Nhân viên bán hàng và điệp viên là hai nghề nghiệp khác xa nhau, Tiền Kính vừa không giỏi nghề thứ nhất, lại càng hoàn toàn không biết gì về nghề thứ hai. Rời khỏi Lệ Thạch Thực Quán, hắn đeo mặt nạ, hai tay khoanh lại, chậm rãi bước về phía "Hoan Lạc Tửu Gia", trong đầu đang nghĩ về vấn đề này: Tại sao Raisa lại để hắn ra ngoài nghe ngóng tình báo?
Đáp án thì có nhiều, từ việc mình có vận may kỳ lạ, muốn rèn luyện năng lực bản thân, hay vì mình trông vô hại nên dễ làm quen với người khác, cho đến việc đàm phán rất thuận lợi nên không có việc gì làm nhưng ở cùng nhau lại thấy ngại ngùng.
"Haiz, nếu như không gây chuyện mất mặt trên chiến hạm đó, giờ có lẽ còn có thể gần gũi hơn?" Tiền Kính cũng không biết suy nghĩ của mình có đúng hay không, tóm lại cứ lẩm bẩm trong đầu rồi đến Hoan Lạc Tửu Gia. Làm điệp viên, rõ ràng hắn không có bản lĩnh đó. Muốn bám đuôi thị trưởng Trang Hưng, rồi ép ông ta khai ra tung tích và kế hoạch của Lệ Ưng Tập Đoàn - đây chắc chắn là điên rồi. Theo kinh nghiệm chơi game, tửu quán luôn là nơi tụ họp tin tức, đến đây có lẽ sẽ thu hoạch được gì đó.
Toàn thành phố Đại Nguyên với một triệu dân, chỉ có duy nhất một cái Hoan Lạc Tửu Gia, có thể tưởng tượng nơi này đông đúc đến mức nào. Mỗi người đều nhận được một chỗ ngồi nhỏ ở cửa, trượt dọc theo băng chuyền đi qua trước quầy bar, để máy pha chế rượu tự động pha loại đồ uống bạn muốn. Khi băng chuyền đến cuối, bạn buộc phải rời đi, trừ khi chịu trả thêm "Mai phiếu", rồi ngồi vào chỗ cố định bên cạnh.
Tiền Kính không có Mai phiếu, nhưng hắn có đồ hộp thịt trưa, đủ để hắn ngồi ghế di động qua lại mười vòng, hoặc ngủ một đêm ngon lành trên ghế cố định – cả hai việc này hắn đều muốn thử.
"Tôi giống anh ta," Tiền Kính chỉ vào người trước mặt mình, dùng cách gọi món đơn giản nhất này. Con robot tự động đầu tròn vo gật đầu, nhận lấy tờ Mai phiếu mười đồng từ tay Tiền Kính. Nó vươn bốn cánh tay máy từ phía sau, chỉ mất mười giây đã bưng lên một suất ăn cho Tiền Kính.
Một cái cốc gỗ lớn, bên trong đựng loại đồ uống màu vàng nhạt giống như bia, nhưng chỉ cần ngửi mùi là biết nồng độ cồn cao hơn nhiều. Thứ này uống không hề ngon, chỉ cay, gắt, uống xuống cổ họng và dạ dày như bị đốt cháy vậy. Nếu bình thường, Tiền Kính chắc chắn sẽ không mua loại rượu này, nhưng nếu đang ở trong trời băng đất tuyết, sắp bị đóng băng đến nơi, hắn sẽ rất vui lòng thưởng thức loại đồ uống này một cách sảng khoái.
Trong khay còn có hai cái đĩa, một cái là món "ổ thầu" (bánh hấp) màu tím, một đầu to một đầu nhỏ, trên bề mặt có không ít những vết lõm song song cong cong. Đây là Trái Đất thế giới song song, sự khác biệt sinh học cực nhỏ, thực phẩm là loại dùng chung. Tiền Kính vì thế mà yên tâm cắn một miếng, nhưng hắn lập tức hối hận. Loại bánh hấp màu tím này vừa không có cảm giác ngon miệng cũng chẳng có mùi vị gì, nói cách khác là không hề ngon.
"Đây là lương thực gì vậy?" Tiền Kính lẩm bẩm một tiếng.
"Bánh hấp làm từ bột khoai tím và lúa thánh." Robot pha chế dừng lại trước mặt Tiền Kính, di chuyển chậm rãi theo hắn. Đôi mắt bóng đèn của nó lúc sáng lúc tối, cái cổ đòn bẩy cơ khí kêu răng rắc, nghe khá quái dị. "Trên quần áo của anh có số hiệu của Lệ Thạch Thực Quán, anh không phải người bản địa Đại Nguyên, đúng không?"
Tiền Kính cười hì hì: "Ngay cả cái này mà cậu cũng nhìn ra sao? Thật lợi hại. Nếu đã vậy, giảng giải cho tôi nghe xem, khoai tím thì tôi biết, còn lúa thánh này là thứ gì?"
"Thầy Viên lấy lúa mạch làm giống cơ bản để cải tiến, kết hợp đặc tính của tám loại cây lương thực, nâng cao đáng kể khả năng chịu lạnh, và có thể sinh trưởng trong môi trường ánh sáng yếu. Chúng tôi gọi loại bột xay từ hạt lúa mạch này là lúa thánh."
"Lương thực chính là con đường sống, tôi tôn trọng điều này." Tiền Kính cắn mạnh một miếng bánh hấp màu tím đỏ, nhai kỹ.
Robot pha chế thấy vậy, chỉ vào loại rượu siêu mạnh trước mặt Tiền Kính nói: "Anh có thể uống chút 'Dòng Chảy Thép', nó sẽ khiến bánh hấp lúa thánh dễ nuốt hơn."
Tiền Kính gật đầu, uống một hớp nhỏ. Miếng bánh hấp trong miệng hắn như đột nhiên tan chảy trong rượu, lập tức dễ nhai dễ nuốt hơn hẳn. Vị rượu cũng trở nên dịu hơn đôi chút, ít nhất là không còn sộc lên mũi như vậy nữa.
Món cuối cùng còn lại trên khay, mập mạp, to bằng hạt đậu tằm, là một loại côn trùng chưa từng thấy. Phương pháp chế biến rất đơn giản, dùng lửa nướng qua, vỏ ngoài màu vàng sậm, mang theo chút hương thơm của tỏi, được bày trực tiếp lên đĩa.
"Đây là trùng tỏi, được nuôi trong dung dịch dinh dưỡng, là nguồn protein xuất sắc, nó chứa hầu như tất cả các loại protein cơ thể anh cần, hơn nữa lại có vị tỏi, rất ngon." Robot pha chế phát ra tiếng cười mô phỏng con người từ loa, rồi nói: "Nếu anh không thích loại thịt này, chúng tôi còn có chuột cừu, giá rẻ hơn."
"Cảm ơn, trong cái tên 'trùng tỏi' có hai chữ rưỡi tôi dám ăn, còn 'chuột cừu' chỉ có một chữ tôi dám ăn, nên vẫn là cái này đi." Trong đầu Tiền Kính hiện lên những cảnh quay trong chương trình truyền hình sinh tồn hoang dã đó, cũng thử "rắc một cái", nhưng thứ này đúng là vị tỏi thật, rất giống miếng thịt tỏi trong món thịt nướng ở chợ đêm, là một bất ngờ thú vị.
"Ủa, cái này được đấy, cho thêm hai đĩa nữa."
"Một lượt chỉ được gọi một lần, muốn thêm hai đĩa phải gọi thêm hai lượt nữa. Hoặc, anh có thể ra ghế cố định – tất nhiên cái đó cần phí thêm."
Tiền Kính vốn định ra ghế cố định trải nghiệm thử, tiền đổi từ đồ hộp thịt trưa thì có gọi là tiền sao? "Ồ, vậy không... ủa? Đó chẳng phải là..."
Lời nói chỉ mới nói được một nửa, Tiền Kính thấy ở cuối hàng dài của Hoan Lạc Tửu Gia xuất hiện một gương mặt tương đối quen thuộc: cô gái ở trạm kiểm soát. Cô ấy đứng cạnh lò sưởi bốc khói nghi ngút, đang chìa một bàn tay ra hơ trên hơi nóng. Những bông tuyết trắng mịn rơi trên mái tóc vàng cháy, và cả trên hàng mi dài dày. Tiền Kính vươn cổ nhìn kỹ, phát hiện tay còn lại đang buông thõng của cô nắm chặt thanh sô-cô-la mà hắn đưa cho vào buổi sáng.
Ồ, Tiền Kính đã hiểu. Hoan Lạc Tửu Gia không chỉ là nơi uống rượu nghỉ ngơi, nó thực ra còn kiêm luôn chức năng "chợ đen". Thị trường của Đại Nguyên nói trắng ra là một cửa hàng bách hóa, chỉ bán không mua, những thứ mọi người tự làm ra ở đó không thể giao dịch, trừ khi đổi hàng lấy hàng. Nếu muốn đổi đồ lấy tiền, Hoan Lạc Tửu Gia là lựa chọn ưu tiên.
Thảo nào lúc nãy lấy đồ hộp thịt trưa ra, người pha chế lập tức thu lấy, hóa ra chuyện này đã được viết vào chương trình của chúng, là một phần công việc hàng ngày của chúng. Đã ngang nhiên như vậy, rất có khả năng nơi này chính là điểm giao dịch chính thức của Đại Nguyên. Nhìn chung vẫn phải duy trì hệ thống kinh tế phân phối, nhưng cũng phải có các hình thức khác để bổ sung.
"Này, người ở trạm kiểm soát, bên này!" Tiền Kính giơ tay chào: "Đến ăn cùng đi! Tôi mời!"
"Được, anh đợi chút." Cô gái vẫn đang xếp hàng. Cô ấy đợi những người phía trước lần lượt ngồi lên ghế băng chuyền, cuối cùng đến lượt mình, cô đem thanh sô-cô-la đổi thành tiền. Rút một tờ từ xấp tiền, gọi một suất ăn giống hệt Tiền Kính rồi ngồi xuống, số còn lại đều nhét vào túi, buộc chặt lại, cuối cùng mới nghiêng đầu không nói một lời nhìn Tiền Kính. Ý tứ rất rõ ràng: Không phải anh nói muốn mời khách sao?
"Hai ghế cố định, tôi và cô gái kia." Tiền Kính dứt khoát trả tiền. Robot pha chế nhận tiền, gật đầu, rồi thu dọn khay ăn trước mặt Tiền Kính, đột nhiên hạ thấp người, chui xuống dưới quầy bar. Ghế của Tiền Kính và cô gái di chuyển ra ngoài băng chuyền, robot pha chế đi theo sau. Tiền Kính cúi đầu nhìn, hóa ra ghế quầy bar được lắp bánh xe độc lập, cũng là một loại thiết bị cơ khí tự động!
Hoan Lạc Tửu Gia vẫn giữ đặc điểm của mọi công trình ở Nhiệt Trấn: chật hẹp đông đúc, cho nên cái "bàn riêng" kia thực ra rất nhỏ, chỉ tương đương với việc ghép hai tấm lưng ghế trên tàu hỏa lại mà thôi. Robot pha chế đặt đồ ăn xong, Tiền Kính và cô gái kia ngồi đối diện nhau dựa vào tường, hai người chỉ cần cùng lúc nhoài người về trước là trán có thể chạm nhau.
"Giờ cậu có thể mang thêm cho tôi hai đĩa trùng tỏi được chứ?" Tiền Kính búng tay với quầy bar, nhưng quên mất mình còn đang đeo găng tay, hoàn toàn không búng ra tiếng. Đối mặt với con gái, hắn vẫn có chút căng thẳng. Vốn dĩ không có kinh nghiệm về mặt này, hơn nữa sự cố ở phòng họp chiến hạm lần trước càng làm tăng thêm sự căng thẳng này.
"Tại sao anh lại mời tôi ăn cơm?" Cô gái kia hỏi: "Đây là phong tục ở chỗ anh à?"
"À, đúng vậy. Ăn cơm một mình bị coi là quá cô đơn, ăn cùng bạn bè hoặc người nhà tâm trạng sẽ tốt hơn nhiều. Tôi ra ngoài dạo một vòng, ở đây cũng không quen biết mấy người, nhưng ít nhất tôi cũng từng nói chuyện với cô vài câu, nên gọi cô tới."
"Ừm... nếu một mình cô đơn, anh có thể không ăn, hoặc đợi lúc đông người hãy ăn cùng. Logic của anh hơi không thông suốt." Cô gái kia đặc biệt nghiêm túc chân thành nói: "Nhưng tôi tha thứ cho anh. Người của Trái Đất Bản Nguyên được nuông chiều từ bé nên đầu óc có vấn đề, chúng tôi đều biết, sẽ không vì thế mà cười nhạo anh đâu. Tiện thể nói một câu, tôi tên Mã Lệ, anh tên gì?"
"Mã Lệ, rất vui được quen cô, tôi là Tiền Kính. Ừm, có phải tôi thể hiện tệ lắm không?"
"Không tệ đến mức đặc biệt lắm." Mã Lệ gắp một con trùng tỏi, kẹp vào bánh hấp màu tím, cắn một miếng mạnh, rồi rót thêm chút rượu vào. Vài vụn bánh rơi ra từ khóe miệng, nhưng chưa kịp rơi xuống bàn đã được cô dùng tay hứng lấy, khéo léo nhét lại vào miệng. Chỉ vì hành động này, cô hơi đỏ mặt nhìn Tiền Kính, nói úp mở: "Vừa nãy tôi thể hiện có phải cũng không tốt không?"
"Không, rất tốt, tôi không thấy có vấn đề gì cả." Tiền Kính nhún vai. Robot pha chế bưng hai đĩa trùng tỏi tới, cúi người: "Có thể gộp chung hai đĩa thức ăn giống nhau lại không?"
Cái bàn rất nhỏ, bày thêm hai cái đĩa chắc chắn là không bày nổi. "Không vấn đề gì, gộp lại đi, cảm ơn cậu."
"Không có chi." Hai tay robot pha chế múa may như bươm bướm, rất nhanh chóng sắp xếp mọi thứ, rồi cầm bốn cái đĩa không rời đi – nó đã gộp thức ăn của Tiền Kính và Mã Lệ lại với nhau.
Người pha chế chưa đi, Mã Lệ đã mang vẻ mặt nghi hoặc hỏi: "Tại sao anh lại nói cảm ơn với máy móc?"
"Nó cung cấp dịch vụ, thì tôi nói cảm ơn thôi."
"Nó chỉ là công cụ, là con người tạo ra. Anh muốn cảm ơn, thì nên cảm ơn người phát minh và chế tạo ra robot."
Tiền Kính gật đầu: "Cô nói đúng, tất nhiên nên cảm ơn người tạo ra tất cả những thứ này. Nhưng đồng thời, cũng có thể cảm ơn nó. Một là nó hoàn thành công việc mà không bị hỏng hóc, hai là việc nó làm đạt được mong đợi của tôi. Chúng ta cũng sẽ cảm ơn trời đất, giống như nông dân đều thích mưa thuận gió hòa, đất đai màu mỡ vậy. Ồ... từ này ở chỗ các cô không phù hợp lắm, dù sao thì cái thời tiết chết tiệt này..."
"Đúng vậy, thời tiết chết tiệt." Mã Lệ nhìn Tiền Kính, đột nhiên cười: "Tiền Kính, là người Trái Đất Bản Nguyên đều như thế này, hay chỉ riêng mình anh kỳ quái vậy?"
"Nếu cô đang khen, thì hãy tính cả người Trái Đất Bản Nguyên vào. Nếu không phải, thì tôi tự chịu vậy." Tiền Kính cũng lấy một con trùng tỏi ăn, hắn phát hiện nếu không nhanh tay thì đồ ăn sẽ bị Mã Lệ ăn hết sạch. "Mã Lệ, tôi vừa nhìn xung quanh, mọi người ăn cơm đều rất cẩn thận, có phải ở đây lãng phí thức ăn là chuyện đặc biệt nghiêm trọng không?"
"Đúng vậy, ở chỗ các anh lãng phí lương thực chẳng phải nhẹ thì bị phạt roi, nặng thì bị lưu đày sao?"
"Thông thường chỉ đánh một trận thôi." Tiền Kính cố tình nói nặng hơn: "Ừm, ý tôi là, cô có thể ăn bao nhiêu cứ nói trước một tiếng, tôi chắc chắn sẽ lo đủ, nhưng không muốn gọi nhiều quá rồi bị phạt roi."
"Như vậy rất hợp lý. Tôi gọi những gì tôi ăn được, anh trả tiền là được." Vẻ mặt Mã Lệ như đang nói: Người Trái Đất Bản Nguyên này ở một số phương diện dường như vẫn đạt chuẩn tư duy logic trung bình.
Mã Lệ có được một phiếu buffet mang tên "Tiền Kính mời", cô có thể ăn uống thả ga, tuy nhiên thực phẩm ở đây chẳng có mấy lựa chọn, thành phần đều là một loại, chỉ khác nhau về hình dạng mà thôi. Rất nhiều người chê bai thực đơn nhà hàng ở một quốc gia trên Trái Đất Bản Nguyên toàn là khoai tây với đủ loại trạng thái, thì trên Trái Đất Nhật Tối còn thảm hơn thế, nó chỉ có một trang thực đơn, mà toàn là "khoai tây".
Cô gái ăn ngấu nghiến, thỉnh thoảng lại ngửa cổ rót một ngụm rượu mạnh, rồi mặt đỏ bừng lên, tiếp tục ăn, Tiền Kính ngồi đối diện nhìn cô. Khi người khác đang nhét đầy đồ ăn vào miệng, đừng đặt câu hỏi khiến người ta phải nói chuyện, đó là hành động bất lịch sự – vì thế Tiền Kính vẫn giữ im lặng. Hắn vốn định lấy đồ ăn của Trái Đất trong ba lô ra: thịt trưa, đồ hộp cá mòi, thịt bò đậu nành hoặc trái cây (đồ hộp). Tuy nhiên, hắn nhớ đến việc trước đó Mã Lệ thấy hắn và biết hắn muốn mời khách, vẫn đem thịt trưa đổi thành tiền; hơn nữa cô cũng không đòi Tiền Kính dùng đồ ăn của Trái Đất để mời. Tiền Kính đoán, có lẽ đồ của Trái Đất Bản Nguyên ở đây có ý nghĩa và công dụng bất thường, đường đột lấy ra ăn trực tiếp có lẽ không ổn, tìm cơ hội tặng cho cô, để cô tự xử lý, có lẽ là lựa chọn tốt hơn.
Mã Lệ vừa ăn vừa suy nghĩ, đột nhiên ngẩng đầu lên, cố nuốt chỗ thức ăn trong miệng rồi nói: "Tiền Kính, tôi nghe người ta nói, Trái Đất Bản Nguyên có rất nhiều nơi có thể trồng trọt và chăn nuôi, có rất nhiều đồ ăn, bên ngoài thành phố cũng có nhiều động thực vật, nhưng vẫn có người không có gì ăn mà chết đói, điều này là thật sao?"
"Là thật." Tiền Kính gật đầu: "Có người là do lười biếng, có người là do không biết cách tự nuôi sống bản thân, nhưng nguyên nhân lớn hơn là chiến tranh. Một số cuộc chiến tranh thậm chí không phải do họ tự lựa chọn, mà là do kẻ khác áp đặt lên họ. Tôi rất may mắn, đất nước có sức mạnh để tự bảo vệ mình, hơn nữa chúng tôi đều rất biết cách trồng lương thực, và dốc hết tâm sức làm việc để có đủ ăn và ăn ngon."
"Ồ... vậy các anh có trứng gà màu cam không?"
"Màu cam với màu vàng chắc là giống nhau, chúng tôi có trứng gà màu vàng, còn có cả trứng trắng nữa." Tiền Kính cảm thấy câu hỏi này hơi kỳ lạ, nhưng ngẫm lại, Trái Đất Nhật Tối dường như không có trứng gà, gà chắc đều đã tuyệt chủng trong biến đổi khí hậu rồi. Tuy nhiên, lịch sử ở đây vẫn được tiếp nối, Mã Lệ có lẽ đã thấy gà và trứng gà trong sách vở nào đó, nên mới hỏi như vậy.
