Râu dài vừa phải, gò má vuông vức, còn đeo một chiếc kính một mắt gọng viền vàng.

Trên người khoác áo choàng đen, tay cầm một cây gậy gỗ, chỉ là cầm ở đoạn giữa, đuôi gậy hay trên áo choàng đều không dính một hạt tuyết nào.

Không phải từ bên ngoài trở về, mà là đang định đi ra ngoài.

Gặp nhau trong hành lang, biểu cảm của ba người đều giống hệt nhau.

Kinh ngạc.

“Giáo sư Phil?”

Marlina nhận ra đối phương, một vị giáo sư mới vào trường Hoàng gia Deloraine gần hai năm nay, từng tu nghiệp ở Đế đô, hai người thuộc hai khoa khác nhau, ngày thường không có giao du gì, chỉ gặp nhau vài lần trong các buổi tiệc rượu của nhà trường.

Nghe nói vì để nghiên cứu học thuật tốt hơn, rõ ràng mang thân phận giáo sư nhưng ông ta lại sống ở Hoàng gia Deloraine giống như một nhân viên bình thường, vợ và con gái cũng không ngoại lệ.

“Cậu là... Giáo sư Marlina?”

Hiển nhiên trí nhớ của đối phương cũng không tệ lắm, rất nhanh đã nhận ra người.

Bàn tay đang cầm gậy gỗ nới lỏng ra một chút, ánh sáng lạnh giữa chuôi tay và thân gậy ẩn giấu đi.

“Đúng vậy, là tôi, Giáo sư Phil vừa kết thúc công việc sao?”

Câu hỏi này vừa thốt ra thì Marlina đã hối hận, bởi vì cô nhớ ra Giáo sư Phil là giáo sư chuyên ngành lịch sử, cho dù có phải thức đêm thì cũng phải ở thư viện Deloraine, sao có thể ở gần khu vực bãi đậu xe được.

Vậy thì... ông ta đến khu bãi đậu xe để làm gì?

“Giáo sư Phil muốn ra ngoài sao?”

Cả nhà đều sống ở Deloraine, giờ này mà đến bãi đậu xe, chắc chắn không thể là đi dạo nửa đêm được.

Mùa này, lúc ba giờ sáng ở Hoàng gia Deloraine hoàn toàn không thích hợp để đi dạo.

“Đúng vậy, có một... người bạn cũ, cơ thể không qua khỏi nữa, vừa gọi điện thoại cho tôi, tôi phải đi thăm ông ấy một chuyến, lúc này mới bất đắc dĩ thức dậy ban đêm.”

Giữa những lời nói có một khoảng dừng ngắn, Stuart liếc nhìn ông ta một cái không dấu vết rồi lại dời tầm mắt đi.

“Vậy ngài mau đi đi, không làm lỡ thời gian của ngài nữa.”

Marlina vội vàng nhường đường, Giáo sư Phil gật gật đầu, bước nhanh mấy bước sang bên cạnh.

Đợi tiếng khởi động xe ở bên kia vang lên, Marlina và Stuart cũng đã ngồi vào trong xe.

“Giờ này, cho dù có sắp không qua khỏi thật, thì cũng nên có người nhà túc trực chứ, làm gì có chuyện để bạn bè qua lại?”

Khởi động xe, Marlina vẫn cảm thấy kỳ lạ về cuộc gặp gỡ tình cờ ban nãy, phải biết rằng theo phong tục ở đây, khoảng thời gian trước khi con người chết đi chính là lúc trăn trối di ngôn và nói lời tạm chia tay với người nhà, người ngoài ngược lại phải tránh hiềm nghi.

“Cái cớ mà thôi.”

Stuart ngồi ở phía sau đang vén vạt áo, chòm râu dưới cằm vì gió lạnh bên ngoài mà trở nên hơi cứng lạnh, đưa tay ra bóp bóp, tiện miệng đáp lại.

“Hả?”

Bật đèn xe lên, Marlina ngẩng đầu nhìn vào kính chiếu hậu.

“Cái vị giáo sư Phil đó, lý do nói ra là giả, là cái cớ, nếu thực sự như ông ta nói là một người bạn cũ sắp không qua khỏi... mà vẫn còn thời gian để chải chuốt chiếc cà vạt trước ngực gọn gàng thế này sao? Cúc áo sơ mi bên trong cài ngay ngắn không chừa một góc, giày da ở chân còn đặc biệt đánh bóng qua nữa, tôi thấy nha, đoán chừng là đi hẹn hò rồi.”

Hẹn hò mà Stuart nói, tự nhiên là hẹn hò với tình nhân, tất nhiên rồi, ông ta cũng không chắc chắn, đây cũng chỉ là một câu nói trêu chọc.

Mở cuộn giấy trong tay ra, chậm rãi thưởng thức những đường nét trên đó, cho dù ông ta không hiểu, nhưng vẫn cảm thấy rất đẹp, không biết là tốt hơn bao nhiêu lần so với những cuộn giấy pháp thuật lừa đảo kia.

“Giáo sư Phil rõ ràng là sống cùng vợ và con gái mà, giờ này còn ra ngoài hẹn hò, không thể nào chứ?”

Rõ ràng là kinh nghiệm tình cảm nghèo nàn đến đáng thương nên Marlina đã tin lời của Stuart.

“Vợ và con gái... Con gái của ông ta có phải tên là Julia Porter không?”

Stuart chợt nhớ đến cô bé vẫn luôn đi theo sau Donald một khoảng thời gian trước, mình từng trò chuyện với con bé.

“Sao ng đó biết hay vậy, đó là một cô bé rất đáng yêu đấy.”

Marlina từng gặp Julia Porter trong vài buổi tiệc rượu, ấn tượng còn sâu sắc hơn cả cha mẹ của con bé.

“Cô bé này hình như có quan hệ khá tốt với Donald, ít nhất là khoảng thời gian trước là như vậy, sau khi Donald từ chức con bé còn đặc biệt đến hỏi tôi mấy lần liền... Cứ đà này thì tôi càng khẳng định ông Phil kia chắc là có tình mới ở bên ngoài rồi.”

“Sao lại nói thế?”

“Bởi vì vợ chồng bọn họ đều có phần lơ là Julia, tôi có thể cảm nhận được cô bé này thiếu thốn sự quan tâm yêu thương, cho nên mới để tâm đến Donald – một người vừa mới quen không lâu – đến vậy.”

“Thiếu thốn sự quan tâm? Thật chứ... Tôi đã bắt gặp vợ chồng Porter ở trường mấy lần, tôi nhìn ra được họ rất quan tâm đến Julia, trong hai người luôn có một người ánh mắt dõi theo con bé, đảm bảo con bé không chạy lung tung khắp nơi, thế này thì đâu giống như lơ là chứ?”

Marlina tin tưởng những gì mình nhìn thấy không phải là màn diễn kịch của vợ chồng Porter, kiểu hành vi quan tâm thay phiên nhau đó nếu không có sự luyện tập lâu dài và sự ăn ý thì tuyệt đối không thể làm được.

“Marlina, cháu phải hiểu rằng, sự chú ý và sự quan tâm chăm sóc, hai từ này tuyệt đối không có cùng một ý nghĩa, giống như hồi nhỏ cháu đi học có một con chó dữ trên đường, lúc đi ngang qua cháu luôn phải trừng mắt nhìn nó, chẳng lẽ cháu muốn quan tâm chăm sóc nó sao? Tin tôi đi, với tư cách là một người cha cũng coi như tận tụy, tôi có thể nhận ra sự xa cách của Julia đối với cha mẹ mình, con bé có thể sẽ không nói với người khác, nhưng từ một số hành vi cử chỉ của con bé là có thể nhìn ra được.”

“Được rồi, cháu phải thừa nhận là ngài có quyền lên tiếng trong chuyện này.”

Là con gái, sự giáo dục và quan tâm yêu thương của cha từ nhỏ, tự nhiên cô là người thấm thía nhất.

Bên này tình cha con hòa thuận vui vẻ, không khí trong chiếc xe ở bên kia lại là sự im lặng băng giá.

Tentu saja, ban đầu trong xe chỉ có một mình Phil, ông ta cũng chẳng có ai để trò chuyện, chỉ là vẻ mặt nghiêm nghị trên mặt vẫn cho thấy sự bất ổn trong lòng ông ta.

Đêm nay quả thực là một sự sơ suất lớn.

Làm sao ông ta có thể ngờ được mới ba giờ sáng, bên ngoài trời còn đang đổ tuyết lớn mà bãi đậu xe ngầm lại vẫn có người.

Cũng may thân phận của ông ta vẫn có chút tác dụng, đối phương chỉ là hai vị giáo sư trong học viện, có nghĩ thế nào đi nữa thì tối đa cũng chỉ cho rằng ông ta có chút việc riêng tư.

Nhìn những bông tuyết bay lất phất trước đèn xe, hai tay siết chặt vô lăng.

Đã kiên trì lâu như vậy rồi, tuyệt đối không thể công cốc vào phút chót!

Vòng vèo một trận trên con phố dài của Tháp Lâm, cuối cùng cũng đến trước một quán rượu vô cùng bình thường, xe đỗ ở cách đó hai con phố, ông ta đi bộ đến.

Đến trước cửa, cong các ngón tay lại, gõ hai ngắn ba dài.

“Sư tử.”

Trong cửa truyền ra một tiếng nói hơi trầm đục.

“Vinh quang!”

Đây là ám hiệu.

Cửa lớn được mở hé ra một khoảng, ông ta vội vàng lách người đi vào, đem gió tuyết chặn lại ngoài cửa.

“Đang đợi cậu đây, đi thôi.”

Người mở cửa giúp ông ta phủi đi bông tuyết trên người, động tác không hề có chút gượng gạo nào.

“Trên đường vòng vèo mất chút thời gian, xin lỗi nhé.”

Không hề đem chuyện ở Hoàng gia Deloraine nói cho người bạn bên cạnh biết, điều đó chỉ mang lại sự lo lắng không cần thiết.

“Haha, giữa chúng ta thì nói mấy câu này làm gì, mấy anh em chúng ta đã lâu lắm rồi không tụ tập đấy, Behemoth vừa mới mở một chai rượu ngon, tâm trạng hôm nay của cậu ấy cực kỳ tốt, tôi bán một góc trước cho cậu, lát nữa cậu khắc biết.”

Đi trên cầu thang, người đi phía trước bám lấy tay vịn cầu thang, quay đầu cười nói.

“Semir, cậu vẫn chứng nào tật nấy, xem ra làm thị trưởng lâu ngày, không chỉ không bỏ được cái thói quen này của cậu, ngược lại còn khiến cậu thích bán quan tài (bán điều huyền bí) hơn.”

Phil hơi bất đắc dĩ lắc lắc đầu, sự thoải mái giữa lời nói lại không sao che giấu được.

Đúng vậy, thành viên buổi tụ tập hôm nay có Behemoth Edward, cục trưởng cục cảnh sát hiện tại, Semir Garcia, thị trưởng Đê Minh Hàn hiện tại.

Bước lên lầu hai, chỉ có một bàn rượu ở góc tường là thắp nến, bày biện vài đĩa thức ăn kèm nhắm rượu, trên chiếc ghế dài bên cạnh đã ngồi sẵn hai người.

Có một người đàn ông để tóc dài vừa phải, mang đậm khí chất nghệ thuật đang khoác vai Behemoth Edward, miệng không ngừng lẩm bẩm cái gì đó, nhìn thấy hai người bọn họ bước lên lầu, còn đặc biệt vẫy vẫy tay.

Behemoth Edward cũng xoay người lại, trên mặt nhiều hơn vài phần tươi cười, chỉ có điều có lẽ vì bình thường thời gian không giận không cười quá nhiều, bây giờ trông nụ cười của cậu ta có chút cứng nhắc.

“Haha, mỗi lần nhìn thấy biểu cảm này của Behemoth là tôi lại muốn cười, lúc trước bảo cậu ấy làm cục trưởng cục cảnh sát, chính là tôi coi trọng điểm này, chỉ cần cậu ấy muốn, rõ ràng là hai người rất quen thuộc, người khác không biết còn tưởng giữa chúng ta xa cách bao nhiêu chứ... Walsh, cậu ngồi một bên với tôi, chúng ta đã lâu lắm rồi không gặp, mấy ngày trước nghe chú tôi nhắc tới tình hình bên cậu có bước đột phá, tôi liền nghĩ tới việc tụ họp một chút, hai ngày nay lại biết được bên Behemoth còn có hỉ sự lớn hơn, cho nên mới gọi tất cả mọi người tới, mấy người chúng ta từ Đế đô đi ra đến giờ chưa có buổi tụ họp nào cho đàng hoàng, nghĩ lại thật thấy tiếc nuối.”

Là người lãnh đạo cao nhất của Đê Minh Hàn, ở trên bàn rượu này ngược lại lại trở thành kẻ tích cực làm náo nhiệt bầu không khí, khí thế của kẻ bề trên từ lâu đã không biết bị vứt đi đằng nào rồi.

Bước ra khỏi cánh cửa này, toàn bộ Đê Minh Hàn, tính tổng cộng lại, người biết được mối quan hệ thực sự của mấy người họ e rằng ngay cả một người cũng không có.

Họ là bạn học, cũng là tri kỷ chí hướng tương hợp.

Lúc trước để có thể học tập bình thường ở Đế đô, không bị ảnh hưởng bởi thế giới bên ngoài, Semir và Walsh xuất thân quý tộc đều dùng tên giả.

Tình cờ gặp Behemoth và Fern xuất thân bình dân, bốn người có thể coi là ăn nhịp với nhau ngay lập tức.

Hôm nay càng vì cùng một mục tiêu mà phấn đấu, nâng đỡ lẫn nhau, khích lệ lẫn nhau...

Cho dù mấy người họ hiện tại muốn có một buổi tụ tập đơn giản cũng phải lén lút thế này, lại còn là nửa đêm, lại còn là quán rượu nhỏ bình thường, thậm chí ngay cả bàn rượu cũng phải chọn ở một góc khuất, nhưng chỉ cần mọi người đều ở đây, thì vẫn tràn đầy sự vui mừng.

“Chúng ta lần lượt nói từng người một... Tôi biết mọi người đều có chuyện vui, Behemoth nói trước đi.”

Rót rượu cho ba người còn lại, cuối cùng mới đến lượt mình, Semir trên người vẫn mặc áo khoác dài, tựa lưng vào tường quán rượu, trên mặt vẫn còn mang theo hơi hồng.

“Người tôi tìm kiếm suốt 7 năm, cuối cùng cũng tìm thấy rồi!”

Giơ tay lên liền cạn sạch một chén rượu, chuyện này đáng mừng nhất.

“Ngọn giáo Aton ám sát tôi, mà tôi lại là người trấn giữ khinh khí cầu lần này, bọn họ có lẽ muốn ra tay với khinh khí cầu.”

Đợi Semir rót đầy, lần này Behemoth uống nửa chén, chuyện này tương đối quan trọng.

“Tôi để cho vụ ám sát của Ngọn giáo Aton thành công, muốn để cho những kẻ đó xuất hiện, tôi buộc phải ‘chết’, Walsh, giao cho cậu đấy, đến lúc đó có lẽ cần sự giúp đỡ của cậu, tôi không thể chết quá nhanh, cuối cùng có lẽ vẫn dùng đến tôi.”

Một ngụm không nhấp môi, chuyện này là vô nghĩa nhất, cậu ta đã sớm chuẩn bị tâm lý sẵn sàng rồi.

Ba người còn lại cạn chén rượu trong tay.

Trầm mặc.