Mã Lệ dùng ngón cái lau khóe miệng, sau đó liếm nhẹ ngón tay: "Thật sự rất ngon, tôi đã ăn no rồi, cảm ơn anh. Tiếp theo, còn một tiếng hai mươi ba phút nữa là đến giờ tôi phải đi ngủ, anh có sắp xếp gì không?"

"Tôi không có kế hoạch gì cả." Tiền Kính lắc đầu: "Đây là lần đầu tôi đến Đại Nguyên, quán rượu này cũng là tôi nghe được từ chỗ bà chủ Thạch của tiệm cơm Liệt Thạch. Trong thành còn chỗ nào thú vị không?"

Mã Lệ chống cằm, nhìn chằm chằm Tiền Kính vài giây rồi thở dài: "Được rồi, vì anh chẳng biết gì cả, vậy thì tiễn tôi về nhà đi. Trên đường tôi có thể giới thiệu cho anh về thành phố này."

Tiền Kính gật đầu, theo Mã Lệ rời khỏi quán rượu. Bên ngoài đang có tuyết rơi, hơi nước do thành phố tạo ra còn chưa kịp bay ra khỏi hố sâu đã biến thành bông tuyết rơi ngược trở lại, cho nên ở đây lúc nào cũng thấy tuyết bay. Tuyết ở đây không đơn thuần là nước, bên trong còn lẫn một số hóa chất do buồng đốt tạo ra, vì vậy mà mang theo những màu sắc hóa học.

Những bông tuyết màu hồng, màu vàng, màu xanh da trời khiến thành phố trông rất mộng ảo, tuy nhiên mọi người vẫn đeo khẩu trang để tự bảo vệ mình. Mặt nạ đi kèm với bộ đồ nhiệt năng có thể chia làm hai phần trên dưới theo đường phân giới dọc sống mũi và hốc mắt dưới, có thể vừa đeo kính râm lọc ánh sáng vừa ăn cơm, hoặc dùng đôi mắt phàm trần nhìn ngắm thế giới khi đang đeo bộ lọc hô hấp.

Mái tóc màu vàng cháy của Mã Lệ khô khốc, xơ xác, rối bù và còn rất ngắn. Người ở đây cần đội mũ che kín mít để ngăn cái lạnh thấu xương, nếu tóc dài bị kẹt vào khe hở sẽ gây ra vấn đề về độ kín, vì vậy những người để tóc dài đã sớm bị đào thải tự nhiên. Mã Lệ đột ngột quay đầu lại, nheo mắt hỏi: "Anh đang nghĩ gì thế?"

"Tôi đang nghĩ rốt cuộc con người ở Trái Đất song song có bao nhiêu khác biệt. Cô không thấy vấn đề này rất thú vị sao? Một trăm năm trước, hai thế giới vẫn hoàn toàn giống hệt nhau, mà giờ lại có sự khác biệt lớn đến vậy. Cô có nghĩ, liệu trên Trái Đất Bản Nguyên có một "cô" khác, và sẽ như thế nào không?"

"Có một 'tôi' khác hay không, tôi không biết. Nhưng tôi biết chắc chắn không có một 'anh' khác." Mã Lệ lắc đầu: "Tiền Kính, anh quá yếu đuối! Anh ở đây chắc chắn sẽ chết, không có ngoại lệ đâu!"

"Tại sao lại nói tôi như vậy?" Tiền Kính không vui.

"Vì anh quá nhàn rỗi." Mã Lệ nói: "Anh có rất nhiều thời gian nhưng căn bản là chẳng làm gì cả. Tôi biết anh đến từ Trái Đất Bản Nguyên, thứ các anh mặc là đồ giữ nhiệt của các cơ quan liên quan, cái này rất dễ nhận biết. Anh đến đây vào sáng nay, rồi đến tận chiều tối mà anh vẫn không có việc gì làm? Anh lãng phí thời gian của chính mình như thế, chẳng lẽ không nên chết cóng hay chết đói trong băng tuyết sao?"

Mã Lệ không chút nể nang, nói tiếp: "Còn nữa, tại sao anh lại đến quán rượu Khoái Lạc? So với Trái Đất Bản Nguyên, ở đây ăn không ngon, uống cũng không ngon. Trong xe anh chất đầy thức ăn mang từ Trái Đất tới, hơn nữa tiệm cơm Liệt Thạch cũng có đồ ăn giống như quán rượu. Anh đến quán rượu đó, chẳng lẽ dựa vào việc mình có nhiều hàng hóa mang theo từ trước nên muốn tán tỉnh mấy cô gái ở đây?"

"Cái này tuyệt đối không phải!" Tiền Kính xua tay.

"Nhìn là biết anh không phải rồi! Anh căn bản không biết làm chuyện đó." Mã Lệ trợn mắt, nói: "Tôi đoán, chẳng lẽ anh muốn đến nơi đông người để nghe ngóng tin tức?"

Tiền Kính khựng lại, sau đó gật đầu.

Mã Lệ khúc khích cười: "Nói logic của anh có vấn đề quả không sai! Nếu anh muốn biết tin tức lịch sử, hãy đến thư viện, ở đó có vô số tài liệu lịch sử, còn có cả ghi chép quá trình phát triển của toàn thành phố. Nếu muốn biết tin tức thời sự, hãy đến quảng trường xem bảng thông báo, tin tức gì cũng có. Tất nhiên, một số tin tức vỉa hè kín đáo nhất đúng là cần tìm người chuyên biệt để hỏi. Nhưng, anh cảm thấy một nhân viên kiểm tra ở cửa lớn như tôi có thể có tin tức vỉa hè gì sao?"

Cô nâng tay lên, nhẹ nhàng vỗ vỗ vai Tiền Kính: "Vì vậy, anh hoặc là kẻ nhàn rỗi đang lãng phí thời gian, hoặc là không có năng lực hoàn thành nhiệm vụ, hoặc là trí tuệ không đủ để giải quyết vấn đề. Dù là bất kỳ trường hợp nào trong số đó, nó đều khẳng định anh không thích hợp để sinh tồn trên Trái Đất Ám Nhật."

Bị người ta chỉ trích như vậy, Tiền Kính đúng là có chút tức giận, nhưng anh vẫn nhíu mày suy nghĩ kỹ lời của Mã Lệ, sau đó đành gật đầu thừa nhận: "Cô nói có lý, tôi đúng là không hợp với nơi này. Tuy nhiên, nếu cô muốn dùng tiêu chuẩn 'vừa vào Trái Đất Ám Nhật liền phải thích nghi ngay với nơi này' để yêu cầu người khác, thì chẳng phải là làm khó người ta sao? Bản thân cô cũng đâu phải sinh ra ngày đầu tiên là biết hết mọi kỹ năng, chẳng phải mọi thứ đều là học mà thành hay sao? Từ giờ trở đi, tôi sẽ không lãng phí thời gian nữa. Còn một tiếng mười lăm phút nữa, tôi sẽ nghe cô giới thiệu về thành phố này—tôi bắt đầu từ việc này vậy."

"Được thôi!" Mã Lệ cười. Tuy nhiên, nửa cái khẩu trang đã che khuất miệng cô, Tiền Kính chỉ có thể thấy đôi mắt và lông mày cong cong. Sau đó, Mã Lệ vừa đi vừa giới thiệu kiến trúc của thành phố, từng bộ phận dùng để làm gì, đường ống nhiệt năng truyền tải năng lượng đi khắp nơi ra sao, mọi người đã làm những chuẩn bị gì để chống chọi với cái lạnh thấu xương, đã phát minh ra những thứ gì.

Những sự tích chống chọi với cái lạnh chính là lịch sử của Trái Đất Ám Nhật, cũng là sợi dây liên kết mọi công nghệ lại với nhau. Tiền Kính chăm chú lắng nghe, đặt mình vào hoàn cảnh để suy ngẫm, đặt ra vài câu hỏi rất hay, đến cả Mã Lệ "có trí tuệ ưu tú hơn" cũng cần suy nghĩ kỹ lưỡng mới có thể trả lời, vì thế mà cô bắt đầu thay đổi ấn tượng ban đầu về Tiền Kính. Đồng thời, Tiền Kính khi tập trung vào cũng có ý thức dẫn dắt câu hỏi, một mặt là về đồ giữ nhiệt, mặt khác là về mối giao lưu giữa Thị trấn Nhiệt - Đại Nguyên và các thế giới song song khác.

"Chúng tôi chắc chắn sẽ không dừng việc cải tiến đồ giữ nhiệt, điều này là hiển nhiên, thậm chí còn được viết vào luật pháp. An ninh lương thực, đảm bảo năng lượng và đồ giữ nhiệt, là ba trụ cột của Thị trấn Nhiệt. Tôi là học đồ chuyên ngành đồ giữ nhiệt, tương lai tôi nhất định phải phát minh ra những bộ đồ giữ nhiệt tốt hơn." Khi nhắc đến đồ giữ nhiệt, Mã Lệ vô cùng hào hứng: "Về mặt lương thực chúng tôi đã có Thánh Nhân, nhưng trong lĩnh vực đồ giữ nhiệt thì chỉ mới có anh hùng, danh hiệu Thánh Nhân vẫn còn bỏ trống. Tôi thấy mình có cơ hội tranh đấu một chút—tất nhiên không phải bây giờ, tôi còn phải học hỏi nhiều hơn nữa."

"Vậy tôi chúc cô thành công. Chỉ cần là lĩnh vực tạo phúc cho nhân loại, có thêm nhiều Thánh Nhân là chuyện tốt." Tiền Kính đổi giọng: "Tuy nhiên, các người cũng có thể cân nhắc việc nhập khẩu công nghệ từ thế giới bên ngoài. Trái Đất Bản Nguyên phần lớn mọi người không biết đến sự tồn tại của thế giới song song và đa vũ trụ, nhưng các người hoàn toàn không có vấn đề này."

"Ồ, đúng là vậy. Trái Đất Bản Nguyên vì theo đuổi sự 'ổn định' nên càng khép kín lạc hậu, cái này tôi có thể hiểu. Tuy nhiên, đa vũ trụ có thứ chúng ta cần không? Trái Đất Bản Nguyên có không? Các người hình như đến trứng gà cam còn chẳng có."

"Sao lại nhắc đến trứng gà cam nữa? Hơn nữa, trứng gà có gì là đồ tốt chứ?" Tiền Kính hừ một tiếng: "Những cái khác tôi không nói. Cô vừa nói hiệu suất đầu ra năng lượng của đồ giữ nhiệt là bốn mươi phần trăm, còn mười phần trăm nhiệt lượng thất thoát có thể được vật liệu của bộ đồ hấp thụ—vậy tổng hợp lại hiệu suất năng lượng là năm mươi phần trăm. Tôi biết trong đa vũ trụ, có loại có thể đạt tới... sáu mươi phần trăm."

Tiền Kính suýt chút nữa đã nói là hơn chín mươi chín phần trăm, may mà kịp dừng lại. Anh cảm thấy, động cơ hơi nước nguyên tố hoàn chỉnh của Tinh cầu Pháo đài vẫn chưa tung ra thị trường, lúc này tốt nhất đừng tỏ ra mình biết hết mọi thứ. Sản phẩm đạt sáu mươi phần trăm, cũng nên là thứ "nghe đồn" mà thôi, như vậy sẽ an toàn hơn.

"Sáu mươi phần trăm? Không thể nào. Cho dù đạt được cũng không thể mang theo bên người!" Mã Lệ trước tiên xua tay, sau đó cắn môi dưới, thăm dò hỏi: "Anh nói là thật sao?"

"Tôi nghe nói vậy, vẫn chưa tận mắt nhìn thấy. Nhưng tôi tin người nói cho tôi biết tin này." Tiền Kính dùng tay làm động tác ước lượng: "Anh ta nói, thứ đó cũng chỉ lớn chừng này, sau này còn có thể làm nhỏ hơn nữa, khá nhẹ, hơn nữa hiệu suất nhiệt và tổng công suất đều rất mạnh, hỏi tôi có hứng thú cùng làm ăn với nó không. Hiện tại tôi không có vốn."

"Nếu tôi có thể nhìn thấy nó thì tốt quá. Tôi cũng từng thiết kế một loại thiết bị có hiệu suất nhiệt tổng hợp năm mươi bảy phần trăm, nhưng tôi vẫn chưa có cơ hội tạo ra thực thể để kiểm chứng. Một bộ đồ giữ nhiệt phụ trội thực sự quá đắt đỏ!"

Hai người trò chuyện càng lúc càng hào hứng, nhưng đường về nhà cuối cùng cũng có lúc kết thúc, chỗ ở của Mã Lệ đã đến. "Nhà tôi ở ngay phía trên," cô đưa tay chỉ, đột nhiên mắt mở to, kêu lên một tiếng: "A, tốt quá rồi, đồ của tôi đến rồi!"

Tiền Kính nhìn theo tay cô, trên hành lang trước căn phòng cuối tầng hai, một cái hộp bằng vật liệu hữu cơ kích thước bằng vali du lịch đang nằm yên tĩnh, trên đó còn có đèn tín hiệu nhấp nháy. "Tiền Kính, lại đây, đồ của tôi đến rồi, vừa vặn có thể cho anh xem thiết kế của tôi, theo tôi!"

Mã Lệ hăm hở chạy lên lầu, Tiền Kính cũng vội vàng đuổi theo. Lại gần nhìn, cái hộp trên hành lang thực chất là một robot vận chuyển, nó quét thông tin danh tính của Mã Lệ, sau đó tự mở bụng ra, đưa một bộ đồ bọc trong túi nhựa đen chân không cho Mã Lệ. Sau khi nhận được xác nhận đã nhận hàng, nó khép bụng lại, lăn bánh tự rời đi.

"Cuối cùng mình cũng đợi được rồi." Mã Lệ dùng chìa khóa mở cửa, kéo cái túi nhựa đen trong tay chạy vào trong. Cô không gọi Tiền Kính, nhưng cửa đang mở, rõ ràng là không định (hoặc quên) nhốt Tiền Kính ở ngoài. Chàng trai ở cửa nghĩ ngợi một chút, cảm thấy cứ để cửa mở sẽ lãng phí nhiệt lượng, thế là bèn đi vào rồi đóng cửa lại.

Mã Lệ sống một mình trong một căn phòng nhỏ, giường được gấp gọn trên tường, không gian còn lại toàn bộ là phòng sách của cô. Do hạn chế về môi trường, nhà vệ sinh là loại túi hút chân không, không cần dùng nước, ở đây cũng không có chỗ tắm rửa—tắm rửa đều ở phòng tắm công cộng chuyên dụng của thành phố. Việc lắp đặt đường ống dẫn nước và thoát nước trong thế giới băng tuyết âm trăm độ là một công việc khó khăn cấp độ địa ngục, vì vậy trong phòng chỉ có nước uống đóng thùng, thực sự muốn rửa tay cũng chỉ có thể dùng thứ đó. Về phần nhà bếp, căn bản là chẳng có tác dụng gì. Người Đại Nguyên đều ăn cơm ở căng tin, bình thường tự mình căn bản không đụng đến lửa.

Vì đã loại bỏ nhiều chức năng nên dù căn phòng rất nhỏ vẫn đủ cho một người ở. Mã Lệ tận dụng từng tấc không gian, cố nhét vào một chiếc bàn thiết kế, sau đó lắp bảng trắng trên tường, bức tường còn lại thì dán đầy hình vẽ ý tưởng. Cô có ba thiết bị máy tính bảng giống hệt nhau, trong đó một chiếc chưa tắt nguồn, trên màn hình còn hiển thị loại bản vẽ kỹ thuật nào đó.

"Đồ giữ nhiệt của tôi! Mẫu mới nhất!" Mã Lệ đã mở bao bì ra, bên trong là một bộ đồ giữ nhiệt hoàn toàn mới. Cô phấn khích múa may tay chân, cũng không màng đến việc Tiền Kính còn ở đây, tự mình dọn dụng cụ vẽ trên bàn thiết kế sang một bên, trải đồ giữ nhiệt lên, rồi nhấc kéo lên.

"Cô muốn tháo nó ra à? Đây là đồ mới tinh đấy! Chẳng phải cô nói nó rất đắt sao?"

Mã Lệ đột ngột dừng lại, nhìn Tiền Kính đầy thâm trầm, hai người nhìn nhau. Cô dường như hơi do dự, ánh mắt cũng hơi né tránh, hàng mày hơi nhíu lại rõ ràng là có tâm sự. Sau nửa phút im lặng, Mã Lệ thở dài, nói: "Tiền Kính, ngoài công việc ra tôi còn có thu nhập thêm, ví dụ như thanh lương thực anh đưa cho tôi hôm nay, có thể đổi được kha khá Phiếu Mai. Mười hai ngày trước, tôi kiếm được một khoản lớn, mua bộ đồ giữ nhiệt này. Anh có hiểu chuyện này không?"

Tiền Kính mỉm cười xua tay: "Ồ, tôi hiểu. Tiền cô kiếm được là chuyện của cô, tôi sẽ không nói cho bất cứ ai đâu, cô có thể yên tâm. Tuy nhiên, sao cô lại phải cắt nó ra?"

Mã Lệ cúi đầu, nhìn bộ đồ giữ nhiệt, hồi lâu sau mới trả lời: "Tôi cần linh kiện của đồ giữ nhiệt để làm thí nghiệm, kiểm chứng xem thiết kế của mình có thể nâng cao hiệu suất hay không. Nếu như... Tiền Kính, anh giúp tôi làm chân sai vặt, chúng ta cùng làm chuyện này được không?"

Tại sao không chứ? Tiền Kính cũng rất tò mò về cấu trúc bên trong của đồ giữ nhiệt. Bước tiếp theo, tiệm tạp hóa Bạch Kỳ sắp nhập một lô lớn đồ giữ nhiệt, loại bỏ phần phát nhiệt, giữ lại phần cung cấp năng lượng để dùng làm động cơ cơ năng cầm tay phối hợp với xe pháo đài, trong đó không thiếu nhiều công việc cải tiến. Raisa không nói chuyện này, Tiền Kính đoán chừng có thể sẽ kéo cả các cơ quan liên quan vào làm cùng. Nhưng với tư cách là nhân viên tiệm tạp hóa Bạch Kỳ, nếu có thể nắm vững trong lòng, dù chỉ hiểu biết chút ít lông mao cũng hơn hẳn việc không biết gì cả.

"Đây là bảng mạch điều khiển, phải đặc biệt cẩn thận. Đúng rồi, tay Tiền Kính rất vững đấy, khả năng điều khiển thực sự không tồi. Anh nhìn tay tôi đang run đây này." Mã Lệ nhét cả bộ đồ giữ nhiệt vào tay Tiền Kính: "Hay là anh làm đi. Tôi hơi kích động, đồng thời lo lắng lỡ tay cắt hỏng thì phiền phức. Tôi hướng dẫn, anh thao tác, chậm một chút là được."

"Cô không lo tôi sẽ cắt hỏng nó à?"

"Anh cắt hỏng thì anh đền. Người từ thế giới khác tới, mang theo những thứ mà Trái Đất Ám Nhật không có, rất dễ đổi lấy tài sản. Tôi biết anh không thiếu tiền mua một bộ đồ giữ nhiệt."

Cắt hỏng còn phải đền tiền, chuyện này rất bất công, nhưng nếu có thể học được kiến thức về đồ giữ nhiệt, cũng có thể chấp nhận được. Tay của Tiền Kính vẫn vô cùng vững vàng, thông qua việc học vẽ và chế tạo giếng xuyên giới bằng mực tạo hình linh hồn, tay của Tiền Kính gần như không bao giờ chệch hướng. Ngay cả trong tình huống khẩn cấp, cần cố ý chế tạo chú bẫy tim đen tràn ngập sức mạnh hỗn loạn, anh vẫn kiểm soát chặt chẽ các điểm mấu chốt, đảm bảo mỗi lần đều có thể khiến pháp trận hoàn thành và phát huy tác dụng.

"Đúng rồi, chính là sợi dây thứ ba đó, chỉ cần phá lớp vỏ ngoài để lộ ra vật dẫn bên trong thôi. Nhẹ thôi, đừng cắt đứt..." Mã Lệ ở bên cạnh mở to mắt, căng thẳng toát mồ hôi hột, đã cởi bỏ bộ đồ giữ nhiệt của chính mình ném sang một bên. "Tốt, rất tốt, anh thường xuyên làm công việc kiểu này nhỉ, tay thật khéo léo."

"Đây không phải khéo léo, mà là vững. Đúng rồi, cô đừng chỉ bắt tôi làm việc không thôi, nói cho tôi biết những linh kiện này đều dùng để làm gì đi."

Mã Lệ áp sát lại gần, vừa hướng dẫn Tiền Kính tháo dỡ, vừa giải thích cấu trúc và chức năng của đồ giữ nhiệt, tiện thể nói luôn ý định mình muốn cải tiến đồ giữ nhiệt như thế nào. Cô cố gắng thông qua việc cải thiện quy trình điều khiển và chức năng hệ thống ngoại vi của đồ giữ nhiệt để tăng áp suất làm việc, nâng cao hiệu suất nhiệt, nhưng vẫn chưa thể vượt qua ranh giới an toàn. Nguyên lý chuyện này rất phức tạp, nhưng thao tác thủ công lại không liên quan đến việc tháo dỡ linh kiện cốt lõi, vì vậy cũng không tính là quá khó.

Tiền Kính không rời đi cả đêm.

-----------Thông báo lên kệ--------------

Vốn dĩ hôm nay có thể lên kệ rồi, nhưng vì không thông báo trước cho mọi người nên chương này vẫn phát bản công cộng, vừa vặn là chương 111. Ngày mai lên kệ, mong mọi người ủng hộ nhiều, đăng ký bản chính chủ.

Lời nhắn nhủ khi lên kệ này cũng không phải lần đầu viết, các bạn nhỏ đọc sách chính chủ trên Qidian cũng thường xuyên thấy những lời nhắn này, tôi sẽ không lặp lại những điều các bạn đều biết đâu, tôi chỉ viết cho các bạn những điều các bạn chưa nghĩ tới hoặc chưa từng nghĩ tới.

Mấy cuốn sách của tôi, từ chuyện Pháp Sư bắt đầu, đến Xúc Xắc Hai Mươi Mặt, Kiếm và Ma Pháp và Xe Taxi, rồi đến cuốn Tiệm Tạp Hóa Bạch Kỳ này, thực tế đều có thể kết nối với nhau. 14 năm trước, kế hoạch của tôi là viết Pháp Sư chuyện 1, 2, 3, thông qua ba pháp sư trung lập, thiện lương và tà ác để xâu chuỗi ra một đa vũ trụ. Tuy nhiên, Pháp Sư chuyện đã hoàn thành, sau này đi làm sức lực thực sự không đủ, Pháp Sư chuyện 2 bị bỏ dở, tiện thể bỏ dở cả một bộ khoa học viễn tưởng Tinh Bình Tuyến và một bộ võng du luyện bút thời kỳ đầu. Tuy nhiên, sau khi trở lại, Xúc Xắc Hai Mươi Mặt về bản chất chính là Pháp Sư chuyện 2, Kiếm và Ma Pháp và Xe Taxi chính là Pháp Sư chuyện 3, một số chi tiết khác với thiết lập tưởng tượng ban đầu, nhưng tổng thể vẫn là thiết lập thế giới cũ.

Pháp Sư chuyện bắt đầu từ những cuộc phiêu lưu, kể về mối quan hệ giữa pháp sư và pháp thuật, tinh thần sẽ ảnh hưởng đến thế giới. Xúc Xắc Hai Mươi Mặt bắt đầu liên quan đến sự hình thành và hủy diệt của một thế giới đơn lẻ, và bước đầu giới thiệu khái niệm xuyên thế giới. Kiếm và Ma Pháp và Xe Taxi thì là sự xuyên hành giữa đa vũ trụ, quy tắc sức mạnh, không gian, môi trường tạo nên đủ loại thế giới, cộng thêm du hành thời gian, một hệ thống đa chiều lỏng lẻo do ý chí thế giới, sức mạnh bản nguyên và kẻ siêu thoát kiểm soát. Sau đó là đến Tiệm Tạp Hóa Bạch Kỳ, cuốn sách này muốn kể là...

Tôi có tiết tháo, tôi không tiết lộ nội dung đâu.