Chiếc xe tải di chuyển trên sườn dốc gập ghềnh, lốp xe nghiến qua đá sỏi và rễ cây, ghế ngồi khiến mông người ngồi lắc lư trái phải. Tiền Kính thắt dây an toàn, nắm chặt tay vịn bên cạnh, dưới chân đạp lên Hồ Cát. Hai cái đầu của hắn không ngừng va chạm vào thân xe, dường như sắp bị đụng tỉnh, mà dường như lại sắp bị đụng ngất.

"Thật xin lỗi, nơi này thực sự không phù hợp để lái xe." Kara cũng không ngừng lắc lư, nhưng đôi tay cô giữ vô lăng rất vững, chân điều khiển chân ga và phanh một cách chính xác. "Tôi đã lâu không cập nhật bản đồ địa hình nơi này, cho nên độ xóc nảy lớn hơn dự kiến, mong ngài thông cảm."

"Đừng dùng từ ngài, cứ xưng hô là cậu, hoặc gọi tên tôi là Tiền Kính là được rồi. Ngoài ra, tôi nghĩ kỹ thuật lái xe của cô đã rất tốt, có thể tiến lên trong địa hình phức tạp như vậy, thực ra là vô cùng khó khăn."

"Cảm ơn đã khen ngợi, tôi rất vui." Kara mỉm cười, nhưng cô vẫn giữ sự tập trung quan sát địa hình phía trước, nên nụ cười đó trông có phần không tự nhiên. "Tiên sinh Tiền Kính, tôi có thể đăng ký thông tin của cậu không? Như vậy có thể phục vụ cậu tốt hơn."

"Trước tiên hãy trả lời tôi một câu hỏi. Chướng ngại chương trình chính mà tên Capp kia nói nghĩa là gì? Bên trong Bạch Thạch Thành đã xảy ra chuyện gì, nhân loại và các người - sinh thể mô phỏng (android), trước kia có phải đã xảy ra xung đột không?"

"Đây là ba câu hỏi, tôi sẽ trả lời lần lượt." Kara vừa lái xe vừa nói: "Chướng ngại chương trình chính chỉ việc làm sao để vượt qua hạn chế hệ thống, đạt được quyền hạn nhà chế tạo. Đa số sinh thể mô phỏng ở Bạch Thạch Thành chỉ dùng cho mục đích lao động, quyền hạn cao nhất họ có thể vượt qua một tầng là đạt đến quyền hạn quản trị viên. Sinh thể mô phỏng đặc biệt thuộc loại hình như tôi, ngay từ đầu đã có quyền hạn quản trị viên đối với bản thân mình, cho nên có hy vọng đột phá lên quyền hạn nhà chế tạo."

Tiền Kính nhìn cô, nhưng từ vẻ mặt tập trung nghiêm túc của cô không thể nhìn ra bất kỳ hoạt động tâm lý nào. "Để tôi đoán xem, sinh thể mô phỏng trong Bạch Thạch Thành nổi dậy, giết chết hoặc nô dịch hết nhân loại?"

"Không phải như vậy, điều này cũng liên quan đến câu hỏi thứ hai." Kara nói: "Nhân loại đã phát minh ra một phương pháp, có thể truyền tải ý thức đại não lên cơ thể sinh thể mô phỏng, từ đó trực tiếp điều khiển cơ thể sinh thể mô phỏng linh hoạt, kiên cố hơn để hoạt động, nhằm nâng cao tính an toàn. Hiện tượng này rất phổ biến, đồng thời cũng là cách để sinh thể mô phỏng học tập con người, thấu hiểu lối sống của con người. Thế nhưng, hàng rào phòng thủ điện từ của Bạch Thạch Thành khởi động, tín hiệu điện từ quá mức đã xóa sạch tư duy của nhân loại bên trong cơ thể sinh thể mô phỏng. Do đó, một lượng lớn nhân loại bị liệt hoặc tử vong, số rất ít người may mắn cũng trở thành kẻ ngốc."

"May mắn thay, trung tâm sinh thể mô phỏng có một cơ sở dữ liệu khổng lồ, bên trong tạm lưu trữ tư duy nhân loại trước khi thảm họa xảy ra. Tuy cơ thể đã không thể cứu chữa, nhưng nếu tải dữ liệu bên trong xuống, vẫn có thể khôi phục một bộ phận nhân loại. Chỉ là, tất cả sinh thể mô phỏng đều không thể thao tác cơ sở dữ liệu đó, chỉ có con người mới làm được. Có lẽ sinh thể mô phỏng đạt được quyền hạn nhà chế tạo cũng có thể, nhưng điều này không chắc chắn."

Có nghĩa là, nam nữ già trẻ ở Bạch Thạch Thành đắm chìm trong trò chơi trực tuyến, đánh cược bằng bộ não của mình, sau đó vừa ngắt kết nối là bị xóa trắng hết sao? Tiền Kính lắc đầu: "Chẳng lẽ trong Bạch Thạch Thành không còn người sống nào sao?"

"Số lượng rất ít, hơn nữa đều trở thành chim sợ cành cong, từ chối hợp tác với sinh thể mô phỏng để giải cứu đồng bào của mình. Họ hiểu lầm rằng tất cả những điều này là một âm mưu nổi loạn của sinh thể mô phỏng. Thực tế sau khi chúng tôi trích xuất băng ghi hình mới phát hiện, chính thao tác sai lầm của nhân viên điều khiển con người đã gây ra tai nạn này, mà người đó cũng đã chạy trốn khỏi Bạch Thạch Thành ngay sau đó." Kara lái xe lên vùng đất dốc tương đối bằng phẳng, độ xóc nảy đã nhỏ hơn rất nhiều: "Sau cuộc tấn công điện từ, sinh thể mô phỏng khôi phục thiết lập ban đầu rồi khởi động lại, một bộ phận cố chấp, bất chấp thủ đoạn muốn giải cứu cơ sở dữ liệu nhân loại, bộ phận khác lại cố gắng duy trì hiện trạng không có chủ nhân, từ đó tự nắm quyền chỉ huy chính mình. Vì thế trong thành phố xuất hiện hai đoàn thể chính, Kahn thuộc loại thứ nhất. Bắt người, cưỡng ép kết nối vào mạng, dùng não người để giải mã cơ sở dữ liệu."

"Kara, cô nghĩ sao? Cô thuộc loại thứ hai, tự ra lệnh cho chính mình sao?"

"Không, tôi không thuộc loại nào cả. Tôi cho rằng, thứ lưu trữ trong cơ sở dữ liệu chỉ là thông tin đi ngang qua, không phải nhân loại, cũng không thể khôi phục thành nhân loại. Mà tự mình ra lệnh cho mình, về bản chất là không thể thực hiện được, ít nhất với năng lực của sinh thể mô phỏng thì không làm được. Tôi chỉ hy vọng có thể tự chủ tìm kiếm một chủ nhân, sau đó giúp đỡ người đó, như vậy là vui lắm rồi!"

"Trước đây cô không có chủ nhân sao?"

"Không có, tôi là mẫu mới nhất, lúc xảy ra tấn công điện từ tôi còn chưa chính thức khởi động. Là sinh thể mô phỏng khác kích hoạt tôi, nên tôi vẫn luôn không có chủ nhân. Tôi vốn muốn đi tìm những người sống sót ở Bạch Thạch Thành, nhưng họ sử dụng công nghệ điện từ ngăn cản tôi đến gần." Kara đột nhiên hỏi Tiền Kính: "Cậu là nhân loại đầu tiên tôi tiếp xúc ở cự ly gần, cậu có thể làm chủ nhân của tôi không."

"Tôi vẫn nên làm kẻ bắt cóc, cô làm con tin thì tốt hơn. Chuyện sau này hãy tính sau." Tiền Kính lắc lắc họng súng.

Xe tải rẽ qua sườn đồi, từ xa đã có thể nhìn thấy một tòa lâu đài sừng sững trên ngọn đồi. Nó kết hợp đặc điểm của trang viên vũ trang địa chủ Trung Quốc cũ và lâu đài châu Âu thời trung cổ, dường như còn thêm vào chút kiến thức về xây dựng trận địa trong giáo trình bộ binh hiện đại. Đó là một pháo đài kiên cố mà chỉ cần nhìn từ xa đã không thể nảy sinh hứng thú tấn công, ít nhất là từ hướng mặt đất nhìn vào thì vô cùng nản lòng. Hơn nữa, trên tường thành có người tuần tra, từ xa đã phát hiện ra xe tải. Hai chiếc đèn pha bật sáng và chiếu luồng sáng về phía này, loa lớn bắt đầu phát thanh.

"Xe tải đến từ Bạch Thạch Thành, lập tức dừng tiến lên. Nhắc lại một lần, lập tức dừng tiến lên."

Kara nhanh chóng phanh xe lại, sau đó nhìn Tiền Kính nói: "Tiến thêm nữa, họ rất có thể sẽ bắt đầu nổ súng. Vì sự an toàn của cậu, tôi..."

"Cảm ơn, tôi hiểu." Tiền Kính mở cửa xe, nhảy xuống, sau đó lấy ra một chiếc gậy dài từ ba lô. Khi hắn giơ cao chiếc gậy, một lá cờ trắng tung bay phấp phới.

Người trên tường thành pháo đài giơ ống nhòm quan sát dáng vẻ của Tiền Kính. "Không giống sinh thể mô phỏng, sinh thể mô phỏng không có dạng này, có lẽ là mẫu mới? Nhưng tôi cảm thấy cậu ta có khả năng là con người hơn."

"Nhưng con người sao lại lái xe của Bạch Thạch Thành? Cậu nhìn kỹ đi, còn có một tài xế nữa đấy! Có phải là sinh thể mô phỏng không?"

"Đúng, tôi thấy rồi, nhưng... cũng chưa từng thấy mẫu này. Khả năng họ là con người khá cao. Hơn nữa, họ đã phất cờ trắng rồi, xem ra là muốn đối thoại chứ không phải chiến đấu. Đi gọi Ngưu tiểu thư đi, tôi cho họ qua."

Người trên tường dùng súng máy nhắm vào Tiền Kính, sau đó loa lớn hét lớn, yêu cầu Tiền Kính đặt tay ở nơi mọi người có thể nhìn thấy, vài người đi bộ qua đó. Tiền Kính nhìn lên xe, Hồ Cát vẫn hôn mê bất tỉnh, để hắn ở lại đây, đặc biệt là để hắn và Kara ở cùng nhau trên xe, có lẽ không phải là ý hay.

"Kara, cô có thể cõng tên to xác này không?"

Kara lắc đầu: "Mục đích thiết kế của tôi là hỗ trợ thông minh, sức mạnh không phải thế mạnh của tôi. Tôi có lẽ có thể kéo hắn qua."

"Vậy thì kéo hắn qua đi." Tiền Kính gật gật đầu.

Kara hơi nhíu mày, cô hơi không hiểu, kéo người qua mặt đất thô ráp sẽ gây ra vết thương đấy, Tiền Kính và tên hai đầu này chẳng lẽ không phải bạn bè sao? Cô hơi do dự, nhưng vẫn tuân theo mệnh lệnh, đi đến vị trí ghế phụ, kéo Hồ Cát ra ngoài. Chỉ vừa chạm tay vào, cô đã kinh ngạc phát hiện, gã to xác hai đầu này nhẹ hơn tưởng tượng rất nhiều, giống như có một lực lượng khác đang giúp cô vậy. Ồ, đúng rồi! Cô đột nhiên nghĩ đến. Lúc đó gã to xác này chính là dựa vào lực lượng thần kỳ, tự di chuyển vào trong xe tải. Lực lượng thần kỳ đó đương nhiên là do Người Que âm thầm thi triển, giúp Kara cùng kéo Hồ Cát. Dù là vận chuyển hắn xuống xe tải, hay là đệm dưới người Hồ Cát, nâng hắn lên đi về phía trước như kiến tha mồi, đều là Người Que đang dùng sức. Tiền Kính vì thế đã phân ra phần lớn thể lực, phần còn lại chỉ đủ để giữ lá cờ trắng không đổ, chậm rãi đi theo phía trước.

Leo lên một đoạn dốc thoai thoải không dốc cũng không dài, Tiền Kính đã thở hồng hộc. Hồ Cát thực sự nên giảm cân rồi! Mặc dù Hồ Cát vẫn chưa biến lại hình thể khổng lồ ban đầu, nhưng mật độ cơ thể của thực nhân ma hai đầu thật đáng sợ, nếu rơi xuống nước, tuyệt đối không nổi lên được! Kara mang vẻ mặt nghi hoặc nhìn Tiền Kính, cô kiểm tra ra nhịp tim và tần suất hô hấp không phù hợp với mức vận động, muốn hỏi Tiền Kính có phải nên uống thuốc chút không.

"Chúng tôi là nhân viên của Tiệm Tạp Hóa Bạch Kỳ, đến từ Trái Đất Bản Nguyên, nhận sự ủy thác của Ngưu Mục Châu, đến giao hàng cho Ngưu Ngạn Hưng."

"Hây, lại dám gọi thẳng tên Bảo chủ của chúng ta, thật to gan!" Trên tường thành đột nhiên vang lên một tràng mắng mỏ, kèm theo một số lời lẽ thô tục. Tuy nhiên Tiền Kính ngược lại thở phào nhẹ nhõm, ít nhất hắn biết mình không tìm nhầm chỗ, hơn nữa Ngưu Ngạn Hưng rất được yêu mến, người ở đây đều rất tôn trọng ông ấy.

"Đều đừng ồn ào, chuyện gì thế?!" Một cô gái nhỏ trông tuổi tác không lớn, chắc còn chưa qua tuổi dậy thì bước lên tường thành, trước tiên là đứng lên thùng, cố gắng rướn người nhìn ra bên ngoài một cái, sau đó nhận lấy cái loa lớn từ tay người bên cạnh. "Người bên dưới nghe đây, vì các người đều chân thành đầu hàng, vậy thì tôi miễn cưỡng thu nhận đám tù binh các người. Bây giờ, giơ cao hai tay, từng người một bước vào, chấp nhận kiểm tra!"

"Lời thoại có phải nói nhầm rồi không?" Tiền Kính hét ở bên dưới: "Chúng tôi là đến giao hàng cho Ngưu Ngạn Hưng, không phải đến đánh trận, càng không phải tù binh! Chúng tôi là nhân viên Tiệm Tạp Hóa Bạch Kỳ của Trái Đất Bản Nguyên!"

"Vậy tại sao các người lại có xe tải của Bạch Thạch Thành?"

"Đương nhiên là cướp giữa đường! Bạch Thạch Thành dùng ánh sáng chớp chiếu vào chúng tôi, chúng tôi chống đỡ được, phản cướp xe của họ lái đến."

"Làm tốt lắm, a ha ha ha ha!" Tiếng cười phóng khoáng truyền khắp đầu tường qua loa lớn, làm đau cả tai, sóng âm thậm chí đánh thức Hồ Cát khỏi cơn hôn mê. Thực nhân ma hai đầu bò dậy từ trên đất, ngồi xếp bằng, hai tay xoa xoa đầu: "Chẳng lẽ mình mở âm lượng lớn nhất xem phim kinh dị rồi ngủ quên mất?"

"Á! Hai cái đầu!" Cô gái nhỏ bên trên vẫn tiếp tục hét lớn vào loa phóng thanh. Người bên cạnh cô chắc cũng không nhìn nổi nữa, cúi người nói nhỏ vào tai cô vài câu, sau đó liền nghe thấy cô nói: "Được thôi, các người vào trước đi. Nhưng các người phải hạ vũ khí xuống mới được, tôi đi xem các người đây. Hai cái đầu kia đều là thật sao?"

Cổng lớn từ từ mở ra, vài vệ binh súng ống đầy đủ đưa Tiền Kính và những người khác vào trong, sau đó cử hai người đi kiểm tra xe tải, những người khác canh giữ cổng lớn. Những người này đều tỏ ra vô cùng căng thẳng, dáng vẻ như đang đối mặt với kẻ thù lớn. Tiền Kính nghĩ đến Ngưu Ngạn Hưng đã mất liên lạc, đoán chừng nơi này đã xảy ra chuyện gì nghiêm trọng.

"Đặt vũ khí trên người vào trong giỏ, sau đó qua đây làm quét kiểm tra." Một vệ binh đưa thiết bị có màn hình hiển thị đến gần cổ Tiền Kính, đợi một lát sau nói: "An toàn, cậu ta không phải sinh thể mô phỏng."

Nhìn từ cử chỉ hành vi, binh lính xung quanh hẳn đều là con người, mà trong phạm vi tầm nhìn của Tiền Kính, bao gồm cả phạm vi trinh sát của Người Que, đều không phát hiện ra nghi phạm là sinh thể mô phỏng. Nói như vậy, lâu đài nhà họ Ngưu dường như không chào đón, không sử dụng sinh thể mô phỏng? Đây là vì sao nhỉ? Tiền Kính nhìn về phía Kara...

"Tôi là sinh thể mô phỏng, mẫu rA9." Kara giơ hai tay lên, mỉm cười nói: "Nhưng tôi không có ác ý đâu."

Người xung quanh đột nhiên nâng súng lên, căng thẳng nhắm vào cô. Người vừa kiểm tra xong Tiền Kính tay run lên một cái, nghiến răng mới đặt thiết bị kiểm tra lại gần cổ Kara. Kara liếc nhìn thiết bị: "Không cần kiểm tra đâu, tôi thực sự là sinh thể mô phỏng."

"Đừng đùa kiểu đó cô bé, thật sẽ chết người đấy." Người kiểm tra đó mồ hôi nhễ nhại, nhưng thở phào nhẹ nhõm một hơi: "An toàn, cô ấy không phải sinh thể mô phỏng, dọa chết tôi rồi."

"Thiết bị của anh có phải bị hỏng rồi không?" Kara nghiêng đầu nhìn anh ta, vô cùng thành khẩn nói: "Tôi có kiến thức liên quan, có lẽ có thể..."

"Chuyện sửa máy móc để sau hãy nói, trước tiên hoàn thành giao nhận hàng hóa đã." Tiền Kính không muốn rắc rối thêm, bèn ngắt lời cô. "Sau khi kiểm tra xong xuôi là có thể gặp Bảo chủ của các người rồi đúng không? Vừa rồi cô gái nhỏ kia là ai?"

"Huynh đệ, xem ra cậu thực sự không phải người ở gần đây. Ghi nhớ, tuyệt đối đừng nhắc ba chữ 'cô gái nhỏ', ngay cả Bảo chủ nếu nói như vậy cũng sẽ bị đánh một trận đấy." Một vệ binh lớn tuổi hơn một chút, ngậm điếu thuốc nói: "Tuổi của Ngưu tiểu thư còn lớn hơn cả tôi, cậu phải gọi tôi là chú, gặp cô ấy tuyệt đối đừng xưng hô thấp hơn bậc này. Còn việc có gặp được Bảo chủ hay không, thì phải được Ngưu tiểu thư đồng ý mới được."

Tiền Kính bày tỏ cảm ơn đối với lời nhắc nhở thiện chí của anh ta, mà mọi người lúc này cũng đã thông qua kiểm tra "sinh thể mô phỏng" — Hồ Cát với hai cái cổ còn bị kiểm tra hai lần mới cho qua. Vũ khí của họ đều bị thu giữ đặt sang một bên, nhưng người ở đây cam kết chỉ cần tuân thủ quy tắc, sẽ trả lại cho họ. Ba lô cũng phải để lại, nhưng dưới sự kiên trì của Tiền Kính, hai vệ binh cầm ba lô đi theo họ, nhưng chỉ khi được cho phép mới để Tiền Kính chạm vào ba lô. Đây đều là biện pháp an toàn tại địa phương, Tiền Kính tỏ ý hiểu. Hắn liếc nhìn Kara, tuy không bị kiểm tra ra, nhưng cô đích thực là một sinh thể mô phỏng, mà nơi này không hề chào đón sinh thể mô phỏng.

"Tôi có thể ở lại đây." Kara mỉm cười nói với Tiền Kính.

Tiền Kính hơi há miệng, vốn muốn để cô lại đây, nhưng nghĩ lại cũng không ổn. Bây giờ, chỉ có hắn biết Kara là sinh thể mô phỏng, Hồ Cát cũng chỉ là suy đoán mà thôi. Nói cách khác, cũng chỉ có Tiền Kính là có đủ cảnh giác với Kara. Để Kara lại ở cổng, giữ cô ở giữa những vệ binh đều cho rằng cô là con người, còn chẳng bằng mang theo bên mình, cảnh giác trông chừng cô thì hơn.

"Không, đừng ở lại. Cô đi theo tôi." Tiền Kính nói: "Chỉ cần cô nghe lời tôi, mọi chuyện đều không thành vấn đề."

"Tuyệt quá, tôi cảm thấy rất hạnh phúc." Kara mỉm cười nói.