Sau một hồi lăn lộn vất vả, Tiền Kính lại một lần nữa tránh được cảnh tù tội, còn mẹ cậu thì chỉ chọn tin vào phần sự thật rằng "đứa trẻ này cần người chăm sóc". "Đừng hòng dùng mấy lời như 'con dâu tương lai' để lừa mẹ! Lo mà đi học cho tử tế, rồi thành gia lập nghiệp đàng hoàng! Trong vòng mười năm, con phải mang về cho mẹ một đứa cháu nội thật sự đấy!"

Mười năm? Vậy nghĩa là trước 29 tuổi, chắc là không vấn đề gì. Tiền Kính xoa xoa cánh tay và đầu, chỗ bị đế dép quất vào dần dần không còn đau nữa. Từ nhỏ đến lớn cậu bị đánh không ít, nói thật là cũng quen rồi. Mẹ một mình nuôi Tiền Kính khôn lớn, vừa kiếm tiền nuôi gia đình vừa phải dạy dỗ cậu, khổ nỗi Tiền Kính vốn là một đứa trẻ khá nghịch ngợm, thế nên cái mông của cậu không ít lần in dấu bàn tay. Sau khi in dấu bàn tay xong, mẹ sẽ giảng đạo lý cho cậu, nhất định phải để Tiền Kính hiểu tại sao mình lại ăn đòn. Từ nhỏ đến lớn đều như vậy, chỉ là bây giờ mẹ để cho Tiền Kính nhiều thời gian "tự suy ngẫm mình sai ở đâu" hơn mà thôi.

"Đứa bé này thật đáng yêu, vừa nãy còn cười với mẹ đấy." Mẹ bế Raisa, ngón tay nhẹ nhàng chọc chọc vào khuôn mặt nhỏ nhắn của cô bé, mềm mại, non nớt, đầy đàn hồi. "Chúng ta thực sự có thể nuôi lớn con bé sao?"

"Con bé không còn cha mẹ người thân nữa, so với việc gửi vào trại trẻ mồ côi, tốt nhất là chúng ta nuôi. Trước đây con ở chỗ cơ quan hữu quan, ngoài con ra, ai bế nó nó đều không thích, rời xa một chút là khóc. Mẹ nhìn xem nó thích mẹ biết bao nhiêu, đây chính là duyên phận!" Tiền Kính xoa xoa vai, tiếp tục công việc thuyết phục: "Thủ tục thì không cần lo, con đã bàn với Lý Chính ủy rồi, đều làm được hết."

Gương mặt mẹ lại lộ vẻ lo lắng: "Tiền Kính à, cứ để người của chính phủ làm việc mãi, liệu có chút nào không thỏa đáng không? Con cũng không phải cấp trên của người ta, việc gì cũng là ân tình đúng không? Con chỉ là một sinh viên, lại còn là người đi làm thuê, con lấy gì để trả?"

Tiền Kính há miệng, đột nhiên nghĩ đến một vấn đề rồi lại ngậm miệng lại. Mẹ nói đúng, đây thực ra là đạo lý rất đơn giản, chỉ là bản thân cậu mãi không nghĩ tới. Thứ mà mình có thể giúp đỡ các cơ quan hữu quan, có thể coi như báo đáp, chính là thân phận nhân viên bán hàng của Tiệm Tạp Hóa Cờ Trắng. Ân tình trả thế nào? Dùng sự tiện lợi của Tiệm Tạp Hóa Cờ Trắng để trả. Theo lý thuyết của Liễu tiên sinh, hành vi như vậy sẽ mang lại ảnh hưởng xấu, dẫn đến việc một số mục tiêu mà Tiền Kính muốn hoàn thành sẽ đi đến thất bại.

Thà tin là có còn hơn tin là không. Trước khi không thể chứng minh lý thuyết của Liễu tiên sinh là sai, Tiền Kính chỉ có thể cẩn thận gấp bội. Có lẽ, Tiệm Tạp Hóa Cờ Trắng hiện tại còn quá nhỏ, quá yếu, không giống những công ty hay tập đoàn lớn kia, nó hiện tại không chịu nổi sóng gió, vì vậy cũng đặc biệt nhạy cảm với những chuyện như thế này.

Tất cả những điều trên đều là suy luận, nhưng chỉ cần chấp nhận thiết lập cơ bản "làm hại công quỹ để làm giàu cá nhân sẽ mang lại vận rủi" thì lý thuyết và sự thật có thể kết nối với nhau, mọi thứ đều có thể giải thích thông suốt. Tiền Kính vỗ đầu một cái, cậu biết mình cần phải làm gì rồi.

"Mẹ, trên thẻ này vẫn còn hơn mười triệu Nhân dân tệ. Đừng trợn mắt! Số tiền trong này thực ra là do cơ quan hữu quan chuyển cho con - tất cả tiền từ thế giới khác vào đều phải qua họ - nên tiền này là hợp pháp, mẹ cứ yên tâm dùng. Đây là tiền thưởng con giành được khi tham gia thi đấu ở bên ngoài, con giao hết cho mẹ để dưỡng già. Mẹ lấy ra một ít tiền để nuôi dưỡng tương lai... đứa trẻ này. Mẹ cứ coi như nhà con bé khá giàu, còn nhiều vấn đề về thừa kế, có người nhòm ngó nó, con hoàn toàn không yên tâm về người ngoài là được rồi."

"Đứa bé này thật đáng thương." Mẹ gật đầu: "Đã là một sinh mạng đến bên cạnh mẹ, mẹ sẽ chăm sóc tốt cho con bé, con yên tâm đi. Dù sao mẹ cũng đã tích đủ số năm để nhận lương hưu rồi, sẽ không đi làm nữa, nghỉ hưu sớm luôn! Ở độ tuổi này của mẹ mà nuôi một đứa trẻ, nhìn thế nào cũng không thấy đột ngột. Không giống như hồi sinh con, lúc đó mới gọi là phiền phức..."

Tiền Kính dỏng tai lên. Cậu rất ít khi nghe mẹ kể về chuyện mình chào đời, cũng chưa từng nghe thông tin gì về cha mình. Cậu lớn lên trong gia đình đơn thân từ nhỏ, những thắc mắc trong lòng vẫn luôn ở đó, chỉ là thường bị câu "Mẹ không muốn giải thích cho con" chặn đứng. Mẹ luôn giữ kín chuyện này, bị hỏi phiền quá sẽ bắt cậu đứng phạt.

Lần này, mẹ nhìn Tiền Kính, trên mặt lộ ra một nụ cười khổ: "Đã nói đến chủ đề này, hơn nữa con cũng trưởng thành rồi, vậy mẹ sẽ không giấu giếm nữa. Tiền Kính, con nhớ kỹ, con không có bố. Đây không phải lời nói giận dỗi hay thoái thác, mà là sự thật. Con cứ nhớ bốn chữ này là được: Con không có bố."

"Ơ, ý mẹ là con giống Chúa Jesus sao?" Tiền Kính gãi gãi đầu: "Anakin Skywalker hình như cũng không có bố." Tiền Kính thậm chí còn nghĩ: Người sau đó cũng từng bị đứt tay...

"Con thôi đi!" Mẹ xua tay: "Chuyện này ấy à, vô cùng kỳ lạ, cả đời này mẹ không muốn đi suy nghĩ kỹ về nó. Tuy nhiên, vì người ngoài hành tinh, thế giới khác là có thật, con cũng đã thấy rồi, vậy nên nói chuyện này cho con biết, mẹ nghĩ con cũng có thể chấp nhận. Ừm, cứ thế đi!"

"Cứ thế đi" nghĩa là gì? Tiền Kính muốn biết nhiều hơn, nhưng mẹ chỉ lắc đầu, bảo cậu: "Toàn bộ sự thật chỉ có bốn chữ: Con không có bố. Ồ, đừng tiết lộ ra ngoài, kẻo bị coi là người quái dị."

Tiền Kính cảm thấy mình dường như đã nhận được câu trả lời, nhưng câu trả lời đồng thời lại dẫn ra nhiều thắc mắc hơn, và lần này ngay cả mẹ cũng không giải đáp. Việc bị coi là người quái dị hay gì đó, Tiền Kính không phải không quan tâm, nhưng cũng sớm đã quen rồi. Là một đứa trẻ lớn lên trong gia đình đơn thân, cậu từng chịu bao nhiêu đau khổ thì cũng có bấy nhiêu ảo tưởng. Tưởng tượng cha mình là một kẻ xấu xa, như vậy có thể vui vẻ với hiện tại; tưởng tượng cha chỉ là một người bình thường, như vậy có thể mơ ước một cuộc sống giống như bao người khác; tưởng tượng cha là một nhân vật lớn, có tiền có quyền hoặc có danh tiếng, như vậy có thể đồng thời đắm chìm trong vui sướng và sợ hãi.

Cậu không thích câu trả lời "không có bố" này, nó có nghĩa là tất cả những ảo tưởng trước đây đều là sai. Nhưng cậu bắt buộc phải chấp nhận câu trả lời này, giống như mẹ cần phải chấp nhận Raisa vậy. Thực ra bà cũng có thắc mắc: "Đứa con trước của mình không có bố, đứa này vậy mà cũng như thế, tại sao lại như vậy được nhỉ? Chẳng lẽ là vì trước đây mình từng có kinh nghiệm như vậy?"

Mỗi người đều có những thắc mắc không thể giải đáp, nhưng cuộc sống vẫn phải tiếp diễn. Mẹ đã giữ Raisa lại, chuyện sau đó không để Tiền Kính bận tâm, bà sẽ liên hệ với Lý Trường Thọ để giải quyết những vấn đề vụn vặt. Sau đó bà sẽ tìm cơ hội xin nghỉ việc, rồi đi tìm Tiền Kính. "Mẹ phải trông chừng con học hành, còn phải canh chừng con đừng có giở trò quỷ gì nữa!" Tiền Kính tỏ ý thấu hiểu, rồi ngày hôm sau liền quay lại Tiệm Tạp Hóa Cờ Trắng - đi đi về về đúng là vất vả hết sức.

Tiệm Tạp Hóa Cờ Trắng trở nên rất yên tĩnh, giống như một cửa hàng nhỏ mở sâu trong ngõ không ai ngó ngàng tới, "mở cửa" chỉ là một trạng thái mà thôi. Tổ hợp thương mại bên cạnh càng ngày càng cao, đã bắt đầu bận rộn cất nóc, công trường bận rộn và căn nhà nhỏ bên cạnh tạo thành sự đối lập rõ rệt.

Hồ Cát vẫn chưa về, Quỷ Quỷ vẫn đang phụ thể trên người Raisa, Liễu tiên sinh cũng không có ở đó, cửa tiệm là do chính Tiền Kính mở đấy chứ. Cậu mở cửa, để không khí khô nóng bên ngoài tràn vào, tiện thể thả cả bụi bặm và hơi người vào. Kéo rèm chớp lên, để ánh mặt trời rọi xuống những lớp giấy gói hàng sặc sỡ trên kệ, như vậy mới có chút sức sống.

Không khách hàng, không chủ tiệm, tiền sảnh cộng với hậu trường chỉ có một nhân viên bán hàng. Nếu là trước đây, Tiền Kính không chừng đã cầm cuốn sách ma pháp lên bắt đầu học, hoặc luyện tập kỹ thuật vẽ vời gì đó. Sau khi nói chuyện với Liễu tiên sinh, cậu quyết định thay đổi thói quen một chút, chăm sóc cho Tiệm Tạp Hóa Cờ Trắng trước.

Vẽ ra mấy hình nhân que, để chúng quét dọn lau sàn sắp xếp kệ hàng, còn có thể tuần tra trong kho, kiểm tra xem tồn kho và đăng ký có khớp không, tìm xem có món nào sắp hết hạn không. Còn bản thân cậu cũng không nhàn rỗi, tìm một miếng giẻ lau sạch sẽ, đích thân lau bụi trên bức tượng đồng Quan Nhị Gia, cố gắng khiến nó trông không tì vết. Tiền Kính vẫn còn nhớ rõ uy lực của nhát đao khi Quan Nhị Gia lao đến cứu viện lúc cậu bị thằn lằn điện dồn vào đường cùng.

Mười mấy việc cùng thực hiện một lúc, tiêu hao thể lực là rất lớn, Tiền Kính lau tượng đồng xong đã thở hồng hộc. Cậu quét mắt nhìn tiệm, khi nhìn đến quầy thu ngân đột nhiên nghĩ: "Dường như mình chưa từng đứng sau quầy này bao giờ."

Ngày thường căn bản chẳng có ai vào mua đồ, cả cửa tiệm thuần túy chỉ là đồ trang trí, vì vậy Tiền Kính chưa từng đi đến vị trí nhân viên thu ngân. Nơi này gần cửa, chỉ cần nghiêng đầu là có thể nhìn qua cửa sổ thấy sân bên ngoài. Cũng chính cái cửa sổ đó dẫn ánh nắng độc địa bên ngoài vào, vì vậy đây không phải là vị trí tốt. Tiền Kính đứng ở đây, thuần túy là do "trách nhiệm đột nhiên trỗi dậy" đang phát huy tác dụng.

"Trong tiệm còn việc gì nữa không?" Tiền Kính lại bắt đầu muốn học ma pháp, luyện vẽ. Nhưng trước đó, cậu quyết định xem hệ thống của Cờ Trắng, rồi gọi điện cho Liễu tiên sinh, hỏi xem có việc gì không. Ngay khi cậu mở hệ thống, một thanh tiến độ đột nhiên xuất hiện trước mặt.

Thanh tiến độ không có tiêu đề, nên không biết nó là của dự án gì. Mắt thường có thể thấy tiến độ đang từ từ tiến tới, hiện tại khoảng mười phần trăm. Đóng mở giao diện hệ thống không ảnh hưởng đến thanh tiến độ, Tiền Kính thử di chuyển vị trí, phát hiện chỉ cần mình rời khỏi khu vực thu ngân, thanh tiến độ liền co lại.

"Ơ? Trong kỳ thi nhân viên bán hàng cũng không hề nhắc đến chuyện này mà?" Tiền Kính thấy hứng thú, đứng vững tại vị trí thu ngân, thà chịu nắng chiếu chứ không rời đi, muốn xem thanh tiến độ này đầy sẽ thế nào. Khoảng đến tầm sáu mươi phần trăm, khi một bên mặt của Tiền Kính đã nóng hơn bên kia mười độ, cậu cuối cùng cũng nghĩ đến việc có thể kéo rèm chớp xuống, mắc mớ gì phải phơi mình ra?

Đứng như bị phạt bốn mươi phút, thanh tiến độ cuối cùng cũng đầy, rồi nhảy ra một chữ "+1", đồng thời mở ra thanh tiến độ mới. Tiền Kính ngẩn người một lúc, suýt chút nữa muốn đập bàn! Đây là cái quỷ gì? Chỉ để thỏa mãn ham muốn nhìn thanh tiến độ của người ta thôi sao? Cái "+1" kia còn cứ lơ lửng trên giao diện hệ thống Cờ Trắng, giống như quảng cáo cửa sổ bật lên đáng ghét. Tiền Kính nhịn một lúc, cuối cùng vẫn nhấn vào đó.

"+1" biến mất, ngoài cửa đỗ lại một chiếc mô tô Harley, một gã đàn ông vạm vỡ xuống xe, đi thẳng vào trong. Cổ hắn quấn một chiếc khăn mặt trắng thấm mồ hôi, bên dưới là áo ba lỗ và thắt lưng to bản, trời nóng thế này vẫn kiên quyết mặc quần da. Cánh tay người này còn to hơn đùi của Tiền Kính, cơ bắp ẩn dưới lớp mỡ, biểu cảm ẩn sau chòm râu quai nón, ánh mắt ẩn sau cặp kính râm.

"Chào mừng quý khách." Tiền Kính còn có thể nói gì nữa? Xin lỗi, ở đây không chào đón anh, chủ yếu là vì tôi sợ đánh không lại anh? "Nước ngọt ướp lạnh ở tủ lạnh góc trong cùng, đi mô tô không được uống rượu đâu nhé."

"Cờ Trắng mở cửa lại từ bao giờ thế? Nếu không phải nghe người của cơ quan hữu quan nói, tôi còn không biết đâu." Gã chạy mô tô đó đánh giá Tiền Kính từ trên xuống dưới: "Bây giờ chủ tiệm là ai?"

"Đại... chủ tiệm là Liễu Trình Chân - Liễu tiên sinh." Tiền Kính cảm thấy vẫn không nên nói hai chữ "đại lý", tránh cho người ta lại hỏi han, rồi kéo Raisa vào, lại rước thêm phiền phức. "Có gì cần phục vụ không?"

"Có. Tiệm trang trí thế này, điện thoại của các người để ở đâu? Chỉ cho tôi xem."

Phòng nghỉ phía sau có mấy chiếc điện thoại, nhưng người ngoài không vào đó được. Cho nên điện thoại hắn chỉ chính là chiếc điện thoại kiểu cũ dưới quầy thu ngân. Tiệm Tạp Hóa Cờ Trắng có số điện thoại bàn riêng, nhưng Tiền Kính chưa bao giờ gọi. Khi cậu đặt điện thoại lên quầy, hệ thống nhân viên bán hàng hiện lên một câu: "Có phải chế độ điện thoại tính phí không?"

Tất nhiên là phải tính phí. Tiền Kính lập tức chọn Có. Vị khách đó cầm lấy điện thoại, ngón tay thô to không nhét vừa vào đĩa quay số, chỉ có thể ấn theo vòng tròn. Tiền Kính nghe tiếng "Xoẹt - tùng tùng tùng; Xoẹt - tùng tùng tùng" vang lên lặp lại, số điện thoại này chắc chắn dài hơn ba mươi chữ số, cũng khó cho trí nhớ của gã đàn ông vạm vỡ kia tốt như vậy.

"Alo, Ngưu Chết? Là tao đây, Ngưu Béo! Đúng đúng, lại liên lạc được rồi, thật không dễ dàng, mày vẫn còn sống thật tốt quá! Bên đó mày thế nào rồi?" Gã đàn ông vạm vỡ nói chuyện điện thoại, tháo chiếc khăn mặt quấn cổ ra, vừa lau cái đầu trọc lóc, vừa nhanh chóng lau khóe mắt dưới. Tiền Kính thấy cảnh này, cũng thấy ngại không đứng bên cạnh nghe lén nữa. Cậu đi về phía cuối kệ hàng, một vị trí có thể nhìn thấy gã từ xa.

Chẳng bao lâu cuộc gọi kết thúc, gã đàn ông vạm vỡ gọi Tiền Kính qua. Có thể nghe ra, trong giọng nói của hắn vẫn còn dư âm của sự khàn đặc và nghẹn ngào. "Có giấy bút không? Tôi cần lên một đơn hàng."

Tiền Kính luôn mang theo giấy bút bên mình, dùng để vẽ tranh, cũng có thể dùng để "lên đơn hàng". Cậu đứng bên cạnh quan sát, gã đàn ông vạm vỡ cúi người, rạp trên mặt bàn kính cạnh quầy thu ngân không ngừng viết viết vẽ vẽ, rất nhanh đã viết đầy hai mặt của hai tờ giấy.

"Xong rồi, hiện tại chỉ cần những thứ này. Nếu Cờ Trắng hoàn thành được, tùy tình hình tôi sẽ đặt nhiều đơn hàng hơn." Hắn rút ra một chiếc thẻ tín dụng UnionPay đặt lên bàn: "Hạn mức của thẻ này là đủ rồi, cứ hoàn thành đơn hàng này trước đã."

"Đợi chút, tôi hỏi chủ tiệm trước đã, rồi mới trả lời anh, phiền anh chờ một chút." Tiền Kính lần này học khôn rồi, vội vàng lấy điện thoại ra gọi cho số của Liễu tiên sinh. Điện thoại đổ chuông ba tiếng, rồi bị cúp máy. Ngay sau đó, Tiền Kính nhìn thấy Liễu tiên sinh bước xuống từ taxi, đi vào sân.

"Ngưu Nhỏ? Lâu rồi không gặp, tráng kiện hơn rồi đấy! Nhà cậu chuyển đi đâu rồi, tôi tìm mãi không ra!" Liễu tiên sinh đi vào, vỗ một cái lên vai gã vạm vỡ. Tiền Kính chưa từng thấy nụ cười vui vẻ như vậy trên mặt Liễu tiên sinh, đó là một loại biểu cảm pha lẫn sự thân thiết và đùa cợt khi nhìn thấy hậu bối mình yêu thích. "Nhà cậu vẫn khỏe chứ?"

"Người nhà đều khỏe. Trước đây gặp phải kẻ thù, chúng tôi đều chuyển đi trốn rồi. Đừng lo, quả thực giằng co rất lâu, nhưng cuối cùng cũng giải quyết xong, tôi lại có thể ra ngoài chạy mô tô rồi. Liễu tiên sinh, chúc mừng ông làm chủ tiệm, tôi ở đây vừa vặn có một đơn hàng."

Liễu tiên sinh cầm hai tờ giấy lướt mắt nhìn qua, rồi đưa cho Tiền Kính: "Nhận đơn hàng này đi, không vấn đề gì."

"Ơ, tuyệt quá. Thẻ tôi để ở đây nhé, tôi còn có việc, lần này xin cáo từ trước, lần sau có thời gian lại đến chơi!" Nói xong, gã vạm vỡ cười toét miệng, cẩn thận đi vòng qua Liễu tiên sinh, ra cửa dắt mô tô chạy mất.

"Hắn sợ tôi kiểm tra công phu của hắn, hồi trước hắn bị tôi đánh không ít." Liễu tiên sinh thấy sự thắc mắc của Tiền Kính, liền chủ động giải thích: "Cậu nhìn hắn trông chừng hai mươi mấy ba mươi tuổi thôi, thực tế đã khoảng năm mươi tuổi rồi. Tổ tiên hắn từng bị nhiễm độc cương thi, truyền lại qua các đời, cơ thể khác với người thường."

"Vậy đơn hàng này không vấn đề gì chứ?" "Đối với Cờ Trắng thì không có vấn đề gì," Liễu tiên sinh nhìn Tiền Kính, "nhưng đối với cậu, có lẽ sẽ có vấn đề đấy."