"Tiểu Tam Tử, Tiểu Tam Tử, hôm nay vào núi, mau dậy đi."

Một giọng nam trung niên trầm hùng vang lên trong sân, phá vỡ sự tĩnh lặng buổi sớm của nhà nông thôn này.

Từ phòng phía tây vang lên một giọng nói còn mang vẻ ngây thơ, trong giọng nói mang theo sự ngái ngủ khi bị gọi dậy: "Ưm... dậy ngay đây."

Nơi đây là một sơn thôn nằm dưới chân dãy đại sơn mênh mông, trong thôn chỉ có chừng ba mươi hộ gia đình. Những ngôi làng như thế này ở Đại Lương Quốc, nơi có núi non trùng điệp, thì phổ biến vô cùng.

Trong sơn thôn, dân làng phần lớn đều mang họ Tần. Tương truyền vài nghìn năm trước, một đại gia tộc họ Tần vì tránh tai họa đã di cư đến đây, rồi từ đó sinh sôi nảy nở đến tận bây giờ.

Vật đổi sao dời, đại gia tộc họ Tần năm nào đã sớm lụi bại, chỉ còn lại hậu duệ đời đời lấy việc săn bắn làm kế sinh nhai. Tuy rằng thanh bần, nhưng cũng đủ cơm ăn áo mặc.

Gia chủ của hộ này là Tần Hồng, khoảng bốn mươi tuổi, dáng người tráng kiện vạm vỡ. Cả nhà cư ngụ ở phía sau thôn trang, về phía Đông. Cha của ông đã hơn sáu mươi tuổi, người vùng núi thường xuyên leo núi săn thú nên đến nay thân thể vẫn còn rất khỏe mạnh.

Ông có ba người con trai dưới gối. Con trai cả năm ngoái đã bị bắt đi lính; con trai thứ hai thì đang làm học việc tại một lò rèn ở trấn Đằng Long, cách sơn thôn ba mươi dặm; chỉ còn con trai út ở nhà bầu bạn với cha mẹ.

Con trai út tên là Tần Phượng Minh. Cái tên đường hoàng như vậy lại có một lai lịch lớn.

Nghe nói lúc Tần Phượng Minh chào đời, bầy chim trong núi hót suốt nửa đêm. Đến lúc trời sáng, Tần Phượng Minh thuận lợi lọt lòng, thế nên tộc trưởng mới đặt cho cái tên Phượng Minh, lúc đó còn nói rằng sau này chắc chắn sẽ hiển vinh phát đạt.

Tần Phượng Minh năm nay vừa tròn mười tuổi, tuy nước da hơi ngăm đen nhưng gương mặt lại rất đoan chính, đôi mắt cực kỳ linh hoạt, trông vô cùng thông minh lanh lợi, không hề có chút vẻ mộc mạc khờ khạo của trẻ con miền núi.

Con nhà nghèo sớm biết lo toan, câu này quả không sai. Tần Phượng Minh từ khi sáu bảy tuổi đã theo cha và ông vào núi săn bắn, tính đến nay đã được ba bốn năm rồi.

Tần Phượng Minh ở riêng phòng phía tây. Nghe tiếng gọi, cậu lấy tay dụi đôi mắt còn đang ngái ngủ, lơ mơ bò dậy khỏi giường.

Mặc quần áo xong xuôi rồi bước ra khỏi cửa phòng. Đêm qua có một trận mưa nhỏ, lúc này không khí trở nên đặc biệt trong lành. Hít sâu một hơi, vẫn còn ngửi thấy mùi lá xanh quyện lẫn với nước mưa. Bên ngoài rừng cây, các loài chim núi đua nhau hót líu lo không ngớt, toàn bộ sân vườn hiện lên một vẻ yên tĩnh, thanh bình.

Bữa sáng vẫn như thường ngày, trên bàn có bốn đĩa nhỏ: một đĩa nấm rừng, một đĩa cá muối, một đĩa rau xanh, và một đĩa dưa muối.

Những món ăn này không tốn một xu, đều là sản vật từ trong núi. Tần Phượng Minh chưa bao giờ kén ăn, cậu cứ thế ăn hết hai bát nhỏ cơm khoai môn cùng với thức ăn.

Ăn sáng xong không lâu, cậu đã thấy ông nội và cha mang theo lương khô, cầm dụng cụ, bước ra khỏi cửa hướng về phía núi đi tới.

Tần Phượng Minh không dám chậm trễ, giắt một con dao nhỏ dài hơn một thước bên hông, cầm theo một chiếc đinh ba thép nhỏ, vội vàng đuổi theo.

Hôm qua, Tần Phượng Minh và ông nội đã giăng bẫy và đặt kẹp thú ở nơi cách thôn hai mươi dặm, hôm nay chủ yếu là đến xem có thu hoạch gì không.

Suốt dọc đường đi, ông và cha luôn phán đoán phương hướng, tìm kiếm lối đi, đồng thời chú ý tình hình xung quanh, đề phòng rắn độc, côn trùng độc.

Tần Phượng Minh nhảy chân sáo đi trước, thỉnh thoảng lại hái vài cây nấm, nhặt vài quả dại, tỏ ra vô cùng hứng thú, hoàn toàn không thấy chán.

Trèo đèo lội suối suốt một đường, sau hai canh giờ, ba người cuối cùng cũng tới nơi. Sau khi kiểm tra cẩn thận, thu hoạch quả thật khá phong phú, bắt được hai con gà rừng, một con thỏ rừng và một con chồn núi.

Sau khi thu dọn con mồi xong, ba đời cháu con ông cùng nghỉ ngơi trên một tảng đá, lấy lương khô ra, tìm chút nước sạch, vừa ăn vừa trò chuyện.

Chồn núi là loại con mồi khá quý giá trong số những loài săn nhỏ, mang ra cửa tiệm trong trấn có thể đổi được không ít tiền bạc. Vì thế, ba người tỏ ra rất vui mừng, quyết định nhân lúc trời còn sớm, đi tiếp thêm hai ba dặm nữa xem có gặp được hươu, hoẵng hay con mồi nào khác không.

Họ giấu chỗ con mồi bắt được vào trong hốc cây, dùng đá vụn lấp kín lại để tránh bị dã thú khác tìm thấy, rồi đứng dậy tiếp tục tiến về phía trước.

Vùng này vốn ít người lui tới, rất nhiều nơi đã không còn đường. Cần phải dùng dao củi chặt bỏ dây leo chắn trước mặt mới có thể đi qua.

Ngay lúc ba người đang tìm kiếm con mồi, cách đó hơn mười trượng bất ngờ truyền đến tiếng "rắc, rắc".

Nghe thấy tiếng động, Tần Hồng nhanh nhẹn leo lên gò đất phía trước, vạch bụi rậm ra, chỉ thấy một con lợn rừng nặng chừng hai trăm cân đang gặm rễ cây cách đó hơn mười mét.

Con lợn rừng có hai chiếc răng nanh lớn, nhọn hoắt hướng về phía trước, trông cực kỳ đáng sợ.

Tai lợn rừng cực kỳ thính nhạy, khi Tần Hồng phát hiện ra nó thì đồng thời nó cũng phát hiện ra Tần Hồng.

Tần Hồng thấy không thể ẩn nấp được nữa liền đứng dậy, vội vàng hét lớn về phía sau: "Là một con lợn rừng, hai người mau chạy ngược trở lại, ta cản nó một chút."

Không màng đến những thứ khác, Tần Hồng cầm lấy chiếc đinh ba thép, sẵn sàng phòng thủ.

Lợn rừng vốn cực kỳ hung hãn, thấy có người quấy nhiễu mình ăn uống thì vô cùng tức giận, mũi nó phì ra một làn hơi trắng, gầm lên một tiếng rồi lao thẳng về phía Tần Hồng. Chỉ trong chốc lát, nó đã lao tới trước mặt Tần Hồng.

Thấy lợn rừng lao tới sát gần, Tần Hồng cầm chặt đinh ba thép, đâm mạnh vào mắt nó. Đồng thời, thân hình nhanh nhẹn nhảy sang một bên để né tránh hai chiếc răng nanh nhọn hoắt của nó.

Do quá vội vàng, cú đâm này đã không trúng con mồi. Con lợn rừng kêu "vút" một tiếng vượt qua Tần Hồng, lao xuống phía dưới chân núi nhỏ.

Lúc này, Tần Phượng Minh và ông nội vẫn chưa chạy được bao xa. Ông lão thấy lợn rừng lao tới, đành phải xoay người, tay cầm đinh ba thép dự định chặn nó lại để Tần Phượng Minh có thể trốn ra xa hơn.

Do quán tính, con lợn rừng không thể xoay người tấn công Tần Hồng mà cứ thế lao thẳng về phía ông nội.

Thấy lợn rừng lao đến, ông lão không hề hoảng loạn, cầm đinh ba thép trong tay đâm thẳng vào mặt con vật. Da lợn rừng dày thịt béo, thợ săn trong núi ai cũng biết, chỉ có đôi mắt là điểm yếu của nó.

Cú đâm này của ông lão tuy trúng vào đầu con lợn nhưng không trúng chỗ hiểm, "bộp" một tiếng, chiếc đinh ba bị lớp da cứng cáp của con lợn bật ngược trở lại. Đồng thời, nó cũng lao vọt qua người ông lão.

Trải qua hai lần bị tấn công, dù không bị thương vào chỗ hiểm nhưng con lợn rừng cũng đau đớn tột cùng. Lúc này, nó đã vô cùng tức giận, đôi mắt lóe lên hung quang, gầm rú lao thẳng về phía Tần Phượng Minh cách đó không xa.

Tần Phượng Minh quay đầu thấy lợn rừng lao về phía mình, lập tức kinh hãi. Cậu vứt chiếc đinh ba nhỏ đi, cắm đầu chạy thục mạng về phía sau.

Tuy kinh hãi nhưng Tần Phượng Minh không hề hoảng loạn. Ba bốn năm trong nghề săn bắn đã dạy cho cậu cách né tránh nguy hiểm. Cậu nhỏ người, động tác lại vô cùng linh hoạt, khi lợn rừng lao tới, cậu nhanh trí nhảy ra sau một thân cây lớn, luôn có thể né tránh cặp nanh của lợn rừng trong gang tấc.

Vừa hứng chịu hai cú đâm, con lợn rừng đã rơi vào trạng thái điên cuồng, mục tiêu duy nhất của nó chính là Tần Phượng Minh không còn tấc sắt trong tay.

Tuy ba năm theo nghề săn bắn, leo núi kiếm củi đã giúp Tần Phượng Minh có thể lực vượt xa đám trẻ đồng trang lứa trong thành, nhưng cậu vẫn chỉ là một đứa trẻ mười tuổi. Sau hai ba lần né tránh, cậu đã bắt đầu thở hổn hển.

Đúng lúc này, con lợn rừng lại lao tới chỗ Tần Phượng Minh lần nữa. Do thể lực suy giảm, lần này Tần Phượng Minh không thể né tránh cặp răng nanh của nó, bị đâm trúng một cú, thân thể lập tức bay ra ngoài. Cậu va vào một thân cây lớn rồi lăn xuống triền núi...