Tây Bình Châu là một châu ky mi, thổ dân ở địa phương rất đông, vả lại những thổ dân đó đại đa số đều không phục vương hóa.

Cho nên sự thống trị của Đại Tống ở đây chỉ mang tính chất tượng trưng, các bộ tộc đều tự quản lý lấy chính mình.

Tống Sĩ Nghiêu với tư cách là Đô tuần kiểm, dưới tay nắm giữ rất nhiều ty tuần kiểm.

"Tây Bình Châu không được thái bình, thổ dân không phục vương hóa, người Giao Chỉ tới cũng không thấy bọn chúng ra tay giúp sức, chỉ có thể dựa vào chúng ta mà thôi."

Phía trước là một con suối nhỏ, hơn mười tên người Giao Chỉ đang đứng ở bờ bên kia khiêu khích.

Trước thời nhà Đường, Giao Chỉ đều nằm trong sự quản lý của Trung Nguyên, cho nên đều chung một vòng tròn văn hóa.

Chỉ là Giao Chỉ dẫu sao cũng ở xa Trung Nguyên, núi cao vua ở xa, dần dần đã sinh sôi ra một đám kẻ mang dã tâm bừng bừng.

Những kẻ này tranh giành lẫn nhau, dựa vào sự hỗn loạn của Trung Nguyên mà lần lượt tự lập, hôm nay là ngươi, ngày mai là ta, rối rít hỗn độn, ngươi hát xong thì ta lên sân khấu.

Mấy tên người Giao Chỉ kia đang la hét gào thét, thậm chí còn đang khua khoắn trường đao.

"Mẹ kiếp!"

Bên này có người bắt đầu phản công lại, tiếng mắng chửi vang lên bên tai không dứt.

Tống Sĩ Nghiêu đang chằm chằm nhìn những tên người Giao Chỉ kia.

Xảo trá!

Hơn nữa lại còn có chút kiêng nể gì đâu.

Ánh mắt của hắn lướt qua những kẻ này, ném về phía khu rừng ở phía sau.

Phương Nam mùa xuân sớm đã cỏ xanh như nệm, trong rừng cây vô cùng tĩnh lặng.

"Đô tuần kiểm, làm chết bọn chúng đi."

Thuộc hạ có kẻ không nhịn được nữa, trong mắt lóe lên vẻ hung quang siết chặt chuôi đao.

"Đô tuần kiểm, con sông này không sâu, chúng ta trực tiếp lội qua đó, dùng cung tên bắn chết bọn chúng."

Tống Sĩ Nghiêu đến biên giới tuần tra, mà bờ bên kia cũng là đất đai của Đại Tống, thế nhưng lại xuất hiện người Giao Chỉ.

Hắn lắc lắc đầu, sắc mặt ngưng trọng nói: "Bọn chúng đang khiêu khích, nhưng người thì ít sức thì mỏng, vì sao lại dám khiêu khích chúng ta?"

Bởi vì xung đột giữa đôi bên ngày càng gia tăng, cho nên hắn đã dẫn theo hơn một trăm người, thậm chí còn có cả kỵ binh.

Chỉ cần một đợt xung phong là có thể tiễn đám người Giao Chỉ kia chầu trời, thế nhưng hắn lại do dự.

"Đi!"

Tống Sĩ Nghiêu vô cùng cẩn trọng mà lựa chọn tiếp tục tuần tra.

Người Giao Chỉ ở đối diện đang mắng chửi, thế nhưng quân Tống lại dần dần rời đi.

Bọn họ thất vọng quay người lại, sau đó bước vào trong rừng cây.

Trong rừng cây mùa xuân vạn vật bừng bừng sức sống, khắp nơi đều là một màu xanh ngắt.

Nơi này vốn là chốn khỉ ho cò gáy, qua nhiều năm tích tụ, khiến cho mặt đất tích tụ lại một tầng lá rụng dày cộp.

Lá rụng sẽ từ từ mục nát, sau đó tỏa ra một thứ mùi kỳ lạ, cùng với một số loại mầm bệnh không tài nào hiểu nổi.

Người bản địa có thể sinh tồn trong một môi trường như thế này, mà người phương Bắc lại không được.

Cái gọi là người phương Bắc, đại khái chính là những người ngoại trừ khu vực Tây Nam ra.

Những người này sau khi tới đây, không mất bao lâu thời gian thì sẽ ngã bệnh vì đủ loại bệnh tật, mà nhiều nhất chính là sốt và đi tả.

Nếu không thì Đại Tống rất sẵn lòng điều động cấm quân tới đây đồn trú, dạy cho cái tên Thân mộc nhi quan [mặc áo đội mũ như khỉ] Lý Nhật Tôn một bài học.

Đôi chân trần giẫm lên đống lá rụng xốp mềm, cảm giác ấy vô cùng thoải mái.

Một con độc xà lặng lẽ ngóc đầu lên, cái đầu hình tam giác ngẩng cao lên, sau đó hung hăng lao vụt tới.

"Rắn!"

Có người Giao Chỉ hét lên một tiếng, tiếp theo đó người ở phía trước liền nhảy dựng lên.

Độc xà vồ hụt một cú liền chuẩn bị chuồn, thế nhưng nó vừa mới quay đầu lại, một tên người Giao Chỉ liền đuổi theo, cúi người tóm lấy nó.

Đám người đều bật cười ha hả, có kẻ rút ra chiếc đoản đao, chỉ vài nhịp là đã mổ bụng con rắn ra, sau đó không tài nào chờ đợi thêm được nữa mà nhóm lửa nướng thịt.

Trong đó có một kẻ tiếp tục đi sâu vào trong, chẳng qua chỉ đi chừng trăm bước, hắn liền huýt sáo một tiếng.

Khu rừng yên tĩnh lập tức chuyển động.

Vô số người từ sâu bên trong bước ra, đi đầu là một vị tướng lĩnh tới cất tiếng hỏi.

"Người Tống đâu?"

"Bọn họ không qua đây, đi rồi."

Vị tướng lĩnh vô cùng thất vọng, hắn quay người nhìn lại thuộc hạ của mình, nói rằng: "Thật đáng tiếc, nếu như bọn chúng qua sông, vậy thì chúng ta sẽ thừa dịp chớp lấy thời cơ mà làm thịt bọn chúng... sau đó lại nhân đà tiến đánh Tây Bình Châu, dù gì cũng phải cướp lấy một nơi để mang về..."

Bên này thì đang tiếc nuối, mà bên kia lại đang hối hận.

"Đô tuần kiểm, chúng ta nên qua sông thôi..."

Những lời oán trách của thuộc hạ đối với Tống Sĩ Nghiêu mà nói thì chẳng khác nào mây bay gió thoảng, trong lòng hắn vô cùng căng thẳng.

Ung Châu, khi Tống Sĩ Nghiêu chạy tới nơi, chuyển vận sứ Tống Thành cũng vừa hay đang ở đó.

"Tham kiến Tạo tiết."

Tạo tiết chính là cách gọi tôn kính dành cho chuyển vận sứ.

Tống Thành chính vì chuyện Giao Chỉ tập kích quấy nhiễu cho nên mới tới Ung Châu, thấy Tống Sĩ Nghiêu trở về, gương mặt vẫn luôn căng cứng nãy giờ liền giãn ra đôi chút, cất giọng hỏi: "Người Giao Chỉ thế nào rồi?"

Hắn cần phải dựa vào kết luận của chuyến tuần tra lần này để viết tấu sớ, thậm chí là đưa ra quyết đoán nên đối phó ra sao.

Với tư cách là một văn quan, bắt hắn tự mình đi tuần tra biên giới đương nhiên là chuyện không thực tế cho lắm, cho nên Tống Sĩ Nghiêu chính là đôi mắt của hắn.

Tống Sĩ Nghiêu đáp rằng: "Tạo tiết, dọc đường đi này đã từng đụng độ với người Giao Chỉ."

"Bao nhiêu người?"

Tống Thành có hơi căng thẳng.

"Hơn mười người."

Hửm?

Tống Thành thấy Tống Sĩ Nghiêu căng thẳng như vậy, không khỏi phì cười, "Hơn mười người? Thế mà ngươi lại sợ hãi cái gì chứ?"

Tống Sĩ Nghiêu bèn nói: "Tạo tiết, hạ quan đã giao du với người Giao Chỉ rất nhiều lần, thấu hiểu rõ tính nết của bọn chúng. Chuyến tuần tra này đi qua, hạ quan cứ luôn cảm thấy người Giao Chỉ không chịu an phận thủ thường, chỉ đang tìm kiếm cái cớ... cũng là đang tìm kiếm điểm yếu của chúng ta, rồi sau đó sẽ phát động tấn công."

Hắn thành khẩn nói: "Tạo tiết, hãy phòng bị đi thôi."

Tống Thành lắc đầu nói: "Chỉ hơn mười người mà đã khiến ngươi khiếp vía rồi sao? Vô dụng!"

Chuyển vận sứ mà so với Đô tuần kiểm, thì chính là khoảng cách giữa trời và vực, sự chênh lệch về địa vị quá đỗi lớn lao.

Tống Thành chỉ đành cúi đầu, nhưng hắn vẫn cứ không cam lòng, bèn nói tiếp: "Tạo tiết, hạ quan thật sự cảm thấy người Giao Chỉ... bọn chúng vẫn luôn ôm ấp dã tâm lớn lao muốn thôn tính Tây Bình Châu... hạ quan cho rằng, nên phái thêm nhiều trinh sát đi dò la tin tức, ngoài ra... phải tích trữ quân khí lương thảo, thao luyện quân sĩ..."

Đây là một kiến nghị vô cùng bình thường, chẳng có điểm gì sai sót cả.

"Nhát gan!"

Trong đáy mắt Tống Thành xẹt qua tia sắc lạnh, lên tiếng: "Lần trước ngươi dẫn người truy sát tới tận cảnh giới của Giao Chỉ, lúc đó mới rước lấy phiền toái, hiện tại ngươi còn muốn khơi mào tranh chấp nữa hay sao?"

Lời này chính là đang nhắc tới chuyện lần trước Thân Thiệu Thái dẫn quân xông vào Tây Bình Châu, lấy cớ là đi tìm hộ khẩu trốn tránh, sau đó bị Tống Sĩ Nghiêu dẫn quân ngăn chặn, rồi đuổi giết một mạch, trực tiếp truy sát thẳng vào đất Giao Chỉ.

Tống Sĩ Nghiêu cúi gằm đầu đáp: "Tạo tiết, nếu như người Giao Chỉ tới thật, hạ quan nguyện tuẫn quốc."

Đây chính là dùng cái chết để tỏ rõ chí khí.

Sắc mặt Tống Thành lúc này mới dịu bớt đi đôi chút, mở lời: "Chuyện tuẫn quốc gì chứ đừng có ăn nói lung tung, lúc này người Giao Chỉ đang muốn tìm kiếm cái cớ, nếu như chúng ta chỉnh đốn binh mã chuẩn bị chiến tranh mà để bọn chúng dò thám được, đây chính là cái cớ có sẵn rồi còn gì."

Tống Sĩ Nghiêu ngẩng đầu lên nói: "Tạo tiết, cớ thì có rất nhiều, người Giao Chỉ vốn dĩ chẳng cần mặt mũi, thực sự muốn tấn công thì bọn chúng thậm chí còn chẳng cần đến cái cớ nào cả."

Hãy phòng bị đi thôi!

Hắn vẫn luôn cảm thấy người Giao Chỉ sẽ không đời nào chịu bỏ qua đâu.

Tống Thành cau mày quát: "Miễn bàn nữa, ngươi ở nơi đây cứ việc lo tuần tra biên giới, không được phép tự ý khiêu khích, không được phép ra tay trước, nghĩ đến việc người Giao Chỉ cũng chẳng dám làm càn đâu."

Tống Sĩ Nghiêu cười khổ một tiếng: "Tạo tiết... vâng, hạ quan đã rõ."

Tống Thành khẽ gật đầu, sau đó bước ra ngoài.

Ra ngoài một chuyến thế này, chính sự ở Quảng Nam Tây Lộ phỏng chừng đã chất đống như núi rồi. Chờ đến khi trở về Quế Châu, cũng đủ cho hắn bận rộn một phen đây.

Dọc đường ra khỏi thành, vừa mới chuẩn bị thúc ngựa phi nhanh, liền thấy mấy kỵ binh ở phía trước đang phi nước đại lao tới.

"Có cấp báo, tránh ra!"

"Tránh ra! Tất cả tránh ra!"

Người đi đường vội vàng né tránh, mấy tên kỵ binh nhanh chóng áp sát lại gần.

Tống Thành liền giục ngựa đứng ở bên đường, mấy kỵ binh chạy đến gần nhận ra hắn, có kẻ cất giọng hô lên: "Là Tạo tiết!"

Đám người vội vã kìm cương dừng ngựa, một kẻ tiến lại gần bẩm báo: "Tạo tiết, tin tức từ Biện Lương truyền đến."

Đồng tử Tống Thành hơi nóng lên, cất tiếng hỏi: "Biện Lương có tin tức gì?"

Làm quan ở Quảng Tây, gần như chẳng khác nào bị lưu đày là mấy. Tống Thành tự nhiên vô cùng hy vọng có thể được điều động quay trở về.

Thế nhưng chuyện này cần phải có quan hệ, cần phải có hậu thuẫn.

Mà hắn thì lại chẳng có.

Nếu như có, năm xưa hắn đã chẳng đến cái chốn này làm quan rồi.

Nam tử kia bẩm rằng: "Tạo tiết, có thánh chỉ đã truyền tới Quế Châu..."

Tống Thành lập tức xuống ngựa, đứng thẳng người dậy.

Nam tử kia cũng xuống ngựa, thở dốc vài nhịp, ra điều nghiêm nghị nói: "... Giao Chỉ lật lọng thất thường, Lý Nhật Tôn kiêu căng hách dịch, ra lệnh cho Quảng Nam Tây Lộ phải chuẩn bị phòng bị..."

Thân hình Tống Thành chấn động mạnh một cái, sau đó quay người nhìn về phía trong thành.

Phòng bị ư?

Những lời mà Tống Sĩ Nghiêu vừa nói ban nãy vẫn còn văng vẳng vang vọng trong tâm trí.

Người Giao Chỉ không cần mặt mũi!

Vừa nãy bản thân mình còn dùng lời lẽ đanh thép để bác bỏ thỉnh cầu tăng cường phòng bị, thế nhưng Quan gia và các vị tể tướng lại trong chớp mắt đã vả cho bản thân mình một cái tát đau điếng...

Hắn theo bản năng đưa tay xoa xoa khuôn mặt, cảm thấy khó chịu đến cực điểm, đoạn cất giọng hỏi: "Còn gì nữa không?"

Hắn cảm thấy sự tình này tuyệt đối không hề đơn giản chút nào.

Sứ giả đáp: "Tạo tiết, nghe nói bên phía Biện Lương sắp sửa vận chuyển tới một loạt binh khí."

"Binh khí gì?"

"Không rõ."

Tống Thành cảm thấy mặt mũi có chút nóng bừng lên, sau đó lại hỏi thêm sứ giả một số tình hình, rồi lên tiếng: "Ta lập tức chạy gấp về Quế Châu, còn ở đây..."

Hắn vỗ mạnh vào trán một cái, có cảm giác khó chịu giống như kiểu rút đao ra rồi mà khó lòng đút vỏ vào lại vậy.

Vẫn phải quay về để bàn giao xuống dưới thôi!

Về chuyện Ung Châu và Khâm Châu phải phòng bị ra sao, hắn còn phải đi bàn bạc với các vị quan viên, ít nhất là trong vài ngày tới thì chưa thể quay về Quế Châu được rồi.

Khoảng cách từ ngoài cửa thành cho tới châu nha có chút xa xôi, thế nhưng Tống Thành lại cảm thấy nó quá đỗi ngắn ngủi, tốt nhất là đi cả đời cũng không tới nơi thì hơn.

---❊ ❖ ❊---

Tống Sĩ Nghiêu có chút ngẩn ngơ, hắn đứng ở bên ngoài châu nha, nhìn những người qua lại phía trước, cảm thấy trên thế giới này dường như chỉ còn lại mỗi một mình mình.

"Ta thật sự cảm nhận được người Giao Chỉ không cần mặt mũi, bọn chúng sẽ tiếp tục tiến công..."

"Thế nhưng vì sao lại chẳng có ai thèm đếm xỉa đến ta chứ?"

"Quảng Nam Tây Lộ binh nhược tướng ít, chỉ một trận Nông Trí Cao thôi đã khiến cho Đại Tống rối tung rối mù lên rồi... người Giao Chỉ không phải kẻ ngốc, bọn chúng khẳng định đã nhìn thấy sự suy yếu của Đại Tống."

Tống Sĩ Nghiêu vô cùng đau khổ, hắn cảm thấy nỗi khổ tâm và sự lo lắng của mình chẳng có lấy một ai thấu hiểu.

Viên tuần kiểm ở bên cạnh cất giọng hạ thấp giọng nói: "Đô tuần kiểm, lần trước Địch soái đã tiêu diệt Nông Trí Cao, người Giao Chỉ khẳng định là đã sợ hãi rồi. Nếu như đại quân lại kéo tới, Giao Chỉ tuyệt đối không chịu nổi một đòn."

Tống Sĩ Nghiêu nhìn tòa thành trì này, đầy đau đớn mà cất lời: "Nơi này rời xa Trung Nguyên, việc tiếp tế không dễ dàng, mấu chốt là thủy thổ không phục... chúng ta đều xem nhẹ lá gan của người Giao Chỉ rồi."

Viên tuần kiểm khuyên nhủ: "Đã rằn ngài Tạo tiết đều nói chuyện này không có vấn đề gì cả, vậy thì chúng ta mặc kệ đi thôi. Bằng không... ơ kìa! Không phải ngài Tạo tiết vừa mới đi rồi sao? Sao lại quay về thế này!"

Bên phía tay trái, Tống Thành đang giục ngựa vội vã chạy tới.

"Tham kiến Tạo tiết."

Đám người vội vã né sang một bên, sau đó chắp tay hành lễ.

Ai nấy đều cho rằng hắn để quên đồ vật gì đó, cho nên đều cúi gằm đầu xuống.

Vẻ chật vật của cấp trên thì không thể nhìn thấy, bằng không sớm muộn gì cũng sẽ gặp vận đen cho mà xem.

Đều mang họ Tống cả, thế nhưng Tống Sĩ Nghiêu vào giờ phút này thì chỉ đành đứng cúi đầu.

Trong đầu hắn đang nghĩ đến một số thứ kỳ quái chẳng đâu vào đâu, ví dụ như cảnh tượng Ung Châu bị người Giao Chỉ công chiếm sau này...

Chém giết, máu tươi, ngọn lửa, nụ cười dữ tợn...

Lẽ ra nên làm thịt bọn chúng mới phải!

Hắn nghiến răng nghiến lợi nghĩ ngợi, rồi sau đó liền nhìn thấy một đôi giày.

Đưa mắt nhìn lên cao hơn, hắn liền nhìn thấy bộ quan phục quen thuộc ấy, và rồi chính là gương mặt của Tống Thành.

Một gương mặt có chút lúng túng ngượng ngùng!

"Quảng Nam Tây Lộ, đặc biệt là vùng Ung Châu và Khâm Châu phải tiến hành phòng bị..."

Cái gì?

Cái này thì... ban nãy chẳng phải ngài bảo là đừng phòng bị, tránh để khơi mào phản ứng kịch liệt từ phía người Giao Chỉ hay sao?

Thế nào hả?

Chỉ trong chớp mắt mà ngài đã hối hận rồi cơ à?

Tống Sĩ Nghiêu không dám tin mà cất tiếng hỏi: "Tạo tiết, thật sự là vậy sao?"

Câu hỏi này vô cùng thất lễ, nếu như là những ngày trước đây, Tống Thành chắc chắn sẽ quát mắng, làm không khéo còn giáng trách phạt nữa là đằng khác.

Thế nhưng hiện tại hắn lại tươi cười hớn hở vỗ vỗ lên bả vai Tống Sĩ Nghiêu, cất lời: "Tầm nhìn của ngươi không tệ đâu, cứ cố gắng mà làm cho tốt vào, ta vẫn luôn dõi theo ngươi đấy."

"Tạo tiết..."

Niềm vui bất ngờ giáng xuống trong chớp mắt, Tống Sĩ Nghiêu vui mừng đến mức không kiềm chế nổi.

Quan gia anh minh thật mà!

"Phía sau vẫn còn có binh khí được vận chuyển tới nữa đấy, hãy cẩn thận kiểm tra cho kỹ vào."

---❊ ❖ ❊---

Canh ba dâng tới, cập nhật hôm nay đã hoàn tất, Tước sĩ tiếp tục cặm cụi gõ phím cho ngày mai đây.