Đây là đâu?
Một ý niệm không đầu không đuôi chợt hiện lên trong đầu.
Cơn gió mát rượi thổi vào mặt, ánh nắng ấm áp rải đều lên người, chóp mũi thoang thoảng hương thơm dịu nhẹ của tự nhiên.
Mở bừng hai mắt, cảnh tượng đập vào mi mắt khiến đôi đồng tử tràn ngập sự vui mừng và kinh ngạc.
Khu ổ chuột lại có một nơi thế này sao?
Những tòa nhà trắng tinh xếp ngay ngắn hai bên đường, tuy độ cao khác nhau, nhưng cấu trúc tổng thể lại đồng điệu một vẻ giản dị mộc mạc.
Bớt đi vài phần tinh xảo, lại thêm vào nét tao nhã tự nhiên không cần gọt giũa.
Dây thường xuân xanh mướt mọc lên từ thảm cỏ bên hiên nhà, bám chặt vào vách tường, gần như che phủ toàn bộ những tòa nhà, khiến nơi đây thoạt nhìn có hơi hướm của một di tích cổ xưa đã bị lãng quên.
Những chiếc lá tròn to bằng bàn tay khẽ lay theo gió, vừa nghênh đón ánh nắng lại vừa hắt xuống những vệt bóng râm.
Và lúc này, anh vừa vặn bước vào trong bóng lá loang lổ.
Vài tia nắng hiếm hoi nghịch ngợm nhảy múa trên bả vai, ánh sáng vàng rực chỉ nhìn thôi cũng khiến người ta dâng lên cảm giác ấm áp từ tận đáy lòng.
Trước người là con đường rộng rãi lát đá cẩm thạch, có lẽ vì vắng người chăm sóc lâu ngày, kẽ đá mọc đầy cỏ xanh rờn, bước lên trước hai bước, tựa như dặm phải bông gòn, mang theo cảm giác lún xuống mơ hồ.
Nơi này có lẽ là một di tích chăng?
Nhưng khu ổ chuột thì lấy đâu ra di tích...
Ánh nắng và cơn gió này, rốt cuộc từ đâu mà có?
Trong ký ức mờ ảo hiện lên những khung cảnh dơ bẩn hỗn loạn, ấn tượng mấy chục năm trời, đâu phải dễ dàng gì quên đi.
Thế nhưng giây tiếp theo, một cảm giác khó chịu kỳ lạ lại sinh ra trong đầu, cùng lúc nảy sinh những suy nghĩ kiểu này, nó bắt đầu lan ra từ khắp nơi trên cơ thể, khiến anh cảm thấy hỗn loạn.
Bản năng dừng lại việc tiếp tục suy nghĩ, đồng thời cảm giác nguy hiểm truyền đến từ phía sau đã dời sự chú ý của anh đi.
Nghiêng người sang một bên, từ bóng râm hành lang phía giáp đường của tòa nhà ba tầng sau lưng, anh cảm nhận được một ánh mắt tràn ngập ác ý. Ánh nhìn vừa lưu lại chưa đầy vài giây, anh liền thấy mơ hồ từ chốn u ám đó một góc khối thịt thối rữa màu đỏ sẫm đang vươn ra ngoài.
Ở đó có con quái vật vô cùng đáng sợ!
Mình phải rời khỏi đây ngay lập tức!
Tư duy cấp bách và hoảng loạn giục giã anh vô thức bắt đầu cất bước tiến lên, nhưng ánh mắt khiến anh cảm thấy sợ hãi ở phía sau mãi vẫn không biến mất.
Trong lúc hoảng loạn, tầm nhìn phía trước xuất hiện một khoảng rừng rậm lớn, và ánh mắt anh gần như ngay lập tức bị thu hút bởi một cổ thụ to lớn phát ra ánh sáng huỳnh quang màu xanh nhạt trong đó.
Nơi đó có thể che chở cho mình, chống lại con quái vật đang bám đuôi!
Ý nghĩ đột ngột bén rễ trong đầu, vì không biết phải đi đâu, anh theo bản năng lao về hướng cây cổ thụ đó theo ý nghĩ này.
Không lâu sau, khi bước vào khu rừng rậm, anh ngạc nhiên phát hiện nơi này vậy mà có không ít người.
Chỉ là trên mặt bọn họ không hề có vẻ hoảng sợ, toàn thân đều mặc áo bào trắng tinh tương tự như anh, tựa hồ như đến đây dã ngoại vô cùng thảnh thơi, từng tốp ba năm người, vừa đi vừa cười nói chầm chậm tiến về phía cây cổ thụ không xa.
Theo bản năng gia nhập vào nhóm người này, giẫm lên thảm cỏ mềm mại, xuyên qua những tán cây rậm rạp, cây cổ thụ thu hút anh đến cuối cùng cũng lộ ra toàn cảnh.
Thân cây nhuốm màu năm tháng tang thương, cần mấy người ôm mới xuýt xoa vây kín, đỡ lấy tán lá khổng lồ xanh tươi rậm rạp, vô số dây leo mảnh màu xanh thẫm rủ xuống từ tán cây, đung đưa tứ phía theo cơn gió thoảng trong rừng.
Sức hút vô hình khiến anh và những người xung quanh cùng nhau bước lên, vây quanh cây cổ thụ, ngẩng đầu lên. Ánh mắt vốn từng khiến anh cảm thấy sợ hãi lúc này đã hoàn toàn biến mất, bởi vì sự chú ý của anh đã sớm hoàn toàn tập trung vào tán cây trước mắt, chẳng mấy chốc, những dây leo bên cạnh kia vậy mà dần dần chạm lên cơ thể anh.
Đây là sự tiếp xúc với tự nhiên, không chỉ hoàn toàn không có cảm giác khó chịu, thậm chí còn khiến cơ thể anh trong chớp mắt cảm thấy vô cùng an yên tĩnh lặng!
Có lẽ.
Nơi này chính là thiên đường trong truyền thuyết?
---❊ ❖ ❊---
"Nếu trên đời này thực sự có địa ngục, chắc cũng chỉ đến thế mà thôi."
Trên nóc một tòa nhà gần nhà máy thép, Chúc Giác đứng trong khu vực an toàn do Thanh Đạo Phu dọn dẹp, nhìn cảnh tượng bên trong nhà máy thép cách đó mấy chục mét, thấp giọng lầm bầm.
Nhà máy thép lúc này.
Giữa lớp keo tụ hình thù kỳ dị màu đen tím và những bọc noãn lóe lên ánh lân tinh kỳ dị, một gốc cây xương xẩu gai góc mà Chúc Giác nhìn thấy vô cùng quen thuộc đang đứng sừng sững giữa chốn ấy!
Dùng từ khủng bố để hình dung nó thì không thỏa đáng cho lắm.
Đó là hình ảnh của sự điêu tàn và tuyệt vọng không thể diễn tả bằng lời.
Cho dù là một tồn tại như Chúc Giác, cũng phải uống rượu ánh trăng mới có thể bảo đảm tinh thần ổn định, nếu là người bình thường ở nơi này, e rằng sớm đã rơi vào sự điên cuồng vô tận...
Những nhánh cây trơ trọi mang màu xám trắng đan xen chằng chịt trên thân cây khô cằn nứt nẻ, những nốt sần đáng lẽ phải mọc lá, giờ hoàn toàn bị những xúc tu đen sì quấn quanh, tựa như móng vuốt của oan hồn trỗi dậy từ sâu thẳm vực thẳm, mưu toan nghiền nát bất cứ sinh mạng nào.
Kẻ bị lây nhiễm mà Chúc Giác đang theo dõi lúc này đang ở gần cây xương, sau khi nó hoàn toàn được "cho ăn no", gần như không ngừng nghỉ một khắc nào mà áp sát về phía nơi này.
Thậm chí không chỉ có nó, dọc đường Chúc Giác còn nhìn thấy số lượng khá lớn những kẻ bị lây nhiễm xuất hiện từ khắp nơi trong ba khu phố rồi tụ tập dưới gốc cây xương.
Dù không muốn làm vấy bẩn từ này, nhưng Chúc Giác vẫn cảm thấy hành vi của những kẻ bị lây nhiễm này có chút ý vị "hành hương".
Những kẻ bị lây nhiễm hình thù kỳ dị tụm năm tụm ba dưới gốc cây xương, ngẩng đầu lên, tựa hồ như đang chờ đợi cây xương ban ơn thứ gì.
Cảnh tượng này thoạt nhìn hệt như buổi tụ tập của giáo hội tà giáo, đặc biệt là môi trường buồn nôn xung quanh lại càng làm trầm trọng thêm phỏng đoán này.
Trên thực tế... Chúc Giác cho rằng những kẻ tà giáo dẫu tinh thần có hơi bình thường một chút cũng phỏng chừng không thể chấp nhận việc cầu nguyện trong một khung cảnh thế này.
Đương nhiên, rất nhiều lúc những kẻ tà giáo có thể dính líu đến thứ đồ chơi thế này, đầu óc đại đa số cũng chẳng bình thường được bao nhiêu.
Chẳng mấy chốc, những xúc tu kia liền từ cành cây rủ xuống cơ thể của những kẻ bị lây nhiễm này, đoạn giống hệt như trạng thái mà Chúc Giác từng thấy khi kẻ bị lây nhiễm hấp thụ bọc noãn trong căn phòng trước đó.
Những xúc tu này hoặc đâm vào đầu kẻ bị lây nhiễm, hoặc cắm vào lồng ngực, hoặc trực tiếp hơn là chui từ khoang miệng vào trong cơ thể...
Chúc Giác cầm máy ảnh trên tay, chuẩn bị ghi lại hoàn toàn khung cảnh này, chỉ là suy nghĩ một lát rồi lại không ấn nút quay.
Lý do rất đơn giản, cảnh tượng thế này thuần túy là làm người ta buồn nôn, đưa vào video ngoài việc khiến người ta cảm thấy khó chịu ra thì chẳng có ý nghĩa gì cả, chưa kể đối với Tố Tử người xử lý video thì đây cũng là một việc phiền toái.
Tiếp tục quan sát hành vi của cây xương, Chúc Giác không vội vàng tiến lên ngăn cản.
Một mặt, môi trường nhãn tiền thế này rõ ràng là sân nhà của đối phương, trước khi làm rõ chuyện gì đang xảy ra ở đây, mạo muội ra tay biết đâu sẽ sinh ra chuyện yêu ma quỷ quái gì.
Mặt khác, từ khi Chúc Giác bắt đầu theo dõi kẻ bị lây nhiễm cho đến nay, mặc dù đã đến gần nhà máy thép, anh vẫn không phát hiện dù chỉ một bóng dáng thành viên tổ chức Ouroboros nào, trong nhận thức xuất hiện ngoại trừ kẻ bị lây nhiễm ra thì không tồn tại bất kỳ sinh mệnh thể nào khác.
Thậm chí anh để cho Thanh Đạo Phu cắn nuốt một lượng lớn lớp keo màu đen tím này, vốn tưởng rằng sẽ có thành viên tổ chức Ouroboros phát hiện ra, anh cũng tiện đó làm mồi nhử bắt một "cái lưỡi" (tù binh) để hỏi thăm, ai ngờ đợi mười mấy phút cũng chẳng có ai xuất hiện...
Đúng lúc này, cây xương trong nhà máy thép lại sinh ra biến hóa mới.
Giữa những cành cây gai góc, bỗng chừng có ánh sáng đỏ sẫm nhấp nháy, vị trí ngay gần mấy cái xúc tu ở nốt sần trên cây!
Vì khoảng cách khá xa cộng thêm sự che khuất của sương mù, tầm nhìn không thể tránh khỏi bị ảnh hưởng, Chúc Giác chỉ có thể tận lực điều chỉnh tiêu cự máy ảnh, không ngừng phóng to khung cảnh.
Đến khi phóng to đến mức độ nào đó, ngón tay khựng lại.
Chân mày vô thức nhíu chặt.
"Thứ quỷ này vậy mà cũng có thể kết quả?"
Nhìn chằm chằm khung cảnh trong ống kính, Chúc Giác trầm giọng lầm bầm.
Những ánh sáng đỏ đó rõ ràng là từng quả thể bất quy tắc có màu đỏ sẫm...
Cây xương đáng sợ trong làn sương mỏng, hành vi rủ xúc tu đâm vào cơ thể kẻ bị lây nhiễm lúc này nhìn lại dường như có ý vị hấp thụ "dinh dưỡng" dự trữ trong cơ thể chúng, sau đó thông qua cách này để kết ra những quả đặc biệt.
Trong đầu Chúc Giác đột nhiên hiện lên vụ án cây xương mà Cố Ngân Hạnh từng nhắc tới và quả cầu thịt da cá sấu kết tụ trong cơ thể cán bộ tổ chức Ouroboros mà anh đã giết ở võng đấu trường.
Cái gọi là gia súc trong miệng kẻ tối qua, dưới trạng thái này dường như đã được chứng thực đầy đủ.
Cố Ngân Hạnh từng nói cô ta có được năng lực cướp đoạt năng lượng trong cơ thể kẻ khác là sau khi ăn quả thần, thế mà cảnh tượng sinh ra sau khi những sợi nấm màu đen đó xâm nhập vào cơ thể con người lại khá tương đồng với màn trước mắt phải không nào?
Chỉ là kẻ trước thì cướp đoạt từ cơ thể người bình thường, còn cây xương này lại tiến hành cướp đoạt từ cơ thể kẻ bị lây nhiễm, cây xương cũng trở thành một tồn tại độc lập, quả kết ra tự nhiên hoàn toàn khác biệt với thứ do Cố Ngân Hạnh tạo ra.
Phải chăng tổ chức Ouroboros đang sử dụng cách này để bồi dưỡng ra những tồn tại giống như vị cán bộ trong võng đấu trường hoặc tên tối qua?
Sức chiến đấu của bọn họ với Chúc Giác có lẽ tồn tại khoảng cách rõ rệt, nhưng nếu thực sự đối đầu với binh lính sở cảnh vệ, e rằng sẽ là một cuộc tàn sát một chiều...
Nhưng đã có quả kết thành, thì theo suy luận thông thường, khẳng định sẽ có người tới thu hoạch quả.
Nghĩ đến đây, Chúc Giác lập tức điều chỉnh lại tiêu cự máy ảnh, chờ đợi sự xuất hiện của "người làm vườn".
Sự việc phát triển đúng như những gì Chúc Giác nghĩ.
Sau khi số lượng quả trên cành cây xương đạt đến con số hàng chục, trong làn sương đậm đặc ở cửa nhà máy thép, có mấy bóng đen dần dần hiện lên.
Đáng tiếc là Chúc Giác đã đoán đúng mở đầu.
Lại không đoán được cái kết.
