gì để chúng ta giải cứu Ai Cập không?"

Spartacus lấy ra một tấm bản đồ quân sự: "Cuộc rút lui bước lớn của chúng ta cũng cắt đứt ý định thu thập thông tin và mua chuộc bộ lạc của quân đoàn Caesar, tất nhiên điều này cần sự phối hợp của công chúa Wenlita. Còn lực lượng chủ lực của chúng ta sẽ cờ im trống lặng, lặng lẽ đi qua Sừng Châu Phi, xuất hiện ở phía tây Ai Cập, dành tặng cho Antony và Octavian đang vây đánh Alexandria một bất ngờ lớn!"

Kirk nói: "Chuyến đi này cần chạy bộ ngàn dặm trong sa mạc, đặc biệt là trong tình hình nóng bức như vậy, chúng ta làm sao đảm bảo sức chiến đấu của quân đội?"

Spartacus cười lớn: "Ngươi quá coi thường người Numidia rồi, ngươi! Nói cho chủ nhân biết các ngươi có thể đi bao xa với một người một ngựa?"

Một vị tướng Numidia đứng dậy, cung kính quỳ lạy Kirk: "Chúng tôi người Numidia là dân du mục trên sa mạc, chiến mã của chúng tôi đều là ngựa sa mạc châu Phi tầm vóc nhỏ, không ăn không uống có thể chạy bảy ngày. Trên đường có mấy ốc đảo, tướng quân Spartacus đã ra lệnh cho người canh giữ chặt chẽ và đánh dấu trên bản đồ, việc tiếp tế của chúng tôi không thành vấn đề chút nào! Dự tính vào Ai Cập mất 20 ngày, quân đoàn có thể trực tiếp tham chiến! Không cần nghỉ ngơi!"

Kirk trong lòng đại hỉ, lại nhìn cao Spartacus thêm một bậc, vị danh tướng này không chỉ đoán được chiêu thức của Caesar, còn sắp đặt trước lộ trình hành quân và địa điểm tiếp tế trong sa mạc.

Spartacus nhắm mắt tính toán một lát, mở mắt nói với Kirk: "Vấn đề lớn nhất hiện nay là liệu Cleopatra có thể giữ vững Alexandria trong 20 ngày không! Ta cần ít nhất 20 ngày mới có thể đến Alexandria!"

Kirk gật đầu: "Ta mang theo Sherwa và Tiểu Béo đi trước đến Alexandria để hỗ trợ Cleopatra phòng thủ! Vương Hàm sẽ đi theo hành động cùng các ngươi, ngăn chặn kẻ địch tập kích!"

Spartacus gật đầu: "Nếu ngươi có thể đi, ta mới yên tâm. Nhớ đợi ta đấy."

Công chúa Wenlita nói: "Còn ta thì sao?"

Kirk nói: "Chiến trường của nàng hiện tại chính là ở các bộ lạc Numidia này! Nàng phải phát huy sự thân thiện và thân phận của mình, từng bước an ủi các bộ lạc Numidia, dập tắt lòng đầu hàng Caesar của họ, còn phải phối hợp với quân đội của Crixus để giúp hoàn thành việc di cư của các bộ lạc vào sa mạc. Chúng ta không thể để Caesar lấy được một lính đánh thuê, một bữa ăn miễn phí, một kẻ nội gián và thông tin nào ở Numidia, dùng kế 'vườn không nhà trống' để đập tan dã tâm xâm lược của Caesar!"

Công chúa Wenlita khóc nói: "Ta muốn ở cùng chàng."

Kirk nghiêm khắc nói: "Bây giờ nàng không còn là trẻ con nữa! Nàng là một chiến binh!"

Công chúa Wenlita bị sự nghiêm khắc của Kirk làm cho hoảng sợ, ngây thơ nhìn Kirk.

Kirk hạ giọng nói: "Cleopatra đang quyết tâm 'ngọc nát đá tan' vì đất nước của cô ấy, nàng vì đất nước và nhân dân cũng phải gánh vác trách nhiệm. Chiến trường của nàng chính là mảnh đất cố quốc và sa mạc này! Dã tâm của quân đoàn Caesar cần nàng phá nát! Sau khi Caesar thất bại rút lui lần này, Africa chính là thành phố trong tầm tay, việc phục quốc Carthage chỉ còn là vấn đề thời gian!"

Công chúa Wenlita gật đầu, lời nói của Kirk mang lại cho nàng sự khích lệ to lớn. Trên khuôn mặt xinh đẹp lộ ra vẻ kiên nghị.

Công chúa Wenlita nắm lấy tay Kirk: "Đừng lo lắng, là hậu duệ của Dido, ta sẽ nghiêm túc thực hiện chức trách và nghĩa vụ của mình. Thề sẽ quần thảo với người La Mã đến cùng!"

Kirk nắm lấy bàn tay nhỏ bé của nàng: "Không cần đánh cứng, chủ yếu là kéo dài và quần thảo, đợi ta và Spartacus mở ra cục diện ở Ai Cập rồi khải hoàn trở về, lại tìm Caesar tính sổ!"

Spartacus nói: "Đã bàn bạc xong, binh quý thần tốc. Chúng ta chia đầu hành động ngay bây giờ! Ta dẫn quân lén đi đường bộ qua sa mạc tiến về Ai Cập. Công chúa Wenlita, nàng và Crixus dẫn 10 vạn kỵ binh sa mạc tổ chức các bộ lạc bắt đầu di cư vào trong, nhất định phải hành động nhanh chóng, không để Lôi Tất Đạt tổ chức được thế công. Chủ nhân, các người đi trước tới Alexandria để chi viện cho Cleopatra."

Kirk gật đầu, nói với Vương Hàm: "Phải cẩn thận nhiều đấy!"

Vương Hàm cười tươi: "Chàng đi cứu mỹ nhân của chàng đi, mới cần phải cẩn thận nhiều đấy!"

Kirk vô cùng ngượng ngùng, cười hì hì, dẫn Tiểu Béo và Sherwa lên chiến mã phi về phía bờ biển.

Thời gian cấp bách, Cleopatra đang ngày đêm mong nhớ, đang chờ đợi mình đi cứu cô ấy và Ai Cập! Caesar, ông muốn dùng thế mạnh quân sự La Mã để áp chế sự trỗi dậy của ta sao? Không dễ dàng như vậy đâu!

Anh ngồi trên thuyền biển, để tránh sự tìm kiếm của hải quân La Mã, anh chọn một chiếc thuyền buồm nhỏ, thuận gió xuôi dòng, chỉ mất 2 ngày 2 đêm đã đến bờ biển Ai Cập, những bức tường thành hùng vĩ của Alexandria đã hiện ra rõ rệt ở đường chân trời.

Lúc này, Kirk cũng nhìn thấy một cảnh tượng thảm khốc!

Thành hùng vĩ nghìn năm Alexandria đã bị 30 vạn đại quân La Mã do Antony và Octavian chỉ huy bao vây kín mít từ cả đường biển và đường bộ!

Từ trên biển, có tới hàng trăm chiến hạm, buồm trắng như rừng, cắt đứt hoàn toàn cảng Alexandria. Người La Mã liên tục dùng máy bắn đá, đạn lửa như mưa, ném những tảng đá lửa khổng lồ vào tường thành Alexandria, gây ra hỏa hoạn và hoảng loạn.

Trên đất liền, Octavian mang theo 10 vạn quân Syria và quân đoàn Hy Lạp từ bờ đông sông Nile, Antony mang theo 30 vạn quân đoàn La Mã từ bờ tây sông Nile, bao vây chặt Alexandria. Trận hình và doanh trại đỏ rực của người La Mã nối liền một dải, đen nghịt tràn ngập trên mảnh đất Ai Cập sông Nile vào đầu xuân, tựa như máu loang lổ, kéo dài tới hàng chục cây số.

Cái gọi là cờ xí như rừng, giáp sắt như vàng, tiếng hiệu lệnh vang dội, tiếng trống trận dồn dập, kỵ binh qua lại không dứt, lương thảo khí giới chất cao như núi, quả là một cảnh tượng vây thành.

Đây là lần thứ hai người La Mã vây đánh thành Alexandria trong một năm. Lần vây đánh trước, chính Kirk vẫn còn ở trong doanh trại của Caesar, chiến đấu vì lá cờ đại bàng vàng của La Mã, chiến đấu để xóa sổ virus không gian Pompey, còn lần này, anh lại đứng ở phía thủ thành, chiến đấu vì sự độc lập và thịnh vượng của Ai Cập, vì Cleopatra!

Tâm trạng Kirk xao động, cảm khái vô cùng.

Kirk không biết rằng, ngay khi anh kinh ngạc trước thủ bút xuất quân 30 vạn đại quân một lần của người La Mã, Cleopatra cũng đang đứng trên nơi cao nhất của thành Alexandria, đôi lông mày liễu nhíu chặt, đầy lo âu nhìn xuống những hàng ngũ địch quân đen nghịt đỏ rực bên ngoài thành.

Lần này người La Mã đến với khí thế hung hăng, lại nhờ sự vận chuyển của hải quân nên tốc độ cực nhanh. Khi quân đoàn Hy Lạp - Syria của Octavian vừa vượt qua biên giới Ai Cập - Syria, hạm đội hùng mạnh của Antony đã áp sát bờ biển Ai Cập.

Bỉ ổi hơn nữa là trong lần công phá thành Alexandria trước, Caesar đã sớm có quân bài tẩy, để lại một lượng lớn mật thám và gián điệp. Lần này Antony tranh thủ đêm tối đến, còn định đêm hôm lẻn vào thành dưới sự phối hợp trong ngoài của mật thám!

May mắn là Cleopatra đã sớm đề phòng ý đồ quân sự của người La Mã, phái hàng nghìn trinh sát và mật thám theo dõi chặt chẽ đường biên giới, bờ biển và cổng thành. Một khi phát hiện tình hình không ổn, lập tức ra lệnh cho Ma Toa dẫn kỵ binh tuần tra đóng chặt tất cả cổng thành, ai trái lệnh chém không tha. Ngoài ra, Cleopatra còn lệnh cho cư dân Alexandria tố giác mật thám La Mã.

Kết quả là cuộc tập kích của người La Mã ngoài việc chôn vùi tính mạng của hàng trăm mật thám, không còn thu hoạch nào khác. Nhìn thấy hàng trăm cái đầu máu me be bét bị cắm trên tường thành Alexandria, Antony giận tím mặt, ra lệnh lập tức bắt đầu công thành.

Cleopatra thản nhiên không sợ hãi, sau khi thu phục thành phố này, Kirk đã nhiều lần nhắc nhở cô chú ý đến việc tập kích và tấn công mạnh của người La Mã. Một tháng trước, Cleopatra đã bất chấp mọi khó khăn và phản đối, cưỡng chế khởi động chiến dịch chỉnh trang tu sửa tường thành, tu sửa hoàn toàn những phần bị hư hại trong lần vây thành trước của người La Mã, đồng thời tiến hành cải tạo và gia cố tường thành một cách thích hợp.

Nhìn cảnh tượng 30 vạn đại quân vây thành ngoài kia như mây đen kéo đến báo hiệu cơn bão sắp tới, Cleopatra vô cùng biết ơn Kirk. Nếu không phải trong trận vây thành lần trước, Kirk đã liều chết đột nhập vào thành, mở cổng thành, khiến hệ thống phòng thủ của cả thành phố cơ bản không bị hư hại, mà rơi vào tay mình, thì trận chiến bây giờ sẽ trở nên vô cùng nguy hiểm.

Các trang bị thủ thành hoàn hảo do Pompey và Thác Lặc Mật để lại - bảy trăm máy bắn đá lớn trên tường thành, hơn một nghìn máy bắn đá nhỏ, hơn năm trăm nỏ giường tầm xa, hơn 4 vạn cây cung sừng phức hợp, hàng chục triệu mũi tên sói, cộng thêm 10 vạn quân đoàn Pharaoh trung thành tận tụy, và một triệu cư dân đồng lòng nhất trí, đã trở thành lá bài tẩy duy nhất trong tay Cleopatra.

Antony trong cơn cuồng nộ, bất chấp sự mệt mỏi đường xa, lệnh cho quân đội phát động cuộc tấn công mạnh mẽ vào Alexandria!

Người La Mã gần như đã chinh phục toàn bộ Địa Trung Hải, tất nhiên có nhiều kinh nghiệm công thành, Antony mang theo quân đoàn bộ binh nặng chuyên công thành dã chiến, tất nhiên mang theo nhiều vũ khí công thành hơn. Nhiều loại Cleopatra chưa từng thấy, nhưng những máy bắn đá khổng lồ cao tới hàng chục mét, tầm bắn đạt tới hàng nghìn mét do người La Mã dựng lên, có thể ném những tảng đá nửa tấn qua sông Nile lên tường thành cao hơn ba mươi mét trong một lần!

Mỗi khi lúc này, quân thủ chỉ có thể dùng nhân mạng để lấp đầy cỗ máy khủng khiếp này. May mắn thay, tường thành Alexandria dày kiên cố, lại cao tới hơn 30 mét, các máy bắn đá lớn được triển khai trên tường thành, ở vị trí cao đánh xuống, cũng có thể ném đá khổng lồ vào máy bắn đá khổng lồ, hai bên ném đá qua lại, đá lớn rít gào qua lại, cuối cùng vẫn là máy bắn đá khổng lồ của người La Mã lép vế trong các cuộc trao đổi. Thỉnh thoảng có những máy bắn đá cao hàng chục mét bị đá khổng lồ của người Ai Cập đập thành một đống gỗ vụn, nện binh lính La Mã phía sau thành thịt nát. Người La Mã vô cùng bực bội, dù sao thứ này quý giá, linh kiện nhiều, lại chỉ có thể vận chuyển linh kiện từ thành La Mã, hỏng một cái là mất một cái.

Antony giận dữ nhảy dựng lên, nếu không phải thuộc hạ kéo lại, suýt chút nữa đã ra lệnh tấn công mạnh. Nhưng người La Mã đã từng công chiếm Alexandria một lần, biết được cửa nước và cổng thành là điểm yếu của tòa thành khổng lồ này, nên liên tục sắp xếp những kẻ bơi lặn mang theo thuốc nổ đen từ đường thủy, lén lút lẻn vào cửa nước.

Trong trận chiến trước, ngọn hải đăng lớn đã bị Kirk phá hủy. Do không còn ánh sáng chiếu rọi mọi ngóc ngách, ban đêm trở thành thời cơ tuyệt vời cho người La Mã đột kích xuyên đêm. May mắn thay, Cleopatra cũng có cách, áp dụng chiến thuật cũ dùng thịt lợn dụ cá sấu sông Nile (có lẽ thần Amun thực sự che chở cho Cleopatra (một trong những hình ảnh hoạt hình phổ biến của thần Amun trên bích họa Ai Cập là đầu hà mã, lông chim ưng, chân sư tử, còn kéo theo một chiếc đuôi cá sấu sông Nile khổng lồ, dễ thương đến nổ), dưới sự giúp đỡ đắc lực của những cư dân bản địa này, rất nhiều quả bom người, phần tử khủng bố do Antony phái tới đều làm mồi cho cá sấu. Những kẻ còn lại dù đến được cửa nước cũng đều bị quân thủ Ai Cập đã chuẩn bị sẵn bắn chết.

Cuối cùng, chính là cuộc chiến máy xay thịt bằng xương bằng thịt trần trụi của hai bên, trận công thành tàn khốc!

Điểm dựa của người La Mã chính là chiến thuật biển người gấp nhiều lần!

Bỉ ổi nhất là Antony không dùng chiến binh La Mã của mình làm bia đỡ đạn xung phong, mà bắt giữ một lượng lớn người Ai Cập, dùng vũ khí chĩa vào, người La Mã thì dùng lá chắn đỡ, chậm chạp di chuyển đến dưới chân thành để bắt đầu công thành!

Cùng lúc đó, máy bắn đá của người La Mã bắt đầu trút mưa đạn, hàng vạn cung thủ thì bắn mưa tên che kín bầu trời về phía tường thành!

Cleopatra đẫm lệ, nhìn những người dân Ai Cập gào thét ngã xuống trong mưa tên, hận đến mức gần như nghiến nát răng bạc!

Những kẻ đê tiện này, để đạt được mục đích, thực sự không từ thủ đoạn nào!

Cleopatra thực sự nổi giận rồi!

Có lẽ Antony quả thực đã đạt được chút hiệu quả, giảm thiểu thương vong khi công thành của binh lính La Mã, nhưng lại khơi dậy sự phẫn nộ của người dân Alexandria, và thậm chí cả toàn bộ người Ai Cập đối với những kẻ xâm lược La Mã!

Cô ra lệnh cho Ma Toa, nhanh chóng triển khai phản kích đối với thế công của người La Mã!

Ma Toa cũng là một vị tướng dày dạn kinh nghiệm. Dưới sự bố trí của ông, quân đoàn Pharaoh của Ai Cập không sợ hãi, trên tường thành, triển khai trận chiến đẫm máu với quân đoàn tấn công của Antony và Octavian!

Quân thủ tận dụng triệt để địa hình có lợi khi lấy sông Nile làm hào, lấy bức tường thi ca khổng lồ làm vật thủ, dùng máy bắn đá, nỏ giường, cung tên đón tiếp Antony, hóa giải từng đợt tấn công của người La Mã. Ngoài việc để lại hàng nghìn thi thể dưới sông Nile, và xác chết chất cao như núi dưới chân thành, Antony tấn công mạnh một ngày không thu được kết quả gì.

Octavian ngược lại rất bình tĩnh, không áp dụng thế công mãnh liệt như Antony, mà áp dụng chiến lược công thành ôn hòa hơn, độc địa hơn!

Anh đứng trên đồi cao, lạnh lùng nhìn cung điện Ai Cập tráng lệ, nhìn những con phố, chợ búa và đền thờ trù phú, san sát nhau, lạnh lùng ra lệnh cho Oa Luân Nặc Tư và Pullo phía sau: "Ra tay đi!"

Oa Luân Nặc Tư lộ vẻ khó xử: "Ngài Octavian, thực sự phải làm vậy sao? Như vậy sẽ gây ra sự bất mãn cực lớn của người dân Ai Cập, cả thành phố sẽ bị hủy hoại trong một sớm!"

Octavian phất tay áo: "Chẳng lẽ không làm vậy, có thể chinh phục được thành phố này sao? Đừng quên, còn một Kirk thoắt ẩn thoắt hiện, hắn còn có một Spartacus làm cánh tay đắc lực. Tuy Caesar đã thực hiện chiến thuật chia quân đánh bại từng bộ phận tuyệt vời, bên cạnh lại có Lôi Tất Đạt với kỵ binh vô địch, nhưng ta có linh cảm Kirk không dễ đối phó như vậy. Nếu bọn họ xuất hiện dưới thành Alexandria, chúng ta muốn công phá tòa thành khổng lồ kiên cố này sẽ không dễ dàng như vậy. Đừng dài dòng, dẫn Pullo lên cho ta!"