Thời điểm rạng sáng, bầu trời ở khu cộng đồng số 35 nửa sáng nửa tối.
Khu phố vành ngoài tuyết rơi thưa thớt hơn một chút, còn khu vực bên trong bị khu cộng đồng số 34 che khuất thì hoàn toàn chìm trong sương mù dày đặc. Riêng tại ngã ba giữa hai khu vực, sương mù dày đặc lẫn trong những bông tuyết lất phất tạo thành một vùng không gian đặc biệt.
Một chiếc phi khí cầu từ trạm phòng dịch phóng qua gió tuyết rồi hạ cánh trước cửa bệnh viện cộng đồng, luồng khí thổi bay tầng tuyết tích tụ, cuộn lên những làn sương tuyết ở hai bên cửa khoang.
Rona ngồi bên trong, trên mặt đeo thêm một chiếc khẩu trang màu đen, cúi đầu nhìn tin nhắn trên màn hình điện thoại:
(Anh có thể tra ra vị trí tín hiệu của một số điện thoại nào đó không?)
(Việc khóa vị trí hiện tại của chủ thuê bao là khả thi, nhưng phải nhờ sự trợ giúp từ Cục Viễn thông Thiên Phàm... Nếu ngài muốn tra, người ở văn phòng Chính phủ Liên bang quả thực có chút quan hệ tại cục viễn thông, nhưng bây giờ là Lễ hội Vạn Quỷ, hơn nữa tôi đang trên đường đến bệnh viện cộng đồng...)
18301021457, anh hãy ghi nhớ số này trước, không cần vội vàng đi tra ngay, chờ đến thời điểm thích hợp. Đây là số của một trong những thủ lĩnh tổ chức Ouroboros, đừng rứt dây động rừng. Tình hình ở khu cộng đồng tầng dưới hiện tại là ưu tiên hàng đầu, hãy giữ liên lạc.)
Chiếc điện thoại lấy được từ tên phản diện trong đoạn trailer hiển thị số điện thoại vẫn chưa được gọi đi. Chúc Giác không vội gọi lại, mà chọn cách thông báo cho Rona, nhờ hắn đi điều tra giúp.
Một mặt, cho dù đối phương có bắt máy, cậu cũng không thể dùng giọng nói để khóa vị trí của kẻ đó; mặt khác, môi trường mất điện mất mạng ở khu cộng đồng tầng dưới hiện tại đã hạn chế khả năng của Tố Tử, hơn nữa Chúc Giác cần cô giúp xử lý video. Dù sao đó cũng là trailer, những thao tác cơ bản vẫn phải làm.
"Ngài Fox, đến nơi rồi!"
Giọng tài xế từ phía trước truyền đến.
Cất điện thoại đi, Rona liếc nhìn hình ảnh của mình qua cửa sổ xe bên cạnh, chỉnh lại vị trí khẩu trang.
Mười ngón tay đan chặt vào nhau, dùng sức siết mạnh, hắn hít sâu một hơi để làm dịu đi sự căng thẳng. Nhìn qua khung cửa sổ, Rona có thể thấy những nhân viên mặc trang phục dày dặn đang đứng trước cửa bệnh viện cộng đồng, chuẩn bị đón tiếp mình.
Dựa vào quả cầu thịt da gai mà Chúc Giác đưa cùng với dữ liệu ổ đĩa USB đã được xác nhận, Rona suôn sẻ giành được sự tin tưởng của Newcastle. Nhân đà này, hắn cũng đưa ra yêu cầu của mình: ngoài một khoản thù lao tiền mặt lớn dùng để ngụy trang cho mục đích thực sự, hắn còn phải tham gia vào chiến dịch ở khu cộng đồng tầng dưới lần này với tư cách là cố vấn chính thức.
Lý do đưa ra cũng rất thẳng thắn, trong tay hắn vẫn nắm giữ một số tài liệu đặc biệt, chỉ vì không rõ tình hình phát triển của sự việc nên hắn không chắc chắn về giá trị của những tài liệu này, vì vậy phải đến khu cộng đồng tầng dưới để kiểm chứng. Nếu xác nhận tài liệu có liên quan đến tổ chức Ouroboros, hắn sẽ tiếp tục cung cấp.
Đương nhiên, thời gian sẽ không kéo dài, chỉ giới hạn trong thời gian diễn ra Lễ hội Vạn Quỷ. Sau kỳ nghỉ này, hắn còn phải quay về văn phòng Chính phủ Liên bang để làm việc, và...
Mặc dù Newcastle không mấy hiểu rõ yêu cầu này của Rona, nhưng cũng không có ý định bội ước. Dựa vào thân phận Phó viện trưởng trạm phòng dịch, ông ta dễ dàng sắp xếp cho Rona một chức vụ cố vấn, đồng thời còn cố tình sửa đổi thông tin để bảo vệ hắn.
Thế nên thân phận hiện tại của Rona đã trở thành Bunt Fox – một cố vấn có kinh nghiệm phong phú trong lĩnh vực nghiên cứu dịch bệnh do Phó viện trưởng Newcastle phái đến.
Đẩy cửa xe bước ra, chống chọi với gió tuyết bước vào bệnh viện cộng đồng vài bước, mấy nhân viên trạm phòng dịch nhận được thông tin từ trước vội vàng tiến lên chào đón.
Cố vấn do Phó viện trưởng tạm thời phái tới trong mắt họ chắc chắn phi tầm thường, tự nhiên không dám lơ là chậm trễ.
"Khụ khụ... Dạo này vì thời tiết đột ngột thay đổi nên tôi bị cảm nhẹ."
Để không phải tháo khẩu trang, Rona đã sớm nghĩ sẵn lý do, sau khi giới thiệu qua lại liền chủ động dẫn dắt câu chuyện:
"Công tác phòng dịch ở khu cộng đồng tầng dưới hiện tại tiến triển thế nào rồi, tổ chức Ouroboros có hành động mới nào không?"
Nhắc đến tổ chức Ouroboros, ánh mắt của mấy nhân viên trạm phòng dịch hiện lên vẻ kinh ngạc cùng ý tứ "quả nhiên là thế". Phải biết rằng bọn họ cũng chỉ mới nhận được tin tức cách đây vài giờ đồng hồ, vậy mà vị cố vấn này khi nhắc đến tổ chức Ouroboros lại giống như đã rõ mồn một từ lâu.
"Khu phố đặt nhà máy luyện thép số 6 thuộc khu cộng đồng số 37 đã xuất hiện tình huống đặc biệt, binh sĩ Cảnh Bế Bộ đã đi điều tra, chắc là rất nhanh sẽ có tin tức. Bây giờ ngài Lawrence đang có mặt ở bệnh viện để giám sát tình hình hiện trường."
"Còn chờ gì nữa, mau dẫn tôi qua đó!"
Tình hình nhà máy luyện thép số 6 đã được Newcastle giới thiệu cho Rona nghe từ khi còn ở trạm phòng dịch. Đó là nơi gây ra thương vong lớn cho binh sĩ Cảnh Bế Bộ, cũng là nơi cá thể nhiễm bệnh đặc biệt lần đầu tiên thể hiện sức mạnh kinh hoàng. Trong suy nghĩ của hắn, ngài Lecter – chính là Chúc Giác – chắc chắn sẽ vô cùng hứng thú với những gì xảy ra ở đó.
Đi theo sau lưng nhân viên vào trong bệnh viện cộng đồng, đến trước cửa phòng chỉ huy, cửa còn chưa mở thì bên cạnh đã có binh sĩ cầm máy bảo hộ tinh thần tiến lại gần.
"Lát nữa những thứ ngài nhìn thấy có thể tạo ra nguồn ô nhiễm tinh thần, cho nên phải chuẩn bị trước!"
Có người vừa đeo máy bảo hộ tinh thần vừa quay người giới thiệu với Rona.
"Cảm ơn."
Nói lời cảm ơn với người binh sĩ, biểu cảm của Rona có chút không tự nhiên. Mặc dù ở trên phi khí cầu hắn đã chuẩn bị tâm lý không ít, nhưng khi thực sự đứng trước phòng chỉ huy của Kế hoạch Thanh Đạo Phu, hắn vẫn cảm nhận được một cảm giác áp bách kỳ lạ. Hắn mơ hồ đoán được sau cánh cửa trước mặt này sẽ xuất hiện thứ gì.
"Ngài Fox?"
Thấy Rona đứng ngẩn ra ở cửa mãi không động đậy, người đi trước dừng bước hỏi.
"Ồ, ngại quá, ban nãy chợt nhớ ra chút chuyện, đi thôi!"
Đeo máy bảo hộ tinh thần lên, Rona sải bước đi vào phòng chỉ huy.
---❊ ❖ ❊---
Đây là địa ngục sao?
Trên những con đường bị sương mù bao phủ, vô số thể keo dính màu đen bất định, to lớn và đáng ghê tởm đang hoành hành ngang ngược trong đó.
Chỉ trong thời gian một đêm, chúng giống như những con quái vật sinh ra từ hư không, tràn ra từ các ô cửa sổ, ép mình chui qua khe hứa sắt của hàng rào, tuôn trào ra từ mọi ngóc ngách tối tăm theo một phương thức không thể đảo ngược.
Chúng điên cuồng nuốt chửng mọi thứ tồn tại ở khu vực lân cận, mà tại một vài vị trí trong số đó, những khối keo dính này lại bắt đầu chồng chất lên nhau.
Ban đầu chỉ là một đám keo tụ hỗn độn, ngay sau đó bắt đầu có những bọc trứng lấp lánh thứ ánh sáng lân tinh kỳ dị nổi lên từ bên trong. Chẳng mấy chốc, số lượng những bọc trứng này tăng lên từng cái một, cho đến khi lấp đầy hoàn toàn vùng đất đó, tạo thành những đống tích tụ cao tới mấy mét, không ngừng co lại rồi phồng lên, giống như có thứ gì đó đang được thai nghén bên trong!
Cảnh tượng như thế này đang lặp lại ở ba khu phố xung quanh nhà máy luyện thép số 6.
Sâu trong lớp sương mù dày đặc hơn, vẫn còn tồn tại những bóng đen khổng lồ hơn nữa...
Trên thực tế, Cảnh Bế Bộ đã nhận được thông tin về việc khu vực phố này xuất hiện biến đổi đặc biệt từ tối ngày hôm qua, nhưng Cảnh Bế Bộ – lực lượng vừa phải chịu thiệt hại nặng nề cách đây hai ngày – lần này đã không chọn xuất động vào ban đêm.
Cách làm thiên về sự bảo thủ này không thể nói là sai. Dù sao thì số lượng binh sĩ Cảnh Bế Bộ ở khu cộng đồng tầng dưới hiện tại tuy không ít nhưng lại phân bố ở các khu vực khác nhau. Nếu từng tiểu đội vội vã lao qua, rất dễ rơi vào chiến thuật chịu chết từng lớp, chưa chắc đã không lặp lại thảm bại của hai ngày trước.
Cho nên sau khi thảo luận với cấp cao trạm phòng dịch, Cảnh Bế Bộ vẫn chọn phương án an toàn, chờ đợi cho đến khi đại bộ phận lực lượng tác chiến tập hợp hoàn chỉnh, trời hơi sáng rồi mới chọn xuất động.
Thế nhưng không ai ngờ rằng chính khoảng cách vài giờ đồng hồ ấy đã khiến họ đánh mất thời điểm hành động tốt nhất...
Khi quân đội kéo đến gần nhà máy luyện thép số 6, những thể keo dính màu đen kỳ dị này đã lan rộng thành quy mô!
Giờ này khắc này.
Những binh sĩ Cảnh Bế Bộ đứng gần nhà máy luyện thép số 6 thuộc khu cộng đồng số 37 đang nhìn chằm chằm vào khung cảnh ác mộng cách đó vài chục mét.
Cho dù đã đeo máy bảo hộ tinh thần kiểu mới nhất, sự chán ghét và bài xích về mặt tinh thần đối với vùng đất đó vẫn khiến phần lớn người ta rơi vào sự im lặng kéo dài.
Đối mặt với sự kinh khủng chưa biết.
Bầu không khí ngưng trọng giống như một tấm mạng nhện dính nhớp, trói buộc từng người lính vẫn còn giữ được lý trí trong môi trường hiện tại.
Con quái vật đại diện cho sự điên cuồng đang ở trung tâm của tấm lưới, rình rập từng con mồi rơi vào bẫy.
Rời khỏi nơi này!
Lập tức rời khỏi đây!
Những suy nghĩ đại loại như vậy không ngừng hiện lên trong đầu tựa như bản năng.
"Báo cáo trưởng quan, tiểu đội A6 đã đến hiện trường, xin chỉ thị!"
Trong bầu không khí tĩnh mịch, có người đột nhiên lớn tiếng hô.
Tiểu đội tác chiến A6 của Cảnh Bế Bộ, với tư cách là đội trưởng, Chu Hiển Lâm không định tiếp tục mặc kệ cấp dưới của mình bị cảm xúc tiêu cực chi phối.
Tình hình ở khu cộng đồng tầng dưới lúc này đã tệ đến một mức độ nhất định, nếu ngay cả những người thủ hộ của thành phố Thiên Phàm như họ cũng bắt đầu rơi vào sợ hãi, thì còn có thể trông cậy vào ai để bảo vệ thành phố này?
Theo tiếng hô báo cáo tình hình của anh ta, đội trưởng của mấy tiểu đội khác ở phía sau cũng bắt đầu triệu tập binh sĩ áp sát về phía này.
"Lập tức xuất động máy bay không người lái để trinh sát tầm gần, chú ý tình hình cá thể nhiễm bệnh có thể xuất hiện trong khu phố cùng với các vật thể có hình thái đặc biệt, thu thập một phần mẫu vật."
Bệnh viện cộng đồng của khu cộng đồng số 35 với tư cách là trung tâm chỉ huy của chiến dịch lần này, Cảnh Bế Bộ đã ủy quyền cho đại diện trạm phòng dịch là Lawrence điều động những tiểu đội tác chiến tinh nhuệ này.
"Đã rõ!"
Tạm thời cắt đứt liên lạc, Chu Hiển Lâm quay người nhìn về phía lực lượng chi viện phía sau hô lớn:
"Tiểu đội C7 lập tức bắt đầu trinh sát bằng máy bay không người lái, tôi muốn biết tình hình đại khái xung quanh nhà máy luyện thép, xác nhận xem còn dân thường nào sống sót hay không; tiểu đội B5 lái giáp động lực tiến hành thu thập mẫu vật, tiểu đội A6 yểm trợ!"
Tác phong chiến đấu cứng rắn khiến các binh sĩ nhanh chóng bước vào trạng thái. Mất đi sự trợ giúp của Thiên Đường Trí Não, phần lớn trang bị đã được chuẩn bị sẵn sàng trước khi hành động, cho nên chỉ trong vòng vài phút ngắn ngủi, ba chiếc máy bay không người lái trinh sát hình quả bóng rổ đã được binh sĩ thao tác cho bay thủ công lên không trung, bay về phía khu vực đặc biệt phía trước.
Hai cỗ giáp động lực hạng nặng cao hơn hai mét đứng dậy từ bên trái phi khí cầu trong tiếng xả khí trầm đục, tiến về phía trước dưới sự bảo vệ của hơn mười binh sĩ.
Sương mù lùi dạt sang hai bên dưới sức ép tiến lên của các binh sĩ, môi trường phía trước ngày càng trở nên rõ ràng trong mắt tất cả mọi người.
"Bắt đầu tiến hành thu thập mẫu vật!"
Theo mệnh lệnh được ban ra, các binh sĩ vây quanh giáp động lực lập tức tản ra theo hình quạt để cảnh giác xung quanh, trong khi giáp động lực lại một lần nữa lao gấp về phía trước, cánh tay máy ở hai bên vươn dài, bàn tay nắm lấy bình đựng cùng thiết bị thu thập mẫu vật thẳng thừng hướng về phía khối keo dính bất định phía trước mà thò tới.
"Trưởng quan! Những chất keo này đang chuyển động!"
Tiếng kêu hoảng hốt của người lính đi phía trước vang lên, những người khác có thần kinh đang căng như dây đàn lập tức giơ súng chĩa thẳng về phía khối keo dính màu đen tím ở phía trước.
Sự tiếp cận của con người dường như đã thu hút sự chú ý của chúng. Khối keo dính vốn trong mắt binh sĩ chỉ là vật vô tri lúc này bỗng dâng trào như một ngọn sóng lớn màu đen tím từ không gian cách đó không lâu, và lan rộng hướng về phía rìa với tốc độ cực nhanh!
Để trinh sát tốt hơn, ba chiếc máy bay không người lái chỉ duy trì khoảng cách từ hai đến ba mét so với mặt đất. Khoảnh khắc "ngọn sóng" áp sát, vô số xúc tu đã hình thành ở vị trí rìa của nó...
Chúng giống như cánh tay của những oan hồn vươn ra từ vực sâu, cố gắng kéo mọi thứ đến gần vào địa ngục tối tăm nhất...
"Hỏa lực áp chế, rút lui theo bậc thang!!!"
Nhận thấy tình hình có điều bất thường, Chu Hiển Lâm lập tức hạ lệnh rút lui.
Thế nhưng, khi triều hải kinh hoàng này ập đến.
Sức người sao có thể chống lại?
