Gần đây, mỗi khi Hàn Hổ nhắm mắt lại, hắn đều nhìn thấy dáng vẻ cái đầu của Ngụy Câu. Mặc dù họ Ngụy vì muốn chuyển dịch tổn thất do thiên tai gây ra mà dẫn dụ Tần, Trịnh nhập khấu, cướp bóc kho lương dân chúng nhà Hàn, khiến nhà Hàn chịu tổn thất nặng nề, lại còn vây khốn Quắc Thành không chừa một khe hở. Hàn Hổ cũng từng hận thấu xương Ngụy Câu, nhưng giờ phút này, nhìn người bạn già có hơn hai mươi năm giao tình phải chết oan uổng, đầu thân lìa nhau, trong lòng lại cảm thấy từng đợt bi thương.

Còn cả sợ hãi nữa.

Cục diện nhà Triệu ở Tấn quốc một mình làm chủ đã không thể đảo ngược, nhà Ngụy đã mất, tiếp theo sẽ là ai?

Hơn nữa, hắn cứ mãi suy đoán về hàm nghĩa mà cái đầu lâu kia đại diện.

Là đe dọa? Là khủng bố? Là cười nhạo? Hay chỉ đơn thuần là truyền thủ báo tin như thường lệ?

Chắc chắn không đơn giản như vậy.

Mặc dù trong chiến tranh, hắn đã đứng cùng chiến tuyến với Triệu Vô Tuất, nhưng khi nhận được lời mời dự tiệc, Hàn Hổ vẫn do dự ba lần bảy lượt.

Cuối cùng, vẫn là mưu sĩ Đoạn Quy của hắn kiên quyết khuyên nhủ: "Chủ quân nhất định phải đi!"

Ông ta phân tích: "Sau khi quân Triệu đại thắng Tần, Trịnh, Ngụy, sĩ khí đang hừng hực, nhưng Triệu Vô Tuất lại không vội vàng nhập Tần, mà dừng chân ở Phong Lăng Độ, nhìn chằm chằm vùng đất Hà Ngoại. Nếu chủ quân không đến dự tiệc, Triệu Vô Tuất nhất định sẽ nảy sinh nghi ngờ với nhà Hàn, biết đâu mấy vạn đại quân kia sẽ vượt sông xuống phía nam, phối hợp cùng quân Triệu ở cửa ải Đào Lâm để quét sạch vùng Hà Ngoại. Đến lúc đó lại là cảnh huynh đệ tương tàn, máu chảy thành sông! Chủ quân cho rằng, nhà Hàn có đỡ nổi không?"

"Không đỡ nổi... Nhưng nhà Triệu và nhà Hàn liên hôn kết thân, ta và hắn cũng thân như huynh đệ, Tử Thái chắc không đến mức như vậy chứ..." Hàn Hổ vô cùng do dự.

"Một khi bị uy hiếp đến lợi ích bản thân, Triệu Vô Tuất ngay cả hai người anh ruột cũng có thể tàn sát, huống chi là nghĩa huynh nghĩa đệ? Còn chuyện liên hôn... Nhà Triệu với nhà Ngụy, nhà Triệu với nhà Trí đâu phải không có hôn nhân, kết quả thì sao? Sau khi Triệu Vũ Tử chết, phu nhân người nhà Ngụy của hắn vì sợ hãi Triệu Vô Tuất nên đã bỏ trốn về nhà Ngụy, rồi chết trong sợ hãi. Phu nhân người nhà Trí cũng bị giam lỏng, ngày ngày lấy nước mắt rửa mặt, cuối cùng cũng mất mạng. Chủ quân thực sự nghĩ rằng, quan hệ hai nhà có thể được gánh vác bởi thân xác yếu đuối của bậc nữ lưu sao?"

Những lời này Hàn Hổ đều nghe lọt tai, dù có chút sợ hãi, nhưng hắn vẫn chuẩn bị quà cáp, vội vàng đến Phong Lăng Độ gặp mặt Triệu Vô Tuất.

Hắn không đi qua cửa ải Hàm Cốc, cửa ải Đào Lâm hiểm trở, đám "đồ đệ của Đạo Chích" kia đổ lỗi cái chết của Đạo Chích lên đầu Hàn Hổ, cho rằng nếu không phải hắn tự ý rút lui thì Đạo Chích đã không chết ở Đào Lâm...

Hàn Hổ trong lòng kêu oan, lúc ấy khí thế của vua Sở đang hừng hực, có ý muốn quét sạch Hà Ngoại, ai ngờ được ông ta lại đột ngột lâm bệnh mà mất cơ chứ! Nhưng hắn có giải thích cũng vô ích, mấy ngày qua đám đồ đệ của Đạo Chích ở cửa ải Hàm Cốc đã không biết bao nhiêu lần chặn đứng quân Hàn đi về phía tây, nếu không có quân pháp ràng buộc, có lẽ bọn họ đã giết đến tận Quắc Thành để cướp bóc xả giận rồi.

Thế nên Hàn Hổ chỉ đành đi thuyền nhỏ qua sông, từ Hà Đông đi đến Phong Lăng Độ.

Trên đường đi, đập vào mắt toàn là cảnh tiêu điều, vùng đất Hà Đông tinh hoa của Tấn quốc trong chiến hỏa liên miên đã chịu tổn thất nặng nề, bách tính ly tán, ruộng đồng hoặc bị bỏ hoang hoặc bị binh sĩ giẫm đạp ngã rạp, một số tàn binh của Tần, Ngụy, Trịnh trốn vào núi rừng làm giặc cướp. Tuy nhiên, đáng chú ý là một số nơi cư dân đã bắt đầu trở về nhà, những nơi quân Triệu kiểm soát, trật tự đang dần khôi phục.

Đợi khi Hàn Hổ đến Phong Lăng Độ, trời đã về chiều, chiến trường đã được dọn dẹp xong xuôi, liên quân Tần, Ngụy, Trịnh từng vô cùng kiêu ngạo khi tấn công nhà Hàn giờ đây lại cúi đầu ủ rũ làm tù binh, cam chịu số phận cắm cúi đào hố, lấp đất. Trong không khí tràn ngập mùi hôi thối nhàn nhạt, trộn lẫn với mùi thịt hun khói, nghĩ đến đây là tàn dư của việc thiêu xác hàng loạt, dạ dày Hàn Hổ cuộn lên từng đợt, điều này trực tiếp dẫn đến việc trong suốt bữa tiệc, hắn không ăn nổi một miếng thịt, chỉ lặng lẽ nhấp rượu.

Sự nhiệt tình của Triệu Vô Tuất vẫn như năm nào, trong tiệc không hề nhắc đến Ngụy Câu, nhưng Hàn Hổ không sao ngăn được suy nghĩ, mười năm trước ở vườn đào huyện Ôn, mọi người vui vẻ hòa thuận, hôm nay hai người ngồi làm chủ khách, người còn lại đã vào hoàng tuyền, hắn cảm thấy một sự không tự nhiên, thậm chí cái bóng trong chén rượu cũng nhuốm một màu đỏ máu...

Hàn Hổ không uống nổi nữa, đặt chén xuống bàn. Triệu Vô Tuất thấy vậy vỗ tay một cái, tùy tùng rót rượu từ từ lui xuống, thay vào đó là một nhóm "nhạc công" và "vũ giả".

Gọi là nhạc công, nhưng ai nấy đều to lớn vạm vỡ, không có đàn cầm, đàn sắt, mà cầm đoản tiêu, chiêng vàng; gọi là vũ giả, nhưng ai nấy đều khoác giáp đeo kiếm, sát khí lạnh lùng nối đuôi nhau bước vào, nhất thời bầu không khí trong lều trở nên căng thẳng.

Hàn Hổ và Đoạn Quy cùng những người tùy tùng thấy vậy đều rùng mình, chỉ nghe Triệu Vô Tuất nói:

"Chuyến đi này là để tiêu diệt phản tặc, xua đuổi địch khấu, cho nên không mang theo nhã vũ nhã nhạc, chỉ có đoản tiêu và tiếng chiêng ca. Đây đều là quân nhạc của nhà Triệu, lại chính hợp với lời nói trong 'Chu Lễ': Vua đại thắng thì lệnh tấu khải nhạc, quân đại hiến thì lệnh tấu khải ca. Người tấu nhạc là nhạc quan đánh trống bên hông trên chiến trường, người múa cũng là những dũng sĩ đã chém đầu địch trên chiến trường, nhị tam tử xin lấy kiếm vũ để giúp Hàn khanh mua vui, không biết ý Tử Dần thế nào?"

Sắc mặt Hàn Hổ không mấy tốt đẹp, miễn cưỡng đáp: "Xưa kia Hoàng Đế đánh bại Xi Vưu, sai Kỳ Bá làm quân trung chi khúc, dùng để xây dựng uy vũ dương danh, cổ vũ chiến sĩ, chính hợp với cảnh tượng hôm nay."

Triệu Vô Tuất gật đầu, ra hiệu cho vũ nhạc bắt đầu.

Tiếng cổ xúy vừa tiêu vừa chiêng vang lên du dương trong lều, tựa như tín hiệu xung phong trên chiến trường, sát khí trên người đám quân nhạc kia không hề kém cạnh so với những võ sĩ múa kiếm trên sảnh.

Đám võ tốt "Hô!" một tiếng rồi nhanh chóng xếp thành phương trận, đồng loạt nắm kiếm cầm khiên gào thét, vừa lấy kiếm gõ vào khiên, vừa cất tiếng hát lớn: "Thao Ngô qua hề bị tê giáp, xa thác cốc hề đoản binh tiếp. Tinh tế nhật hề địch nhược vân, thỉ giao trụy hề sĩ tranh tiên..."

Một bài "Quốc Thương" đã được Triệu Vô Tuất sửa đổi, cùng với tiếng cổ xúy và kiếm vũ, quả thật khí thế như cầu vồng, bi tráng không gì sánh được.

Trăm năm qua, có nhiều người Sở lên phía bắc đầu quân cho Tấn quốc, trong đó có không ít nhạc quan, cho nên âm nhạc Tấn quốc cũng dần nhuốm phong cách và âm điệu nước Sở. Trong quốc phong 'Đường Phong' của đất Tấn vốn đã có câu: "Khởi viết vô y? Thất hề. Bất như tử chi y, an thả cát hề..." Từ cảm thán "hề" trong Sở ca được mượn dùng rất nhiều, nên đối với bài thơ mới này, mọi người cũng không thấy kỳ lạ, ngược lại còn bị lây nhiễm bởi sự bi liệt được thể hiện trong đó.

Trên tiệc, Triệu Vô Tuất nhướng mày, mặt đầy nghiêm nghị, các tướng lĩnh nhà Triệu vô cùng kích động, chỉ thiếu nước đứng dậy tham gia vào đó. Còn vua tôi nhà Hàn thì dưới ánh mắt sắc bén và mũi kiếm chỉ thẳng của đám võ tốt mà trở nên tái mét. Hàn Hổ đã run rẩy cả tấm lưng, ngồi không yên, có lẽ đã bị dọa sợ rồi.

Cuối cùng, tiếng cổ xúy và kiếm vũ kết thúc ở câu cuối: "Thân ký tử hề thần dĩ linh, hồn phách nghị hề vi quỷ hùng", trong lều đã là một mảnh sát khí.

"Khúc hay, nhạc hay, tráng sĩ tốt!" Hàn Hổ ngẩn người hồi lâu, mới dưới sự nhắc nhở của Đoạn Quy mà đứng dậy rót rượu chúc mừng Triệu Vô Tuất vì võ công hiển hách.

Triệu Vô Tuất cùng hắn đối ẩm xong rồi nói: "Lần này mời Tử Dần đến đây, thứ nhất là vì từ khi khai chiến đến nay, ta và ngươi chưa từng gặp mặt, trong lòng nhớ nhung. Thứ hai là về tương lai của Tấn quốc..."

Hàn Hổ thấy Triệu Vô Tuất cuối cùng cũng nói thẳng, trong lòng trút được gánh nặng, nhưng lại nghe Triệu Vô Tuất nói: "Nhà Ngụy đã diệt, việc quy thuộc đất Hà Đông của nhà Ngụy, Tử Dần có ý định gì không?"

"Không dám, Tử Thái là Thượng khanh của Tấn quốc, mọi việc đều nghe theo sự sắp đặt của ngài!" Hàn Hổ cảm thấy mình giống như đang bị một con hổ báo vừa ăn thịt người nhìn chằm chằm, trốn chạy còn không kịp, sao dám mơ tưởng đến thức ăn trong miệng nó? Hắn liếc nhìn mưu thần Đoạn Quy, muốn tìm kiếm sự giúp đỡ từ ông ta.

Triệu Vô Tuất đột nhiên thở dài: "Lần này chư hầu liên hoành phạt Tấn, nếu không nhờ nhà Hàn góp sức, thì chưa đợi đại quân nhà Triệu tập kết, Hà Đông có lẽ đã không giữ nổi rồi, cho nên ta không dám quên công đức của nhà Hàn. Chỉ là ta thân là Thượng khanh Tấn quốc, không thể vì tình riêng mà quên việc nước, tục ngữ có câu một núi không thể chứa hai hổ, chuyện của Ngụy Tử Đằng khiến ta hiểu ra một số đạo lý, khi lãnh địa hai nhà đan xen như răng lược, thì dễ nảy sinh xung đột, khiến người ta nảy sinh dị tâm. Nay Triệu Hàn tuy tốt, nhưng giả sử có một ngày gia thần của Tử Dần xúi giục ngươi đoạt lấy Hà Đông, hoặc cấu kết ngoại quốc để khống chế, đến lúc đó chính ngươi cũng không thể tự chủ được nữa."

Câu nói bên ngoài mềm mỏng bên trong đầy kim châm này khiến Đoạn Quy sợ hãi nuốt ngược những lời dàn hòa vào bụng. Cổ xúy hay kiếm vũ đều là sự đe dọa trần trụi, kẻ làm dao thớt ta là cá thịt, Hàn Hổ có một dự cảm, hôm nay nếu nghịch lại yêu cầu của Triệu Vô Tuất, hắn và mọi người rất có thể sẽ không bước ra khỏi cái lều này được nữa.

Hàn Hổ cũng vô cùng thấp thỏm, hỏi: "Vậy theo ý tưởng của Tử Thái, nên làm thế nào?"

"Rất đơn giản." Triệu Vô Tuất cười nói: "Lại trao đổi đất đai với nhà Triệu một lần nữa."