“Thạch đại nương, đây đều là những người đến cùng cháu, không còn bốn phòng nữa sao? Chỉ còn ba... vậy thì đành chịu rồi.”
Lần này Hàn Kỳ không chỉ là đội trưởng nhân viên của Sở Liên Quan, mà còn là người hướng dẫn của tiệm tạp hóa Bạch Kỳ. Mỗi lần đến Trái Đất Ám Nhật, thời gian cô lưu lại đều trên ba tháng, và đây là lần thứ mười bảy cô tới. Tại các thị trấn nhiệt năng khác nhau, cô dành gần ba mươi phần trăm thời gian ở Đại Nguyên, đã rất quen thuộc với người nơi đây. Thế nên cô mới có thể nắm lấy tay Thạch đại nương, lắc qua lắc lại như đang làm nũng.
Thạch đại nương lắc đầu: “Phòng vốn không nhiều, thật sự chỉ còn lại ba cái. Các cháu không phải là khách duy nhất, còn có một đoàn thương buôn đã tới từ năm ngày trước, họ dùng mất một số phòng rồi. Nhưng ta nghe nói bốn ngày nữa họ sẽ rời đi, đến lúc đó sẽ trống ra.”
“Nếu mọi việc thuận lợi, có lẽ chúng ta không cần lâu đến thế.” Tề Minh vừa cởi giáp vừa nói: “Thầy Mã, giúp một tay được không, quần của cháu hình như bị kẹt rồi.”
“Cậu đấy, bớt nói vài câu đi, lo làm xong việc của mình trước đã.” Mã Kiến Nghiệp xếp bộ đồ phi hành gia giữ nhiệt của mình lên sàn nhà, rồi qua giúp đỡ. Bộ quần áo này thật sự quá cồng kềnh, càng vội vàng càng không cởi ra nổi.
Thạch đại nương giao ba bộ chìa khóa cho Hàn Kỳ, Hàn Kỳ đi tới: “Quản lý Raisa, sáu người chúng ta chỉ có thể chia ba phòng thôi. Mỗi phòng hai người, ở như vậy đã rất chật chội rồi. Bên phía các cô thấy ổn không?”
Rõ ràng là phía Sở Liên Quan có hai nam hai nữ, Hàn Kỳ ở cùng Phùng Cổ Ngọc, Tề Minh ở cùng Mã Kiến Nghiệp. Còn Quỷ Quỷ không chiếm chỗ, cô ấy thậm chí có thể bay lơ lửng trên không trung khi ngủ. Nhưng Tiền Kính và Raisa ở cùng nhau ư? Tiền Kính không ngại, nhưng lần trước khi anh muốn ở cùng phòng đã bị từ chối, anh cảm thấy lần này cũng khó mà được.
“Tôi ra xe nhé.” Tiền Kính chủ động nói: “Trên xe còn nhiều đồ lắm, bị trộm thì không hay, phải có người trông coi.”
“Vậy... anh trực một ca đi, thời gian còn lại để Quỷ Quỷ trông. Hai người cầm một chìa khóa nhé.” Raisa giữ lại một chiếc, chiếc còn lại giao cho Quỷ Quỷ. Có lẽ Raisa quên mất một sự thật, hoặc là cô không quên: Quỷ Quỷ có thể xuyên tường, cô ấy chẳng cần chìa khóa. “Nào, trước tiên thay đồ giữ nhiệt vào, tự mình trải nghiệm cái thứ này xem.”
Không cần Raisa nhắc, Tiền Kính đã sớm để mắt tới bộ đồ giữ nhiệt. Đó là một chiếc áo da hơi nặng tay, tích hợp thiết kế của áo vest chiến thuật. Những dây đai đan xen có thể điều chỉnh kích thước, dựa vào độ đàn hồi để cố định các vật dụng treo ngoài, và có chừa sẵn các lỗ tuần hoàn nhiệt năng.
Thiết bị phát nhiệt của bộ đồ giữ nhiệt có ba cái, mỗi cái chỉ lớn hơn lòng bàn tay một chút, nằm ở hai bên bụng và vị trí gáy, đây là ba vị trí ít bị tiếp xúc khi thực hiện các động tác khác nhau — trừ khi bạn từng nghe đến kỹ thuật lăn bụng hay tiếp đất bằng gáy. Chỉ cần hai trong ba hệ thống còn hoạt động, năng lượng tạo ra đã đủ để chống chọi với phần lớn môi trường lạnh giá. Mỗi lõi đều có thể thay thế độc lập, thậm chí có thể thực hiện khi hai cái còn lại đang hoạt động, nên người bình thường đều mang thêm một cái để dự phòng.
Hệ thống sử dụng một loại bột than được gia công đặc biệt làm nhiên liệu, công thức của nó là tuyệt mật, nhưng người ta thường cho rằng trong đó có thành phần của pin ma trận. Bộ đồ giữ nhiệt đưa cho Tiền Kính và những người khác đều là hàng cũ, nhiên liệu bên trong còn chưa tới một phần ba, nhưng giá cả lại tính theo mức đầy. “Nhân dân của chúng tôi lao động cần cù, đóng góp cho xã hội, nên xứng đáng được hưởng giá phúc lợi. Những bộ của các người là giá bình thường. Đừng quên, trước khi rời đi, quần áo phải để lại. Trộm cắp là tử hình, thi hành ngay lập tức.”
Mặc dù dùng từ khác nhau, nhưng tấm nhựa để trong túi áo giữ nhiệt đại khái chính là ý này. Thạch đại nương của Liệt Thạch Thực Quán cũng nói: “Mỗi bộ đồ giữ nhiệt đều có đăng ký, các cháu nhất định phải trả lại, nếu không ta rất khó ăn nói. Nói trước vậy, nếu có ai không cẩn thận chết, cũng đừng quên báo cho ta một tiếng, ta còn phải báo cáo lên trên.”
“Ở đây dễ chết người vậy sao?” Tề Minh không nhịn được nói một câu.
“À, trên lưng cậu có vết bỏng lạnh, để ta lấy chút thuốc mỡ cho.” Thạch đại nương không trả lời câu hỏi ngớ ngẩn trước đó. Những người khác trong đội đều bình an vô sự, chỉ riêng người này xuất hiện vết thương, đã đủ nói lên vấn đề rồi.
Tiền Kính cởi bỏ quần áo khác, chỉ để lại chiếc áo lót biến hóa từ “Áo choàng học đồ ma pháp” bên trong, rồi mặc bộ đồ giữ nhiệt vào. Mặc vào hơi lỏng lẻo, nhưng sau khi siết chặt các dây đai thì tốt hơn nhiều, thiết kế này quả thực không tồi.
“Chưa đến hai mươi cân, khá tốt.” Tiền Kính sau khi mặc quần áo vào còn có thể nhảy lên, cái này tốt hơn nhiều so với bộ đồ phi hành gia lúc trước. Mũ, mặt nạ, găng tay, quần, tất đi kèm với bộ đồ giữ nhiệt cộng lại thêm sáu bảy cân nữa, vẫn nằm trong phạm vi chịu đựng được. Tiền Kính vừa kiểm tra từ trong ra ngoài một lượt, nếu bỏ các bộ phận phát nhiệt, cách nhiệt, chắn gió đi, chỉ giữ lại hệ thống động lực, có thể giảm bớt hơn một nửa trọng lượng.
Nói cách khác, thứ cần giải quyết trong lần này chính là thiết bị động lực nhiệt năng, than động lực đặc chế, bảo trì bảo dưỡng và một loạt các vấn đề khác. Tiền Kính nhìn Raisa, cô ấy có thể giải quyết được không? Ngay từ việc bộ đồ giữ nhiệt bắt buộc phải trả lại đã có thể thấy, người địa phương rất coi trọng nó, dùng điều kiện gì mới có thể lay động được người nơi đây?
“Đội trưởng Hàn, khi nào chúng ta bắt đầu hành động?” Raisa cũng đã mặc bộ đồ giữ nhiệt, chỉ là tỷ lệ dây đai ở ngực và eo không dễ điều chỉnh lắm, bên trên thì chặt, bên dưới lại có vẻ lỏng.
“Còn hơn một tiếng nữa mới đến thời gian dự định. Tôi nghĩ đi sớm cũng không hại gì, mặc đồ vào rồi chúng ta xuất phát ngay.” Hàn Kỳ phân tai nghe liên lạc của Sở Liên Quan cho từng người, bao gồm một tai nghe và một đồng hồ đeo tay: “Đeo tai nghe có thể đàm thoại, đồng hồ là máy tính tích hợp. Chỉ là khả năng chống lạnh của nó không tốt, bình thường để trong túi đừng lấy ra.”
“Thứ này cũng phải trả lại à?” Tiền Kính cố tình chớp mắt với Hàn Kỳ, vẻ mặt chuẩn bị giở trò lưu manh.
“Không trả cũng được. Trong đó có chức năng tự hủy điều khiển từ xa, hơn nữa chỉ có thể kết nối với mạng dữ liệu của Sở Liên Quan, anh cầm cũng chẳng có ích gì.” Hàn Kỳ cũng cười đáp lại: “Được rồi, mọi người đều xong cả rồi chứ, xuất phát!”
Mọi người mặc bộ đồ giữ nhiệt nhẹ nhàng, Hàn Kỳ chỉ đường, Raisa lái xe, chẳng bao lâu đã tới Nghị Chính Viện Đại Nguyên. Bị hạn chế bởi điều kiện khí hậu, ở đây không có sảnh lớn thông tầng, không có hành lang rộng rãi, càng không có văn phòng lớn đủ để đánh gôn. Văn phòng của thị trưởng Trang Hưng miễn cưỡng nhét vừa mười người, mọi người ngồi quanh lò sưởi ở trung tâm. Điểm cung cấp nhiệt riêng biệt này vẫn là phúc lợi của thị trưởng.
“Rất đúng giờ, nói hôm nay đến là hôm nay đến.” Thị trưởng Trang bắt tay thật chặt với Hàn Kỳ, sau đó ra hiệu cho mọi người ngồi xuống. Ông ta cũng mặc đồ giữ nhiệt giống người khác, chỉ là trên ngực có thêm một huy hiệu “Thị trưởng Đại Nguyên” bằng vàng. “Thế nào, chuyến đi lần này thuận lợi chứ?”
“Lần này chúng tôi ngồi xe tới, nhờ cả vào quản lý Raisa của tiệm tạp hóa Bạch Kỳ và Tiền Kính.” Hàn Kỳ mỉm cười giới thiệu từng người: “Tiệm tạp hóa Bạch Kỳ là cơ quan thương mại xuyên thế giới của Trái Đất Bản Nguyên, nó...”
“Ồ? Mối quan hệ giữa các cô và Tập đoàn thương mại Liệt Ưng là gì?”
Lời Hàn Kỳ mới nói được một nửa đã bị cắt ngang, thị trưởng Trang đổi sang hỏi trực tiếp Raisa. “Tiệm tạp hóa Bạch Kỳ và Tập đoàn thương mại Liệt Ưng không có quan hệ gì cả, nhiều nhất chỉ coi là đối thủ cạnh tranh. Trụ sở của chúng tôi ở Trái Đất Bản Nguyên, trụ sở Tập đoàn Liệt Ưng ở một Trái Đất thế giới song song...”
“Đối thủ cạnh tranh? Trong cạnh tranh chưa bao giờ có bạn bè.” Thị trưởng Trang lắc đầu, rõ ràng không hài lòng với câu trả lời này của Raisa. Ông ta truy vấn: “Nếu để các cô khai chiến với Tập đoàn thương mại Liệt Ưng, các cô có bao nhiêu phần thắng?”
Đây là câu hỏi quái quỷ gì vậy, tại sao tiệm tạp hóa Bạch Kỳ phải khai chiến với Tập đoàn Liệt Ưng, đây chẳng phải rõ ràng là đang khiêu khích sao? Raisa cúi đầu nhìn tay phải của mình, ngón cái xoa xoa vào ngón trỏ và ngón giữa. “Thị trưởng Trang, khai chiến là cần tài nguyên và hy sinh. Chúng tôi có bao nhiêu phần thắng, phải xem Đại Nguyên ở đây có thể cung cấp bao nhiêu tài nguyên và hy sinh. Chi bằng ông báo con số, tôi tính cho ông?”
“Trước khi ông báo số, tôi xin liệt kê một dữ liệu cho ông. Tôi chưa tính đến cái giá của việc phá hoại hòa bình một cách liều lĩnh, chỉ nói riêng Tập đoàn Liệt Ưng. Doanh thu năm ngoái của nó là hai trăm tỷ kim tệ vận mệnh, lợi nhuận ròng khoảng một tỷ, mà tôi tin rằng nó chắc chắn vẫn còn giấu giếm. Thị trưởng Trang, thương trường là thương trường, dự án không có vốn mà nói suông, tôi không tiếp.” Raisa đá quả bóng lại, sau đó vẫn giữ nụ cười nói: “Tuy nhiên, tôi thấy Đại Nguyên ở đây phát triển hưng thịnh, chắc chắn có không ít dự án hay, chúng tôi vẫn rất hứng thú với những cái đó!”
“Được, chỉ cần Bạch Kỳ các cô không hèn nhát, thì vẫn còn có thể nói chuyện.” Thị trưởng Trang xoa xoa tay trên đống lửa, chậm rãi nói: “Đội trưởng Hàn, cô đến lần này, có phải đại diện cho việc Sở Liên Quan đã đồng ý yêu cầu xây trạm điện rồi không?”
“Về nguyên tắc là đồng ý, chỉ là tải trọng ông muốn quá lớn, vượt xa nhu cầu của thành phố Đại Nguyên, hay nói đúng hơn là bất kỳ thị trấn nhiệt năng nào. Lãnh đạo chúng tôi muốn hỏi, tại sao lại đặt ra yêu cầu cao như vậy?”
“Bởi vì tôi muốn băng giá của thiên hạ này đều tan chảy hết.” Trang Hưng hừ một tiếng: “Các cô không hiểu đâu. Lớn có cái lợi của lớn. Khi bão băng ập tới, con người sẽ không bao giờ chê trạm cung cấp năng lượng quá lớn.”
“Công suất trạm điện hạt nhân càng lớn, nơi cần thiết càng rộng, chu kỳ xây dựng càng dài. Trong đó vật liệu, thiết bị, lắp đặt, đào tạo càng phức tạp. Thị trưởng Trang, chúng tôi thực lòng hy vọng ông chọn loại lò nhỏ (điện hạt nhân) trên tàu chiến, như vậy còn có thể vận chuyển nguyên khối tới, chỉ cần bốn đến sáu tổ máy là đủ đáp ứng nhu cầu của một thành phố.”
“Tôi muốn lò lớn, tốt nhất là lò siêu lớn.” Thị trưởng Trang rất kiên định với quan điểm của mình: “Diện tích chiếm dụng các cô không cần lo, đào một cái hố lớn trong băng có gì khó, ngày nào chúng tôi chẳng làm chuyện như vậy!”
“Vậy thì... ông Mã và tiểu Tề lần lượt là chuyên gia về kỹ thuật kết cấu và quy hoạch đô thị, họ cần đánh giá tính khả thi khi xây dựng lò lớn, an toàn là trên hết.”
“Những thứ này lần trước chẳng nói rồi sao?” Thị trưởng Trang xua tay, nói một cách thản nhiên: “Lò lớn bắt đầu xây, robot tự động bắt đầu vận chuyển. Mọi người đều vui vẻ, hợp tác vui vẻ mà!”
“Lần này, thiết bị vật tư dùng để xây dựng cũng như việc vận chuyển sản phẩm bàn giao của robot tự động, đều sẽ do tiệm tạp hóa Bạch Kỳ phụ trách. Đối với chỗ thị trưởng Trang, ông không cần chi trả thêm chi phí, hơn nữa việc thu chi sẽ thuận tiện hơn.”
“Cái đó không quan trọng. Tôi chỉ quan tâm khi nào các người bắt đầu khởi công.”
“Nếu ông có thể phái người dẫn chúng tôi đến hiện trường thi công, chúng tôi có thể bắt đầu làm việc ngay lập tức.”
Thế là, thị trưởng Trang gọi người đến, dẫn bốn người của Sở Liên Quan đi xem hiện trường lắp đặt trạm điện hạt nhân tương lai, còn Raisa và Tiền Kính không đứng dậy. Trang Hưng liếc nhìn hai người họ, lông mày nhíu lại, nhưng không nói gì. Mãi cho đến khi những người khác rời đi, cửa phòng đóng lại, ông ta mới nói: “Tiệm tạp hóa Bạch Kỳ, trước đây chưa từng nghe tên này. Các người có quan hệ gì với Sở Liên Quan?”
“Quan hệ hợp tác. Chúng tôi là cơ quan thương mại trung lập xuyên thế giới, một phần của liên minh thương mại dưới trướng Liên Minh Vòng Tròn, là một trong hai cửa hàng duy nhất của thế giới Trái Đất có tư cách năng lượng bản nguyên. Chúng tôi chuyên thực hiện thương mại hàng hóa, có thể đảm bảo các giao dịch thường xuyên, liên tục và số lượng lớn.”
“À... nếu tôi muốn một ngàn tấn gạo...”
“Có thể, chỉ cần giá cả hợp lý.”
“Một vạn tấn thép...”
“Nếu là thép thô, hiện tại đang là giai đoạn giá thép thô khá thấp, ông tính là hời rồi. Giá chênh lệch giữa các chủng loại thép rất lớn, sản lượng cũng khác nhau, cái này cần tính toán chi tiết.”
“Nếu tôi cần máy bay chiến đấu thì sao?”
“Máy bay chiến đấu trên Trái Đất không thể bay ở Trái Đất Ám Nhật. Cho dù là phi thuyền của thế giới khác, do môi trường hạn chế, phạm vi có thể lựa chọn cũng quá nhỏ, hơn nữa còn liên quan đến chuyển giao công nghệ quy tắc xuyên thế giới, giá cả quá đắt đỏ, được không bù mất.” Raisa vẫn giữ nụ cười, đối với mỗi câu hỏi đều trả lời nhanh chóng, tỏ ra nắm chắc phần thắng.
“Máy bay chiến đấu không giải quyết được cũng không sao, lương thực và thép mới là thứ quan trọng. Tuy nhiên, tiệm tạp hóa Bạch Kỳ các người cần gì? Tôi rất muốn đưa các người phiếu Mai, nhưng tôi thấy các người không phải là người thiếu than.”
“Hệ thống năng lượng của bộ đồ giữ nhiệt, chúng tôi cần cái này. Chúng tôi có thể cung cấp nguyên liệu thô, giao cho thành phố Đại Nguyên gia công, thành phẩm chúng tôi thu mua hết. Nói đơn giản, chính là chúng tôi dùng lương thực và thép để đổi lấy bộ đồ giữ nhiệt.”
“Nếu không liên quan đến chuyển giao công nghệ, thì có thể bàn bạc. Các người cần bao nhiêu?”
“Mười vạn bộ, năm đầu tiên. Sau đó tùy tình hình, có thể sẽ tăng.”
Trang Hưng xua tay: “Chúng tôi không làm được nhiều thế, không có đủ nhân lực. Để tất cả mọi người tham gia may quần áo, không trồng trọt, không đào than, không luyện thép, thì mạch máu của chúng tôi nằm trong tay cô rồi, chuyện này tuyệt đối không thể, lợi nhuận cao thế nào cũng không được.”
“Tôi cần mười vạn bộ đồ giữ nhiệt, chia những đơn hàng này cho các thị trấn nhiệt năng khác nhau, hoặc giao hết cho một thị trấn nhiệt năng xử lý, đối với tôi chẳng có gì khác biệt.”
Thị trưởng Trang vỗ đùi: “Đúng vậy, còn có thể giao cho các thị trấn nhiệt năng khác làm một phần, chúng tôi thu gom lại là được. Ừm, tôi thấy việc làm ăn này có thể làm. Giá cả cụ thể cần bàn bạc chi tiết, nhưng bây giờ có thể đạt được ý định. Tôi còn một việc cần xử lý tiếp theo, đã hẹn trước rồi. Nên, ngày mai giờ này bàn bạc chi tiết nhé?”
Raisa đưa tay ra bắt tay với thị trưởng Trang: “Được, hẹn ngày mai gặp.”
Tiền Kính có chút mơ màng, bước ra khỏi Nghị Chính Viện nhìn xung quanh không thấy ai, liền hỏi: “Raisa, chúng ta thế này là bàn bạc thành công rồi sao?”
“Về cơ bản coi như thành công rồi, bước tiếp theo quan trọng là xem giá cả rốt cuộc thế nào, còn nữa là có thể lấy được thiết kế kỹ thuật của bộ đồ giữ nhiệt nhiều nhất có thể hay không, dù sao chúng ta vẫn phải làm cải tiến mà. Chỉ là...” Raisa trầm ngâm vài giây: “Tiền Kính, anh có thấy thị trưởng Trang nhắc đến Tập đoàn Liệt Ưng có gì đó kỳ lạ không. Ông ta đột nhiên nhắc chuyện này để làm gì?”
“Không biết. Cô thấy Tập đoàn Liệt Ưng này có vấn đề à?”
“Không chỉ Liệt Ưng, tôi còn thấy Trang Hưng này có vấn đề nữa...” Raisa đứng lại, dường như đã lấy hết quyết tâm mới đưa ra quyết định: “Tiền Kính, tôi cho anh nghỉ một ngày. Anh đi điều tra Tập đoàn Liệt Ưng, tiện thể hỏi xem mọi người coi thị trưởng Trang là người như thế nào. Ừm... đừng gây ra chuyện gì là được.”
“Tôi thực ra chưa từng gây ra chuyện gì, toàn là chuyện gây ra cho tôi thôi.” Tiền Kính thấy lông mày của Raisa sắp dựng ngược lên, liền cười nói: “Được rồi, yên tâm, tôi sẽ chú ý, tuyệt đối sẽ không làm hỏng vụ làm ăn lần này.”
