Đêm tuyết tối qua.

Cố Ngân Hạnh đứng trên con phố vành đai, mờ mịt nhìn quanh.

Trong con hẻm cách trước mặt cô vài mét, người đàn ông đeo kính râm, khoác áo măng tô dài màu xám bạc chỉ để lại một bóng lưng.

Theo bản năng, cô muốn đưa tay lần tìm vũ khí bên hông, nhưng lại phát hiện nơi đó trống không, cúi đầu nhìn xuống thì chỉ thấy một thân thể chằng chịt vết thương.

"Đội trưởng, cứu tôi với, tôi vẫn chưa muốn chết..."

Đó là tiếng rên rỉ yếu ớt của Sok khi ngã quỵ trên mặt đất co giật.

"Hạnh Tử, cô mau đi đi, mau rời khỏi đây!"

Đó là câu nói cuối cùng của Fini khi xoay người lại lúc phát hiện bản thân đột biến.

"Cô mau đi đi, chúng tôi chặn hắn giúp cô!"

Đó là tiếng gầm của Bonart khi lao lên ôm chặt lấy đối phương.

"Mau chạy đi!"

"Đội trưởng mau đi đi!"

"Cơ thể, cơ thể của tôi... Đầu đau quá..."

Những âm điệu khác nhau hòa lẫn thành một tràng ong ong chói tai cực kỳ hỗn loạn, Hạnh Tử theo bản năng bịt chặt tai lại, trong đầu cảm nhận được cơn choáng váng dữ dội như thể trời đất quay cuồng.

Đột nhiên.

Những âm thanh ồn ào ấy biến mất không còn một mống.

Thay vào đó là một thứ âm thanh đơn điệu, dù đã bịt tai lại nhưng vẫn vang lên rõ mồn một trong tâm trí.

Răng rắc~ Răng rắc~

Âm thanh này tựa như tiếng dã thú đang gặm nhấm xương cốt, mà nguồn phát ra âm thanh lại ở ngay sau lưng cô.

Cô đột ngột quay người lại.

Hạnh Tử nhìn thấy chính mình.

Chính xác hơn là nhìn thấy thi thể của chính mình đang nằm trong vũng máu, đôi mắt bị phủ một lớp màng đục màu xám xanh!

Mà kẻ đang ngồi xổm bên cạnh thi thể lại là một con quái vật chỉ xuất hiện trong những cơn ác mộng kinh hoàng nhất.

Thân thể nó cao hơn hai mét, khoác lớp da ngoài màu hồng phấn như sinh vật giáp xác, mọc ra mấy đôi cánh kỳ dị to lớn tựa như vây lưng hay màng cánh cùng vài bộ chi đốt thon dài, mà ở vị trí vốn dĩ là phần đầu lại mọc ra một khối hình phỏng cầu có kết cấu cực kỳ phức tạp, phía trên phủ đầy những xúc tu ngắn màu xanh lục sẫm.

Trong cơn hoảng hốt, nỗi kinh hoàng tột độ tranh nhau ùa vào tâm trí, tàn phá tuyến phòng thủ tâm lý vốn đã lung lay sắp đổ của Hạnh Tử.

Giây tiếp theo, vạn vật quy về bóng tối.

---❊ ❖ ❊---

Mở hai mắt ra.

Lần này hoàn cảnh xung quanh biến thành phòng ngủ của chính cô.

Ánh nến lờ mờ phản chiếu trần nhà thành một gam màu trầm tối khiến người ta cực kỳ khó chịu, cảm giác kiệt sức không thể kìm nén tràn ngập khắp cơ thể.

Ký ức hiện lên trong đầu thành từng mảnh vụn vặt.

Bản thân kiệt sức trong quá trình chạy trốn, đành phải trốn vào trong hẻm, ở trong đó gặp một người bác sĩ, anh ta dường như nói muốn giúp đỡ mình, mà mình không để anh ta đưa đến bệnh viện mà đã nói địa chỉ nhà cho anh ta...

Tri giác của cơ thể dần dần quay trở lại, cảm giác đau đớn ở vài vết thương đã dịu đi rõ rệt khiến Hạnh Tử lập tức nhận ra đối phương hẳn là đã xử lý vết thương giúp mình.

Nghiêng đầu liếc nhìn tình hình trong phòng ngủ, trên tủ đầu giường đặt một cây nến, không có người nào khác ở đó.

Người bác sĩ hẳn là đã rời đi, dù sao cũng là người lạ, không thể nán lại lâu.

Sự mệt mỏi trên thân thể không ngừng níu kéo mí mắt cô, ngừng suy nghĩ, Hạnh Tử nhắm mắt lại muốn nghỉ ngơi thêm một chút.

I want nobody nobody but you~

Không gian phòng ngủ cực kỳ yên tĩnh đã khuếch đại mọi âm thanh truyền đến từ bên ngoài phòng ngủ.

Giọng nữ nhẹ nhàng không biết truyền đến từ nơi nào đang hát một bài hát cũ quen thuộc, lọt vào tâm trí Hạnh Tử.

Cô lặng lẽ rụt người vào trong chăn, muốn tạo cho mình một môi trường yên tĩnh hơn.

Dù ai tổn thương ai trước~

Tôi chỉ cần người vỗ về~

I want nobody nobody nobody nobody~

Tiếng hát vẫn đang tiếp tục, trong đó còn lẫn cả những tạp âm kỳ quái, Hạnh Tử nhíu mày đè chăn xuống, cô chợt nhận ra nguồn gốc của âm thanh này hình như là ở dưới lầu?

Hất chăn bông trên người ra, vớ lấy chiếc áo khoác đặt trên tủ đầu giường cùng khẩu súng ngắn bên dưới, cô đi chân trần mở cửa phòng ngủ.

Tiếng hát lập tức được phóng đại lên rất nhiều, mà Hạnh Tử cũng rốt cuộc nghe rõ nguồn gốc của giọng nam kỳ quái kia... Có một người đàn ông đang hát theo bài hát vốn dành cho con gái này!

Cùng lúc đó.

Cô còn ngửi thấy mùi khói lửa cực kỳ nồng đậm cùng hương thịt nướng thơm lừng trong không khí!

Mím môi, bàn tay nắm cổ áo bỗng siết chặt, bước chân dưới sàn nhanh hơn không ít, cô đi men theo cầu thang xuống lầu.

Vừa đến góc ngoặt, cô đã nhìn thấy bóng người trong phòng khách ở tầng một.

Dưới ánh nến, người bác sĩ kia đang đi vòng quanh một lò than chất đầy nguyên liệu như thể đang nhảy đồng, chiếc radio bên cạnh thì đang phát bản nhạc mà cô vừa nghe thấy.

Lúc này bài hát đã đến đoạn giữa, vừa vặn lặp lại đúng đoạn cô nghe thấy trên lầu:

I want nobody nobody but you~

Tay trái cầm xiên hẹ, tay phải cầm xiên thịt thăn, hai cánh tay đưa tới đưa lui về phía trước, đâm tới đâm lui vào không khí trước mặt như thể nơi đó đang có một kẻ phụ tình đứng đó, đồng thời còn phối hợp với động tác lắc hông uốn éo.

Dù ai tổn thương ai trước~

Tôi chỉ cần người vỗ về~

Lời bài hát vang đến đây, người đàn ông dường như nhận ra có người ở lối cầu thang, đột ngột quay người lại, miệng còn vô thức hát theo câu từ mang ý nghĩa đặc biệt.

Không khí trong khoảnh khắc này ngưng đọng lại.

"Một mình ăn thịt nướng có chút buồn chán, cho nên..."

Đứng thẳng người dậy, Chúc Giác thề rằng mình thật sự chỉ vì buồn chán, Cố Ngân Hạnh hôn mê quá lâu, điện thoại của anh lại hết pin, ngồi ngẩn ngơ trước lò than quả thực chẳng có gì thú vị, tình cờ phát hiện ra chiếc máy MP3 đã sạc đầy pin trong phòng khách nên mới phát triển thành bộ dạng hiện tại.

Hạnh Tử liên tục hít thở sâu, đôi gò má không chút huyết sắc ửng lên hai rặng mây đỏ.

Giơ súng ngắn lên, họng súng nhắm thẳng vào đầu đối phương, cô cất giọng trầm đục: "Bất kể anh là ai, bây giờ lập tức rời khỏi đây!"

"Ấy~ Tôi là người cứu cô đấy, đuổi người như vậy e là không tốt lắm đâu."

Lắc lư xiên thịt nướng trong tay, đối với tình huống trước mắt, Chúc Giác đã sớm có chuẩn bị:

"Để cứu cô, tôi còn chẳng về bệnh viện cộng đồng, bây giờ đã là bảy giờ tối rồi, bên ngoài lại không có đèn đường, không biết có bao nhiêu quái vật người nhiễm bệnh đang đi lang thang, lúc này cô bảo tôi rời khỏi nhà chẳng phải là bắt tôi đi tìm cái chết sao?"

"Người nhiễm bệnh... Nói, thân phận của anh là gì!"

Hạnh Tử liếc nhìn chiếc đồng hồ trong phòng khách cùng màn đêm đen kịt bên ngoài cửa sổ, thông tin Chúc Giác vô tình tiết lộ trong lời nói không ngoài dự đoán đã dấy lên sự cảnh giác của cô.

"Tôi là bác sĩ được sở phòng dịch điều động đến cộng đồng tầng đáy, buổi chiều vốn đang xử lý thi thể người nhiễm bệnh, ai ngờ lại đụng phải một con quái vật còn sống, lúc chạy trốn mới tình cờ phát hiện ra cô, nếu không thì tôi ăn no rửng mỡ hay sao mà đi lang thang ngoài đường trong ngày tuyết lớn thế này?"

Khéo léo che giấu lý do thực sự khiến bản thân xuất hiện trong con hẻm lúc đó, Chúc Giác lại móc từ trong túi ra một tấm danh thiếp ném tới bên chân Cố Ngân Hạnh, một lần nữa nhấn mạnh sự bất đắc dĩ của mình:

"Thời điểm này, tôi lại không có xe, bên ngoài còn có quái vật, bệnh viện cộng đồng cách đây đi bộ bớt nhất cũng phải hơn một tiếng đồng hồ... Dù sao tôi cũng chẳng bận tâm nữa, mấy ngày nay bị sở phòng dịch với sở cảnh bị hành hạ còn chưa đủ sao, có lòng tốt cứu người mà lại còn đòi bắn chết tôi, cô muốn nổ súng thì cứ bắn đi, nhưng phải đợi tôi ăn hết chỗ thịt xông khói cuộn nấm kim châm này đã!"

Nói xong Chúc Giác cũng chẳng thèm để ý đến họng súng vẫn đang nhắm vào mình, ngồi xuống bên cạnh lò than, quay lưng về phía Cố Ngân Hạnh, cầm một xiên thịt cuộn nhét vào miệng, thỉnh thoảng lại nhấp một ngụm nước ngọt, phát ra tiếng thở dài khoan khoái.

Đợi vài giây, nghe thấy tiếng va chạm giữa súng đạn và cơ thể truyền đến từ phía sau, biết cô gái đã hạ súng xuống, khóe miệng Chúc Giác khẽ nhếch lên.

Không làm theo phong cách hành sự của đám tà giáo đồ là trực tiếp nổ súng diệt khẩu, đây chắc chắn là một điềm lành, thế là anh quay đầu nhìn cô gái vẫn đang đứng bên cầu thang nói: "Tôi nướng khá nhiều đồ đấy, cô có muốn qua đây ăn một chút không, coi như là tiền bồi thường cho việc tôi chiếm dụng phòng khách nhà cô để nướng thịt, hơn nữa với thể trạng hiện tại của cô, nếu không ăn gì thì vết thương trên người vĩnh viễn không lành được đâu."

Có lẽ nửa câu sau đã làm lay động Cố Ngân Hạnh, chần chừ một lát, cô vẫn bước thấp bước cao đi vào phòng khách, trước tiên tắt chiếc máy MP3 bên cạnh rồi mới ngồi xuống đối diện Chúc Giác, một tay cầm súng, tay còn lại rảnh rỗi cầm lấy hai xiên thịt nướng.

Cả hai đều không nói gì, Chúc Giác là không vội nói, còn Cố Ngân Hạnh thì không muốn nói.

Tàn lửa bốc lên từ những ô lưới sắt trên đỉnh lò than.

Lấp lánh giữa hai người vài giây rồi hoàn toàn tan biến vào không khí.

"Cảm ơn."

Ăn thêm một xiên thịt thăn, cảm nhận cơ thể đang dần ấm áp trở lại, Cố Ngân Hạnh chủ động mở lời.

Người đàn ông trước mắt cứu mạng mình là sự thật không thể phủ nhận, thái độ vừa rồi quả thực có chút không thỏa đáng.

"Tôi là bác sĩ mà, nhìn thấy người bị thương đương nhiên phải cứu, vả lại tôi cũng phải cảm ơn cô đã cho tôi một chỗ để dừng chân, hiện tại bên ngoài nguy hiểm lắm, đâu đâu cũng là mấy con quái vật ghê tởm đó... Điểm này tôi nghĩ cô còn rõ hơn tôi, vết thương trên người cô lúc băng bó tôi đã quan sát rồi, chắc chắn không phải do con người gây ra được, cô cũng đụng phải quái vật đúng không?"

Dùng kéo cắt từng miếng thịt, Chúc Giác bỗng nhiên đánh giá Cố Ngân Hạnh từ trên xuống dưới, vết thương trên người cô quả thực rất đặc biệt, Chúc Giác từng chú ý đến vũ khí mà binh lính sở cảnh bị sử dụng, muốn tạo ra hình dạng vết thương như thế gần như là điều không thể, thế là anh dò hỏi:

"Nhưng vận may của cô thực sự rất tốt, phải biết là đám binh lính bảo vệ chúng tôi đều bị người nhiễm bệnh giết sạch rồi, không ngờ một cô gái như cô chỉ dựa vào một khẩu súng ngắn mà lại có thể sống sót."

"Tôi thà chết ở đó còn hơn."

Nhớ lại chuyện xảy ra đêm qua, Cố Ngân Hạnh đặt que xiên trong tay xuống, khẽ lẩm bẩm.

"Ờ, sao lại nói vậy, có thể trốn thoát khỏi tay lũ quái vật đó là chuyện đại sự tốt lành mà chẳng phải sao?"

Nhận thấy nỗi đau buồn và sự mờ mịt trên gương mặt Cố Ngân Hạnh, Chúc Giác nhất thời có chút nghi hoặc, suy nghĩ một chút rồi lại ngập ngừng hỏi:

"Chẳng lẽ người nhà của cô..."

"Không, là bạn của tôi."

Cố Ngân Hạnh theo bản năng phủ nhận.

"Xin lỗi, tôi không nên nhắc đến chuyện này."

Động tác dùng kéo cắt thịt dừng lại, Chúc Giác khẽ nói lời xin lỗi.

Cô gái không đáp lại lời anh, rõ ràng không muốn nhắc lại chuyện này nữa.

Thế là trong phòng khách lại một lần nữa rơi vào trầm mặc.

Động tác nướng thịt của Chúc Giác không ngừng, nhưng dòng suy nghĩ thì lại đang xoay chuyển cực nhanh.

Khoan hãy bàn đến tính chân thực của việc Cố Ngân Hạnh không phủ nhận chuyện mình nói cô ta chiến đấu với quái vật, thông tin cô ta tiết lộ về việc bạn bè mình bị quái vật giết hại cùng biểu cảm trên gương mặt cô ta nhìn kiểu gì cũng không giống như đang giả vờ.

Dù sao cô ta cũng chẳng có lý do gì để đặc biệt bịa ra lời nói dối như vậy hòng lừa gạt một người bác sĩ mới gặp lần đầu.

Vậy thì vấn đề đến rồi.

Người nhiễm bệnh là do tổ chức Ouroboros tạo ra, nếu Cố Ngân Hạnh là thành viên của tổ chức Ouroboros, tại sao lại bùng nổ xung đột với quái vật do chính mình tạo ra?

Chẳng lẽ cô ta căn bản không phải là thành viên của tổ chức Ouroboros, suy đoán của mình là sai lầm?

Vậy bức ảnh mà Rona đưa ra cùng với khả năng hồi phục dị thường của cô ta rốt cuộc là thế nào...

Những câu hỏi khác vốn chuẩn bị sẵn để thăm dò lúc này đã hoàn toàn không còn đất dụng võ.

Ngay cả Chúc Giác, đối mặt với tình huống bất ngờ này trong nhất thời cũng có chút không nắm chắc.

"Sáng nay sở phòng dịch và sở cảnh bị đều cử không ít người tiến vào cộng đồng tầng đáy, tôi nghe người ta nói bọn họ chuẩn bị dọn dẹp triệt để người nhiễm bệnh bên trong cộng đồng tầng đáy, tôi nghĩ con quái vật làm hại bạn bè cô chẳng mấy chốc sẽ bị..."

Cứ im lặng mãi rốt cuộc cũng không phải cách, Chúc Giác cố gắng dẫn dắt Cố Ngân Hạnh nói ra nhiều thông tin hơn.

"Vô ích thôi, thứ mà cộng đồng tầng đáy thực sự cần dọn dẹp căn bản không phải là người nhiễm bệnh!"

Cố Ngân Hạnh cắt ngang lời Chúc Giác, dừng lại vài giây rồi lại nói:

"Cái bàn kê sát tường sau lưng anh, ngăn kéo thứ ba đếm từ trái sang phải, bên trong có giấy và bút."

"Lấy giấy bút làm gì?"

"Anh là bác sĩ do sở phòng dịch điều động tới, ắt hẳn có thể gặp được người của chính phủ, tiếp theo đây tôi sẽ nói cho anh biết thông tin nội bộ liên quan đến trận dịch bệnh này... Tôi chỉ có một yêu cầu duy nhất, giao nguyên vẹn những thứ đó cho chính phủ thành phố Thiên Phàm."

Trong mắt cô lóe lên một cảm xúc mang tên kiên quyết, tuy rằng Cố Ngân Hạnh chưa từng thích chính phủ thành phố Thiên Phàm, nhưng giữa chính phủ thành phố Thiên Phàm và tổ chức Ouroboros đã sát hại đám người Fini, mối thù hận của cô dành cho kẻ sau không thể nghi ngờ là vượt xa kẻ trước gấp trăm lần!

Cô muốn báo thù cho những người đồng đội đã chết, cho dù vì thế mà phải mượn nhờ sức mạnh của kẻ thù!

"..."

Chúc Giác lặng lẽ nhìn cô gái đối diện đã chuẩn bị dốc hết ruột gan kể hết mọi chuyện.

Tôi còn chưa bắt đầu hỏi mà!