“Tiểu Tam Tử, Tiểu Tam Tử, hôm nay vào núi, mau dậy đi.”

Một giọng trung niên trầm hùng vang lên trong sân, phá vỡ sự tĩnh lặng buổi sớm mai của gia đình thôn quê này.

Trong phòng phía tây, một giọng nói vẫn còn nét non nớt vang lên, trong giọng nói mang theo sự ngái ngủ khi bị gọi dậy: “Ưm... con dậy đây.”

Nơi đây là một sơn thôn nằm dưới chân dãy núi mênh mông, trong thôn chỉ có chừng ba mươi hộ dân. Những ngôi làng như thế này, ở Đại Lương Quốc nơi núi non chập chùng, là chuyện hết sức bình thường.

Trong sơn thôn, dân làng đa phần họ Tần. Tương truyền, mấy ngàn năm trước, một đại gia tộc họ Tần vì tránh tai họa đã di cư đến đây, rồi sinh sôi nảy nở đến tận bây giờ.

Vật đổi sao dời, đại gia tộc họ Tần sớm đã suy tàn, chỉ để lại con cháu đời đời sinh sống bằng nghề săn bắn. Tuy nói là thanh bần cơ cực, nhưng cũng đủ cơm ăn áo mặc.

Gia chủ của hộ này là Tần Hồng, khoảng tầm bốn mươi tuổi, dáng vẻ vạm vỡ cường tráng. Cả nhà sống ở phía sau khu vực đông sơn thôn. Phụ thân của ông đã hơn sáu mươi tuổi, người vùng núi thường xuyên leo núi săn thú, nên đến tận bây giờ thân thể vẫn còn rất tráng kiện.

Ông có ba người con trai, đứa con cả năm ngoái đã bị trưng đi phục vụ quân dịch; đứa con thứ hai đang làm học việc tại một lò rèn ở Trấn Đằng Long, cách sơn thôn ba mươi dặm; chỉ có đứa con út ở nhà phụng dưỡng cha mẹ.

Đứa con út tên là Tần Phượng Minh. Cái tên lịch sự nhã nhặn như vậy thực ra có lai lịch rất lớn.

Nghe đồn vào lúc Tần Phượng Minh chào đời, bầy chim trong núi hót vang nửa đêm. Lúc trời sáng, Tần Phượng Minh thuận lợi lọt lòng, nên tộc trưởng mới đặt tên là Phượng Minh, lúc đó đã nói rằng sau này chắc chắn sẽ phi hoàng đằng đạt.

Tần Phượng Minh năm nay vừa tròn mười tuổi, tuy nước da hơi đen một chút nhưng ngũ quan đoan chính, đôi mắt vô cùng linh hoạt, trông cực kỳ thông minh lanh lợi, không hề có chút vẻ ngây ngô nào của trẻ con vùng sơn cước.

Con nhà nghèo sớm lo toan, câu này quả không sai. Tần Phượng Minh bắt đầu theo cha và ông nội vào núi săn thú từ năm sáu bảy tuổi, tính đến nay đã được ba bốn năm rồi.

Tần Phượng Minh ở riêng trong phòng phía tây. Nghe tiếng gọi, cậu đưa tay dụi dụi đôi mắt còn đang ngái ngủ, lơ mơ bò dậy khỏi giường.

Mặc y phục xong xuôi liền bước ra khỏi phòng, đêm qua có một trận mưa nhỏ, lúc này không khí trở nên đặc biệt trong lành. Hít sâu một hơi, còn ngửi thấy mùi lá xanh lẫn trong nước mưa. Bên ngoài trong rừng, các loại chim núi líu lo hót không ngừng, cả sân vườn trông vô cùng tĩnh lặng an hòa.

Bữa sáng cũng giống như thường ngày, trên bàn có bốn đĩa nhỏ: một đĩa nấm rừng, một đĩa cá muối, một đĩa rau xanh, một đĩa dưa muối.

Những món ăn này không cần tốn một xu, đều là sản vật trong núi. Tần Phượng Minh chưa bao giờ kén ăn, cậu ăn kèm thức ăn với hai bát cơm khoai sọ nhỏ, nhanh chóng ăn hết sạch.

Ăn sáng xong không lâu, liền thấy ông nội và cha mang theo lương khô, cầm sẵn dụng cụ ra khỏi cửa đi về phía núi.

Tần Phượng Minh không dám chậm trễ, dắt một con dao nhỏ dài hơn một thước bên hông, cầm một cây đinh ba thép nhỏ, vội vàng đuổi theo ra ngoài.

Ngày hôm qua, Tần Phượng Minh và ông nội đã đặt bẫy và kẹp thú cách thôn hai mươi dặm, hôm nay chủ yếu là xem có thu hoạch gì không.

Trên đường đi, ông nội và cha luôn phán đoán phương hướng, tìm đường, đồng thời chú ý tình hình xung quanh, để ý xem có rắn độc, côn trùng độc hay không.

Tần Phượng Minh nhảy nhót tung tăng, thỉnh thoảng hái vài cây nấm, hái vài quả dại, tỏ ra vô cùng hứng thú, cũng không cảm thấy cô đơn.

Vượt đèo lội suối suốt chặng đường dài, hai canh giờ sau, ba người cuối cùng đã tới đích. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, thu hoạch cũng khá phong phú, bắt được hai con gà rừng, một con thỏ rừng và một con chồn rừng.

Thu xếp xong xuôi con mồi, ba ông cháu cha nghỉ ngơi trên tảng đá, lấy lương khô ra, tìm chút nước trong, vừa ăn vừa trò chuyện.

Chồn rừng là loài vật cực kỳ quý giá trong số các con mồi nhỏ, đem đến cửa tiệm trong trấn có thể đổi được không ít bạc. Vì vậy cả ba người tỏ ra rất vui mừng, quyết định tranh thủ lúc trời còn sớm, đi thêm hai ba dặm nữa, xem có gặp được nai, hoẵng hay con mồi nào khác không.

Giấu con mồi vào trong hốc cây, dùng đá vụn chặn lại để tránh bị các loài dã thú khác đánh hơi thấy, sau đó đứng dậy đi tiếp về phía trước.

Vùng này vốn ít người lui tới, rất nhiều nơi đã không còn đường đi. Cần phải dùng dao củi chặt bỏ dây leo chắn phía trước mới có thể đi qua.

Ngay khi ba người đang tìm kiếm con mồi, cách đó hơn mười trượng bất ngờ truyền đến tiếng “két, két”.

Nghe thấy tiếng động, Tần Hồng nhanh nhẹn leo lên gò đất phía trước, vạch bụi rậm ra, chỉ thấy một con lợn rừng nặng khoảng hai trăm cân đang cắn xé rễ cây cách đó hơn mười mét.

Hai cái răng nanh lớn của lợn rừng, nhọn hoắt hướng về phía trước, trông vô cùng đáng sợ.

Tai lợn rừng cực kỳ thính, lúc Tần Hồng phát hiện ra nó thì nó cũng đồng thời phát hiện ra Tần Hồng.

Tần Hồng thấy không thể trốn nữa, bèn đứng dậy, hét lớn về phía sau: “Là một con lợn rừng, các con mau chạy quay lại đi, để ta chặn nó lại!”

Không màng đến những thứ khác, Tần Hồng cầm cây đinh ba thép lên, làm tư thế phòng thủ.

Lợn rừng cực kỳ hiếu chiến, thấy có người quấy rầy mình ăn uống thì vô cùng giận dữ, lỗ mũi phun ra một luồng khí trắng, gào lên một tiếng rồi lao thẳng về phía Tần Hồng. Chỉ trong chốc lát đã xông đến trước mặt Tần Hồng.

Thấy lợn rừng lao đến gần, Tần Hồng cầm chặt đinh ba, đâm mạnh vào mắt nó. Đồng thời thân hình nhảy vọt sang một bên để tránh né hai cái răng nanh sắc nhọn của lợn rừng.

Do quá vội vàng, cú đâm này không thể cắm trúng mục tiêu. Con lợn rừng “vèo” một tiếng lao qua Tần Hồng, chạy về phía dưới chân núi.

Lúc này, Tần Phượng Minh và ông nội vẫn chưa chạy được bao xa. Ông nội thấy lợn rừng lao tới, đành phải quay người lại, tay cầm đinh ba định chặn nó lại để Tần Phượng Minh có thể chạy xa hơn.

Do quán tính, lợn rừng không thể quay đầu tấn công Tần Hồng mà lao thẳng tới trước mặt ông nội.

Thấy lợn rừng lao tới, ông nội không hề hoảng sợ, dùng đinh ba trong tay đâm thẳng vào mặt con lợn rừng. Da lợn rừng dày thịt béo, thợ săn trong núi đều biết, chỉ có đôi mắt là điểm yếu của nó.

Cú đâm này của ông nội tuy trúng vào đầu lợn rừng nhưng không trúng chỗ hiểm, “bộp” một tiếng, cây đinh ba bị lớp da cứng cáp của lợn rừng bật ngược trở lại. Đồng thời nó cũng lao qua chỗ ông nội.

Lợn rừng chịu hai đòn tấn công, tuy không bị thương vào chỗ hiểm nhưng cũng đau đớn vô cùng. Lúc này, nó đã vô cùng giận dữ, hai mắt lóe lên hung quang, gào thét lao thẳng về phía Tần Phượng Minh không xa.

Tần Phượng Minh quay đầu thấy lợn rừng lao về phía mình thì vô cùng kinh hãi. Cậu vứt cây đinh ba nhỏ đi, cắm đầu chạy thục mạng ra phía sau.

Tuy kinh hãi nhưng Tần Phượng Minh không hề hoảng loạn, ba bốn năm săn bắn đã giúp cậu biết cách né tránh nguy hiểm. Người cậu nhỏ, động tác cũng rất linh hoạt, khi lợn rừng lao tới, cậu nhanh nhẹn nhảy ra sau gốc cây lớn bên cạnh, luôn có thể né tránh răng nanh của lợn rừng trong gang tấc.

Vừa chịu hai cú đâm, lợn rừng đã ở trong trạng thái cuồng nộ, mục tiêu duy nhất chính là Tần Phượng Minh tay không tấc sắt trước mặt.

Tuy đã ba năm theo nghề săn, leo núi đốn củi, Tần Phượng Minh có thể lực tốt hơn nhiều so với đám trẻ cùng trang lứa trong thành. Nhưng dù sao cậu cũng chỉ là đứa trẻ mười tuổi, sau hai ba lần né tránh, đã thở hồng hộc.

Đúng lúc này, lợn rừng lại một lần nữa lao về phía Tần Phượng Minh. Do thể lực giảm sút, lần này Tần Phượng Minh không né kịp răng nanh lợn rừng, bị răng nanh húc trúng, văng ra xa, đập mạnh vào một thân cây lớn, rồi lăn xuống sườn núi...