Những giọt mưa rơi xuống làn da ngăm đen, nện ra từng cái hố lõm.

Cố nén cơn đau nhức do nước mưa quất lên khắp người, hắn co ro cơ thể lại hết mức có thể, ôm hy vọng bằng cách này có thể giảm bớt sự đau khổ của bản thân.

Mặt đường hai bên bắt đầu sụt lún, vô số vụn đá rơi xuống khu dân cư ở tầng dưới sâu hơn, hắn cúi đầu ở độ cao mấy chục mét, muốn nhìn thấy nguồn sáng trên đường phố của khu dân cư khác, tiếc là thứ đập vào mắt cuối cùng chỉ là vực sâu tăm tối vô tận.

Những tiếng thì thầm sột soạt mơ hồ vang lên trong khoảng không gian ấy vẫn đang cố gắng dẫn dụ hắn đến mép vực thẳm.

"Sứ giả, chúng ta còn phải đi bao xa?"

Nhìn khe nứt đã lan đến chân mình, sự hoảng sợ thúc giục hắn lên tiếng hỏi ba vị sứ giả đi ở phía trước.

Hắn sợ bản thân không trụ được đến khoảnh khắc cầu nguyện.

"Đã đến rồi, tội lỗi của ngươi chỉ có sự sám hối thành kính mới có thể được tha thứ."

Sứ giả cầm chiếc đèn lồng nghiêng người, chiếc đèn trong tay giơ cao, ánh sáng vô cùng ấm áp trong mắt hắn đã chiếu sáng con đường phía trước.

Hai bên đều là vực sâu, ở trung tâm lại có một con đường đá đủ cho một mình hắn đi qua, mà khi ánh mắt hắn nương theo con đường đá này hướng về phía xa, nước mắt không thể kìm nén được mà trào ra khóe mi.

Ở tận cùng con đường đá là một đài đá khổng lồ.

Một gốc cổ thụ xanh tươi đang sừng sững ở đó, trong thế giới tràn ngập sự ảm đạm và tuyệt vọng này, chút sắc màu đại diện cho sức sống ấy khiến hắn gần như ngay trong khoảnh khắc phản ứng lại liền cất bước, bất chấp tất cả lao về nơi đó.

Áp lực, sự khô nóng, u uất...... Tất cả cảm xúc tiêu cực đã tiêu tan không còn tăm tích vào khoảnh khắc hắn đặt chân đến đài đá nơi cổ thụ ngự trị.

Ngẩng đầu nhìn tán cây tươi tốt, gió mưa quanh thân rơi trên đó, chỉ có thể hóa thành những giọt sương trong suốt rơi xuống, vươn tay hứng một hạt đưa lên miệng, ngọt!

Đây chính là vùng đất cứu rỗi của ta!

Hắn thầm nghĩ như vậy.

Thế là quỳ sụp xuống đất, hết lần này đến lần khác hôn lên mặt đất của đài đá, miệng thốt ra những lời sám hối, giống như muốn bày tỏ toàn bộ những lỗi lầm mình từng phạm phải trong quá khứ ra cho thật sạch sẽ.

Cho đến khi sợi dây mây kia rơi xuống trước mắt, hắn chợt nhận ra điều mình thực sự nên làm là gì.

Đứng dậy tóm lấy nó, quấn lấy cổ mình, không hề lạnh lẽo cứng nhắc như tưởng tượng, xúc cảm mềm mại dẻo dai khiến hắn không kìm được mà thở phào nhẹ nhõm, có thể được yên nghỉ bằng cách này, có lẽ là lựa chọn tốt nhất của hắn.

Quay đầu nhìn lại con đường đến, ba vị sứ giả kia đang nhìn hắn, không hiểu sao, hắn cảm thấy trên mặt ba người đó chắc chắn tràn ngập vẻ tán thưởng.

Buông lỏng tay.

Chân vẫn đạp trên mặt đất, ý thức lại chìm vào bóng tối vĩnh hằng.

---❊ ❖ ❊---

“Không ngờ ở đây vậy mà cũng tồn tại xương thụ.”

Đuổi theo ba người kia đến giữa ngã tư đường, thứ mà Chúc Giác chú ý tới đầu tiên chính là gốc xương thụ kì dị mọc đầy xúc tu, khiến người ta cảm thấy khó chịu!

Chỉ là lần này nó không có khu ô nhiễm và người nhiễm bệnh vây quanh.

Trấn giữ ở giữa đường phố, những bộ rễ cây trọc lóc mang màu xám trắng đan xen lởm chởm trên mặt đường, cành khô vô phép tắc vươn dài ra khắp mọi ngóc ngách của phố xá, điều này khiến nó giống như một con ác thú đang ẩn mình trong bóng tối, nhe nanh múa vuốt, chờ đợi con mồi chủ động dâng tận cửa.

Không, thứ nó chờ là bọn bộc nhân chủ động dâng hiến con mồi cho nó!

“Hắn tự sát sao?”

Cố Ngân Hạnh nhìn thấy cảnh kẻ đó vượt qua ba tên áo đen đi về phía trước, chủ động kéo lấy một chiếc xúc tu để treo cổ, ngơ ngác lầm bầm.

Có lẽ thấy con mồi đã chết, thế nên tên mặc áo đen đưa hắn đến đây liền rẽ sang con đường khác, rất nhanh đã biến mất trong trận mưa lớn.

Chớp lấy cơ hội này, Chúc Giác bắt đầu tiến lại gần xương thụ: “Nói chính xác là bị mê hoặc, tôi từng thấy cảnh tượng tương tự ở khu dân cư số 37, bọn họ cho rằng đây không phải là cái chết, mà là sự cứu rỗi hoặc thứ gì khác...... Tôi phải đến gần xem thử.”

Nói là đến gần, Chúc Giác cũng không thực sự đi đến tận gốc xương thụ, đó là sinh vật do thể con Ghadamon nuôi dưỡng, nhỡ đâu sẽ bị Mi-go giám sát, cẩn thận che giấu cả chặng đường, hắn không muốn vì một hành động lỗ mãng mà phơi bày bản thân ra ngoài.

Tại sao tổ chức Ouroboros lại phải tạo ra xương thụ trong huyễn cảnh của Ghadamon?

Đứng ở vị trí cách xương thụ mười mấy mét, miễn cưỡng có thể nhìn rõ toàn bộ diện mạo của nó, quan sát một lúc lâu, Chúc Giác phát hiện thứ này ngoài việc kích thước có chút chênh lệch ra thì không có bất kỳ điểm gì khác biệt so với những gốc xương thụ mà cậu từng thấy ở khu dân cư số 37 và khu dân cư số 40.

Điều này khiến Chúc Giác không khỏi chìm vào suy tư.

Trong ấn tượng của cậu, tổ chức Ouroboros lợi dụng thể con Ghadamon ở các khu dân cư tầng dưới để tạo ra khu ô nhiễm có sự tồn tại của xương thụ, mục đích một là thông qua việc lây nhiễm đám đông để cung cấp những quả trái có khả năng cải tạo người nhiễm bệnh.

Đương nhiên, hành vi này cũng gây ra sự hoảng sợ diện rộng và mang lại không ít phiền toái cho chính quyền thành phố Thiên Phàm.

Nhưng đây là huyễn cảnh của Ghadamon, thế giới hoàn toàn thuộc về tinh thần, cho dù dùng cách này để tạo ra quả trái, bọn họ cũng không thể mang ra ngoài, hơn nữa cũng sẽ không có bất kỳ ảnh hưởng nào đến thế giới thực.

Nhưng bọn họ vẫn tiếp tục tiến hành chuyện này, điều đó có nghĩa là bên trong nhất định còn ẩn giấu một loại bí mật nào đó.

“Cậu nhìn ra được gì không?”

Cố Ngân Hạnh chăm chú nhìn khuôn mặt Chúc Giác, hy vọng cậu có thể có phát hiện gì đó.

Lại gần xương thụ khiến cảm giác khó chịu trong đầu cô dần tiến triển thành buồn nôn, tiếng thì thầm vang lên bên tai càng khiến cô sợ hãi.

“Cô bây giờ cảm thấy thế nào, còn trụ nổi không?”

Phát hiện biểu cảm của Cố Ngân Hạnh có chút bất thường, Chúc Giác không trả lời câu hỏi của cô, mà ngược lại hỏi.

“Mặc dù tôi rất muốn trụ lại thêm một lúc nữa, nhưng e là thực tế không cho phép......”

“Hiểu rồi, vậy cô ở đây đợi tôi, không mất nhiều thời gian đâu.”

Chúc Giác định đi tiếp về phía trước hai bước, giữa việc rời đi tay trắng và mạo hiểm một chút, cậu chọn vế trước.

Cố gắng ổn định trạng thái tinh thần của bản thân, bước thêm vài bước về phía trước, giữ một khoảng cách nhất định với xương thụ đồng thời tiếp tục quan sát cái xác kia, thứ mà Chúc Giác bây giờ có thể quan sát cũng chỉ còn lại mỗi nó.

Khỏi phải nói, nhờ khoảng cách được thu hẹp lại, Chúc Giác phát hiện cái xác thực ra đã xuất hiện một chút thay đổi so với trước đó, nó đang trở nên trong suốt!

Trạng thái này có phần giống với “hiệu ứng mờ ảo” trong một số phần mềm làm video, hình dáng con người không thay đổi, nhưng các bộ phận của cái xác lại thể hiện trạng thái bán trong suốt, tựa như sợi xúc tu quấn quanh cổ nó đang hút lấy năng lượng duy trì sự tồn tại của nó......

Đợi đã, năng lượng?

Tư duy lan man khiến Chúc Giác chợt nghĩ đến một manh mối quan trọng bị mình bỏ quên.

Cái xác trước mắt không phải là cái xác thực sự, nó chỉ là linh hồn đã chết của một người nào đó!

Xương thụ trong khu dân cư số 37 hấp thụ người bị nhiễm bệnh để sinh ra quả trái, vậy gốc xương thụ này sau khi hấp thụ linh hồn, lại sẽ sinh ra thứ gì?

Chúc Giác quay đầu liếc nhìn Cố Ngân Hạnh, người sau giơ ngón tay cái lên trong làn mưa, ra hiệu mình vẫn có thể chống đỡ.

Quay đầu lại, tầm nhìn bắt đầu dò dẫm giữa các cành cây.

Thế nhưng cho đến khi cái xác kia biến mất hoàn toàn, Chúc Giác vẫn không phát hiện trên xương thụ kết ra bất kỳ thứ gì, những cành cây ấy vẫn trơ trụi một màu, ngoại trừ xúc tu ra thì không có vật gì khác.

Linh hồn bị hấp thụ đã đi đâu rồi?

Đúng lúc Chúc Giác đang nghi ngờ, tầm nhìn vô thức hạ xuống, rơi vào những “người qua đường” vẫn đang không hề hay biết gì.

Tầm nhìn đột nhiên ngưng trệ!

Ngay sau đó trừng lớn mắt, quan sát thật kỹ trạng thái cơ thể của “người qua đường”.

Yết hầu chuyển động lên xuống, cuối cùng cũng chỉ có thể thốt ra một âm tiết: “Cám!”