Thoắt cái, ba ngày đã trôi qua, Tiêu Viện Triều dần hồi phục lại tinh thần và sức lực, nhưng thứ hồi phục được chỉ là một phần rất nhỏ. Mỗi ngày đều phải chịu đựng những tiếng chửi bới oang oang của tên Đồ Tể, ăn những món thừa canh cặn, khi hắn bị lôi ra khỏi lồng, bước chân vẫn còn lảo đảo.

Một phần nhỏ hồi phục chỉ đủ giúp hắn thoát khỏi trạng thái cận kề cái chết, với tình trạng cơ thể hiện tại, hắn hầu như không thể chịu đựng nổi bất kỳ ngoại lực nào. Yếu ớt, vô cùng yếu ớt.

"Đứng vững cho tao, đồ chó chết, ngày nào cũng cho mày ăn uống tử tế, đừng có mà diễn trò!" Đồ Tể hung hăng giật mạnh cái vòng sắt trên cổ Tiêu Viện Triều, mắng nhiếc.

Dưới chân lảo đảo một cái, Tiêu Viện Triều suýt chút nữa ngã nhào xuống đất. Hắn không phản kháng, một là vì hắn không còn sức lực để phản kháng; hai là vì sự phản kháng lúc này chẳng có chút ý nghĩa nào cả.

Đồ Tể vừa mắng chửi vừa lôi Tiêu Viện Triều đi về phía trước, băng qua hành lang tối tăm, tiến vào một căn phòng nóng rực.

Căn phòng này không hề khô ráo, bởi vì chính giữa có một cái lò lớn đang đốt lửa hừng hực. Xung quanh lò bày đủ loại hình cụ, những hình cụ ấy loang lổ những vết bẩn, hiện ra những màu sắc đậm nhạt khác nhau, thậm chí trên vài món còn treo lủng lẳng những mẩu thịt vụn rõ rệt – đó là thịt người, những hình cụ này đều được dùng cho người.

"Đừng hòng nghĩ đến việc chạy trốn, vì chưa từng có ai chạy thoát được. Chỉ cần bị bắt lại, chúng sẽ bị tống đến đây để tận hưởng cuộc sống, ha ha ha ha..." Đồ Tể cười lớn, một tay rút cây sắt nung từ trong lò ra, hất đầu về phía Tiêu Viện Triều nói: "Đứng yên ở đó đừng cử động, để tao đóng cho mày một dấu ấn. Có dấu ấn này rồi, mày chính là kẻ có chủ."

Không thể phản kháng thì chỉ có thể chấp nhận, Tiêu Viện Triều khẽ thở dài, lặng lẽ đứng đó.

Sự hợp tác này ngược lại khiến Đồ Tể sững sờ một chút. Hắn đã từng đóng dấu cho rất nhiều người, mà những kẻ đó hầu như đều chống cự quyết liệt, không ngờ tên này lại đứng yên không phản kháng, quả thực có chút kỳ lạ.

"Đóng dấu không có nghĩa là nô lệ, không có dấu ấn cũng chẳng có nghĩa là không phải nô lệ." Tiêu Viện Triều nhìn chằm chằm vào mắt Đồ Tể nói: "Ta biết xem tướng, ta biết ngươi không sống được bao lâu nữa. Thật đấy. Bởi vì ấn đường của ngươi có khí đen, đã đến mức không thể cứu vãn. Nếu ta đoán không lầm, hôm nay chính là ngày tàn của ngươi!"

Bị nguyền rủa cái chết, Đồ Tể giận dữ tột độ, hung hăng ấn cây sắt nung lên ngực trái của Tiêu Viện Triều.

"Xèo xèo xèo..."

Âm thanh sắt nung đỏ rực đốt cháy da thịt vang lên, trong không khí lập tức sực nức mùi thịt cháy. Tiêu Viện Triều vẫn đứng im tại chỗ, hai nắm tay siết chặt. Gân xanh trên mặt và cổ nổi lên cuồn cuộn, chịu đựng nỗi đau đớn cực độ dưới sức nóng thiêu đốt. Hắn không phản kháng, không kêu đau, chỉ đứng đó im lặng chịu đựng!

Dáng vẻ này khiến Đồ Tể dấy lên một nỗi sợ hãi, hắn chưa từng thấy kiểu người như thế này, sắt nung ấn lên người mà không hề kêu la. Thông thường, những kẻ như vậy đều rất đáng sợ, trong xương tủy chúng chảy dòng máu của dã thú.

"Mày không đau sao?" Đồ Tể kinh ngạc hỏi.

"Đau, rất đau." Tiêu Viện Triều khẽ trút một hơi thở ra nói: "Chỉ là ta không có thói quen kêu đau trước mặt một con chó."

"Mày..."

"Ngươi không sống quá hôm nay đâu, ta đảm bảo!" Trong mắt Tiêu Viện Triều bùng lên hai tia hung quang màu đỏ.

"Đồ chó chết, loại tạp chủng! Để xem hôm nay rốt cuộc là mày không sống nổi, hay là tao không sống nổi, đi mau!" Đồ Tể dùng sức giật mạnh vòng sắt trên cổ Tiêu Viện Triều, lôi hắn đi ra ngoài.

"Loảng xoảng! Loảng xoảng!..."

Xiềng xích trên tay chân kéo lê dưới đất, phát ra những tiếng động nặng nề. Bước ra khỏi hành lang, bước ra khỏi căn phòng, rồi đi thẳng ra con phố lớn.

Ngay khoảnh khắc đến được con phố, Tiêu Viện Triều lập tức nhận định đây là một thành phố dưới lòng đất. Bởi vì hắn hoàn toàn không thấy bầu trời đâu cả. Trên phố chỗ nào cũng đầy rẫy ánh đèn, ồn ào náo nhiệt, đủ loại tiếng chửi bới không ngừng vang lên. Người đông đúc, hầu như chẳng có lấy một người tốt – Tiêu Viện Triều hiện giờ vẫn còn thói quen dùng khái niệm người tốt và người xấu để phán xét, dù hắn biết đây không phải là tiêu chuẩn đánh giá chính xác.

Lý do nói ở đây không có người tốt, là bởi vì rất nhiều người trông đều dữ dằn hung tợn. Còn những sạp hàng nhỏ mà tiểu thương bày bán, cơ hội là phân nửa đều là linh kiện của các loại vũ khí trang bị.

"Fuck! You!"

"Bộp!"

Một gã vạm vỡ mặc quần rằn ri quát lớn, vung một cú đấm đánh ngã gục một tên khác xuống đất. Còn lý do vì sao đánh đối phương ư, có lẽ chỉ đơn giản là vì tên đó chắn đường hắn ta.

"Đồ tạp chủng, người đàn bà này là tao nhắm trước!"

"Người đàn bà ngươi nhắm là của ngươi sao? Đấu tay đôi đi!"

"Vậy thì đấu đi, tao sẽ xé xác mày từ hậu môn đấy!"

"..."

Hỗn loạn, vô cùng hỗn loạn. Trên đường phố đâu đâu cũng tràn ngập bạo lực, đây là một thành phố dưới lòng đất hầu như không có quy tắc. Nắm đấm ai to hơn, kẻ đó là ông chủ, cá lớn nuốt cá bé, ranh giới phân định rõ ràng.

"Loảng xoảng! Loảng xoảng!..."

Tiêu Viện Triều bị Đồ Tể dắt đi từng bước, cảm nhận rõ rệt bầu không khí nơi đây. Hắn có một cảm giác quen thuộc, và thứ khiến hắn cảm thấy quen thuộc chính là hai chữ: Sinh tồn.

Đúng vậy, sinh tồn. Trong thế giới cá lớn nuốt cá bé, sinh tồn càng đặc biệt nổi bật; trong thế giới lấy bạo lực làm tôn chỉ, sinh tồn có thể không cần khoác lên bất cứ tấm màn che đậy nào, trần trụi phơi bày trước mặt mỗi người.

"Hê hê, con nhỏ Uất Kim Hương đó lại vừa kiếm được một thằng tăm tre nhỏ, ha ha, đêm nay lại phải thua rồi!" Một gã vạm vỡ thô lỗ cười lớn.

"Con nhỏ đó không thua được mấy lần nữa đâu, sắp bị giáng xuống thành bình dân rồi, đến lúc đó chúng ta có thể nói chuyện tử tế với cô ta!"

"Đúng vậy, 'con chim' của tao đã đói khát không chịu nổi rồi, ha ha ha ha ha..."

"..."

Những âm thanh thô tục tiếp nối nhau, một đám nam nữ vây xem Tiêu Viện Triều như thể nhìn gia súc. Chúng có thể dựa vào dấu ấn hoa Uất Kim Hương trên ngực Tiêu Viện Triều để phán đoán hắn thuộc về người phụ nữ yêu mị kia. Đây chính là dấu ấn, mỗi một người ở đây đều có dấu ấn riêng.

Xem ra cô nàng này sống cũng chẳng ra sao, sắp sa cơ lỡ vận rồi...

Tiêu Viện Triều ngoảnh đầu nhìn lại ngôi nhà lớn kiểu Âu tráng lệ phía sau, tiếp tục bước đi dưới sự dẫn dắt của Đồ Tể. Thông qua lời nói của những kẻ đó, hắn biết thành phố ngầm này sở hữu đẳng cấp và quy tắc nghiêm ngặt của riêng nó.

Chốn sinh tồn, chốn sinh tồn cực đoan nhất.

Sự nghiêm ngặt của đẳng cấp mãi mãi là biểu hiện cao nhất của sự sinh tồn, dưới quy luật tự nhiên của chuỗi thức ăn, xã hội loài người cũng tràn ngập quy luật chuỗi thức ăn. Thời cổ đại là giai cấp, là huyết thống, còn bây giờ là địa vị và tiền bạc. Nhưng quy luật chuỗi thức ăn trong xã hội loài người hiện đại hoàn toàn không thể so với thời cổ đại, trong quá trình diễn tiến của dân chủ, cảm nhận về nó không còn rõ ràng như vậy nữa.

Quy luật chuỗi thức ăn của thành phố ngầm này hẳn là được thiết lập dựa theo thời cổ đại, có bình dân thì có nô lệ, có bình dân thì có sự tồn tại ở tầng lớp cao hơn. Từng cấp từng cấp một, giống như kim tự tháp vậy.

Nhìn từ quy mô của thành phố ngầm và mức độ nhận thức của con người nơi đây, đây là một chốn sinh tồn hoàn thiện.

Ai xây dựng nên? Ai là chủ nhân của nơi này? Tiêu Viện Triều không biết, bởi vì thứ phơi bày trước mắt hắn chỉ là phần nổi của tảng băng chìm mà thôi.