Hai ngày trước trời liên tục đổ mưa, nửa đêm hôm qua mưa càng lớn hơn. Trong mơ, tôi cứ như màng màng đang đặt mình giữa núi rừng, nghe tiếng mưa luồn lách qua những kẽ lá, tí tách rơi trên thảm lá khô dưới mặt đất, phát ra tiếng xào xạc.

Thế là cơn mưa tiết Thanh Minh của ngày hôm qua đã rơi xuống từ trước rồi.

Ngày 4 tháng 4 là thứ Bảy, tiết Thanh Minh, có ba ngày nghỉ.

Sớm hơn mọi khi, Nguyên Hủy mới sáu giờ rưỡi đã đến gọi ca ca dậy.

"Y Tạp, đi gọi ca ca yêu quý dậy mau!"

"Meo."

Nguyên Gia tỉnh dậy, đuổi muội muội và mèo ra ngoài, rồi tự mình đứng dậy đánh răng rửa mặt.

Đúng bảy giờ thì cuộc điện thoại chào buổi sáng của Chi Tử đến, lúc này cả nhà vừa hay đang ăn sáng.

Dương Hòa Mỹ mặt ngoài thì vẫn bình tĩnh, nhưng thân người lại lén lút nghiêng về phía con trai. Mắt nhìn vào bát, đũa khều nửa ngày vẫn chưa gắp nổi một sợi mì, nhưng đôi tai thì dựng đứng lên để nghe lén cuộc điện thoại.

"Chi Tử, chào buổi sáng."

"Nguyên Gia, chào buổi sáng ~"

Hứa Nam Chi bây giờ gọi điện thoại chào buổi sáng đã rất lưu loát, tuy không phải kiểu hoạt ngôn như những cô gái khác, nhưng đa số thời điểm nói chuyện cũng không còn quá căng thẳng nữa.

Thật ra vẫn còn chút ít căng thẳng, nhưng không phải kiểu căng thẳng vì sợ hãi, mà là kiểu căng thẳng đầy mong đợi, kiểu căng thẳng khiến cô đỏ mặt tim đập.

"Em đang làm gì thế..."

"Em đang ăn sáng, một lát nữa sẽ về quê, còn anh thì sao?"

"Anh hả... ừm... ở nhà vẽ tranh, rồi học mẹ nấu cơm."

Hai người nói chuyện một lúc rồi Nguyên Gia cúp máy.

Thấy ánh mắt đầy vẻ "bát quái" của mẹ, anh đành bất lực nói: "Mẹ, mẹ ghé sát vào như thế để làm gì?"

"Nghe giọng là một cô gái rất dịu dàng đấy, hai đứa nói chuyện gì thế?" Dương Hòa Mỹ đúng là không nghe rõ nội dung đối thoại.

"Chỉ là chuyện thường ngày thôi, chuyện gì cũng nói."

"Con bé có rảnh không? Mấy ngày nghỉ này, sao con không rủ người ta ra ngoài dạo phố, xem phim gì đó đi."

"Để hôm khác ạ."

"Chuyện này con phải chủ động lên! Mặt dày một chút! Không thể cứ để con gái nhà người ta mở lời trước được..."

Nguyên Hủy vừa ăn mì, vừa gắp nhân tôm trong bát ra cho Y Tạp, con bé chớp chớp đôi mắt to tròn, tò mò hỏi: "Ca ca, anh có vợ rồi hả?"

Nguyên Gia: "..." Ăn mì của em đi."

"Dạ."

Nguyên Hủy nào hiểu những chuyện này, con bé nghĩ bụng, nếu ca ca kết hôn, chẳng phải mình sẽ có thêm một người tỷ tỷ sao? Chẳng phải sẽ có thêm một người yêu quý Hủy Hủy thông minh đáng yêu này sao? Chẳng phải lại có thể khoe với Kiều Tam Tam sao? Kiều Tam Tam chẳng phải lại phải ghen tị đến phát khóc sao?

---❊ ❖ ❊---

Sau khi ăn sáng xong, cả nhà bắt đầu xuất phát.

Mỗi lần về quê đều mang theo không ít đồ đạc, Nguyên Gia giúp xách xuống, đặt vào cốp xe. Bố ngồi ghế phụ, Nguyên Gia lái xe.

Xe mới phải hai ngày nữa mới lấy, Nguyên Gia lái xe không nhiều, nhưng kỹ thuật vẫn rất ổn, chạy rất vững, cũng không đua đòi với ai. Nếu đám La Tiền mà ngồi xe anh, chắc chắn sẽ chê bai gã này lái xe chậm như rùa bò.

Mẹ và muội muội ngồi ghế sau, Y Tạp cũng theo về cùng.

Y Tạp đặc biệt thông minh, mèo nhà người ta ra ngoài mà không bế là chạy mất, nhưng nó thì không, cứ lững thững đi theo bên cạnh Hủy Hủy. Sau khi Hủy Hủy lên xe, hướng về phía nó dang tay, nó liền nhảy một cái vào lòng cô bé.

"Oa tắc! Y Tạp cậu nhảy cao quá!" Hủy Hủy xoa xoa cái đầu lớn của Y Tạp, khen ngợi.

"Meo ô." Y Tạp rất đắc ý.

"Mẹ ơi mẹ xem, mọi người cứ bảo Y Tạp béo đến nỗi nhảy cũng không nổi, thế mà nó có thể nhảy cao như vậy này!"

Y Tạp đảo mắt khinh bỉ, đặt móng vuốt nhỏ lên cửa kính, đứng lên nhìn ra ngoài.

Xe từ từ khởi động, Nguyên Gia xoay vô lăng, lái ra khỏi khu chung cư.

Cảnh vật bên ngoài cửa sổ lùi dần về phía sau.

Hơn bốn mươi phút sau, cả nhà về đến thị trấn nhỏ. Lúc lái xe vào thôn, số lượng xe cộ qua lại đã bắt đầu đông đúc.

Tiết Thanh Minh là ngày lễ tảo mộ tế tổ và đạp thanh dạo xuân, ở nông thôn, tục lệ tế tổ này được coi trọng lắm.

Đến ngày này, những người con xa xứ dù bận rộn đến đâu cũng đều cố gắng quay về, tảo mộ cúng bái, tưởng nhớ tổ tiên.

Tục lệ mỗi vùng mỗi khác, có nơi lấy gia đình làm đơn vị đi tế tổ, có nơi lại lấy gia tộc làm đơn vị.

Nhưng cùng với sự phát triển của xã hội hiện đại, áp lực công việc thực sự quá lớn, dần dần người ta cũng không muốn dành thời gian nghỉ hiếm hoi vào việc này nữa. Hình thức tế tự theo gia tộc ngày càng ít, phần lớn đã là nhà ai nấy hành lễ.

Thôn Nguyên nhân khẩu không nhiều, tục lệ tế tự gia tộc vẫn được bảo lưu.

Mỗi năm đến dịp tế tổ, người trong thôn về hầu hết là trung niên, còn đám thanh niên mười tám đôi mươi thì càng lúc càng ít về.

Xe đỗ vững vàng trước một ngôi nhà ba tầng nhỏ, căn nhà cấp bốn ngày xưa sớm đã bị phá bỏ xây mới. Hiện tại đại bá cùng gia đình đang ở đây cùng ông bà nội.

Mở cửa xe, chạy ra đầu tiên là Y Tạp, rồi đến Hủy Hủy. Hai nhóc tì chạy tót vào nhà, rồi Nguyên Gia cách một quãng xa đã nghe thấy tiếng cười của ông bà nội.

Đại bá đội nón lá, đường ca của Nguyên Gia vác cuốc, bên cạnh đôi quang gánh còn để hương hoa trà nến và các vật phẩm tế tự khác, đang chuẩn bị hợp cùng mọi người trong thôn đi tảo mộ.

"Các con về đúng lúc lắm, đồ đạc chuẩn bị xong cả rồi, họ sắp xuất phát đây, đi thôi!"

Nguyên Gia nhận lấy chiếc nón lá đường ca đưa cho, đội lên đầu. Bố gánh đôi quang gánh lên, bốn người đàn ông cùng đi với người trong thôn để tảo mộ tế tổ.

Thôn Nguyên không lớn, mọi người đều họ Nguyên. Nguyên Gia không lớn lên ở đây nên nhiều người không quen biết, bố thì lại đang nói chuyện vui vẻ với bạn bè thời thơ ấu.

Nơi tế tổ nằm trong núi hoang, là một ngọn đồi nhỏ. Người ta bảo đây là tổ tiên của người thôn Nguyên, năm nào cũng phải đến.

Cỏ dại gai góc mọc đầy lối nhỏ, đám thanh niên cầm cuốc và liềm dài mở đường. Đến nơi đặt mộ tổ, nơi này cũng mọc đầy gai góc, đều phải dọn dẹp sạch sẽ một phen.

Tu sửa phần mộ, bồi thêm đất mới, phát quang cỏ dại... Hạo hạo đãng đãng hơn hai mươi người, mỗi người một tay, làm cũng nhanh.

Dọn xong cỏ dại thì dâng hương tế tự, bày biện lễ vật trước mộ tổ tiên, rồi đốt tiền giấy, sau đó hành lễ tế bái, khấn mời tổ tiên ăn ngon uống ngon, phù hộ cho con cháu được thuận lợi bình an.

Đến lượt Nguyên Gia, anh cũng thành kính dâng hương, bày tỏ lòng kính trọng đối với tổ tiên.

Đây không phải là mê tín, mà là đạo hiếu và tình thân. Dù thế nào đi nữa, hôm nay có thể đứng ở nơi đây đều là điều cần phải biết ơn.

---❊ ❖ ❊---

Nguyên Gia đổ mồ hôi đầm đìa, về đến nhà liền đi tắm rửa. Mẹ và đại bá nương đã chuẩn bị xong bữa trưa, cả nhà ngồi quây quần ăn cơm, trò chuyện về những chuyện gần đây.

Đối với Hủy Hủy mà nói, con bé vẫn chưa hiểu được ý nghĩa của tiết Thanh Minh. Trong nhà, con bé là người nhỏ tuổi nhất, nên cái đùi gà lúc nào cũng để dành cho nó.

Ông nội cả ngày mong ngóng cô cháu gái cưng trở về, như một đứa trẻ già, dẫn Hủy Hủy đi nướng khoai lang. Hủy Hủy ăn nhiều quá, chiều đến cứ phạch phạch đánh rắm.

Bà nội khéo tay hay làm. Ở vùng Giang Chiết, tiết Thanh Minh có một loại thực phẩm đặc trưng gọi là "thanh đoàn", là một loại bánh màu xanh làm từ nước cốt ngải cứu.

Vẻ ngoài màu xanh ngọc bích, khẩu vị mềm dẻo thanh mát, nhân thường là đậu đỏ hoặc hạt sen, khi ăn còn có hương thơm thoang thoảng của ngải cứu.

Bây giờ trên mạng cũng rất hot, nhưng khẩu vị lại kém xa đồ bà nội tự tay làm. Những thanh đoàn bán trên mạng đa số dùng nước cốt rau củ để tạo màu xanh, khi ăn thiếu đi hương thơm của ngải cứu, vị lại quá ngọt ngấy, hơn nữa để tránh thanh đoàn bị xẹp, người ta còn thêm vào một số chất làm đông, tuy ăn có độ đàn hồi nhưng lại thiếu đi cái hương vị thanh khiết nguyên thủy đó.

Buổi chiều, Nguyên Gia dẫn Hủy Hủy ra ngoài đạp thanh.

Vừa kết thúc tiết xuân tháng Ba, bầu trời tháng Tư ở thị trấn nhỏ thực sự rất đẹp.

Trên núi khoác lên mình màu xanh mới, dạo bước trong đó có thể ngửi thấy mùi hương nhàn nhạt của cỏ cây hoa lá trong không khí.

Bầu trời sau cơn mưa đêm qua trong xanh thăm thẳm, trong tầm mắt là sắc xanh non của những cành cây đâm chồi, và dòng suối nhỏ chảy len lỏi giữa ruộng đồng. Khum tay hứng một vốc nước trong veo, có thể cảm nhận được cái mát lạnh thấm vào tận tâm can.

Hủy Hủy đặc biệt mang theo diều về, Nguyên Gia dẫn con bé tìm một bãi cỏ trống trải, nhìn con bé chạy lon ton. Tiếc là hôm nay không có gió, khiến cô tiểu loli mệt đến mức thè cái lưỡi nhỏ ra như cún con mà vẫn không thả diều lên được.

Y Tạp cũng đi theo ra ngoài, nó chẳng có hứng thú gì với thả diều, tự mình trốn trong một bụi cỏ nào đó, lắc lư cái mông nhỏ chạy theo bắt mấy con bướm trên ngọn cỏ, hoặc như một con thỏ nhỏ, vồ lấy mấy cọng cỏ rồi từ từ gặm nhấm.

Nguyên Gia ngồi trên tảng đá, miệng ngậm một cọng cỏ đuôi chó dài, cảm nhận làn gió thổi vào mặt, lấy điện thoại ra chụp ảnh cho Hủy Hủy.

Trong điện thoại của anh có rất nhiều ảnh của Hủy Hủy, ghi lại từng khoảnh khắc con bé lớn lên. Sau này đợi con bé trở thành đại cô nương, sẽ lấy ra cho nó xem, hóa ra hồi nhỏ lại là một con ngốc nhỏ ngu ngốc như thế này.

"Ca ca, anh lại thả diều đi... Em chạy không nổi nữa rồi!"

"Anh không chơi."

"Chơi đi mà..."

Hủy Hủy chạy lại kéo anh.

Mười phút sau, Nguyên Gia chạy như một con cún.

---❊ ❖ ❊---

Sau khi ăn tối xong, cả nhà chuẩn bị quay về.

Ông nội gánh ra hai mươi cân khoai lang, đều là những củ ngon nhất đẹp nhất, rửa sạch sẽ rồi phơi qua, đảm bảo thơm ngọt.

Bà nội cũng mang hai túi thanh đoàn lớn tới, một túi đưa cho Hủy Hủy, một túi đưa cho Nguyên Gia.

"Mang đi cho con bé kia ăn, tranh thủ sớm ngày đưa về nhà nhé, bà nội mong được bế chắt lắm rồi..."

"A...?"

Bà nội không nói dối, tuổi đã lớn thế này rồi, chẳng biết còn sống được mấy năm, tâm nguyện lớn nhất chính là nhìn thấy con cháu dưới gối yên bề gia thất.

"Dạ vâng, cô ấy chắc chắn sẽ thích những thanh đoàn này."

"Không đủ bà lại lấy thêm cho..."

"Đủ rồi ạ, đủ rồi ạ, bà cứ để dành cùng ông ăn đi."

"Chúng ta còn răng đâu mà ăn nữa, ăn một cái là rụng cả răng giả mất."

"Chúng con đi đây, ông bà giữ gìn sức khỏe nhé!"

"Được rồi, được rồi... lái xe cẩn thận..."

---❊ ❖ ❊---

Lúc quay về, màn đêm đã buông xuống.

Khi xe chạy vào nội thành, thế giới ngoài cửa sổ dần trở nên sầm uất. Ánh đèn neon lướt qua trên khuôn mặt Nguyên Gia, theo lối ánh sáng và bóng tối, từng đạo từng đạo trôi qua...

Nguyên Hủy nằm ngang, gối lên đùi mẹ mà ngủ, trong lòng con bé còn ôm con mèo béo nhỏ, Y Tạp cũng cuộn tròn trong lòng con bé ngủ khò khò...

Nguyên Gia vặn nhỏ điều hòa, giảm âm lượng nhạc, xe chạy rất êm, rất ổn định.

Tám giờ rưỡi, cả nhà về đến khu chung cư.

Nguyên Hủy đã tỉnh giấc, cầm chìa khóa, tinh thần phơi phới chạy vọt lên lầu muốn mở cửa, Y Tạp cũng chạy theo nó.

Nguyên Gia cùng bố mẹ xách đồ đạc, đang định cùng lên lầu thì Dương Hòa Mỹ không cho anh lên.

"Con mau mang thanh đoàn đi đưa cho cô bé kia đi, để qua đêm là ăn không ngon đâu. Bà nội con nghe tin con có đối tượng, đặc biệt làm thêm nhiều phần đấy."

Thế là Nguyên Gia bị đuổi ngược lại lên xe.

Khởi động xe, lái về phía nhà Chi Tử.

Trên đường đợi đèn đỏ, anh gửi cho Chi Tử một tin nhắn thoại: "Em đã ăn thanh đoàn bao giờ chưa?"

Chi Tử rất nhanh đã trả lời: "Chưa từng ăn ạ, trông nó như thế nào vậy anh?"

Nguyên Gia: "Anh mang từ quê lên một ít thanh đoàn, bà nội anh tự tay làm, bà bảo muốn gửi cho em ăn."

Hứa Nam Chi rất kinh ngạc, có chút căng thẳng hỏi: "Sao tự nhiên lại tặng quà cho em thế, em phải đáp lễ cái gì đây..."

Nguyên Gia: "Bà bảo anh mang cho người anh thích, nghĩ đi nghĩ lại, cũng chỉ có thể mang cho em thôi."

Chi Tử "chết máy" rồi.

Đợi khi cô cuối cùng cũng hoàn hồn lại từ thế giới nội tâm của mình, Bạch Nghiên đã cầm túi thanh đoàn Nguyên Gia gửi tới đi vào phòng cô.

"Chi Tử, Nguyên Gia đặc biệt gửi thanh đoàn cho con ăn đấy."

"Anh ấy, anh ấy qua đây... rồi ạ?"

Bạch Nghiên ngẩn người, bà lần đầu tiên nhìn thấy vẻ mặt vội vã như thế của con gái, đến mức bà cảm giác cô nắm lấy tay mình mạnh đến nỗi da thịt cũng có cảm giác hơi nhói đau.

"Ừm... nó đưa qua rồi quay về luôn rồi."

Nghe lời mẹ nói, Chi Tử thậm chí còn không đi dép, chân trần chạy đến hiên nhà dưới lầu, ngẩn ngơ nhìn cánh cổng bên ngoài sân...

Đồng tử rung động, nước mắt trào ra...

Tình cảm từng chút từng chút tích tụ trong lòng, dường như đã đến bờ vực sắp không thể kìm nén nổi nữa.

Cô như thể đã bén rễ tại chỗ, dù đôi chân không thể bước nổi một bước, nhưng linh hồn sớm đã muốn gặp anh đến mức muốn phá bỏ cơ thể mà lao ra ngoài.

Hứa Nam Chi chưa từng muốn gặp một người đến thế, dù có phải chân trần giẫm lên mảnh thủy tinh vỡ khắp đường, cũng muốn lao vào lòng anh, ôm anh thật chặt.

"Em thực sự... rất muốn rất muốn... gặp anh..."

Cô khóc nức nở lấy điện thoại, đôi tay run rẩy gọi cho Nguyên Gia, áp sát vào tai, ánh mắt nhìn chằm chằm cánh cổng ngoài sân, tưởng tượng trong một khoảnh khắc nào đó, anh có thể xuất hiện trước mắt mình.

Xe của Nguyên Gia vừa mới lái ra chưa lâu, vẫn chưa vào nội thành. Nhìn thấy cuộc gọi của Chi Tử, anh tấp xe vào lề rồi bắt máy.

Truyền đến là giọng nói mang theo tiếng khóc của cô.

"Nguyên Gia... em muốn gặp anh... em thực sự rất muốn rất muốn gặp anh... anh có thể quay lại được không... ô..."

Cô khóc rất to, khi nói chuyện còn bị tiếng nấc ngắt quãng vài lần.

Nguyên Gia cảm thấy đau lòng, anh có thể cảm nhận được cảm xúc của Chi Tử qua giọng nói. Khoảnh khắc này, anh thực sự vô cùng muốn gặp cô một lần.

Giống như những gì Nguyên Gia đã nói với Bạch Nghiên trước đó, chỉ khi Chi Tử tự mình thuyết phục được bản thân, rằng cô rất rất muốn gặp mặt Nguyên Gia, thì lần gặp mặt này của họ mới có ý nghĩa.

Chỉ là không ngờ tốc độ tích tụ của phần tình cảm này lại vượt xa tưởng tượng của Nguyên Gia. Anh không thể tưởng tượng nổi Chi Tử đã phải thuyết phục bản thân bao nhiêu lần trong lòng chỉ để muốn gặp anh...

Lần này đến lần khác, cô đấu tranh quyết liệt nhất với tiềm thức của chính mình.

"Chi Tử..."

"Ô..."

"Nghe anh nói, đừng khóc nữa."

"Ừm... em không khóc..."

Chi Tử hít hít mũi, lại quệt quệt mắt lung tung, cố gắng mím môi lại, không khóc nữa... nhưng mà khó kiểm soát quá, thế là lén lút khóc tiếp...

"Em đã chuẩn bị sẵn sàng chưa?"

"Ừm... ừm..."

"Anh từng tưởng tượng khung cảnh chúng ta gặp lại nhau, nên là một buổi chiều nắng đẹp, rồi anh mặc áo sơ mi trắng sạch sẽ, chải tóc tai bảnh bao. Nhưng hôm nay anh lấm lem quá, là anh vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng đấy."

"Vậy... vậy khi nào anh chuẩn bị sẵn sàng... đến... gặp em ạ..."

Chi Tử nói bằng giọng trẻ con, trên hàng mi dài vẫn còn treo hạt lệ, đã khóc đến mức mím cả môi lại, tóc mai dính vào khuôn mặt ướt đẫm nước mắt, trông như một con mèo nhỏ tội nghiệp đáng thương.

"Ngày mai, dự báo thời tiết là trời nắng."

---❊ ❖ ❊---

(Gộp hai chương làm một, cuối cùng cũng sắp tái ngộ rồi, bước đầu tiên của công cuộc chinh phục đã thực hiện xong. Tương lai còn phải nắm tay, ôm ấp, hôn hít... Oa, con đường chinh phục còn dài đằng đẵng lắm đây.)