Xuất phát vào buổi trưa, khi đến trấn Hồng Nhai thì trời đã gần chạng vạng.

Mặc dù nằm ở gần Đê Minh Hàn, nhưng suy cho cùng đây cũng chỉ là một thị trấn nông thôn, tình trạng đường xá đoạn sau không được tốt lắm. Thời gian trước lại là tuần mưa bão, gió mưa ở đây tuy nói không mãnh liệt bằng Đê Minh Hàn, nhưng chắc chắn cũng có bị ảnh hưởng.

Xóc nảy suốt dọc đường, tình hình như vậy mãi đến gần trấn mới khá lên.

"Sao ở cổng trấn lại có nhiều người thế này, hôm nay có lễ hội gì à?"

Stephanie nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy xe bò xe ngựa qua lại tấp nập ở ngoài cổng trấn, phần lớn trên mặt xe đều chở theo đủ loại đồ đạc.

Hiện tại trời đã xẩm tối, vào thời điểm này, cũng trách chi Stephanie lại cho rằng bọn họ sắp tổ chức tiệc tối lễ hội gì đó.

“Nhìn cho kỹ vào, trên những cỗ xe gỗ kia chở chăn đệm, còn trong giỏ là một số bánh mì lúa mì khô cứng, tiệc tối kiểu gì mà lại phải tự mang theo chăn đệm để tham gia?”

Donald nhìn những chiếc xe bò đi qua ngoài cửa sổ, ánh mắt lướt qua những thứ chất ở phía sau, quay đầu lại nói với Stephanie.

"Vậy sao? Thế thì bọn họ làm vậy là vì cái gì..."

Vấn đề này rõ ràng cũng là điều Pons ở phía trước muốn hỏi.

"Rất đơn giản, tập trung quần chúng, giảm thiểu thương vong, cũng có thể gọi một cách đơn giản là sưởi ấm cho nhau. Cách này hơi ngốc, nhưng phải công nhận là một phương pháp hay. Dân số ở các trấn nông thôn thường rất phân tán, họ có đất đai, ao hồ của riêng mình hoặc là khu rừng đốn củi săn bắn thường ngày. Sinh vật bất tử rất có thể đã tập kích một số cư dân ở vùng ngoại vi, họ trơ trọi không ai giúp đỡ, một khi bị sinh vật bất tử tìm tới cửa, tỷ lệ sống sót là rất thấp. Rốt cuộc, cách duy nhất để trốn tránh sinh vật bất tử vốn dò tìm con người bằng hơi thở sự sống, chính là tự đẩy mình vào mấy xó xỉnh, mặc cho... sinh vật bất tử xâu xé. Chính phủ gom người lại, chẳng qua chỉ là muốn dùng lực lượng hữu hạn để bảo vệ ít nhất là cái thị trấn này. Dừng xe trước đi, anh muốn xuống xem thử."

Donald giải thích rất chi tiết, đây là kết luận mà anh cố tình thu thập một lượng lớn tình báo trong thời gian ngắn thông qua tư duy nhạy bén.

Không chỉ là những thứ tạp nhặt trên mặt xe, điều Donald còn nhìn thấy là nỗi sầu lo không tan trên khuôn mặt của người dân qua lại, cùng với khóe miệng trúng xuống, biểu cảm nhíu mày trong lúc họ trò chuyện. Thử hỏi trạng thái cảm xúc như thế này sao có thể là chuyện tốt, mà chuyện tồi tệ nhất hiện tại ở trấn Hồng Nhai là gì?

Chẳng phải chính là chuyện mà bọn họ sắp sửa đi giải quyết đó sao?

Nếu đổi lại đồng đội là Borgor Campbell hoặc Anthony, anh có lẽ chỉ nói nửa câu đầu, bởi vì tư duy của hai người này rất nhanh có thể nghĩ ra những nội dung này, nhưng Stephanie và Pons thì chưa chắc.

Không phải nói bọn họ ngốc... được rồi, nếu cứ phải nói vậy, tốc độ tư duy của bọn họ quả thực không theo kịp một người đã kích hoạt tư duy nhạy bén như Donald.

Ánh mắt làm như vô tình lướt qua khuôn mặt bọn họ, thứ nhìn thấy là sự suy tư cùng một vài biểu cảm kinh ngạc. Donald biết lần suy nghĩ đón đầu này của mình đã đạt được hiệu quả khá tốt, trong ấn tượng của Pons và Stephanie đối với anh, có lẽ nên cộng thêm một chiếc nhãn thông minh.

Mà đây mới chính là mục đích thực sự của anh.

Phần lớn mọi người đều sẽ sinh ra những cảm xúc tương tự như ghen tị, khâm phục đối với người thông minh hơn mình, mà loại cảm xúc này chỉ cần thao tác thỏa đáng, có thể biến chúng thành một loại cảm xúc khác mà Donald muốn —— sự tâm phục khẩu phục.

Tiền đề là ngươi phải khiến đối phương cho rằng ngươi thông minh, cho rằng ngươi nghĩ nhiều hơn, nhanh hơn, chuẩn xác hơn bọn họ.

Cảm giác này không thể dựa vào một hai câu nói hay là kiểu phất tay áo, vương bá chi khí phóng ra là được, mà phải dựa vào hành động thực tế, khiến cho hình ảnh của mình thấm sâu vào lòng người một cách âm thầm.

Điều đáng mừng là Donald quả thực có tài cán này.

Pons đỗ xe ở con đường gần đó, Horn Shelley ở phía trước chú ý tới hành động của bọn họ, cũng lựa chọn đỗ xe bên vệ đường.

Hai chiếc ô tô vốn hiếm thấy ở trấn nông thôn thế này dừng lại ở ngoài cổng trấn, tự nhiên cũng thu hút sự chú ý của mấy viên cảnh sát đang duy trì trật tự ở gần đó. Susanna cầm tập tài liệu cùng giấy tờ lúc trước nghênh đón, Horn Shelley đứng một bên quan sát tình hình xung quanh, có vẻ như đang suy ngẫm điều gì đó.

Donald liếc nhìn vầng trăng lúc ẩn lúc hiện trên bầu trời cùng ánh hoàng hôn ở đằng xa đã lặn hơn một nửa sau ngọn núi, bước nhanh vài bước đến gần Horn Shelley.

"Đội trưởng Shelley, tôi nghĩ người dân ở đây đều là những người ở tuyến đầu của vụ án, tôi muốn đi hỏi thăm tình hình của họ, thu thập tình báo tay một."

Nên thỉnh thị thì vẫn phải thỉnh thị, Donald không muốn để lại cho người ta ấn tượng tự chủ chủ trương, tự ý hành động.

"Được, cậu dẫn thêm hai người nữa, tôi bên này đi đồn cảnh sát, cùng hành động, 7 giờ, hội họp ở đồn cảnh sát."

Horn Shelley sau khi rời khỏi Đê Minh Hàn có vẻ tâm trạng đã bình thường hơn rất nhiều, đáp lại yêu cầu hành động của Donald rất thuần thục.

Hoàn toàn không nhìn ra bộ dạng lẳng lơ của một kẻ say rượu và công tử bột ngày hôm qua.

Donald nhìn bóng lưng rời đi của anh ta, xoay người quay lại bên cạnh Stephanie và Pons.

"Ba chúng ta cùng hành động, đi hỏi người xung quanh tình hình gần đây xảy ra ở trấn Hồng Nhai, thế nào? Vấn đề không cần cố hướng về phía sinh vật bất tử, có thể hỏi xem có người nào có hành tung đáng ngờ, những chuyện kỳ lạ đã xảy ra đại loại vậy."

Ba chúng ta cùng hành động chứ không phải hai người các cậu đi theo tôi, Donald cố gắng hết sức tạo ra một bầu không khí tiểu đội. Stephanie thì khỏi phải nói, lập tức lấy sổ ghi chép từ trong ba lô ra, sự chú ý của Donald đặt nhiều hơn lên người Pons.

"Tôi không có ý kiến gì, miễn là không bắt tôi ở cùng tên đó, làm gì cũng được."

Pons vẫn có thành kiến rất lớn đối với Horn Shelley. Donald nghĩ đây có lẽ là một cơ hội, lúc tản ra hỏi thăm liền cố ý đến gần Stephanie hơn một chút.

"Lát nữa đi hỏi Pons chuyện về Horn Shelley, chú ý phối hợp, còn cái này cầm lấy, năng lực thiên phú của cậu không phải loại chiến đấu đúng không? Cuộn giấy khắc văn này là khắc văn cấp 2, Bẫy Băng Giá, nếu gặp nguy hiểm, trực tiếp xé ra là có thể sử dụng, có thể đặt một cái bẫy kích hoạt ở bất cứ đâu, cũng có thể tự chủ kích nổ."

Donald đưa cuộn giấy khắc văn cho Stephanie, hạ thấp giọng nói.

"Cảm ơn, nhưng tôi không có tiền..."

"Tôi biết, cái này coi như là khoản đầu tư của tôi dành cho cậu. Nhiệm vụ lần này rõ ràng là nhiệm vụ chiến đấu, tôi không hy vọng đồng đội mà tôi vừa công nhận lại chết trong nhiệm vụ, hiểu chứ? Nếu có người khác hỏi tới, cứ nói là cậu mua từ chỗ tôi, giá của khắc văn này là 15 bảng vàng."

Cuộn giấy khắc văn Chó Săn Săn Bắn lúc trước là do năng lực đặc thù nên mới bán được giá cao ở chợ trên biển, những khắc văn cấp 2 khác tự nhiên sẽ rẻ hơn, nhưng 15 bảng vàng thực tế đã là tiền lương hơn nửa tháng của một điều tra viên rồi.

Muốn lôi kéo người khác, ngôn ngữ và hành động chỉ là một phần, ân huệ nhỏ nhặt tự nhiên không thể thiếu. Donald tặng không cuộn khắc văn cấp 2 cho Stephanie, một mặt là anh quả thực không muốn Stephanie xảy ra chuyện. Dựa vào tình hình phán đoán lúc trước, cô rõ ràng là một tay mơ, nếu nhiệm vụ đầu tiên đã xảy ra vấn đề, bao nhiêu công sức bỏ ra lúc trước của Donald coi như đổ sông đổ biển.

Mặt khác, kiểu cho đi riêng tư, nhắm vào mục tiêu đơn lẻ này sẽ khiến đối phương cảm thấy bản thân được coi trọng, đây là một cách hay để xích lại gần quan hệ.

"Được, tôi hiểu rồi, Donald, cảm ơn anh!"

Stephanie siết chặt cuộn giấy khắc văn, nhét nó vào trong túi. Để thuận tiện hành động, các điều tra viên cơ bản đều sẽ mặc áo khoác gió, bất kể nam nữ.

Đương nhiên, kiểu của nữ tự nhiên sẽ ôm sát hơn một chút.

"Chào anh, chúng tôi là điều tra viên đến từ Đê Minh Hàn, tới để giúp các anh giải quyết vấn đề, có thể kể cho tôi nghe gần đây đã xảy ra chuyện gì không?"

Donald tìm một người đàn ông ăn mặc ra dáng, rõ ràng có trình độ văn hóa nhất định, giao tiếp với người như vậy sẽ thuận tiện hơn rất nhiều.

"Điều tra viên của Đê Minh Hàn? Ồ, các anh tới đúng là quá kịp thời... Quái vật, bên ngoài trấn Hồng Nhai, đại khái... đại khái là ở vùng đó, đã xuất hiện quái vật. Chúng xông vào nhà Dex, nhà Canna, chúng giết người... rất tàn nhẫn, tôi đã nhìn thấy thi thể, anh biết đấy, cái cảnh tượng đó..."

Biết được là người đến giúp đỡ, người trước mắt này có chút xúc động. Anh ta từng đi đến hiện trường xảy ra án mạng, điều này khiến cho lúc hồi tưởng lại vẫn tái mét mặt mày, từ trong ngực móc ra một điếu thuốc châm hút, còn định đưa cho Donald, người sau xua tay từ chối.

Hai người dời vị trí trò chuyện đến dưới một cái cây bên cạnh, ngay bên vệ đường. Phía sau Donald là một con đường đất khá rộng, cây cối hai bên rõ ràng đã được tỉa tót, phần tán cây ít nhiều giao nhau ở khoảng cách khoảng ba mét phía trên mặt đường.

Ánh hoàng hôn chiếu xuống liền hắt lên mặt đất không ít đốm sáng màu đỏ, tự nhiên cũng có bóng râm của cành lá. Vốn nên là một cảnh tượng yên bình, nay lại vì dòng người qua lại mà thêm phần náo nhiệt.

"Thả lỏng đi, thưa anh, xin hãy giữ bình tĩnh, tôi không hề muốn bắt anh hồi tưởng lại những cảnh tượng tồi tệ đó đâu. Tôi muốn hỏi là gần đây trong trấn có xảy ra chuyện gì kỳ lạ không? Ngoài trấn cũng được, anh biết đấy, có một số thứ sẽ không tự dưng mà xuất hiện."

Thu hồi ánh mắt, Donald xoa xoa phần râu cằm, dùng ngón tay chỉ sang bên cạnh, ra hiệu cho Finge đừng chạy lung tung.

"Chuyện kỳ lạ? Chuyện kỳ lạ nhất tôi nghĩ chính là sự xuất hiện của đám quái vật này."

"Không, trước đó cơ, ý tôi là những chuyện xảy ra trước khi đám quái vật này xuất hiện ấy. Có lẽ là một vài hiện tượng kỳ lạ, hoặc là một hay vài kẻ kỳ lạ."

Một sự kiện lớn xảy ra thường sẽ khiến người ta phớt lờ đi rất nhiều chi tiết, giống như lúc chúng ta nhìn dung dịch trứng gà rót lên chảo sắt thì tự nhiên sẽ không đi để ý đến nguyên liệu được sử dụng khi chế tạo ra chất lỏng có hình dáng sữa lắc này.

Donald cố gắng dẫn dắt đối phương hồi tưởng lại tình hình lúc trước.

"Xin lỗi, tôi không biết, tôi sống ở ngoài trấn, bình thường chỉ khi cần mua sắm đồ đạc mới vào trấn."

"Không sao, thế anh đã từng nhìn thấy thứ này chưa? Thứ trên bức ảnh này này."

Donald lật cuốn sách "Trục Xuất Tà Ác" đến trang có ghi chép về lồng ác ma, chỉ vào hình vẽ in trên đó hỏi.

"Cái này... tôi đã thấy rồi, ở một khu rừng ngoài trấn, hướng Đông Nam, vợ tôi và tôi khi đi dạo hoặc đi thu gom củi đều đã nhìn thấy. Cô ấy còn đặc biệt nhắc tới chuyện này với tôi, bảo là từng nhìn thấy một tên mập cao lớn treo những chiếc lồng gỗ này lên cây."

Thu hoạch được tin tức bất ngờ.