Con sư tử thậm chí không thèm liếc Jill một cái, nó đứng thẳng dậy, rồi thở ra hơi thở cuối cùng. Sau đó, ra vẻ vô cùng hài lòng với công sức của mình, nó quay người ngẩng cao đầu thong thả bước đi, quay trở lại khu rừng.
"Chắc chắn là mơ thôi, chắc chắn là vậy, chắc chắn là vậy," Jill tự lẩm bẩm, "Lát nữa mình sẽ tỉnh lại thôi." Nhưng đây không phải là mơ, và cô cũng chẳng tỉnh lại.
"Ước gì chúng ta không đến cái nơi khủng khiếp này thì tốt biết bao," Jill nói, "Tôi tin là Scrubb cũng mù tịt về nơi này giống như tôi thôi. Nếu cậu ta biết rõ, mà trước đó không cảnh báo tôi đây là cái quái gì, thì không nên kéo tôi đến đây. Cậu ta ngã xuống vách đá đâu phải lỗi của tôi. Nếu cậu ta cứ mặc kệ tôi, thì hai chúng ta đã chẳng sao cả." Lúc sau, khi nhớ lại tiếng hét thất thanh lúc Scrubb rơi xuống, cô không kìm được mà òa khóc nức nở.
Khóc một trận quả nhiên sảng khoái. Nhưng đằng nào rồi bạn cũng phải nín, và sau đó phải quyết định xem nên làm gì tiếp theo. Đợi đến khi Jill ngừng khóc, cô thấy cổ họng khô khốc như sắp bốc cháy. Ban đầu cô cứ cắm mặt xuống đất nằm bò ra, bây giờ thì ngồi bật dậy. Lũ chim ngừng hót, xung quanh tĩnh mịch đến lạ thường, chỉ có từ đằng xa văng vẳng lại tiếng động nhỏ liên tục không dứt. Cô chăm chú lắng nghe, và hầu như chắc chắn đó là tiếng nước chảy.
Jill đứng dậy, thận trọng đưa mắt nhìn xung quanh. Con sư tử sớm đã biến mất tăm; nhưng xung quanh có biết bao nhiêu là cây cối, rất có thể nó vẫn đang ẩn nấp gần đây, chỉ là cô không nhìn thấy mà thôi. Biết đâu quanh đây còn có mấy con sư tử nữa ấy chứ. Nhưng lúc này cô thật sự khát khô cả cổ, bèn lấy hết dũng khí đi tìm nguồn nước. Cô kiễng chân, lén lút rón rén đi từ gốc cây này sang gốc cây khác, cứ đi mỗi bước là lại dừng lại đảo mắt quan sát bốn phía.
Khu rừng tĩnh mịch vô cùng, muốn xác định âm thanh phát ra từ đâu chẳng phải chuyện khó khăn. Tiếng nước chảy ngày càng rõ mồn một, chẳng mấy chốc cô đã bước ra một khoảng rừng trống và nhìn thấy con suối nhỏ sáng lấp lánh như thủy tinh đang lượn lờ chảy qua bãi cỏ cách cô không xa. Mặc dù nhìn thấy nước còn khiến cô khát gấp mười lần ban đầu, nhưng cô không hề lao bổ tới để uống ngay một ngụm. Cô cứ đứng chôn chân ở đó, há hốc mồm, cứng đờ người như thể đã biến thành bức tượng đá. Hơn nữa cô có thừa lý do để làm vậy: Con sư tử đang nằm ngay sát bờ bên kia của con suối.
Con sư tử ngẩng cao đầu, hai chân trước duỗi thẳng về phía trước, tư thế nằm hệt như bức tượng sư tử ở Quảng trường Trafalgar①. Cô nhận ra ngay là nó đã nhìn thấy mình, bởi vì đôi mắt nó trân trân nhìn thẳng vào mắt cô một lúc, rồi mới đảo hướng nhìn đi — có vẻ như nó đã quá hiểu cô và chẳng thèm để tâm đến cô nữa.
① Quảng trường Trafalgar: Nằm ở Westminster, Luân Đôn, Anh quốc.
"Nếu mình bỏ chạy, nó sẽ đuổi theo ngay lập tức," Jill thầm nghĩ, "Nếu mình cứ tiến lên phía trước, mình sẽ đi thẳng vào miệng nó cho xem." Dù thế nào đi nữa, nếu cô muốn cử động thì cũng chẳng thể nhúc nhích nổi, và ánh mắt cô cũng không tài nào rời khỏi nó được. Sự giằng co này kéo dài bao lâu, cô hoàn toàn không thể xác định; có vẻ như đã mấy tiếng đồng hồ trôi qua. Hơn nữa, cơn khát càng lúc càng cào xé, khiến cô cảm thấy chỉ cần được đảm bảo uống trước một ngụm nước, thì dẫu có bị sư tử ăn thịt cô cũng chẳng màng.
"Nếu khát, cứ uống đi."
Kể từ lúc Scrubb nói chuyện với cô bên mép vách đá đến nay, đây là câu nói đầu tiên cô nghe được. Chợt cô trợn tròn mắt nhìn khắp nơi, không biết ai là người lên tiếng. Tiếp theo, giọng nói đó lại cất lên: "Nếu khát, hãy qua đây mà uống." Dĩ nhiên cô nhớ lại chuyện Scrubb từng bảo động vật ở thế giới bên kia biết nói chuyện, trong lòng hiểu rõ chính là con sư tử đang cất tiếng. Dù thế nào đi nữa, lần này cô đã tận mắt thấy môi con sư tử cử động, và âm thanh ấy cũng không hề giống giọng của con người. Giọng nói ấy trầm đục hơn, thô ráp hơn, uy lực hơn, là một thứ âm thanh đầy đặn và vang dội. Giọng nói này chẳng khiến cô bớt sợ hơn chút nào, chỉ là mức độ sợ hãi có phần khác đi mà thôi.
"Ngươi không khát à?" Con sư tử cất lời.
"Tôi khát sắp chết đây." Jill nói. "Vậy thì uống đi." Con sư tử nói.
"Tôi có thể — tôi có thể — lúc tôi uống, ngài có thể đi chỗ khác một lát được không?" Jill nói.
Con sư tử chỉ liếc cô một cái, gầm gừ một tiếng trầm thấp thay cho câu trả lời. Jill đăm đăm nhìn thân hình vĩ đại bất động của nó một hồi lâu, chợt hiểu ra rằng yêu cầu nó dịch chuyển cả ngọn núi sang một bên để mình tiện sinh hoạt khéo lại dễ hơn.
Tiếng nước suối róc rách rót vào tai khiến cô suýt phát điên.
"Nếu tôi thực sự qua đó, ngài có hứa là sẽ không — không làm gì tôi chứ?" Jill nói.
"Ta chẳng hứa điều gì sất." Con sư tử nói.
Jill quá khát, đến mức vô thức bước lại gần thêm một bước.
"Ngài có ăn thịt các cô bé không?" Cô hỏi.
"Ta từng nuốt chửng các cô bé và cậu bé, phụ nữ và đàn ông, vua chúa và hoàng đế, thành phố và vương quốc." Con sư tử nói. Lúc nó thốt ra những lời này, trông không giống như đang khoác lác, cũng chẳng ra vẻ tiếc nuối hay tức giận. Nó chỉ nói thế mà thôi.
"Tôi không dám qua đó uống nước đâu." Jill nói.
"Thế thì ngươi sẽ bị khát chết." Con sư tử nói.
"Ôi trời đất ơi!" Jill thốt lên, vừa bước lại gần thêm một bước, "Xem ra đành phải đi tìm một con suối khác vậy."
"Chẳng còn con suối nào khác đâu." Con sư tử nói.
Jill hoàn toàn không mảy may hoài nghi con sư tử này — bất cứ ai từng nhìn thấy bộ mặt nghiêm nghị đến lạnh lùng của nó đều không thể không tin — thế là cô chợt hạ quyết tâm. Dù chưa bao giờ làm chuyện liều lĩnh đánh cược như vậy, cô vẫn tiến về phía bờ suối, quỳ xuống, dùng tay vốc nước lên uống. Cô chưa bao giờ được uống thứ nước nào mát lành và sảng khoái đến thế. Bạn chẳng cần phải uống nhiều, bởi vì uống xong là giải khát được ngay lập tức. Trước khi uống, cô vẫn luôn dự tính hễ uống xong sẽ cắm cổ chạy thục mạng khỏi chỗ con sư tử. Đến lúc này, cô nhận ra làm như vậy chính là việc nguy hiểm nhất. Cô vừa uống nước xong, môi hãy còn ướt sũng, cứ thế đứng thẳng người dậy, đứng ngây ra đó.
"Lại đây." Con sư tử nói. Cô đành phải bước tới. Giờ đây cô gần như đã đứng lọt thỏm giữa hai chân trước của nó, ngước mắt nhìn thẳng vào khuôn mặt nó. Nhưng cô chẳng dám nhìn lâu liền hạ mi mắt xuống.
"Hỡi đứa trẻ của loài người," con sư tử nói, "cậu con trai đó đi đâu rồi?"
"Cậu ấy ngã xuống vách đá rồi ạ," Jill đáp, rồi nói thêm một câu, "thưa Bệ hạ." Cô chẳng biết ngoài cách đó ra thì phải gọi nó thế nào cho phải phép, mà không gọi thì lại đâm ra thất lễ.
"Sao cậu ta lại ngã xuống được, hỡi đứa trẻ của loài người?"
"Cậu ấy cố ngăn không cho tôi ngã xuống, thưa Bệ hạ."
"Tại sao ngươi lại đứng sát mép vực thế, hỡi đứa trẻ của loài người?"
"Tôi đua đòi thể hiện thôi ạ, thưa Bệ hạ."
"Trả lời hay lắm, hỡi đứa trẻ của loài người. Đừng có thói đua đòi nữa nhé. Được rồi," (Đến đây, nét mặt con sư tử mới lần đầu tiên giãn ra đôi chút.) "Cậu bé đó bình an vô sự. Ta đã thổi nó đến Narnia rồi. Nhưng vì hành vi vừa rồi của ngươi, nhiệm vụ của ngươi sẽ khó khăn hơn cậu ta một chút."
"Xin hỏi đó là nhiệm vụ gì vậy, thưa Bệ hạ?" Jill nói.
"Chính là nhiệm vụ mà ta đã triệu hồi các ngươi từ thế giới của mình đến đây để giao phó."
Đến đây thì Jill ngớ người hoàn toàn. "Nó nhận nhầm mình thành ai khác rồi đây mà." Cô nghĩ thầm. Cô không dám nói sự thật với con sư tử, dù trong lòng cảm thấy nếu mình không lên tiếng thì mọi chuyện sẽ trở nên tồi tệ mất.
"Hãy nói ra suy nghĩ của ngươi đi, hỡi đứa trẻ của loài người." Con sư tử nói.
"Tôi nghĩ — ý tôi là — có khi nào nhầm lẫn ở đâu không? Phải biết rằng, chẳng có ai gọi tôi và Scrubb cả. Là chúng tôi đòi đến đây đấy chứ. Scrubb bảo chúng tôi phải cất tiếng gọi — gọi một ai đó — cái tên đó tôi quên mất rồi — có lẽ người đó sẽ cho chúng tôi đến. Thế là chúng tôi gọi, rồi sau đó chúng tôi phát hiện ra cánh cửa đã mở."
"Nếu ta không gọi các ngươi, thì các ngươi đã chẳng cất tiếng gọi ta." Con sư tử nói.
"Thế nghĩa là ngài chính là vị đó phải không, thưa Bệ hạ?" Jill nói.
"Chính là ta. Giờ thì hãy nghe cho kỹ nhiệm vụ của ngươi đây. Cách xa nơi này là vương quốc Narnia, có một vị vua tuổi đã cao, ông đang vô cùng đau khổ vì không có hoàng tử nối dõi tông đường. Nguyên nhân khiến ông không có người thừa kế, là vì đứa con trai độc nhất đã bị kẻ gian bắt cóc khỏi bên cạnh ông từ nhiều năm trước. Ở Narnia chẳng ai biết hoàng tử đã đi đâu, cũng không ai biết cậu ta còn sống hay đã chết. Nhưng thực ra cậu ta vẫn còn sống.
Ta hạ lệnh này cho ngươi, hãy đi tìm vị hoàng tử mất tích đó, tìm được rồi thì đưa cậu ta trở về vương cung của phụ vương, còn nếu không tìm được thì bỏ mạng giữa đường, bằng không thì hãy quay về thế giới của chính ngươi đi."
"Xin hỏi, tìm bằng cách nào ạ?" Jill nói.
"Ta sẽ bảo ngươi, hỡi đứa trẻ," con sư tử nói, "đây là những chỉ dẫn để các ngươi tìm kiếm hoàng tử. Thứ nhất, ngay khi Eustace đặt chân đến Narnia, thằng bé sẽ gặp được một người bạn cũ tốt bụng. Nó nhất định phải đến chào hỏi người bạn ấy ngay lập tức, nếu nó làm thế, sẽ cực kỳ có ích cho cả hai các ngươi. Thứ hai, các ngươi bắt buộc phải đi về phía hướng bắc ngay khi rời khỏi Narnia, cứ đi mãi cho đến thành phố hoang phế của những người khổng lồ thời cổ đại. Thứ ba, trong thành phố hoang phế đó, các ngươi sẽ tìm thấy một khối đá có khắc chữ, nhất định phải làm theo những gì được khắc trên đó. Thứ tư, nhờ vậy mà các ngươi sẽ nhận ra vị hoàng tử mất tích (nếu các ngươi tìm thấy cậu ta), bởi vì cậu ta là người đầu tiên trên chặng đường này yêu cầu các ngươi làm một việc nhân danh ta, nhân danh Aslan."
Xem chừng con sư tử đã nói xong, Jill thầm nghĩ mình cũng nên đáp lại vài câu. Thế là cô bèn nói: "Vô cùng cảm ơn, tôi đã hiểu rồi."
"Hỡi đứa trẻ," Aslan nói, giọng điệu ôn tồn hơn trước rất nhiều, "có lẽ ngươi không hiểu rõ như mình tưởng đâu. Nhưng bước đầu tiên là phải ghi nhớ. Ngươi hãy nhắc lại bốn điều đó theo đúng thứ tự cho ta nghe xem nào."
Jill thử đọc lại, nhưng nói không chuẩn cho lắm. Con sư tử bèn uốn nắn lại, bắt cô đọc đi đọc lại hết lần này đến lần khác, cho đến khi đọc đúng hoàn toàn mới thôi. Nó kiên nhẫn dạy bảo vô cùng, thế nên sau khi học xong, Jill mới dám lấy hết dũng khí lên tiếng hỏi:
"Xin hỏi, làm thế nào để tôi lên Narnia ạ?"
"Ta sẽ thổi một hơi đưa ngươi đi," con sư tử nói, "ta sẽ đưa ngươi đến phía tây thế giới này y như cách ta đã thổi Eustace."
"Liệu tôi có bắt kịp cậu ấy để nói cho cậu ấy biết chỉ dẫn thứ nhất không nhỉ? Mà chắc chuyện này cũng chẳng quan trọng lắm đâu. Nhìn thấy một người bạn cũ, thể nào cậu ấy cũng sà tới chào hỏi cho mà xem?"
"Ngươi chẳng còn thời gian rảnh rỗi nữa đâu," con sư tử nói, "cho nên ta phải đưa ngươi đi ngay lập tức. Nào, đi trước mặt ta, ra đến mép vách đá đi."
Jill nhớ rành rọt, nếu bảo không còn thời gian thì hoàn toàn là do cô tự chuốc lấy cả. "Nếu mình không làm mấy trò ngu ngốc, thì mình với Scrubb đã cùng đi từ đời nào rồi. Hơn nữa cậu ấy còn có thể nghe được toàn bộ chỉ dẫn cùng với mình nữa chứ." Cô thầm nghĩ. Thế là cô răm rắp làm theo lời dặn. Quay lại mép vực là một việc vô cùng đáng sợ, nhất là khi con sư tử không đi bên cạnh mà lại lững thững theo sau lưng cô — đôi đệm thịt mềm mại của nó bước đi hoàn toàn không phát ra một tiếng động nào.
Nhưng cô còn chưa kịp đến gần mép vực, âm thanh từ phía sau đã vang lên: "Đứng yên đó, ta sắp thổi đây. Nhưng trước tiên ngươi phải ghi nhớ, ghi nhớ, và ghi nhớ cho kỹ những chỉ dẫn ấy. Mỗi sáng thức dậy phải tự lẩm bẩm học thuộc các chỉ dẫn, lúc đi ngủ buổi tối, hay lúc tỉnh giấc giữa đêm cũng phải đọc lại. Cho dù ngươi gặp phải chuyện quái gở thế nào đi nữa, cũng đừng để bất cứ điều gì làm phân tâm mà quên mất việc tuân thủ chỉ dẫn. Thứ hai, ta phải cảnh báo ngươi, ở trên ngọn núi cao này, ta đã nói với ngươi rất rành mạch rồi: đến Narnia ta sẽ không thể thường xuyên nhắc nhở thế này đâu. Ở chốn núi cao này, không khí trong lành, đầu óc ngươi cũng minh mẫn; đến khi ngươi rơi xuống vùng Narnia bên dưới, không khí sẽ trở nên vẩn đục. Ngươi phải cẩn trọng hơn, kẻo đầu óc lại mụ mẫm đi. Những chỉ dẫn ngươi học được ở đây, lúc đặt chân đến dưới đó đối mặt với tình huống cụ thể, trông sẽ hoàn toàn khác biệt với những gì ngươi tưởng tượng. Cho nên việc khắc ghi chỉ dẫn trong lòng, không nhìn bề ngoài của sự vật, mới là điều quan trọng bậc nhất. Hãy ghi nhớ chỉ dẫn, và tin tưởng vào chỉ dẫn. Mọi thứ khác đều không quan trọng. Được rồi, hỡi con gái của Eva, vĩnh biệt..."
Càng về cuối, câu nói ấy càng trở nên dịu dàng, và giờ thì đã hoàn toàn biến mất. Jill ngoảnh đầu nhìn lại đằng sau — điều khiến cô kinh ngạc tột độ là, ngọn vách đá ấy đã lùi ra xa phía sau cô hơn trăm thước, con sư tử giờ chỉ còn là một đốm vàng lấp lánh trên vách đá. Ban đầu cô cứ cắn chặt răng, siết chặt nắm đấm, sẵn sàng tinh thần chịu đựng sức mạnh khủng khiếp từ hơi thở của con sư tử, nhưng luồng khí ấy thực ra lại vô cùng dịu nhẹ, thậm chí cô còn chẳng nhận ra khoảnh khắc mình rời khỏi mặt đất. Trước mắt cô lúc này, chỉ là không gian vô tận ở ngay bên dưới thân mình.
Cô chỉ thấy sợ hãi có một thoáng, một phần vì thế giới bên dưới quá xa xôi, có vẻ chẳng dính dáng gì đến cô; phần khác là vì thả trôi bồng bềnh trên hơi thở của con sư tử dễ chịu làm sao. Cô nhận ra mình có thể nằm ngửa, nằm sấp, muốn xoay người thế nào cũng được, hệt như lúc bạn thoải mái vẫy vùng trong nước (nếu như kỹ năng bơi lội của bạn cực kỳ thành thạo). Hơn nữa, vì tốc độ xoay chuyển của cô đồng bộ với luồng khí mà con sư tử thổi ra, trên trời không có gió, không khí lại vô cùng ấm áp. Cảm giác này hoàn toàn không giống ngồi máy bay, bởi vì chẳng có tiếng ồn hay độ rung lắc nào cả. Nếu Jill từng đi khinh khí cầu, có lẽ cô sẽ thấy cảm giác này giống đi khinh khí cầu hơn, nhưng lại tuyệt vời hơn nhiều.
Lúc này cô ngoảnh lại nhìn, mới lần đầu tiên trông rõ quy mô thật sự của ngọn núi mà cô vừa rời khỏi. Chẳng hiểu sao một ngọn núi hùng vĩ thế này lại không bị băng tuyết bao phủ — "Nhưng chắc là ở thế giới này mọi thứ đều khác lạ chăng." Jill thầm nghĩ. Tiếp đó cô cúi xuống nhìn; nhưng vì bay quá cao, nên cô không phân biệt nổi mình đang bay trên mặt đất hay đại dương, cũng chẳng rõ tốc độ bay của mình nhanh đến đâu.
"Ôi trời, mấy cái chỉ dẫn!" Jill chợt kêu lên, "Tốt nhất là mình nên ôn lại cho chắc."
Cô hoảng hốt trong giây lát, nhưng rồi phát hiện ra mình vẫn có thể đọc van vách từng chữ chẳng sót câu nào. "Thế là ổn rồi." Cô lẩm bẩm. Cô nằm ngửa trên không trung hệt như đang ngả lưng trên chiếc ghế sô-pha, thở dài một hơi đầy mãn nguyện.
"Này, lạ thật đấy!" Vài tiếng sau, Jill tự lẩm bẩm, "Mình ngủ quên mất tiêu. Nghĩ lại mới lạ làm sao, lại có thể ngủ ngay trên không trung cơ chứ. Mình tự hỏi không biết trước đây đã có ai ngủ kiểu này chưa. Chắc là chưa có ai rồi. Chà, phiền phức thật — khéo Scrubb ngủ rồi cũng nên! Cậu ta đi cùng con đường với mình, lại xuất phát trước mình một chút. Để mình xem dưới kia có gì nào."
Bên dưới là một vùng đồng bằng màu xanh thẳm rộng lớn vô biên — chẳng nhìn thấy đồi núi đâu, chỉ có lác đác vài vật thể to lớn trắng muốt đang chậm rãi trôi qua phía trên. "Chắc chắn đó là mây rồi," cô thầm nghĩ, "nhưng to hơn rất nhiều so với những đám mây chúng ta thấy trên vách đá. Chắc là mây to lên, nghĩa là mình đang bay thấp hơn đây mà. Ghét thật đấy, cái ánh mặt trời này."
Lúc cô mới bắt đầu lên đường thì mặt trời chiếu thẳng đỉnh đầu, bây giờ thì nó đã chiếu thẳng vào mắt cô rồi.
Điều đó có nghĩa là mặt trời đã ở ngay phía trước cô và sắp lặn. Scrubb nói quả không sai, cậu ta bảo Jill (tôi thì không rõ các cô gái nói chung thế nào) chẳng mẫn cảm gì với phương hướng la bàn cả. Bằng không thì cô phải biết rằng, khi ánh mặt trời chiếu thẳng vào mắt mình, nghĩa là cô đang bay theo hướng chính Tây.
Cô đăm đăm nhìn xuống vùng đồng bằng xanh thẳm bên dưới, chẳng mấy chốc đã nhận ra khắp nơi trong đó lố nhố những chấm nhỏ có màu sắc nhạt hơn và sáng hơn. "Hóa ra là biển," Jill nghĩ, "mình tin chắc đó là các hòn đảo." Sự thực quả đúng là như vậy. Nếu cô biết rằng Scrubb từng tận mắt nhìn thấy mấy hòn đảo này từ boong tàu, thậm chí còn từng đặt chân lên đó, thể nào cô cũng ghen tị đỏ mắt cho mà xem, ngặt nỗi cô lại chẳng hề hay biết. Tiếp đó, thêm một lúc lâu sau, cô mới bắt đầu nhìn ra trên mặt biển xanh ngắt ấy có những nếp nhăn nhỏ li ti — nếu bạn thân hoản trải nghiệm ở dưới đó, thì những nếp nhăn nhỏ xíu này chắc chắn là những con sóng lớn. Lúc này, ở chân trời xuất hiện một đường kẻ màu đen dày cộp, đường kẻ ấy nhanh chóng trở nên đậm hơn, đen hơn, nhanh đến mức bạn có thể nhìn thấy rõ sự thay đổi của nó. Đây chính là dấu hiệu đầu tiên cho thấy cô đang di chuyển với tốc độ cực nhanh. Cô biết rằng đường kẻ ngày càng dày lên này chắc chắn là đất liền rồi.
Đột nhiên, từ phía bên trái cô (bởi vì gió thổi từ hướng nam) một đám mây trắng khổng lồ lao thẳng tới chỗ cô, lần này nó ở cùng độ cao với cô. Cô còn chưa kịp định thần xem mình đang ở chốn nào, đã lao phầm phập vào trong làn mây buốt giá, ẩm ướt và mờ mịt sương mù. Điều này khiến cô giật mình thon thót, nhưng cô chỉ ở trong tầng mây ấy chốc lát. Khi chui ra ngoài, cô nheo mắt chớp liên hồi dưới ánh mặt trời, hơn nữa quần áo trên người đều đã ướt sũng. (Cô mặc áo nỉ, áo len, quần soóc, tất dài và đôi giày dày cộp, dạo ấy ở nước Anh đang là mùa lầy lội.) Lúc ra khỏi tầng mây, cô bay thấp hơn lúc lao vào — cô vừa ló dạng đã nhận ra có động tĩnh, tôi đoán đây hẳn là điều cô vẫn luôn mong mỏi từ lâu, thế mà vẫn khiến cô kinh ngạc và chấn động mạnh. Hóa ra đó là âm thanh. Từ trước tới nay, cô toàn bay trong bầu không gian hoàn toàn tĩnh lặng. Giờ đây, lần đầu tiên cô nghe thấy tiếng sóng vỗ rì rào và tiếng chim hải âu kêu vang. Đồng thời cô cũng ngửi thấy mùi hương của đại dương. Tốc độ bay của cô lúc này nhanh đến mức tuyệt đối không thể nhầm lẫn được. Cô vừa nhìn thấy hai ngọn sóng tung bọt trắng xóa va vào nhau đánh "bốp" một tiếng; nhưng cô còn chưa kịp nhìn rõ, thì chúng đã bị bỏ lại phía sau cách cô trăm thước rồi. Đất liền đang phóng vụt tới với tốc độ cao. Cô nhìn thấy những dãy núi non tít sâu trong đất liền, cùng những ngọn núi khác nằm ở phía bên trái cô. Cô nhìn thấy những vịnh nhỏ và mũi đất, những khu rừng và cánh đồng, những bãi cát ven biển kéo dài bất tận. Tiếng sóng vỗ bờ ngày càng đinh tai nhức óc, lấn át cả những âm thanh khác của đại dương.
Bỗng nhiên, đất liền hiện ra ngay trước mặt cô. Cô đã đến một cửa sông.
Lúc này cô bay rất sát mặt nước, chỉ cách mặt nước có vài thước. Một ngọn sóng lớn bắn tung tóe vào các đầu ngón chân cô, tung bọt trắng xóa, làm ướt sũng cả người cô từ phần eo trở xuống. Lúc này tốc độ của cô đã chậm lại, cô không bị đưa ra giữa lòng sông, mà lướt thẳng vào bờ sông bên trái. Cảnh vật dưới đó có quá trời quá đất thứ để xem, cô nhìn đến hoa cả mắt: một bãi cỏ xanh mướt mườn mượt, một con thuyền rực rỡ sắc màu trông hệt như một viên ngọc quý khổng lồ, những ngọn tháp cao và tường thành, cờ hoa phấp phới trong gió, một đám đông vô cùng náo nhiệt với trang phục lộng lẫy, giáp trụ, trang sức vàng óng, gươm giáo, và cả tiếng nhạc rộn rã. Nhưng tất cả những thứ đó đều hỗn độn cả lên. Điều đầu tiên cô nhận thức rõ ràng chính là cô đã hạ cánh, đang đứng nép dưới một lùm cây gần bờ sông, cách cô chỉ vài bước chân chính là — Scrubb.
Điều đầu tiên cô nghĩ tới là trông cậu ta nhếch nhác hết chỗ nói, đầu tóc quần áo xộc xệch, và trông chẳng có chút ấn tượng nào. Tiếp đó cô mới nghĩ tới: "Sao người mình ướt nhẹp thế này!"
